015
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015
滿室的海水味，地面濕得像是打翻了整個艙室的水箱。
然而這個艙室的儲水早已被搬光，一個個堆疊的木箱都是空的，唯一裝水的僅有人魚所在的池子。甲板上的雨水被門檻阻擋，艾格一腳踩進艙室，感覺到水澤漫過鞋底，下意識去看窗戶。
緊閉的玻璃窗好好陳列在雨夜裏。
前胸後背都感受著潮濕，伊登像是腳底踩不著實地那樣深覺不安，風雨天氣總是會讓人不安。
他有點分不清皮膚上的涼意是來自室內的水汽還是自己的冷汗，站在風雨呼嘯的艙室門口，突然地，他想起了在野外迷路時躲過的某個巖洞。
風雨能把人淹沒，巖洞可以提供庇護，可是……洞穴深處有黑暗，野外的洞穴都是這樣。冷風從暗裏吹來，他便開始控制不住想象背後會出現猛獸的腥風和嘶吼，想象自己手腳被撕碎的樣子，脊背得緊緊貼著巖壁才能緩解冷汗。
大船不是荒無人煙的森林，可他現在感覺這個艙室就是一個獸類的潮濕洞穴，它在風雨天氣裏出現，大門會像嘴巴一樣閉合……而那可怖的洞穴主人此刻正擡起脖頸，眼珠清醒，盯著他的同伴。
“……艾、艾格。”伊登呼喚。
艾格回頭看了他一眼，人魚也跟著轉動眼珠，伊登手裏的燈立即抖了一下，下意識退後了兩步。
艾格接過那盞晃動的煤油燈，掛上高處，黃光就灑落了艙室地板。
再回頭時，人魚尾鰭劃出了些許水聲。
那雙灰色眼珠與他對視片刻，蹼掌撐過木板，長發拖過地面，半裸身軀就緩緩滑進了池水裏。水波悠悠而動，人魚便只剩下肩膀以上露出水面，水線不高不低，剛好位處它的鎖骨之下，像上次他們看到的那樣。
“它……它回到了水裏。”伊登說。
艾格對人魚在水面進進出出的行為沒感到稀奇，他已經知道這動物如果多碰兩次脆弱的玻璃窗，也許哪天就能在無人時分回到大海。
他環顧一圈，地面已經沒有能盤腿坐下的幹燥地方，便踩過滿室水跡，將兩個空木箱移窗口。
隨後艾格脫下濕透的外套，拍了拍箱子，示意同伴坐過來，他最好不要再為人魚的一舉一動驚乍退避，窗戶上的雨聲不停，不出意外，他們得在這艙室呆上一整夜。
時不時有燈光掃過甲板，雨夜裏望遠鏡的視距有限，水手們往前路的探照卻絲毫不敢松懈。
白天時候他曾見有海鳥停留甲板，估計這片海域礁石不少。所有人都怕遇上暗礁，嘈雜卻有序的操帆聲中，艾格知道這艘龐然大物的速度在慢下來。
他傾聽了會兒甲板動靜，拿出兜裏的沙果，自己嚼著一個，向同伴遞去一個。
伊登與他對坐窗口，半邊身體都緊貼著墻壁，他感覺到就在身側不遠處，那道來自水面的視線一刻也沒有離開，他連張嘴都很緊張，別說吃東西了。
他搖搖頭，悄聲問：“它……它好像一直在看著這邊……它為什麽一直在看著這邊。”
艾格沒有回頭。
“你得允許它好奇，你比它多長了一雙腿。”
“可、可是。”伊登瞥過去的餘光在顫抖，“它沒在看我，它它它在看你。”
艾格當然能感覺到人魚在看他，但那目光幽靜，它的魚尾也很安靜。
艙室裏的海水氣味比甲板下的酒味好聞，角落裏的動物也不會像周圍三張吊床那樣喋喋不休，他覺得在這裏呆上一整夜不算太糟。
靠著玻璃窗，他嚼起沙果，連皮帶核地一個、兩個……第三個果子將要塞進嘴裏的時候，他回頭看向了人魚。
