第104章 第 104 章
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第104章 第 104 章
第二日申時, 禹州城一夢居，祝卿若如約而至。
她走進廂房時, 方蕪已經煮好了茶，聽見推門的動靜，她擡頭看向來人，臉上露出笑顏，讚道：“祝娘子可真準時。”
祝卿若走到方蕪對面的位子上坐了下來，溫聲道：“不及方娘子。”
方蕪沒有稱呼祝卿若為國師夫人，祝卿若也沒有稱呼方蕪為州牧夫人，在這裏，她們沒有被夫君給予的尊位, 只是普通的兩名女子而已。
方蕪對祝卿若的通透感到由衷的讚嘆，只有這樣一個聰敏靈秀的人兒, 才能配得上她的野心。
她沒有繞彎子, 直接進入主題道：“昨日祝娘子說，要壓倒男人成為強盛的一方，不知這話是只對我說的, 還是祝娘子自己也在追尋的？”
祝卿若平穩端起一盞茶, 淺淺牽起唇瓣，回道：“我想, 方娘子應該已經猜到了，不是嗎？”
方蕪通體一震, 從心底釋放出震駭與驚喜，果然是這樣，她果然想站上那個最高的位子！
方蕪臉上神色難掩激動, 仿佛想要站上那個位子的不是祝卿若而是自己一般。
她心中默道：這是何等的志向？
若今日坐在她面前的是任何一位男子，她會對他的志向驚奇一番, 但最多不過震驚幾日，再多的也沒了。
因為在她的認知裏，男子生來便有資格開疆辟土。昔日也有人高呼“王侯將相寧有種乎”，讓世人都明白，只要有鴻鵠之志，有野心，有能力，哪管是達官顯貴，還是販夫走卒，都可為了那個位子爭上一爭。
亂世之中，皇帝輪流坐，明年到我家，這一點也不稀奇。
可這話是一個女子說的，她就坐在她面前，平靜地告訴她，她要爭皇位！
這比一個乞丐跟她說要做皇帝更讓她震撼，因為女子天生被排除在階級之外。若是男子，就算他最初籍籍無名，在亂世中你來我往，謀求算計，到最後也能搖身一變成為皇帝。
但她是女子，她要當皇帝的艱難程度不亞於斬斷黃河，沒有人會願意跟隨女子，也沒有人甘心臣服於女子之下，他們從來都是高高在上，就算心靈與身體喜歡，眼裏仍然不自覺地充斥著輕視，因為他們從不將女子作為對手，他們心中知曉，女子沒有資格與他們爭鬥，不必給予任何關註。
方蕪褪去激動，漸漸冷靜下來，爭皇位本就不易，女子爭皇位更加艱難，她敬佩眼前女子的雄心，但基於事實考量，這幾乎是不可能完成的事。
“你有這樣遠大的志向，方蕪敬佩你，但女子在這世間本就艱難，如何談得上爭皇位？我知曉娘子今日是為拉攏我，叫我能祝你拿下禹州，可我不能將全部身家性命皆放在虛無空寂的未來之上，此事若不成，我方家上下都會被牽連，我自己可以失敗，但方家不能敗。”
方蕪冷靜地說出了這樣一番話，推心置腹，沒有絲毫隱瞞。
祝卿若了解她的顧慮，也明白若造反失敗，牽連之廣連她也無法估計，方蕪有這樣的擔憂無可厚非。
她輕點木桌，反問道：“方娘子是為了方家？不是陳家？”
方蕪輕嗤道：“我姓方，又不姓陳，當然為的是方家。”
祝卿若對方蕪的決心了解得更多了些，看來她是堅決不原諒陳玄青的背叛之舉。
祝卿若將茶盞落在桌上，“那方娘子是決定在陳玄青手下茍且一輩子？”
方蕪神色冷冷：“我背後是整個方家，他陳玄青還不敢動我。”
祝卿若對她道：“有的人是會得寸進尺的，方娘子昨日允他收了一對美姬，明日他就敢將人帶回府裏。到時，就算娘子母家權勢盛，也沒辦法真的與他魚死網破。最多不過警告一番，時間一長，他便又會故態覆萌。如此，方娘子也忍得？”
方蕪自然忍不了，她從來脾氣就不太好，能收斂本性是因為愛陳玄青，所以願意為了他改變自己。可現在愛意褪去，她是看陳玄青一眼都嫌臟，怎麽可能忍耐他的濫情之舉？
可她沒有辦法對付他，若是從前的陳玄青，以她們方家的勢力，便是將他打壓得‘三從四德’都不為過，可現在陳玄青已經是一州州牧，權柄根深蒂固，他傷不了方家，方家也傷不了他，所以他們不得不維持表面和平。
祝卿若瞥見方蕪緊扣在茶杯壁的手指，知道她對陳玄青已經是忍耐到了極點，就在爆發的邊緣，只要再催動一點，就能讓她生出殺意。
祝卿若有法子引誘陳玄青更加胡為，讓方蕪完全爆發出來。可在面對方蕪之時，祝卿若卻不想用這個法子。
