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接納阿枝後, 鳳曲又縮回了他的意識海，阿瑉被他擠回身體，聽著阿枝熱情的感謝, 一臉漠然。
一路上各種暗算依然層出不窮, 阿瑉自覺開路, 尋著阿枝指引的方向找到一家縣城邊角的客棧。照阿枝所說，這是他爹找到的唯一一家不會半夜盜竊客人財物的客棧, 只不過一旦客人沒了錢，就會店家被一腳踢出。
鳳曲做好了兩天後就被踢出的心理準備。
店家的裝潢陳設都頗為陳舊, 櫃臺後縮著一道佝僂瘦小的身影，是個老者。他的眼睛都深深地凹陷下去，臉皮皺皺巴巴，枯瘦的手指從穆青娥掌中數過錢去，也沒有什麽殷勤的問候。
畢竟他在此地經營, 靠的只是道德。
店裏也沒有別的夥計，只有老者一人，從櫃臺裏摸出兩把鑰匙：“男女分宿，別臟了我的店。”
阿瑉的表情沈了沈，對他不懷好意的猜忌有些厭惡。
穆青娥也微微皺眉，但沒有發作，而是安靜地道一聲謝，便拉著阿瑉上樓去。
阿枝是男孩，自然和阿瑉同宿。
二樓的一間客房恰好開了門，兩人從中走出來，交頭接耳說著什麽。
阿枝欣喜地跑在前邊, 剛上樓梯便和兩個客人一撞。穆青娥眼疾手快地接住阿枝，對方也楞了一下, 擡頭一看：“誒，傾兄，穆姑娘！”
居然又是曹瑜和明雪昭二人。
曹瑜的眼中浮上喜色，笑吟吟對兩人一禮：“該說我們有緣嗎？竟然又碰上了兩位。看樣子，你們也在這一輪結對了？”
穆青娥也沒想到能這麽巧合：“不錯。不過，你們動身早了不少，怎麽還在第二輪逗留？”
明雪昭笑色一滯，目光落在阿枝身上，眸子又暗了暗。
他頗為沮喪地開口解釋：“第二輪看著容易，但必須找到對手。因著宣州和明城接連出事，許多考生都棄權退出，況且這裏又有分流，我們等了多天，卻也沒見到幾個外人。最熟絡的，反而是這個小孩。”
阿枝嘻嘻笑說：“我都送走好幾支隊伍了，你倆是最丟人的一隊。”
這話又說得曹瑜和明雪昭面上發紅。
穆青娥便聽出了他倆的言外之意——在這裏，有天大的本事，也得找到對手才有機會獲勝晉級。而他們都已等了很久，好不容易等來兩人，雖然礙於交情不好直說，但他們大概很有意願和穆青娥二人比試。
不過，她還要考慮一下其中風險。
曹瑜和明雪昭的武功都不算差，而且多年好友，配合默契……
但不等她拿定主意，阿瑉先一步道：“那就和我們比。”
鳳曲驚問：「這麽積極？難道你有什麽必勝的法門？」
阿瑉：“全殺了。”
前世他就這麽做的。效率很高。
「……你要是真這麽幹了我要鬧的。」
見他這麽主動，明雪昭反而為難起來：“若論武功，我們還真不是傾兄的對手……”
一旁看戲的阿枝立刻露出一臉的鄙夷，哼一聲：“你怎麽婆婆媽媽的？哥哥說要比，你就和他比咯。”
明雪昭皺眉側頭，和曹瑜交換了一記眼神。
但曹瑜似乎並不像明雪昭那麽悲觀，沈吟片刻，他主動伸出手，和阿瑉碰了一下拳頭。搶在阿瑉皺眉之前，曹瑜溫和地笑笑：“我們也很期待和傾兄交手，請賜教。”
-
不知是鳳曲的威脅起了作用，還是阿瑉真的打算換一條路走。
截至兩對登記對決，並客氣地告別，阿瑉都沒有表現出對曹瑜和明雪昭的殺心。鳳曲欣慰非常，又慫恿他對阿枝的態度也要略作改善。
一大一小兩個人便在房中對坐無言，阿枝一笑：“哥哥真有意思，時而親人時而疏遠的，像我家從前豢養的一只貍奴。”
阿瑉皺了皺眉：“貓？”
居然敢拿那種脆弱的動物和他相提並論。
“是呀，我很喜歡貓呢，又漂亮又機靈。可惜壽命不長，還是比不得人。”
“……”
“我剛才說的話是不是有些晦氣？呸呸呸，我是說哥哥的漂亮和機靈像貓，絕對沒說壽命那回事。”阿枝一邊說著，笑眼彎彎地湊過來，“而且，剛才我看到你的名字了，原來你就是t最近很有名的傾鳳曲。我也聽過好多有關哥哥你的軼聞，像什麽性情莫測啦、劍法卓絕啦……這些風聞傳得到處都是，真沒想到我今天能見到本尊。”
阿瑉向來不擅長招架這種熱情洋溢的家夥，更別提還是個打不得罵不得的小孩。
