生日蛋糕
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生日蛋糕
是什麽時候意識到這一天不太對勁的呢？是以實瑪莉梳頭時說出了奇怪的話語，還是在入夜後見到“生日禮物”的時候？
沒有這麽早，也沒有這麽晚。
是在吃完生日蛋糕後冬陽溫暖的下午，愛麗絲於庭院裏見到了父親和以利亞，還聽到了她本不該聽到的話語。
說起來，為什麽要去庭院來著？
啊，對了。是因為肚子餓了。
草莓蛋糕太好吃了。中午她一口氣吃了三大塊，吃到肚子都快撐破了。
我這輩子的蛋糕都吃夠啦——這是捧著脹痛肚子時，從愛麗絲心裏跳出來的唯一的念頭 。
盡管信誓旦旦地這麽想著，才過了幾個鐘頭，她就又餓了。饞蟲蠢蠢欲動地探出頭來，嚷嚷著“好想吃蛋糕！”。
八層的巨大蛋糕還剩了一半，想必晚飯也得是草莓蛋糕了。也就是說，只要再等一等就能吃上蛋糕了。可愛麗絲實在等不了。
偷偷摸摸，像個小賊似的，她溜到了廚房，從丟在角落的包裝盒裏摸出了最後一片幹凈的紙托盤，又用力拉開右手邊的櫥櫃門，抽出勺子。最後，再爬到桌子上，就能享用美味了！
一月的天還冷著，風裏不見嗜甜的小蟲子或是灰塵，只有淩冽的寒意夾雜其中，吃剩一半的蛋糕就這麽光禿禿地擺在桌上。
踩著椅子，再踏上桌面。踮起腳尖，用勺子挖下一小小片蛋糕。
愛麗絲左看看右看看，怎麽瞧這蛋糕都還是剛才的模樣，仿佛一點變化都沒有。
如此一來，誰都不會知道她偷吃蛋糕啦！
捧著蛋糕，歡快地跑遠去吧。
既然不想被其他人發現自己動過蛋糕，那當然也不能讓他們目睹到她偷吃蛋糕的場景。該躲到哪兒去享用這美味的蛋糕才好呢？
愛麗絲在庭院裏兜兜轉轉，想要找個無人的地方。
這個時間，以實瑪莉和她年長的兄弟姐妹們正在睡午覺，埃克塞特窩在房間裏玩游戲機，格蘿尼亞應該在打理她種的那片牽牛花。愛麗絲小心翼翼地避開格蘿尼亞的視線，來到庭院北側的角落。將夢野家圈起的木板圍欄映入視線中，她以為這裏總歸沒有人了，可還是看到了兩個緊挨在一起的金色腦袋。
愛麗絲本不該聽到他們的悄悄話的，可吹向南方的風帶來了他們竊聲的話語。
“坦白說吧，朱斯塔司，我可不樂意為了她去死。”
是以利亞的聲音。
以利亞大概是她的叔叔，卻比父親朱斯塔司年輕很多。愛麗絲一向覺得他不喜歡自己，甚至連中午吃蛋糕的時候他也沒有正經地摸摸她的腦袋。
他的心情可能和埃克塞特差不多，嫌棄她只是個小屁孩吧。
但沒關系，反正她也嫌棄十五歲開始長胡子了的家夥。
既然這裏也不是什麽適合享用蛋糕的秘密場所，那她應該趕緊躲開才是。可愛麗絲仍停在原處，唯一挪動的步伐是朝著樹後的方向——她把自己的身型藏了起來。
是的，她想偷聽。
為什麽要這麽做呢？她自己也想不明白。
可能是因為朱斯塔司和以利亞好像在說著好玩的話題，也可能是她覺得只要再等上一會兒，他們倆就會走開了。
然後，這素來無人的角落就可以屬於她了。
其實理由為何，並不重要。更多的話語飄過來了，沙啞的、淡淡的。
久久不曾正經說過什麽話語的人，嗓音正是這樣的。
“這是以實瑪莉做出的決定。”是朱斯塔司——她的父親在說話，“所有人都同意了，你也沒有提出反對意見，不是嗎？”
