靈素這陣子閑了許多，雖做的事情看起來同尋常一般，只有她自己知道自己閑了多少。神識絡月也別想了，月華現在可不認得她是誰；在靈境裏用神識幹活也不用了，神識自探也省了；更不用惦記神龍湖邊的樹啊水啊的，——惦記了也沒用，如今去一趟來回恐怕得兩三個月；加上入凡令裏的界影一片安寧，之前一直盼著的天下太平，這下真的太平了……

於是又重新撿起當日的舊行當來，臨近冬裏，又是釀酒又是封醬的，鬧得比從前過年都要熱鬧了。

想當初，她同方伯豐兩個人冷清過年的時候，就想著往後要是有了娃兒，各樣做起來才更熱鬧有趣。可如今果然等到了這一日，卻發現好像只有她一個人在興頭。

農務司今年事兒多，還有不知道知縣大人又在打什麽主意，方伯豐忽然多了許多文報要做，尤其那個選育良種的法子的。方伯豐忙著說還差火候也沒用，知縣大人叫他把這兩年已經有的先細細寫了報上來。

祁驍遠大概風聞了此事，還過來隱約勸了方伯豐兩句，叫他稍稍留些心眼，以防到時候一不小心替人做了嫁衣裳。畢竟這樣的虧他也不是沒吃過。

大概是他說的太過含蓄，方伯豐是全然沒聽懂這個道理，老老實實有什麽說什麽地忙起來。

人畢竟精力有限，尤其是有什麽事兒橫亙在前的時候，哪裏還有什麽閑情逸致去弄那些過節的事情。是以靈素如今的閑，也只閑了她一個。

再說倆娃兒，捧著自家舅舅給的書，從初時看不懂，到約略能看明白一兩段，就陷了進去，好似跟著了魔一般。雖對那些什麽排骨、臘雞、魚糕、排條依然來者不拒，可要他們圍著竈臺轉圈笑鬧卻是難了。都是在書房裏一貓，便是好容易被叫出來，手裏也捧著不曉得什麽書。

這日靈素又開了一天油鍋，炸了許多豆腐、饹餷、開口笑之類，各處分送了些，回來見那仨在院子裏坐著曬太陽，各人手裏一支筆，跟前一張紙，邊上一本書，——這，這哪裏是預備過年的樣子？！

吃飯的時候就埋怨了兩句，方伯豐覺得不太好意思，只好抱歉：“等這兩份寫完就好了，要不然實在不得心靜。”

那兩個卻理直氣壯，湖兒道：“娘，這過年弄這個弄那個的不就是為了高興麽，可這會兒我們看這些書更覺著高興些，倒比弄那些虛熱鬧強。”

嶺兒也在邊上點頭，又安慰她娘：“您做什麽我們吃什麽，都挺好吃的。”

靈素只好嘆氣。

晚間往床上一躺，自己在那裏琢磨開了。怎麽從前做著挺高興的事兒，如今卻不那麽開心起來了呢？想來想去，還是心裏不踏實。背著神仙的身份，卻做不了神仙該做的事兒，能做的和該做的差了老遠了，自然開心不起來。

尤其神龍湖那邊，也不曉得自己付出如此代價，給改的念到底有沒有效果，有什麽效果。那裏的護陣往後再也不會凝水補湖了，那地方的百姓又如何過日子……

簡直不敢閑下來，一閑下來心裏就忍不住要去想，一不小心又接上之前方伯豐給念過的荒年景象，尤其一想到會有丁點不由自己的小娃兒挨餓受苦，簡直難過得發慌。

可就算手裏不停忙這個忙那個，在幾個買賣裏走進走出，在自家兒女各種打下手，仍舊沒用，那塊叫人無奈得發慌的地方就在心裏懸著，你刻意不去想不去看，也知道它就在那裏。

真是難以心安吶……

這日湖兒樂滋滋告訴自家娘親道：“那個做煤餅的機子做出來了，全給按在一個大肚子裏頭，外頭只管填料拉桿子，丁點不曉得裏頭的奧妙。這下要偷師可沒那麽容易了，嘻嘻。”

