兩合道
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兩合道
進入景雲縣後, 秦鹿就給商別意安排了滋補的湯粥，各種藥材也毫不吝嗇。
天色蒙蒙亮時，阿綾被一陣輕微的窸窣聲吵醒。睜開眼, 床上的商別意不安地皺起了眉, 額汗淋漓, 胸膛大起大伏，好像遭了什麽噩夢。
阿綾嘆息著幫他擦汗, 看一眼天，準備出去叫一盆熱水。
而剛推開門, 就聽某人的腳步一路趕去大堂，叫醒櫃臺裏值夜的夥計：“昨晚有人出去嗎？”
他實在太急，不僅語速奇快，聲量也沒壓住。阿綾合上門，小聲問：“出什麽事了？”
堂中問話的人從夥計茫然的臉色中得到答案, 擡起頭看向阿綾，眼色晦暗：
“老師不見了。”
阿綾心中一懸，看向旁邊屬於鳳曲的房間。
鳳曲的房間似乎剛被商吹玉造訪，這會兒虛掩著門，的確沒什麽動靜。商吹玉在一樓靜了片刻，立即拂衣上樓收拾：“我出去找。”
“會不會是他自己出去散心了？”阿綾問，“以他的武功，就算有人夜襲，也不可能毫無還手之力。要是昨晚交過手，我們肯定能聽到聲音。”
商吹玉道：“老師昨晚心情就不算好。”他說著，臉色更趨陰沈, “我太粗心了，該一直陪著他的。”
阿綾有些唏噓, 正想開口安慰幾句，又聽商別意那邊傳來咳嗽的動靜。
她連忙吩咐夥計燒水，順便叫上商吹玉：“先看看你哥，等你哥穩定了，我陪你一起去找。”
商吹玉的眉梢顫了顫，似乎想回拒，但阿綾不知道他們兄弟的矛盾，見他不動，催促道：“快啊，傾少俠費了多少力氣才把商公子帶出來呢。”
商吹玉只得不情不願地走回二樓，同她一起推開了商別意的房門。
商別意果然睜開了眼睛，恍惚中也聽到他們的對話，咳嗽著強打精神：
“鳳曲……不見了？”
“睡前還在，現在沒找到。可能是自己出去晨練了。”
“是嗎……”
“我先去給你煎藥，二公子，你來幫商公子擦擦身體，換身衣服。”
阿綾說完就出了門，只留下商吹玉如一根木頭似的矗在原地，半晌不肯和商別意對上視線。
商別意低首咳嗽著，對他這副表現早有預料：“熱水到了，我可以自己洗。”
“你和老師真的是偶然遇上嗎？”
商別意怔了一下，蒼白的嘴唇牽出一道笑：“當然不是。”
“……”
商別意努力地支起病體，在床靠上瞑目休息：“你呢？跟了他一路，有想通什麽道理嗎？”
夥計敲開了門，把熱水端送進來，又恭敬地退了出去。
商別意試探著掙出棉被，雙腳在地上找鞋。但他精力實在太差，只是這麽簡單的幾個動作，就頭暈目眩一般，身體一軟又要摔回床上。
商吹玉伸手一拽，默默拉住商別意的手腕，又把溫熱的毛巾遞了過去t：
“我只想保護老師，你最好別再打老師的算盤。”
商別意笑了笑：“幫我把阿鹿叫來吧。”
“你們不是反目了嗎？他昨天對你可沒多客氣。”
“他說的嗎？”商別意微微有些愕然，接著一笑，“啊，是因為莫少主在吧……阿鹿開始動腦筋了呢。”
商吹玉的嘴唇動了動，他想起昨晚鳳曲的模樣。
他看上去痛苦極了。
如果說此前鳳曲曾表現出的優柔寡斷，都是在認真地權衡和比較，那麽昨晚的躊躇，就更像是一種墜入陰謀的迷思。
他像被蛛網捕獲的獵物。
可商吹玉眼睜睜看著他明知無益而掙紮，心中倍增的焦急只能演變成又一重炙烤兩人的烈火。
“你們到底想把老師怎麽樣？”
商別意接過毛巾，艱難地擦洗著自己的臉龐：“問到答案，你又能做什麽呢？你已經落後那麽多了。”
商吹玉暗暗咬緊了牙，一拳擂在桌上。他從小就不愛和商別意、秦鹿二人親近，因為他們總是滿腹思慮的樣子，好像時刻都在盤算如何利用別人。
但現在他更痛恨起那個遠離了兩人的自己。
他原以為只要疏遠就能平安。
然而現在看來，他的“平安”只是因為那些人對他沒有興趣，和他的逃避並無關聯。
是他太自以為是，真以為偏安一隅就能自保——現在將要付出的代價，就是他唯一重視的老師。
“回答我。”商吹玉擡起眼睛，雙目炯炯，被他直視的商別意怔了一瞬，旋即輕輕笑出了聲：
“可是，我憑什麽回答你？”
