地主家
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原來那日蓮娘剛好奉趙老夫人的命, 去趙德保院裏給她送湯羹，只沒成想剛走到門邊，便聽到府裏的下人同他匯報說張家把屯田村那些不願意賣地的農戶抓了起來。
趙德保聞言, 吩咐下人連夜趕去張家的莊子，把那些村民給解決了，然後順水推舟誣賴張家, 如此一來, 張家便完了, 他們還可以趁亂收走張家的地, 一躍成為定安一帶最大的地主！
蓮娘聽此噩耗，湯羹顧不上了，快步跑出院子, 將漆盤隨手擱在花園的石桌上, 偷偷溜出了府——她心口慌慌的，跑出去, 也沒想過元父在裏頭，想的只是帶鄉親們逃命。沒成想她前腳剛到莊子，後腳趙家的人也來了！
元父和鄉親們震驚不已，只蓮娘也顧不上解釋，拉起元父的手就要帶鄉親們逃跑。
可到底還是遲了——趙家的人發覺不對, 刀已出鞘, 張家看守的下人見勢，報信的報信, 攔人的攔人, 鄉親們趁亂逃走, 卻終究寡不敵眾，千鈞一發之時, 是黎叔攔住了趙家的人，才叫蓮娘和元父得以跑出去。
只他們一邊跑，身後的人像影子一樣猛追不停，蓮娘和元父跑著跑著，跑到了山崖邊，驚慌失措的功夫，蓮娘便滑了下去，元父下意識拉住她，也跟著從山崖上滾了下去！
山崖上到處都是碎石嶙峋、橫生草木，元父將蓮娘護在懷裏，都以為自己此番是必死無疑，蓮娘同元父和元春道歉，元父卻說是自己對不起元春和她，可如今，只怕他們都要對不起阿歲了……
兩人雖不甘，卻沒想過能活下來，所以再睜開眼的時候，盡是不可置信——他們醒來的時候，被安置在一個別院裏，此間主人看起來非富即貴。
元父元母戰戰兢兢，心裏想著該怎麽拜謝這位員外老爺好，只沒想到恩人年輕，言語中像是認識他們。
元父不知是哪處結的善緣，問了恩人姓名，這才知道那人叫雲升。
原來那日雨夜，江酌血戰帶走江霽之後，雲升並沒有走——他本就是奉命保護江酌，就算勸說不行，也沒有輕易離開，如此才會有機會得以救元父元母一命。
元春在原地楞了許久，看著爹娘推開門又進來，根本不敢相信自己看到的——明明是午夜夢回裏時常出現的人，模樣也是熟悉的模樣，可她卻不敢出聲，不敢相認……
不敢高聲語，恐驚天上人。元春看著，癡癡地想，爹娘已經去了，去了天上做神仙，今日在人世相見，只怕是王母開恩，見她艱難困苦，歲月難熬，所以才讓爹娘來看她一看。
元春上上下下地看著，一眼都不敢錯過，只覺得面前的景象就像是湖中的鏡花水月，生怕一點的動靜，一點的驚擾，裏頭的東西就會消失，爹娘就要回天上……
大半年不見，爹還是那副模樣，粗布衣裳，身材魁梧，腰板挺直，一雙大手粗糙有力，一點一滴都是她熟悉的模樣，卻又好像老了許多，眼尾的皺紋多了，鬢角的發也開始染白，只那雙眼睛還是沒變，眸光黑黝，看起來是那麽堅毅可靠，像一座厚重的山……再看娘，也是一身粗布麻衣，腰間掛著圍裙，一雙布鞋，黑亮的頭發梳得整齊，看向她的時候，眉眼都是溫柔，如水的眸光裏染著霧與歉意……
元春直楞楞地看著，慢慢笑起來，卻是淚眼盈盈，腳步踽踽，不敢上前。
是爹和娘走近，沖她伸出手，將遲疑的她抱進懷裏，溫暖的感覺貼在元春面上，才讓她有幾分相信這是真的。
漸漸的，淚眼盈盈變成了嚎啕大哭，元春靠在娘懷裏，握著爹的手，許久都說不出一句話。
蓮娘撫著元春的發，一直喊她：“阿歲，好阿歲，娘回來了，爹回來了，以後再也不走了……”
當初她被趙老夫人從趙德保那裏要過來，帶在身邊，才勉強有了一條活路，她求過老夫人去村子幫她看看元春和元父好不好，只老夫人的人回來告訴她節哀，說父女倆都因為饑荒，被流亡到村子裏的流民殺死了。
蓮娘悲痛欲絕，只能答應跟老夫人去南蕪寺。
所以那日在詠柳巷，她看到元春時才那麽害怕，那麽慌張，她為了自己能活著，竟這樣拋下了他們三年，那是饑荒的三年，他們是怎麽過來的，蓮娘一點都不敢想……
元春抱著娘，哽咽著重覆：“嗯……以後再也不要分開了。”
元父一只手握著女兒，另一只手克制地搭在蓮娘的肩頭，人高馬大的漢子還沒哭過，今日握著元春的手都在抖，老淚縱橫。
