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故事

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鐐銬撞擊地面,發出突兀的一響。火把顫動,光影在面前那人的身上交織出明暗的輪廓。

謝景熙攤開最後一卷文冊,是那一晚,從門下省那裏奪得的《豐州志》。兩塊兇案現場發現的碎玉置於其上,朱砂密語,像殷紅的血。

謝景熙沈沈地註視著她,緩聲道:“五年前的豐州瘟疫,當時波及三縣。據當地村民告知,當時的治療方式,是由官府出資建房,將患者集中隔離,再派專人前往看診熬藥。可奇怪的是,疫情得到抑制之後,原先那些村子的居民再也沒回過之前的住所,官府只說是被安置去了別的地方,從此查無此人。而更為奇怪的是……”

“豐州的人口數在之後的四年裏,因各種緣由,一直毫無漲動。李翠兒,”謝景熙冷聲喚她,追問到,“你能不能告訴本官,這究竟是為什麽?”

白柳望雙手緊握,低頭不語,單薄的身軀微微地顫著,卻不是因為東窗事發的恐懼。

半晌,一聲呲笑從唇間溢出,她擡頭,眼神苦澀卻清澈。她就這麽直視著謝景熙,而後一抹坦然的笑意卻如春藤攀上了眼角。

“李翠兒已經死了。六年前的那場瘟疫,五年前的那場大火,她被埋葬了兩次。”

一次是對人性之善的希冀。

一次是對邪不勝正的信仰。

兩廂沈默,黑夜寂寂,耳邊什麽都沒有,全是火把掙紮著燒出的嗶剝。空氣沈悶而窒息,連帶著她的胸口也沈沈地墜了下去。

五年前,豐州石堡縣突發瘟疫。

時任豐州司兵的魏梁決定將感染瘟疫的幾縣百姓先行撤離,以防止瘟疫的進一步擴散。

他們被搬到一處深山之中的臨時村落,由專門的大夫和醫士治療照看。可疫病來勢之猛,前所未有,治療緩慢又不見成效。大夫和醫士相繼感染,就連那些負責采買的人都不能例外。

鄰近各縣陸續有人受染,疫情在豐州逐漸不可控制。然而更糟糕的是,當年適逢新皇登基,各方勢力虎視。有心之人趁機散步幼帝亡國的謠言,一時間,朝內暗流湧動、政變一觸即發。

但亂世自有亂世的機遇。

有人進言魏梁,抓住機會解朝廷之急,趁機立一大功。

一邊是瀆職殺頭的大罪,一邊是一步登天的功勳,情急腦熱之下,魏梁同意了下屬的提議。

於是五年前,那個寒徹天地的除夕,一場大雪覆蓋了火光之後殘敗的村落,也覆蓋了那場世人歌功頌德的彌天謊言。

李翠兒尤自記得大火之中,那個白衣染血的少年,從腰間摸出塊帶著體溫的玉玦。他告訴她,去灃京,找他師傅,一定會有人替他們主持公道,懲惡揚善。

李翠兒笑起來,兩頰卻是又濕又熱的一片。

她擡頭,卻見背光之中,謝景熙垂眸看她,平靜淡然、不喜不悲,眼神中沒有凝視,也沒有審度,只有一言難盡的覆雜暗流。

他命人呈來一份罪狀,卷軸舒展,火光明滅。

“李翠兒,豐州石堡縣李家村人,從小隨父兄研習醫法,曾於豐州瘟疫中為百姓義診。昭化二年初,因瘟疫一案,隨其兄進京。本欲通過白柳望之師太醫署署令,向刑部尚書陳之仲告發豐州刺史魏梁貪功欺君之罪。不想魏梁先一步串通陳之仲,於香來閣中縱火滅口……”

縱火、滅口……

輕輕巧巧的兩個字,卻是改變她一生的一場噩夢。

那一晚,她半人半鬼地從灃河爬起來,拽著手裏那塊白柳望留下的玉玦,頂替白柳望的身份,從小小醫工變成能夠獨自出診的醫師。

她是一個生於邊城的女游醫,不可考取功名,亦無父兄親族可依。

無權無勢,申冤無門。

要報仇,唯一可憑借的,便是自己擅長的藥。

可直接藥殺過於明顯,就算能僥幸殺了魏梁,再接近陳之仲只會難上加難。於是她遍尋醫典,終於在趙署令生前所留的手書裏找到了法子。

黑海杜鵑之蜜,有安神助眠之用,可若是長期過量服用,便會致人昏蒙不知周遭。

這樣一來,死者不管用誰的藥方,只要藥後服用蜜餞,她都能一樣的達到目的。之後,她只要少量多次的將火麻添加在安眠的香料裏,便可讓人在不被察覺的情況下,逐漸被火麻控制。

