第 24 章
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第 24 章
李卿言的聲音不大，然而此言一出，滿座皆驚。
姜蘅不受控制地瞥了一眼楚煉，他眼中暗流湧動，面孔卻依舊平波無瀾。
大周朝國風開放，然而未出閣的女兒家與男子在寢屋中私會，消息傳出去也是要毀了一個姑娘的清譽，這世道就是如此，男子不過簡單言語兩句，便輕而易舉將一個手無縛雞之力的弱勢者推入不義之地。
姜蘅意識到事情不簡單，李卿言似乎是鐵了心要娶她，趕忙為自己辯解。
只是沒等她開口，楚煉先她一步：“北辰王殿下莫不是忘了，那日你盛情邀請臣與阿蘅同往王府品嘗您新得的雪頂含翠，若非今日王爺挑明，臣也不知您對阿蘅還有這樣的想法。”
“請陛下恕罪，臣與姜蘅姑娘私定終生，還請陛下應允！”他一系列地舉措行雲流水，從坐席上起身跪至皇帝面前，挺胸立腰，既有說不清道不明的諫臣風骨，又頗像是凱旋的將軍。
姜蘅無端聯想到以前刷到別人在婚禮上無比得意的視頻，娶到了心愛的人，就像是打了一場漂亮的勝仗。
皇帝本就秘密立李卿言為儲君，與宰相之女通婚自然是上乘之選，只是今夜經過李樂嘉這麽一鬧，他也有所動搖。
畢竟李樂嘉與楚煉的風言風語尚有人議論，他將公主托付給楚煉為學生，卻並不希望二人當真有什麽瓜葛。
駙馬之位會斷了楚煉的仕途，他如今正是平步青雲時，也定然不會同意與李樂嘉成婚。
皇帝顧全大局，最終選擇讓李樂嘉痛哭一場，來成全這段所謂佳話。
“楚煉你，”他指著楚煉，頗寬慰地一笑，“倒是金屋藏嬌，將朕瞞得很好。”
“陛下恕罪！”
皇帝無所謂地揮著手，明黃色的長袍亦隨之舞動起來，天子龍顏大悅：“不必請罪，朕今日便成全你們二人，喜事不宜遲，婚期便定在小年，也好叫你們多做準備。楚煉也是朕看著長大的，便按照皇子的規矩下聘。”
皇帝轉向姜恪竹：“愛卿可還滿意？”
姜恪竹和秦婉蓉恐怕是全場最不能夠高興的人，迫於龍威，還是跪拜謝道：“謝主隆恩！”
姜蘅後知後覺，來不及行禮，被秦婉蓉按著伏身。
她的婚事就這麽被定下來了，再沒有人過問她的意思，而她似乎也沒有任何掙紮的餘地，就這樣迷迷糊糊地站起來，連李樂嘉摔碎了大殿中的一個花瓶這樣大的動靜都不曾聽聞。
李樂嘉今日的顏面在大殿中丟盡，目中無人地將那樽一人高的花團白釉瓷瓶推倒後，流著眼淚微微向皇帝福了一禮便甩袖離去，任性高傲，熟視無睹。
現在姜恪竹和秦婉蓉當著皇帝的面認下她，她便只能乖乖承認自己二小姐身份，不日將要回到姜府居住。
分別時分，她倔強請辭：“宰相大人、姜夫人，我還有些事情尚未處理，今晚便失陪了。”
姜蘅其實今天才算是真正跟她這個生理學上的父親說上一句話，姜恪竹一副儒生相貌，溫和敦厚，神情中流露出父親的慈愛來，攔住面色不虞的秦婉蓉：“無妨，你便好好休整，明日晚些父親再命人來接你。”
突然出現這樣父女之間的溫馨一刻，姜蘅無所適從地訕笑，很快轉身離開。
她沒想到能這麽容易脫身，況且她現在是越來越看不懂姜恪竹了。
照理說，能與吳王、楚煉在朝堂上形成三足鼎立局面的人，必定是老謀深算，今日沒能隨了他的願讓他成為未來儲君的岳丈，讓吳王栽上一個跟頭，他居然還是那麽好說話。
難不成真是一個慈父？
姜蘅才不相信，原主差點都要被嫡母弄死了，姜恪竹若當真是慈父，怎麽可能毫不過問。
一直到上了楚煉的馬車，姜蘅還在思索這件事。
她想得頭有點疼，終於決定不想了，可是一旦將思緒拉回現實中，她就不可避免地會用餘光看見楚煉。
以前他們是同事，現在是什麽啊！
同事......同事是不可以變成妻子的啊......