感覺並未出錯，人魚遠遠的視線停在了他手裏的果子上。
它在觀察他從兜裏掏出一個個沙果，他手伸進褲兜，它便跟著看向褲兜。他咽下一個果子，它的目光便從他的嘴巴劃向他的喉嚨。
……它對食物有了興趣？
慢慢咽完嘴裏的這一顆，艾格站起身，走了過去。
“……你你你要幹什麽——艾、艾格？”
背後慌亂的問聲中，他停在了水池前，人魚像是見了魚鉤，尾巴微擺，跟著移到了水池邊沿，肩膀同時擡高了一截。
池子裏依舊漂浮著一些白天船員丟下來的食物，這回是一些貝類、蝦蟹，水面之外還有泡爛的幹酪和餡餅。
他同樣記得昨天的池子裏不缺沙果，但他蹲下.身，把手伸過去的時候，人魚的目光確實是停上了他手裏的果子。
停留只是一瞬，它擡起頭，眼睛重新來到他的臉上。
艾格沒有收回手，指尖放著那顆黃中帶青的果子，等了片刻，看到人魚的左肩動了動。
水下那只手臂似要擡起，肩膀忽又靜止了一瞬。隨後它垂下眼睫，把臉頰湊了過來，用嘴叼走了那顆果子。
它吃下了這顆果子。
腮幫沒有鼓動，人魚無聲咀嚼、吞咽，和他一樣連皮帶核，但它兩片睫毛垂下，面部的每一下動作都很緩慢。
這條來自大海的動物似乎在細細感受這種森林食物，那進食的舉動幾乎帶著禮儀這一意味，艾格差點以為這果子滋味不錯，果核也不是一口木渣。
吃完一個，它重又擡起了頭。
他繼續給它掏了一個。
這回人魚凝視了一會兒他的指尖，才再次湊上前，叼走果子的同時，灰色的眼睛也擡了起來。它一瞬不錯地看著池邊餵食之人，重覆咀嚼、吞咽，就在艾格歪頭辨識著那灰色眼珠裏的意味時，它擡起了濕淋淋的手……在掌中吐出了一個褐色果核。
接著，它手指撚了撚這果核，肩膀擡高，胸膛湊近，將果核輕輕放到了他的靴子旁邊，蹼掌收回的時候，帶著一連串水滴。
它再次仰面看了過來。
這一連串動作緩慢幾近耐心，眼神專註而循循，如果這裏是青草鋪地的森林，這是一個森林裏的草食動物，這或許算得上是一個完美示範……教導幼崽進食的完美示範。
艙室裏有短暫的寂靜。
伊登楞楞看著。
“它吃東西了……沙果。它……它還向你吐了個核。”
艾格望著腳下的果核，好一會兒才摸了摸兜，已經沒有果子了。
人魚也好像飽腹一般，漆黑魚尾從身後緩緩劃至身前，脊背後靠，肩膀沈下水面，只留一張瘦削面龐依舊仰著。
坐在窗邊的伊登遠遠看去，昏黃燈光中，那雙灰色眼珠沒有近看時那麽幽邃，它的側臉是濕潤安靜的，睫毛下淌落水痕的時候，有種特屬於動物的溫馴。
緊貼著墻壁的背部不知不覺間松開……不管是什麽動物，進食的舉動總讓人感覺親切，更何況，它吃的是兔子小鹿也會吃的果子。
伊登感到呼吸在緩和，手心也漸漸停下冒汗了。
過了一會兒，在艾格重新回到窗邊的時候，他甚至主動開口：“它竟然吃東西了……它以前吃過果子嗎？大海裏應該沒有吧。它還吐了個核……它知道什麽是好吃，什麽是不好吃嗎？”
他小心觀察著池邊那些泡爛的食物。
“池子裏各種各樣的食物不少……我們今天是不是還要再給它換水？”
是得換水，餡餅和幹酪的氣味泡上一天會成為災難，但換水也得等雨停。
帆索聲與腳步聲還在，窗外已經不再閃爍大量燈光，風聲也不像剛入夜時那麽呼嘯，或許大雨並不會持續一整夜。
當第一聲清脆鳥鳴落上甲板時，艾格意識到雨停了。
