又說靈素，她哪裏會老實坐船，半路混下去轉眼就到德源縣了。只是這時候不合適在人前露臉，便先往山裏頭去把什麽菌子果子一通收。往群仙湖邊上坐著吃飯的時候，她靜了心細細體味，好似自家倆娃也挺喜歡這裏似的。心裏便想著，往後等他們大了也帶他們進來玩玩才好。

等天色漸晚，才進了縣城，先把蘇梅兒要的繡樣給她拿了過去。蘇梅兒家裏人要留她吃飯，靈素推拒了，說還有幾處要跑，蘇梅兒問過價錢，說明日給她，靈素道一聲“不急”便出來了。

吃食她靈境裏盡有，只是這麽大事情，怎麽也得快點叫自家師父知道才好，略收拾了一下，便往三鳳樓去了。真不是為了蹭飯去的，不，真不只是為了蹭飯去的。

苗十八見她來了挺高興，笑道：“又一個人跑回來了？！你那荒山上是有什麽寶，這般舍不得，老這麽撇了相公可不像話！”

靈素把從府城帶來的兩盒杏花樓點心放桌上道：“都是您愛吃的那幾樣。等我琢磨出做法來，我給您做！”

苗十八滿臉的笑：“人家百八十年的秘方手藝，要叫你這麽就給琢磨出來了，人家還做不做買賣了！”

師徒倆人說話說得挺好，大師兄大概也聽著信兒了還是什麽的，也來了，見了靈素就沒好臉色：“怎麽又一個人跑回來了？伯豐在哪裏哪兒就是你家，你回來守著那空房子幹什麽！”

靈素哼一聲：“相公叫我回來的！他說我有了身子，這裏熟人多些，容易得照顧。那裏就他一個，怕我太孤單了……”

苗十八見大徒弟進來，曉得又要拌嘴，正準備看熱鬧呢，哪知道聽到這麽一句，趕緊回過神來道：“什麽？有身子了？你這丫頭？這、這什麽時候的事兒？！你、你這這，你這丫頭，你方才怎麽不說吶？！”又轉頭對大師兄道，“一會兒飯菜叫他們仔細著點，別用犯沖的東西，還有，做……燉個烏雞來吧……”

大師兄都沒聽他師父的話，在那裏立著眉毛對靈素道：“你知道自己有身子了，方才還那麽一路給我蹦進來的？！啊？！”

靈素一縮脖子，趕緊道：“這、這又怎麽了……”

苗十八這回也不護著她了，一個腦崩兒要下去，生生忍住了，也跟著斥道：“是有些不像話了。這都要當娘的人了，還這麽毛毛躁躁的。”大概想想這也不是個事兒，忽然對外頭道，“把許二給我叫來！”

一會兒進來一個中年漢子，苗十八就對他道：“你去遇仙湖邊兒，告訴夫子和夫子夫人一聲，就說伯豐媳婦有身孕了，告訴他們叫他們也高興高興。”那人行了一禮，領命去了。

靈素還在那邊偷眼瞧她大師兄，大師兄轉頭跟苗十八商議：“是不是也請兩個管生大娘看著她點兒？伯豐不在，她一個人住叫人怎麽放心！”想了想回頭看著靈素道，“這樣，你一會兒就跟我回去，就住我那兒好了，正好同你嫂子做個伴！……”

靈素聽了趕緊搖頭：“不要不要，我就住自己家。”

眼看著大師兄又要發火，苗十八也攔著道：“你也別著急上火，這丫頭身子骨好，同你媳婦不一樣。你瞧她這樣兒，不是生龍活虎的麽！這事兒也分人。莊上快生了還在做活的多了去了，還有生完三天就下地的，這丫頭皮實，不消那麽著緊。再說了，她這性子，真住你那兒去了，一不小心還沖撞了你媳婦，這不是好事成壞事了嘛！”

苗十八這話有理有據，大師兄便住了口，還在那裏皺著眉頭琢磨。靈素趕緊道：“我同鄰居家嫂子都說好了，她養過娃兒的，娃兒也大了，她都懂，剛好又近，照顧我最便當不過的。”

大師兄聽了還是覺得不穩妥，說死了一定要給靈素找個照顧大肚子的幫手大娘。靈素心說這我還玩什麽，便把自己同方伯豐商量好的還要開個鋪子的主意說了，只說自己沒事，又拿七娘舉例，苗十八曉得自家大徒弟是被自家媳婦的樣子嚇著了，才會這般草木皆兵起來，便幫著靈素一塊兒勸大師兄。最後總算同意每旬請大夫給號脈看診一回，若有不適再說，才算行了。