一家三口，圍在院子裏抱作一團，許久。
楊柳在日下輕吹，將人的發梢和衣角吹得微揚，連夏日都溫柔了幾分。
元春眼睛哭得紅紅的，半晌才想起來問這段時間發生了什麽事。
元父便把這半年的事同她說了：“我們腿腳方便之後，便想同雲公子告辭，只他沒讓我們走，說你們遇著了些事——爹一聽他這麽說更想回來了，你們倆才那麽點大，遇著事家裏沒個大人怎麽辦啊，但他卻說可能會拖累你們……”
蓮娘說道：“娘和爹沒啥大本事，見他說得認真，都怕拖累你們，到時候你們還得分心照顧我們，就沒敢說回來……”
元父點了頭：“我們被他安置在一個莊子裏，也不懂是個什麽地方，來往的人說話也不是我們定安口音，我覺得不大對，想著我和你娘是不是被他們綁架了，但他們人多，也好吃好喝地照顧著，就沒敢輕舉妄動，雲公子說到時候了就會放我們回來同你們團聚，我和你娘就一直等著，等著這個‘是時候’是什麽時候，直到半個月前……”
元春聽爹娘沒再出什麽事，心安了些，卻也沈默了下來。
元父看著女兒，想到什麽，忽然四處張望，沒聽到別的動靜，就問：“小酌呢？”
元春呼吸一緊，眼眶又是一紅，握著爹的手，許久沒有開口——半個月前不就是隱哥走的時候嗎……所以他之所以會走，是為了把爹娘換回來嗎……
江酌……
元父看元春這模樣，又想著雲升的話，不知道是想到哪兒去了，語氣責問：“那小子跑了！”
元春心口生疼，一個勁的搖頭：“沒有，隱哥很好，很好……”
“他就是……”她吸了吸鼻子，笑起來，“還有些事，要去做……”
元春一家就這樣在定安郡安置了下來，一家子都是會過日子的，不過兩天就把整個院子收拾出了個新花樣，門口左右的兩個小花壇裏種上牽牛花，墻角的一小塊地隔出來種菘菜，窗紙換了新，連進屋的石階梯都被爹用水刷洗得黑亮，爹還給湯圓做了個窩，從前的蒲團子也是太糙了些，娘給家裏置辦了新衣裳，被罩子也是新的，還細心地給兩間屋子都裝上了帷帳，說是挨著樹住，容易遭蚊蟲。
元父給竈臺底下生上火，看著這院子，忽然問元春：“這院子買下來，要多少銀兩？”
“……大抵七八十兩。”元春也是估算，當時她和江酌選屋子的時候，各種事情亂糟糟的等著，他們只想著大抵要住一段時日，但多久，沒有概念，對以後也沒什麽規劃，所以連分神打理屋子這樣簡單的事都沒做……
元父卻說：“攢攢錢買下來……雖然比不上村子裏的房子大，但如今村子沒了，若是小酌以後回來，也能有個找的去處。”
元春心口又密密麻麻地疼起來，心想：是啊，都要好起來了，可江酌卻不在……
只她正出神呢，外頭便有敲門聲，元春解了圍裙去看門，一擡頭，看到竟是江之言大包小包上門拜訪。元春一楞：“你怎麽來了？”
“來看看你。”江之言一點都不見外，一進門便熱絡地問元父，“元叔可還記得晚生？”
元父站起來，想了許久，半晌：“小羨啊！”
江之言便說自己如今在定安做官，當初能考上舉人真是多虧了元叔和元春收留雲雲。
他是個八面玲瓏的人，又帶了厚禮，幾句插科打諢的功夫，就在元春家混到了晚飯。娘好似很喜歡他，晚飯時，被他哄得笑不攏嘴，見他要走，還說：“有時間多到家裏來吃飯，元嫂給你做好吃的。”
暮色降臨，元春送人出巷子，見走出了挺遠，才又問：“無事獻殷勤，非奸即盜，說吧，做什麽來了？”
江之言笑著，眼尾的一點淚痣漂亮：“方才在席上不是說了，給伯父伯母接風洗塵。”
“哪有人把蹭飯說成接風洗塵的？”元春不信，但家裏熱鬧，爹娘也開心，“……以後少來。”
“好歹是過命的交情，這般冷漠？”江之言半點也不惱，還在說著笑。
“你也不虧啊，如今定安大街小巷，誰不念江大人是青天大老爺？”
“這定安的大街小巷可包括西塘巷楊柳小院？”這便是元春家的地址了，江之言傾身問她：“你呢？也念著我嗎？”
“……如果沒有那一段苦口婆心，想來是念的。”元春直言不諱道。
江之言擰了眉，半晌嘆似地說：“我在你這兒，當真討不了半點好……”
“討我的好做什麽？”元春錯開他走過，“撫仙頂的姐姐們各個都想承江大人的情。”
