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沈朝顏循聲望去，只見晚霞鋪滿的朱雀大街上，一個身著戎裝的少年於前方高馬上回頭，劍眉星目、氣宇軒昂。
金色的餘暉落在他的眉梢和鎧甲，把本就深邃的輪廓描摹得英挺無雙。
那人見她楞怔，也不管隊伍和在場百姓的註視，翻身從馬上躍下，將沈朝顏一把拽了過去。
見她還是一臉驚訝的樣子，那人伸出手指在她額頭上彈了一下，笑道：“這麽看著我幹什麽？是不是見本將軍生得愈發俊朗，胸口有點撲通撲通？”
“……”沈朝顏無語，心想怎麽男人的臉皮難道是跟著年齡一起長的不成？
霍起被她這副嫌棄的表情逗笑，嘿嘿兩聲，又道：“就說都快走到朱雀門了還不見你，我差點以為下面的人辦事不力，沒把那封信送到你手上。”
信？
沈朝顏表情僵硬，半晌才想起來，昨日……
有金似乎是跟她提過，霍起給她送來了一封信。
“怎麽？”霍起見她神色有異，“你真沒收到我的信？”
收到了。
只是根本沒放在心上，早就拋諸腦後，扔去了十萬八千裏……
沈朝顏糊弄著笑了兩聲，掙開霍起扶在她肩上的手，大言不饞地道：“收到了收到了，這不忙完正事就來迎接你了嘛？”
“正事？”霍起呲笑一聲，俯身湊近她面前笑到，“沒想到士別三日，你這一天居然還能有正事做了？”
沈朝顏擡手就想抽他，卻被霍起繃著嘴唇提醒，“外面外面，要面子……”
行吧……這一筆她先記下。
沈朝顏若無其事地撫了撫耳邊的鬢發，目光掃過他身後的衛隊，“所以……你現在是要去哪兒？”
霍起被這麽一提醒，恍然道：“我剛進京，自然是要先去兵部報道的。”
沈朝顏點點頭，壓低聲音問：“不會就是之前王瑀手下幾個監察禦史鬧出的軍餉的事吧？”
霍起目光微沈，不置可否。
沈朝顏自然知道他的意思，舉重若輕地拍拍他，安慰的叮囑了一句，“那快去吧，別耽擱，又給有心的人抓了把柄。”
霍起點頭，翻身上馬。
隊伍又開始往前行進，及至霍起騎馬行過沈朝顏跟前，又恢覆了方才那種皮猴子的狀態。
他俯身下來，笑嘻嘻對沈朝顏道：“那今晚平康坊，我這邊弄好了就來找你，不醉不歸！”
一聽晚上有人陪喝酒，方才還縈繞在心頭的愁思瞬間消散。
沈朝顏點頭應下了。
*
樓臺燈照，車馬往來。
灃京城華燈初上的時候，南曲已是一派歌樂生香的景象。
朱欄綺疏、竹簾輕幔的樓臺裏，一身男裝的沈朝顏和霍起並肩而坐，待到兩人說完自己的近況，都幽幽地嘆出口氣來。
“所以你此次回京，大概呆多久？”沈朝顏問。
霍起搖頭，順著她的話接到，“那要看王瑀那幫人都做了些什麽準備，能困我多久了。”
“怎麽？”沈朝顏聽出他話裏的意思，追問道：“軍餉的事很棘手？”
“軍餉就是個幌子。”
霍起輕哂，“今年戶部調撥給振武軍的軍備物資，大都是以次充好。十石糧裏三石都是只能餵馬的陳糧，就連兵器甲衣折損都在三成以上。
王瑀那幫人就是想趁著沈伯父去世的機會排除異己，只要振武軍今年再向朝廷提出要物資，他們就會以揮霍軍餉為名，聯合禦史臺彈劾，要我回京解釋清楚。”
“那你怎麽辦？”沈朝顏問。
霍起呲笑一聲，輕蔑道：“振武軍自己會對物資有詳細記錄，真要這麽簡單地扣帽子，肯定是不成的。”
“那他們讓你回京是為了……”
“為了讓我在灃京當人質，好以此牽制我家那個駐兵北庭的老頭子。”霍起答得倒是雲淡風輕。
確實……
若是王黨拿軍餉說事，霍起不進京，就是做賊心虛；進京，他們恰好以調查為由，扣霍起為人質。
思及此，沈朝顏不禁有些擔心，但要問的話還未出口，霍起便吊兒郎當地往榻上一斜。