阿枝說著說著便不見外地靠攏過來，阿瑉皺緊了眉頭，默默地站起身子。阿枝一怔，笑問：“哥哥不喜歡和人接觸？”
阿瑉不搭理他，獨自回到床上盤坐。
比起和小孩廢話，他寧可再運幾個周天的心法，爭取將筋脈都調整到鼎盛。
然而阿枝好像看穿了他的心思，咯咯笑著：“我答應了要給哥哥講解規則，不能食言，哥哥你要不要聽？”
阿瑉掀開眼瞼：“啰嗦。”
規則雖然要緊，但也不是讓他一直忍受別人聒噪的理由。
這樣沒大沒小的小孩，放在從前，早就被他一劍刺了。
“因為我喜歡哥哥，和喜歡的人說話，難免嘴碎一點。”阿枝努了努嘴，好歹沒有再吊他胃口，老實交代，“哥哥有沒有註意到，第一次的孝陵，風土更偏土黃，可到了睦豐，磚啊土啊就都變得紅紅的了。”
那是因為各地土壤不同，建城多是就地取材，兩地氣候地形都不相同，土石有異也很正常。
阿瑉懶得搭話，更不可能給他解釋。阿枝就自言自語一般繼續：“其實，傳說在這一帶曾經流竄著一窩山匪，他們占山為王，猖狂極了。可是現在已經找不到他們，為什麽呢？因為早些時候，有從山外來的人啊，個個武功高強，他們把山匪殺幹凈了，血就染紅了周圍的山。”
“哥哥是不是覺得那些人還不錯？
“嘿嘿，傳說裏還有呢。那些人也不是突發善心，而是有所圖謀的！傳說這片山裏藏著稀世的礦石，現在誰也找不著了，不知道是原本就沒有，還是被那夥人全搬走了。”
他聒噪起來實在讓阿瑉難受。
聽到這裏，阿瑉的眉峰已經攢得極高，幾乎是強忍怒氣：“所以呢？”
阿瑉從來不會自誇耐心，尤其在他懷疑對方愚弄自己的時候。
這種荒唐的“傳說”他一個字都不相信，也不能理解阿枝說這些廢話的用意。
阿枝道：“下一輪的考場，聽說都是依河而建的城。”
鳳曲受他點撥，醍醐灌頂：「土石為土、礦石為金、河流為水……難道說，是五行嗎？」
阿瑉的眉宇這才舒展開來，狀似思考：“五行？”
“鳳曲哥哥好聰明！”
“……”阿瑉寒聲躲開他伸來的手，“我沒允許你這樣叫我。”
阿枝出手未得，也只是一個勁兒地嘻嘻發笑。
鳳曲倒循著“五行”的提示產生了越來越多的困惑，不待開口，敲門聲卻忽然響起。
阿枝蹦蹦跳跳地過去開了門，兩道瘦削的人影豎在門前，都是道人裝扮，似是觀天樓派來的人。而為他們引路的，正是客棧的店主。
鳳曲才發現窗外不知何時已是月出東山，夜色籠罩。
「天黑了誒，小心……」
話音未落，為首的道人拂塵一甩，竟是突然發難。
阿瑉急躍而起，堪堪躲開散如瓊花的拂塵。鞘中劍出，劈開一道光，卻未及破敵，反而被兩個道人左右夾攻，柔韌的塵束纏上了劍，使他一時脫不得身。
阿枝在旁拍手叫好：“精彩精彩！”
阿瑉的呼吸一頓，不悅的目光殺向了阿枝。
這回連鳳曲也察覺到阿枝的異樣：「這小孩是真有古怪啊？」
然而只是瞬間的走神，道人之一忽將袖子一抖，在兩柄拂塵齊齊纏住長劍的瞬間，啞聲開口：“考生，需隨我們來。”
鳳曲一楞：「這也是考試的環節？」
阿瑉擰眉垂目，察覺到劍身松動，對方只是立威，此刻已經松開了他的劍。這兩人的武功其實都不如他，只是以多欺少，而且配合默契，又是突襲，才讓他應對得如此匆忙，若能再來一次……
也罷。
阿瑉清了清神，收劍落鞘：“知道了。”
他前世經歷過這場考試，只是當時被帶走的是和他結對的人。現在看來，不僅和他結對的變成穆青娥，連這一流程也發生了變化。
按照阿瑉前世的記憶，接下來，穆青娥該要為了尋找他而絞盡腦汁了。
找人才是最麻煩的持久戰，況且穆青娥還未必靠譜。
而今是他被帶走，說不定是件好事。
「是件好事？」
阿瑉信誓旦旦地：“殺了看守，出來和穆青娥匯合，也算她找到人了。”
鳳曲：「……」
鳳曲：「你到底什麽時候能放棄殺殺殺的陋習？」
阿瑉冷冷哼了一聲，尾音拖得極長。
他舉步跟上了兩個道人，回頭時，又撞上阿枝喜笑顏開的臉，嫌惡地把眉一皺，重重甩上了門。
但他還是回應了鳳曲的問題：“等你徹底說服了我。”
