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齊子授死死盯著眼前的小公主。

他是家族第五子, 她同他年紀一樣輕。

裊娜少女羞,歲月無憂愁。

說是無憂愁,可不同於與生俱來獲得拋頭露面、走南闖北機會的男兒郎, 這個年紀上下的女孩子雖然靈動活潑,卻天然地被區別對待。

齊聿白可以科考論政,齊子授可以走南闖北自由經商。在家族子弟們早早進入學堂讀書開智的時候, 女孩們被告知讀書不必多不必精, 識字的目的在於擡高自身婚嫁籌碼, 而非追求知識本身;家族子弟們雲游名山大川拓寬視野的時候,女孩們成為安樂窩裏圈養起來的羔羊,養到成熟後被家族以婚配的方式賣掉,換取利益。

齊子授在侯府中長大, 身邊姊妹無一例外重覆著千篇一律的老路。昭懿公主是他見到的第一個與眾不同的女孩子。

她聰明又大膽, 開出的誘人籌碼讓身為商人的齊子授無法拒絕。

於是齊子授同她一拍即合。

可她又是個姑娘。

長兄的肺腑之言齊子授並不是沒有聽見, 但他自然而然想到了族中的姊妹。

姑娘家是軟弱的,是最容易控制的。

於是齊子授心存僥幸, 他自信自己走南闖北見多識廣, 完全可以控制住這樣軟弱、天真的女孩子。

“可本宮不是什麽嬌滴滴的姑娘。”殷靈棲看穿他的心思,“天真的人是你,齊五公子。”

齊子授表情逐漸僵硬:“長兄已經死了……讓你不快的人已經死了!你還想要什麽……你究竟想要什麽!”

“本宮想要什麽?”殷靈棲擡眸, 目光漫不經心掃過侯府正門高懸的匾額, 像在審視即將收入囊中的獵物,唇角慢慢綻開甘甜的笑。

齊子授霎時明白了。

昭懿公主的目標根本不止他長兄一人。

她不是為了報覆齊聿白,齊聿白根本不被她放在眼中。

公主的圖謀遠超齊子授的想象。

“既想過河拆橋,就不怕在下將公主的野心公之於眾嗎!”

“公之於眾?”殷靈棲歪頭對著他笑, 指尖一挑指向不遠處哭天喊地的人群,做出“請”的手勢。

“齊五公子盡可去告本宮的狀, 只是我們不妨先猜一猜,若是承恩侯知曉被他寄予厚望、最為得意的長子因你算計而死,五公子以為,承恩侯會先來聲討本宮呢,還是——”

少女的目光透著玩味的笑落在齊子授身上。

“還是先除掉你這個家族奸細,為他的嫡長子報仇呢。”

齊子授遽然出了一身冷汗。

伯父若是知曉真相,必不會放過自己。

他這時才讀懂長兄那雙泛紅的眼睛裏交織著的千萬覆雜情緒。

昭懿公主根本不是什麽純善天真的小白花。

與虎謀皮,他日必為虎所噬!

齊子授齒關打顫,盯著少女,半晌說不出只言片語。

她的心思太可怕了。

“你……我……公主背信棄義、過河拆橋……實在是讓人心寒!齊某從前以為公主有眼界有膽識,不同於那些玩弄權術的佞人,方才願意同公主合作,誰知,公主竟令人如此失望!”

憤怒的青年站在道德制高點指責她。

小公主不在乎地嗤笑一聲。

染著丹蔻的指甲輕輕敲擊著指節,殷靈棲笑著拆穿他:“可五公子也心思不純呀。”

裝什麽裝,大家都是惡人,哪來的臉面拿道德綁架來譴責她呢。

“公主這是何意!”青年像是被人踩住了狐貍尾巴,突然惱羞成怒。

“五公子少揣著明白裝糊塗,本宮什麽意思,你心裏再清楚不過。”殷靈棲繞著他慢悠悠踱步,一面走,一面不緊不慢打量這青年。

“本宮助你獲得齊聿白的信任,代替他掌管家族事宜,將你的博古齋買賣越做越大,可齊子授,你拿假賬本糊弄本宮,真當本宮手下無人可用了嗎!”