“你，愚蠢、遲鈍、傲慢、自負，對我們的大計毫無裨益，唯一能派上用場的地方，就是等著慶功宴，由你來彈上一曲。
“你對現下的處境一無所知，也完全不去觀察不去思考；你的武功更談不上多麽出眾，畢竟我們面對的是紫衣侯曲相和那樣的高手。”
商別意的臉色異常蒼白，說這些話對他而言是巨大的消耗，可在他面前，健康無虞的商吹玉反而弱了一頭。
商吹玉從未對這個兄長低過頭。
他看不起山莊，所以從不覺得商別意有什麽厲害——守護鳳儀山莊這種事，在他看來，無非是想守護自己身為嫡長公子的尊榮。
但這一刻商吹玉的牙齒咬得咯咯作響，在商別意收斂情緒，問出最後一句話後，商吹玉的臉色也徹底歸於慘白。
“要保護什麽人或者東西，難道是等大難臨頭才知道拼命的嗎？”
商別意問，“那到底是在保護，還是在強迫別人為你感動？”
因為是一直關註著天下變局，和各方勢力都有往來的商別意，他才能帶著鳳曲藏進空山老祖的墓道，從那條小路穿進景雲縣。
換作是自己，就算有空山老祖代他擋下紫衣侯，他豁出性命，就一定能帶著鳳曲逃出生天嗎？
“去把阿鹿叫來。”商別意疲憊地躺回床上，“我沒時間聽你在這兒使脾氣了。”
-
空山老祖的遺體最終交由那位神秘的鐵匠帶走了。
分別前，兩人一齊燒掉了殘缺的鴉屍和殘蛇。鐵匠收拾好老祖的鴛鴦雙鐧，打量著被染得腥紅的土地：“有棲川野徹底得罪了曲相和，怕是有段時間不敢冒頭了。你接下去有何打算？”
鳳曲答：“我想幫師父解掉身上的蠱，所以還是要拿到玉城的信物。”
“你不恨他瞞你這麽久？”
“我能理解師父的難處。而且，即使師父把我留在島上，有心之人依然會找到那裏。師父不能只為了我，拿整個且去島去賭。”
“哈，你還真是善解人意。難怪曲相和不敢對你下殺手。”
鳳曲默了默：“他背後的人，也和我是舊識嗎？”
鐵匠笑說：“也許吧。宮闈秘事，哪是我等草民能打聽的？你若實在好奇，應該有不少人可以去問吧？”
他說的沒錯。
當“襄王之子”的身份浮出水面，他的許多疑惑就都有了解答。
有棲川姐弟作為扶桑使者，尤其是有棲川遙，深受皇帝的信重。而在他夢回明城，為了供養小吹玉而去賣畫，再偶遇幼年有棲川姐弟的時候——
有棲川遙對有棲川野說，“你主人也喜歡畫竹子。”
所以有棲川野叫他“主人”，卻不敢讓有棲川遙知道他是“主人”。
——這只能說明，有棲川姐弟的主人不是同一個人。
而有棲川遙的主人一直都知道自己要找的是襄王之子。
鳳曲站起身子，對鐵匠深深地一禮。
鐵匠同樣註視著他，道：“老子武功不濟，幫不了你們什麽，且自珍重吧。”
晨間的風拂過兩人的臉，鐵匠最後道一句：“不過，你的武功不如你娘，智謀不如你爹，但……扶搖劍似乎更親近你。”
鳳曲輕輕一笑：“那我真是榮幸。”
林風吹起滿地焚屍後的灰燼，飄飄然落在焦紅的泥地。仿佛寶劍熔鑄時火紅的爐火與灰，昨晚淋漓的鮮血就是澆鑄的鐵水。
扶搖劍棲在鞘中，被鳳曲屈指一彈，方才久久嗡鳴起來。
“我會慎重待它的。”
那便是他和鐵匠最後的對話。
這邊商吹玉好不容易擺脫了阿綾的糾纏，正待出門去找鳳曲，便見街道末尾浮起一縷青意，輕飄飄地游來，速度卻快得驚人。
誰會在清早的街上使上輕功奔走？
商吹玉瞇眼打量，一定神，雙腿不自覺地邁了過去：“老師！”
鳳曲的外衫脫給了老祖掩面，只穿淡青中衣，更襯得體型消瘦，如兩片早秋的落葉，蕭蕭索索，觸目驚心。
見到商吹玉，鳳曲勉力掛起一絲笑，開口卻問：“秦鹿醒了嗎？”
商吹玉原本還有千言萬語想說，但見鳳曲雙目疲態盡顯，說話卻有的放矢，只好先把自己的擔心按下：“醒是醒了，但商別意把他叫去說話，現在不知在聊什麽。”
“我去找他們。”
“您昨晚幾時走的？休息好了麽？我先端些早點過來，吃了再去罷？”
鳳曲卻只搖了搖頭。
商吹玉還想繼續說：“老師，你本就連著幾天沒吃東西，好不容易能吃點熱食……”
鳳曲轉過頭來，雙眉微垂：“吹玉，我昨晚看到些東西，現在沒胃口。你和阿綾先吃吧，好嗎？”