-
鳳曲由衷覺得那一天有點太遙遠了。
-
另一隊被帶來的則是曹瑜。
相較起阿瑉，曹瑜更是異常乖順，束手就擒。所以當阿瑉來到觀天樓安置他們的地方，拉開蒙眼的黑布時，曹瑜已經帶著難為情的笑容在此久等了。
“實在要說的話，有些慚愧啊。”曹瑜撓了撓臉，“這個模式的測驗，十方會的前輩似乎經歷過，有關的經驗也曾和我們分享。所以……”
阿瑉平靜地盤腿坐下：“無妨。”
他和穆青娥也是帶著前塵記憶之人，曹瑜的糾結根本不足掛齒。
不過聽他的口吻，大概確實知道一些內幕。換作鳳曲，這會兒估計就要直接開口了，可阿瑉巋然不動，反而就地運起了心法。
-
觀天樓頂，小月出雲。
朦朧的月光如紗一般籠罩四野，寂靜的長夜裏唯有一聲聲清脆的落子驚起梢頭鳥雀。
遠遠地，或可看見執棋之人穩重的坐姿。
他的氣息都極盡圓融，毫無瑕疵地融進一派夜色，伴隨著偶爾的咳嗽，他便和任何一個老者都無區分。
除非細看，絕對猜不到這位就是群英榜上赫赫有名的空山老祖。
就在空山老祖的對面，落座了一位頭戴竹笠、身披蓑衣的身影
他像是千裏迢迢地趕來，看上去有些風塵仆仆。但他手執白子，下棋時全神貫註，絲毫不見懈怠。
不同於空山老祖融於自然的氣勢，他更年輕，氣息也更淩冽，腰上懸系了一把短刀，而在棋盤邊上，放著男人真正的武器——一把銀光閃閃、惹人註目的長戟。
“啪”地落子，男人對空山老祖一笑：“老祖，請。”
空山老祖拈須不語，看也不看便再落一子。
男人的臉立即垮了下去：“哎呀呀，果然不是老祖的對手……”
“是你藏拙太過，對著老夫也敢不上心。”空山老祖放下棋盤，從容地站起身來，“你這番過來，只是為了和老夫下棋嗎？”
他原本不欲在觀天樓見客，可客人自覺要求到此相聚，正好方便了老祖。況且二人多年交情，空山老祖也不覺有什麽不便，索性答應了他的要求。
男人笑瞇瞇跟著起身，摘了竹笠眺望遠月：“下棋當然要緊。暑熱過了就是秋冬，北方又要難熬了。”
老祖卻搖搖頭：“何謂南北？凜冬之時，不過是唇亡齒寒。秦鹿也是想通了其中關節……可惜，他還是年輕，天下興亡其實匹夫能改。不過以他的性子，有心就不錯了。”
“看來他選擇的那些同伴，您都不太滿意？”
“大致掃了一圈，出身根骨是無可挑剔。除此之外，卻也沒什麽特別。”空山老祖頓了頓，面上流露憾色，“比起呈秋、九洲和淮致，還有你……”
男人笑了笑：“您怎麽又提故人了，今上可聽不得這些名字。”
空山老祖又是一聲長嘆。
天幕低垂，讓人幾乎喘不過氣，心尖就會不自覺地漫上絕望。
空山老祖垂首嘆道：“老夫老了，當然就少不了回憶從前。”
“老祖預備如何考驗那些孩子？”男人說，“念著故人無甚用處，總要把孩子們拉扯長大。如果連四大門都挑不出苗子，我也得加把勁再從坊間找呢。”
空山老祖這才收斂悲色，籠袖述道：“鳳儀山莊的兩個都不錯，不過那個哥哥……已經是旦夕之間，他自t己也有自覺。弟弟的武功並無疏漏，攻守皆宜，心思縝密，但他絕不具備勝任‘盟主’的才能，至少現在還不具備。”
“哦？他差在哪兒了？”
“他有心魔。只這一點，就差他哥哥千倍萬倍。”空山老祖轉過身來，“更何況，比心魔更要緊的，是他從未有過抵禦心魔的打算。這樣軟弱的性子，擔不了救世的命格。”
男人微微頷首：“商吹玉確實可惜。或者商別意體格不那麽弱的話……這多半也是鳳儀山莊的劫吧。”
“五丫頭和莫飲劍更不用說。他倆實力不錯，可立場生來也便定了。除了一刃瑕還有一點轉機，他的軟肋很容易找。但是秦鹿此番同他結怨，再想拉攏，太難了。”
“他不就是有心的麽？一刃瑕不是同盟就是死敵，如果把他逼到對立的位置，我們就不得不請秦鹿和他選擇的小孩們出手了啊。”男人搖頭失笑，“——那麽，太平山那個小姑娘，您又怎麽看呢？”
空山老祖的表情肅了肅：“上乘的心性、上乘的天賦、上乘的氣運。”話鋒一轉，“……奈何出身慕家，那種體質是福是禍誰也說不定。但願她能在醫道上做出更勝於祖輩的成績，如果破除‘神恩’的是她，老夫倒不意外。畢竟也只剩她了。”