“不過你別忘了，南衙十六衛和北衙禁軍，至少有一半都是效忠皇上和霍家的。王瑀就憑著個左驍衛和金吾衛就想把我押為人質，到時候還不知道是誰吞了誰。”
“所以你就別擔心啦！”說話間，霍起又恢覆慣常那副嬉皮笑臉的模樣，一只腳架在膝蓋上和著小曲兒微點。
“那倘若王瑀拉攏了謝家呢？”沈朝顏猶不放心。
霍起被問得楞住了。
沈朝顏繼續道：“倘若王瑀拉攏了謝家，霍家和效忠皇上的那些人，可還有能力與之抗衡？”
這個問題好似當頭一棒，周遭靜默，氣氛霎時變得沈重起來。
其實不消霍起明說，沈朝顏也知道，倘若謝家能像現在這樣保持中立都還好說。
可一旦謝家選擇與王瑀共謀，不說一個霍家，只怕是這大周的江山恐不日都要變天了。
許是話題過於嚴肅，兩人一時都不大願意面對，於是相顧無言，只得默默聽著妝娘新譜的曲子。
金聲玉振，雲起雪飛，不愧是眾多富商大賈魂牽夢縈，甘願為之一擲千金的平康坊花魁。
霍起抿了口手中的酒，正覺煩擾稍解，一聲巨響過後，兩人的房門卻被人從外面踹開了。
門口呼呼啦啦湧進來一群人。
“大人！大人！”
百花坊的媽媽追在後面，半求半勸地拽住了其中一人的袖子，陪笑道：“妝姑娘今晚真的不能待客了，大人莫怪！大哎喲！！！”
老鴇一聲驚叫，被一人踹翻在地。
“賤人！”有人從腰間抽出佩劍，威嚇她到，“我們公子的身，豈是你這種低賤之輩可以輕易沾染的？！”
森涼的白光一晃，那鴇母當即嚇得噤了聲。
沈朝顏一怔，往拔劍那人身後看去，果見一人被簇擁在中間，眾星拱月，看不清樣貌。
及至那人從眾侍衛之中行出，沈朝顏看清他那副小人得志的嘴臉才驚覺，這種招搖過市的行事作派，全灃京除了左相王瑀家那個嫡公子王翟，怕也真是找不出第二個了。
思忖間，王翟已經徑直走到那跪伏在地的老鴇跟前站住，垂眸呲笑道：“妝姑娘這好手好腳的，怎麽今晚就不能待客了？”
他一席話說得有些口齒不清，像是喝了酒，當下正是借酒發瘋的時候。
那老鴇楞了楞，卻也只能解釋，“妝姑娘今晚已經被這位公子啊——”
話未說完，只見王翟蹙著眉，一臉不耐地向前一步，那只烏皮六縫靴便踏上了她交疊在地的雙手。
“跪好！”
隨行的侍衛一聲厲喝，老鴇連掙紮都不敢，只得咬著牙規規矩矩地跪了回去。
屋裏的妝娘見狀，嚇得趕緊提裙行至幾人面前，跪下磕頭道：“大人息怒，大人息怒！千錯萬錯都是妝娘的錯，還請大人不要責罰媽媽。”
“哦？”王翟回身，俯身挑起她低垂的頭，饒有興味地追問，“那你說說，自己錯哪兒了？”
“奴……”妝娘被問得楞住，只得順著他的話道：“大人說奴錯哪兒了，奴就錯哪兒了。”
一席話說得王翟笑出了聲。
眼見當下氣氛緩和，妝娘趕忙上前，扶了他的手就要往外走。
然剛一起身，王翟就一把抓了她的頭發，“犯了錯，可是要受罰的。”
說話間，便將妝娘拖到了一旁的隔間。
王翟對侍衛使了個眼色，將一壺剛煮好的熱酒往桌案上一放，對妝娘道：“別說本公子為難你們，是你自己說有錯在先。所以……”
他一哂，道：“你把它喝了，我就原諒你。”
妝娘聽了這話，嚇得臉都白了。
這酒若是就這麽喝下去，不說喪命，她這嗓子也算是廢了。
猶豫的片刻，王翟已經讓兩個隨行的侍衛一左一右摁住了妝娘。
而他一手扣住妝娘的下頜，俯身拿起案上的酒壺，作勢就要往裏灌。
“嘖，我說你……”
身後傳來一聲輕嘆，厭惡裏夾雜著不耐。
拿著酒壺的手一怔，王翟只覺後勃頸的涼意像雷鳴後忽至的雨，澆得他從頭頂涼到了背心。
想到最近發生的一連串事情，沈朝顏煩躁地揉了揉眉心，難得讓步道：“適可而止吧，妝娘我們讓給你，你領著她去別間。”