靈素便說要一塊兒跟著去瞧瞧。

湖兒聽了很高興，那勁兒大概同靈素見自家哥哥願意陪自己一起胡鬧的時候差不離。

到了地方一瞧，卻是一個三對六足立在地上，中間長著一個大圓肚子，上頭一個大漏鬥的奇怪東西。毛哥同良子正在試，添了料，倆人一前一後搖一個搖桿，慢慢的就有一個個煤餅從一邊的大圓盤上轉出來。

毛哥還罷了，良子顧不得兩手臟汙，抱著腦袋道：“神、神了！我的娘！我身上汗毛全豎起來了！”

這話逗樂了毛哥：“你這是神了？你這是見了鬼的樣子吧！”

小毛弟則一臉嚴肅地在邊上捧著個本子記錄什麽，湖兒過去看了，倆人又商議起來。

湖兒道：“你看給接上那個連磨用的雙軸，再叫個牛拉著怎麽樣？”

小毛弟看了看自己記下的數，眨眨眼睛道：“現在瞧著還不大勻凈，你看，這回拉了十四次桿出來了一盤，這回卻得拉二十二次……”

湖兒看了點點頭，又問：“加料的時機有沒有考慮進去？”

倆人又在一邊戚戚噥噥商量起來，這邊良子和毛哥加料幹活不停，等又添過兩回料之後，這數據才慢慢穩定了下來。邊上看著的兩個立時臉上就興奮起來，連說話的聲兒都高了許多。

沒過半個月，毛哥就真的從牲口市場買了兩頭毛驢回去。牛價兒貴，不過氣力大。他們這器械不算重，能拉動石磨的小毛驢就很夠了。

結果湖兒一看見小毛爐就想起了連磨用的水力，直嘆這個地方用不上水，可惜了。

就同當日毛哥所說，他們費了大勁兒弄出來的模子一不小心叫人學了去，自家的買賣受了影響，本是世事自然。等自己這裏再有了新法子，好法子，自然又該換人倒黴了。

這回他們這東西一出來，做煤餅比尋常的快許多，用的人工又少，出的煤餅質地還勻凈，立時把另外那些手工打的擠得挺厲害。沒多久，就有人上門來商議，他們不打算自己做了，想從毛哥這裏直接進貨，運去周圍州縣賣去。反正如今這煤餅同煤爐子早就風行開了。

毛哥就等著這一日呢，出貨大了才能賺更多的錢不是？！於是南城那個小門臉也改了行當了，許多行商小販在那裏來下單領號，到了日子就直接在碼頭邊上等著上貨便成。

買賣紅火如此的時候，毛哥卻憂心漸增。

良子瞧不過眼了，說他：“我說，你比尋常人都上進，這自然是極好的，可你這上進也得有個限度吧？這都叫你做成獨一份的買賣了，你還皺眉頭，想幹啥？還真想當了皇帝做神仙不成？！”

毛哥慣了他說話的口氣，笑嘆道：“賺錢是賺錢，我擔心的卻是旁的事兒。”

良子瞅著他，毛哥便老實道：“你說如今這機子，包括之前的索子和做煤餅這主意、那些模具，其實算起來全是人家的才能。我不過是跟著蹭的財運沾的光。我幾回要給人家現錢和份子，人家都不要。要是換了尋常的，本該人家拿大頭，我們給出出力氣拿份工錢的……”

良子笑道：“這就是你愁的？有貴人運，有人幫扶，還不要你好處，你就愁成這樣了？你跑街上大聲喊喊看，我看能收多少只鞋來！”說完自己哈哈樂起來。

毛哥嘆道：“可這樣我心裏不踏實。人家憑什麽總幫我們呢？若是有一天人家不幫了，我們自己能做什麽？總不能一輩子就吊人家身上了吧，唉……”

