從前自家明打明占著一半份子的時候，外頭倒不知道什麽風聲，這回生給變成獎勵了，那得的銀錢更連實際得益的零頭都夠不上，卻傳得什麽似的，神仙完全看不懂了。

這日靈素送了倆娃兒出門後，自己在家裏曬菜幹，就這點小院子裏收的菜一家人也吃不完。南瓜就刨絲曬南瓜幹，茄子和葫蘆也旋成長條曬幹菜，還有豆角和長豇豆，這個要焯一下再曬。曬得了收起來，都是冬裏燉肉的好材料。

等到天冷了，拿豇豆幹打成結，同豬肉一起用炭火煨上小半天，加點自家醬缸裏濾出來的秋油，那個香！向來有肉不吃素菜的嶺兒都會撈幾根豇豆幹吃，連汁拌飯更是一流。

至於南瓜幹和茄子幹，還可以加點油鹽上鍋蒸了吃，另是一種滋味。還有人拿水泡開再做餡兒使的，比新鮮菜做的滋味濃，有一股酵幹味兒，好這口的人到了季節沒吃上就跟白過一年似的。

只是這東西極不出數的，一開始刨絲的時候盛出幾盆來，拿好些張大曬席來攤曬，滿鋪了院子屋頂。之後等一天天過去，慢慢的三席並做兩席，之後兩席再並一席，最後一擔南瓜也曬不出一籃子的幹來。南瓜還算好的，生曬蘿蔔絲更是如此，等曬好了都跟頭發絲似的。

靈素做了兩回受不了這勁兒了，後來蘿蔔就都拿來做菜脯了。倒是出數點，可一樣麻煩。這蘿蔔切條配上鹽，等腌出水來的，白天把蘿蔔撈出來在外頭曬得半幹，晚上還放回壇子裏吸那腌蘿蔔汁，第二天再拿出來曬。如此反覆，要合著太陽好的日子，大概連曬七到九日，才算得成。

這些小東西瞧著都不算金貴，配料也不過蘿蔔同鹽，只裏頭耗費的功夫外行人看不到罷了。可一個神仙不去求怎麽呼風喚雨，偏愛在這樣的事情裏得趣，大概也是天意。

如今秋濃，正該靈素忙這些事情的時候。——這院子裏如今兩邊是樓，她不好施展手段，反倒是山上那些做起來利索。正翻曬各種菜幹呢，外頭忽然有人喊門，聲兒聽著還挺陌生的。

靈素趕緊擦了把手去開門，結果卻是後街上那位看誰都不是好人的主兒。

也不曉得人家來做什麽的，還沒等開口，那位已經邁步進來了。進了院子一瞧攤曬著這許多菜幹，先伸手拈了一塊半幹的菜脯塞嘴裏嚼著，又讚道：“這鹹蘿蔔條兒鹹淡挺合適，到底是在大酒樓裏做過活兒的，就是不一樣！”

靈素心說這還剩下大半壇鹽湯沒吸幹呢，這會兒鹹淡正合適，那等做得了可不就完了？

不過她也是心裏作數，到底沒說出來。這位又走兩步，差不多把挨個兒能嘗的菜幹都嘗了一遍，才笑道：“瞧瞧我，光顧著吃了！是這麽的，你也曉得，我們家上上下下都指不上的。老的兩個是不用說，就會吃，總算還能走得動道兒，我們也不敢盼別的了。我家男人又沒什麽本事，只愛吃酒。真是苦了我的兒了。

“這不，眼看著也大了，就想送他去讀個書，只是沒個合適的地方！好容易尋著了一處肯收他的，我想著這節頭節腦的總得預備點東西送去，也是個意思。要不然只怕往後我兒子在那裏要受氣呢！可是啊，這三窮兩不窮的，家裏實在拿不出什麽花銷了。正好我聽說你家娃兒不是挺能耐，剛領了一大筆銀子麽，這不費功不費力得就得了這許多錢！真是運氣好得唻！這麽的，就厚著臉皮來問你們借五兩銀子使使，你看……”

這位一進來就吃，吃夠了一停牙就蹦出來這一長串的話，靈素覺著自己好像站在那裏叫人拿彈弓打了無數的彈丸，一點招架之力都沒有。

尤其這家同自家向來沒有什麽來往的，當日剛到這裏的時候，按著後街上鄰舍的主意，特地買了喜餅裹子四處送去。結果這位白說了半天這條街上各家各門的孬話，最後連碗豆米都沒給。

再後來就是聽說靈素家娃兒滿月的席面極好的，卻沒叫她，又多了些閑話。按規矩這滿月酒是不收人情的，都合在周歲時候才給。這位就找人埋怨上了，說靈素家沒請他們太摳唆，“怕人吃就別充好漢弄那個排場，既要面子，做什麽又分出高低來了，我們家前頭的都請了就單落下我們？！”

還是另一個大娘說的她：“要請了你滿月，周歲時候你還去不去了？”她才不說話了。

就這麽點幹系，怎麽今日忽然跑上門來借銀子了？且一開口就是五兩，說得跟風吹一樣輕巧。我們小神仙只是心大，又不是傻！

便問她道：“你家娃兒上學要多少銀子？五兩這麽多！”

那婦人不耐煩道：“嗐，又不是光讀書的啰，不得做兩身像樣的衣裳穿穿？還有那些紙啊書啊的……”

靈素便指著她頭上的簪子道：“你這不是有錢麽？何必要跟人借。我們這裏借錢都比著錢莊收利息的，還得寫借據，到時候萬一有個什麽鬧不明白的，衙門裏要看的。我又不會寫字，你要借，等我相公晚上回來再說。”