她與方蕪某種程度上可以說是同病相憐，深刻明白方蕪此時的心痛，就算她再怎麽灑脫，也沒辦法掩蓋被背叛的痛苦。
所以她放棄了陰謀，改為陽謀。
在這靜謐無聲的廂房裏，祝卿若忽地開口對方蕪說：“方娘子何不與我賭一把？”
方蕪從悲憤中抽身，正好聽見祝卿若這句話，她扯了扯唇，臉色不太好看，“賭什麽？賭你能坐上皇位，然後替我教訓陳玄青嗎？”
祝卿若沒有對方蕪不甚好聽的話感到被冒犯的意思，她只微微搖頭，擡眸看向方蕪的眼睛，“賭我能不能為天下女子打破身上的禁制，讓女子走出宅門，不為生存攀附男子，讓她們也能夠憑借自身才華與男子一較高下。”
這話好似一道驚雷打在方蕪身上，令她眼波都停轉了，方蕪雙唇微顫，“你...你要開女子科舉？”
祝卿若頷首：“若我有幸能登尊位，到時連皇帝都是女子，女子為何不能為官？”
方蕪腦中淩亂，“可...可此舉會引得天下男人不滿，到時就算你坐上了尊位，恐怕也很難穩固朝堂。”
祝卿若淡淡道：“一人不願，便換一人，十人不願，便換十人，百人不願，便將朝堂盡數清洗，偌大天地，難道還缺能做事的人才不成？”
她的語氣分明十分平淡，可方蕪卻從中聽出來肅殺之感，這讓她確定眼前此人，是真的想為天下女子搏一條出路，一條不必屈居男子之下，只憑才華能力便能立足的出路。
方蕪心中驀然湧現出一股豪情壯志，此事若成，往後千萬年，史書工筆之上都會留下先驅者的名字，而且有名有姓，不再是某某氏這等含糊不清的稱呼，她們會被後世之人所敬重，為天下女子所景仰。
方蕪不知從哪來的決心，徑直看向祝卿若，“好！我方蕪跟你幹！”
祝卿若眼中露出笑意，“我向你保證，你絕對不會後悔今日的決定。”
方蕪也盈起笑顏，對自己的一時沖動很是滿意，只是她不得不為方家考慮一番，“雖然我也很想我們能夠做成這件事，但我不能不考慮，若失敗了，我方家恐怕是滅頂之災。”
祝卿若早就想好了該如何安排，她道：“我要的是禹州瞞報的那部分糧草，剩餘的田稅，方娘子就與往年一樣繳納上去。只要禹州不與景州有明面上的來往，就算我們失敗了，我保證，也絕對不會牽連方娘子。”
方蕪感覺眼前的女子有一種說不出的吸引力，明明只是口頭保證，她卻莫名對她非常信任，相信她不會害自己。
或許是她從前在禹州的行為令她感到靠譜與敬佩，所以此時方蕪相信她說的是實話。
方蕪對祝卿若彎了彎眉，“祝娘子信我能拿到陳玄青瞞報的糧草？”
祝卿若輕笑道：“若我不信，就不會站在這裏。”
被人信任的感覺很棒，二人都有這樣的體會。
不過短短一個時辰，方蕪就與祝卿若達成了共識，她為景州兵馬提供糧草，祝卿若使計為她壓制陳玄青，讓禹州權柄明面上暫時握於方蕪之手，背後的實際操控人，仍然是祝卿若。
方蕪的野心不止於此，她還想去上京看看，去被男人占據的朝堂上看看，她也想站在富麗堂皇的金鑾殿上，舉著玉板向祝卿若陳述諫言。
方蕪目送祝卿若離開一夢居，黝黑的眸子好似有火光，在深沈的夜色中異常醒目。
她等著那一日的到來。
她的想法也是祝卿若的想法，祝卿若也正等著那一日的到來，並為之不懈努力著。
馬車上，祝卿若正思索該如何替方蕪壓制陳玄青，讓她掌控糧草大權，與景州來往。
她坐在主座上，左手手指規律地點在桌面，沈悶的輕響，傳入曉曉的耳中。
曉曉看了看對面的歲歲，示意她先開口，歲歲無辜眨眼，只做沒看見。
曉曉沖她擠了擠鼻子，隨即身子轉向祝卿若的方向，道：“娘子的事辦完了嗎？”
祝卿若從思索中抽身，對她微微一笑，頷首道：“嗯，辦完了。”
曉曉道：“那我們是不是就能回霧照山了？還是說，我們就在景州過年？”
歲歲也道：“我覺得不然就在景州過年吧，若是現在回去，肯定是趕不上年夜的，還不如在景州多待幾日，免得年夜都還在路上。”
曉曉點頭道：“歲歲說的對，娘子，我們就在景州過年吧？”
祝卿若沒有立刻回答，擡手掀開了車窗的布幔，目光向外探了探，沿途的小攤已經支起來，紛紛亮起來燈籠。
她看了看天色，已經是戌時末，最早也要明日才能啟程，這樣算來，今年是趕不回霧照山的。
只能留在景州了。
祝卿若放下布幔，輕聲道：“回客棧吧。”
她的聲音四散開來，馬車行駛在平坦的道路上，車輪吱呀作響，在夜色中與行人吵嚷聲交織在一塊。
.