良子問：“那你想怎麽樣？”

毛哥想了會兒：“怎麽也得有點自己的東西才成吧？比方說那個小先生自己，就沒什麽好愁的了。橫豎他自己就一身的能耐，要做什麽都成，不指著別人。可我們呢？我自己呢？我這幾天越想這事兒越愁。我怎麽也能有個自己的能耐，一個能跟著年紀閱歷一起長的能耐，這樣才能算踏實了。”

良子摸摸鼻子：“這個……也不是這樣吧？要你這麽說起來，世上一多半的人都沒法踏實過活了！不都那樣過日子麽？找個差事幹著，掙錢養家糊口，幹不下去了就換一個……哪有，哪有說一定要個什麽跟著年紀一起見漲的能耐才成的？不明白你愁的東西！”

毛哥苦笑：“你說的沒錯，只是他們的日子過得，我瞧著都害怕。”

良子還想說他兩句，想起他的身世遭遇來，便住了嘴，反順著他的話問：“如今你銀子也賺著了，不用擔心會餓著，這個能耐你要是想學，只管找地方學去，這裏我替你多看著點好了。”

毛哥便笑起來，拍拍他肩膀，喊一聲“兄弟”，又道：“我也還不知道自己能學什麽，才這麽又急又沒法子的。”

他是見識了湖兒的能耐的，自認自己沒有那樣的天賦資質，人家七八年學的東西，只怕夠自己學一輩子的；或者退而求其次，跟著他琢磨如何把他想出來的那些道理，變成實際的器械也好，可要做這個恐怕要學的也不少，且得在道理和匠作行這兩頭下功夫。

自己要養活一家大小，沒有法子整天整天追著小先生跑，幸好小毛弟也算爭氣，如今這條路就指給他在走了。自己這樣，非得能尋著一個能一邊幹活兒一邊學的能耐不可。

之前他在煤餅配料上這般下功夫，也有這個意思在。包括那模具的使法，用力的技巧和鋪煤的厚度這些他都細想細試過。因在他看來，這些也是藏在裏頭的能耐。

如今好了，換了一個什麽都在肚裏作數的器械，只管倒料搖手柄就成。錢是好掙了，卻真論不上什麽能耐了。只要有把子力氣，願意踏實幹活兒，誰來都成。

可這樣的錢，賺著不踏實，心裏不安吶。

也是風水的關系？這當哥哥的犯愁，當妹妹的也不輕松。

這日果子從外頭回來，做飯的時候不小心叫火鉗燙了手，毛哥見了又是心疼又是生氣：“你這心不在焉的，可怨誰呢？！”

果子才說是大東家年裏要忙起在府城開大連店的事情，這邊的烘糕店都叫她管著，另外給她配了個管事幫手。

如今烘糕店已經做起來了，幾處酒樓戲樓每日送貨不說，還有碼頭的路食店和幾處點心鋪也會來拿貨。且每個月還得試做新品，幾處要的貨又不是一成不變的，常要換貨補貨添貨，尤其上月剛有行商過來談過……雖則七娘許多時候都把她帶在身邊教導，有些她錯過的場合也會在事後細細分說。可聽、看同幹是兩回事兒，這下直接都扔給她了，她哪裏應付得來？！

當場推拒了兩回未果，怕惹得七娘生氣，只好先接下差事，可回來這一路上就覺著腦子發懵，想起之後萬一哪一處沒做好，鬧出事故來，可又怎麽辦？越想越心慌，只覺著什麽都有出錯漏的可能，結果神思不屬得燒火添柴把手給燙傷了。

毛哥聽完了，才溫言道：“原是如此，你一早就該說出來，悶在心裏反叫自己心慌。”又道，“吃得苦中苦，方為人上人。這一回是難關，何嘗不是機緣，你要能做下來，也算對得起大東家對你的一番栽培。”

話是如此沒錯，只是果子聽了未免心裏更慌了。

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