那婦人起先聽靈素說她的首飾，心裏就罵靈素呆傻沒有眼力勁兒，不過是一句面上的話，何必這麽往死了掰扯。結果聽到後來又是借據，又是利息，連衙門都出來了，便變了臉色道：“喔喲喲，真是厲害了！你們這麽白白進賬了大筆銀錢，鄰舍有難處上門來借幾個，竟然連這樣的話都說得出來！真是……這橫財不散，可是要成災的！神仙也不保佑這樣吝嗇絕情的東西！……”

靈素聽她嘟囔，全不曉得這個人腦子裏的筋都是怎麽長的，心裏直稀罕：“這人裏頭的品種也挺多啊……”

這時候就聽隔壁有人說話了，蘇梅兒笑道：“他嬸子，你們家是有多缺錢，上回我們蓋房子你來了兩趟，這回人家娃兒得個衙門的獎勵，還不知道到沒到手呢，你又上人家門了。嘿，也難得你摸得著人家門的朝向，畢竟從來連冬節團子都沒送過一回吧？”

德源縣的鄉風，鄰裏間近的要好的，冬節的時候都會相互送自家做的冬節團子。當年靈素同方伯豐兩個過家家似的做了團子卻沒把這一份算進去，等收了人家的才曉得不對，後來還是從街上糕團鋪裏買了來湊的數。

沒送過冬節團子就是沒來往的人家了，又連門都沒進過的，這頭一回上人家家裏就是問人家借錢去的。

崔家如今有些財勢了，這會兒不少人在她家坐著閑話，蘇梅兒這麽一說一笑，就有幾個出來瞧熱鬧來了。那婦人一看這陣勢，往地上啐了一口，嘴裏嘟囔著，連個招呼也沒同靈素打，就這麽憤憤地去了。

靈素這裏還一頭霧水，蘇梅兒笑著對她道：“沒事兒！專有這麽一路人。瞧著誰家興旺了，得了什麽好處了，都想上去蹭一蹭。好似都是該她們的似的。她那哪兒是什麽借錢，就是問你討要呢！借了去還你才怪！這是聽說你家娃兒得了衙門的大獎賞，趕緊過來揩油來了，別理她！”

邊上一個大娘也笑道：“她是牌桌上混時候長了，見誰風頭旺，就過去說這個那個的，等人抽張銀票給她吃彩頭呢！”邊上幾個聽了都哈哈笑起來。

靈素對牌這個東西不太懂，什麽彩頭抽水的也聽不明白，只好跟著胡亂笑兩聲還接著忙自己的去。

晚上回來她把這事兒跟方伯豐說了，方伯豐便想起了從前後山峪的那幾位“堂嫂”，又聽靈素對答的那幾句話，便笑起來。想想自家媳婦還真是“雄風猶在”啊。

湖兒不明白了：“我得獎勵，同她什麽相幹？”

靈素搖頭道：“我也覺著沒什麽相幹，不過她大概覺著那獎金應該見者有份吧。”

方伯豐便笑起來：“從前都曉得我們家占了股的時候，司衙裏的人也都鬧著說到時候要我請客去酒樓吃席，結果叫大人這麽一變，如今我不叫他們請我就不錯了！”

靈素聽了心有餘悸道：“幸好知縣大人替你想在前頭了。這回是一百兩的獎金就能引來這樣的人物，若真是年年分紅的數目叫人說了出去，那得引了什麽來了？！”

方伯豐也道：“可見這富貴也不好享的，什麽牛鬼蛇神都黏上來了。”

湖兒一錘定音：“所以咱們還是悶聲大發財吧。”

爹娘兩個面面相覷，兒女二人卻相視點頭，眼見著達成了一致。

湖兒會有此一說，因為他最近又弄出來一個東西。就是那紙了。他同嶺兒兩人試了幾種法子後，最後定下來用竹葉。先把新鮮竹葉切碎，再曬幹，這樣就成極小的葉碎了。在平石板上鋪上一層，再點上菌種。三五天就能長成一張灰白色的紙。

只是這個說紙又不太像紙，一者它比較有韌性，二來你見過不怕水不怕火的紙麽？且這紙也只能配他做出來的那個“灰筆”來用，用毛筆就不成，這東西又不吸水、墨也暈不開沁不進去的。不過這紙不容易破，又不怕水，所以若是寫錯了，只拿塊濕布蹭一下就能擦掉。這可就方便多了。起初學字的時候哪有不寫錯幾個的。

這東西照樣在燕先生給他安排的那個院子裏做，也照樣先給學堂裏的送去了。別的就頂個“水火不侵”的名頭，翻了無數倍的價錢，賣去給京城、靈都等處需要寫要緊東西的人了。

難怪他說“悶聲大發財”。

他如今那個筆，在京城裏另有一名兒，叫做“黑心筆”。為什麽呢？貴啊！齁貴齁貴的。你還別嫌貴，人家說了，這筆叫做“天筆”，天筆無縫嘛！別的棗心筆都得對半開槽再粘起來，人家這個沒有，渾然天成，你說該不該這個價兒？而且這個筆也照樣水火不侵的！

雖則一根筆為什麽要“水火不侵”叫人想不太明白。不過正是這樣絕非必要，甚至瞧著有些多餘的性能，才越顯示用的人的身份，也越招人追捧。

京城靈都的富貴人家，如今都以用上這樣的紙筆為一時風尚。卻不知道小小德源縣的官學堂裏，老老少少都用的這東西。為什麽？便宜嘛……

作者有話要說：

今天的二更可能要晚一些了，抱歉抱歉！

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