商吹玉啞在原地，而鳳曲已經躡足上樓，轉眼敲開了商別意的房門。
身後夥計迎上前來，小心翼翼地問：“公子，您要的早點還端嗎？”
商吹玉抿了抿唇：“先等著。”
和商別意對話時的無力感果然不是錯覺。
老師似乎已經從蛛網的獵物蛻變成更高一級的狩獵者了。剛才的一瞥，足以讓他從那雙眼睛裏窺見一絲凝練的劍意。
……老師果真沒有逃跑。
-
秦鹿的早餐依然是粥。
鳳曲走進房間時，秦鹿就坐在窗邊喝粥。白布蒙上的雙眼沒有朝向鳳曲的方向，而是面對窗外，好像正看著什麽景物出神。
商別意剛喝過藥，房間裏彌漫著淡淡的藥苦味。見到鳳曲，商別意笑著先開了口：“畫師閣下是為了畫來的嗎？是要重畫一幅？”
鳳曲一怔，才想起他作的畫早就落在睦豐縣，原意是以為結束了考核還能折返去拿，所以沒有隨身攜帶。
商別意當然也知道這件事。
鳳曲道：“它還未必毀壞了，回頭我去找找。”
秦鹿挑眉問：“你不趕緊回且去島，還要再去一趟睦豐縣？”
“我為什麽要回且去島？我要去朝都。”
“誒——別意，你給他灌了什麽迷魂湯？”
商別意無奈地一笑：“真是冤枉。”接著反問，“鳳曲昨晚單獨出去了嗎？吹玉急得不行，見到你，大概才安心了。”
鳳曲頓了片刻，開門見山地答：“是，我出去旁觀了老祖和紫衣侯的決戰，今早幫老祖收了屍。”
秦鹿握著湯匙的手顫了一下，商別意面上的笑容也隨之淡去。
這些變故本在意料之中，但被開口說出，還是難免讓人唏噓。
商別意閉目調整一會兒：“阿鹿，你來解釋這些天的事吧。”
秦鹿蹙著眉頭關上窗戶，似乎在猶豫從哪說起。鳳曲倒從兩人的配合裏看出玄機：“你們果然沒有‘反目’。”t
——那就從這裏說起。
“十方會看似松散，其實不少人都是老八的心腹。比如曹瑜、明雪昭和阿綾，這三人都是老八的人，只是各司其職，不太過問彼此的任務。
“本座和十方會本無幹系。不過沈大人死後，本座對他的罪名有些疑心，才找到了和他生前關系親近的老八，想借老八的勢力套出一些內情。”
秦鹿放下粥碗，平靜道：“別意，則是本座引薦給老八的幫手。”
商別意接過話頭：“為向八門行者表忠，我才參加了盟主大比，最初是想奪得魁首，以證實力，但八門行者私下找到了我，說是情勢迫急，他必須向我坦白十方會當下的使命……”
秦鹿站了起來。
隨後，鳳曲便聽他說：“我們，決定弒君。”
-
神恩一母八子，母蠱“太常”始終傳承在帝王之家。
早前正是為了制約“太常”，子蠱宿主才紛紛遠離朝都，歸隱山野。如商瑤遷居鳳凰峽，傾如故移門且去島，前朝遺民冒死也要將僅剩的幾枚子蠱轉移扶桑……
一切都是為了阻止“太常”集齊八子。
只是百年過去，不少子蠱疊轉流離，或被殺人取蠱，或是孤身老死，子蠱自行逃逸。
總之，“太常”找到八子的可能越發渺茫，以至大多數人都快忘記了母子齊聚的可怖。
今上便在如此形勢下，決定召開盟主大比，廣集八方豪傑。
“皇帝已經不滿足於普通的帝王權力，他開始肖想如前朝一樣，單靠蠱蟲就能制霸八方的愜意。如果讓他如願，前朝的慘景就會重演，到那時，必定又是生靈塗炭，民不聊生。”
鳳曲道：“所以，皇帝其實從一開始就知道我是‘螣蛇’——因為照輩分來論，今上應該是我的堂兄吧？”
“啪”地驚碎，秦鹿史無前例地僵在原地。那是他臉上從沒有出現過的表情。
轉身時不慎拂落的粥碗碎在地上，就連秦鹿珍惜的衣角都沾上了魚粥的湯水。
「他認識你。」阿瑉下了斷言，「從第一次見面，他就知道你是‘螣蛇’。」
所以他寧可裝作和商別意反目，也要跟上自己的腳步。所以連“追愛”這麽蹩腳的借口，秦鹿也能把它說得洋洋自得。
秦鹿從一開始就不打算陪他走到朝都——或者說，從一開始秦鹿就沒想讓他走到朝都。
“你只是不想讓我被皇帝抓走？”
“……”
“九歲前的我，世子殿下就已見過？”
秦鹿猛地彈了起來，他接連退後幾步，就連蒙眼的白布都掙得松了幾分。但他表現出罕見的堅決，反駁道：“沒有。”
這就是鳳曲點名要見秦鹿的理由。