年末這日，華亭與夜星一早就開始準備，二人將質樸清雅的竹園用紅色裝飾，遠遠看去，大片的紅夾雜在枯黃之中，愈顯生機。
華亭邊擺弄席面，邊與夜星搭話，“算算時間，文娘子她們應該就快到丹雲鎮了，今天下午能回竹園吧？”
夜星在心底算了算日子，點頭道：“差不多就在下午了。”
華亭面露欣喜，隨即又埋怨道：“都怪那李州牧非要臘月下旬成親，文娘子時間都花在路上了，這過年臘月廿三就開始了，讓曉曉她們平白錯過許多熱鬧。”
夜星也難得讚同他的話，“確實磨人。”
華亭搖頭晃腦道：“可不是嘛，趕路多累啊，擠在馬車裏睡也睡不好，人都要暈死了，哪有在家裏舒服。”
夜星附和點頭，手下動作不慢，很快就將席面布置完成。
華亭看著一上午的成果，撫掌微笑，“真不錯，曉曉和歲歲一定會喜歡的。”
一道漫不經心的聲音從旁邊傳來，“如此花裏胡哨，也就你華亭喜歡。”
熟悉的嘲諷華亭不用回頭就知道是誰，他瞥向不知什麽時候來的林鶴時。
頭頂發髻以玉冠骨簪固定，一襲飄逸白衣襯得他越發似仙人，他正安穩坐於桌前飲茶，身側就是炭火，在寒冷的山間竹園也不覺冷，炭盆之上裊裊的煙火遮住他半邊臉，仿若雲霧蔽月，氣質脫俗。
若他不張嘴，怕是能迷死大片女子，只是可惜，他長了張嘴。
華亭心中槽意更深，嘴上也不忘辯駁道：“過年不就該喜慶一點嗎？”
林鶴時輕輕擡眸瞥了他一眼，“過了今天就是在霧照山的第八年了，從前七年怎麽不見你擺弄這些？”
華亭一時無語凝噎，找不到話反駁。
林鶴時滿意收回眼，繼續品茗，華亭茶藝有些長進，但還是沒有她做的好，也就勉強能入口。
華亭慢半拍地嘟囔道：“從前也沒見先生大過年的出現在廳裏啊，你不都是用了膳食就回房的嗎？”
林鶴時握著茶盞的手指一頓，隨即緩緩放下，“你都說了是用膳食才回房，我還沒用呢，你就要趕我了？看來霧照山是你華亭說了算，我這個千山先生收拾收拾下山算了。”
華亭急道：“哎哎哎，先生可別這麽說，不就是膳食嗎？我這就去準備！”
林鶴時不慌不忙地喚住他，“誰家年飯用這麽早？怕是連火都沒升起來，你難道要叫我吃生食？”
他撣了撣袖子，“罷了，我便隨你們吃一次年飯，你不用特意準備了，按計劃的來就是。”
對林鶴時說變就變的態度華亭八年了都沒摸清，夜星在他又要說話時拉了他一把，讓他安分些，自己則是朝林鶴時行禮道：“先生在此取取暖，我與華亭去後院準備晚上的年飯。”
林鶴時微微頷首，“嗯，去吧。”
夜星聽了這話便拉著華亭一同離了廳堂，往後院去了。
竹園的膳廳不小，林鶴時坐在廳中獨自品茗，煙火間也得了幾分意趣，冷靜自持的臉上盈起一抹淺淺的笑意。
這一坐便從正午坐到了傍晚，竹園大門卻還是沒有人影，甚至還開始下起了大雪，很快就只能看見白茫茫一片。
華亭與夜星坐在席位上，對著空無一人的大門苦等。
華亭已經嘆了八百次氣，“怎麽還沒回來？菜都要冷了。”
夜星安慰道：“許是雪路難走，再等等就是。”
林鶴時沒有說話，只偶爾將視線落在門口處，頓了一會兒，又收回來，好似從未投註過目光。
三人又等了許久，桌上的菜就要凝固，華亭與夜星將所有的菜又熱了一遍，可還是沒等到人。
一直到深夜，華亭看著已經完全黑下來的天色，“怎麽還沒回？”
夜星也覺得奇怪，按照車程，最晚今日下午就能回，怎麽到了現在都沒回？
兩人看著又冷透了的飯菜發愁，想著要不要再去熱一次。
“不必熱了，她們今天不會回來。”
林鶴時制止了他們，聲音平淡，聽不出任何情緒。
華亭臉上掩飾不住的失落，夜星也有些失望，這可是八年來第一次有人與他們一起過新年，沒想到還是他們幾人一起...