他閉著眼背靠窗扇，卻並未睡著。睜開眼睛，窗外一只羽翼潔白的海鷗抖了抖身上水珠，短喙啄過僅有汙水的地板，在晨光中展翼飛離。他猜想了一會兒昨晚的風雨裏它躲在哪裏，舵樓屋檐？空酒桶？沙袋縫隙？……隨後他站起來打了個呵欠，手掌揉向脖子的時候，摸到了還未幹透的衣領。
像上一次那樣，他們開始給人魚的池子換水。
一整夜相安無事，伊登靠近人魚水池竟也沒那麽膽戰心驚了，拿走水桶，開門走出去，他腳步算得上輕快。
這個裝著人魚的木槽原是個能通向下層艙室的樓梯口，因廢棄而四面被封，為了不浪費儲水空間，才將底下打滿密實的木條。
艾格跳下只剩薄薄一層水面的池子時，能聽見下層中空的悶響。
想起人魚尾巴曾在甲板拍過的力道，他不由踩了踩腳底，感受了會兒腳下木板的厚度。
一低頭，就見一截透明尾鰭不知何時貼在他的靴子旁，柔軟活物似的像要擡起，他及時退了一步，才避免了一腳踩上去。
那尾鰭旋即便像扇面收攏，漆黑魚尾緩緩而動，重新回到了池壁邊沿。
往角落裏的人魚看去，它坐躺在那裏，背靠木質池壁，長發蜿蜒池底，正在安靜地觀察他。
一只青蟹爬過那條貼壁靜止魚尾，它垂眸給去一眼，像看到了一塊細小落石，無動於衷。
望著這條分量不輕的魚尾，艾格才覺無處下腳。
這回池子裏的東西不像上次那樣好處理，貝類蝦蟹多為活物，體量又小，他甚至看到璧面貼著不少的海釘螺，它們原本會是廚艙裏蠻受歡迎的一道配酒菜肴。
回視人魚朝著這邊的眼睛，他思考該怎麽讓它明白，他需要它撐起尾巴離開池底，才方便清理。
他走了過去。
人魚臉頰隨之擡起，它面容沈靜無波，尾巴卻仿佛是有自己意識般，幾乎是和他腳步同時窸窣而動，等走到人魚的肩膀旁，那長長的魚尾已經圈攏起麂皮靴子底下小小一塊地。
艾格目光在黑尾上停頓了一瞬，沒有退開腳步，這是個還算相安無事的距離，這條魚尾也尚未長到可以像蟒蛇那樣通過纏繞致命。
清晨的光線已經完全進入了這個艙室，日光中，那雙擡起來的灰色眼珠看上去透明見底。水池幹涸，深度剛到人類腰際，但已經可以淹沒過這條坐躺著的人魚頭頂。
打量了一番它黑發淌水、可以說得上是溫順的神情，他彎下腰，向那截濕淋淋的肩膀伸去了雙手，人魚的後腦勺忽地碰上池壁，尾鰭啪嗒拍了下地。
一手濕滑肩背、一手冰涼魚尾站起來的時候，艾格才覺怪異。
這具活生生的動物比一只角鹿屍體沈重多了，肩膀旁的臉頰是人類的，右手掌下的皮膚觸感也是人類的，甚至還有一只手臂在往他肩膀處擡來，他臉頰偏側，眼睛下意識跟過去，那手臂才停了停，帶著一連串水痕離開垂落。
還有人魚脖子上那一長串項鏈似的黑色怪石，碰上了他的脖頸，是比掌下魚尾更冰涼的觸覺。
甲板上清晨明亮，風裏的柔軟讓人感覺仿佛昨夜不存在風雨。
經歷了人魚艙室裏相安無事的一晚，伊登看到天邊那抹象牙白的時候，突然想起了自己從黑暗洞穴裏走出來時的如釋重負感。
那會兒他踩在雨後濕潤的野地裏，走遠之後轉身再看洞穴，腦子才平靜下來，後知後覺洞裏其實巖壁低矮，他也可以看清黑暗裏的滿地青苔，估計往深處多走一兩步，就能碰到洞穴盡頭，沒有吃人野獸，也沒有危險。
回想昨晚的恐懼，伊登暗自羞愧自己這番半點長進都沒有的虛驚。
來到船舷旁，他把木桶裏的食物倒進海裏，放下繩索，打好滿滿一桶新鮮海水，正要走回水艙時，不遠處突然傳來了一陣騷動。
