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桃源飯館

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桃源飯館

大周,紅樹村。青藤巷內。

初春,晚,烏雲籠罩月亮,寒氣漸濃。

酒肆在夜間一貫人滿為患,人聲沸騰。尤其這個時節,飲酒有益驅寒。

男子喝得極醉,付完酒錢後,嚷著回去。

店家數他丟來的酒錢時發現缺幾文錢,同他搭腔。

“姓趙的,你這酒錢哪兒夠?”店家沒好氣地沖他喊道。

男子醉得暈乎乎,支支吾吾地應他:“先……先欠著……”

他在此欠過許多回賬,不出七日卻真能把酒錢還清。店家不清楚他從何處弄來的錢,只管揚袖讓他走了,埋頭把帳記好。

男子離去,殊不知,暗中卻被一雙眼睛盯上。

天色微陰,薄霧輕浮。湖畔綠柳低垂。

雞鳴以後,已是翌日,街道上的煙火氣陸續地上升。

今日清早,打更人來至衙門報案,說是在泰安街的巷子裏發現一具屍體。縣令一早起來,便命人先去保護現場,查看情況。

案發現場附近,一眾衙役尚在處理屍體和圍觀群眾,一部分捕快才起早便趕至此,隨地找了個早餐鋪子落腳過早。

沒過多久,一名氣質出塵的年輕男子從人堆裏走出來,朝這邊走了過來。

黑色的捕快服十分地貼合,襯得他威嚴無比。人卻生得有幾分斯文,加之一副肅深的神色,叫人見後不忍噪聲相與。

這位,是曹縣聲名遠播的冷面捕頭,陸狄。此人人狠話少,身手一流,探案手法奇詭,常常出其不意。曹縣的百姓們,見到他往往退避三舍。

陸狄看過現場的情況後,來到早點鋪子內,詢問在場的捕快們,目前的進度。

眾人見他到來,撂下手裏頭的湯匙和筷子,抹幹凈嘴邊的油屑,吞下沒嚼多久的混沌,認真地向他匯報已知的情況。

死者名喚趙文清,家住青藤巷。

陸狄依據他們所指,先去問完目擊者打更人相關的情況,遂叫手下兼好兄弟王獻帶一撥人去死者居住的青藤巷問一問具體的細節。

隨後,陸狄望向四周的民眾,他們似乎對死者頗有微詞。

“敗家子,該!”

“整日偷雞摸狗,報應!”

“蒼天,好歹一條人命喲!”

陸狄收回審視的目光,等搜查工作做完,讓人把屍體擡回縣衙,請仵作過來。

按照死者的死狀和傷口,趙文清屬他殺無疑,具體的細節需要仵作驗過後方能知曉。

仵作驗完後,已是午後。他推知趙文清死在昨晚子時,死因是流血過多。屍體渾身只有脖頸處被人用刀割開,兇器尚未找到。

陸狄察看了趙文清傷口的深淺和形狀,猜測兇手的力氣雖然不小,但下手不夠利落。

恰在此時,王獻等人從青藤巷返回。

“大人,找到趙文清的住處了。”一幹人等嚷嚷著走進來,臉上紛紛掛著不愉快。

陸狄啟口詢問:“情況如何?”

眾人說起趙文清的家,那叫一個臭味熏天,如進豬窩,亂七八糟的,似乎從未打掃過。

王獻道:“挨著他家的鄰居只有一戶,姓喬。我們在住得遠些的民眾那裏打聽到,……”

王獻道出趙文清的日常,他本是個單身漢,家中貧窮,不圖上進。待雙親亡故後,身邊徹底失去照顧督促的人,故越發地不成形狀。鄰裏對他有的同情,有的不屑。趙文清平時不正經,因為一些瑣事“樹敵”良多。

王獻憂愁道:“大人,青藤巷的民眾數目不少,我們莫非要一一盤問?”

陸狄把仵作驗屍的結果以及自己的推測同他們托出,且拎出一個細節:“王獻,你方才說的喬姓鄰居,可探過情況?”

王獻搖搖頭,回道:“敲了門,門窗緊鎖,無人開門。”

如此便是主人不在家。

青藤巷位置偏僻,離縣衙有一段距離。王獻和兄弟們原本中午有段休息的時間,因出公務耽擱了。

他們的午飯基本在外面草草解決。陸狄讓他們稍事歇息,明日再出外勤。

傍晚,縣衙散值。

陸狄只身居住在縣衙周邊。他家往西去幾裏路便是青藤巷,反正還未服晚飯,遂順腳往西而去。

近青藤巷,夜幕已至。

一家飯館開在巷口,裏面已然掌燈。燭火熒熒,給微寒的春夜添幾分暖意。

“呼嚕。”他的肚子應景地響起來。

陸狄擡起頭,借著光看到橫在頭頂的木匾上寫著——“桃源飯館”。

陸狄暗想,飯館素來人多眼雜,或許可在此地混頓飽飯的同時,打聽到一些東西也未可知。

他擡步跨進飯館的門檻,不大的飯館裏,眼下座無虛席。

陸狄走向櫃臺,那兒站著一位迎人的夥子。

看著陸狄雖衣著素樸,長相卻清俊。年歲青雉的夥計朝他露出笑面,問:“客官,您要點什麽?”

