吾往矣
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吾往矣
兵部尚書宋石明沒想到這潑天的富貴竟會突然降臨到他家身上, 隨即立刻端起酒杯，朝太後和太子敬酒，滿面紅光。
江酌剛立為儲君, 根基未穩，若是能與世家聯姻，對他以後大有脾益——宋家在京中雖不比傅家、崔家、褚家、龐家勢大, 卻根基頗深, 太後雖與江酌不是一派, 這個提議卻並無不妥, 還處處在為江酌著想。
元春面色一白，擰著眉，在衣擺下握住了江酌的指尖——不是生氣, 而是擔心。
太後話音一落, 宴席上的諸臣與世家女的目光簌簌投來，皆在等江酌開口, 眾目睽睽之下之下，江酌輕拍了拍元春的手背，是一個安撫的動作，他淡聲道：“宋小姐確實風華正茂，只本宮記得, 宋老夫人去年剛剛過世, 宋小姐應當還未出孝期吧……”
宋石明的笑容忽的頓在臉上，半晌不敢接這話——江酌所說的這位宋老夫人是宋瀾的祖母, 也是他的母親, 只細說起來, 宋老夫人其實是宋老爺子的續弦，宋石明的生母早在十幾年前便過世了。
他明事理後, 父親才有續弦，所以自小便與這位後娘不甚和睦，便是宋老夫人去了，也是不見多少悲傷，更不要提守孝一事，那是忘得一幹二凈，年前還納了兩房妾室……
今日若不是江酌提起，宋石明根本想不起來！
一面是潑天的富貴，一面是孝期，他張口想說無妨，可以先定親，只擡目看到江酌面上淡淡的笑意，忽然頓了口——這話誰說都行，唯獨他不能說，這一說出口，便是不孝，今日他敢開口，明日言官就敢參他……
宋石明豆大的汗流下來，敬了酒，自己卻不敢喝……
太後並非真想撮合江酌和宋瀾，見宋石明不頂事，便道：“那太常寺卿陸大人之女陸玉如也是個不錯的，前些個兒畫像送到哀家這兒來，看著是個眉清目秀，落落大方的姑娘。”
江酌神色淡淡：“只陸大人這位掌上明珠好似同青州通判方大人的長子少有婚約吧。”
陸大人頓時汗流浹背，玉如確實同方大人家的長子有過指腹為婚的婚約，兩人是交換了信物的，只當初方大人還在工部任侍郎，可如今方家沒落，只是區區地方六品通判，陸家看不上方家，正想法子毀了這門婚約呢……
太常寺卿舉著酒盞，扶額擦汗，聽到江酌這話，尷尬道：“是是是……”
太後就又點了些家裏有女兒的門第出來，只不是家有隱情，就是門不當戶不對，都被江酌給婉言拒絕了。
眾人隱隱察覺了太後有幾分亂點鴛鴦譜的意思，泰安帝適時道：“如今太子剛立，對朝中一應事務還不太熟悉，公務繁忙，則立太子妃之事不是小事，還需仔細斟酌。”
這便是婚事暫緩的意思了。
太後看向了李霃，笑意溫和：“也是，如今太子剛立，正是繁忙的時候，立妃關系我朝國本，確實急不來……只哀家昨日看禦醫呈上來的脈案，聖上如今龍體和覆平緩，倒是可以考慮一下子嗣之事。”
自五年前，泰安帝大病一場後，身子大不如前，當時有太醫診斷說聖上活不過二十六歲，也再難有子嗣……自那之後，泰安帝便從未招人侍過寢。
而今年，李霃正好二十六，聞言，他臉上笑意淡淡：“母後說的是。”
星辰高懸，宴席散罷。
江酌帶著元春回了東宮。
他原想帶她四處參觀的，只她看起來神色凝重，根本無心參觀。
元春被江酌牽著手，跟著他四處走著，正出神呢，忽然眼前一黑——她被江酌捂住了眼睛。