她舔了舔幹燥的嘴唇，試探問道：“楚大人，你今天在太極殿說的話，不會是當真的吧？可是我們只是......”
“不會。”
姜蘅舒了一口氣，卻還是覺得心裏堵得慌，明明是她想要的答案，她又沒那麽高興了，腦袋裏面突然浮現出一幕幕兩人相處的畫面。
人人都說楚煉是冷面閻羅，可他為人倒也不是那麽不近人情的，他給她上藥的時候，溫熱的指腹小心地拂過她緊張戰栗的肌膚，還有他送給她的藥，幾乎沒有不好的。
哪怕最開始他總覺得自己是騙子，興許現在也沒有改觀。
她察覺到自己的聲音有點幹澀，仿佛是一口氣啞在喉嚨中了：“挺好的，其實我也根本不願意。”
“你想嫁給誰？北辰王？”
她默默搖頭：“誰也不想，誰規定我就一定要嫁人，況且你們給我選擇了嗎？分明是強迫，我只是你們二人互相制衡的一個布娃娃。”
越是說到這裏，她忍不住語調升高，面色變得些許漲紅。
“姜蘅，這是大周朝，你沒有選擇。”楚煉撚著自己的衣袖，看她的眼神平靜的好像一潭死水，“但我會給你選擇，事成之後，你可以退婚。”
“什麽？”她眉頭一皺，意識到有些不對勁，又說不上來哪裏不對勁，那一瞬的懷疑在她仔細打量了楚煉的風姿與神態後便一閃而過，“所以這還是我的任務？”
楚煉不說話，姜蘅便當作是他默認了。
“那得加錢。”
他點頭答應。
姜蘅追問：“加多少都行嗎？”
“姜姑娘想要多少？”
她覺得自己尚存一絲道德，沒有漫天要價：“一千兩白銀。”
“我會命人送到你宅院中。”
姜蘅這下後悔自己要少了。
她寬慰自己，結婚就結婚吧，反正拿錢的還能退婚，就算真的結成了，內衛司司使這麽大的官職，她總歸是有錦衣玉食的日子過的。
更何況楚煉把協議結婚的態度擺得這麽明顯了，就算真結婚也不會插手她的事吧，她照舊發展自己的事業就好了，說不定還能借楚煉打個廣告。
姜蘅這才回憶起今天李樂嘉委屈又梨花帶雨的模樣，心裏灰了一寸，嘟囔道：“今天公主哭得這麽傷心，大人得空得好好哄勸一番了。”
馬車壓過一塊高石，車廂也跟著抖動，姜蘅又差點沒坐穩，幸好這次她牢牢拽住帷幕，不至於再度摔進楚煉懷裏。
姜蘅不得不承認，自己還是很有事業心的，既然任務沒完成，她也不能心安理得地收這些錢。
“你把那張地圖交給北辰王了，我們唯一的證據沒有了，接下來該怎麽做？”
楚煉沈吟道：“北辰王如今沒有動作，倒是有人按耐不住。”
“誰？”
晚風掀起帷幕，恰好經過京城唯一一家公開賭場，正是吳王妃章氏母家名下的產業，大門緊閉，門前走馬燈上的圖案絢麗多彩，然而稍顯詭異，更給這家賭場平添了神秘之色。
章氏曾是根基久紮江南的名門望族，三十年前章老太爺考取功名後舉族入京，將江南的產業也漸漸轉移擴散到京城，起初擠壓京城權貴的產業多遭排擠，幾十年斡旋、進守相宜之下，便盤踞下來，成為鐘鳴鼎食之家。
吳王妃的胞兄正是七年前長公主伏法後推動營商稅收改革的戶部尚書。
