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相護

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相護

“荒唐!”

紫宸殿上,刑部侍郎羅仁甫瞪向稟報情況的裴真,震得李冕差點從禦座上跳起來。

李冕清了清嗓,目光掃過殿下眾人,轉頭板起臉對羅仁甫道:“羅侍郎稍安。”

言訖,他又轉向裴真,“你方才說人犯怎麽來著?”

“回稟陛下……”裴真將頭伏得更低了些,“人犯在大牢裏……自戕了。”

此言一出,在場之人無一不面露凝重之色。

羅仁甫冷哼一聲,語氣不善道:“朝廷欽犯,竟能在大理寺大獄裏自盡而亡,此等奇事,簡直是我大周開國以來聞所未聞!”

李冕神色微赧,繼續問裴真到,“大理寺看守森嚴、守衛眾多,怎麽會就讓那人犯得手了呢?”

裴真有些為難地看了眼靜坐一旁的謝景熙。

怎麽就讓那人犯得了手?

還不是因為他家謝寺卿下了死令,要確定昭平郡主無恙才能動手。誰曾想郡主的小腦袋瓜竟然跟他的一樣聰明,走都走了還能再折回來……

裴真不知如何作答,好在謝景熙接過話頭,對李冕道:“是臣思慮不周。”

李冕趕緊擺了擺手,道:“人犯自戕實在防不勝防,這怎麽能怪你呢?且多虧謝卿提前部署,能抓獲刺客,也算將功折罪了。”

殿外,小黃門領著個身著白衣粗布的人急步而入,正是大理寺的仵作。那人俯身跪拜了天子,將李翠兒的驗屍結果逐一解釋了。

殿上氣氛端肅,誰都沒有說話。

那仵作擦了擦額角的細汗,哆哆嗦嗦地道:“小人還有一事,要稟告皇上和諸位大人。”

李冕正心煩,扶著額頭隨意回了句,“說。”

“誒。”仵作應聲,將身子伏得更低了些,道:“那個入獄行刺的刺客……也死了。”

“什麽?!”李冕驚愕,倏地就坐直了。

仵作不敢擡頭,只抖抖嗖嗖地解釋,“是中毒死的。”

“可是……”李冕惶然地看向裴真,“裴侍衛方才不是說……確定口中沒有毒囊的嗎?”

裴真一怔,忐忑道:“回稟陛下,刺客被逮捕的時候,我親自查過他口中,確定沒有毒囊。”

“那又怎麽會……”李冕不解。

仵作道:“小人方才開腹驗屍,在刺客體內發現了尚未消解完全的骨膠。”

見眾人疑惑,仵作又解釋道:“骨膠是一種遇冷凝固的物質,可用來包裹毒物,吞入胃腹。之後的一段時間,體溫會慢慢融化毒物的外殼,故如服用者不在限定的時辰內催吐,待骨膠融化,服藥者便會毒發身亡。”

“這……”李冕腦中空懵,洩氣地靠回了禦座。

羅仁甫冷哼一聲,出列道:“人犯自戕,刺客身亡。大理寺這番賠了夫人又折兵,此事若是傳出去,只怕是我朝三司都要為天下所恥笑。”

一席話說得是義憤填膺,奈何殿上寂靜,無人敢接。

刑部和大理寺因為霍起的事情,早已撕破了臉。故而羅仁甫可以同大理寺正面沖突,其他人卻不一樣了。

久居官場的老狐貍們,若非涉及自身利益,要他們公然與謝景熙做對,幾乎是不可能的。

於是下一刻,羅仁甫話鋒一轉,挑眉道:“不瞞陛下,下官方才聽左驍衛的人來報,午時的時候,昭平郡主去了大理寺,且人犯出事後,她才從大理寺出來,似乎還宣過太醫署的人。”

他一頓,掃了眼身側的謝景熙道:“臣就好奇了……大理寺既是關押重犯之地,郡主又怎麽會出現在那裏?該不會,侍衛是為了保護郡主,才忽略了人犯和刺客的吧?”

話落,堂上氣氛再度凝滯。

李冕無語,心道真是怕什麽來什麽。

他當然知道沈朝顏去大理寺獄審問李翠兒一事。而羅仁甫當眾挑出此事,自然是見謝景熙是塊不好啃的硬骨頭,轉而開始拿沈朝顏做文章。

可當下,李冕也只能避重就輕地道:“保護郡主本就是職責所在,總不至為了區區人犯,棄郡主安危於不顧。”

“可臣卻奇怪……”

織錦雲繡的紫檀木圍屏一側,王瑀雙手抱於腹前,緩聲道:“既是大理寺關押重犯之地,郡主又怎麽會出現在那裏?”