火光中,李翠兒低下頭,不置可否,卻又心照不宣。

謝景熙語氣肅然,只道:“這些關竅,我已想通。可如今還有一事不解,想請李姑娘賜教。”

李翠兒怔忡,卻聽謝景熙一字一句的篤定道:“你向魏梁和陳之仲報仇,本官並不奇怪。可奇怪的是,若要報仇,其中必要的一環,便是你能夠順利頂替白柳望的身份,進入太醫署。豐州是白柳望入太醫署之前,趙署令給他的最後一個歷練地,太醫署的人沒見過白柳望不奇怪。可是……”

他一頓,問話的語氣也隨之多了幾分凜冽,“你女扮男裝一直沒被發現不說,憑借短短三年的資歷,是如何能做到替豐州刺史和刑部尚書診病的?若不是論資排輩,那便是背後有人推薦。此人能與兩名死者直接接觸,想必位高權重。”

李翠兒聞言,臉色巨變。

謝景熙看在眼裏,繼續道:“還有……黑海杜鵑和火麻,可不是大周常見的東西,你小小一介醫師,又是如何神不知鬼不覺地獲得?你殺人是為了報仇,可那個人呢?總不會是因為你的遭遇動容,所以於心不忍、雪中送炭吧?”

言訖,謝景熙不再說話。

逼仄的牢室裏,火把的黑煙裹挾著黴臭的氣味翻滾,沈默壓抑而窒息。

李翠兒一動不動地看著面前那個臉色冷肅的人,咬牙閉上了眼。

這就是拒不交代了。

“也好,”謝景熙語氣平淡,示意身後獄卒上前。

牢室裏響起金屬的碰撞,砰訇出一串驚響。

李翠兒被兩個侍衛架起,一把扯離了地面。

謝景熙摩挲著手上扳指,聲音冷沈地道:“既然你不肯合作,就不怪本官也不留情面了。”

*

訟棘堂。

風從隙開的窗縫吹進來,榻上燭火被吹得微顫。白光晃過,似是有人撩開了床帳,沈朝顏醒了過來。

視線緩慢聚焦,她怔了怔,直到看見有金那張又大又喜慶的臉。

“郡主?”

眼前的人瞪著一雙大眼兒,把沈朝顏從頭到尾掃了一遍,弱弱地問了句,“您沒事吧?”

沈朝顏沒有說話,恍惚了片刻,才想起之前她似乎是在……緝兇、逃命、幹架、最後落水……

哦……所以當下,她該是在大理寺。

不遠的食案上,刻漏的時間是寅時正刻。

外面的天還沒亮,氣溫微涼,沈朝顏揉揉鼻子,隨口問了句,“謝景熙呢?”

有金推著窗戶回到,“聽大夫說你沒有大礙,謝寺卿就走了。”

“走了?”沈朝顏語氣凜冽,嚇得有金回頭看過來。

“啊、啊……走了,”有金道:“裴侍衛說嫌犯抓到了,我猜謝寺卿許是忙著審問?”

沈朝顏這才釋然地“哦”了一聲,掀被下了床。目光一掃,落在門外站著的兩個身影上,似乎……是兩個站崗的侍衛?

一股莫名的疑慮爬上心頭,她趿鞋下榻,趴在窗戶邊偷偷打量起周圍來。然而這一看,沈朝顏發現原不止是訟棘堂,就連遠處的院門外都站了兩個帶刀侍衛。

“怎麽了?”有金狐疑道。

沈朝顏擺擺手,示意她噤聲。

若是沒有記錯的話,之前她幾次來這裏找謝景熙,一路都沒見著什麽守衛,怎麽偏偏今日就突然多了這麽多人?

沈朝顏越想越覺怪異,問有金道:“謝景熙走了多久了?”

有金掐著指頭算了算,道:“大約有兩個多時辰。”

兩個多時辰……

沈朝顏冷笑,只覺一股沸意從腹間直直地竄向了額角。她早知謝景熙這人一肚子算計,真沒想到了現在,他竟然還防著她!

虧她還信了他的“約法三章”,什麽互通有無、什麽絕對信任……都是狗屁!

她真是信了他的鬼!