“我嘛，專情得很，只想承一個人的情。”江之言彎著那雙桃花眼，看著元春含情瀲灩，“人都走了，當真不考慮考慮我？”
元春眼睛眨了一下，神情頓時嚴肅了不少，趕人：“你快走吧。”
只今日元春趕了一回人，江之言卻像沒臉沒皮似的，日日都要往她家來，且每回來都要說上一句江酌的事，開始元春還會氣惱，後來聽多了，也好像就習慣了。
就像流水一樣，一日覆一日地流淌，將河底的沙石漸漸磨去了棱角，往後再流過，便不會再痛了。
日子漸秋，又到了收稻子的季節，只元家去年種的稻子讓大火燒光了，今年農忙，倒是落了個清閑，元春聽著鄰家有打稻谷的聲音，想著去年家裏的稻子還是隱哥幫種的——他生的白，草帽也蓋不住，日頭能將他一截脖頸曬得發紅，只他紅歸紅，卻不會黑，捂了兩日，就又白回去了……
元春想得入神，外頭忽然來了聲音，門沒關，那人便探頭進來問：“此處可是元家？”
是個生面孔，元春站起來：“是，是啊……”
只她剛張口應下，門外那人便興奮地朝外頭喊：“就是這裏了！”
聽聲音，似乎很多人的樣子，元父也被驚動了，剛從屋子裏出來，便聽到那人回過頭來對元春喊：“東家快出來清點吧，我們都是同一個村子的，老實人，保管都是夠數的！”
元春不解，和爹一道往外頭去，只剛一出門，兩人便雙雙楞住了，打眼望去整條巷子都被牛車擠滿了，拉著的板車後頭全是一袋又一袋滿滿當當的糧食，根本看不到頭，元春根本不知曉是怎麽回事，慌張著攔下：“且慢，諸位叔伯怕不是有什麽誤會，拉錯地方了？”
“此處可是西塘巷楊柳院子？”
租給她院子的那牙子說這條巷子只她這間有柳樹，其他都沒有，元春便說：“是……”
“那便對了。”那人笑著，“就是給地主老爺送糧來了，咱們村的地賣給了元春元地主，如今豐收了，自然是要交糧的。”
地址對了，名字也對。
只這句話裏，每一個字元春都能聽懂，可連成句，她怎麽就不明白了呢……
元春看著他們往裏頭搬糧食，眉頭深深，半晌想起來一個人，交代了爹一聲，戴上帷帽出去了。
她是往官衙去的。
衙吏們收了賞錢，替她跑腿，江之言很快出來，一出來，先把這幾枚銅錢先還給她：“我同他們交代了，往後你來，可以直接進去尋我。”
元春沒聽他這些暧昧的話，張口便問糧食的事。
江之言拍了下腦袋：“我說怎麽好像忘了什麽……”
元春皺眉，什麽叫忘了？那麽多糧食呢，人家還管她叫地主。
結果下一瞬，便聽江之言說：“是江酌說留給你的。”
原來江酌與褚遂見完的第二日，江之言便找上門來，問江酌的身世。
曹思潁之所以能猜到是因為江霽給餘老寫的那首詩和知道了江霽替江酌發喪的事，而江之言則是因為當時宴請韓度時，他無意中說過的一句：“聖上有不了子嗣，只要抓住了人，秦王殿下便再無後顧之憂。”
他原以為這話要分出來聽，沒想到竟是承上啟下地一句，再結合這段時日以來的種種，這個後顧之憂，應當不是指捐監的案子那麽簡單，所以他可是對江酌的身世起疑，原先他只是懷疑江酌是不是知道什麽，結果沒想到江酌自己便是身世不凡。
江之言見他直言後，便把一直藏著張趙兩家地契的事情說了出來，原是想同江酌交個好，結果江酌說，留給元春吧。
張趙兩家是整個定安最大的兩個地主，定安郡下頭十二個縣，三十多個鎮子，上百個村莊，盡七成以上的田地都被這兩家握在手裏，現在這些地契給到元春，一下子元春一躍成為整個定安郡最大的地主！
這個消息砸的元春腦子發懵，以至於這幾日她坐在學堂後頭聽講的時候，總是忍不住走神，無措占了大多數——江酌是走了，卻給她留下了這個大一個“麻煩”。
今日是曹思潁主講《詩經》，看她走神太多次，忍不住多看了幾眼，只元春太專註，人都走到她身邊了都沒發現，曹思潁一低頭，便看到她紙上的東西，有字有畫，字是數字，畫是稻谷。
元春被留堂了。
站在曹思潁面前的時候，元春還挺不好意思的，她想了會兒，還是把自己的為難同她說了。只曹思潁以為元春十五歲才啟蒙，這種管理糧食的策論只怕是一頭霧水，卻沒想到她自己還挺有見解的。
兩人就這麽談到了晚上，元春看到下人進來點油燈，才慌忙站起來：“竟這個時辰了！”