他想象不到，一個常年往返於瑤城和朝都之間的瑤城侯世子，怎麽會對襄王的兒子一無所知。
然而秦鹿哪怕臉色蒼白，也還是堅定地說：“我們從未見過。”
商別意和顏悅色地解釋：“阿鹿大部分時間是在瑤城，只有歲末朝拜才會進宮。倘若是不曾在宮宴露面的皇室子弟，阿鹿也不會認識的。”
鳳曲問：“我從來沒參加過宮宴嗎？因為我爹死了，還是因為我是‘螣蛇’？”
秦鹿已經被他問出了一些窘色。
若是以前，鳳曲可能看不出來，但他平日對秦鹿的觀察現在派上了用場——秦鹿緊繃的唇線、微白的面孔，還有不經意壓緩了的呼吸。
都說明著秦鹿此刻的不安。
還是商別意道：“阿鹿，還記得阿綾叮囑你要喝藥的事嗎？時辰差不多了。”
鳳曲被他引走了註意：“你生病了？”
秦鹿的面色卻比先前更急：“只是一些補藥，不重要。我去喝了藥再回來，你們聊吧。”
說完，他摸上門把，急匆匆地閃了出去。
一向以輕功著稱的秦鹿難得讓鳳曲聽出了腳步。
商別意在後長長地籲一口氣，開口問：“昨晚，你受了不小的驚嚇吧？”
目睹空山老祖和紫衣侯的生死決鬥——這種事對別人來說或許是機遇，但對鳳曲而言，眼睜睜看著一條人命隕落，商別意能猜到他的心情。
畢竟這是連方敬遠那樣的人都會心生憐憫的鳳曲。
鳳曲轉頭看他，一時沒有答話。
商別意問：“是紫衣侯告訴了你有關襄王的事嗎？”
鳳曲反問：“你也知道襄王？”
商別意卻搖搖頭：“最初我完全不知道你的身份，只是吹玉對你關切太過，我才遣人調查。真正知道你是‘螣蛇’，還是八門行者下了定論，我這才從‘螣蛇’猜到或許和襄王有關——僅此而已。”
現在追究誰騙他，誰瞞他，其實意義也不太大。
鳳曲很清楚自己現在的目標：
曲相和將來會登島和傾五岳廝殺，他只想在那之前殺了曲相和，也為老祖報仇。
似乎是看穿了鳳曲的想法，商別意主動道：“我們也想殺了曲相和。”
“……”
“‘神恩’八子，你我和阿鹿占其三，有棲川姐弟和曲相和再占其三。餘下的‘太陰’和‘九天’暫未現世，姑且不提。”商別意低聲道，“我們一切策略的初衷，都是保住我們三子，截殺另外的三子。”
鳳曲微不可見地皺了皺眉：“秦鹿也是？”
商別意答：“他的蠱，是沈呈秋沈大人親手種下。但我也不能理解，沈大人明知‘神恩’的利弊，為何偏偏選中了阿鹿……”
鳳曲心中微沈。
他理解了謝昨秋為何對秦鹿總有忌憚，也理解了秦鹿最初為何對沈呈秋避而不談。
神恩子蠱不是什麽好東西，但沈呈秋偏偏把它種給了自己的得意門生。
秦鹿後來會成為“天權”，會和康戟結盟，甚至會來到他的身邊，成為同伴之一——似乎都是因為沈呈秋種下的那一只蠱。
“那秦鹿昨天演那一出戲，是為了……”
商別意撩開垂落的床單，就在他的床下，還殘留著幾道發黑的血跡。
鳳曲不禁捂住了鼻，才意識到房間裏散不去的苦臭不僅僅是商別意的藥，難怪秦鹿會開了窗戶一直通風。
那裏是一處屍體躺過的痕跡。
商別意道：“阿鹿的影衛頂替了莫憐遠的人，他會告訴莫憐遠，商別意同秦鹿翻臉，已經成了一枚棄子。”
“……然後呢？”
“然後莫憐遠為了獨占帶回‘白虎’的功勞，會瞞著曲相和與我接觸。我再稍作迎合……隨機應變罷了。”
鳳曲聽得雙眼失神，難以想象這樣一盤棋居然開始於秦鹿的三言兩語。
而商別意彼時還在昏迷，兩個人竟然都不用交流，就能心有靈犀地布局至此。
“那、那我能做些什麽？”
商別意揚起溫柔的笑意，眼眉彎彎：“你是我們當中武功最好的一個，有些事，當然非你不可，只怕要辛苦你了。”
鳳曲實在聽不出來他的話裏有幾分真假。但商別意沖他笑了，他便認真地回以笑容：“不客氣，是我自己願意做的。”
不想商別意反而怔了片刻。
他的眼中翻湧著莫名的情緒，接著合上雙目，疲憊地沈默很久。
“——鳳曲，我真的很抱歉。”
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進入景雲縣後, 秦鹿就給商別意安排了滋補的湯粥，各種藥材也毫不吝嗇。