林鶴時手中的茶盞還有餘溫，“今日你們累著了，早些回房休息吧。”
華亭和夜星確實累了，若是有曉曉和歲歲一起守歲，他們激動中是不會累的，可現在空等一場，失望之下只覺渾身疲憊，華亭都開始打起了哈欠。
於是二人起身準備收拾席面，林鶴時開口道：“今夜太晚了，明天再收吧。”
林鶴時難得說些軟話，華亭和夜星沒有推脫，朝他行了一禮後就回房休息去了。
而林鶴時則留在了廳堂裏，擡眼就能看見竹園的大門。
她不是一個不守信的人，若他沒猜錯，她應該是因為方蕪耽誤了時間，禹州糧草眼見就要收入囊中，她怎麽會轉身回霧照山來過年？在哪裏不是過？
若讓他來選，也定會選擇不回。
林鶴時垂首輕笑了一下，廳堂內四下無人，也就沒人能看見他的神情。
他掃過桌面上的年飯，一應是她們喜歡的菜色，夜星的手藝很不錯，今日的年飯一看就知道花了大功夫。
只是可惜，她們吃不到。
林鶴時將一碟子點心端到眼前，點心式樣精致小巧，入口即化，味道絕佳，是林鶴時平日最愛的小食。
他搖頭嘆道：“真是沒福氣。”
林鶴時拿了一塊點心往唇邊送，耳邊忽地傳來一道溫婉柔和的聲音，帶著點點笑意，“不是說一起吃年飯嗎？夫子可是等不及了？”
林鶴時撚著點心的手指頓在半空，他擡眸往門口望去，只見那本該在景州的人卻提著一盞素紗燈籠婷婷裊裊地站在院中，漫天大雪間，她披著一襲純白的狐毛大氅，像是與這雪地融為一體。
她的發絲有些淩亂，裙擺上也沾染了不少汙漬，但這絲毫沒有掩蓋掉她的風華，在月光與雪色下一張素面朝天的臉龐美得令萬物失色。
祝卿若簡單挽起的發髻落上了雪花，彎眉沖他笑時連凝在她眼睫眉間的雪也在顫動。
林鶴時的視線下意識凝在祝卿若眼睫上的雪花上，正要問她怎麽會一個人回來，天邊倏然炸起一道煙花，隨之而來的是無數道燦爛炫目的花束，正好就在祝卿若身後，她詫異回首看向煙火的方向。
那是丹雲鎮的位置，祝卿若算了算時間，笑道：“是新年到了。”
她回眸沖林鶴時展顏一笑，“夫子新年快樂。”
他們在山上，煙花好似就在眼前，偌大的花瓣就在祝卿若身後炸開，給在雪地間顯得清冷孤寂的人兒平添了生動的人間煙火氣。
耳邊是巨大的火藥炸裂聲，還有庭院裏娓娓落地的雪聲，林鶴時卻聽見一道不知從何處來的鼓聲，在他耳邊震動不已，胸膛都隨之起伏不定，他就靜靜地坐在那，連回應都忘了。
林鶴時沈默地看著祝卿若緩緩走進來，她將手中的燈籠放下，坐在了炭盆另一邊。
林鶴時等她身子暖一些，才開口道：“你不是在處理禹州的事嗎？怎麽回來了？”
他蹙眉道：“難道方蕪沒答應？”
祝卿若對他笑了笑，“她答應了。”
林鶴時不解道：“應了？算算時間，難道在喜宴之前你們就談好了？”
祝卿若解釋道：“是喜宴第二天晚上，方蕪與我在景州城的一夢居談好的。”
林鶴時更為不解，“第二日晚上？那你是怎麽趕回來的？”
祝卿若眼睛彎了彎，臉上頗有幾分得意，像是一只求誇讚的小狐貍，“我騎馬回來的。”
林鶴時的眼神凝滯在祝卿若臉上，頓了許久，才開口道：“你...是何時學會的騎馬？”
祝卿若道：“在去景州的路上，一路走一路學，看起來我還有些天賦，竟就這麽騎回來了。”
林鶴時心中計算時日，這樣說來，她在廿五日淩晨便出發了，一路騎馬趕回了霧照山...
林鶴時沈默下來，指腹無意識摩挲著。
炭盆就在身邊，祝卿若身上暖洋洋的，一股疲憊湧起，逐漸蔓延至四肢，她難掩倦意地打了一個哈欠，眼底也翻起了淺淺的淚光。
這番動作引起了林鶴時的註意，“已經過了時間，不必再守歲，你回房休息吧。”
祝卿若斂去眼角淚水，仰頭看他，問道:“夫子不要人陪嗎？”
林鶴時一楞。
方才還似狐貍般狡黠的女子對他輕笑，“我以為夫子是想讓人陪的。”
林鶴時被她的笑顏灼傷了眼，匆匆移開視線，道:“已經是新年了，還要陪什麽？煙花都放了，還不快快去休息。”
祝卿若定定地看了他一會兒，確定他是真心想讓她回房後就沒有再推辭，起身對林鶴時行了一禮，“夫子也早些休息。”
她伸手去拿燈籠，林鶴時又道：“華亭在你房間放了炭盆。”
他頓了頓，補充道：“也有燭火。”
所以，不必怕黑。
祝卿若收回手指，對林鶴時微微一笑，“多謝夫子。”
說完後，她便轉身往臥房走去。
林鶴時的目光一直跟隨她的身影，直到再也看不見，他方才轉回頭，又將視線落在旁邊的燈籠上。