男人又有些唏噓。
四大門曾經都是英傑輩出的名門，現如今雕敝到這步田地，說他兔死狐悲也好，終究還是頗為感傷。
況且少了四大門的制衡，若非瑤城侯近年勢大，這大虞只怕早就失去平衡，搖搖欲墜。
“秦鹿就不必說了。呈秋那一步棋，時隔多年來看，竟然是一招妙手。來年清明，我還要給呈秋送酒去，正好誇誇他的神機妙算。”
“……不錯，可那畢竟對秦鹿有些不公。他現在還肯回應殿下的召喚，老夫都欣慰無比，也不敢強求。”
男人無奈地笑笑：“所以秦鹿的武功稀松平常，關鍵時刻都派不上用場。這不就是他對呈秋的報覆嗎？”
空山老祖卻一瞬間斂了神色。
他擡起渾濁的雙目，鄭重地對男人搖頭：“他刻意怠慢武功，絕不是因為報覆。秦鹿……是比任何人都提防著自己成為叛徒，武功差一些，才方便殿下隨時除掉他。”
“……”
“而那最後一個。”空山老祖頓了頓，先問，“有棲川遙當真沒認出他嗎？”
“至少目前不曾和他相認。”
“切勿大意。有棲川遙是那個人的心腹，興許她只是面上不顯。”
男人問：“那依您看，我們有沒有可能策反有棲川野？他自願守住了傾鳳曲的身世，他們之間的感情遠遠超出了我的預料。”
空山老祖沒有做聲。
但他背在身後的雙手，不知何時竟然隱隱顫抖起來，須臾，老祖以袖掩面，咳嗽數聲：“……小戟，那正是老夫看不穿的唯一。”
“老夫無法判斷他的下一步，也不敢輕易推他動他。一切都只能寄希望於他的本性和傾五岳的培養，可他……時而如他母親一般魯莽殺伐，時而又隨了他的父親……”
空山老祖揮一揮袖，身後的棋盤崩然碎裂，一地黑白棋子交錯混亂，幾乎融在一處，任由月光將之煎熬。
男人悄然跟上前去，和他一起下樓。
月光映亮二人的背影，一路無話，唯有空山老祖的低嘆：“老夫總覺得他會毀了大虞，可又不得不期待，萬一他能回心轉意呢？”
男人沈著嗓音：“我也派人長期觀察了他，但他風評良好，不似曾經蔔出的兇卦。想來秦鹿如此器重他，也有這份考慮。萬不得已時，不如趁他未成氣候……”
空山老祖的神情也沈了下去。
但聽一陣匆匆的腳步從樓下穿來，似乎聽到了二人的動靜，來人畢恭畢敬地道：“老祖，傾鳳曲沒有等隊友，他打暈看守，一個人跑了。”
空山老祖合上了眼：“看吧。”
男人也跟著哭笑不得：“是您考得太隱晦啦。”
“連朋友都不相信的人，如何能信這蕓蕓眾生呢？”空山老祖搖了搖頭，“雖然對不起九洲，但是小戟，今晚只能辛苦你一趟了。”
-
鳳曲整個人都是懵的。
阿瑉打暈看守的時候，曹瑜的嘴大得能吞下一個雞蛋。
而阿瑉打完看守就昏睡過去，他的意識自發主宰了這具身體的時候，鳳曲覺得自己現在的嘴張得也不會比曹瑜的小。
他，又要頂鍋了？？？
然而現狀不會給他思考的餘暇。
身後是其他看守窮追不舍的腳步，鳳曲甚至能聽到道袍曳地的沙沙聲，平日尚無感覺，今晚聽起來尤其的瘆人。
他嘗試了千百遍呼喚阿瑉，可不知是阿瑉有意的報覆，還是真的到了時間。阿瑉的清醒時間大約四個時辰，一路磋磨到現在，好像也真的到了時候。
鳳曲悔死了。
早知如此，他就不該突發奇想玩什麽置換游戲。
現在把阿瑉累睡著了，而他，即將頂上阿瑉的罪行。
四下風打竹葉，熟悉的簌簌聲讓鳳曲找回了一絲寧靜。他似乎已經鉆進了一片竹林，眼前暗影繚亂，疊疊瘦竹仿佛天然的路障，正方便他左繞右拐將追兵拋在身後。
事已至此，就算掉頭回去也找不到路了。
不如就賭一把，賭他今晚能甩掉追兵，明早就去客棧找穆青娥，如阿瑉盤算的那樣——他找到穆青娥，也算是穆青娥找到了他。
但願保佑！
鳳曲心中一橫，足下生風，望著眼前不見邊際、深不可測的夜色與竹林，咬緊牙關，徹底地一頭紮了進去。
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鳳曲做好了兩天後就被踢出的心理準備。