齊子授心底一咯噔。

“五公子,做生意‘信’字當先,背地裏偷偷摸摸這麽做,不太好吧。”

殷靈棲緩緩繞至他面前,腳步一頓,唇角翹起玩味的笑。

玩他跟玩狗似的。

“本宮只喜歡算計別人,不喜歡被人算計,你觸碰到了本宮的禁忌,本宮不高興。”

“跪下!”

青年被她斥得膝蓋一軟,下意識便要跪。

不遠處承恩侯悲痛的哭聲灌入他耳中,齊子授渾身一激靈,猛地站起來:“不……不可……這裏人來人往,若是教人看見……”

“怎麽,不做虧心事,不怕鬼敲門。五公子也會有這般害怕的時候?”

殷靈棲微微俯身,嗓音甜潤:“實話告訴五公子,承恩侯於本宮而言,根本不足為懼。這便意味著,即便你同本宮聯手謀害齊聿白的事情敗露,承恩侯的怒火也只會燒到齊五你一人的身上。”

“公主!”齊子授神情震蕩,他咬了咬牙,艱難地做出讓步:“別讓微臣跪在此處,會被伯父他們看到。”

“好啊,滿足你的心願。”殷靈棲直起上身,擡指一勾:“隨本宮過來。”

說罷,她輕輕捂住心口感慨。

自己真是個善解人意的好姑娘。

她手中明空無一物,卻有一條無形的鎖鏈拴在齊五公子頸間,拴得他俯首帖耳。

齊子授取出家族名下所有產業的賬簿,跪地膝行,不情不願捧上來。

“公主需要哪一條……”

“不看。”殷靈棲拂開他的手,“本宮全要。”

侵吞齊氏一族的全部家產。

齊子授雙手一顫,賬簿嘩啦啦悉數落地。

她……她怎麽敢……

“五公子失態了。”殷靈棲漫不經心地點了點青年。

齊子授跪坐在地,雙目直直望著她,震撼之餘,已經顧不得什麽禮數了。

他仰起頭,聲音顫抖:“公主收繳這般龐大的巨額財產做什麽……”

“將士需要足夠多的供給,邊境百姓需要在戰亂時仍能不愁溫飽,軍隊需要鍛造出更多更強的兵器,這些都需要銀子。”

“朝政之事自有百官籌謀、陛下定奪,恐怕不必由公主來操這份心吧。”齊子授不甘心,在做最後掙紮。

殷靈棲看著青年慘白的臉色,眸中透出淡淡的憐憫。

她站起身,袖擺一拂,留給齊子授一個纖秀挺直的背影。

“可你不知道,本宮已經被皇帝冊封為皇太女了。”

曳地裙擺分明色澤嬌俏,此刻落入眼中,卻像毒蛇華麗又危險的尾。

齊子授跪伏在地,目送著少女身影遠去,眼前一寸一寸沈入黑暗。

***

太極殿中先前埋下的隱患被殷靈棲發現得及時,並未嚴重危急天策帝的性命。

但他身體確已大不如從前了。若要追溯,大約是從皇後崩逝後,天策帝的心境便沈入谷底了。

前任照影閣主才思敏捷,能力出眾,不僅是他靈魂契合的妻子,還是與他一同治江山安社稷的皇後。她的離開,對於天策帝委實是個不小的打擊。

國不可一日無主,太子代為坐鎮,但殷承佑性情儒雅寬和,壓這群言辭激烈的老臣實在是吃力。

譬如特穆爾越過國境後,以大遼的名義向大晟宣戰一事,究竟是戰是和,朝堂群臣各執一詞據理力爭,已是連日爭鬥不斷。

太子是個仁君,他私心不想再起戰亂,致使百姓不寧。但大遼鐵騎兵臨城下,邊境幾座城池危在旦夕,一味忍讓絕非長久之計。

爭吵越來越激烈,到達極點時,甚至有老臣情緒激動之下不惜以死進諫,奔去撞柱,堪堪被周圍人一擁而上攔下。

“戰。”

滿殿嘈雜的人語聲中,少女的聲音穿透種種非議,清澈入耳。

殿內一靜。

“大遼搶先越界,屢次三番挑釁我國威嚴。此刻不予以痛擊,莫非要等到大遼鐵騎踏破大晟城池,迫害大晟百姓之後,再後悔為時已晚嗎?”