靈素松了口氣，心裏擦汗，“這大師兄比自家相公還難對付，這麽不講道理的人，真是苦了沈姐姐了。”

——這小沒良心的……

晚上一頓飯吃得更不是滋味，要不就是沒什麽味兒的，要不就是有藥味兒的，靈素真後悔來樓裏蹭飯。最可怕是大師兄還規定她往後一日三餐都要來樓裏吃飯，嚇得靈素差點沒打算回府城去。還是做師父的開口，說著樓裏人多嘈雜，也不利於雙身子，不如到時候燉好了燉品叫人送去靈素那裏，大師兄才答應了。

一夜無話。轉天做完家務，靈素就準備給劉玉蘭送家書去，正要出門，蘇梅兒過來給她帶東西的錢，聽靈素說府城裏繡鋪裏的樣子，眼睛發亮，直道：“什麽時候我也能去府城逛逛就好了！”

靈素給她挑的都是攤在籮裏賣的尋常貨色，就這樣，那價錢也不算便宜了。蘇梅兒又問還有沒有別的，靈素便把自己在那裏見到的其他樣式的說給她聽了，蘇梅兒又問價錢，聽得直咋舌。

說著話想起事情來了，對靈素道：“對了，那陣子還有兩個嫂子打聽到這兒來了，說是你家親戚。我看著有些稀奇。說是你家親戚，連你相公上府學了都不知道，還跟我們打聽你們有沒有孩子的話，這哪像親戚！我就沒同他們細說。”

靈素聽她說一回那兩個人的樣子，覺著怎麽聽起來像是楊氏同馬氏，這倒是能論上親戚。至於找方伯豐同自己做什麽，靈素也懶得琢磨，只跟蘇梅兒說可能是以前村裏的堂房兄弟。蘇梅兒一聽村裏的堂的表的就曉得不是什麽親近人，連說果然果然。

蘇梅兒一走，靈素才關了門去劉玉蘭家。到了一問說人不在家，在鋪子裏呢，靈素便又去鹵味鋪裏尋她。

劉玉蘭的鋪子開在金寶街南街後身的一條巷子裏，離公井近，地段不錯，買賣挺紅火。靈素到那兒離午飯還早，已經有五六個人在窗口排上隊了。

劉玉蘭穿著一身蘭褂子系著暗青的粗布圍裙，戴著赭色長袖套，頭上包著暗青色包頭，看著十分利索。一張圓臉上帶著笑，同窗口的買主門隨口聊著天，手裏一時秤一時刀，稱好切得用荷葉一包往出一遞，外頭接過了遞了錢過去，她從一邊捏起一只小叵籮接了，道一聲：“吃得好再來。”

靈素看迷了，忘了自己幹什麽來的，跟著那幾個人一起排上了。輪到她了，伸手一指：“給我來點…”一想不對啊，劉玉蘭擡頭看見跟前的人，忍不住樂道：“你咋來了？你不是在府城麽？！”

靈素醒過悶來，笑道：“有事兒找你來的，看你賣鹵味給看忘了…”

劉玉蘭一掀邊上的簾子道：“近來說話。”

自己拿了塊巾子擦了擦手，對邊上的一個婦人道：“你看著點兒，我老鄉來了，說幾句話。”

那嫂子點頭答應一聲，接了秤問起後面的人來。

這裏靈素進了門，劉玉蘭帶她往後走，又穿過一個門，後頭是個小院子。小小三間正屋，方才那兩間應該是西屋另開的門，東邊兩間大約是竈間，這會子還熱氣蒸騰的，滿院子肉香。

劉玉蘭燒了水沏茶，又端出一碟子肉脯來，用這個待客也挺新鮮。靈素把祁驍遠叫她帶的東西遞給劉玉蘭道：“你相公叫給你帶的。”

劉玉蘭看看那書信同緞包，往邊上推了推道：“先不說他，你在府城裏住著可還習慣？”

靈素道：“倒也沒什麽不習慣的，就是地方實在太小，想種點東西就夠種點蔥蒜的。一樣的宅子，想在那地方買一個同縣裏一樣的，得花上三四倍的價兒，何苦來的。倒是人多，哪兒的人都有，各樣吃食多，還不錯……”