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沈朝顏循聲望去，只見晚霞鋪滿的朱雀大街上，一個身著戎裝的少年於前方高馬上回頭，劍眉星目、氣宇軒昂。
金色的餘暉落在他的眉梢和鎧甲，把本就深邃的輪廓描摹得英挺無雙。
那人見她楞怔，也不管隊伍和在場百姓的註視，翻身從馬上躍下，將沈朝顏一把拽了過去。
見她還是一臉驚訝的樣子，那人伸出手指在她額頭上彈了一下，笑道：“這麽看著我幹什麽？是不是見本將軍生得愈發俊朗，胸口有點撲通撲通？”
“……”沈朝顏無語，心想怎麽男人的臉皮難道是跟著年齡一起長的不成？
霍起被她這副嫌棄的表情逗笑，嘿嘿兩聲，又道：“就說都快走到朱雀門了還不見你，我差點以為下面的人辦事不力，沒把那封信送到你手上。”
信？
沈朝顏表情僵硬，半晌才想起來，昨日……
有金似乎是跟她提過，霍起給她送來了一封信。
“怎麽？”霍起見她神色有異，“你真沒收到我的信？”
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只是根本沒放在心上，早就拋諸腦後，扔去了十萬八千裏……
沈朝顏糊弄著笑了兩聲，掙開霍起扶在她肩上的手，大言不饞地道：“收到了收到了，這不忙完正事就來迎接你了嘛？”
“正事？”霍起呲笑一聲，俯身湊近她面前笑到，“沒想到士別三日，你這一天居然還能有正事做了？”
沈朝顏擡手就想抽他，卻被霍起繃著嘴唇提醒，“外面外面，要面子……”
行吧……這一筆她先記下。
沈朝顏若無其事地撫了撫耳邊的鬢發，目光掃過他身後的衛隊，“所以……你現在是要去哪兒？”
霍起被這麽一提醒，恍然道：“我剛進京，自然是要先去兵部報道的。”
沈朝顏點點頭，壓低聲音問：“不會就是之前王瑀手下幾個監察禦史鬧出的軍餉的事吧？”
霍起目光微沈，不置可否。
沈朝顏自然知道他的意思，舉重若輕地拍拍他，安慰的叮囑了一句，“那快去吧，別耽擱，又給有心的人抓了把柄。”
霍起點頭，翻身上馬。
隊伍又開始往前行進，及至霍起騎馬行過沈朝顏跟前，又恢覆了方才那種皮猴子的狀態。
他俯身下來，笑嘻嘻對沈朝顏道：“那今晚平康坊，我這邊弄好了就來找你，不醉不歸！”
一聽晚上有人陪喝酒，方才還縈繞在心頭的愁思瞬間消散。
沈朝顏點頭應下了。
*
樓臺燈照，車馬往來。
灃京城華燈初上的時候，南曲已是一派歌樂生香的景象。
朱欄綺疏、竹簾輕幔的樓臺裏，一身男裝的沈朝顏和霍起並肩而坐，待到兩人說完自己的近況，都幽幽地嘆出口氣來。
“所以你此次回京，大概呆多久？”沈朝顏問。
霍起搖頭，順著她的話接到，“那要看王瑀那幫人都做了些什麽準備，能困我多久了。”
“怎麽？”沈朝顏聽出他話裏的意思，追問道：“軍餉的事很棘手？”
“軍餉就是個幌子。”
霍起輕哂，“今年戶部調撥給振武軍的軍備物資，大都是以次充好。十石糧裏三石都是只能餵馬的陳糧，就連兵器甲衣折損都在三成以上。
王瑀那幫人就是想趁著沈伯父去世的機會排除異己，只要振武軍今年再向朝廷提出要物資，他們就會以揮霍軍餉為名，聯合禦史臺彈劾，要我回京解釋清楚。”
“那你怎麽辦？”沈朝顏問。
霍起呲笑一聲，輕蔑道：“振武軍自己會對物資有詳細記錄，真要這麽簡單地扣帽子，肯定是不成的。”
“那他們讓你回京是為了……”
“為了讓我在灃京當人質，好以此牽制我家那個駐兵北庭的老頭子。”霍起答得倒是雲淡風輕。
確實……
若是王黨拿軍餉說事，霍起不進京，就是做賊心虛；進京，他們恰好以調查為由，扣霍起為人質。
思及此，沈朝顏不禁有些擔心，但要問的話還未出口，霍起便吊兒郎當地往榻上一斜。