“左右我也無事，你若有閑暇，可以多往我這兒來。”曹思潁想到什麽，“素日見你聽學，總是打瞌睡，可說到算數的事，倒是挺有心得。”
元春面上一紅，沒想到被發現了：“從前做過生意，便稍微熟悉些。”
她不知道自己這些算什麽本事，都是一些瞎想，能有人同她說話聊聊也好，因此她既得了曹思潁的話，又實在為難，來的日子便多了，兩人一來二去竟也變成了熟識——一個農家女和一個書香門第的小姐。
似乎是覺得水到渠成，元春便把自己的真實想法同曹思潁說了：“我想著，這些田契也不必還給鄉親們了。”
她這麽說，曹思潁還挺意外的，畢竟她知道元春便是農戶出身，推己及人，該是明白農民多看重土地才是，落葉歸根說的便是這個意思。
可元春說：“沒了張家，趙家，還有盧家，錢家……這些地契還回去，說不準會不會再被其他地主設計奪走，到時候再弄出些強取豪奪，魚肉百姓的事，為難的還是百姓，倒不如就這樣留在我手裏。
元春將從前六四分賬甚至七三分賬的地契，改成了二八分，再從其中拿出一部分給曹家——她知道自己不過一介布衣，力量渺小，手裏握著這麽多地契也是樹大招風，所以江之言說自己把這事忘了，其實也是為了保護她。
只如今，她選擇多拿出一分利讓給曹家，是想同曹思潁談，對外能不能宣稱這些地契都在曹家手裏。
自古官不與民鬥，那些地主雖虎視眈眈，但對上曹一林這樣的四品大官，而且從前還是兵戎出身，便忌憚，忌憚就會謹嚴，謹嚴就會慎行。
這是讓曹家白掙銀兩的事，曹一林不可能不答應，只曹思潁問她：“那剩下的糧食呢？”
元春只說了三句：“捐給官府，納入太倉，以防災年。”
曹思潁看元春面面俱到如此，後知後覺想到她好像才十五歲……她十五歲時，能有如此籌謀嗎？曹思潁看著元春離開，忽然想到江酌臨行前，曾到府中與父親對談——
曹一林知曉了他的身份，想著把曹思潁嫁給他。
曹家雖然退居定安，但從前在軍中的名望還是有的——江霽死後，江家沒落，莊家更是如此，江酌進京要和秦王爭王儲之位，他必須得培養自己的勢力，有了前因種種，曹家便是他如今最容易把握的勢力。
可江酌聞言，頭都不擡，落棋向左，凝聲道：“我已有婚約。”
曹一林自然知道他說的婚約是誰，可一個農家女，就算是救命之恩，又如何做得了九璋鳳闕裏的皇後？曹一林寸步不讓：“婚約而已。”
“不是而已。”江酌亦不退，“拜過天地了。”
“糟糠妻，都說升官發財死娘子，如今他有大業要成，換個婚事不更好？”曹世敬看著元春的背影，不理解，他姐姐如此聰慧美麗，世上竟有男子舍得拒絕。
曹思潁站在一旁，譴責地看了弟弟一眼：“糊塗，能在這種時候掛在嘴邊的，就是放在心上，換不了了。”
曹家不行了，曹世琨死後，只剩個女子勉強能當家，曹思潁絕頂聰明，曹一林有心撮合，奈何江酌身邊，已經容不下別人了。
元春不知身後人的目光，出了府，轉頭便忙著處理糧食的事了。
這段時日，元春發現自己想江酌的時間好像又變得多了一點。
先前，江之言總是反覆提起江酌離開的事實，起初聽著，心口還會密密麻麻地疼，後來就不會了，元春以為自己是已經接受了他離開的事實，可事實上，她接受了他離開，卻沒有把他忘記，歲月將他變成了她心底裏的一顆沙石，就算隨著日月變遷，河水沖刷，漸趨光滑，卻沒有磨滅。
時間讓他變得光滑，也讓他越發明亮，從一粒沙石漸漸變成鑲嵌在她心口上的寶石，元春躲在被子裏想到他，還是會睡不著，又覺得這樣也好。
這樣就好像江酌又來陪她睡覺了。京中。
今夜風蕭，雲層浸在月光裏，泛著輕微的涼意。
江酌站在殿前，看著下面的人將院子裏的屍體一一拖走，宮仆魚貫而出，熟練地清理地上的血跡——他已經記不清這是他來京中遇到的第幾次暗殺了。
宮女端來水盆讓他凈手，澄澈的水一下子變得血紅，江酌在這抹血紅裏，看到了天邊的月亮，忽然問：“現在是什麽時候了？”
“回公子，立秋了。”
“立秋了……”江酌重覆著，“該收稻子了。”
她大抵會很忙吧。
也不知道這麽忙，有沒有時間，想一想他。
