053
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053
從船頭低望，這陌生的碼頭沒有船隊與集市，取而代之的廢墟、焦土、黯淡的酒館和警惕的流民，逐漸冷清的岸線告訴靠岸的船只——北海將至。
“令人懷念的地方，是嗎？殿下。”
甲板吱吱作響，利瑟爾·德洛斯特的聲音穿過舷梯人來人往，出現在背後。艾格沒有回頭。
登岸的士兵在井然有序地補充淡水與食物、清點武器庫存。海蛇號的大副正式接手了潘多拉號的指揮，以應對海上隨時可能出現的遭遇戰，商船蒙塵多年的炮臺解開了重重鎖鏈。
利瑟爾落在他一步之外，順著他的視線向遠處眺望，眺望這個曾經和帕斯頓其名的貿易大港、所有商船駛往北海的必經之地、鮮花與金幣的自由盛市，阿比瑟港。
“如您所見，這裏早就不是曾經的樂土了。”
黑發貴族露出了憐憫之色，如同每一個慈悲的君主望見他悲苦的臣民。
“禍亂發生在第三年，起先是一個海上傳言，有位紅發少年出現在了阿比瑟的酒館……海上各種捕風捉影的消息一直沒斷過，不得不說，殿下，你和醫生躲了個好地方——爭相趕來的海盜們發現是個假消息，抓走了這裏的大半兒童和女人，燒光了碼頭的商鋪和漁船，又有哪個港口能抵抗聯合行動的海盜呢？”
不遠處的石灘上還點綴幾艘船的殘骸，破帆正在風裏飄搖。
“春天快到了，集會的季節，這裏本該聚集了北海所有熱鬧……”
黑發貴族嘆息著，去看身旁人的面孔。
仁慈是所有貴族教育裏的必修課，是美德，更是軟肋。他望見兜帽下紅發獵獵，縱覽蕭條的綠眸卻如冰封。
“不需要下船看看嗎，殿下？阿比瑟到了，我們回鄉的第一站。”
艾格給了海蛇一個擦肩而過的背影，卻並沒有拒絕這個提議。
他先是回屋用完午餐，而後在諸多士兵寸步不離的跟隨下，走下舷梯，登上了碼頭。
城鎮處於冬的尾聲，與記憶大相徑庭。
無需旁人領路，他依舊能對照上阿比瑟的每一條街巷。哪裏是教堂，哪裏是武器鋪，哪裏又是加蘭海姆曾經信天翁盤旋的驛站。沒有目的地，腳步卻也沒有遲疑，一條接著一條街巷，他在被大火燒過的巷子裏看到了貼滿通緝令的石墻，諸多海盜的懸賞高掛廢墟之上。
隨手揭下了一張，風吹得雜草沙沙作響，艾格在兜帽下偏過頭，捕捉到了藏在巷口的一道目光。
那是個瘦巴巴的孩童，很明顯的當地人。被陌生人的視線一碰，立馬瑟縮躲回了殘墻後。隔了幾秒，眼睛又從墻後探出，盯著他的臉看了又看，確切的說，盯著他臉頰邊的頭發看了又看。
紅發在其他地方或許美麗，或許張揚，卻並不算特異。唯獨在北海有著深入人心的象征。
身後的士兵也都反應了過來。
“殿下……”始終緊跟在身側的埃裏克上前一步，擋住了遠處的目光，“利瑟爾大人提醒過，海蛇號需要在日落前啟航……天快黑了，這裏並不安全。”
艾格收起通緝令，聽著巷口孩童的腳步噠噠遠去，沒有再做逗留。
回船的時候恰逢日落，利瑟爾依舊站在船頭，遙遙朝他躬身一禮。
船尾樓點著一盞燈，等待著的卻不是和平常一樣空蕩蕩的房間。看到屋內熟悉的人影，艾格瞬間明白了海蛇剛剛掛在嘴角的笑意。
屋內的伊登轉過頭，與闊別一月的同伴四目相對，騰一下站起來。
“艾、艾格！”
艾格停在門口，感到一點麻煩，但心情也不算壞。