元春楞了一下，手下意識擡起，想把他的手拿下來：“……怎麽了？”就聽他說，“不要亂想。”
元春將蓋在他手背上的手慢慢收了回來——她知道這些事終有一天他們是要面對的。
他是太子，站在他身邊的人以後是要做皇後的，如今群狼環伺，多少人對這個位置的人虎視眈眈？他需要娶一個配得上他，能給他帶來助力的女子。
元春沒有妄自菲薄，也相信江酌他不會喜歡上別人，但很多事情不是她不想，不願意便可以的，這便是這個位置給人帶來的悲哀……
她早知道要面對這些，只是沒想過會這麽快，快到她還沒想好怎麽應對，或者說，她根本不知道該怎麽應對……
於是，她故作輕松地同他道：“隱哥怎麽知道那些消息的？”
方才在宴席上，他不動聲色、三言兩語便拒絕了那些貴女，句句直擊要害。
江酌用胸口推著人往前走，溫潤的聲音響在耳側：“從前在禦史臺，禦史有監察百官之責，耳目之名，自然知曉的消息會多一些。”
元春聽他聲音徐徐，莫名寬了幾分心：“倒是個有意思的工作……”
江酌看著她：“你不要擔心。”
元春咬住自己的唇：“我怕你應付不來。”她的聲音漸漸低落下來，帶著一絲難過，“而我，幫不了你……”
江酌忽然把她抱了起來，嚇得元春驚呼。
只她扶著江酌的肩膀定神，看到的是他認真的目光，裏頭是堅定，也是承諾：“我既選擇到了這個位置，便不會讓自己為難。”
“我沒有不相信你……”
……只是不相信自己。
江酌摩梭著她的後頸：“若是不能護住你，我也不會到這個位置。”
元春居高臨下看著他的眼睛，他的目光灼灼，裏面藏著燈火萬裏，也含有銀河璀璨，可這些閃爍如星裏，是她的倒影……元春直勾勾地看了好一會兒，終是忍不住，低頭吻上他唇。
她吻得很輕，像是珍重，江酌就含住了她的唇，又重又深的吮吸，兩人唇齒間還有酒香，吻在一起後格外濃烈，仿佛連星辰都可以沈醉。
江酌吻著她，沒有閉眼，看她迷亂，也看她閃爍的眸光終於安定，知道她嚇壞了，抱著人進屋，氣息貼著她的：“方才都沒有吃粽子。”
“……一起吃吧。”
翌日，京城的茶樓酒肆開始隱隱傳出一些流言風聲。
流言說的是當初太子流落在外的故事——
只說太子酌當年流落在外，被秦王發現後，派兵追殺，太子身負重傷，流落民間，奄奄一息之時，被一農家女所救。
那農家女心善，雖然害怕，但還是將太子撿回來了家，花光了所有積蓄，請村裏的大夫替他醫治。養傷期間秦王仍是對太子窮追不舍，是那農家女一直陪著太子身邊，太子才能活到現在。
除了被秦王威脅，當時兩人還遇到了許多困難，比如地方豪強強搶田地，屠殺村民，農家女為了替村民討公道，背井離鄉去到定安伸冤，敲登聞鼓，這才讓惡霸伏誅，還地方百姓一個安寧。
後來太子歸京，將那些地主強搶來的田地盡數送給了農家女，原是想讓她後半輩子衣食無憂，只沒想到這農家女宅心仁厚，心系百姓之疾苦，沒有做一個地主享清閑富貴，而是減收田租，擴充太倉，庇佑百姓，在定安時，便經常開倉放糧，賑濟災民，就是前陣子送來京城賑災的糧食，便是這農家女捐的！
太子見她善良堅韌，在與她朝夕相處之中，漸漸對她傾心，分別之後，也是日思夜想……
故事傳出來，又是一樁佳話。
戲園子裏都不知寫了多少話本了，編的那是一個纏綿悱惻。
江酌本就頗得民心，舞弊案後，他在一眾寒門子弟中更是頗有賢名，科考重啟，崔太傅主考主批，登科者有四分之一為寒門出身，此盛況江酌功不可沒。
