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畫中人(修細節)

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畫中人(修細節)

書房內, 紗罩燈中的火光朣朧。

盧冰壺將手中的奏折,反覆看了三遍,這才擡起頭,看向案前站立的人, 神情肅穆非常, 語氣沈重地問道:“這折本上所寫, 可是真的?”

深夜, 正是萬家熟睡之時, 他毫無困意, 坐於此處思索今日,不, 是昨日傍晚秦家的駭人慘案。

子殺父, 其是朝廷的三品大員;

又殺尊者, 其是為皇帝煉丹的道士, 皇帝頗為信任。

自大燕建朝以來,這恐怕是最為嚴重的案件。

身為刑部尚書的他, 現今看管著犯人秦照秀,得想好天亮後的安排。

更在深思此案之後,朝中一切可能產生的變局。

偏偏這個時候, 皇帝的身體愈發不好, 恐就在這幾年……

不料自己正查案人口失蹤的門生,會夜半前來, 告知比秦家滅門更為可怕的事。

“你可知倘若你所言是假, 後果如何!”

盧冰壺眉頭深皺, 喝道。

許執緊咬忍痛的牙關松開, 低頭拱手,道:“我已有七分的把握, 潭龍觀內的活人煉丹乃是真實。”

雖然並未將話說滿,但盧冰壺清楚,若無實際證據,許執絕不敢冒著危險來找他。

一個從山村爬上來的農家子,折斷了清骨,攀附上他,才得以上京趕考。

這兩年,更是為前程仕途費盡心思,結交官員,拜謁送禮。

這些,他都看在眼裏。

盧冰壺背過身,目落滿墻的書架,上面擺滿了文人墨客的著作。

許執稍擡眼,看著他的背影。

倘若盧冰壺願意為皇帝,抗住三法司的壓力。此案過後,他這位老師的仕途,也會更進一步。

興許就是朝著那個文官之首的位置:內閣首輔。如今的思索,不過是在考慮該如何與皇帝言說。

長久的沈寂中,他垂下困倦的眼皮,咽了咽泛湧上來的血氣。

終等至一聲:“你與我一道進宮。”

盧冰壺轉過身,隨即叫丫鬟,取來官服換上。

袖中揣過那封秘折,帶著自己的學生,邁步出了書房。

馬車一路穿行靜謐的街道,殘留輿輪碾過磚石的聲音。

車廂中,離得近了。

盧冰壺這才註意到身邊坐的人,臉色十分難看,甚是煞白。疑惑問道:“你的身體不好?”

許執並不隱瞞,將白日的瘋馬踩踏之事道來。又說傷得不重,去一個醫館診過,好了很多。

“多謝老師關心,我再吃顆藥便好。”

盧冰壺看他從衣襟中取出藥吃,只問:“能否撐得住?”

待會要去見皇帝,別出意外的好。

許執深吸兩口氣,緩了緩胸前的痛苦,語調沈穩道:“能撐得住。”

帝王之怒,率先要發作在他們的身上。

*

“砰”的一聲,那個燃香裊裊的錯金博山爐,被揮落在盧冰壺的腳邊。

大開的秘折也被摔扔在禦案上,案後身穿滾金龍袍的人聳起嶙峋的肩膀,雙手撐在案沿,一雙汙濁圓瞪的龍目,怒氣洶洶地,盯著慌張跪地的臣子。

掌印太監立在一旁,也跟著跪下去。

就在昨日晨時,陛下派人去潭龍觀請秦宗雲進宮,但等至暮色四合,始終不見人來獻丹。

正要讓去瞧怎麽回事,卻是噩耗傳來。

那個秦家的癡傻孫子,不知發的什麽癲,竟在母親的葬禮上,拿著從廚房偷出的尖刀,一連捅死了自己的父親、祖母、祖父。

當場那麽多的官員,在震驚之後反應過來,把要在棺木前自盡的秦照秀制住,立即將人捉進刑部,並把此事上報陛下。

陛下恰因曾服丹藥,而感燒熱焦躁,聽到這個消息,當場驚怒地連連拍桌。

“一個傻子,竟連殺三人!那些臣子都是吃幹飯的,不會去攔著!”

後來太醫院的人趕到,熬煮藥湯給陛下喝,才逐漸冷靜下來,卻是力不能行,只能躺在龍榻上。

不想夜至深更,身體才好些,又有驚聞送至。

掌印太監的額頭磕在金磚上,不敢擡頭。

繼而聽到陛下的急促喘氣聲:“去把那個許執帶進來!”