利瑟爾·德洛斯特想要了解他在小島上的五年並不困難，老人與青年，尊長與朋友，卻並不能判斷這些“籌碼”的真正分量。海蛇再搞十次這樣的小動作，惹人厭煩的程度也不上他自己過來在他面前晃一圈。
在這個精致寬敞的陌生艙室裏，伊登高大的身影顯得格外局促。
“海蛇號的船長，那個黑頭發的貴族說、說你在船上無聊，讓我過來陪陪你……”他小心翼翼觀察著昔日同伴，躊躇著沒有靠近。
“你被帶走的那一天，我簡直嚇傻了……那個異域人，雷格巴，他把事情都告訴了我，那些我從來都不知道的，你的家族，你和醫生……你……你們的遭遇。那個傳說中的加蘭海姆，艾格，你、你從來沒有告訴我，我早該想到的……”
艾格把手中剝好的橙子遞他一半，停止他的啰裏吧嗦。
很尋常地分享食物，不管是在小島還是在潘多拉號上，兩人都該對此習以為常。伊登卻楞了楞，下意識雙手捧過，看上去簡直像是要深深鞠上一躬了。
艾格掃了他一眼。
“是的，現在，你可以向我行禮了。右手放上心臟，單膝下跪，鑒於你收到的賞賜不是黃金和寶劍，半禮更合適。”
熟悉的奚落讓棕發青年撓了撓腦袋，難為情地笑了笑。
“坐。”艾格沒再看他，朝左手邊示意。
輕手輕腳拉開椅子，伊登在他身邊坐下，仔細看了會兒他的臉，緩緩吐出了一口氣。
“不管怎樣，你沒事真是太好了。”
放松下來是一個非常快速的過程，畢竟他完好無缺的同伴就在身邊。吃了兩瓣橙子，四顧一圈，伊登終於想起來。
“醫生呢？他不在這兒嗎？”
當晚伊登就見到了仿佛遭了場大病的醫生。來自潘多拉號的新客人被德洛斯特安排到了船醫室。
通過觀察和異域人說過的話，伊登隱隱意識到海蛇號上並不像表面這般平靜。出於直覺，他不再出門，每天待在艙室照顧著老人，盡可能地不給同伴添麻煩，盡管他也不懂什麽樣的舉動才叫做“添麻煩”。
很快地，海蛇號的掌舵者也無暇分心於他的客人們了，因為北海已至，每一次盯梢與轉舵都得謹慎萬分。
航行從白天駛入黃昏，緊接而來的，比傳聞中的海盜旗更先出現的是一大片陰雲。
初時所有人都沒發現，等瞭望塔的水手擡頭看見，厚重到仿佛要墜落的雲層已經與暗海連成一片，峽灣的影子埋藏雲間，靜默註視所有渺小來船。
入了夜的天空不見半點星光，氣壓沈沈，寒風入骨。艾格在前往舷邊的路上琢磨此時的天氣。
不由回想昨日傍晚見到的人魚。
最後一面時，海上那張面孔上是平靜而無害的。盡管由南至北，隨著航行時間的變長與目的地的漸近，人魚很少再有放晴時候，但一路上輪船也都是順風，更沒遭遇過風雨之類的極端氣候。明明才第二天，這說變就變的壞天氣，有什麽惹到他了嗎？
腦子裏還停留著魚尾在船邊巡游的樣子，以至於艾格踩過一大片潮濕，看到地上的一條巨大的黑色魚尾時，不由怔了怔。
那魚尾橫在一間倉庫門外，儲物箱七零八落，就像被人在倉促間撞翻。長尾正在往門內縮去，黑鱗的顫抖中夾雜著一下抽搐，劇烈而失控的，如獸類在遭受兇猛的疼痛。
此時周遭無人，寂靜裏，門內的呼吸聲萬分清晰，混著幾簇沈悶的喉音。
艾格想到了薩克蘭德在聞見血味時的發出聲音。
他感到怪異，喊了一聲：“薩克？”
顫動猝然停止。
怪異的感受在加深，與空氣裏的濕度一起。人魚沒有從門內轉過來起身，魚尾也一動不動，沈寂的模樣直讓人懷疑那是一個死物、門內也沒有連接著類人的半身。