如今江酌入主東宮為皇太子，卻對一平民出身的女兒傾心，正是他們希望看到的——世家鼎盛，傅辛明在時，大梁朝堂更是世家子弟的一言堂，如今寒門學子忽然有了大展拳腳的機會，他們望江酌項背，江酌越是表露出偏向寒門之心，他們便愈是振臂高呼。
泰安帝在禦書房內傳召江酌。
將奏折直接推到他面前，單刀直入：“你做的。”
江酌虛垂眸，便看到上頭的字——
定安元氏，性情淑均，德才兼備，樂善好施，奉揚仁風，心懷黎民，於太子有救命之恩，於社稷有肱骨之力，雖出身鄉野，卻秉德溫恭，深明大義。太子初登東宮，正適婚娶之時，當擇賢女與配，元氏性情溫良，乃為兩配，二人璧合，作合春宮，實協三善。
當時他沒有直接在宮宴上介紹元春，也沒有說他們的婚事，不是不想，而是因為不合適，他若是沒有萬全的把握，不會讓元春立於眾矢之的。
江酌沒有回答，李霃便當他是默認了。
當初，他讓江酌去宛平二縣解決馬疫案，歷練他，讓他進禦史臺，有心給他積攢人脈、籠絡人心，讓他與褚遂、龐敬川等世家子弟結交，這些人都有能力幫他扳倒秦王，但江酌一個也沒選，他看著他一路走到這個位置，以為是“醉拳打倒老師傅”，卻沒想到他的目的在這。
“朕道是你為何選這條最難走的路，原來是為了她。”
“是。”江酌直言不諱，承認得幹凈利落，像是沒有餘地，不論是給自己，還是別人。
李霃眸光深深：“你本就身負皇室血脈，所以才能走到今日，她鄉野出身，沒有倚仗，沒有根基，光是靠這些民間話本，根本不夠，你可知道？”
“知道。”江酌擡眸，“只，雖千萬人吾往矣。”
伴著巷陌井水處的話本歌謠傳唱，一對夫妻倆從渭城死裏逃生來到京中，奄奄一息之間，撞上了大理寺門前的打鼓——
一聲悶響並不響亮，卻因為血色淋漓，震耳欲聾！
大理寺的官吏連忙進府通傳，這一問，才知這夫妻倆要狀告的是渭城刺史夥同地方地主魚肉百姓，強搶民田，濫殺無辜。
江之言坐堂主理，聽他們陳情才知，渭城與定安相近，定安出了一個元地主後，不少人想把田地賣給她尋求庇護，這個消息傳到渭城刺史那裏之後，為了不讓他們把田賣給元春，便夥同地方豪紳，放火燒田，濫殺無辜……
只按大梁律法，越訟者，笞刑五十。
江之言雖不願，但法不可廢。
可這對夫妻倆光是從渭城到京城，便已經是傷痕累累，路上不知道遇到了多少追殺，登聞鼓上尚且有他們的血跡，這五十棍打下去，只怕根本無命狀告！
丈夫早知如此，但為了鄉親們的性命，早已做了萬死的準備，他聽江之言此言，握了握自家娘子的手，眼淚橫流著將此事托付給他，若是他挺不住去了，也一定要把此事狀告天下——
話音一落，外頭圍觀的百姓就炸開了，皆是在求江大人開恩與對此刑罰的不滿。
“身負重傷如此，這一頓笞刑下去，只怕是十個板子就要一命嗚呼了！”
“千裏迢迢赴京中告禦狀本就九死一生，沒想到茍延殘喘到禦前，陳明冤情，卻還要舍出一條命去才能昭雪，這到底是貪官殺他，還是皇上殺他！”
“還請江大人法外開恩，留他們一條生路吧！”
……
外頭的百姓吵得不可開交，甚至有人開始辱罵朝廷，江之言見狀，準備一拍驚堂木以示威嚴，卻沒想到便是這時，一抹清麗身影撥開眾人闖進了公堂，跪在了林氏夫妻的身邊。
江之言隨之喉間一緊，幾乎是一瞬間便知道她是來幹什麽的！
只眾目睽睽之下，他還是只能拍響驚堂木問：“擅闖公堂者何人？”