姜蘅忙了許久揭穿林靖一時，才結束又陷入李卿言的局中，險些忘了大周朝還有一位吳王聖眷正濃、虎視眈眈。
跟著楚煉與李樂嘉辦事以來，雖然他們沒有明說，姜蘅多少也猜測到一些。
皇帝有疾在身難免力不從心，朝堂之中各項勢力蠢蠢欲動，如今他身子漸好，反倒引得那群人惴惴不安，更要有所行動，北辰王是一例，吳王亦是一例，李樂嘉就是看中她能夠測謊的本事，拉攏她至自己麾下，連同楚煉一起守住她父親的江山。
可是現在守住有什麽用，皇帝駕崩之後不還是要傳位於北辰王？
她沒想通，看著窗外掠過的燈光幻影，叫停了馬車。
姜蘅問：“你能帶我去裏面看看嗎？”
楚煉沒有拒絕她，為避免他的馬車標識太過招搖，車夫將馬車停在暗處，他們二人自行穿過街區。
這是京城中除長寧街外最為熱鬧的商業街區，從皇宮含光門出，與長寧街平行而設，稱為豐樂街，多設鏢局、客棧，還有許多鐵鋪、陶鋪，樓宇之間規劃的小巷口則常年用於擺攤。
長寧街上的首飾胭脂基本被鬢影閣壟斷，許多小商販、手藝人會到豐樂街上來碰碰運氣。
從馬車停處到前往賭場的路上不過幾米，便能看見許多小商販。
姜蘅本無意看這些，卻被其中一個攤主叫住，她見過太多好東西，但攤主手上那一支紅珊瑚嵌寶石步搖仍然讓她眼前一亮。
她不愛用這些打扮，大約是在現代鑒寶鑒多了留下的職業病，看到好看的手工藝品就格外想要收藏起來。
攤主熱情介紹道：“南海珊瑚，珍貴異常。珊瑚紅火，反倒將姑娘素凈的打扮襯得更為清麗了。”
攤上有一面銅鏡，恰好映著姜蘅的臉，肌膚嬌嫩、美目流盼，青絲流光，一簇在頭上挽成發髻，一簇自然垂落下來。
“二人當真般配，公子不如為心儀的姑娘買一支。”
“就要這支。”
姜蘅看著楚煉自然地取出錢囊，有些說不出話來。
然而步搖還沒落到她手上，她的手臂便被楚煉有力的臂膀扯過，很快落進一個滾燙的胸膛中。
耳畔伴隨著一聲穩重的“小心”。
緊接著，姜蘅就聽見銳器沒入血肉的聲音，身邊人傳來一陣悶哼。
豐樂街頓時騷動起來。
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李卿言的聲音不大，然而此言一出，滿座皆驚。
姜蘅不受控制地瞥了一眼楚煉，他眼中暗流湧動，面孔卻依舊平波無瀾。
大周朝國風開放，然而未出閣的女兒家與男子在寢屋中私會，消息傳出去也是要毀了一個姑娘的清譽，這世道就是如此，男子不過簡單言語兩句，便輕而易舉將一個手無縛雞之力的弱勢者推入不義之地。
姜蘅意識到事情不簡單，李卿言似乎是鐵了心要娶她，趕忙為自己辯解。
只是沒等她開口，楚煉先她一步：“北辰王殿下莫不是忘了，那日你盛情邀請臣與阿蘅同往王府品嘗您新得的雪頂含翠，若非今日王爺挑明，臣也不知您對阿蘅還有這樣的想法。”
“請陛下恕罪，臣與姜蘅姑娘私定終生，還請陛下應允！”他一系列地舉措行雲流水，從坐席上起身跪至皇帝面前，挺胸立腰，既有說不清道不明的諫臣風骨，又頗像是凱旋的將軍。