店家的裝潢陳設都頗為陳舊, 櫃臺後縮著一道佝僂瘦小的身影，是個老者。他的眼睛都深深地凹陷下去，臉皮皺皺巴巴，枯瘦的手指從穆青娥掌中數過錢去，也沒有什麽殷勤的問候。
畢竟他在此地經營, 靠的只是道德。
店裏也沒有別的夥計，只有老者一人，從櫃臺裏摸出兩把鑰匙：“男女分宿，別臟了我的店。”
阿瑉的表情沈了沈，對他不懷好意的猜忌有些厭惡。
穆青娥也微微皺眉，但沒有發作，而是安靜地道一聲謝，便拉著阿瑉上樓去。
阿枝是男孩，自然和阿瑉同宿。
二樓的一間客房恰好開了門，兩人從中走出來，交頭接耳說著什麽。
阿枝欣喜地跑在前邊, 剛上樓梯便和兩個客人一撞。穆青娥眼疾手快地接住阿枝，對方也楞了一下, 擡頭一看：“誒，傾兄，穆姑娘！”
居然又是曹瑜和明雪昭二人。
曹瑜的眼中浮上喜色，笑吟吟對兩人一禮：“該說我們有緣嗎？竟然又碰上了兩位。看樣子，你們也在這一輪結對了？”
穆青娥也沒想到能這麽巧合：“不錯。不過，你們動身早了不少，怎麽還在第二輪逗留？”
明雪昭笑色一滯，目光落在阿枝身上，眸子又暗了暗。
他頗為沮喪地開口解釋：“第二輪看著容易，但必須找到對手。因著宣州和明城接連出事，許多考生都棄權退出，況且這裏又有分流，我們等了多天，卻也沒見到幾個外人。最熟絡的，反而是這個小孩。”
阿枝嘻嘻笑說：“我都送走好幾支隊伍了，你倆是最丟人的一隊。”
這話又說得曹瑜和明雪昭面上發紅。
穆青娥便聽出了他倆的言外之意——在這裏，有天大的本事，也得找到對手才有機會獲勝晉級。而他們都已等了很久，好不容易等來兩人，雖然礙於交情不好直說，但他們大概很有意願和穆青娥二人比試。
不過，她還要考慮一下其中風險。
曹瑜和明雪昭的武功都不算差，而且多年好友，配合默契……
但不等她拿定主意，阿瑉先一步道：“那就和我們比。”
鳳曲驚問：「這麽積極？難道你有什麽必勝的法門？」
阿瑉：“全殺了。”
前世他就這麽做的。效率很高。
「……你要是真這麽幹了我要鬧的。」
見他這麽主動，明雪昭反而為難起來：“若論武功，我們還真不是傾兄的對手……”
一旁看戲的阿枝立刻露出一臉的鄙夷，哼一聲：“你怎麽婆婆媽媽的？哥哥說要比，你就和他比咯。”
明雪昭皺眉側頭，和曹瑜交換了一記眼神。
但曹瑜似乎並不像明雪昭那麽悲觀，沈吟片刻，他主動伸出手，和阿瑉碰了一下拳頭。搶在阿瑉皺眉之前，曹瑜溫和地笑笑：“我們也很期待和傾兄交手，請賜教。”
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不知是鳳曲的威脅起了作用，還是阿瑉真的打算換一條路走。
截至兩對登記對決，並客氣地告別，阿瑉都沒有表現出對曹瑜和明雪昭的殺心。鳳曲欣慰非常，又慫恿他對阿枝的態度也要略作改善。
一大一小兩個人便在房中對坐無言，阿枝一笑：“哥哥真有意思，時而親人時而疏遠的，像我家從前豢養的一只貍奴。”
阿瑉皺了皺眉：“貓？”
居然敢拿那種脆弱的動物和他相提並論。
“是呀，我很喜歡貓呢，又漂亮又機靈。可惜壽命不長，還是比不得人。”
“……”
“我剛才說的話是不是有些晦氣？呸呸呸，我是說哥哥的漂亮和機靈像貓，絕對沒說壽命那回事。”阿枝一邊說著，笑眼彎彎地湊過來，“而且，剛才我看到你的名字了，原來你就是t最近很有名的傾鳳曲。我也聽過好多有關哥哥你的軼聞，像什麽性情莫測啦、劍法卓絕啦……這些風聞傳得到處都是，真沒想到我今天能見到本尊。”
阿瑉向來不擅長招架這種熱情洋溢的家夥，更別提還是個打不得罵不得的小孩。
阿枝說著說著便不見外地靠攏過來，阿瑉皺緊了眉頭，默默地站起身子。阿枝一怔，笑問：“哥哥不喜歡和人接觸？”
阿瑉不搭理他，獨自回到床上盤坐。
比起和小孩廢話，他寧可再運幾個周天的心法，爭取將筋脈都調整到鼎盛。
然而阿枝好像看穿了他的心思，咯咯笑著：“我答應了要給哥哥講解規則，不能食言，哥哥你要不要聽？”
阿瑉掀開眼瞼：“啰嗦。”