天色蒙蒙亮時，阿綾被一陣輕微的窸窣聲吵醒。睜開眼, 床上的商別意不安地皺起了眉, 額汗淋漓, 胸膛大起大伏，好像遭了什麽噩夢。
阿綾嘆息著幫他擦汗, 看一眼天，準備出去叫一盆熱水。
而剛推開門, 就聽某人的腳步一路趕去大堂，叫醒櫃臺裏值夜的夥計：“昨晚有人出去嗎？”
他實在太急，不僅語速奇快，聲量也沒壓住。阿綾合上門，小聲問：“出什麽事了？”
堂中問話的人從夥計茫然的臉色中得到答案, 擡起頭看向阿綾，眼色晦暗：
“老師不見了。”
阿綾心中一懸，看向旁邊屬於鳳曲的房間。
鳳曲的房間似乎剛被商吹玉造訪，這會兒虛掩著門，的確沒什麽動靜。商吹玉在一樓靜了片刻，立即拂衣上樓收拾：“我出去找。”
“會不會是他自己出去散心了？”阿綾問，“以他的武功，就算有人夜襲，也不可能毫無還手之力。要是昨晚交過手，我們肯定能聽到聲音。”
商吹玉道：“老師昨晚心情就不算好。”他說著，臉色更趨陰沈, “我太粗心了，該一直陪著他的。”
阿綾有些唏噓, 正想開口安慰幾句，又聽商別意那邊傳來咳嗽的動靜。
她連忙吩咐夥計燒水，順便叫上商吹玉：“先看看你哥，等你哥穩定了，我陪你一起去找。”
商吹玉的眉梢顫了顫，似乎想回拒，但阿綾不知道他們兄弟的矛盾，見他不動，催促道：“快啊，傾少俠費了多少力氣才把商公子帶出來呢。”
商吹玉只得不情不願地走回二樓，同她一起推開了商別意的房門。
商別意果然睜開了眼睛，恍惚中也聽到他們的對話，咳嗽著強打精神：
“鳳曲……不見了？”
“睡前還在，現在沒找到。可能是自己出去晨練了。”
“是嗎……”
“我先去給你煎藥，二公子，你來幫商公子擦擦身體，換身衣服。”
阿綾說完就出了門，只留下商吹玉如一根木頭似的矗在原地，半晌不肯和商別意對上視線。
商別意低首咳嗽著，對他這副表現早有預料：“熱水到了，我可以自己洗。”
“你和老師真的是偶然遇上嗎？”
商別意怔了一下，蒼白的嘴唇牽出一道笑：“當然不是。”
“……”
商別意努力地支起病體，在床靠上瞑目休息：“你呢？跟了他一路，有想通什麽道理嗎？”
夥計敲開了門，把熱水端送進來，又恭敬地退了出去。
商別意試探著掙出棉被，雙腳在地上找鞋。但他精力實在太差，只是這麽簡單的幾個動作，就頭暈目眩一般，身體一軟又要摔回床上。
商吹玉伸手一拽，默默拉住商別意的手腕，又把溫熱的毛巾遞了過去t：
“我只想保護老師，你最好別再打老師的算盤。”
商別意笑了笑：“幫我把阿鹿叫來吧。”
“你們不是反目了嗎？他昨天對你可沒多客氣。”
“他說的嗎？”商別意微微有些愕然，接著一笑，“啊，是因為莫少主在吧……阿鹿開始動腦筋了呢。”
商吹玉的嘴唇動了動，他想起昨晚鳳曲的模樣。
他看上去痛苦極了。
如果說此前鳳曲曾表現出的優柔寡斷，都是在認真地權衡和比較，那麽昨晚的躊躇，就更像是一種墜入陰謀的迷思。
他像被蛛網捕獲的獵物。
可商吹玉眼睜睜看著他明知無益而掙紮，心中倍增的焦急只能演變成又一重炙烤兩人的烈火。
“你們到底想把老師怎麽樣？”
商別意接過毛巾，艱難地擦洗著自己的臉龐：“問到答案，你又能做什麽呢？你已經落後那麽多了。”
商吹玉暗暗咬緊了牙，一拳擂在桌上。他從小就不愛和商別意、秦鹿二人親近，因為他們總是滿腹思慮的樣子，好像時刻都在盤算如何利用別人。
但現在他更痛恨起那個遠離了兩人的自己。
他原以為只要疏遠就能平安。
然而現在看來，他的“平安”只是因為那些人對他沒有興趣，和他的逃避並無關聯。
是他太自以為是，真以為偏安一隅就能自保——現在將要付出的代價，就是他唯一重視的老師。
“回答我。”商吹玉擡起眼睛，雙目炯炯，被他直視的商別意怔了一瞬，旋即輕輕笑出了聲：
“可是，我憑什麽回答你？”
“你，愚蠢、遲鈍、傲慢、自負，對我們的大計毫無裨益，唯一能派上用場的地方，就是等著慶功宴，由你來彈上一曲。
“你對現下的處境一無所知，也完全不去觀察不去思考；你的武功更談不上多麽出眾，畢竟我們面對的是紫衣侯曲相和那樣的高手。”