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原來那日蓮娘剛好奉趙老夫人的命, 去趙德保院裏給她送湯羹，只沒成想剛走到門邊，便聽到府裏的下人同他匯報說張家把屯田村那些不願意賣地的農戶抓了起來。
趙德保聞言, 吩咐下人連夜趕去張家的莊子，把那些村民給解決了，然後順水推舟誣賴張家, 如此一來, 張家便完了, 他們還可以趁亂收走張家的地, 一躍成為定安一帶最大的地主！
蓮娘聽此噩耗，湯羹顧不上了，快步跑出院子, 將漆盤隨手擱在花園的石桌上, 偷偷溜出了府——她心口慌慌的，跑出去, 也沒想過元父在裏頭，想的只是帶鄉親們逃命。沒成想她前腳剛到莊子，後腳趙家的人也來了！
元父和鄉親們震驚不已，只蓮娘也顧不上解釋，拉起元父的手就要帶鄉親們逃跑。
可到底還是遲了——趙家的人發覺不對, 刀已出鞘, 張家看守的下人見勢，報信的報信, 攔人的攔人, 鄉親們趁亂逃走, 卻終究寡不敵眾，千鈞一發之時, 是黎叔攔住了趙家的人，才叫蓮娘和元父得以跑出去。
只他們一邊跑，身後的人像影子一樣猛追不停，蓮娘和元父跑著跑著，跑到了山崖邊，驚慌失措的功夫，蓮娘便滑了下去，元父下意識拉住她，也跟著從山崖上滾了下去！
山崖上到處都是碎石嶙峋、橫生草木，元父將蓮娘護在懷裏，都以為自己此番是必死無疑，蓮娘同元父和元春道歉，元父卻說是自己對不起元春和她，可如今，只怕他們都要對不起阿歲了……
兩人雖不甘，卻沒想過能活下來，所以再睜開眼的時候，盡是不可置信——他們醒來的時候，被安置在一個別院裏，此間主人看起來非富即貴。
元父元母戰戰兢兢，心裏想著該怎麽拜謝這位員外老爺好，只沒想到恩人年輕，言語中像是認識他們。
元父不知是哪處結的善緣，問了恩人姓名，這才知道那人叫雲升。
原來那日雨夜，江酌血戰帶走江霽之後，雲升並沒有走——他本就是奉命保護江酌，就算勸說不行，也沒有輕易離開，如此才會有機會得以救元父元母一命。
元春在原地楞了許久，看著爹娘推開門又進來，根本不敢相信自己看到的——明明是午夜夢回裏時常出現的人，模樣也是熟悉的模樣，可她卻不敢出聲，不敢相認……
不敢高聲語，恐驚天上人。元春看著，癡癡地想，爹娘已經去了，去了天上做神仙，今日在人世相見，只怕是王母開恩，見她艱難困苦，歲月難熬，所以才讓爹娘來看她一看。
元春上上下下地看著，一眼都不敢錯過，只覺得面前的景象就像是湖中的鏡花水月，生怕一點的動靜，一點的驚擾，裏頭的東西就會消失，爹娘就要回天上……
大半年不見，爹還是那副模樣，粗布衣裳，身材魁梧，腰板挺直，一雙大手粗糙有力，一點一滴都是她熟悉的模樣，卻又好像老了許多，眼尾的皺紋多了，鬢角的發也開始染白，只那雙眼睛還是沒變，眸光黑黝，看起來是那麽堅毅可靠，像一座厚重的山……再看娘，也是一身粗布麻衣，腰間掛著圍裙，一雙布鞋，黑亮的頭發梳得整齊，看向她的時候，眉眼都是溫柔，如水的眸光裏染著霧與歉意……
元春直楞楞地看著，慢慢笑起來，卻是淚眼盈盈，腳步踽踽，不敢上前。
是爹和娘走近，沖她伸出手，將遲疑的她抱進懷裏，溫暖的感覺貼在元春面上，才讓她有幾分相信這是真的。
漸漸的，淚眼盈盈變成了嚎啕大哭，元春靠在娘懷裏，握著爹的手，許久都說不出一句話。
蓮娘撫著元春的發，一直喊她：“阿歲，好阿歲，娘回來了，爹回來了，以後再也不走了……”
當初她被趙老夫人從趙德保那裏要過來，帶在身邊，才勉強有了一條活路，她求過老夫人去村子幫她看看元春和元父好不好，只老夫人的人回來告訴她節哀，說父女倆都因為饑荒，被流亡到村子裏的流民殺死了。
蓮娘悲痛欲絕，只能答應跟老夫人去南蕪寺。
所以那日在詠柳巷，她看到元春時才那麽害怕，那麽慌張，她為了自己能活著，竟這樣拋下了他們三年，那是饑荒的三年，他們是怎麽過來的，蓮娘一點都不敢想……
元春抱著娘，哽咽著重覆：“嗯……以後再也不要分開了。”
元父一只手握著女兒，另一只手克制地搭在蓮娘的肩頭，人高馬大的漢子還沒哭過，今日握著元春的手都在抖，老淚縱橫。