此時已經過了慶賀的時間，整個霧照山都靜悄悄的，只有燭臺裏偶爾炸開淺淺的燭花，在萬籟俱寂的竹園裏異常清晰。
林鶴時看了燈籠許久，它就安靜地躺在那，沒有半分生息，只有燈罩裏的燭火不時閃爍著影子，向他展示著自己的生命力。
他伸手想觸碰那難以捉摸的燭影，又在即將碰到燈籠時停住，就隔著半指距離，他再往前半指就能碰到，但他停在了那裏，沒有再向前。
燭影在素白紗罩上起舞，主動纏繞上了修長如玉的指節，無端升起些旖旎來。
林鶴時看著自己的手指，上面明明什麽都沒有，卻引得燭影癡纏，執拗堅定的樣子叫他舍不得收手。
素白紗影上映出女子的燦爛笑顏，她站在煙花下，對他道一句:“夫子新年快樂。”
他該回答一句的。
他也該對她說:“新年快樂。”
可林鶴時終究還是放下了手，什麽也沒說，只靜靜地看著地上的燈籠。
山間夜色寧靜，門外有大雪盈地，門內有一人，一燈，與一燭影，獨坐到天亮。
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第二日申時, 禹州城一夢居，祝卿若如約而至。
她走進廂房時, 方蕪已經煮好了茶，聽見推門的動靜，她擡頭看向來人，臉上露出笑顏，讚道：“祝娘子可真準時。”
祝卿若走到方蕪對面的位子上坐了下來，溫聲道：“不及方娘子。”
方蕪沒有稱呼祝卿若為國師夫人，祝卿若也沒有稱呼方蕪為州牧夫人，在這裏，她們沒有被夫君給予的尊位, 只是普通的兩名女子而已。
方蕪對祝卿若的通透感到由衷的讚嘆，只有這樣一個聰敏靈秀的人兒, 才能配得上她的野心。
她沒有繞彎子, 直接進入主題道：“昨日祝娘子說，要壓倒男人成為強盛的一方，不知這話是只對我說的, 還是祝娘子自己也在追尋的？”
祝卿若平穩端起一盞茶, 淺淺牽起唇瓣，回道：“我想, 方娘子應該已經猜到了，不是嗎？”
方蕪通體一震, 從心底釋放出震駭與驚喜，果然是這樣，她果然想站上那個最高的位子！
方蕪臉上神色難掩激動, 仿佛想要站上那個位子的不是祝卿若而是自己一般。
她心中默道：這是何等的志向？
若今日坐在她面前的是任何一位男子，她會對他的志向驚奇一番, 但最多不過震驚幾日，再多的也沒了。
因為在她的認知裏，男子生來便有資格開疆辟土。昔日也有人高呼“王侯將相寧有種乎”，讓世人都明白，只要有鴻鵠之志，有野心，有能力，哪管是達官顯貴，還是販夫走卒，都可為了那個位子爭上一爭。
亂世之中，皇帝輪流坐，明年到我家，這一點也不稀奇。
可這話是一個女子說的，她就坐在她面前，平靜地告訴她，她要爭皇位！
這比一個乞丐跟她說要做皇帝更讓她震撼，因為女子天生被排除在階級之外。若是男子，就算他最初籍籍無名，在亂世中你來我往，謀求算計，到最後也能搖身一變成為皇帝。
但她是女子，她要當皇帝的艱難程度不亞於斬斷黃河，沒有人會願意跟隨女子，也沒有人甘心臣服於女子之下，他們從來都是高高在上，就算心靈與身體喜歡，眼裏仍然不自覺地充斥著輕視，因為他們從不將女子作為對手，他們心中知曉，女子沒有資格與他們爭鬥，不必給予任何關註。
方蕪褪去激動，漸漸冷靜下來，爭皇位本就不易，女子爭皇位更加艱難，她敬佩眼前女子的雄心，但基於事實考量，這幾乎是不可能完成的事。
“你有這樣遠大的志向，方蕪敬佩你，但女子在這世間本就艱難，如何談得上爭皇位？我知曉娘子今日是為拉攏我，叫我能祝你拿下禹州，可我不能將全部身家性命皆放在虛無空寂的未來之上，此事若不成，我方家上下都會被牽連，我自己可以失敗，但方家不能敗。”
方蕪冷靜地說出了這樣一番話，推心置腹，沒有絲毫隱瞞。
祝卿若了解她的顧慮，也明白若造反失敗，牽連之廣連她也無法估計，方蕪有這樣的擔憂無可厚非。
她輕點木桌，反問道：“方娘子是為了方家？不是陳家？”
方蕪輕嗤道：“我姓方，又不姓陳，當然為的是方家。”
祝卿若對方蕪的決心了解得更多了些，看來她是堅決不原諒陳玄青的背叛之舉。
祝卿若將茶盞落在桌上，“那方娘子是決定在陳玄青手下茍且一輩子？”
方蕪神色冷冷：“我背後是整個方家，他陳玄青還不敢動我。”
祝卿若對她道：“有的人是會得寸進尺的，方娘子昨日允他收了一對美姬，明日他就敢將人帶回府裏。到時，就算娘子母家權勢盛，也沒辦法真的與他魚死網破。最多不過警告一番，時間一長，他便又會故態覆萌。如此，方娘子也忍得？”