三秒後，啪嗒，尾鰭拍了拍甲板。
似乎是對他呼喚的回應。
艾格踩著一大灘海水走近。
繞過那條沈黑的魚尾，黑色長發與蒼白的脊背模糊在夜色裏，後腦勺上有豎起的鰓尖。瞧見了人魚異常安靜的狀態，他伸手去扶那道趴地的肩。
手指收回時晚了一瞬——鰓尖幽光一閃，艾格在瞳孔的收縮間看清了顏色——那長發與鱗片並非純粹的黑，而是濃到發黑的藍！
襲來的面孔迅疾如蛇的吐信，電光石火之間，他本可以躲開，但第一反應不是縮手後退，幾乎是在手腕被狠狠咬住的同時，他另一只手也精準抓去，一把掐住了那血口下送來的脖子。砰的一聲！襲擊的動物被大力摜上甲板，手腕的血肉被死咬不放的牙關扯下一塊。
艾格踩住底下扭動的腹部，差點被巨力掀開，魚尾還在空氣裏劇烈的掀動，掙紮。膝蓋死死抵住，手掌卡住喉骨。那胸膛劇烈起伏的上半身終於被釘在了原地。
他甩了甩手上的血，在黑暗裏湊近，這才看清了這陌生的臉——兩鰓大張之下，眼前的每一絲皮肉都是猙獰扭曲的，血和口水從它的嘴巴流到脖頸，屬於獸的瞳孔縮成針尖，掌心下的喉嚨還在劇烈吞咽。
純粹獸性的，不見絲毫理智的，類人的臉。
人魚，陌生人魚。壓在那截脖子上的手不由收緊。
“名字。”艾格問，對著這張看起來不可能聽懂的野獸的臉。
無法掙脫的控制裏，它又是一下掙紮，魚類的彈動是比想象中更巨大的力道，但哪怕蹼爪已經死死摳進人類手臂，脖子上的手腕也沒半點松懈。幾下之後，像是終於得知了這掙紮的徒勞，人魚漸漸停下彈動，一雙眼睛泛著幽光盯著他。
它嘴巴開始張合，長鰓隨著呼吸一收一鼓，斷斷續續發出了模糊的音節，重覆的聲帶擠壓中，艾格聽清了那幾個音節。
——加蘭海姆。它在對他打招呼：最後的……加蘭海姆。
剎那間艾格確定了這玩意是什麽。
堪斯特人魚。
那條人魚。
喉嚨的瞬間窒息使人魚雙鰓繃到極致，但魚尾的掙紮還沒再度發出——沒有任何遲疑，哢嚓一下脆響，艾格扭斷了這個脖子。
底下潮濕胸膛的起伏停了有多久，艾格就保持手臂的施力靜止了多久。
呼吸、心跳、脈搏，他確認這些一一停止，看著那雙獸瞳渙散失焦。鮮血在順著手腕一滴接著一滴，淌過蒼白發青的脖子，在甲板上暈開紅色水跡。
鐵甲與腳步的聲音從遠端響起，慢慢地，艾格站起身，一只腳依舊踩著這死氣沈沈的軀體。巡夜士兵的燈光照來，晃過了眼睛，他擦了擦臉，準備向來人要把火·槍，能有幾發子彈就對著這動物的心臟來幾發。
然而就在他偏頭避光的一瞬，地上那截脖頸再度發出哢嚓一聲，濕滑的腹部帶出積蓄的巨力，那是屬於大型猛獸的全力一掙——魚尾和黑發從靴底溜走的一剎，如同蛇類躥過海藻，敏捷得只讓人看到殘影。
艾格扭頭之際，在狂風大作裏看到了那條人魚翻過船舷時朝他投來的一瞥。
它在笑，狡猾的笑容上沾滿了人類的血。
舷邊的影子快如鬼魅，跑過來的士兵們甚至沒發出任何疑問，只以為自己眼花。
“哪來的血？”海風裏黃光擺蕩，打亮滿地潮濕，領頭的埃裏克第一眼看到了地上的血跡，緊接著，他上前一步去看舷邊衣袂淩亂的人影，註意到了兩只死死握在船舷上的手掌。
“你的手！殿下，你受傷了！”
驚呼伴隨一聲轟響，巨大的雷鳴響徹天際。
大海怒濤瞬起，暴雨傾盆而至。