一家三口，圍在院子裏抱作一團，許久。
楊柳在日下輕吹，將人的發梢和衣角吹得微揚，連夏日都溫柔了幾分。
元春眼睛哭得紅紅的，半晌才想起來問這段時間發生了什麽事。
元父便把這半年的事同她說了：“我們腿腳方便之後，便想同雲公子告辭，只他沒讓我們走，說你們遇著了些事——爹一聽他這麽說更想回來了，你們倆才那麽點大，遇著事家裏沒個大人怎麽辦啊，但他卻說可能會拖累你們……”
蓮娘說道：“娘和爹沒啥大本事，見他說得認真，都怕拖累你們，到時候你們還得分心照顧我們，就沒敢說回來……”
元父點了頭：“我們被他安置在一個莊子裏，也不懂是個什麽地方，來往的人說話也不是我們定安口音，我覺得不大對，想著我和你娘是不是被他們綁架了，但他們人多，也好吃好喝地照顧著，就沒敢輕舉妄動，雲公子說到時候了就會放我們回來同你們團聚，我和你娘就一直等著，等著這個‘是時候’是什麽時候，直到半個月前……”
元春聽爹娘沒再出什麽事，心安了些，卻也沈默了下來。
元父看著女兒，想到什麽，忽然四處張望，沒聽到別的動靜，就問：“小酌呢？”
元春呼吸一緊，眼眶又是一紅，握著爹的手，許久沒有開口——半個月前不就是隱哥走的時候嗎……所以他之所以會走，是為了把爹娘換回來嗎……
江酌……
元父看元春這模樣，又想著雲升的話，不知道是想到哪兒去了，語氣責問：“那小子跑了！”
元春心口生疼，一個勁的搖頭：“沒有，隱哥很好，很好……”
“他就是……”她吸了吸鼻子，笑起來，“還有些事，要去做……”
元春一家就這樣在定安郡安置了下來，一家子都是會過日子的，不過兩天就把整個院子收拾出了個新花樣，門口左右的兩個小花壇裏種上牽牛花，墻角的一小塊地隔出來種菘菜，窗紙換了新，連進屋的石階梯都被爹用水刷洗得黑亮，爹還給湯圓做了個窩，從前的蒲團子也是太糙了些，娘給家裏置辦了新衣裳，被罩子也是新的，還細心地給兩間屋子都裝上了帷帳，說是挨著樹住，容易遭蚊蟲。
元父給竈臺底下生上火，看著這院子，忽然問元春：“這院子買下來，要多少銀兩？”
“……大抵七八十兩。”元春也是估算，當時她和江酌選屋子的時候，各種事情亂糟糟的等著，他們只想著大抵要住一段時日，但多久，沒有概念，對以後也沒什麽規劃，所以連分神打理屋子這樣簡單的事都沒做……
元父卻說：“攢攢錢買下來……雖然比不上村子裏的房子大，但如今村子沒了，若是小酌以後回來，也能有個找的去處。”
元春心口又密密麻麻地疼起來，心想：是啊，都要好起來了，可江酌卻不在……
只她正出神呢，外頭便有敲門聲，元春解了圍裙去看門，一擡頭，看到竟是江之言大包小包上門拜訪。元春一楞：“你怎麽來了？”
“來看看你。”江之言一點都不見外，一進門便熱絡地問元父，“元叔可還記得晚生？”
元父站起來，想了許久，半晌：“小羨啊！”
江之言便說自己如今在定安做官，當初能考上舉人真是多虧了元叔和元春收留雲雲。
他是個八面玲瓏的人，又帶了厚禮，幾句插科打諢的功夫，就在元春家混到了晚飯。娘好似很喜歡他，晚飯時，被他哄得笑不攏嘴，見他要走，還說：“有時間多到家裏來吃飯，元嫂給你做好吃的。”
暮色降臨，元春送人出巷子，見走出了挺遠，才又問：“無事獻殷勤，非奸即盜，說吧，做什麽來了？”
江之言笑著，眼尾的一點淚痣漂亮：“方才在席上不是說了，給伯父伯母接風洗塵。”
“哪有人把蹭飯說成接風洗塵的？”元春不信，但家裏熱鬧，爹娘也開心，“……以後少來。”
“好歹是過命的交情，這般冷漠？”江之言半點也不惱，還在說著笑。
“你也不虧啊，如今定安大街小巷，誰不念江大人是青天大老爺？”
“這定安的大街小巷可包括西塘巷楊柳小院？”這便是元春家的地址了，江之言傾身問她：“你呢？也念著我嗎？”
“……如果沒有那一段苦口婆心，想來是念的。”元春直言不諱道。
江之言擰了眉，半晌嘆似地說：“我在你這兒，當真討不了半點好……”
“討我的好做什麽？”元春錯開他走過，“撫仙頂的姐姐們各個都想承江大人的情。”