殷靈棲越過群臣,如入無人之境,她登上高階,同皇兄並肩而立。

“國家大事,乞容一介女流之輩妄議!”

群臣面面相覷,略一停頓後,有人發出質疑。

“此乃前朝重地,女子不入朝堂,公主還是不要胡鬧了!”

“公主年輕不懂規矩,太子還不速速管束幼妹!”

“女子不入朝堂?”小公主揚唇一笑,“本宮今日偏要以女兒身幹涉政事。”

殷靈棲擡起一手,卷軸自廣袖間倏的滾落展開。

“本宮是聖上欽定的皇太女,王朝的監國公主。”

眾臣猛然呼吸一窒。

莊重肅穆的大殿之上,明黃聖旨在群臣百官眼前一寸一寸鋪展開來。

立公主昭懿為皇太女,位同太子。

朱批禦筆,字字昭然。

殿中陷入前所未有的寂靜。

眾人皆被天策帝這道旨意震懾住了。

皇朝建立數百年,百年以來,滾滾歷史洪流中從未有過立皇太女的先例。

更何況,身為儲君的太子尚且健在。

少女登上這座象征權力頂峰的高臺,俯瞰整座莊嚴的宮殿,俯瞰殿外萬裏江山。

以全新的身份站在這個位置,她是第一個。

“這…這……”眾人瞠目結舌,震撼之餘朝太子一拜,意圖從耳根子軟的太子這裏下手,勸諫道:“茲事體大,這監國公主的位置……”

“砰!”一聲重響,出其不意驚得所有人渾身一哆嗦。

蕭雲錚砸了玉笏,打斷那些即將脫口的諫言。

“莫非連蕭氏一族也看不下去了?”眾人被他這番舉動震得格外緊張,心底先是一驚,繼而一喜。

蕭徵素來與昭懿公主水火不容,兩方積怨已久。以輔國公府的威勢,若是出面反對,這監國公主之位必然不能如願設立。

朝臣竊竊私語,擺出看戲的戲謔勁兒,朝小公主投去同情的目光。

他們都不看好這個公主,姑娘家年紀輕輕,怎麽可能服眾呢?這不,連蕭氏的勢力都怒了。

蕭雲錚目視著她的眼睛,朝她一步一步走近。

四目相對,殷靈棲望著對方,在蕭雲錚靠近的幾步時間內,好奇他會如何出言反對。

蕭雲錚朝她攤開手掌。

殷靈棲松開手,拭目以待。

蕭徵要一馬當先站出來違抗聖旨嗎!

高臺之下眾臣屏住呼吸,同樣緊張地等待著青年發話。

聖旨被蕭雲錚握於掌中,他將冊封詔書高高舉起,聲音回蕩在偌大的宮殿之中,鏗鏘有力,字字清晰:

“蕭氏支持擁立公主昭懿權攝監國公主一職,位同太子,主理國事。即日起出兵征討大遼,護大晟北境十六郡安定,還我邊郡百姓海晏河清!”

目光掃過高臺之下每一張震驚得無以言表的面孔,蕭雲錚冷聲質問:

“諸位還有何異議?”

誰人還敢有何異議!

氣氛霎時凝重起來。

青年身形高大,站在階上,自上而下投落的陰影籠罩著瑟瑟發抖的臣子,氣勢壓得人擡不起頭。

不怒自威。

有人扛不住這一聲壓迫,兩腿一軟,倏地滑到地上,紛紛跪下了。

他們忽然意識到一件事,比之蕭氏世子動怒更可怕的是,能影響他這等殺伐果決專行獨斷之人立場的,正是他身旁那名看起來涉世未深、心思簡單的小公主。

蕭徵同昭懿公主不是積怨已久的死對頭嗎?兩人何時站在同一陣營,結為同盟?!

