上了兩回鉤的毛哥兄弟幾個渾然不知事情真相, 只是覺著詫異。——不是聽說這讀書上學是件花銷最大不過的事情麽, 怎麽現在變得這麽趁錢了？！

上官學堂不花學費，還發你紙筆, 管你飯；回頭去書樓抄書, 抄好了還能掙錢；等年底了一算, 你抄得多, 給你發獎勵；那邊官學堂考試，考好了也又是銀子又是書地給。

這讀書竟成了條發財致富的好門路了！

毛哥只覺著這德源縣地方太不正常了, 沒有這樣的。事情若是一傳開，明後年周圍縣鎮的人還不得烏央烏央往這裏來啊？——男人能找著蓋房子、扛活兒的差事；女人家可以去織坊和線坊, 反正哪兒都要人；小孩子還能不花錢上學堂；這邊又有一天五文錢、一年要不了一兩銀子的官租坊……哪兒能有這裏這麽好掙錢奔日子？

“我們來了這裏真是太好了！”果子眼淚汪汪地道, “哥, 我現在越想越覺得跟做夢似的……”

方才人在事裏，還不覺著如何。現在空下來一想, 只覺著越想越不真。

還是小毛弟幹脆：“別整那些沒用的了！哥，快、快算算, 咱們是不是……是不是夠，夠買房的錢了？……”嘴上說得厲害, 這話一出來，他整個身子也抖得跟篩糠似的。

毛哥在那裏算，光這個官學堂考試的錢, 他們一家就得了十一兩, 加上之前自己那半吊子溜索猛賺的半個月，還有這大半年來兄妹幾個存下的錢, 歸了包堆手裏已經有三十餘兩銀子了。這果然不是發夢吧？！……

大半年前，他們還愁著下一頓能不能吃飽飯，明兒會不會被偷偷賣去了哪戶人家為奴為婢，這才多少日子，居然快成“財主”了！

果子聽了這數十分激動，連連道：“哥，這、這已經夠買、買屋子了……咱們，咱們也去城根村那裏住吧？劃船出來要不了一刻鐘的……哥……”

毛哥定了定神，低了聲對他倆道：“這個錢……咱們還不能馬上用來買屋子。”

果子看看他哥，倒沒有著急，反極鎮定地問道：“哥，你是不是有別的主意？你，你是要開買賣嗎？”

毛哥舔了舔嘴唇，點頭道：“是，是有這個打算。”

那天湖兒又給他說了一個“好玩的東西”。這裏頭明顯藏著個營生，且是個一拖二、再好不過的買賣。可這做買賣得有地方，得買材料，得尋人做趁手的家夥什。這又是個新東西，恐怕也沒法子一下子就做出來，倆人只好都先畫圖琢磨著，到時候再找人試做去。這幾樣，哪頭都得投不少錢。

湖兒就是覺著這個事情有意思，他想琢磨的是深裏的道理，對怎麽把這個做成買賣卻沒什麽興趣，他道：“這個做出來就是尋常過日子用的東西，沒什麽意思。我要掙錢就掙那些堆著錢不知道該怎麽花的人的錢去，這樣的就算了。你要是樂意做你自己做去。”

既是如此，自然倆人就沒法合夥了。且這要做買賣使錢，湖兒一個小孩子，哪能有什麽錢。最多過年得幾個壓歲錢，也就夠買糖果鞭炮的。——毛哥這麽想著，也是照常而論，不能說他錯。畢竟這世上六七歲的財主、還是自力更生不靠爹靠娘靠祖上的真的不多見。

所以原先這想頭就卡在這個“本錢”上了，他還跟湖兒商議過，要不要直接去衙門“獻策”的事情。可如今手裏忽然多了這一筆錢，倒叫他生出兩分“天意”的想法來，——“莫非是老天都幫我，叫我做那買賣去？”

衙門開到二十五，書樓也開到那天。毛哥轉天就跑去書樓裏找人去了，湖兒還真在那裏。

聽說毛哥真打算做這個，他又來勁了。倆人商議了半天，定下了幾件最要緊的東西，得盡快試出來。尤其裏頭最要緊的一個模具。

湖兒可是參股德源絨的“小東家”，便把紹娘子那看來的一套傳給了毛哥，對他道：“你得分開幾個地方做裏頭的部件，最後你自己給拼起來。尋常也不能輕易叫人見著，這才能保一陣子的賺頭。要是人人都學了去，那就又賺不了多少利息了。”

毛哥心說這人腦子好使，真是幹什麽都好使啊！

回頭他就真的照著這個主意試起來，沒出初十就跑去府城找了鐵匠鋪試做。等快出正月了，他那“鋪之重器”才做出來。與此同時，他們倆琢磨的那個“一拖二”中的另一個，也定了圖，找了地方試做了一批。不過這都是後話了。

毛哥眼前還著急的一個，就是鋪子的事情。

他們琢磨出來的這個東西，得有地方做，有地方晾曬，還得有地方存放。倒是開面不用多大，這不是醬油醋那種，臨要燒菜發現沒了，拿兩個錢出門打一碗的買賣。

他想著實在不行索性在城外村裏買塊地，錢不夠正經蓋房的，就先搭幾個棚子。餘下的錢在南城租個小門臉，另外還得置條船。不過這些都要等到幾樣要緊的家夥什做出來才能做打算，那頭都是新東西，得試，不曉得到試成了到底得花多少銀錢。

明明一大筆想都不敢想的錢，幾件事情下來立馬就捉襟見肘起來，“這錢原來這麽不禁花啊！”