轉頭看去，那裏有不少船員圍聚……似曾相識的漁網落地聲，似曾相識的打撈騷動。
“不會……又有一條人魚吧？”
他想馬上遠離這騷動，可周圍那麽多人，天光又明亮……好奇心又驅使他湊了過去。
他沒敢湊太近，就這幾步的距離，他已經隱隱不安，有船員擦過了他的身側，飛快奔往了船首，還有人在退離人群，面色發白地幹嘔了一聲。
看見甲板上東西的一瞬，他才知這騷動裏夾雜了多少難言驚恐。
那具皮肉模糊的人骨攤在地上，潮濕漁網緊緊纏繞。
仿佛經歷了鯊魚群殘忍的撕咬，骨架上的手指、腳趾與一條小腿已經消失不見，裸露的骨頭潮濕發青，僅剩的皮肉與泡爛的衣料攪在一起，像拌過的肉雜糊一樣分辨不清。
在那個眼眶空空的腦袋上，伊登看到了剩下的殘缺面孔，皮膚像泡發的龜裂樹皮，一道稍淺的痕跡縱貫其上。
左臉頰上……一道長長的疤。
帶腥海風裏，忽而傳來了奇怪的味道，那味道像恐懼帶來的幻覺，腐壞蟲蛀的房梁，或者公墓深處的枯枝。
腦海裏幾乎立刻有張面孔從黑色水面冒出……他是誰？他叫什麽？艾格說過，對，他說過，“頭頂光禿的家夥，寬臉，厚嘴唇，左臉上有道長長的疤”，對，疤！他們見過那屍體被拋進海裏，很多天前，在這艘船早已遠離的海域裏，浪花打了個卷，卷走了這具屍體。
他沒能撿起地上木桶，退了兩步，轉頭就往水艙跑去。
他不知道這是怎麽發生的，這麽可怕的屍體！有那麽一瞬，他覺得那些關於洞穴猛獸的恐怖幻想猝不及防成真了，自己正在被一個看不見的黑影往洞裏拖去。
水艙門往兩邊大開，伊登氣喘籲籲扶上門，腳尖差點拌上門框，一擡頭，他好像才明白那個令人恐懼的洞穴在哪裏，突然停下了激烈的喘息。
艙室裏，他看到……艾格在將人魚橫抱到池邊。
穿著半濕亞麻襯衫的同伴完全背對著門口，他身側垂落下來的那截黑色魚尾是溫順的，另一側垂下來的那條滴水手臂也是不動的，在他的肩膀上、脖頸後面，人魚的臉頰在微微後仰，對於橫抱它的人來說，這應該是個生不出警惕的動靜。
可那張蒼白臉頰上的神情一覽無遺。
它灰色的眼睛在滑過一縷翹起來的紅色發絲，沈浸而專註，如果目光有觸碰的手段，那它一定是在一根根地從發根撫摸到發梢。
它的呼吸大概和那個紅色鬢角只隔了一只手掌的距離，臉頰微微後仰時，鼻尖就朝向了近在咫尺的那段脖頸。忽然地，它閉了閉眼睛，蒼白下頜擡起，臉上出現了一個長長的、深深的無聲嗅聞。
隨後——伊登也不明白，自己的眼睛明明和手指一起在抖，為什麽能將那麽細微的動靜看得那麽清晰，但他知道，沒有一個動物會擁有這種神情——隨後，那前一秒還深邃優雅的類人面孔上，整個右臉頰的肌肉都抽動了一下，仿佛有什麽可怖的東西在湧動、卻又被狠狠克制過的細微抽搐。
耳朵一樣的長腮滿足喟嘆般地在緩緩張開，又屏息似地，輕輕收攏了。
像是對門口回來的慌亂人影早有察覺，它轉了轉眼珠，平靜望了過來。
柔軟晨風裏，它側臉濕潤安靜，睫毛下淌落水痕的時候，有種特屬於動物的溫馴。
……唯眼珠幽邃發灰。
細密的疙瘩慢慢爬上手臂與脊背，汗毛根根豎起，伊登忽覺毛骨悚然。他想開口說點什麽，使喚一下雙腳，嚅動一下喉嚨，喊一聲艾格，但人魚就這樣望著他呢。