他忙不疊起身,出去把人帶至。

許執走進禦書房內。

縱使低垂著頭,也能察覺到射向自己的目光中的暴躁。

他只在春闈殿試那日,近處見過皇帝。

授官進入刑部之後,也只在朝會時,站在百官的最末,遠遠地看上一眼。

“把你現在所知道的,都告訴朕。”

迎頭落下這樣一句話,許執站定在盧冰壺的右後側,恭敬道:“是。”

一炷香後,在將所知的半數盡言。

他雙膝彎下,跪倒在地,再次道:“臣目前所知,皆告知陛下。還請陛下收回旨意,勿於三法司眾臣面前審案,否則將會對陛下的名聲威嚴有損。”

一國之君,竟信奉妖道,殘害自己的子民。

事發突然,一旦審問定罪秦照秀,涉嫌被害秦宗雲,後續的潭龍觀定會被搜查,到時那樁醜事爆於人前,再瞞不住。

最好的處置,便是現今死守。

遑論以人煉丹的背後,興許就是這位皇帝的指使。

其實早在很久之前,他就明白了這些權貴階級,皆是貪婪之人,不是嗎?

皇帝為天下共主,更是如此,似乎也不是什麽好懷疑的事。

許執垂下的眸中深黯。

且等三法司的人去潭龍觀找出真相,他這些日的忙碌將是白費。

便連正蔓延痛意的胸口,遭的這傷,也是白受辱沒。

又是等待。

他脊背挺立地跪直,寬袖中的手已緊握成拳。

終在皇帝的吐息之間,緩慢松弛。

“好,朕便將此事交給你去辦。倘若辦不好,朕摘了你的腦袋。”

許執磕頭應道:“是,臣定不辱命。”

皇帝闔了闔眼,又轉向盧冰壺,道:“朕現下就寫一道旨意,秦照秀只由刑部負責,你親自審問,三法司的其他人不得過問。其供詞的一字一語,朕都要知道。”

盧冰壺同樣應道。

“臣明白。”

明白皇帝怕秦照秀吐露出什麽。

也明白自己重壓在肩,皇帝將他推出去,是要他抵住其他司法官員的不滿。

*

“就是我殺了爹和祖母祖父,他們都欺負娘,都該死!我答應要給娘報仇!我做到了,她一定會高興!”

“我就是奸生子!我就是孽畜,不該出生害了娘!好想死!我要去見娘,你們快殺了我!”

“求求你們了,再打得重些,把我打死。我要去找娘!”

被捆綁在刑架上的人,不住地嚎叫痛哭,涕泗橫流。

牢獄之中,便是為官三十餘載,見識過不少場面的盧冰壺,著實再難審下去。

更是對秦照秀口中問詢到的真相,而感悚然。

原來這出滅門案的背後,追根究底,是因秦宗雲近十八年前的亂.倫之舉。

頂著其他三法司同僚們的憤然,這般大的案子擺在面前,讓他一個人吞食成果,在政績上再添一筆。

但最後,卻得了這麽一個結t果。

盧冰壺拿著供紙走出暗室,命人把鐵門鎖上。

密不透風地,再聽不到丁點的求死。

連續審了三日的供詞,與許執前往潭龍觀查到的事實,一起被呈到禦案上。

皇帝看過,許久不言。

用以修道大敞的窗外,吹進大股的寒風,頓時令他猛烈咳嗽起來,肺腔之中的濃痰,與鮮血一同從口鼻噴出。

向後仰倒在椅上,雙目閉上。

“陛下!陛下!”

“快傳禦醫!”

禦書房內,立即響起一片混亂。

穿梭而過的風,將那亂陣的動靜,吹至一處宮宇的配殿。

秦枝月依靠在窗邊,望著外面的枯寂景象,隱約在重重深宮中,聽到遠處的聲音。

若是她現今在家中,是否也難逃一劫,而被照秀殺了,和母親一樣。

那時,她不願意進宮。

母親勸她,她是去宮中享福的。

實在好笑。

要是真的福氣,為何這滿宮的女人,都是衣著華麗,卻死氣沈沈的模樣。

這個世上,哥哥父親便算了。

她與母親最為親近,卻最後的期盼,也被母親打碎。

死了也好。

也好。

她擡手抹了抹眼角的淚水,不覺笑起來。

*

關於秦家滅門案的審判,自正月二十五日至二月初二,整整九日,轟轟烈烈地在廟堂民間流傳。

茶樓酒館中的說書不講了,各人都大談此事。

不住感慨那位禦史大人是為國為民的清官,做了多少實事。此前黃源府的匪患,也是其請旨巡撫。

卻怎麽會生出這樣一個殘害家人的兒子。

真是老天不長眼!