“草民元春。”她俯身作拜。
一聽這個名字，圍觀之人無不側目，皆是伸長了脖子想看傳說中的元春到底是個什麽模樣——到底是什麽樣的女子有如此大義，也是什麽樣的女子叫太子傾心。
只見她的背影雖然瘦弱，卻挺拔如松，聲音清潤：“今日聞渭城百姓因我受累，元春夜不能寐，從前如此行事均以為是保護百姓，卻不想竟是傷害，今日越訟上告，乃是我之責，渭城遭遇種種，也因我而起，還請大人準我，代已受刑——”
言至此，在場之人無不嘩然，便是江之言也站了起來，他擰著眉看著她，甚至控制不住低喚了一聲她的名字，像是想要阻止：“元春……”
只元春已經拜下身去，重覆道：“還請大人準我，代已受刑——”
圍觀的百姓像是被觸動，人群之中不知是誰高喊了一聲：“姑娘大義！”
話音一落，便此起彼伏地喊了起來。
也是這時，一群不知道從哪兒來的，身著粗布麻衣的百姓忽然在衙門外跪了下來，聲如壯鐘：“草民請求代為受刑——”
圍觀之人速速讓開一條道，江之言望過去：“爾等何人？”
“草民們乃是前段時日在城外受元姑娘賑濟的災民，我們都是受旱災影響沒了收成，後又是被地主搶騙去田地的災民，是元姑娘千裏迢迢護送糧食從定安來，給我們粥吃，還給我們分了田地，元姑娘可以說是我們的再生父母，今日元姑娘要受刑，我們願意代元姑娘受罰。”
“若不是元姑娘出手救了我的娘親，還給我們請大夫，我一家老小早就在城外餓死了，今日元姑娘要受刑，我們願意代元姑娘受罰。”
“還請大人準我們，代為受刑——”
一聲又一聲高呼震耳欲聾，江之言站在這聲響裏，看著面前跪得密密麻麻的百姓，連忙托人去找江酌。
只已經有人將此事告到了禦前。
禦史大夫龐敬川已在禦書房：“大梁來連年災情，不少地方官員和地主聯合起來，趁機搶占良田，致使百姓流離失所，背井離鄉，怨聲載道，陰雲如此，賑濟何時能夠？沈屙已久，渭城不是個例，還請聖上下令徹查此事，已安黎民之心。”
“林氏夫婦九死一生奔赴京中，是對朝廷的信任，是對聖上的信任，這五十棍下去，要的是林氏夫婦的命，也是百姓對聖上的拳拳之心啊。“
泰安帝看完奏折，責令三司主理此案：“此事是地方官員失職，朝廷失責，這刑罰確實不應該打在百姓身上，禦史臺監察失職罰俸一年，此事若是查明，渭城一幹官員一律革職代辦，其他州府有類似此行為者，亦嚴懲不貸。”
龐敬川和姚鈞聽令便走。
江酌留在了最後。
泰安帝站在窗前，許久：“今日種種，是為私情，還是大義？”
江酌沒料到他竟會這樣問：“地主強搶民田一事我親歷其中，本就是沈屙爛病，今日便是沒有她，我也會徹查。”
李霃回眸看她：“你如今對寒門偏心如此，但你可知世家一派的力量從來不可小覷？往後你要如何？”
正如江酌所說，侵吞良田是大梁的沈屙爛病了，世家之所以富饒如此，得以鼎盛延綿，良田之事，是很大的問題。
江酌卻說：“倚仗便會偏頗，權衡才是良策，世家自傅家以來，得勢許久，已成弊端，只弊病不是不能糾正，非有動搖山傾之力，不能叫他們忌憚。”
聞言，李霃深深看了他一眼——而也是這一刻，李霃才確定他的選擇並非盲目，才知道自己沒有選錯人。
李霃看著外頭天穹湛藍，嘆道，他比他更適合當皇帝。
只這時，江酌忽然對他作了一揖：“皇兄。”
李霃一楞，還以為他聽錯了——
“我非她不娶。”