規則雖然要緊，但也不是讓他一直忍受別人聒噪的理由。
這樣沒大沒小的小孩，放在從前，早就被他一劍刺了。
“因為我喜歡哥哥，和喜歡的人說話，難免嘴碎一點。”阿枝努了努嘴，好歹沒有再吊他胃口，老實交代，“哥哥有沒有註意到，第一次的孝陵，風土更偏土黃，可到了睦豐，磚啊土啊就都變得紅紅的了。”
那是因為各地土壤不同，建城多是就地取材，兩地氣候地形都不相同，土石有異也很正常。
阿瑉懶得搭話，更不可能給他解釋。阿枝就自言自語一般繼續：“其實，傳說在這一帶曾經流竄著一窩山匪，他們占山為王，猖狂極了。可是現在已經找不到他們，為什麽呢？因為早些時候，有從山外來的人啊，個個武功高強，他們把山匪殺幹凈了，血就染紅了周圍的山。”
“哥哥是不是覺得那些人還不錯？
“嘿嘿，傳說裏還有呢。那些人也不是突發善心，而是有所圖謀的！傳說這片山裏藏著稀世的礦石，現在誰也找不著了，不知道是原本就沒有，還是被那夥人全搬走了。”
他聒噪起來實在讓阿瑉難受。
聽到這裏，阿瑉的眉峰已經攢得極高，幾乎是強忍怒氣：“所以呢？”
阿瑉從來不會自誇耐心，尤其在他懷疑對方愚弄自己的時候。
這種荒唐的“傳說”他一個字都不相信，也不能理解阿枝說這些廢話的用意。
阿枝道：“下一輪的考場，聽說都是依河而建的城。”
鳳曲受他點撥，醍醐灌頂：「土石為土、礦石為金、河流為水……難道說，是五行嗎？」
阿瑉的眉宇這才舒展開來，狀似思考：“五行？”
“鳳曲哥哥好聰明！”
“……”阿瑉寒聲躲開他伸來的手，“我沒允許你這樣叫我。”
阿枝出手未得，也只是一個勁兒地嘻嘻發笑。
鳳曲倒循著“五行”的提示產生了越來越多的困惑，不待開口，敲門聲卻忽然響起。
阿枝蹦蹦跳跳地過去開了門，兩道瘦削的人影豎在門前，都是道人裝扮，似是觀天樓派來的人。而為他們引路的，正是客棧的店主。
鳳曲才發現窗外不知何時已是月出東山，夜色籠罩。
「天黑了誒，小心……」
話音未落，為首的道人拂塵一甩，竟是突然發難。
阿瑉急躍而起，堪堪躲開散如瓊花的拂塵。鞘中劍出，劈開一道光，卻未及破敵，反而被兩個道人左右夾攻，柔韌的塵束纏上了劍，使他一時脫不得身。
阿枝在旁拍手叫好：“精彩精彩！”
阿瑉的呼吸一頓，不悅的目光殺向了阿枝。
這回連鳳曲也察覺到阿枝的異樣：「這小孩是真有古怪啊？」
然而只是瞬間的走神，道人之一忽將袖子一抖，在兩柄拂塵齊齊纏住長劍的瞬間，啞聲開口：“考生，需隨我們來。”
鳳曲一楞：「這也是考試的環節？」
阿瑉擰眉垂目，察覺到劍身松動，對方只是立威，此刻已經松開了他的劍。這兩人的武功其實都不如他，只是以多欺少，而且配合默契，又是突襲，才讓他應對得如此匆忙，若能再來一次……
也罷。
阿瑉清了清神，收劍落鞘：“知道了。”
他前世經歷過這場考試，只是當時被帶走的是和他結對的人。現在看來，不僅和他結對的變成穆青娥，連這一流程也發生了變化。
按照阿瑉前世的記憶，接下來，穆青娥該要為了尋找他而絞盡腦汁了。
找人才是最麻煩的持久戰，況且穆青娥還未必靠譜。
而今是他被帶走，說不定是件好事。
「是件好事？」
阿瑉信誓旦旦地：“殺了看守，出來和穆青娥匯合，也算她找到人了。”
鳳曲：「……」
鳳曲：「你到底什麽時候能放棄殺殺殺的陋習？」
阿瑉冷冷哼了一聲，尾音拖得極長。
他舉步跟上了兩個道人，回頭時，又撞上阿枝喜笑顏開的臉，嫌惡地把眉一皺，重重甩上了門。
但他還是回應了鳳曲的問題：“等你徹底說服了我。”
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鳳曲由衷覺得那一天有點太遙遠了。
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另一隊被帶來的則是曹瑜。
相較起阿瑉，曹瑜更是異常乖順，束手就擒。所以當阿瑉來到觀天樓安置他們的地方，拉開蒙眼的黑布時，曹瑜已經帶著難為情的笑容在此久等了。
