中午方伯豐回來，太陽照著，外頭比裏頭暖和。靈素把一張小便桌拿出來，放在了檐下，剛好吃飯。

一碗蔥油芋魁，一碗醬炒紅菜心，一盆清湯魚圓，打底的用了一只高山上的碎花野雞。這種野雞渾身滾圓，一個小小的腦袋，一個向下彎著的尾巴，看著像個行走的豬肚。三四十只一群，在群仙嶺高處的山間草坡砂石地上橫沖直撞。靈素正準備往後捉幾只活的來養，它們的滋味比那些七彩山雞好得多。一只也有二三斤重，出肉也多。

兩人在檐下曬著太陽吃飯，靈素先給方伯豐舀了一碗魚丸湯，笑道：“我剛做的，你嘗嘗。”

方伯豐早聞著香味了，先喝一口湯，讚道：“好鮮！”

靈素又從底下撈兩塊雞肉給他嘗，方伯豐吃了道：“是你說的那種碎花兒的野雞肉吧？又嫩又鮮！”

靈素便道：“我預備明年養幾只看看。”

方伯豐道：“能成嗎？這野生的東西可不好馴服。從前村裏有人捉了只松鼠養著，結果一直在籠子上撞，撞得頭破血流的，最後還是給放了。”

靈素道：“我看著應該能成。”因為她從上頭轟了一群下來到底下河谷過日子，看它們的樣子很是安居樂業。想來是此處水草豐茂，蟲魚籽實眾多，又比上頭暖和，日子好過的緣故。看這“知好歹”的樣兒，想來是好馴服的。

議論兩句，靈素又說起臘前集的事兒來。方伯豐道：“我也剛知道有這事，正想同你說呢。衙門規定，這臘前集為期七天，是為民眾備年而設，故此不收稅費，地方都是現成的，就在外圈的官市，想來必定熱鬧得很。”

靈素問他：“都說要備年了，你們不歇兩日？”

方伯豐道：“冬節那日該能歇一兩日，之後還不一定呢。”

靈素嘆道：“往後你考試做官了，就一直要這般忙碌的？”

方伯豐搖頭：“那倒不會，這裏以後也會好些，現在忙成這樣，都是早先沒定規矩又太多人情的緣故。”

等方伯豐又去做事，靈素收拾了碗筷，心裏想著明日要去集上，自己有什麽東西可換的。這就想起靈境裏收著的那些蠟花和桕樹籽來了。

索性還往山上去了，山居裏有個自己搭的土竈，整日整夜燒東西也沒人管。附近荒蕪，隔著河的上林埭又同這驢糞蛋錯著身，不特地繞到前頭來也見不著什麽。小河灘的良田裏倒是偶爾有幾個人，只被堆嶺一擋，近了瞧不見遠了瞧不清。再加上這裏從前就是荒山爛田，誰沒事過來閑看？是以十分清靜冷落。

靈素先把那些蠟花放在鐵鍋裏燒融了，撇去上頭的雜物，將上層的清油先收起來。再把底下的蠟蟲渣滓用紗布裹著揉壓一回，將擠濾出來的二道分開收起。

熬了四鍋，琢磨著差不多了，又換了桕樹籽外頭的那層皮蠟來熬，一樣熬化，去了雜質收起來。

剩下的桕樹籽可以榨清油的，她還不知道這要怎麽弄。只好先放著。

做完這些趕緊回家去，把家裏的木盆陶罐小碗小缽頭都拿了許多出來，將蠟油倒入其中，待其凝結成塊。

如今她是越來越覺出靈境的有限來了。什麽東西放在裏頭，分毫不會變化的，放進去是什麽樣子拿出來就是什麽樣子。而如今從那書上學的，做包子發面、做醬需黴豆餅子、酒糟浸魚、腌魚風幹、帶毛腌雞……那樣東西不得在外頭放上許久等著？若是像從前一般，什麽都放進靈境裏收著，到時候過了十天半個月的，拿出來豆子還是豆子，可不會生什麽黃花；糟魚就是酒糟同魚，各過各的，絕出不來什麽“肉頭紅似火腿、糟香撲鼻”的樣兒。

今日這油蠟也是一般，若就那麽收著，什麽時候拿出來，都仍是剛出鍋時熱騰騰融油的樣子。是以才趕緊回來，都放到竹屋裏踏實晾著，明日才得用。

第二日一早，靈素就都預備好了，弄了個大挎籃裝著。可左等右等，都沒等七娘來。只好又在靈境裏拆繭子打發時候。

等到日頭高升，七娘才來了，見靈素早就預備周全了，笑道：“你可別是一晚上沒睡好吧，光想著逛集買東西了！”

靈素道：“我以為要趕早，才一早都準備起來的。”

七娘笑道：“鎮上老遠來的，怎麽也得等天亮才趕路吧，早上都是大戶去躉貨的，咱們又不軋那個熱鬧，早去了東西少，都沒出全攤呢。”

靈素見她也挎著個籃子，上頭蓋著塊蘭花布，心裏暗笑：“感情這一招是村裏縣城都一樣的啊。”

靈素鎖了門，兩人往外走，七娘問她：“你可想好了要買什麽呢？”

靈素這才想起來，自己光顧著想什麽東西能拿去換了，卻沒想過要換什麽來。七娘見她發楞，只覺不可思議：“那你瞎激動個什麽勁兒？！自己要買什麽都不知道！”

靈素忙道：“你都說是為了過年預備的。我還沒在這裏過過年呢，更不知道要預備什麽了。還是去集上看看學學再說。”