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兵部尚書宋石明沒想到這潑天的富貴竟會突然降臨到他家身上, 隨即立刻端起酒杯，朝太後和太子敬酒，滿面紅光。
江酌剛立為儲君, 根基未穩，若是能與世家聯姻，對他以後大有脾益——宋家在京中雖不比傅家、崔家、褚家、龐家勢大, 卻根基頗深, 太後雖與江酌不是一派, 這個提議卻並無不妥, 還處處在為江酌著想。
元春面色一白，擰著眉，在衣擺下握住了江酌的指尖——不是生氣, 而是擔心。
太後話音一落, 宴席上的諸臣與世家女的目光簌簌投來，皆在等江酌開口, 眾目睽睽之下之下，江酌輕拍了拍元春的手背，是一個安撫的動作，他淡聲道：“宋小姐確實風華正茂，只本宮記得, 宋老夫人去年剛剛過世, 宋小姐應當還未出孝期吧……”
宋石明的笑容忽的頓在臉上，半晌不敢接這話——江酌所說的這位宋老夫人是宋瀾的祖母, 也是他的母親, 只細說起來, 宋老夫人其實是宋老爺子的續弦，宋石明的生母早在十幾年前便過世了。
他明事理後, 父親才有續弦，所以自小便與這位後娘不甚和睦，便是宋老夫人去了，也是不見多少悲傷，更不要提守孝一事，那是忘得一幹二凈，年前還納了兩房妾室……
今日若不是江酌提起，宋石明根本想不起來！
一面是潑天的富貴，一面是孝期，他張口想說無妨，可以先定親，只擡目看到江酌面上淡淡的笑意，忽然頓了口——這話誰說都行，唯獨他不能說，這一說出口，便是不孝，今日他敢開口，明日言官就敢參他……
宋石明豆大的汗流下來，敬了酒，自己卻不敢喝……
太後並非真想撮合江酌和宋瀾，見宋石明不頂事，便道：“那太常寺卿陸大人之女陸玉如也是個不錯的，前些個兒畫像送到哀家這兒來，看著是個眉清目秀，落落大方的姑娘。”
江酌神色淡淡：“只陸大人這位掌上明珠好似同青州通判方大人的長子少有婚約吧。”
陸大人頓時汗流浹背，玉如確實同方大人家的長子有過指腹為婚的婚約，兩人是交換了信物的，只當初方大人還在工部任侍郎，可如今方家沒落，只是區區地方六品通判，陸家看不上方家，正想法子毀了這門婚約呢……
太常寺卿舉著酒盞，扶額擦汗，聽到江酌這話，尷尬道：“是是是……”
太後就又點了些家裏有女兒的門第出來，只不是家有隱情，就是門不當戶不對，都被江酌給婉言拒絕了。
眾人隱隱察覺了太後有幾分亂點鴛鴦譜的意思，泰安帝適時道：“如今太子剛立，對朝中一應事務還不太熟悉，公務繁忙，則立太子妃之事不是小事，還需仔細斟酌。”
這便是婚事暫緩的意思了。
太後看向了李霃，笑意溫和：“也是，如今太子剛立，正是繁忙的時候，立妃關系我朝國本，確實急不來……只哀家昨日看禦醫呈上來的脈案，聖上如今龍體和覆平緩，倒是可以考慮一下子嗣之事。”
自五年前，泰安帝大病一場後，身子大不如前，當時有太醫診斷說聖上活不過二十六歲，也再難有子嗣……自那之後，泰安帝便從未招人侍過寢。
而今年，李霃正好二十六，聞言，他臉上笑意淡淡：“母後說的是。”
星辰高懸，宴席散罷。
江酌帶著元春回了東宮。
他原想帶她四處參觀的，只她看起來神色凝重，根本無心參觀。
元春被江酌牽著手，跟著他四處走著，正出神呢，忽然眼前一黑——她被江酌捂住了眼睛。
元春楞了一下，手下意識擡起，想把他的手拿下來：“……怎麽了？”就聽他說，“不要亂想。”