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滿室的海水味，地面濕得像是打翻了整個艙室的水箱。
然而這個艙室的儲水早已被搬光，一個個堆疊的木箱都是空的，唯一裝水的僅有人魚所在的池子。甲板上的雨水被門檻阻擋，艾格一腳踩進艙室，感覺到水澤漫過鞋底，下意識去看窗戶。
緊閉的玻璃窗好好陳列在雨夜裏。
前胸後背都感受著潮濕，伊登像是腳底踩不著實地那樣深覺不安，風雨天氣總是會讓人不安。
他有點分不清皮膚上的涼意是來自室內的水汽還是自己的冷汗，站在風雨呼嘯的艙室門口，突然地，他想起了在野外迷路時躲過的某個巖洞。
風雨能把人淹沒，巖洞可以提供庇護，可是……洞穴深處有黑暗，野外的洞穴都是這樣。冷風從暗裏吹來，他便開始控制不住想象背後會出現猛獸的腥風和嘶吼，想象自己手腳被撕碎的樣子，脊背得緊緊貼著巖壁才能緩解冷汗。
大船不是荒無人煙的森林，可他現在感覺這個艙室就是一個獸類的潮濕洞穴，它在風雨天氣裏出現，大門會像嘴巴一樣閉合……而那可怖的洞穴主人此刻正擡起脖頸，眼珠清醒，盯著他的同伴。
“……艾、艾格。”伊登呼喚。
艾格回頭看了他一眼，人魚也跟著轉動眼珠，伊登手裏的燈立即抖了一下，下意識退後了兩步。
艾格接過那盞晃動的煤油燈，掛上高處，黃光就灑落了艙室地板。
再回頭時，人魚尾鰭劃出了些許水聲。
那雙灰色眼珠與他對視片刻，蹼掌撐過木板，長發拖過地面，半裸身軀就緩緩滑進了池水裏。水波悠悠而動，人魚便只剩下肩膀以上露出水面，水線不高不低，剛好位處它的鎖骨之下，像上次他們看到的那樣。
“它……它回到了水裏。”伊登說。
艾格對人魚在水面進進出出的行為沒感到稀奇，他已經知道這動物如果多碰兩次脆弱的玻璃窗，也許哪天就能在無人時分回到大海。
他環顧一圈，地面已經沒有能盤腿坐下的幹燥地方，便踩過滿室水跡，將兩個空木箱移窗口。
隨後艾格脫下濕透的外套，拍了拍箱子，示意同伴坐過來，他最好不要再為人魚的一舉一動驚乍退避，窗戶上的雨聲不停，不出意外，他們得在這艙室呆上一整夜。
時不時有燈光掃過甲板，雨夜裏望遠鏡的視距有限，水手們往前路的探照卻絲毫不敢松懈。
白天時候他曾見有海鳥停留甲板，估計這片海域礁石不少。所有人都怕遇上暗礁，嘈雜卻有序的操帆聲中，艾格知道這艘龐然大物的速度在慢下來。
他傾聽了會兒甲板動靜，拿出兜裏的沙果，自己嚼著一個，向同伴遞去一個。
伊登與他對坐窗口，半邊身體都緊貼著墻壁，他感覺到就在身側不遠處，那道來自水面的視線一刻也沒有離開，他連張嘴都很緊張，別說吃東西了。
他搖搖頭，悄聲問：“它……它好像一直在看著這邊……它為什麽一直在看著這邊。”
艾格沒有回頭。
“你得允許它好奇，你比它多長了一雙腿。”
“可、可是。”伊登瞥過去的餘光在顫抖，“它沒在看我，它它它在看你。”
艾格當然能感覺到人魚在看他，但那目光幽靜，它的魚尾也很安靜。
艙室裏的海水氣味比甲板下的酒味好聞，角落裏的動物也不會像周圍三張吊床那樣喋喋不休，他覺得在這裏呆上一整夜不算太糟。
靠著玻璃窗，他嚼起沙果，連皮帶核地一個、兩個……第三個果子將要塞進嘴裏的時候，他回頭看向了人魚。
感覺並未出錯，人魚遠遠的視線停在了他手裏的果子上。