以利亞好像啐了一口，往旁邊別過頭去：“一開始是答應了，但仔細想想還是不樂意去死。如果是想要錢的話，我多去詛咒詛咒別人不就能賺到了？”
“你的咒力能支持你說出幾句詛咒？”
“我——”
以利亞的話語倏地停住了。
居然能讓他無話可說，朱斯塔司真厲害呢。
愛麗絲忍不住想。
“我可不想被你們這群沒有術式的家夥挑刺！”這是在沈悶片刻後，以利亞才吼出的話語。與其說是辯解，倒更像是發洩了。
“今晚要做的事，從來都不是為了錢。只是希望這個家的名字可以被銘記而已。”
“那把賭註放在我身上啊。這一代，可是只有我一個人擁有術式！”
他揚起了聲。話語好尖銳。
“格蘿尼亞的兒子沒有術式，你的女兒也沒有，可我有！”以利亞聽起來像是要瘋掉了，“只要我能夠更多咒力，我肯定能夠把世界上的一切全都詛咒一遍的！”
“埃克塞特不曾顯露出術式，連咒力也沒有。但愛麗絲擁有咒力——大量的，你無法想象的咒力。”
咦，在說她嗎？
盤子裏的蛋糕抖了抖，差點掉到地上。愛麗絲趕緊雙手捧住，認真聽著。
“她的咒力又不是天生的。”以利亞嗤之以鼻，“要不是正子難產死了，她說不定和埃克塞特一樣是個廢物。”
“如果被以實瑪莉聽到這話，她會生氣的。”
“她又聽不到。”
“你說的是沒錯，因為正子死了，所以愛麗絲才擁有了咒力。以實瑪莉相信‘獻祭’對她是有用的，所以她選擇了愛麗絲，而不是你。”
“所以話說到底，我就是不想為了你的女兒去死。”
“……那你走吧。現在就走。”
風好像停下了，但還能聽到以利亞驚訝般的“哈？”一聲。
“能不能走，不是你一個人就能決定的吧？”
“是。”朱斯塔司在嘆氣，“但不情願的話，你還是走吧。你有術式，說不定你真能把世上的一切都詛咒了。”
“我這就走咯？”
以利亞轉過身去，作勢邁步。可才走出去兩步，卻又被叫住了。他忍不住扯著嘴角，拉扯出的弧度很像是冷笑。
果然不會這麽簡單吧——愛麗絲覺得他的表情在這麽說。
但朱斯塔司不是要阻止他，也並非想要收回自己說過的話。他背對著，愛麗絲始終看不清他的面孔，只是聽到那沙啞的嗓音在說：“如果未來，愛麗絲失敗了，辜負了夢野家所有人的性命……”
“麻煩我救一下你的女兒，是吧？”
“不。請你繼承這個家的使命。”
他們到底在說什麽？聽了這麽久，愛麗絲還是似懂非懂的。
似乎這是什麽很重要的事情。
似乎這事關夢野家的性命。
盡管聽不懂，她的心卻好像在沈沈下墜。蛋糕散發出的香甜氣味變得如此粘膩，她一口也不想吃了。
回過神來，以利亞和朱斯塔司的對話早已結束，他正朝著自己所在的方向走來了，步伐如此輕快。愛麗絲覺得自己躲得已經很好了，可還是與以利亞對上了視線。
啊。可不能被她發現蛋糕的事。
顧不上別的了，愛麗絲趕忙把蛋糕塞進衣袖裏。鼻尖倏地變得冷冰冰的，她現在的臉色絕對比冬天的雪人還要難看。
以利亞低頭，看了看她那異樣地隆起的袖子，發出了“哼”一聲的恥笑。
他一定知道她藏起了蛋糕，也知道她偷聽了對話。愛麗絲以為他會把這兩件事全都告訴朱斯塔司，可是沒有。
以利亞吐著舌頭，對她做了個鬼臉。