元春將蓋在他手背上的手慢慢收了回來——她知道這些事終有一天他們是要面對的。
他是太子，站在他身邊的人以後是要做皇後的，如今群狼環伺，多少人對這個位置的人虎視眈眈？他需要娶一個配得上他，能給他帶來助力的女子。
元春沒有妄自菲薄，也相信江酌他不會喜歡上別人，但很多事情不是她不想，不願意便可以的，這便是這個位置給人帶來的悲哀……
她早知道要面對這些，只是沒想過會這麽快，快到她還沒想好怎麽應對，或者說，她根本不知道該怎麽應對……
於是，她故作輕松地同他道：“隱哥怎麽知道那些消息的？”
方才在宴席上，他不動聲色、三言兩語便拒絕了那些貴女，句句直擊要害。
江酌用胸口推著人往前走，溫潤的聲音響在耳側：“從前在禦史臺，禦史有監察百官之責，耳目之名，自然知曉的消息會多一些。”
元春聽他聲音徐徐，莫名寬了幾分心：“倒是個有意思的工作……”
江酌看著她：“你不要擔心。”
元春咬住自己的唇：“我怕你應付不來。”她的聲音漸漸低落下來，帶著一絲難過，“而我，幫不了你……”
江酌忽然把她抱了起來，嚇得元春驚呼。
只她扶著江酌的肩膀定神，看到的是他認真的目光，裏頭是堅定，也是承諾：“我既選擇到了這個位置，便不會讓自己為難。”
“我沒有不相信你……”
……只是不相信自己。
江酌摩梭著她的後頸：“若是不能護住你，我也不會到這個位置。”
元春居高臨下看著他的眼睛，他的目光灼灼，裏面藏著燈火萬裏，也含有銀河璀璨，可這些閃爍如星裏，是她的倒影……元春直勾勾地看了好一會兒，終是忍不住，低頭吻上他唇。
她吻得很輕，像是珍重，江酌就含住了她的唇，又重又深的吮吸，兩人唇齒間還有酒香，吻在一起後格外濃烈，仿佛連星辰都可以沈醉。
江酌吻著她，沒有閉眼，看她迷亂，也看她閃爍的眸光終於安定，知道她嚇壞了，抱著人進屋，氣息貼著她的：“方才都沒有吃粽子。”
“……一起吃吧。”
翌日，京城的茶樓酒肆開始隱隱傳出一些流言風聲。
流言說的是當初太子流落在外的故事——
只說太子酌當年流落在外，被秦王發現後，派兵追殺，太子身負重傷，流落民間，奄奄一息之時，被一農家女所救。
那農家女心善，雖然害怕，但還是將太子撿回來了家，花光了所有積蓄，請村裏的大夫替他醫治。養傷期間秦王仍是對太子窮追不舍，是那農家女一直陪著太子身邊，太子才能活到現在。
除了被秦王威脅，當時兩人還遇到了許多困難，比如地方豪強強搶田地，屠殺村民，農家女為了替村民討公道，背井離鄉去到定安伸冤，敲登聞鼓，這才讓惡霸伏誅，還地方百姓一個安寧。
後來太子歸京，將那些地主強搶來的田地盡數送給了農家女，原是想讓她後半輩子衣食無憂，只沒想到這農家女宅心仁厚，心系百姓之疾苦，沒有做一個地主享清閑富貴，而是減收田租，擴充太倉，庇佑百姓，在定安時，便經常開倉放糧，賑濟災民，就是前陣子送來京城賑災的糧食，便是這農家女捐的！
太子見她善良堅韌，在與她朝夕相處之中，漸漸對她傾心，分別之後，也是日思夜想……
故事傳出來，又是一樁佳話。
戲園子裏都不知寫了多少話本了，編的那是一個纏綿悱惻。
江酌本就頗得民心，舞弊案後，他在一眾寒門子弟中更是頗有賢名，科考重啟，崔太傅主考主批，登科者有四分之一為寒門出身，此盛況江酌功不可沒。