它在觀察他從兜裏掏出一個個沙果，他手伸進褲兜，它便跟著看向褲兜。他咽下一個果子，它的目光便從他的嘴巴劃向他的喉嚨。
……它對食物有了興趣？
慢慢咽完嘴裏的這一顆，艾格站起身，走了過去。
“……你你你要幹什麽——艾、艾格？”
背後慌亂的問聲中，他停在了水池前，人魚像是見了魚鉤，尾巴微擺，跟著移到了水池邊沿，肩膀同時擡高了一截。
池子裏依舊漂浮著一些白天船員丟下來的食物，這回是一些貝類、蝦蟹，水面之外還有泡爛的幹酪和餡餅。
他同樣記得昨天的池子裏不缺沙果，但他蹲下.身，把手伸過去的時候，人魚的目光確實是停上了他手裏的果子。
停留只是一瞬，它擡起頭，眼睛重新來到他的臉上。
艾格沒有收回手，指尖放著那顆黃中帶青的果子，等了片刻，看到人魚的左肩動了動。
水下那只手臂似要擡起，肩膀忽又靜止了一瞬。隨後它垂下眼睫，把臉頰湊了過來，用嘴叼走了那顆果子。
它吃下了這顆果子。
腮幫沒有鼓動，人魚無聲咀嚼、吞咽，和他一樣連皮帶核，但它兩片睫毛垂下，面部的每一下動作都很緩慢。
這條來自大海的動物似乎在細細感受這種森林食物，那進食的舉動幾乎帶著禮儀這一意味，艾格差點以為這果子滋味不錯，果核也不是一口木渣。
吃完一個，它重又擡起了頭。
他繼續給它掏了一個。
這回人魚凝視了一會兒他的指尖，才再次湊上前，叼走果子的同時，灰色的眼睛也擡了起來。它一瞬不錯地看著池邊餵食之人，重覆咀嚼、吞咽，就在艾格歪頭辨識著那灰色眼珠裏的意味時，它擡起了濕淋淋的手……在掌中吐出了一個褐色果核。
接著，它手指撚了撚這果核，肩膀擡高，胸膛湊近，將果核輕輕放到了他的靴子旁邊，蹼掌收回的時候，帶著一連串水滴。
它再次仰面看了過來。
這一連串動作緩慢幾近耐心，眼神專註而循循，如果這裏是青草鋪地的森林，這是一個森林裏的草食動物，這或許算得上是一個完美示範……教導幼崽進食的完美示範。
艙室裏有短暫的寂靜。
伊登楞楞看著。
“它吃東西了……沙果。它……它還向你吐了個核。”
艾格望著腳下的果核，好一會兒才摸了摸兜，已經沒有果子了。
人魚也好像飽腹一般，漆黑魚尾從身後緩緩劃至身前，脊背後靠，肩膀沈下水面，只留一張瘦削面龐依舊仰著。
坐在窗邊的伊登遠遠看去，昏黃燈光中，那雙灰色眼珠沒有近看時那麽幽邃，它的側臉是濕潤安靜的，睫毛下淌落水痕的時候，有種特屬於動物的溫馴。
緊貼著墻壁的背部不知不覺間松開……不管是什麽動物，進食的舉動總讓人感覺親切，更何況，它吃的是兔子小鹿也會吃的果子。
伊登感到呼吸在緩和，手心也漸漸停下冒汗了。
過了一會兒，在艾格重新回到窗邊的時候，他甚至主動開口：“它竟然吃東西了……它以前吃過果子嗎？大海裏應該沒有吧。它還吐了個核……它知道什麽是好吃，什麽是不好吃嗎？”
他小心觀察著池邊那些泡爛的食物。
“池子裏各種各樣的食物不少……我們今天是不是還要再給它換水？”
是得換水，餡餅和幹酪的氣味泡上一天會成為災難，但換水也得等雨停。
帆索聲與腳步聲還在，窗外已經不再閃爍大量燈光，風聲也不像剛入夜時那麽呼嘯，或許大雨並不會持續一整夜。
當第一聲清脆鳥鳴落上甲板時，艾格意識到雨停了。