“我嘛，專情得很，只想承一個人的情。”江之言彎著那雙桃花眼，看著元春含情瀲灩，“人都走了，當真不考慮考慮我？”
元春眼睛眨了一下，神情頓時嚴肅了不少，趕人：“你快走吧。”
只今日元春趕了一回人，江之言卻像沒臉沒皮似的，日日都要往她家來，且每回來都要說上一句江酌的事，開始元春還會氣惱，後來聽多了，也好像就習慣了。
就像流水一樣，一日覆一日地流淌，將河底的沙石漸漸磨去了棱角，往後再流過，便不會再痛了。
日子漸秋，又到了收稻子的季節，只元家去年種的稻子讓大火燒光了，今年農忙，倒是落了個清閑，元春聽著鄰家有打稻谷的聲音，想著去年家裏的稻子還是隱哥幫種的——他生的白，草帽也蓋不住，日頭能將他一截脖頸曬得發紅，只他紅歸紅，卻不會黑，捂了兩日，就又白回去了……
元春想得入神，外頭忽然來了聲音，門沒關，那人便探頭進來問：“此處可是元家？”
是個生面孔，元春站起來：“是，是啊……”
只她剛張口應下，門外那人便興奮地朝外頭喊：“就是這裏了！”
聽聲音，似乎很多人的樣子，元父也被驚動了，剛從屋子裏出來，便聽到那人回過頭來對元春喊：“東家快出來清點吧，我們都是同一個村子的，老實人，保管都是夠數的！”
元春不解，和爹一道往外頭去，只剛一出門，兩人便雙雙楞住了，打眼望去整條巷子都被牛車擠滿了，拉著的板車後頭全是一袋又一袋滿滿當當的糧食，根本看不到頭，元春根本不知曉是怎麽回事，慌張著攔下：“且慢，諸位叔伯怕不是有什麽誤會，拉錯地方了？”
“此處可是西塘巷楊柳院子？”
租給她院子的那牙子說這條巷子只她這間有柳樹，其他都沒有，元春便說：“是……”
“那便對了。”那人笑著，“就是給地主老爺送糧來了，咱們村的地賣給了元春元地主，如今豐收了，自然是要交糧的。”
地址對了，名字也對。
只這句話裏，每一個字元春都能聽懂，可連成句，她怎麽就不明白了呢……
元春看著他們往裏頭搬糧食，眉頭深深，半晌想起來一個人，交代了爹一聲，戴上帷帽出去了。
她是往官衙去的。
衙吏們收了賞錢，替她跑腿，江之言很快出來，一出來，先把這幾枚銅錢先還給她：“我同他們交代了，往後你來，可以直接進去尋我。”
元春沒聽他這些暧昧的話，張口便問糧食的事。
江之言拍了下腦袋：“我說怎麽好像忘了什麽……”
元春皺眉，什麽叫忘了？那麽多糧食呢，人家還管她叫地主。
結果下一瞬，便聽江之言說：“是江酌說留給你的。”
原來江酌與褚遂見完的第二日，江之言便找上門來，問江酌的身世。
曹思潁之所以能猜到是因為江霽給餘老寫的那首詩和知道了江霽替江酌發喪的事，而江之言則是因為當時宴請韓度時，他無意中說過的一句：“聖上有不了子嗣，只要抓住了人，秦王殿下便再無後顧之憂。”
他原以為這話要分出來聽，沒想到竟是承上啟下地一句，再結合這段時日以來的種種，這個後顧之憂，應當不是指捐監的案子那麽簡單，所以他可是對江酌的身世起疑，原先他只是懷疑江酌是不是知道什麽，結果沒想到江酌自己便是身世不凡。
江之言見他直言後，便把一直藏著張趙兩家地契的事情說了出來，原是想同江酌交個好，結果江酌說，留給元春吧。
張趙兩家是整個定安最大的兩個地主，定安郡下頭十二個縣，三十多個鎮子，上百個村莊，盡七成以上的田地都被這兩家握在手裏，現在這些地契給到元春，一下子元春一躍成為整個定安郡最大的地主！
這個消息砸的元春腦子發懵，以至於這幾日她坐在學堂後頭聽講的時候，總是忍不住走神，無措占了大多數——江酌是走了，卻給她留下了這個大一個“麻煩”。
今日是曹思潁主講《詩經》，看她走神太多次，忍不住多看了幾眼，只元春太專註，人都走到她身邊了都沒發現，曹思潁一低頭，便看到她紙上的東西，有字有畫，字是數字，畫是稻谷。
元春被留堂了。
站在曹思潁面前的時候，元春還挺不好意思的，她想了會兒，還是把自己的為難同她說了。只曹思潁以為元春十五歲才啟蒙，這種管理糧食的策論只怕是一頭霧水，卻沒想到她自己還挺有見解的。
兩人就這麽談到了晚上，元春看到下人進來點油燈，才慌忙站起來：“竟這個時辰了！”