如今江酌入主東宮為皇太子，卻對一平民出身的女兒傾心，正是他們希望看到的——世家鼎盛，傅辛明在時，大梁朝堂更是世家子弟的一言堂，如今寒門學子忽然有了大展拳腳的機會，他們望江酌項背，江酌越是表露出偏向寒門之心，他們便愈是振臂高呼。
泰安帝在禦書房內傳召江酌。
將奏折直接推到他面前，單刀直入：“你做的。”
江酌虛垂眸，便看到上頭的字——
定安元氏，性情淑均，德才兼備，樂善好施，奉揚仁風，心懷黎民，於太子有救命之恩，於社稷有肱骨之力，雖出身鄉野，卻秉德溫恭，深明大義。太子初登東宮，正適婚娶之時，當擇賢女與配，元氏性情溫良，乃為兩配，二人璧合，作合春宮，實協三善。
當時他沒有直接在宮宴上介紹元春，也沒有說他們的婚事，不是不想，而是因為不合適，他若是沒有萬全的把握，不會讓元春立於眾矢之的。
江酌沒有回答，李霃便當他是默認了。
當初，他讓江酌去宛平二縣解決馬疫案，歷練他，讓他進禦史臺，有心給他積攢人脈、籠絡人心，讓他與褚遂、龐敬川等世家子弟結交，這些人都有能力幫他扳倒秦王，但江酌一個也沒選，他看著他一路走到這個位置，以為是“醉拳打倒老師傅”，卻沒想到他的目的在這。
“朕道是你為何選這條最難走的路，原來是為了她。”
“是。”江酌直言不諱，承認得幹凈利落，像是沒有餘地，不論是給自己，還是別人。
李霃眸光深深：“你本就身負皇室血脈，所以才能走到今日，她鄉野出身，沒有倚仗，沒有根基，光是靠這些民間話本，根本不夠，你可知道？”
“知道。”江酌擡眸，“只，雖千萬人吾往矣。”
伴著巷陌井水處的話本歌謠傳唱，一對夫妻倆從渭城死裏逃生來到京中，奄奄一息之間，撞上了大理寺門前的打鼓——
一聲悶響並不響亮，卻因為血色淋漓，震耳欲聾！
大理寺的官吏連忙進府通傳，這一問，才知這夫妻倆要狀告的是渭城刺史夥同地方地主魚肉百姓，強搶民田，濫殺無辜。
江之言坐堂主理，聽他們陳情才知，渭城與定安相近，定安出了一個元地主後，不少人想把田地賣給她尋求庇護，這個消息傳到渭城刺史那裏之後，為了不讓他們把田賣給元春，便夥同地方豪紳，放火燒田，濫殺無辜……
只按大梁律法，越訟者，笞刑五十。
江之言雖不願，但法不可廢。
可這對夫妻倆光是從渭城到京城，便已經是傷痕累累，路上不知道遇到了多少追殺，登聞鼓上尚且有他們的血跡，這五十棍打下去，只怕根本無命狀告！
丈夫早知如此，但為了鄉親們的性命，早已做了萬死的準備，他聽江之言此言，握了握自家娘子的手，眼淚橫流著將此事托付給他，若是他挺不住去了，也一定要把此事狀告天下——
話音一落，外頭圍觀的百姓就炸開了，皆是在求江大人開恩與對此刑罰的不滿。
“身負重傷如此，這一頓笞刑下去，只怕是十個板子就要一命嗚呼了！”
“千裏迢迢赴京中告禦狀本就九死一生，沒想到茍延殘喘到禦前，陳明冤情，卻還要舍出一條命去才能昭雪，這到底是貪官殺他，還是皇上殺他！”
“還請江大人法外開恩，留他們一條生路吧！”
……
外頭的百姓吵得不可開交，甚至有人開始辱罵朝廷，江之言見狀，準備一拍驚堂木以示威嚴，卻沒想到便是這時，一抹清麗身影撥開眾人闖進了公堂，跪在了林氏夫妻的身邊。
江之言隨之喉間一緊，幾乎是一瞬間便知道她是來幹什麽的！
只眾目睽睽之下，他還是只能拍響驚堂木問：“擅闖公堂者何人？”
“草民元春。”她俯身作拜。