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“令人懷念的地方，是嗎？殿下。”
甲板吱吱作響，利瑟爾·德洛斯特的聲音穿過舷梯人來人往，出現在背後。艾格沒有回頭。
登岸的士兵在井然有序地補充淡水與食物、清點武器庫存。海蛇號的大副正式接手了潘多拉號的指揮，以應對海上隨時可能出現的遭遇戰，商船蒙塵多年的炮臺解開了重重鎖鏈。
利瑟爾落在他一步之外，順著他的視線向遠處眺望，眺望這個曾經和帕斯頓其名的貿易大港、所有商船駛往北海的必經之地、鮮花與金幣的自由盛市，阿比瑟港。
“如您所見，這裏早就不是曾經的樂土了。”
黑發貴族露出了憐憫之色，如同每一個慈悲的君主望見他悲苦的臣民。
“禍亂發生在第三年，起先是一個海上傳言，有位紅發少年出現在了阿比瑟的酒館……海上各種捕風捉影的消息一直沒斷過，不得不說，殿下，你和醫生躲了個好地方——爭相趕來的海盜們發現是個假消息，抓走了這裏的大半兒童和女人，燒光了碼頭的商鋪和漁船，又有哪個港口能抵抗聯合行動的海盜呢？”
不遠處的石灘上還點綴幾艘船的殘骸，破帆正在風裏飄搖。
“春天快到了，集會的季節，這裏本該聚集了北海所有熱鬧……”
黑發貴族嘆息著，去看身旁人的面孔。
仁慈是所有貴族教育裏的必修課，是美德，更是軟肋。他望見兜帽下紅發獵獵，縱覽蕭條的綠眸卻如冰封。
“不需要下船看看嗎，殿下？阿比瑟到了，我們回鄉的第一站。”
艾格給了海蛇一個擦肩而過的背影，卻並沒有拒絕這個提議。
他先是回屋用完午餐，而後在諸多士兵寸步不離的跟隨下，走下舷梯，登上了碼頭。
城鎮處於冬的尾聲，與記憶大相徑庭。
無需旁人領路，他依舊能對照上阿比瑟的每一條街巷。哪裏是教堂，哪裏是武器鋪，哪裏又是加蘭海姆曾經信天翁盤旋的驛站。沒有目的地，腳步卻也沒有遲疑，一條接著一條街巷，他在被大火燒過的巷子裏看到了貼滿通緝令的石墻，諸多海盜的懸賞高掛廢墟之上。
隨手揭下了一張，風吹得雜草沙沙作響，艾格在兜帽下偏過頭，捕捉到了藏在巷口的一道目光。
那是個瘦巴巴的孩童，很明顯的當地人。被陌生人的視線一碰，立馬瑟縮躲回了殘墻後。隔了幾秒，眼睛又從墻後探出，盯著他的臉看了又看，確切的說，盯著他臉頰邊的頭發看了又看。
紅發在其他地方或許美麗，或許張揚，卻並不算特異。唯獨在北海有著深入人心的象征。
身後的士兵也都反應了過來。
“殿下……”始終緊跟在身側的埃裏克上前一步，擋住了遠處的目光，“利瑟爾大人提醒過，海蛇號需要在日落前啟航……天快黑了，這裏並不安全。”
艾格收起通緝令，聽著巷口孩童的腳步噠噠遠去，沒有再做逗留。
回船的時候恰逢日落，利瑟爾依舊站在船頭，遙遙朝他躬身一禮。
船尾樓點著一盞燈，等待著的卻不是和平常一樣空蕩蕩的房間。看到屋內熟悉的人影，艾格瞬間明白了海蛇剛剛掛在嘴角的笑意。
屋內的伊登轉過頭，與闊別一月的同伴四目相對，騰一下站起來。
“艾、艾格！”
艾格停在門口，感到一點麻煩，但心情也不算壞。
利瑟爾·德洛斯特想要了解他在小島上的五年並不困難，老人與青年，尊長與朋友，卻並不能判斷這些“籌碼”的真正分量。海蛇再搞十次這樣的小動作，惹人厭煩的程度也不上他自己過來在他面前晃一圈。