至二月初四,對犯人秦照秀的最終處決,從皇帝手中,一路下發至內閣,再至刑部、督察院、大理寺,眾臣皆知。

其罪大惡極,不僅謀殺朝廷命官,更是違背大燕重孝之道。

為以儆效尤那些不敬父母長輩的歹人,在三日後,對其行五馬分屍之刑。

二月初七,天陰多雲。

刑場之上,百人圍觀。照秀的頭顱和四肢,被繩索捆牢。

五匹朝向不一的馬車,緩緩朝前行走,身體被拉扯撕裂的極痛中,冰冷的雨絲飄落,他閉上了濕潤的雙眼,嘴裏還在笑著喊:“娘,娘……”

過了今晚子時,就是他的十八歲生辰。

也在這日,潭龍觀的龐雜人等,包括幾個道童,以及被擄來、還未入爐的六名年輕男子,被東廠督主譚覆春盡數帶走。

身後是熄滅了香火的道觀。

未燼的熏濃沈香中,山風襲過,將那縷模糊的血腥氣味,吹向一望無盡的松林。

許執站在崎嶇山道上,微微瞇眸,遙望一路遠去的眾人。

知道那些因幸存而喜悅的人,定然活不了了。

皇帝絕不會允許知情者存在這個世間。

他轉過身,在胸口幾乎麻痹的疼痛中,繞過場院中堆積成山的香料,繼續去處理觀內剩下的事。

等從郊外回到城內,盧冰壺的指令又到,命他帶人去封查秦府。

便在昨日下晌,有人檢舉秦令筠利用職權之便,行賄賂之事。

今年國庫的虧空比去年還厲害,各部衙署都朝戶部哭要銀子,戶部的幾個上頭長官頭疼不已。百姓賦稅加不得,這幾年天災委實厲害,填飽肚子都難。

正好趁著京察的機會,那些落馬官員家中或有富庶錢財,好搜刮填補空洞。

當前秦家滅門無主,再合適不過。

許執遣手下官吏去清查其他地方,只有一處:秦令筠的書房,是自己前去。

所有裝在匣盒中的書信,都翻閱看過,將那些與秦家聯系緊密的官員一一記住,把信整理好後,準備帶回刑部與盧冰壺。

至於旁的抽屜,也打開來看,檢查是否有遺漏。

忽然,一個帶鎖的抽屜落入眼裏。

想必是放了貴重的東西。

試著拽了拽,到底不行。

出去讓人尋把錘子過來,微彎了腰,揚起手腕,用鐵錘敲去了那把指頭大小的鎖。

隨後拉開抽屜,卻見是一堆畫軸。

猶豫了瞬,他拿起最上面的一幅,將繩子挑落,展開畫卷。

目光倏然一滯,捏著卷軸的動作也不由變得輕緩,而後把畫小心地放在了桌案上。

是……柳姑娘。

少女的發髻,與那天落雨,他初見她時一樣。

卻非素裙潔面,而是綠裙淡妝,膚白唇朱,正擒扇輕搖,似是貓兒的眼微微彎著,在對畫外看著她的人笑。

在對視上的一剎那,許執的心跳驀地加快,無措地將眼偏到一邊。

正是大開的窗外,陰風陣陣,幾棵柏樹翠竹沙沙作響。

雜著官吏四處搜找金銀錢財的聲音。

再轉回眼,他迅速收攏起這幅畫。

又打開其餘的十九幅畫,上面的美人皆與柳姑娘很是相似。

但他看出來,那些人都不是她。

眼簾垂低,視線落在那封已卷起的畫軸上。

須臾後擡頭,把一旁的炭盆拉過來。

擦亮火折點了一幅畫,冷漠的眸中,倒映著燃燒的橘紅色焰光,將畫丟入盆中,又把剩下的畫都扔了進去。

他抿緊唇角,隱約明白了秦令筠煽動他改變立場時,為何會知道他的心思了。

原來不止他一個人懷有不軌之心。

一直目睹火星湮滅,盆中剩下深色的灰燼。

唯留那一幅,他帶出了門。

在出書房後,見一個老嫗和兩個隨從被布團塞住嘴巴,滿臉惶恐地掙紮,正被衛陵的人拖拉著,過來與他道:“許大人,人我就先帶走了。”

“好。”

昏沈天色中,許執站在臺階上,平聲應道。

與此同時,捏緊了沈甸的袖口,用青綠的袍袖遮住從天吹落的風雨,直至離開秦府。

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