方蕪自然忍不了，她從來脾氣就不太好，能收斂本性是因為愛陳玄青，所以願意為了他改變自己。可現在愛意褪去，她是看陳玄青一眼都嫌臟，怎麽可能忍耐他的濫情之舉？
可她沒有辦法對付他，若是從前的陳玄青，以她們方家的勢力，便是將他打壓得‘三從四德’都不為過，可現在陳玄青已經是一州州牧，權柄根深蒂固，他傷不了方家，方家也傷不了他，所以他們不得不維持表面和平。
祝卿若瞥見方蕪緊扣在茶杯壁的手指，知道她對陳玄青已經是忍耐到了極點，就在爆發的邊緣，只要再催動一點，就能讓她生出殺意。
祝卿若有法子引誘陳玄青更加胡為，讓方蕪完全爆發出來。可在面對方蕪之時，祝卿若卻不想用這個法子。
她與方蕪某種程度上可以說是同病相憐，深刻明白方蕪此時的心痛，就算她再怎麽灑脫，也沒辦法掩蓋被背叛的痛苦。
所以她放棄了陰謀，改為陽謀。
在這靜謐無聲的廂房裏，祝卿若忽地開口對方蕪說：“方娘子何不與我賭一把？”
方蕪從悲憤中抽身，正好聽見祝卿若這句話，她扯了扯唇，臉色不太好看，“賭什麽？賭你能坐上皇位，然後替我教訓陳玄青嗎？”
祝卿若沒有對方蕪不甚好聽的話感到被冒犯的意思，她只微微搖頭，擡眸看向方蕪的眼睛，“賭我能不能為天下女子打破身上的禁制，讓女子走出宅門，不為生存攀附男子，讓她們也能夠憑借自身才華與男子一較高下。”
這話好似一道驚雷打在方蕪身上，令她眼波都停轉了，方蕪雙唇微顫，“你...你要開女子科舉？”
祝卿若頷首：“若我有幸能登尊位，到時連皇帝都是女子，女子為何不能為官？”
方蕪腦中淩亂，“可...可此舉會引得天下男人不滿，到時就算你坐上了尊位，恐怕也很難穩固朝堂。”
祝卿若淡淡道：“一人不願，便換一人，十人不願，便換十人，百人不願，便將朝堂盡數清洗，偌大天地，難道還缺能做事的人才不成？”
她的語氣分明十分平淡，可方蕪卻從中聽出來肅殺之感，這讓她確定眼前此人，是真的想為天下女子搏一條出路，一條不必屈居男子之下，只憑才華能力便能立足的出路。
方蕪心中驀然湧現出一股豪情壯志，此事若成，往後千萬年，史書工筆之上都會留下先驅者的名字，而且有名有姓，不再是某某氏這等含糊不清的稱呼，她們會被後世之人所敬重，為天下女子所景仰。
方蕪不知從哪來的決心，徑直看向祝卿若，“好！我方蕪跟你幹！”
祝卿若眼中露出笑意，“我向你保證，你絕對不會後悔今日的決定。”
方蕪也盈起笑顏，對自己的一時沖動很是滿意，只是她不得不為方家考慮一番，“雖然我也很想我們能夠做成這件事，但我不能不考慮，若失敗了，我方家恐怕是滅頂之災。”
祝卿若早就想好了該如何安排，她道：“我要的是禹州瞞報的那部分糧草，剩餘的田稅，方娘子就與往年一樣繳納上去。只要禹州不與景州有明面上的來往，就算我們失敗了，我保證，也絕對不會牽連方娘子。”
方蕪感覺眼前的女子有一種說不出的吸引力，明明只是口頭保證，她卻莫名對她非常信任，相信她不會害自己。
或許是她從前在禹州的行為令她感到靠譜與敬佩，所以此時方蕪相信她說的是實話。
方蕪對祝卿若彎了彎眉，“祝娘子信我能拿到陳玄青瞞報的糧草？”
祝卿若輕笑道：“若我不信，就不會站在這裏。”
被人信任的感覺很棒，二人都有這樣的體會。
不過短短一個時辰，方蕪就與祝卿若達成了共識，她為景州兵馬提供糧草，祝卿若使計為她壓制陳玄青，讓禹州權柄明面上暫時握於方蕪之手，背後的實際操控人，仍然是祝卿若。
方蕪的野心不止於此，她還想去上京看看，去被男人占據的朝堂上看看，她也想站在富麗堂皇的金鑾殿上，舉著玉板向祝卿若陳述諫言。
方蕪目送祝卿若離開一夢居，黝黑的眸子好似有火光，在深沈的夜色中異常醒目。
她等著那一日的到來。
她的想法也是祝卿若的想法，祝卿若也正等著那一日的到來，並為之不懈努力著。
馬車上，祝卿若正思索該如何替方蕪壓制陳玄青，讓她掌控糧草大權，與景州來往。
她坐在主座上，左手手指規律地點在桌面，沈悶的輕響，傳入曉曉的耳中。
曉曉看了看對面的歲歲，示意她先開口，歲歲無辜眨眼，只做沒看見。
曉曉沖她擠了擠鼻子，隨即身子轉向祝卿若的方向，道：“娘子的事辦完了嗎？”
祝卿若從思索中抽身，對她微微一笑，頷首道：“嗯，辦完了。”
曉曉道：“那我們是不是就能回霧照山了？還是說，我們就在景州過年？”