這一路走過去也不少時候，七娘見她果然一無所知，索性把這裏的年事說給她聽。

“咱們這裏冬節是個大日子，要請冬節大神，還有地方要上墳祭祖的，這個不一定了，冬節大神是一定都請的。且每年這時候，遇仙湖邊上都要大辦遇仙會，都是大家子們湊錢唱戲做流水席。只要趕得上就去吃，都不用花錢的，算是富人家做善事。因冬節這日大家家裏都忙，那遇仙會雖是冬節開始的，最熱鬧的還是後兩日。

“這‘冬至臘月做酒時’，一樁大事就是做酒了。大戶人家自己養著做酒師傅，早從秋後就開始挑糧備釀了。小戶人家也有自家買些曲來釀的，也有幾家湊份子請了做酒師傅一塊兒做一次的。實在沒有能力的，也要趁這時候去買一壇打幾斤，是個意思。

“之後臘月初八是家家喝年粥的時候。若是從前自家有地，就把這一年地裏生的各樣豆子米糧連院子裏結的果子晾曬的果子幹，一總兒熬成一鍋粥，吃的是這一整年的天地力氣。如今縣裏的人家，倒有一多半是沒有地的，便都從集市上買些鄉下人家種的五谷雜糧，回來熬粥應景兒。

“若是冬至到臘月這一陣子，還沒來得及腌魚醬肉的，進了臘月就得趕緊了，要不然可趕不上吃了。這個也是一家一家的習慣，或者醬鴨風雞，或者腌蹄髈風火腿，總之沒個三五樣葷腥掛在檐下打底，這年都不知道怎麽過才好。

“臘月二十之前要打年糕、炒米花、磨豆粉、炒豆子……都是預備的小吃食，年上都沒什麽事兒，預備的占嘴小玩意兒。說起這個來，你家裏應該還有些幹貨吧？栗子松子兒核桃的，有這些更好，炒一炒便得。尋常人家多少備點，是個意思。若是自己不會做或懶得預備那麽些東西的，便到集上買，什麽芝麻開口笑、小排叉兒、綠豆饹餷、小玫瑰餅兒、桂花糕、麻酥糖、花生酥、瓜仁兒排……多得很，數不過來！

“臘月二十三要祭竈了，要用上糖年糕，你看，早前要是沒預備好年糕，這會兒不是就抓瞎了麽！臘月二十七要請年神，得有一刀肉或者一個年豬頭，一條大魚，一只雞。若有人家預備不了的，也有用木頭雕的這三樣的……香燭炮仗，等請完了神就該散福了。或者自家人一起散，或者請了左近親友一同，都隨各家。

“二十八就該發面蒸饅頭蒸花糕了，二十九三十，過大年。年夜飯都是重頭戲，唉喲，一年就指著這一頓呢。全家男女老小都能喝酒，小孩子只許喝一口，他們也不在意，頂中意各樣過油的東西。什麽炸排骨、炸花生米兒、炸小魚兒、炸魚塊子、炸肉丸、炸素丸子……小時候我常為了這個同我哥打架！

“除夕這一頓飯後，有人家講究要守歲的，也有人家不守，等到第二日交子，就可以在庭院裏請新天地了。一樣爆竹聲四起，你想睡個懶覺也難。之後就是各自出去拜年，都換上新做的衣裳，小孩兒到處討壓歲錢。日日吃好的，去哪家都有果子糕餅。

“這麽一直鬧到正月十五，十三就開始起燈了，正月十五咱們縣城的花燈會，那可熱鬧了！那一日四門都不關的，站在城門樓子上往外看，好些官道上都燈火不息，那是遠處鎮上人家來縣裏看燈趕路照亮的。

“從前過年過年，得過了正月才算，有道是拜年拜到大麥黃，如今可不成了。衙門都是十八就開始辦公了，官學也在這時候就開了。周圍做買賣的人都趕著要掙這份錢，都忙起來，也沒空兒再熱鬧了。大概到了二十一二，就同尋常日子沒差了，這年呢，也就算過完了！”

靈素聽得心向往之，這就是她從前聽桃花兒說起過的年節，只她們那裏又不同，可這熱鬧的勁兒可真是一模一樣的。她那麽想來凡間做什麽？不就是為了湊這份熱鬧？想到這裏，越發堅定信念，誓要投入到這個過大年的熱鬧當中去！

倆人又開始幫著算要預備的年貨，什麽魚肉雞鴨新衣新鞋，她那兒俱都不缺。春聯自然有方伯豐來寫，便要買些紅紙年畫。還有就是那些餅餌果子同糯米麥粉之類。

說的好好的，到了那裏就不是她了！簡直見了什麽都感興趣，同個賣大醬的大娘都能嘮半天，七娘受不了她了，只好勸她：“先把集市都大面走一走，看好要買什麽了，算好銀錢再買。還有，不許同人聊天兒了，瞎耽誤功夫！”

靈素心想著自己明兒後兒再來找人說話也成，這回同七娘一塊兒來的，別耽擱了人家。便同意了七娘之言，兩人大面走了一遍，七娘又問她：“你可有什麽東西要換的？”

靈素道：“換？”

七娘點頭：“有些人有要的東西，樂意直接換，省得算銀子還得借戥子。”

靈素便點頭：“好，我同你去看看，我有些蠟塊可以換。”

七娘看她一眼：“你倒機靈，這東西好多人家要的。蠟線刷鞋子都能用，照亮倒是用得少，這可比油燈費錢多了。油燈點一晚上才四五文錢，這蠟燭得好幾十！”

靈素見她門兒清，越發大了膽子跟她往人堆裏擠去。

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