然後，走開了。
待愛麗絲回過神時，衣袖裏的蛋糕不知不覺已被壓成了爛糊糊的一灘，粘得到處都是，根本下不了口。
幸好，她也已經沒有胃口了。
要是穿著這麽臟兮兮的衣服，別說是以實瑪莉了，就算是朱斯塔司都會對她生氣的。愛麗絲匆匆跑回房間，換了身幹凈的和服。臟衣服怎麽辦呢？想不好，先藏到榻榻米下面吧，千萬別被任何人發現呀。
惴惴不安地等到晚上，誰都沒有發現掀起她掀起又蓋上的榻榻米，也不曾察覺蛋糕缺了一個角。
還有，消失在坐席間的以利亞，同樣無人知曉。
晚餐果然還是蛋糕。愛麗絲一點也吃不下，沈沈的心臟壓著胃，這感覺足夠構成飽腹的錯覺了。而且等了好久，都還沒有見到生日禮物。
他們是不是把生日禮物的事情忘記了？
愛麗絲不好意思問，但直到鉆進被窩裏，她還在期待著。說不定醒來就能收到禮物了，她想。
“愛麗絲。”
有人在輕輕推著她。
“去看你的禮物吧。”
啊！禮物！
睡意一下子全不見了，不過腦袋也好身子也罷，還是好沈好沈。愛麗絲努力坐起身來，差點又要躺下去了。以實瑪莉似乎並不在意她暈乎乎的樣子。握住了她的手，牽著她走向屋外。
沒有披上外衣，外頭的風好冷。被窩裏帶出來的暖意沒過多久就被吹散了，愛麗絲瑟瑟發抖。
“我冷，以實瑪莉。”她說著，可以實瑪莉並未聽到。
家裏的其他人也走在身邊，列成不整齊的數排。大家穿得比她還單薄，可誰都沒有發抖，顯得凍得不行的她好窩囊。
就這麽沈默地走啊走，愛麗絲也不想要再發抖了，不過肩膀還是動個不停。還好很快就回到了室內，雖說屋裏也是冰冰冷的。
步入主屋，打開通往地下室的門，不要忘記擰亮昏暗的燈光，金色飛鳥的門出現在盡頭，真漂亮。
這扇門，愛麗絲看過好幾次了，卻一次也沒能進去過。
這是大人們可以進入的地方——朱斯塔司以前對他說過。
“我們要進去了嗎？”她迫不及待地向以實瑪莉確認。
也就是說，她現在也是大人了嗎？
以實瑪莉不說話，握住了那纏繞著紅色緞帶的把手，推開大門。
門的後方還是門。刻有蛇銜飛鳥的蛇。以實瑪莉又打開了這一道門，更昏暗的空間映入其中。這裏什麽都沒有，只立著一根低矮的羅馬柱。最頂上擺了厚重的石盆，邊緣印著不太看得懂的花紋。
以實瑪莉停住腳步，愛麗絲也停住了。所有人都停在此處。
馬上就能見到禮物了嗎？
直到此刻，她還是在想著這件事。
“以利亞去什麽地方了？”
聽到某個年長的聲音在問，愛麗絲認不出來。不過她知道回答他的那個聲音是屬於誰的。
“不知道。”朱斯塔司說，“太害怕了，所以逃走了罷。”
“真是沒骨氣。”
四下竊竊私語起來，不常說話的大家開始說話。細碎的聲音回蕩在狹小空間裏，真吵啊。
“別管他！”
是以實瑪莉的話語蓋住了一切嘈雜。
“我們必須開始了。”
開始什麽，禮物嗎？——為什麽直到此刻還在想著禮物的事？
愛麗絲滿懷期待。她看到所有人的視線都看向了朱斯塔司，於是她也向他看去。
她看到父親從懷裏拿出了一柄骨白色的匕首，看到他也望向了自己，平靜的眼眸中不存一物。
沒有恐懼、沒有不舍、沒有悲傷、沒有脅迫。什麽都沒有。
淺金色玻璃球般的他的眼眸裏，甚至看不到任何人的倒影。