“實在要說的話，有些慚愧啊。”曹瑜撓了撓臉，“這個模式的測驗，十方會的前輩似乎經歷過，有關的經驗也曾和我們分享。所以……”
阿瑉平靜地盤腿坐下：“無妨。”
他和穆青娥也是帶著前塵記憶之人，曹瑜的糾結根本不足掛齒。
不過聽他的口吻，大概確實知道一些內幕。換作鳳曲，這會兒估計就要直接開口了，可阿瑉巋然不動，反而就地運起了心法。
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觀天樓頂，小月出雲。
朦朧的月光如紗一般籠罩四野，寂靜的長夜裏唯有一聲聲清脆的落子驚起梢頭鳥雀。
遠遠地，或可看見執棋之人穩重的坐姿。
他的氣息都極盡圓融，毫無瑕疵地融進一派夜色，伴隨著偶爾的咳嗽，他便和任何一個老者都無區分。
除非細看，絕對猜不到這位就是群英榜上赫赫有名的空山老祖。
就在空山老祖的對面，落座了一位頭戴竹笠、身披蓑衣的身影
他像是千裏迢迢地趕來，看上去有些風塵仆仆。但他手執白子，下棋時全神貫註，絲毫不見懈怠。
不同於空山老祖融於自然的氣勢，他更年輕，氣息也更淩冽，腰上懸系了一把短刀，而在棋盤邊上，放著男人真正的武器——一把銀光閃閃、惹人註目的長戟。
“啪”地落子，男人對空山老祖一笑：“老祖，請。”
空山老祖拈須不語，看也不看便再落一子。
男人的臉立即垮了下去：“哎呀呀，果然不是老祖的對手……”
“是你藏拙太過，對著老夫也敢不上心。”空山老祖放下棋盤，從容地站起身來，“你這番過來，只是為了和老夫下棋嗎？”
他原本不欲在觀天樓見客，可客人自覺要求到此相聚，正好方便了老祖。況且二人多年交情，空山老祖也不覺有什麽不便，索性答應了他的要求。
男人笑瞇瞇跟著起身，摘了竹笠眺望遠月：“下棋當然要緊。暑熱過了就是秋冬，北方又要難熬了。”
老祖卻搖搖頭：“何謂南北？凜冬之時，不過是唇亡齒寒。秦鹿也是想通了其中關節……可惜，他還是年輕，天下興亡其實匹夫能改。不過以他的性子，有心就不錯了。”
“看來他選擇的那些同伴，您都不太滿意？”
“大致掃了一圈，出身根骨是無可挑剔。除此之外，卻也沒什麽特別。”空山老祖頓了頓，面上流露憾色，“比起呈秋、九洲和淮致，還有你……”
男人笑了笑：“您怎麽又提故人了，今上可聽不得這些名字。”
空山老祖又是一聲長嘆。
天幕低垂，讓人幾乎喘不過氣，心尖就會不自覺地漫上絕望。
空山老祖垂首嘆道：“老夫老了，當然就少不了回憶從前。”
“老祖預備如何考驗那些孩子？”男人說，“念著故人無甚用處，總要把孩子們拉扯長大。如果連四大門都挑不出苗子，我也得加把勁再從坊間找呢。”
空山老祖這才收斂悲色，籠袖述道：“鳳儀山莊的兩個都不錯，不過那個哥哥……已經是旦夕之間，他自t己也有自覺。弟弟的武功並無疏漏，攻守皆宜，心思縝密，但他絕不具備勝任‘盟主’的才能，至少現在還不具備。”
“哦？他差在哪兒了？”
“他有心魔。只這一點，就差他哥哥千倍萬倍。”空山老祖轉過身來，“更何況，比心魔更要緊的，是他從未有過抵禦心魔的打算。這樣軟弱的性子，擔不了救世的命格。”
男人微微頷首：“商吹玉確實可惜。或者商別意體格不那麽弱的話……這多半也是鳳儀山莊的劫吧。”
“五丫頭和莫飲劍更不用說。他倆實力不錯，可立場生來也便定了。除了一刃瑕還有一點轉機，他的軟肋很容易找。但是秦鹿此番同他結怨，再想拉攏，太難了。”
“他不就是有心的麽？一刃瑕不是同盟就是死敵，如果把他逼到對立的位置，我們就不得不請秦鹿和他選擇的小孩們出手了啊。”男人搖頭失笑，“——那麽，太平山那個小姑娘，您又怎麽看呢？”
空山老祖的表情肅了肅：“上乘的心性、上乘的天賦、上乘的氣運。”話鋒一轉，“……奈何出身慕家，那種體質是福是禍誰也說不定。但願她能在醫道上做出更勝於祖輩的成績，如果破除‘神恩’的是她，老夫倒不意外。畢竟也只剩她了。”