在這個精致寬敞的陌生艙室裏，伊登高大的身影顯得格外局促。
“海蛇號的船長，那個黑頭發的貴族說、說你在船上無聊，讓我過來陪陪你……”他小心翼翼觀察著昔日同伴，躊躇著沒有靠近。
“你被帶走的那一天，我簡直嚇傻了……那個異域人，雷格巴，他把事情都告訴了我，那些我從來都不知道的，你的家族，你和醫生……你……你們的遭遇。那個傳說中的加蘭海姆，艾格，你、你從來沒有告訴我，我早該想到的……”
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很尋常地分享食物，不管是在小島還是在潘多拉號上，兩人都該對此習以為常。伊登卻楞了楞，下意識雙手捧過，看上去簡直像是要深深鞠上一躬了。
艾格掃了他一眼。
“是的，現在，你可以向我行禮了。右手放上心臟，單膝下跪，鑒於你收到的賞賜不是黃金和寶劍，半禮更合適。”
熟悉的奚落讓棕發青年撓了撓腦袋，難為情地笑了笑。
“坐。”艾格沒再看他，朝左手邊示意。
輕手輕腳拉開椅子，伊登在他身邊坐下，仔細看了會兒他的臉，緩緩吐出了一口氣。
“不管怎樣，你沒事真是太好了。”
放松下來是一個非常快速的過程，畢竟他完好無缺的同伴就在身邊。吃了兩瓣橙子，四顧一圈，伊登終於想起來。
“醫生呢？他不在這兒嗎？”
當晚伊登就見到了仿佛遭了場大病的醫生。來自潘多拉號的新客人被德洛斯特安排到了船醫室。
通過觀察和異域人說過的話，伊登隱隱意識到海蛇號上並不像表面這般平靜。出於直覺，他不再出門，每天待在艙室照顧著老人，盡可能地不給同伴添麻煩，盡管他也不懂什麽樣的舉動才叫做“添麻煩”。
很快地，海蛇號的掌舵者也無暇分心於他的客人們了，因為北海已至，每一次盯梢與轉舵都得謹慎萬分。
航行從白天駛入黃昏，緊接而來的，比傳聞中的海盜旗更先出現的是一大片陰雲。
初時所有人都沒發現，等瞭望塔的水手擡頭看見，厚重到仿佛要墜落的雲層已經與暗海連成一片，峽灣的影子埋藏雲間，靜默註視所有渺小來船。
入了夜的天空不見半點星光，氣壓沈沈，寒風入骨。艾格在前往舷邊的路上琢磨此時的天氣。
不由回想昨日傍晚見到的人魚。
最後一面時，海上那張面孔上是平靜而無害的。盡管由南至北，隨著航行時間的變長與目的地的漸近，人魚很少再有放晴時候，但一路上輪船也都是順風，更沒遭遇過風雨之類的極端氣候。明明才第二天，這說變就變的壞天氣，有什麽惹到他了嗎？
腦子裏還停留著魚尾在船邊巡游的樣子，以至於艾格踩過一大片潮濕，看到地上的一條巨大的黑色魚尾時，不由怔了怔。
那魚尾橫在一間倉庫門外，儲物箱七零八落，就像被人在倉促間撞翻。長尾正在往門內縮去，黑鱗的顫抖中夾雜著一下抽搐，劇烈而失控的，如獸類在遭受兇猛的疼痛。
此時周遭無人，寂靜裏，門內的呼吸聲萬分清晰，混著幾簇沈悶的喉音。
艾格想到了薩克蘭德在聞見血味時的發出聲音。
他感到怪異，喊了一聲：“薩克？”
顫動猝然停止。
怪異的感受在加深，與空氣裏的濕度一起。人魚沒有從門內轉過來起身，魚尾也一動不動，沈寂的模樣直讓人懷疑那是一個死物、門內也沒有連接著類人的半身。
三秒後，啪嗒，尾鰭拍了拍甲板。