歲歲也道：“我覺得不然就在景州過年吧，若是現在回去，肯定是趕不上年夜的，還不如在景州多待幾日，免得年夜都還在路上。”
曉曉點頭道：“歲歲說的對，娘子，我們就在景州過年吧？”
祝卿若沒有立刻回答，擡手掀開了車窗的布幔，目光向外探了探，沿途的小攤已經支起來，紛紛亮起來燈籠。
她看了看天色，已經是戌時末，最早也要明日才能啟程，這樣算來，今年是趕不回霧照山的。
只能留在景州了。
祝卿若放下布幔，輕聲道：“回客棧吧。”
她的聲音四散開來，馬車行駛在平坦的道路上，車輪吱呀作響，在夜色中與行人吵嚷聲交織在一塊。
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年末這日，華亭與夜星一早就開始準備，二人將質樸清雅的竹園用紅色裝飾，遠遠看去，大片的紅夾雜在枯黃之中，愈顯生機。
華亭邊擺弄席面，邊與夜星搭話，“算算時間，文娘子她們應該就快到丹雲鎮了，今天下午能回竹園吧？”
夜星在心底算了算日子，點頭道：“差不多就在下午了。”
華亭面露欣喜，隨即又埋怨道：“都怪那李州牧非要臘月下旬成親，文娘子時間都花在路上了，這過年臘月廿三就開始了，讓曉曉她們平白錯過許多熱鬧。”
夜星也難得讚同他的話，“確實磨人。”
華亭搖頭晃腦道：“可不是嘛，趕路多累啊，擠在馬車裏睡也睡不好，人都要暈死了，哪有在家裏舒服。”
夜星附和點頭，手下動作不慢，很快就將席面布置完成。
華亭看著一上午的成果，撫掌微笑，“真不錯，曉曉和歲歲一定會喜歡的。”
一道漫不經心的聲音從旁邊傳來，“如此花裏胡哨，也就你華亭喜歡。”
熟悉的嘲諷華亭不用回頭就知道是誰，他瞥向不知什麽時候來的林鶴時。
頭頂發髻以玉冠骨簪固定，一襲飄逸白衣襯得他越發似仙人，他正安穩坐於桌前飲茶，身側就是炭火，在寒冷的山間竹園也不覺冷，炭盆之上裊裊的煙火遮住他半邊臉，仿若雲霧蔽月，氣質脫俗。
若他不張嘴，怕是能迷死大片女子，只是可惜，他長了張嘴。
華亭心中槽意更深，嘴上也不忘辯駁道：“過年不就該喜慶一點嗎？”
林鶴時輕輕擡眸瞥了他一眼，“過了今天就是在霧照山的第八年了，從前七年怎麽不見你擺弄這些？”
華亭一時無語凝噎，找不到話反駁。
林鶴時滿意收回眼，繼續品茗，華亭茶藝有些長進，但還是沒有她做的好，也就勉強能入口。
華亭慢半拍地嘟囔道：“從前也沒見先生大過年的出現在廳裏啊，你不都是用了膳食就回房的嗎？”
林鶴時握著茶盞的手指一頓，隨即緩緩放下，“你都說了是用膳食才回房，我還沒用呢，你就要趕我了？看來霧照山是你華亭說了算，我這個千山先生收拾收拾下山算了。”
華亭急道：“哎哎哎，先生可別這麽說，不就是膳食嗎？我這就去準備！”
林鶴時不慌不忙地喚住他，“誰家年飯用這麽早？怕是連火都沒升起來，你難道要叫我吃生食？”
他撣了撣袖子，“罷了，我便隨你們吃一次年飯，你不用特意準備了，按計劃的來就是。”
對林鶴時說變就變的態度華亭八年了都沒摸清，夜星在他又要說話時拉了他一把，讓他安分些，自己則是朝林鶴時行禮道：“先生在此取取暖，我與華亭去後院準備晚上的年飯。”
林鶴時微微頷首，“嗯，去吧。”
夜星聽了這話便拉著華亭一同離了廳堂，往後院去了。
竹園的膳廳不小，林鶴時坐在廳中獨自品茗，煙火間也得了幾分意趣，冷靜自持的臉上盈起一抹淺淺的笑意。
這一坐便從正午坐到了傍晚，竹園大門卻還是沒有人影，甚至還開始下起了大雪，很快就只能看見白茫茫一片。
華亭與夜星坐在席位上，對著空無一人的大門苦等。
華亭已經嘆了八百次氣，“怎麽還沒回來？菜都要冷了。”
夜星安慰道：“許是雪路難走，再等等就是。”
林鶴時沒有說話，只偶爾將視線落在門口處，頓了一會兒，又收回來，好似從未投註過目光。
三人又等了許久，桌上的菜就要凝固，華亭與夜星將所有的菜又熱了一遍，可還是沒等到人。
一直到深夜，華亭看著已經完全黑下來的天色，“怎麽還沒回？”
夜星也覺得奇怪，按照車程，最晚今日下午就能回，怎麽到了現在都沒回？
兩人看著又冷透了的飯菜發愁，想著要不要再去熱一次。
“不必熱了，她們今天不會回來。”
林鶴時制止了他們，聲音平淡，聽不出任何情緒。
華亭臉上掩飾不住的失落，夜星也有些失望，這可是八年來第一次有人與他們一起過新年，沒想到還是他們幾人一起...