忙得終於空下來的毛哥這才忽然覺著有些發慌：“要是買賣沒成可怎麽辦？”到時候手裏就剩下一堆沒用的家夥什和幾個棚子一塊地了。這三十幾兩，可能在村裏蓋個很像樣的屋子了的。

這心念起來沒一會兒，叫他自己給掐了。——若是覺著不踏實，那就得去琢磨到底哪裏還有沒想明白的，還有什麽地方可以再使使勁想想法子的。什麽也不做，光坐在哪裏憑著一個沒根的“萬一”、“或許”怕這怕那的，管什麽事兒？！

於是強自鎮定了，把自己設想的買賣開起來的樣子，東西該賣給什麽人，什麽價兒合適，怎麽能叫人做了自己的回頭客等等事情，一樣樣在心裏細細想起來。有不解的，或想通了有所得的，就幾筆給記在紙上。等之後另有進展了再說。

也是奇怪，這踏實做起來了，反倒沒有那空閑和精神去擔心這個那個的，且等著事情一環環越發明朗，這心也一天天更定下來，也越有信心把事情做成了。

不過等過了二十五，書樓一關門，他想要再找自己的小朋友商議也難了。小孩子得忙著過年走親戚去，他自己也得張羅張羅，畢竟來年或者就是這輩子最要緊的一年！

靈素還同從前一樣，二十六、二十七這兩天，從群仙嶺後頭弄來兩大桶的活魚，送給相熟要好的人家請年菩薩用。七娘家和大師兄那裏都成了定例了，就沒打算上街問哪個買過，只等著靈素送來。

送了幾家“老客”，靈素今年還給紹娘子、陶麗芬、陳月娘幾個也送了一回，齊翠兒就不用了，她不弄這些的。正好如今過年戲樓也不歇了，她就日日往那裏熱鬧去。什麽年神歲神的，她也不放在心上。

到紹娘子家裏，紹娘子同她說完一回今年的買賣行情，最後道：“明年可得勞累你了。”

靈素正要笑回句客氣話，忽然想起來，瞪著眼睛直往紹娘子的肚子上瞧。紹娘子看了也樂起來，點點頭道：“是，懷上了。你們可得說話算話，明年坊裏就靠你們幾個撐著了，我估摸著是指不上了。這幾天就有些不舒服，吃什麽都沒味道似的……”

靈素趕緊都應承下來，只要她先保重自己才好。

劉玉蘭他們過年都回馬塘鎮了，她這魚沒地方送去。不過想想自己兩個一塊兒搭夥做買賣的都約好了似的要生娃，這莫不是也有時運在的？這下等她去陶麗芬那裏時，還忍不住也往人家肚子上瞧。幸好陶麗芬不曉得她心思，要不然非拿門閂給她幾下子不可。

最後又拎了兩條往米市街上去瞧瞧胡嫂子一家。福兒今天總算在家，見靈素來了很是高興，上了茶又拉著說話。

把自己上工時候的新鮮事都恨不得一股腦兒倒出來，講了許多裏頭姑娘媳婦鬥嘴鬥氣的事情，又道：“對了，我們一塊兒做活兒的，還有個妹子，就比我小半歲，這回得了衙門的嘉獎了！說是讀書上學，學得好，考試考了頭名！得了好些東西，光銀子就得了五兩！嘖嘖嘖，真是厲害了，我們攢著勁兒也得做倆月呢！”

靈素聽了便趁機道：“那你明年也一起讀去唄，反正也沒什麽花費，且晚上上課去，也不耽誤你白天做工。”

福兒一拍巴掌道：“她就是這樣的！說晚上讀了回來，還點燈學一陣子才睡呢！”

胡嫂子插話道：“東家你別聽這丫頭胡咧咧。那閨女家的老爹原先就是讀書的，後來身子不好，家裏才慢慢不濟了。人家能讀得好，那是家裏有底子的，他爹就能教她。要不然那麽些人，她還就讀一個晚上的，就能勝過所有人去了？這裏頭都有緣故的，你同人家怎麽比！”最後這句卻是說的福兒。

福兒搖搖頭：“我同她比什麽啊，我不同她比啊！”

又對靈素道，“嬸子同我開玩笑呢，我可讀不了那個書。且家裏我阿爺阿婆晚上也得人照顧，有那功夫還不如替替我娘。再說我們那裏忙起來，晚上也得很做一陣子的。她就沒法子了，要趕著上課去，回回東家臉色都不太好看呢！”

胡嫂子也道：“就是這話了。你這是好不容易得來的差事，要是正忙的時候你偏要走，幾回下來，人家還能要你？現在是人少，下回下邊鎮村的人一上來，做得比你們快，那就該要人家不要你們了！白丟一門活計，可虧不虧！”

福兒也道：“是啊，我也琢磨了，這讀書讀出來做什麽？還不是找個差事掙錢麽！既這麽著，我早些開始做活兒不好？踏實點把該做的都做好了，往後自然也做得長久，還不耽誤功夫，裏外裏也不差什麽！”

胡嫂子笑笑道：“你得能真的踏實幹活才好。”

福兒一擡下巴：“那當然了！”

靈素回家路上就一路琢磨這話，——是啊，這讀書又是為什麽來的呢？那狀元坊裏過得潦倒的人也不是沒有，他們的學問只怕福兒上個三五年官學堂是絕對趕不上的，可他們也未見得比福兒過得好。可怎麽知縣大人、七娘這樣的厲害人物都覺著叫老百姓能讀上書是件要緊的好事呢？

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