他語氣輕緩,雙眸卻如鷹隼般犀利,“郡主既非朝堂之人,亡父還恐與此案存在牽扯,如此冒然在三司之前與人犯共處一室。這恐是……不妥吧?”

王瑀不動聲色地轉向李冕,平靜卻決絕地道:“女眷幹政,向來是禍國殃民之兆,為各朝所不齒。臣以為今日之事,大理寺自然有責,但昭平郡主驕縱跋扈、屢次三番藐視朝綱,更應被問責,還請聖上以大局為重,莫要寒了百官之心。”

言訖,方才還默不作聲的王黨官員紛紛出列,跪了一片。

李冕只覺一口氣堵在胸口,卻也只能鐵青著臉應了句,“那就罰昭平郡主禁足一月,於沈仆射靈前懺悔三日,以儆效尤。”

“陛下,”羅仁甫上前一步,雙手一揖道:“按大周律,女眷或外戚幹政乃重罪。輕則杖刑,重則賜死。而昭平郡主向來行事乖張、目無法紀,當酌情重罰,若是處置過輕,無異於隔靴搔癢,不但不能起到威懾作用,恐還會讓旁人從此更加肆無忌憚,還請皇上三思。”

他說完,往地上一跪,前額重重地叩上手背。

大殿裏安靜了一息,隨即便響起此起彼伏的“請願”之聲。

禦史臺、刑部,還有王瑀麾下的戶、禮、吏三部尚書紛紛下跪,任由禦座上的李冕一臉慍怒地下不來臺。

“你們……放肆!”

李冕豁然站起,臉上是往日裏並不常見的威嚴。

明眼人都看得出來,現下這樣的場面,罰不罰沈朝顏只是個幌子。但凡皇帝在這幫朝臣心中有哪怕是一點點的威信,這幫人都不敢這麽堂而皇之地逼迫挾制。

“你、你你們……”李冕指著殿下伏地而跪的眾人,怒極道:“你們這是要造反逼宮不成?!”

羅仁甫姿態淡然,嘴裏說的是“不敢”,但沒瞎的人都能從中看出十足的藐視。然而更讓人窩火的是,這麽一句輕描淡寫的“不敢”之後,氣氛就這麽僵持了下來。

往日頗受沈傅提攜的兵部和工部環顧四周後,也懨懨地閉了嘴,像兩根曬蔫兒了的黃瓜。

李冕一怔,怒極反笑。

今天這幫人哪是要問什麽責,分明是想借沈朝顏之名,來逼他發話,讓謝景熙擔下一切責任。這樣一來,不僅把得罪謝家的鍋推給了他,說不定還會挑得謝景熙對他心生齟齬。

李冕當然不肯答應。

他平覆好心緒,坐回了禦座,放低姿態,用商量的語氣同群臣道:“昭平郡主平日行事確有乖張,但哪至幹涉朝政如此嚴重?況且她還承朕之命格,若是杖責,那便與打朕又有何異?”

一語畢,堂下依舊無聲。

這些人似乎打定主意,要給這失了倚仗的小皇帝一個教訓,竟十分有默契地紛紛噤聲。

李冕被逼得下不來臺,臉色是從未有過的難看。

而人群之中,一個紫衣玉帶的身影緩緩行出,拱手對李冕拜道:“人犯之死,乃微臣貪功冒進。郡主入獄審問人犯,也是微臣準允的。由此至人犯自戕、郡主受傷,皆乃微臣之過。臣願承失職之罪,自甘領罰。”

李冕難以置信,“謝、謝卿你說什麽?”