一聽這個名字，圍觀之人無不側目，皆是伸長了脖子想看傳說中的元春到底是個什麽模樣——到底是什麽樣的女子有如此大義，也是什麽樣的女子叫太子傾心。
只見她的背影雖然瘦弱，卻挺拔如松，聲音清潤：“今日聞渭城百姓因我受累，元春夜不能寐，從前如此行事均以為是保護百姓，卻不想竟是傷害，今日越訟上告，乃是我之責，渭城遭遇種種，也因我而起，還請大人準我，代已受刑——”
言至此，在場之人無不嘩然，便是江之言也站了起來，他擰著眉看著她，甚至控制不住低喚了一聲她的名字，像是想要阻止：“元春……”
只元春已經拜下身去，重覆道：“還請大人準我，代已受刑——”
圍觀的百姓像是被觸動，人群之中不知是誰高喊了一聲：“姑娘大義！”
話音一落，便此起彼伏地喊了起來。
也是這時，一群不知道從哪兒來的，身著粗布麻衣的百姓忽然在衙門外跪了下來，聲如壯鐘：“草民請求代為受刑——”
圍觀之人速速讓開一條道，江之言望過去：“爾等何人？”
“草民們乃是前段時日在城外受元姑娘賑濟的災民，我們都是受旱災影響沒了收成，後又是被地主搶騙去田地的災民，是元姑娘千裏迢迢護送糧食從定安來，給我們粥吃，還給我們分了田地，元姑娘可以說是我們的再生父母，今日元姑娘要受刑，我們願意代元姑娘受罰。”
“若不是元姑娘出手救了我的娘親，還給我們請大夫，我一家老小早就在城外餓死了，今日元姑娘要受刑，我們願意代元姑娘受罰。”
“還請大人準我們，代為受刑——”
一聲又一聲高呼震耳欲聾，江之言站在這聲響裏，看著面前跪得密密麻麻的百姓，連忙托人去找江酌。
只已經有人將此事告到了禦前。
禦史大夫龐敬川已在禦書房：“大梁來連年災情，不少地方官員和地主聯合起來，趁機搶占良田，致使百姓流離失所，背井離鄉，怨聲載道，陰雲如此，賑濟何時能夠？沈屙已久，渭城不是個例，還請聖上下令徹查此事，已安黎民之心。”
“林氏夫婦九死一生奔赴京中，是對朝廷的信任，是對聖上的信任，這五十棍下去，要的是林氏夫婦的命，也是百姓對聖上的拳拳之心啊。“
泰安帝看完奏折，責令三司主理此案：“此事是地方官員失職，朝廷失責，這刑罰確實不應該打在百姓身上，禦史臺監察失職罰俸一年，此事若是查明，渭城一幹官員一律革職代辦，其他州府有類似此行為者，亦嚴懲不貸。”
龐敬川和姚鈞聽令便走。
江酌留在了最後。
泰安帝站在窗前，許久：“今日種種，是為私情，還是大義？”
江酌沒料到他竟會這樣問：“地主強搶民田一事我親歷其中，本就是沈屙爛病，今日便是沒有她，我也會徹查。”
李霃回眸看她：“你如今對寒門偏心如此，但你可知世家一派的力量從來不可小覷？往後你要如何？”
正如江酌所說，侵吞良田是大梁的沈屙爛病了，世家之所以富饒如此，得以鼎盛延綿，良田之事，是很大的問題。
江酌卻說：“倚仗便會偏頗，權衡才是良策，世家自傅家以來，得勢許久，已成弊端，只弊病不是不能糾正，非有動搖山傾之力，不能叫他們忌憚。”
聞言，李霃深深看了他一眼——而也是這一刻，李霃才確定他的選擇並非盲目，才知道自己沒有選錯人。
李霃看著外頭天穹湛藍，嘆道，他比他更適合當皇帝。
只這時，江酌忽然對他作了一揖：“皇兄。”
李霃一楞，還以為他聽錯了——
“我非她不娶。”
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