在愛麗絲的註視中，他舉起匕首，切開了脖頸。噴出的溫熱感撒在了她的臉上。
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沒有這麽早，也沒有這麽晚。
是在吃完生日蛋糕後冬陽溫暖的下午，愛麗絲於庭院裏見到了父親和以利亞，還聽到了她本不該聽到的話語。
說起來，為什麽要去庭院來著？
啊，對了。是因為肚子餓了。
草莓蛋糕太好吃了。中午她一口氣吃了三大塊，吃到肚子都快撐破了。
我這輩子的蛋糕都吃夠啦——這是捧著脹痛肚子時，從愛麗絲心裏跳出來的唯一的念頭 。
盡管信誓旦旦地這麽想著，才過了幾個鐘頭，她就又餓了。饞蟲蠢蠢欲動地探出頭來，嚷嚷著“好想吃蛋糕！”。
八層的巨大蛋糕還剩了一半，想必晚飯也得是草莓蛋糕了。也就是說，只要再等一等就能吃上蛋糕了。可愛麗絲實在等不了。
偷偷摸摸，像個小賊似的，她溜到了廚房，從丟在角落的包裝盒裏摸出了最後一片幹凈的紙托盤，又用力拉開右手邊的櫥櫃門，抽出勺子。最後，再爬到桌子上，就能享用美味了！
一月的天還冷著，風裏不見嗜甜的小蟲子或是灰塵，只有淩冽的寒意夾雜其中，吃剩一半的蛋糕就這麽光禿禿地擺在桌上。
踩著椅子，再踏上桌面。踮起腳尖，用勺子挖下一小小片蛋糕。
愛麗絲左看看右看看，怎麽瞧這蛋糕都還是剛才的模樣，仿佛一點變化都沒有。
如此一來，誰都不會知道她偷吃蛋糕啦！
捧著蛋糕，歡快地跑遠去吧。
既然不想被其他人發現自己動過蛋糕，那當然也不能讓他們目睹到她偷吃蛋糕的場景。該躲到哪兒去享用這美味的蛋糕才好呢？
愛麗絲在庭院裏兜兜轉轉，想要找個無人的地方。
這個時間，以實瑪莉和她年長的兄弟姐妹們正在睡午覺，埃克塞特窩在房間裏玩游戲機，格蘿尼亞應該在打理她種的那片牽牛花。愛麗絲小心翼翼地避開格蘿尼亞的視線，來到庭院北側的角落。將夢野家圈起的木板圍欄映入視線中，她以為這裏總歸沒有人了，可還是看到了兩個緊挨在一起的金色腦袋。
愛麗絲本不該聽到他們的悄悄話的，可吹向南方的風帶來了他們竊聲的話語。
“坦白說吧，朱斯塔司，我可不樂意為了她去死。”
是以利亞的聲音。
以利亞大概是她的叔叔，卻比父親朱斯塔司年輕很多。愛麗絲一向覺得他不喜歡自己，甚至連中午吃蛋糕的時候他也沒有正經地摸摸她的腦袋。
他的心情可能和埃克塞特差不多，嫌棄她只是個小屁孩吧。
但沒關系，反正她也嫌棄十五歲開始長胡子了的家夥。
既然這裏也不是什麽適合享用蛋糕的秘密場所，那她應該趕緊躲開才是。可愛麗絲仍停在原處，唯一挪動的步伐是朝著樹後的方向——她把自己的身型藏了起來。
是的，她想偷聽。
為什麽要這麽做呢？她自己也想不明白。
可能是因為朱斯塔司和以利亞好像在說著好玩的話題，也可能是她覺得只要再等上一會兒，他們倆就會走開了。
然後，這素來無人的角落就可以屬於她了。
其實理由為何，並不重要。更多的話語飄過來了，沙啞的、淡淡的。
久久不曾正經說過什麽話語的人，嗓音正是這樣的。
“這是以實瑪莉做出的決定。”是朱斯塔司——她的父親在說話，“所有人都同意了，你也沒有提出反對意見，不是嗎？”