商別意的臉色異常蒼白，說這些話對他而言是巨大的消耗，可在他面前，健康無虞的商吹玉反而弱了一頭。
商吹玉從未對這個兄長低過頭。
他看不起山莊，所以從不覺得商別意有什麽厲害——守護鳳儀山莊這種事，在他看來，無非是想守護自己身為嫡長公子的尊榮。
但這一刻商吹玉的牙齒咬得咯咯作響，在商別意收斂情緒，問出最後一句話後，商吹玉的臉色也徹底歸於慘白。
“要保護什麽人或者東西，難道是等大難臨頭才知道拼命的嗎？”
商別意問，“那到底是在保護，還是在強迫別人為你感動？”
因為是一直關註著天下變局，和各方勢力都有往來的商別意，他才能帶著鳳曲藏進空山老祖的墓道，從那條小路穿進景雲縣。
換作是自己，就算有空山老祖代他擋下紫衣侯，他豁出性命，就一定能帶著鳳曲逃出生天嗎？
“去把阿鹿叫來。”商別意疲憊地躺回床上，“我沒時間聽你在這兒使脾氣了。”
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空山老祖的遺體最終交由那位神秘的鐵匠帶走了。
分別前，兩人一齊燒掉了殘缺的鴉屍和殘蛇。鐵匠收拾好老祖的鴛鴦雙鐧，打量著被染得腥紅的土地：“有棲川野徹底得罪了曲相和，怕是有段時間不敢冒頭了。你接下去有何打算？”
鳳曲答：“我想幫師父解掉身上的蠱，所以還是要拿到玉城的信物。”
“你不恨他瞞你這麽久？”
“我能理解師父的難處。而且，即使師父把我留在島上，有心之人依然會找到那裏。師父不能只為了我，拿整個且去島去賭。”
“哈，你還真是善解人意。難怪曲相和不敢對你下殺手。”
鳳曲默了默：“他背後的人，也和我是舊識嗎？”
鐵匠笑說：“也許吧。宮闈秘事，哪是我等草民能打聽的？你若實在好奇，應該有不少人可以去問吧？”
他說的沒錯。
當“襄王之子”的身份浮出水面，他的許多疑惑就都有了解答。
有棲川姐弟作為扶桑使者，尤其是有棲川遙，深受皇帝的信重。而在他夢回明城，為了供養小吹玉而去賣畫，再偶遇幼年有棲川姐弟的時候——
有棲川遙對有棲川野說，“你主人也喜歡畫竹子。”
所以有棲川野叫他“主人”，卻不敢讓有棲川遙知道他是“主人”。
——這只能說明，有棲川姐弟的主人不是同一個人。
而有棲川遙的主人一直都知道自己要找的是襄王之子。
鳳曲站起身子，對鐵匠深深地一禮。
鐵匠同樣註視著他，道：“老子武功不濟，幫不了你們什麽，且自珍重吧。”
晨間的風拂過兩人的臉，鐵匠最後道一句：“不過，你的武功不如你娘，智謀不如你爹，但……扶搖劍似乎更親近你。”
鳳曲輕輕一笑：“那我真是榮幸。”
林風吹起滿地焚屍後的灰燼，飄飄然落在焦紅的泥地。仿佛寶劍熔鑄時火紅的爐火與灰，昨晚淋漓的鮮血就是澆鑄的鐵水。
扶搖劍棲在鞘中，被鳳曲屈指一彈，方才久久嗡鳴起來。
“我會慎重待它的。”
那便是他和鐵匠最後的對話。
這邊商吹玉好不容易擺脫了阿綾的糾纏，正待出門去找鳳曲，便見街道末尾浮起一縷青意，輕飄飄地游來，速度卻快得驚人。
誰會在清早的街上使上輕功奔走？
商吹玉瞇眼打量，一定神，雙腿不自覺地邁了過去：“老師！”
鳳曲的外衫脫給了老祖掩面，只穿淡青中衣，更襯得體型消瘦，如兩片早秋的落葉，蕭蕭索索，觸目驚心。
見到商吹玉，鳳曲勉力掛起一絲笑，開口卻問：“秦鹿醒了嗎？”
商吹玉原本還有千言萬語想說，但見鳳曲雙目疲態盡顯，說話卻有的放矢，只好先把自己的擔心按下：“醒是醒了，但商別意把他叫去說話，現在不知在聊什麽。”
“我去找他們。”
“您昨晚幾時走的？休息好了麽？我先端些早點過來，吃了再去罷？”
鳳曲卻只搖了搖頭。
商吹玉還想繼續說：“老師，你本就連著幾天沒吃東西，好不容易能吃點熱食……”
鳳曲轉過頭來，雙眉微垂：“吹玉，我昨晚看到些東西，現在沒胃口。你和阿綾先吃吧，好嗎？”
商吹玉啞在原地，而鳳曲已經躡足上樓，轉眼敲開了商別意的房門。
身後夥計迎上前來，小心翼翼地問：“公子，您要的早點還端嗎？”