一柄鋒芒畢露的劍,在出鞘的瞬間臣服於一朵悠然飄至劍尖的花。

他從此棄了劍鞘,刺出的每一道攻勢,斂起的每一道鋒芒,都只是為了不讓那朵花落下。

高傲者臣服,清醒者沈淪,無關輸贏,只關風月,他心甘情願送殷靈棲上青雲。

心愛二字太重了,但蕭雲錚擔得起,也不打算放下。

今日一番動蕩,朝中暗戳戳地對兩人關系多加揣測,有人認為蕭徵這等薄情寡義之人怎麽可能會動心,定然是昭懿公主對蕭世子威逼利誘,以權勢強誘之。

“怎麽回事,小七脅迫的你?”汝陽王殷珩上上下下打量蕭雲錚好幾眼,拍他肩膀:“兄弟,你挺強勢一人,看著也不像是能被她威脅的樣子啊。”

“不是脅迫,那便是引誘咯,小七是主動的那一方?”

蕭雲錚冷笑一聲,話風涼涼:“她要是能有這份心,那我可真是謝天謝地了。”

被一再觸碰底線的人是他。

強硬地放話威脅,最後又心軟讓步的人還是他。

游戲人間的人是她。

引他沈淪後抽身離去的人還是她。

他不能指望殷靈棲有良心。

誰都不能奢望殷靈棲能良心發現。

殷珩睜大眼睛:“前幾日擁立之事,當真不是她有意引你為之?”

“我自願的。”蕭雲錚推了推扳指,一塊玉料打了兩只,另一只戒指沒送出去,殷靈棲嫌棄不好看。

“真的假的,本王怎麽不信呢,”殷珩像是第一天認識他,“兄弟我琢磨你這脾氣,也不像會遷就人的樣子……”

“閉嘴,”蕭雲錚伸手奪過殷珩折扇拍他臉上,“哪些人在背地裏嚼口舌,代我封了消息,別傳到她耳朵裏。”

若是惹得殷靈棲不高興了,還得他去哄。

公主不高興,又會往府上招攬一批新面首。

她不高興,蕭雲錚便會不高興。蕭雲錚不高興,其餘人也別妄想能再在京城之中呲著大牙笑了。

“一物降一物,你這種不近人情的冷骨頭就得昭懿來治。”殷珩扯下拍在臉上折扇,合攏扇面,看著上面的字忍不住炫耀起來:“本王快要訂婚了,怎麽著,羨慕吧?”

“哦,恭喜。”蕭雲錚態度淡淡,聲線穩得沒有一絲波瀾,掀了門簾擡腿便往外走。

殷珩滿目透著看穿一切的意味,看著他的背影,皺了下鼻子:“嘖,死犟,全身上下就屬嘴最硬。”

***

殷靈棲看著照影閣搜刮來的小道情報,微微蹙了下眉。

用得著威逼利誘的手段?

這些人未免也太看不起她了。

她擡手,川烏乖順地將一瓣剛剝好的、仔細剔去每一根橘絡的果子放在小公主手心。

殷靈棲不禁笑出了聲。

她缺男人嗎?用得著這麽費心費力嗎?勾一勾手指,便有數不清的青年才俊眼巴巴地圍上來想攀她這根高枝。

“公主有什麽事需要吩咐屬下去做嗎?”川烏善於察言觀色,事事體貼入微。

“倒也沒什麽要事,”殷靈棲以手托腮,淡淡道:“有些無聊,把他們都召過來,演幾場新編排的歌舞給本宮解解悶。”

“是。”川烏乖巧聽話,退離正堂時,瞥見了躲在角落裏畏畏縮縮的齊朔。

可憐見的,這人的價值而今已利用完了。公主不留情面戳穿了齊朔當初做齊聿白的眼線,下藥、搜集情報等等舊事,要趕他走。

齊朔已經完全被她馴服了,面對驅趕無論如何也不願離開。想靠近公主陳情心意,又怕惹她不悅,只能窩在墻角偷偷地看遠處的公主。

川烏嘆了一口氣,又看了小奴隸可憐的身影一眼,擡腳往前走時,冷不丁撞上了人。

霧刃道了聲無妨,便問:“公主午間就寢了麽?”