陸狄眸光掃過場面,眼睫低垂,聲音清潤,道:“勞駕給在下安排坐處。”

夥計一面應著,一面迅速地觀察在坐的客人。

餘一個位置,不過坐在那桌的三個人互相認識,而且面相兇惡,叫人不敢輕易相擾。

夥計偷覷一眼陸狄,此人眉梢肅淡,看著卻好相與些,遂欺騙道:“抱歉,小店暫時沒有空位,要不您還是高擡貴腳,去別的店瞧瞧?”

陸狄見狀,深以為然,這是沒有辦法的事。他正要離開,耳畔卻響起一道輕柔的女子聲——

“三兒,胡說些什麽?”

“有客不吝光顧小店,你怎可趕人走?”

陸狄收回正待要走的起勢,立在原地,聽著女子有幾分勾粘的聲調。

他聽她聲音清脆,嗓子眼裏卻是油腔滑調,倒是市井之徒慣用,未予理會。

女子是桃源飯館的掌櫃,名喚喬楓吟。她從二樓的走廊處踩著臺階下來,邊走邊道。

喬楓吟想要看清陸狄,卻因他背對著自己,只看見一張側臉。

喬楓吟下到一樓,青眼向那位新招的夥計三兒微瞪。

他在家裏排行老三,才十三四歲。喬楓吟只是讓他在前面迎客,這小子居然放著生意不做,想把人遣走。

喬楓吟當著陸狄的背影,道:“誰說沒地方?”

她站在二樓觀望多時,對一樓的情況一清二楚。

聽到這話,陸狄方有折回之意,轉過身迎向喬楓吟。

陸狄以為,在這市井飯館內幹活兒的人,必是歷經風塵多年方能如此圓滑無疑。豈料,他擡眸看向她時,卻是個和他年紀相仿的姑娘。

姑娘模樣明艷坦蕩,衣著穩妥,身雖在市井,眸子卻清凈如水。

同樣,喬楓吟看清他的樣子。陸狄脫下捕頭服,換上月白色的常服,二十出頭的年紀,五官生得出挑。

她面上賠著笑臉,道:“客官,我是這間飯館的掌櫃。小店尚有一條凳子空著,您看要不要過去歇歇腳?”

陸狄從善如流地點頭。喬楓吟帶著他去到一張桌子。

三兒模樣唯唯諾諾地,繼續待在櫃臺守著。

桌邊坐著三個漢子,三人相識,互相飲酒吃菜。

他們是青藤巷的街坊,是桃源飯館的常客,與喬楓吟經常打照面。根據喬楓吟的年齡和輩分,當稱他們一聲叔叔伯伯。

陸狄在一旁等著,見這夥大男人又是開女掌櫃的玩笑,話中有暧昧的意味。女掌櫃卻仿佛習以為常,面色不變,用她那一套話術溝通,游刃有餘。

很快,三個漢子便接納了他。他們邀陸狄一並喝酒,不必客氣。

陸狄移開凳子坐下。喬楓吟遂招呼三兒過來招待,向眾人告退。

三兒問他吃點什麽。陸狄並不挑剔,點了飽腹之物:米飯、青菜和醬肉,添一壺溫酒。

之後,陸狄果然聽到有人在議論趙文清的死訊。

他一邊吃飯喝酒,一邊聽他們交談。同桌的三人問他時,便裝作什麽也不清楚的樣子。

趙文清為人處世十分簡單,眾人對他的評價全是負面,諸如好吃懶做、貪圖美色、嗜酒成性。

直到,他們的話題兜兜轉轉,落到一位寡婦的身上。

穿藍衫的胡茬大漢嘴裏嚼著肉片,瞪著眼睛道:“喬寡婦美艷不可方物,此事人盡皆知。但女人越美,越是克夫,奉勸諸位在美色面前自持些。”

其餘二人見他這般嚴肅,卻不以為然地搖頭。

頭一次聽到趙文清以外的話題,陸狄的心底勾起一絲好奇,不覺提起精神聽著。

胡茬大漢神秘莫測卻又煞有其事地接著道:“你們沒聽說?昔日她因為貌美,被送去北邊的向陽村,給財主的病秧子沖喜,熟料喜事未至,病秧子還未入洞房已氣絕身亡了。”

聽見“氣絕身亡”幾個字,其餘二人這才緊張起來,追問個中細節。

陸狄聽罷,只在心中暗想三人自危,寡婦遭遇如此變故,卻是無辜,值得同情。

三人議論紛紛,直至方才的女掌櫃過來上菜,方才一個個噤聲低頭。

酒足飯飽過後,飯館內的客人悉數散去。

陸狄亦結完飯錢,同三個漢子道別,遂踏出飯館的門檻歸家。

桃源飯館的燭火未熄,一是因為尚未打烊,二是因為後廚需要準備第二日要用的食材等東西。

掌櫃喬楓吟因為今晚那件事,正在數落小小的三兒,裏邊夾雜著許多他聽不懂的詞匯。

三兒卻想著,掌櫃真是嚴苛,不過一位客官而已,損失不了多少。

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