劉玉蘭道：“我吧覺著村裏就太閉塞了，好玩的太少，府城又太大太熱鬧擠得慌，尤其是什麽人都那麽急匆匆的，誰同你說話後頭多半都帶著買賣，沒意思得很了。算來算去還是咱們縣裏最好，又熱鬧又有人情味兒，最合適不過了。他樂意去那裏受罪自己受去，我就樂意在家裏住！”

靈素自己還樂意住山裏去呢，覺著劉玉蘭愛住縣裏也沒什麽。劉玉蘭見靈素沒說什麽“兩口子分開住不像話”、“這裏又能有什麽大事放不下的”的等話，覺著靈素不錯，挺知道好歹，心裏越發親近了。

倆人說起縣裏這一陣子的新鮮事還有劉玉蘭的買賣和新做出來的鹵味，靈素提了句楊氏和馬氏來縣裏剛好自己同方伯豐往府城去了沒遇上的話，劉玉蘭立時急了，抓著她胳膊道：“可別搭理她們！我同你說！就她們那樣的，敢找上來你都該一頓棒子抽出去！”

見靈素不明白，嗐了一聲道：“這話我本來不想說的，免得你多心。你曉得吧？分了家東西他們是一點沒落上，全叫方老頭拿著吃喝玩樂去了。那陣子就忽然問到我娘家去，打聽你們過得咋樣，有沒有娃兒。你想想，他們這樣人性，能是盼你好來的？那心齷蹉的！那是盼著你們也同從前大房似的，沒得兒孫，他們能再來一回兼祧還是過繼呢！若不是她們妯娌吵架撕扯出來，誰能想到這樣心思？！太惡心人了！趕明兒她們還敢來，我把我們家大黃借給你，咬不死她們的！”

靈素聽的都樂了，這人什麽主意不往自己身上打，老算計旁人，這叫什麽路子？要得什麽東西，靠自己不是最快的？指著旁人誰曉得旁人什麽打算，再說天下哪有白得的好處！

劉玉蘭見她不生氣，嘆道：“還是你心大，我聽我娘說這事兒都快氣死了！神仙怎麽會許這樣的人活在世上！怎麽不趕緊收了她們！”

靈素心說我收了她們可有什麽用場……

不過這話不是這麽說的，便換個路子道：“我這回就是有了身子才回家來的。”

劉玉蘭大樂：“老天有眼！她們不曉得哪裏聽來說你嫁來三四年都沒消息，就起了那樣心思了。幸好你們一早分家了，要還在一處住著，誰曉得她們能做什麽惡毒事兒來？！那一窩子就都不是什麽好貨！”

之後又擔心起靈素沒人照顧的事情，覺著自己這樣又是一個村出來的、又挺要好的，沒有不伸把手的道理。靈素哪裏知道她的心思，自覺把人托付的事情辦妥了，便告辭出來。有心要買她們家鹵肉，知道這時候要買了人準定不肯收錢的，只好作罷。

轉去高樓街那裏買了點熟食，才溜溜達達往家去。

還沒到家，遠遠看見門口站著三五個人，心說這又是誰找上門來了。走到跟前問一句：“請問您幾位找誰？”

當中一個大娘認出她來了，笑道：“是方相公家娘子吧？是夫子夫人遣我們來的，昨兒夫人得了信就急著要過來，還是夫子給勸住的。這不就讓我們幾個來了。”

靈素一聽是師娘派來的人，趕緊開了門請人進去，又給燒水沏茶。幾個大娘連道不敢，把各自拿來的捧盒蒲包都放到桌上，又一一說給靈素聽，都是些藥材和食材。交代完了，看靈素那利索樣兒，笑道：“夫人只不放心您，又說如今方相公一個人在府城，您有了身子沒個人照料不像話，想叫我們留下照顧您呢。”

靈素趕緊搖頭；“不敢不敢。師娘是沒瞧見我的樣兒，勞您幾位回去同師娘說說，就說我好著呢，沒什麽需要人照看的。”

那幾位雖遵了夫子夫人的吩咐來的，這靈素說不用那最好了，大家省事兒不是。客客氣氣說了一通話，就告辭去了。

又過了兩日，三鳳樓遣了人來請她過去，靈素到了樓裏一看，夫子同夫子夫人都在，邊上坐著自家師父和燕先生，趕緊上前行禮。心裏想著：“這是來吃樓裏的全蟹宴的？只不曉得誰請客……”

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