他閉著眼背靠窗扇，卻並未睡著。睜開眼睛，窗外一只羽翼潔白的海鷗抖了抖身上水珠，短喙啄過僅有汙水的地板，在晨光中展翼飛離。他猜想了一會兒昨晚的風雨裏它躲在哪裏，舵樓屋檐？空酒桶？沙袋縫隙？……隨後他站起來打了個呵欠，手掌揉向脖子的時候，摸到了還未幹透的衣領。
像上一次那樣，他們開始給人魚的池子換水。
一整夜相安無事，伊登靠近人魚水池竟也沒那麽膽戰心驚了，拿走水桶，開門走出去，他腳步算得上輕快。
這個裝著人魚的木槽原是個能通向下層艙室的樓梯口，因廢棄而四面被封，為了不浪費儲水空間，才將底下打滿密實的木條。
艾格跳下只剩薄薄一層水面的池子時，能聽見下層中空的悶響。
想起人魚尾巴曾在甲板拍過的力道，他不由踩了踩腳底，感受了會兒腳下木板的厚度。
一低頭，就見一截透明尾鰭不知何時貼在他的靴子旁，柔軟活物似的像要擡起，他及時退了一步，才避免了一腳踩上去。
那尾鰭旋即便像扇面收攏，漆黑魚尾緩緩而動，重新回到了池壁邊沿。
往角落裏的人魚看去，它坐躺在那裏，背靠木質池壁，長發蜿蜒池底，正在安靜地觀察他。
一只青蟹爬過那條貼壁靜止魚尾，它垂眸給去一眼，像看到了一塊細小落石，無動於衷。
望著這條分量不輕的魚尾，艾格才覺無處下腳。
這回池子裏的東西不像上次那樣好處理，貝類蝦蟹多為活物，體量又小，他甚至看到璧面貼著不少的海釘螺，它們原本會是廚艙裏蠻受歡迎的一道配酒菜肴。
回視人魚朝著這邊的眼睛，他思考該怎麽讓它明白，他需要它撐起尾巴離開池底，才方便清理。
他走了過去。
人魚臉頰隨之擡起，它面容沈靜無波，尾巴卻仿佛是有自己意識般，幾乎是和他腳步同時窸窣而動，等走到人魚的肩膀旁，那長長的魚尾已經圈攏起麂皮靴子底下小小一塊地。
艾格目光在黑尾上停頓了一瞬，沒有退開腳步，這是個還算相安無事的距離，這條魚尾也尚未長到可以像蟒蛇那樣通過纏繞致命。
清晨的光線已經完全進入了這個艙室，日光中，那雙擡起來的灰色眼珠看上去透明見底。水池幹涸，深度剛到人類腰際，但已經可以淹沒過這條坐躺著的人魚頭頂。
打量了一番它黑發淌水、可以說得上是溫順的神情，他彎下腰，向那截濕淋淋的肩膀伸去了雙手，人魚的後腦勺忽地碰上池壁，尾鰭啪嗒拍了下地。
一手濕滑肩背、一手冰涼魚尾站起來的時候，艾格才覺怪異。
這具活生生的動物比一只角鹿屍體沈重多了，肩膀旁的臉頰是人類的，右手掌下的皮膚觸感也是人類的，甚至還有一只手臂在往他肩膀處擡來，他臉頰偏側，眼睛下意識跟過去，那手臂才停了停，帶著一連串水痕離開垂落。
還有人魚脖子上那一長串項鏈似的黑色怪石，碰上了他的脖頸，是比掌下魚尾更冰涼的觸覺。
甲板上清晨明亮，風裏的柔軟讓人感覺仿佛昨夜不存在風雨。
經歷了人魚艙室裏相安無事的一晚，伊登看到天邊那抹象牙白的時候，突然想起了自己從黑暗洞穴裏走出來時的如釋重負感。
那會兒他踩在雨後濕潤的野地裏，走遠之後轉身再看洞穴，腦子才平靜下來，後知後覺洞裏其實巖壁低矮，他也可以看清黑暗裏的滿地青苔，估計往深處多走一兩步，就能碰到洞穴盡頭，沒有吃人野獸，也沒有危險。
回想昨晚的恐懼，伊登暗自羞愧自己這番半點長進都沒有的虛驚。
來到船舷旁，他把木桶裏的食物倒進海裏，放下繩索，打好滿滿一桶新鮮海水，正要走回水艙時，不遠處突然傳來了一陣騷動。