思忖間,沈朝顏已是腳尖一調,轉身沿著廊道繞去了偏堂的後面。她很快找到一株半大的香樟,借力翻了出去,一路朝著大牢的方向小跑而去。

*

牢房裏,裴真對謝景熙抱手揖道:“人犯……還是不肯說。”

茶盞輕碰桌面,發出突兀的一響。那只如玉的手在杯壁上輕輕一劃,破開盤踞其上的氤氳水汽。

謝景熙沒說話,側頭看了看案上的更漏——寅時已過,距離朝會還有不到一個時辰的時間。

昨晚陳府動靜頗大,刑部和禦史臺怕是早已知道消息,就等今日的朝會稟明皇上。

一個關系數條人命的案子,其中兩人是朝廷四品以上的官員,甚至還牽扯到過世不久的尚書右仆射,王瑀一定會要求三司會審。

而按照大周律例,三司會審的案子,犯人會由刑部收押。故而若是真到了那時,他想知道的答案,恐怕是永遠都要埋藏地底了。

手裏的案卷被擱下,謝景熙轉頭看著裴真,淡聲道:“那就繼續問。”

“可是……”裴真遲疑,面露不忍地提醒,“人犯已至極限,再問下去,只怕是……”

“死了麽?”謝景熙問得平靜。

裴真支吾著道了句,“沒……”

“那就繼續,”謝景熙低頭拾起了面前的卷宗,緩聲道:“留一口氣,能說話就行。”

話音落,牢房的另一頭倏地喧嘩起來。

一名獄卒著急忙慌地跑來稟報,對謝景熙拜道:“昭昭昭平郡主突然來……”

“謝景熙!”沒說完的話被一聲怒喝打斷。

沈朝顏頂著一頭被樹枝掛亂的發髻,難以置信地看著眼前淡然的人。

胸口劇烈地起伏,她掃了眼不遠處的另一個牢房,李翠兒從刑架上摔下來,已經奄奄一息。

血腥味混著草墊的黴氣竄入鼻息,背後的火把嗶剝著燒出絮絮黑煙。沈朝顏楞了一下,卻見眼前之人於這樣的一片汙糟之中,緩慢地擡起頭,冷眼看她。

四目相對,兩人皆未言語。

可一種森涼感卻像黎明前浸潤的水汽,一點點由椎尾爬上了脊背。

心跳陡然一空,那種陌生的感覺又來了。這一刻,對他來說,她仿佛只是個闖入他領地的侵略者……

沈朝顏壓下心裏的那股澀意,質問他到,“訟棘堂外面的侍衛,是你安排的?”

謝景熙不答她,向裴真遞去一個眼神後,目光又落回了手裏的案卷。

身後響起金屬與木頭碰撞的聲音,滿身是血的李翠兒再次被捆上了刑架。

“住手!”沈朝顏怒極,奪過謝景熙手裏的案卷往桌上一拍,問他到,“你要把她打死才罷休麽?!”

“拿不到想要的東西,於我而言,她便是與死人無異。”

這句話他說得極慢,一字一句仿若森涼的鐵釘,一顆顆楔進沈朝顏的骨頭縫裏。

周圍安靜下來,火把的光把眼前的人映得縹緲虛浮,像是暗夜裏的一道影子。

謝景熙已然失了耐心,再次拾起桌上的案卷,冷聲道:“大理寺審問嫌犯,還請郡主避嫌。”

“啪!”

案卷被一雙素手狠狠摔在案上。

頭頂的火光一晃,那張溫潤的輪廓擡起來,映出側頰上一條賁張的咬肌。

“朝會距現在還有不到一個時辰。”

沒頭沒尾的一句話,倒讓謝景熙怔了怔。

沈朝顏扭頭看著頭頂的天窗,只道:“從大理寺到丹鳳門,要過兩街三坊,快馬加鞭也需一刻鐘的時間。而從丹鳳門再到皇上所在的蓬萊殿只能步行,再快也需至少兩刻鐘的時間。”

“所以……”沈朝顏一頓,端起一杯熱茶放在了兩人之間。

“你現在只有不到一盞茶的時間來決定,要不要聽聽我的辦法。”

見謝景熙不言,沈朝顏走進兩步,俯身道:“我有先帝所賜玉符,可於當下進宮,趕在刑部和禦史臺面聖之前稟告皇上。你若不想別人插手,讓皇上稱病不朝,是可行的方法。”

那只執卷的手默然收緊了一分,昏暗沈悶的大牢裏,兩人沈默相對。

“謝寺卿,”沈朝顏敲了敲面前的茶盞,語氣淡然地提醒,“你還有半盞茶的時間。”

空氣凝結,火把在頭頂炸出嗶剝一響,那只執卷的手終是松了半寸。

心裏的石頭落地,沈朝顏取下腰間的玉符遞給裴真,囑咐道:“若想避人耳目,從望仙門進去,過了禦橋經翔鸞閣的廊道去紫宸殿最快。”

說完她似又想起什麽,轉頭看向身後的謝景熙道:“關於人犯,大理寺既問不出什麽,不如讓我來試試?”

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