以利亞好像啐了一口，往旁邊別過頭去：“一開始是答應了，但仔細想想還是不樂意去死。如果是想要錢的話，我多去詛咒詛咒別人不就能賺到了？”
“你的咒力能支持你說出幾句詛咒？”
“我——”
以利亞的話語倏地停住了。
居然能讓他無話可說，朱斯塔司真厲害呢。
愛麗絲忍不住想。
“我可不想被你們這群沒有術式的家夥挑刺！”這是在沈悶片刻後，以利亞才吼出的話語。與其說是辯解，倒更像是發洩了。
“今晚要做的事，從來都不是為了錢。只是希望這個家的名字可以被銘記而已。”
“那把賭註放在我身上啊。這一代，可是只有我一個人擁有術式！”
他揚起了聲。話語好尖銳。
“格蘿尼亞的兒子沒有術式，你的女兒也沒有，可我有！”以利亞聽起來像是要瘋掉了，“只要我能夠更多咒力，我肯定能夠把世界上的一切全都詛咒一遍的！”
“埃克塞特不曾顯露出術式，連咒力也沒有。但愛麗絲擁有咒力——大量的，你無法想象的咒力。”
咦，在說她嗎？
盤子裏的蛋糕抖了抖，差點掉到地上。愛麗絲趕緊雙手捧住，認真聽著。
“她的咒力又不是天生的。”以利亞嗤之以鼻，“要不是正子難產死了，她說不定和埃克塞特一樣是個廢物。”
“如果被以實瑪莉聽到這話，她會生氣的。”
“她又聽不到。”
“你說的是沒錯，因為正子死了，所以愛麗絲才擁有了咒力。以實瑪莉相信‘獻祭’對她是有用的，所以她選擇了愛麗絲，而不是你。”
“所以話說到底，我就是不想為了你的女兒去死。”
“……那你走吧。現在就走。”
風好像停下了，但還能聽到以利亞驚訝般的“哈？”一聲。
“能不能走，不是你一個人就能決定的吧？”
“是。”朱斯塔司在嘆氣，“但不情願的話，你還是走吧。你有術式，說不定你真能把世上的一切都詛咒了。”
“我這就走咯？”
以利亞轉過身去，作勢邁步。可才走出去兩步，卻又被叫住了。他忍不住扯著嘴角，拉扯出的弧度很像是冷笑。
果然不會這麽簡單吧——愛麗絲覺得他的表情在這麽說。
但朱斯塔司不是要阻止他，也並非想要收回自己說過的話。他背對著，愛麗絲始終看不清他的面孔，只是聽到那沙啞的嗓音在說：“如果未來，愛麗絲失敗了，辜負了夢野家所有人的性命……”
“麻煩我救一下你的女兒，是吧？”
“不。請你繼承這個家的使命。”
他們到底在說什麽？聽了這麽久，愛麗絲還是似懂非懂的。
似乎這是什麽很重要的事情。
似乎這事關夢野家的性命。
盡管聽不懂，她的心卻好像在沈沈下墜。蛋糕散發出的香甜氣味變得如此粘膩，她一口也不想吃了。
回過神來，以利亞和朱斯塔司的對話早已結束，他正朝著自己所在的方向走來了，步伐如此輕快。愛麗絲覺得自己躲得已經很好了，可還是與以利亞對上了視線。
啊。可不能被她發現蛋糕的事。
顧不上別的了，愛麗絲趕忙把蛋糕塞進衣袖裏。鼻尖倏地變得冷冰冰的，她現在的臉色絕對比冬天的雪人還要難看。
以利亞低頭，看了看她那異樣地隆起的袖子，發出了“哼”一聲的恥笑。
他一定知道她藏起了蛋糕，也知道她偷聽了對話。愛麗絲以為他會把這兩件事全都告訴朱斯塔司，可是沒有。
以利亞吐著舌頭，對她做了個鬼臉。
然後，走開了。
待愛麗絲回過神時，衣袖裏的蛋糕不知不覺已被壓成了爛糊糊的一灘，粘得到處都是，根本下不了口。