商吹玉抿了抿唇：“先等著。”
和商別意對話時的無力感果然不是錯覺。
老師似乎已經從蛛網的獵物蛻變成更高一級的狩獵者了。剛才的一瞥，足以讓他從那雙眼睛裏窺見一絲凝練的劍意。
……老師果真沒有逃跑。
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秦鹿的早餐依然是粥。
鳳曲走進房間時，秦鹿就坐在窗邊喝粥。白布蒙上的雙眼沒有朝向鳳曲的方向，而是面對窗外，好像正看著什麽景物出神。
商別意剛喝過藥，房間裏彌漫著淡淡的藥苦味。見到鳳曲，商別意笑著先開了口：“畫師閣下是為了畫來的嗎？是要重畫一幅？”
鳳曲一怔，才想起他作的畫早就落在睦豐縣，原意是以為結束了考核還能折返去拿，所以沒有隨身攜帶。
商別意當然也知道這件事。
鳳曲道：“它還未必毀壞了，回頭我去找找。”
秦鹿挑眉問：“你不趕緊回且去島，還要再去一趟睦豐縣？”
“我為什麽要回且去島？我要去朝都。”
“誒——別意，你給他灌了什麽迷魂湯？”
商別意無奈地一笑：“真是冤枉。”接著反問，“鳳曲昨晚單獨出去了嗎？吹玉急得不行，見到你，大概才安心了。”
鳳曲頓了片刻，開門見山地答：“是，我出去旁觀了老祖和紫衣侯的決戰，今早幫老祖收了屍。”
秦鹿握著湯匙的手顫了一下，商別意面上的笑容也隨之淡去。
這些變故本在意料之中，但被開口說出，還是難免讓人唏噓。
商別意閉目調整一會兒：“阿鹿，你來解釋這些天的事吧。”
秦鹿蹙著眉頭關上窗戶，似乎在猶豫從哪說起。鳳曲倒從兩人的配合裏看出玄機：“你們果然沒有‘反目’。”t
——那就從這裏說起。
“十方會看似松散，其實不少人都是老八的心腹。比如曹瑜、明雪昭和阿綾，這三人都是老八的人，只是各司其職，不太過問彼此的任務。
“本座和十方會本無幹系。不過沈大人死後，本座對他的罪名有些疑心，才找到了和他生前關系親近的老八，想借老八的勢力套出一些內情。”
秦鹿放下粥碗，平靜道：“別意，則是本座引薦給老八的幫手。”
商別意接過話頭：“為向八門行者表忠，我才參加了盟主大比，最初是想奪得魁首，以證實力，但八門行者私下找到了我，說是情勢迫急，他必須向我坦白十方會當下的使命……”
秦鹿站了起來。
隨後，鳳曲便聽他說：“我們，決定弒君。”
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神恩一母八子，母蠱“太常”始終傳承在帝王之家。
早前正是為了制約“太常”，子蠱宿主才紛紛遠離朝都，歸隱山野。如商瑤遷居鳳凰峽，傾如故移門且去島，前朝遺民冒死也要將僅剩的幾枚子蠱轉移扶桑……
一切都是為了阻止“太常”集齊八子。
只是百年過去，不少子蠱疊轉流離，或被殺人取蠱，或是孤身老死，子蠱自行逃逸。
總之，“太常”找到八子的可能越發渺茫，以至大多數人都快忘記了母子齊聚的可怖。
今上便在如此形勢下，決定召開盟主大比，廣集八方豪傑。
“皇帝已經不滿足於普通的帝王權力，他開始肖想如前朝一樣，單靠蠱蟲就能制霸八方的愜意。如果讓他如願，前朝的慘景就會重演，到那時，必定又是生靈塗炭，民不聊生。”
鳳曲道：“所以，皇帝其實從一開始就知道我是‘螣蛇’——因為照輩分來論，今上應該是我的堂兄吧？”
“啪”地驚碎，秦鹿史無前例地僵在原地。那是他臉上從沒有出現過的表情。
轉身時不慎拂落的粥碗碎在地上，就連秦鹿珍惜的衣角都沾上了魚粥的湯水。
「他認識你。」阿瑉下了斷言，「從第一次見面，他就知道你是‘螣蛇’。」
所以他寧可裝作和商別意反目，也要跟上自己的腳步。所以連“追愛”這麽蹩腳的借口，秦鹿也能把它說得洋洋自得。
秦鹿從一開始就不打算陪他走到朝都——或者說，從一開始秦鹿就沒想讓他走到朝都。
“你只是不想讓我被皇帝抓走？”
“……”
“九歲前的我，世子殿下就已見過？”
秦鹿猛地彈了起來，他接連退後幾步，就連蒙眼的白布都掙得松了幾分。但他表現出罕見的堅決，反駁道：“沒有。”