轉頭看去，那裏有不少船員圍聚……似曾相識的漁網落地聲，似曾相識的打撈騷動。
“不會……又有一條人魚吧？”
他想馬上遠離這騷動，可周圍那麽多人，天光又明亮……好奇心又驅使他湊了過去。
他沒敢湊太近，就這幾步的距離，他已經隱隱不安，有船員擦過了他的身側，飛快奔往了船首，還有人在退離人群，面色發白地幹嘔了一聲。
看見甲板上東西的一瞬，他才知這騷動裏夾雜了多少難言驚恐。
那具皮肉模糊的人骨攤在地上，潮濕漁網緊緊纏繞。
仿佛經歷了鯊魚群殘忍的撕咬，骨架上的手指、腳趾與一條小腿已經消失不見，裸露的骨頭潮濕發青，僅剩的皮肉與泡爛的衣料攪在一起，像拌過的肉雜糊一樣分辨不清。
在那個眼眶空空的腦袋上，伊登看到了剩下的殘缺面孔，皮膚像泡發的龜裂樹皮，一道稍淺的痕跡縱貫其上。
左臉頰上……一道長長的疤。
帶腥海風裏，忽而傳來了奇怪的味道，那味道像恐懼帶來的幻覺，腐壞蟲蛀的房梁，或者公墓深處的枯枝。
腦海裏幾乎立刻有張面孔從黑色水面冒出……他是誰？他叫什麽？艾格說過，對，他說過，“頭頂光禿的家夥，寬臉，厚嘴唇，左臉上有道長長的疤”，對，疤！他們見過那屍體被拋進海裏，很多天前，在這艘船早已遠離的海域裏，浪花打了個卷，卷走了這具屍體。
他沒能撿起地上木桶，退了兩步，轉頭就往水艙跑去。
他不知道這是怎麽發生的，這麽可怕的屍體！有那麽一瞬，他覺得那些關於洞穴猛獸的恐怖幻想猝不及防成真了，自己正在被一個看不見的黑影往洞裏拖去。
水艙門往兩邊大開，伊登氣喘籲籲扶上門，腳尖差點拌上門框，一擡頭，他好像才明白那個令人恐懼的洞穴在哪裏，突然停下了激烈的喘息。
艙室裏，他看到……艾格在將人魚橫抱到池邊。
穿著半濕亞麻襯衫的同伴完全背對著門口，他身側垂落下來的那截黑色魚尾是溫順的，另一側垂下來的那條滴水手臂也是不動的，在他的肩膀上、脖頸後面，人魚的臉頰在微微後仰，對於橫抱它的人來說，這應該是個生不出警惕的動靜。
可那張蒼白臉頰上的神情一覽無遺。
它灰色的眼睛在滑過一縷翹起來的紅色發絲，沈浸而專註，如果目光有觸碰的手段，那它一定是在一根根地從發根撫摸到發梢。
它的呼吸大概和那個紅色鬢角只隔了一只手掌的距離，臉頰微微後仰時，鼻尖就朝向了近在咫尺的那段脖頸。忽然地，它閉了閉眼睛，蒼白下頜擡起，臉上出現了一個長長的、深深的無聲嗅聞。
隨後——伊登也不明白，自己的眼睛明明和手指一起在抖，為什麽能將那麽細微的動靜看得那麽清晰，但他知道，沒有一個動物會擁有這種神情——隨後，那前一秒還深邃優雅的類人面孔上，整個右臉頰的肌肉都抽動了一下，仿佛有什麽可怖的東西在湧動、卻又被狠狠克制過的細微抽搐。
耳朵一樣的長腮滿足喟嘆般地在緩緩張開，又屏息似地，輕輕收攏了。
像是對門口回來的慌亂人影早有察覺，它轉了轉眼珠，平靜望了過來。
柔軟晨風裏，它側臉濕潤安靜，睫毛下淌落水痕的時候，有種特屬於動物的溫馴。
……唯眼珠幽邃發灰。
細密的疙瘩慢慢爬上手臂與脊背，汗毛根根豎起，伊登忽覺毛骨悚然。他想開口說點什麽，使喚一下雙腳，嚅動一下喉嚨，喊一聲艾格，但人魚就這樣望著他呢。
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