姜蘅無端聯想到以前刷到別人在婚禮上無比得意的視頻，娶到了心愛的人，就像是打了一場漂亮的勝仗。
皇帝本就秘密立李卿言為儲君，與宰相之女通婚自然是上乘之選，只是今夜經過李樂嘉這麽一鬧，他也有所動搖。
畢竟李樂嘉與楚煉的風言風語尚有人議論，他將公主托付給楚煉為學生，卻並不希望二人當真有什麽瓜葛。
駙馬之位會斷了楚煉的仕途，他如今正是平步青雲時，也定然不會同意與李樂嘉成婚。
皇帝顧全大局，最終選擇讓李樂嘉痛哭一場，來成全這段所謂佳話。
“楚煉你，”他指著楚煉，頗寬慰地一笑，“倒是金屋藏嬌，將朕瞞得很好。”
“陛下恕罪！”
皇帝無所謂地揮著手，明黃色的長袍亦隨之舞動起來，天子龍顏大悅：“不必請罪，朕今日便成全你們二人，喜事不宜遲，婚期便定在小年，也好叫你們多做準備。楚煉也是朕看著長大的，便按照皇子的規矩下聘。”
皇帝轉向姜恪竹：“愛卿可還滿意？”
姜恪竹和秦婉蓉恐怕是全場最不能夠高興的人，迫於龍威，還是跪拜謝道：“謝主隆恩！”
姜蘅後知後覺，來不及行禮，被秦婉蓉按著伏身。
她的婚事就這麽被定下來了，再沒有人過問她的意思，而她似乎也沒有任何掙紮的餘地，就這樣迷迷糊糊地站起來，連李樂嘉摔碎了大殿中的一個花瓶這樣大的動靜都不曾聽聞。
李樂嘉今日的顏面在大殿中丟盡，目中無人地將那樽一人高的花團白釉瓷瓶推倒後，流著眼淚微微向皇帝福了一禮便甩袖離去，任性高傲，熟視無睹。
現在姜恪竹和秦婉蓉當著皇帝的面認下她，她便只能乖乖承認自己二小姐身份，不日將要回到姜府居住。
分別時分，她倔強請辭：“宰相大人、姜夫人，我還有些事情尚未處理，今晚便失陪了。”
姜蘅其實今天才算是真正跟她這個生理學上的父親說上一句話，姜恪竹一副儒生相貌，溫和敦厚，神情中流露出父親的慈愛來，攔住面色不虞的秦婉蓉：“無妨，你便好好休整，明日晚些父親再命人來接你。”
突然出現這樣父女之間的溫馨一刻，姜蘅無所適從地訕笑，很快轉身離開。
她沒想到能這麽容易脫身，況且她現在是越來越看不懂姜恪竹了。
照理說，能與吳王、楚煉在朝堂上形成三足鼎立局面的人，必定是老謀深算，今日沒能隨了他的願讓他成為未來儲君的岳丈，讓吳王栽上一個跟頭，他居然還是那麽好說話。
難不成真是一個慈父？
姜蘅才不相信，原主差點都要被嫡母弄死了，姜恪竹若當真是慈父，怎麽可能毫不過問。
一直到上了楚煉的馬車，姜蘅還在思索這件事。
她想得頭有點疼，終於決定不想了，可是一旦將思緒拉回現實中，她就不可避免地會用餘光看見楚煉。
以前他們是同事，現在是什麽啊！
同事......同事是不可以變成妻子的啊......
她舔了舔幹燥的嘴唇，試探問道：“楚大人，你今天在太極殿說的話，不會是當真的吧？可是我們只是......”