這就是鳳曲點名要見秦鹿的理由。
他想象不到，一個常年往返於瑤城和朝都之間的瑤城侯世子，怎麽會對襄王的兒子一無所知。
然而秦鹿哪怕臉色蒼白，也還是堅定地說：“我們從未見過。”
商別意和顏悅色地解釋：“阿鹿大部分時間是在瑤城，只有歲末朝拜才會進宮。倘若是不曾在宮宴露面的皇室子弟，阿鹿也不會認識的。”
鳳曲問：“我從來沒參加過宮宴嗎？因為我爹死了，還是因為我是‘螣蛇’？”
秦鹿已經被他問出了一些窘色。
若是以前，鳳曲可能看不出來，但他平日對秦鹿的觀察現在派上了用場——秦鹿緊繃的唇線、微白的面孔，還有不經意壓緩了的呼吸。
都說明著秦鹿此刻的不安。
還是商別意道：“阿鹿，還記得阿綾叮囑你要喝藥的事嗎？時辰差不多了。”
鳳曲被他引走了註意：“你生病了？”
秦鹿的面色卻比先前更急：“只是一些補藥，不重要。我去喝了藥再回來，你們聊吧。”
說完，他摸上門把，急匆匆地閃了出去。
一向以輕功著稱的秦鹿難得讓鳳曲聽出了腳步。
商別意在後長長地籲一口氣，開口問：“昨晚，你受了不小的驚嚇吧？”
目睹空山老祖和紫衣侯的生死決鬥——這種事對別人來說或許是機遇，但對鳳曲而言，眼睜睜看著一條人命隕落，商別意能猜到他的心情。
畢竟這是連方敬遠那樣的人都會心生憐憫的鳳曲。
鳳曲轉頭看他，一時沒有答話。
商別意問：“是紫衣侯告訴了你有關襄王的事嗎？”
鳳曲反問：“你也知道襄王？”
商別意卻搖搖頭：“最初我完全不知道你的身份，只是吹玉對你關切太過，我才遣人調查。真正知道你是‘螣蛇’，還是八門行者下了定論，我這才從‘螣蛇’猜到或許和襄王有關——僅此而已。”
現在追究誰騙他，誰瞞他，其實意義也不太大。
鳳曲很清楚自己現在的目標：
曲相和將來會登島和傾五岳廝殺，他只想在那之前殺了曲相和，也為老祖報仇。
似乎是看穿了鳳曲的想法，商別意主動道：“我們也想殺了曲相和。”
“……”
“‘神恩’八子，你我和阿鹿占其三，有棲川姐弟和曲相和再占其三。餘下的‘太陰’和‘九天’暫未現世，姑且不提。”商別意低聲道，“我們一切策略的初衷，都是保住我們三子，截殺另外的三子。”
鳳曲微不可見地皺了皺眉：“秦鹿也是？”
商別意答：“他的蠱，是沈呈秋沈大人親手種下。但我也不能理解，沈大人明知‘神恩’的利弊，為何偏偏選中了阿鹿……”
鳳曲心中微沈。
他理解了謝昨秋為何對秦鹿總有忌憚，也理解了秦鹿最初為何對沈呈秋避而不談。
神恩子蠱不是什麽好東西，但沈呈秋偏偏把它種給了自己的得意門生。
秦鹿後來會成為“天權”，會和康戟結盟，甚至會來到他的身邊，成為同伴之一——似乎都是因為沈呈秋種下的那一只蠱。
“那秦鹿昨天演那一出戲，是為了……”
商別意撩開垂落的床單，就在他的床下，還殘留著幾道發黑的血跡。
鳳曲不禁捂住了鼻，才意識到房間裏散不去的苦臭不僅僅是商別意的藥，難怪秦鹿會開了窗戶一直通風。
那裏是一處屍體躺過的痕跡。
商別意道：“阿鹿的影衛頂替了莫憐遠的人，他會告訴莫憐遠，商別意同秦鹿翻臉，已經成了一枚棄子。”
“……然後呢？”
“然後莫憐遠為了獨占帶回‘白虎’的功勞，會瞞著曲相和與我接觸。我再稍作迎合……隨機應變罷了。”
鳳曲聽得雙眼失神，難以想象這樣一盤棋居然開始於秦鹿的三言兩語。
而商別意彼時還在昏迷，兩個人竟然都不用交流，就能心有靈犀地布局至此。
“那、那我能做些什麽？”
商別意揚起溫柔的笑意，眼眉彎彎：“你是我們當中武功最好的一個，有些事，當然非你不可，只怕要辛苦你了。”
鳳曲實在聽不出來他的話裏有幾分真假。但商別意沖他笑了，他便認真地回以笑容：“不客氣，是我自己願意做的。”
不想商別意反而怔了片刻。
他的眼中翻湧著莫名的情緒，接著合上雙目，疲憊地沈默很久。
“——鳳曲，我真的很抱歉。”
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