“不過你別忘了，南衙十六衛和北衙禁軍，至少有一半都是效忠皇上和霍家的。王瑀就憑著個左驍衛和金吾衛就想把我押為人質，到時候還不知道是誰吞了誰。”
“所以你就別擔心啦！”說話間，霍起又恢覆慣常那副嬉皮笑臉的模樣，一只腳架在膝蓋上和著小曲兒微點。
“那倘若王瑀拉攏了謝家呢？”沈朝顏猶不放心。
霍起被問得楞住了。
沈朝顏繼續道：“倘若王瑀拉攏了謝家，霍家和效忠皇上的那些人，可還有能力與之抗衡？”
這個問題好似當頭一棒，周遭靜默，氣氛霎時變得沈重起來。
其實不消霍起明說，沈朝顏也知道，倘若謝家能像現在這樣保持中立都還好說。
可一旦謝家選擇與王瑀共謀，不說一個霍家，只怕是這大周的江山恐不日都要變天了。
許是話題過於嚴肅，兩人一時都不大願意面對，於是相顧無言，只得默默聽著妝娘新譜的曲子。
金聲玉振，雲起雪飛，不愧是眾多富商大賈魂牽夢縈，甘願為之一擲千金的平康坊花魁。
霍起抿了口手中的酒，正覺煩擾稍解，一聲巨響過後，兩人的房門卻被人從外面踹開了。
門口呼呼啦啦湧進來一群人。
“大人！大人！”
百花坊的媽媽追在後面，半求半勸地拽住了其中一人的袖子，陪笑道：“妝姑娘今晚真的不能待客了，大人莫怪！大哎喲！！！”
老鴇一聲驚叫，被一人踹翻在地。
“賤人！”有人從腰間抽出佩劍，威嚇她到，“我們公子的身，豈是你這種低賤之輩可以輕易沾染的？！”
森涼的白光一晃，那鴇母當即嚇得噤了聲。
沈朝顏一怔，往拔劍那人身後看去，果見一人被簇擁在中間，眾星拱月，看不清樣貌。
及至那人從眾侍衛之中行出，沈朝顏看清他那副小人得志的嘴臉才驚覺，這種招搖過市的行事作派，全灃京除了左相王瑀家那個嫡公子王翟，怕也真是找不出第二個了。
思忖間，王翟已經徑直走到那跪伏在地的老鴇跟前站住，垂眸呲笑道：“妝姑娘這好手好腳的，怎麽今晚就不能待客了？”
他一席話說得有些口齒不清，像是喝了酒，當下正是借酒發瘋的時候。
那老鴇楞了楞，卻也只能解釋，“妝姑娘今晚已經被這位公子啊——”
話未說完，只見王翟蹙著眉，一臉不耐地向前一步，那只烏皮六縫靴便踏上了她交疊在地的雙手。
“跪好！”
隨行的侍衛一聲厲喝，老鴇連掙紮都不敢，只得咬著牙規規矩矩地跪了回去。
屋裏的妝娘見狀，嚇得趕緊提裙行至幾人面前，跪下磕頭道：“大人息怒，大人息怒！千錯萬錯都是妝娘的錯，還請大人不要責罰媽媽。”
“哦？”王翟回身，俯身挑起她低垂的頭，饒有興味地追問，“那你說說，自己錯哪兒了？”
“奴……”妝娘被問得楞住，只得順著他的話道：“大人說奴錯哪兒了，奴就錯哪兒了。”
一席話說得王翟笑出了聲。
眼見當下氣氛緩和，妝娘趕忙上前，扶了他的手就要往外走。
然剛一起身，王翟就一把抓了她的頭發，“犯了錯，可是要受罰的。”
說話間，便將妝娘拖到了一旁的隔間。
王翟對侍衛使了個眼色，將一壺剛煮好的熱酒往桌案上一放，對妝娘道：“別說本公子為難你們，是你自己說有錯在先。所以……”
他一哂，道：“你把它喝了，我就原諒你。”
妝娘聽了這話，嚇得臉都白了。
這酒若是就這麽喝下去，不說喪命，她這嗓子也算是廢了。
猶豫的片刻，王翟已經讓兩個隨行的侍衛一左一右摁住了妝娘。
而他一手扣住妝娘的下頜，俯身拿起案上的酒壺，作勢就要往裏灌。
“嘖，我說你……”
身後傳來一聲輕嘆，厭惡裏夾雜著不耐。
拿著酒壺的手一怔，王翟只覺後勃頸的涼意像雷鳴後忽至的雨，澆得他從頭頂涼到了背心。
想到最近發生的一連串事情，沈朝顏煩躁地揉了揉眉心，難得讓步道：“適可而止吧，妝娘我們讓給你，你領著她去別間。”
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