男人又有些唏噓。
四大門曾經都是英傑輩出的名門，現如今雕敝到這步田地，說他兔死狐悲也好，終究還是頗為感傷。
況且少了四大門的制衡，若非瑤城侯近年勢大，這大虞只怕早就失去平衡，搖搖欲墜。
“秦鹿就不必說了。呈秋那一步棋，時隔多年來看，竟然是一招妙手。來年清明，我還要給呈秋送酒去，正好誇誇他的神機妙算。”
“……不錯，可那畢竟對秦鹿有些不公。他現在還肯回應殿下的召喚，老夫都欣慰無比，也不敢強求。”
男人無奈地笑笑：“所以秦鹿的武功稀松平常，關鍵時刻都派不上用場。這不就是他對呈秋的報覆嗎？”
空山老祖卻一瞬間斂了神色。
他擡起渾濁的雙目，鄭重地對男人搖頭：“他刻意怠慢武功，絕不是因為報覆。秦鹿……是比任何人都提防著自己成為叛徒，武功差一些，才方便殿下隨時除掉他。”
“……”
“而那最後一個。”空山老祖頓了頓，先問，“有棲川遙當真沒認出他嗎？”
“至少目前不曾和他相認。”
“切勿大意。有棲川遙是那個人的心腹，興許她只是面上不顯。”
男人問：“那依您看，我們有沒有可能策反有棲川野？他自願守住了傾鳳曲的身世，他們之間的感情遠遠超出了我的預料。”
空山老祖沒有做聲。
但他背在身後的雙手，不知何時竟然隱隱顫抖起來，須臾，老祖以袖掩面，咳嗽數聲：“……小戟，那正是老夫看不穿的唯一。”
“老夫無法判斷他的下一步，也不敢輕易推他動他。一切都只能寄希望於他的本性和傾五岳的培養，可他……時而如他母親一般魯莽殺伐，時而又隨了他的父親……”
空山老祖揮一揮袖，身後的棋盤崩然碎裂，一地黑白棋子交錯混亂，幾乎融在一處，任由月光將之煎熬。
男人悄然跟上前去，和他一起下樓。
月光映亮二人的背影，一路無話，唯有空山老祖的低嘆：“老夫總覺得他會毀了大虞，可又不得不期待，萬一他能回心轉意呢？”
男人沈著嗓音：“我也派人長期觀察了他，但他風評良好，不似曾經蔔出的兇卦。想來秦鹿如此器重他，也有這份考慮。萬不得已時，不如趁他未成氣候……”
空山老祖的神情也沈了下去。
但聽一陣匆匆的腳步從樓下穿來，似乎聽到了二人的動靜，來人畢恭畢敬地道：“老祖，傾鳳曲沒有等隊友，他打暈看守，一個人跑了。”
空山老祖合上了眼：“看吧。”
男人也跟著哭笑不得：“是您考得太隱晦啦。”
“連朋友都不相信的人，如何能信這蕓蕓眾生呢？”空山老祖搖了搖頭，“雖然對不起九洲，但是小戟，今晚只能辛苦你一趟了。”
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鳳曲整個人都是懵的。
阿瑉打暈看守的時候，曹瑜的嘴大得能吞下一個雞蛋。
而阿瑉打完看守就昏睡過去，他的意識自發主宰了這具身體的時候，鳳曲覺得自己現在的嘴張得也不會比曹瑜的小。
他，又要頂鍋了？？？
然而現狀不會給他思考的餘暇。
身後是其他看守窮追不舍的腳步，鳳曲甚至能聽到道袍曳地的沙沙聲，平日尚無感覺，今晚聽起來尤其的瘆人。
他嘗試了千百遍呼喚阿瑉，可不知是阿瑉有意的報覆，還是真的到了時間。阿瑉的清醒時間大約四個時辰，一路磋磨到現在，好像也真的到了時候。
鳳曲悔死了。
早知如此，他就不該突發奇想玩什麽置換游戲。
現在把阿瑉累睡著了，而他，即將頂上阿瑉的罪行。
四下風打竹葉，熟悉的簌簌聲讓鳳曲找回了一絲寧靜。他似乎已經鉆進了一片竹林，眼前暗影繚亂，疊疊瘦竹仿佛天然的路障，正方便他左繞右拐將追兵拋在身後。
事已至此，就算掉頭回去也找不到路了。
不如就賭一把，賭他今晚能甩掉追兵，明早就去客棧找穆青娥，如阿瑉盤算的那樣——他找到穆青娥，也算是穆青娥找到了他。
但願保佑！
鳳曲心中一橫，足下生風，望著眼前不見邊際、深不可測的夜色與竹林，咬緊牙關，徹底地一頭紮了進去。
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