林鶴時手中的茶盞還有餘溫，“今日你們累著了，早些回房休息吧。”
華亭和夜星確實累了，若是有曉曉和歲歲一起守歲，他們激動中是不會累的，可現在空等一場，失望之下只覺渾身疲憊，華亭都開始打起了哈欠。
於是二人起身準備收拾席面，林鶴時開口道：“今夜太晚了，明天再收吧。”
林鶴時難得說些軟話，華亭和夜星沒有推脫，朝他行了一禮後就回房休息去了。
而林鶴時則留在了廳堂裏，擡眼就能看見竹園的大門。
她不是一個不守信的人，若他沒猜錯，她應該是因為方蕪耽誤了時間，禹州糧草眼見就要收入囊中，她怎麽會轉身回霧照山來過年？在哪裏不是過？
若讓他來選，也定會選擇不回。
林鶴時垂首輕笑了一下，廳堂內四下無人，也就沒人能看見他的神情。
他掃過桌面上的年飯，一應是她們喜歡的菜色，夜星的手藝很不錯，今日的年飯一看就知道花了大功夫。
只是可惜，她們吃不到。
林鶴時將一碟子點心端到眼前，點心式樣精致小巧，入口即化，味道絕佳，是林鶴時平日最愛的小食。
他搖頭嘆道：“真是沒福氣。”
林鶴時拿了一塊點心往唇邊送，耳邊忽地傳來一道溫婉柔和的聲音，帶著點點笑意，“不是說一起吃年飯嗎？夫子可是等不及了？”
林鶴時撚著點心的手指頓在半空，他擡眸往門口望去，只見那本該在景州的人卻提著一盞素紗燈籠婷婷裊裊地站在院中，漫天大雪間，她披著一襲純白的狐毛大氅，像是與這雪地融為一體。
她的發絲有些淩亂，裙擺上也沾染了不少汙漬，但這絲毫沒有掩蓋掉她的風華，在月光與雪色下一張素面朝天的臉龐美得令萬物失色。
祝卿若簡單挽起的發髻落上了雪花，彎眉沖他笑時連凝在她眼睫眉間的雪也在顫動。
林鶴時的視線下意識凝在祝卿若眼睫上的雪花上，正要問她怎麽會一個人回來，天邊倏然炸起一道煙花，隨之而來的是無數道燦爛炫目的花束，正好就在祝卿若身後，她詫異回首看向煙火的方向。
那是丹雲鎮的位置，祝卿若算了算時間，笑道：“是新年到了。”
她回眸沖林鶴時展顏一笑，“夫子新年快樂。”
他們在山上，煙花好似就在眼前，偌大的花瓣就在祝卿若身後炸開，給在雪地間顯得清冷孤寂的人兒平添了生動的人間煙火氣。
耳邊是巨大的火藥炸裂聲，還有庭院裏娓娓落地的雪聲，林鶴時卻聽見一道不知從何處來的鼓聲，在他耳邊震動不已，胸膛都隨之起伏不定，他就靜靜地坐在那，連回應都忘了。
林鶴時沈默地看著祝卿若緩緩走進來，她將手中的燈籠放下，坐在了炭盆另一邊。
林鶴時等她身子暖一些，才開口道：“你不是在處理禹州的事嗎？怎麽回來了？”
他蹙眉道：“難道方蕪沒答應？”
祝卿若對他笑了笑，“她答應了。”
林鶴時不解道：“應了？算算時間，難道在喜宴之前你們就談好了？”
祝卿若解釋道：“是喜宴第二天晚上，方蕪與我在景州城的一夢居談好的。”
林鶴時更為不解，“第二日晚上？那你是怎麽趕回來的？”
祝卿若眼睛彎了彎，臉上頗有幾分得意，像是一只求誇讚的小狐貍，“我騎馬回來的。”
林鶴時的眼神凝滯在祝卿若臉上，頓了許久，才開口道：“你...是何時學會的騎馬？”
祝卿若道：“在去景州的路上，一路走一路學，看起來我還有些天賦，竟就這麽騎回來了。”
林鶴時心中計算時日，這樣說來，她在廿五日淩晨便出發了，一路騎馬趕回了霧照山...
林鶴時沈默下來，指腹無意識摩挲著。
炭盆就在身邊，祝卿若身上暖洋洋的，一股疲憊湧起，逐漸蔓延至四肢，她難掩倦意地打了一個哈欠，眼底也翻起了淺淺的淚光。
這番動作引起了林鶴時的註意，“已經過了時間，不必再守歲，你回房休息吧。”
祝卿若斂去眼角淚水，仰頭看他，問道:“夫子不要人陪嗎？”
林鶴時一楞。
方才還似狐貍般狡黠的女子對他輕笑，“我以為夫子是想讓人陪的。”
林鶴時被她的笑顏灼傷了眼，匆匆移開視線，道:“已經是新年了，還要陪什麽？煙花都放了，還不快快去休息。”
祝卿若定定地看了他一會兒，確定他是真心想讓她回房後就沒有再推辭，起身對林鶴時行了一禮，“夫子也早些休息。”
她伸手去拿燈籠，林鶴時又道：“華亭在你房間放了炭盆。”
他頓了頓，補充道：“也有燭火。”
所以，不必怕黑。
祝卿若收回手指，對林鶴時微微一笑，“多謝夫子。”
說完後，她便轉身往臥房走去。
林鶴時的目光一直跟隨她的身影，直到再也看不見，他方才轉回頭，又將視線落在旁邊的燈籠上。
此時已經過了慶賀的時間，整個霧照山都靜悄悄的，只有燭臺裏偶爾炸開淺淺的燭花，在萬籟俱寂的竹園裏異常清晰。
林鶴時看了燈籠許久，它就安靜地躺在那，沒有半分生息，只有燈罩裏的燭火不時閃爍著影子，向他展示著自己的生命力。
他伸手想觸碰那難以捉摸的燭影，又在即將碰到燈籠時停住，就隔著半指距離，他再往前半指就能碰到，但他停在了那裏，沒有再向前。
燭影在素白紗罩上起舞，主動纏繞上了修長如玉的指節，無端升起些旖旎來。
林鶴時看著自己的手指，上面明明什麽都沒有，卻引得燭影癡纏，執拗堅定的樣子叫他舍不得收手。
素白紗影上映出女子的燦爛笑顏，她站在煙花下，對他道一句:“夫子新年快樂。”
他該回答一句的。
他也該對她說:“新年快樂。”
可林鶴時終究還是放下了手，什麽也沒說，只靜靜地看著地上的燈籠。
山間夜色寧靜，門外有大雪盈地，門內有一人，一燈，與一燭影，獨坐到天亮。
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