謝景熙面不改色,坦然道:“臣願承失職之罪,自甘領罰。”

平靜淡然的一句,落於有心之人耳中,卻如平地乍起的一記驚雷。

洞察秋毫如謝景熙,他未必不知王黨此番抓著沈朝顏不放,做的是什麽打算。一個向來運籌帷幄、精於算計的人,此番卻自投羅網……

不得不說,他的這番舉動,著實令人玩味。

王瑀一怔,不動聲色地同羅仁甫交換了一個眼色。

羅仁甫出列道:“ 既然如此,按我朝律例,瀆職之罪按其所致後果,可判死刑、流徙、貶官、或杖責。陳尚書一案幹系重大,而謝寺卿之失職,造成重大案件線索中斷,由此……”

羅仁甫一揖,繼續道:“便按《大周律》,杖責五十,引以為鑒。”

李冕楞住,雖說私心來講,打謝景熙確實好過打沈朝顏,可是……思及那足有三指粗的法杖,這五十杖下去,那傷就不是十天半個月能好得全的了。

李冕猶豫不決,而謝景熙卻背脊凜直地對他一拜,轉身便跟侍衛出了紫宸殿。

秋日的午後,日頭也是金紅的一片。

須臾,殿外傳來法杖起落的悶響,李冕悻悻地坐於禦案之後,憤懣難言。

群臣之中,一個略微佝僂的身影由人攙扶而出,行至殿前拜到,“老臣淺薄,但有句話卻是不得不講。”

眾人一楞,紛紛回頭看向白綾覆眼的張齡。

他因著身處國子監祭酒一職,與朝政權力之上並無利害關系,故而以往的朝議,他都甚少開口。如今一言,倒是惹得眾人意外,紛紛側目、洗耳恭聽。

“先賢有雲,人臣當萬死不顧一生之計,赴公家之難。便是鼓勵百官急君之所急,想君之所想。謝寺卿此次雖行事冒進,但其為朝廷分憂之心昭昭。若陛下因其一次過錯便重責,那朝廷往後,便不會有人不顧其身而徇國家之急。人人明哲保身、激流勇退,這樣的朝廷,是陛下所願意看到的嗎?”

一席話擲地有聲,問得在場百官啞口無言。

殿外的行刑仍在繼續。

李冕心急如焚,趕緊借坡下驢地道:“張祭酒所言甚是!不入虎穴,焉得虎子?我大周以武立國,子民更當有勇敢進,而非事事斟酌,只求穩妥的懦弱之輩。”

張齡身為國子監祭酒,本身便詩書棋藝皆是精湛,頗受讀書人尊敬。而在場官員之中,更不乏他曾經的門生,故而張祭酒這一句話的份量,真是抵得過他人十句之多。

果然,張齡說完之後,現場一時也沒有人立即反對。

李冕趁熱打鐵,對眾人道:“謝寺卿一心為君,雖有過錯,但其心可鑒。如今即已受刑,杖責便到此為止。罰謝寺卿休朝一月反思己過,另罰俸一年,著其改過,戴罪立功。”

羅仁甫還想反駁,但思及張祭酒在文官之中的威望,還是悻悻地閉了嘴。

日入時分,一場興師動眾的問責終於結束了。

謝景熙雖被杖責,但離開時仍不讓人攙扶。紫宸殿外的廊道上,他強撐受刑之軀,對出言相幫的張齡深深地揖了一禮。

張齡依舊是那副笑呵呵的樣子,擺手扶起謝景熙。

“你和郡主的喜酒,準備什麽時候請老夫一品?”他語氣揶揄,問得謝景熙一怔。

片刻後,謝景熙才赧然道:“老師說笑了。”

張齡“嘖”了一聲,一副嗔怪的模樣反問:“你敢說方才殿上,如若將郡主換成別人,你會甘願一樣的舍身相護?”

謝景熙果然沈默。

張齡又笑了兩聲,道:“為師知你心性,更知你這些年來,為在朝中自保,遠離黨爭的一些手段。但時事造人,也弄人,而今你卷入這朝廷權力的漩渦,往後每一步,便只能更加審慎了。”

落日餘暉灑在張齡被白綾覆蓋的雙眼,明明什麽都沒有,但謝景熙卻從中看出了惋惜與不忍。

張齡語間一頓,覆以一種言近旨遠的語氣叮囑道:“為師只願你不忘初心,善始善終。”言訖,他又恢覆了那種一貫的松弛姿態,笑著與謝景熙道別了。

夕陽西照,晚霞把巍峨的宮闕和天都燒出一片濃烈的艷色。

他看著視線裏那個蹣跚的身影行遠,心裏浮起一股從未有過的苦澀。

“謝寺卿。”

身後傳來裴真的聲音。

他步履匆匆地行過來,對謝景熙道:“昭平郡主說她有話要問您,現請您去一趟沈府。”

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