似乎是對他呼喚的回應。
艾格踩著一大灘海水走近。
繞過那條沈黑的魚尾，黑色長發與蒼白的脊背模糊在夜色裏，後腦勺上有豎起的鰓尖。瞧見了人魚異常安靜的狀態，他伸手去扶那道趴地的肩。
手指收回時晚了一瞬——鰓尖幽光一閃，艾格在瞳孔的收縮間看清了顏色——那長發與鱗片並非純粹的黑，而是濃到發黑的藍！
襲來的面孔迅疾如蛇的吐信，電光石火之間，他本可以躲開，但第一反應不是縮手後退，幾乎是在手腕被狠狠咬住的同時，他另一只手也精準抓去，一把掐住了那血口下送來的脖子。砰的一聲！襲擊的動物被大力摜上甲板，手腕的血肉被死咬不放的牙關扯下一塊。
艾格踩住底下扭動的腹部，差點被巨力掀開，魚尾還在空氣裏劇烈的掀動，掙紮。膝蓋死死抵住，手掌卡住喉骨。那胸膛劇烈起伏的上半身終於被釘在了原地。
他甩了甩手上的血，在黑暗裏湊近，這才看清了這陌生的臉——兩鰓大張之下，眼前的每一絲皮肉都是猙獰扭曲的，血和口水從它的嘴巴流到脖頸，屬於獸的瞳孔縮成針尖，掌心下的喉嚨還在劇烈吞咽。
純粹獸性的，不見絲毫理智的，類人的臉。
人魚，陌生人魚。壓在那截脖子上的手不由收緊。
“名字。”艾格問，對著這張看起來不可能聽懂的野獸的臉。
無法掙脫的控制裏，它又是一下掙紮，魚類的彈動是比想象中更巨大的力道，但哪怕蹼爪已經死死摳進人類手臂，脖子上的手腕也沒半點松懈。幾下之後，像是終於得知了這掙紮的徒勞，人魚漸漸停下彈動，一雙眼睛泛著幽光盯著他。
它嘴巴開始張合，長鰓隨著呼吸一收一鼓，斷斷續續發出了模糊的音節，重覆的聲帶擠壓中，艾格聽清了那幾個音節。
——加蘭海姆。它在對他打招呼：最後的……加蘭海姆。
剎那間艾格確定了這玩意是什麽。
堪斯特人魚。
那條人魚。
喉嚨的瞬間窒息使人魚雙鰓繃到極致，但魚尾的掙紮還沒再度發出——沒有任何遲疑，哢嚓一下脆響，艾格扭斷了這個脖子。
底下潮濕胸膛的起伏停了有多久，艾格就保持手臂的施力靜止了多久。
呼吸、心跳、脈搏，他確認這些一一停止，看著那雙獸瞳渙散失焦。鮮血在順著手腕一滴接著一滴，淌過蒼白發青的脖子，在甲板上暈開紅色水跡。
鐵甲與腳步的聲音從遠端響起，慢慢地，艾格站起身，一只腳依舊踩著這死氣沈沈的軀體。巡夜士兵的燈光照來，晃過了眼睛，他擦了擦臉，準備向來人要把火·槍，能有幾發子彈就對著這動物的心臟來幾發。
然而就在他偏頭避光的一瞬，地上那截脖頸再度發出哢嚓一聲，濕滑的腹部帶出積蓄的巨力，那是屬於大型猛獸的全力一掙——魚尾和黑發從靴底溜走的一剎，如同蛇類躥過海藻，敏捷得只讓人看到殘影。
艾格扭頭之際，在狂風大作裏看到了那條人魚翻過船舷時朝他投來的一瞥。
它在笑，狡猾的笑容上沾滿了人類的血。
舷邊的影子快如鬼魅，跑過來的士兵們甚至沒發出任何疑問，只以為自己眼花。
“哪來的血？”海風裏黃光擺蕩，打亮滿地潮濕，領頭的埃裏克第一眼看到了地上的血跡，緊接著，他上前一步去看舷邊衣袂淩亂的人影，註意到了兩只死死握在船舷上的手掌。
“你的手！殿下，你受傷了！”
驚呼伴隨一聲轟響，巨大的雷鳴響徹天際。
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