“公主已醒過來了,正在廳堂那兒緩神。”川烏小聲回覆,說罷行了個禮,便匆匆地繞開了

“站住。”蕭雲錚叫住他,“你急匆匆地是要去召什麽人。”

“沒、沒什麽、、”川烏一見到他便覺膽怯。

“沒什麽?”蕭雲錚挑眉,“你見了我便露出心虛的模樣,這可不像你口中所說的沒什麽。”

他心裏跟明鏡似的,清楚得很。

川烏百口莫辯,怕得快要哭出來。

“蕭雲錚,你又在為難我府上的人了。”殷靈棲不知何時站在了門檻外,望向這處。

“這邊沒事了,你且安心回去吧。”她為川烏解圍。

川烏如蒙大赦,睜著清亮的眼睛,離開時看了一眼蕭雲錚,跑得飛快。

“瞧你把我府上的人嚇得,分明你才是會威逼利誘的人物,他們編故事也不知編得可靠些,將這虛名架到了本宮頭上。”

“他們說,是我引誘的你,”殷靈棲擡臂繞過蕭雲錚肩膀,手臂環在他頸後:“是真的嗎?”

蕭雲錚盯著她眼睛,突然伸手攬過她腰,將人抱在膝上落座:“誘一個讓我看看。”

“我不會啊。”殷靈棲滿目真誠。

蕭雲錚同她對視片刻,:“你會什麽?”

“我會殺人。”少女毫不猶豫道。

“這麽巧,我也會殺人,看來你我是有緣人。”蕭雲錚雙目直勾勾註視著她,眸色晦暗不明。

殷靈棲:“……”真敢說,這麽推演下去還能了得。

她擡指按住蕭雲錚的唇:“好了,談正事。”

“正事也有,譬如那日我出言擁護你,怎麽,打算如何回報我?”蕭雲錚垂下眼睫,用指腹摩挲她耳垂,時輕時重,時緩時急。

這個話題到底還是被他三言兩語給轉回來了。

“你方才把我府上的人嚇走了,又當如何賠償我?”殷靈棲也不虧待著自己。

蕭雲錚垂眸看著她,笑了。

“好生伶俐的口齒。”

這才是殷靈棲,一點兒也不吃虧。

她是朵帶刺的花,碰上了紮手,刺兒裏還帶著毒。

可蕭雲錚偏偏就喜歡有毒的花。

他將下頜輕輕墊在她發頂,沈聲道:“北境十六郡告急,不日我便要離京奔赴邊郡了。告別之前,你想要什麽都可以。”

“你在朝堂上公然站隊,是為了在離京前為我奠定地基嗎?”殷靈棲擡眸。

“是,”蕭雲錚點頭,下頜輕輕敲在她顱頂,“你在京城站穩了,我才能放心離開。”

“為何篤定我一定會留在盛京呢?”殷靈棲問。

蕭雲錚微微一怔:“可是太子不會留守京城。”

“我與太子同去。”殷靈棲道,“借你震懾滿朝文武終究不是長久之計,說到底,他們服氣的人是你,又不是我。若要讓他們心悅誠服,需得我交出實績,我要同皇兄一起去往北境。”

近在咫尺的距離,蕭雲錚望著她,看了許久。

他捧起殷靈棲的臉頰,輕輕摩挲:“邊境風沙大,不如盛京的風水養人,你是宮闕裏精心呵護著長大的公主,去了那裏會吃許多苦。刀劍無眼,沙場充斥著未知的危險,誰也不知戰役會何時打響,又有誰會流血犧牲。”

蕭雲錚聲音沈了沈,有些低啞:“盡管如此,還要去嗎。”

“要。”殷靈棲態度堅定,“皇兄可以,我不比他差。”

“好,”蕭雲錚將她按在懷裏,“我知道你在擔心什麽,我向你保證,一定會讓你與太子平安回到盛京。”

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