“左右我也無事，你若有閑暇，可以多往我這兒來。”曹思潁想到什麽，“素日見你聽學，總是打瞌睡，可說到算數的事，倒是挺有心得。”
元春面上一紅，沒想到被發現了：“從前做過生意，便稍微熟悉些。”
她不知道自己這些算什麽本事，都是一些瞎想，能有人同她說話聊聊也好，因此她既得了曹思潁的話，又實在為難，來的日子便多了，兩人一來二去竟也變成了熟識——一個農家女和一個書香門第的小姐。
似乎是覺得水到渠成，元春便把自己的真實想法同曹思潁說了：“我想著，這些田契也不必還給鄉親們了。”
她這麽說，曹思潁還挺意外的，畢竟她知道元春便是農戶出身，推己及人，該是明白農民多看重土地才是，落葉歸根說的便是這個意思。
可元春說：“沒了張家，趙家，還有盧家，錢家……這些地契還回去，說不準會不會再被其他地主設計奪走，到時候再弄出些強取豪奪，魚肉百姓的事，為難的還是百姓，倒不如就這樣留在我手裏。
元春將從前六四分賬甚至七三分賬的地契，改成了二八分，再從其中拿出一部分給曹家——她知道自己不過一介布衣，力量渺小，手裏握著這麽多地契也是樹大招風，所以江之言說自己把這事忘了，其實也是為了保護她。
只如今，她選擇多拿出一分利讓給曹家，是想同曹思潁談，對外能不能宣稱這些地契都在曹家手裏。
自古官不與民鬥，那些地主雖虎視眈眈，但對上曹一林這樣的四品大官，而且從前還是兵戎出身，便忌憚，忌憚就會謹嚴，謹嚴就會慎行。
這是讓曹家白掙銀兩的事，曹一林不可能不答應，只曹思潁問她：“那剩下的糧食呢？”
元春只說了三句：“捐給官府，納入太倉，以防災年。”
曹思潁看元春面面俱到如此，後知後覺想到她好像才十五歲……她十五歲時，能有如此籌謀嗎？曹思潁看著元春離開，忽然想到江酌臨行前，曾到府中與父親對談——
曹一林知曉了他的身份，想著把曹思潁嫁給他。
曹家雖然退居定安，但從前在軍中的名望還是有的——江霽死後，江家沒落，莊家更是如此，江酌進京要和秦王爭王儲之位，他必須得培養自己的勢力，有了前因種種，曹家便是他如今最容易把握的勢力。
可江酌聞言，頭都不擡，落棋向左，凝聲道：“我已有婚約。”
曹一林自然知道他說的婚約是誰，可一個農家女，就算是救命之恩，又如何做得了九璋鳳闕裏的皇後？曹一林寸步不讓：“婚約而已。”
“不是而已。”江酌亦不退，“拜過天地了。”
“糟糠妻，都說升官發財死娘子，如今他有大業要成，換個婚事不更好？”曹世敬看著元春的背影，不理解，他姐姐如此聰慧美麗，世上竟有男子舍得拒絕。
曹思潁站在一旁，譴責地看了弟弟一眼：“糊塗，能在這種時候掛在嘴邊的，就是放在心上，換不了了。”
曹家不行了，曹世琨死後，只剩個女子勉強能當家，曹思潁絕頂聰明，曹一林有心撮合，奈何江酌身邊，已經容不下別人了。
元春不知身後人的目光，出了府，轉頭便忙著處理糧食的事了。
這段時日，元春發現自己想江酌的時間好像又變得多了一點。
先前，江之言總是反覆提起江酌離開的事實，起初聽著，心口還會密密麻麻地疼，後來就不會了，元春以為自己是已經接受了他離開的事實，可事實上，她接受了他離開，卻沒有把他忘記，歲月將他變成了她心底裏的一顆沙石，就算隨著日月變遷，河水沖刷，漸趨光滑，卻沒有磨滅。
時間讓他變得光滑，也讓他越發明亮，從一粒沙石漸漸變成鑲嵌在她心口上的寶石，元春躲在被子裏想到他，還是會睡不著，又覺得這樣也好。
這樣就好像江酌又來陪她睡覺了。京中。
今夜風蕭，雲層浸在月光裏，泛著輕微的涼意。
江酌站在殿前，看著下面的人將院子裏的屍體一一拖走，宮仆魚貫而出，熟練地清理地上的血跡——他已經記不清這是他來京中遇到的第幾次暗殺了。
宮女端來水盆讓他凈手，澄澈的水一下子變得血紅，江酌在這抹血紅裏，看到了天邊的月亮，忽然問：“現在是什麽時候了？”
“回公子，立秋了。”
“立秋了……”江酌重覆著，“該收稻子了。”
她大抵會很忙吧。
也不知道這麽忙，有沒有時間，想一想他。
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