幸好，她也已經沒有胃口了。
要是穿著這麽臟兮兮的衣服，別說是以實瑪莉了，就算是朱斯塔司都會對她生氣的。愛麗絲匆匆跑回房間，換了身幹凈的和服。臟衣服怎麽辦呢？想不好，先藏到榻榻米下面吧，千萬別被任何人發現呀。
惴惴不安地等到晚上，誰都沒有發現掀起她掀起又蓋上的榻榻米，也不曾察覺蛋糕缺了一個角。
還有，消失在坐席間的以利亞，同樣無人知曉。
晚餐果然還是蛋糕。愛麗絲一點也吃不下，沈沈的心臟壓著胃，這感覺足夠構成飽腹的錯覺了。而且等了好久，都還沒有見到生日禮物。
他們是不是把生日禮物的事情忘記了？
愛麗絲不好意思問，但直到鉆進被窩裏，她還在期待著。說不定醒來就能收到禮物了，她想。
“愛麗絲。”
有人在輕輕推著她。
“去看你的禮物吧。”
啊！禮物！
睡意一下子全不見了，不過腦袋也好身子也罷，還是好沈好沈。愛麗絲努力坐起身來，差點又要躺下去了。以實瑪莉似乎並不在意她暈乎乎的樣子。握住了她的手，牽著她走向屋外。
沒有披上外衣，外頭的風好冷。被窩裏帶出來的暖意沒過多久就被吹散了，愛麗絲瑟瑟發抖。
“我冷，以實瑪莉。”她說著，可以實瑪莉並未聽到。
家裏的其他人也走在身邊，列成不整齊的數排。大家穿得比她還單薄，可誰都沒有發抖，顯得凍得不行的她好窩囊。
就這麽沈默地走啊走，愛麗絲也不想要再發抖了，不過肩膀還是動個不停。還好很快就回到了室內，雖說屋裏也是冰冰冷的。
步入主屋，打開通往地下室的門，不要忘記擰亮昏暗的燈光，金色飛鳥的門出現在盡頭，真漂亮。
這扇門，愛麗絲看過好幾次了，卻一次也沒能進去過。
這是大人們可以進入的地方——朱斯塔司以前對他說過。
“我們要進去了嗎？”她迫不及待地向以實瑪莉確認。
也就是說，她現在也是大人了嗎？
以實瑪莉不說話，握住了那纏繞著紅色緞帶的把手，推開大門。
門的後方還是門。刻有蛇銜飛鳥的蛇。以實瑪莉又打開了這一道門，更昏暗的空間映入其中。這裏什麽都沒有，只立著一根低矮的羅馬柱。最頂上擺了厚重的石盆，邊緣印著不太看得懂的花紋。
以實瑪莉停住腳步，愛麗絲也停住了。所有人都停在此處。
馬上就能見到禮物了嗎？
直到此刻，她還是在想著這件事。
“以利亞去什麽地方了？”
聽到某個年長的聲音在問，愛麗絲認不出來。不過她知道回答他的那個聲音是屬於誰的。
“不知道。”朱斯塔司說，“太害怕了，所以逃走了罷。”
“真是沒骨氣。”
四下竊竊私語起來，不常說話的大家開始說話。細碎的聲音回蕩在狹小空間裏，真吵啊。
“別管他！”
是以實瑪莉的話語蓋住了一切嘈雜。
“我們必須開始了。”
開始什麽，禮物嗎？——為什麽直到此刻還在想著禮物的事？
愛麗絲滿懷期待。她看到所有人的視線都看向了朱斯塔司，於是她也向他看去。
她看到父親從懷裏拿出了一柄骨白色的匕首，看到他也望向了自己，平靜的眼眸中不存一物。
沒有恐懼、沒有不舍、沒有悲傷、沒有脅迫。什麽都沒有。
淺金色玻璃球般的他的眼眸裏，甚至看不到任何人的倒影。
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