“不會。”
姜蘅舒了一口氣，卻還是覺得心裏堵得慌，明明是她想要的答案，她又沒那麽高興了，腦袋裏面突然浮現出一幕幕兩人相處的畫面。
人人都說楚煉是冷面閻羅，可他為人倒也不是那麽不近人情的，他給她上藥的時候，溫熱的指腹小心地拂過她緊張戰栗的肌膚，還有他送給她的藥，幾乎沒有不好的。
哪怕最開始他總覺得自己是騙子，興許現在也沒有改觀。
她察覺到自己的聲音有點幹澀，仿佛是一口氣啞在喉嚨中了：“挺好的，其實我也根本不願意。”
“你想嫁給誰？北辰王？”
她默默搖頭：“誰也不想，誰規定我就一定要嫁人，況且你們給我選擇了嗎？分明是強迫，我只是你們二人互相制衡的一個布娃娃。”
越是說到這裏，她忍不住語調升高，面色變得些許漲紅。
“姜蘅，這是大周朝，你沒有選擇。”楚煉撚著自己的衣袖，看她的眼神平靜的好像一潭死水，“但我會給你選擇，事成之後，你可以退婚。”
“什麽？”她眉頭一皺，意識到有些不對勁，又說不上來哪裏不對勁，那一瞬的懷疑在她仔細打量了楚煉的風姿與神態後便一閃而過，“所以這還是我的任務？”
楚煉不說話，姜蘅便當作是他默認了。
“那得加錢。”
他點頭答應。
姜蘅追問：“加多少都行嗎？”
“姜姑娘想要多少？”
她覺得自己尚存一絲道德，沒有漫天要價：“一千兩白銀。”
“我會命人送到你宅院中。”
姜蘅這下後悔自己要少了。
她寬慰自己，結婚就結婚吧，反正拿錢的還能退婚，就算真的結成了，內衛司司使這麽大的官職，她總歸是有錦衣玉食的日子過的。
更何況楚煉把協議結婚的態度擺得這麽明顯了，就算真結婚也不會插手她的事吧，她照舊發展自己的事業就好了，說不定還能借楚煉打個廣告。
姜蘅這才回憶起今天李樂嘉委屈又梨花帶雨的模樣，心裏灰了一寸，嘟囔道：“今天公主哭得這麽傷心，大人得空得好好哄勸一番了。”
馬車壓過一塊高石，車廂也跟著抖動，姜蘅又差點沒坐穩，幸好這次她牢牢拽住帷幕，不至於再度摔進楚煉懷裏。
姜蘅不得不承認，自己還是很有事業心的，既然任務沒完成，她也不能心安理得地收這些錢。
“你把那張地圖交給北辰王了，我們唯一的證據沒有了，接下來該怎麽做？”
楚煉沈吟道：“北辰王如今沒有動作，倒是有人按耐不住。”
“誰？”
晚風掀起帷幕，恰好經過京城唯一一家公開賭場，正是吳王妃章氏母家名下的產業，大門緊閉，門前走馬燈上的圖案絢麗多彩，然而稍顯詭異，更給這家賭場平添了神秘之色。
章氏曾是根基久紮江南的名門望族，三十年前章老太爺考取功名後舉族入京，將江南的產業也漸漸轉移擴散到京城，起初擠壓京城權貴的產業多遭排擠，幾十年斡旋、進守相宜之下，便盤踞下來，成為鐘鳴鼎食之家。
吳王妃的胞兄正是七年前長公主伏法後推動營商稅收改革的戶部尚書。
姜蘅忙了許久揭穿林靖一時，才結束又陷入李卿言的局中，險些忘了大周朝還有一位吳王聖眷正濃、虎視眈眈。
跟著楚煉與李樂嘉辦事以來，雖然他們沒有明說，姜蘅多少也猜測到一些。
皇帝有疾在身難免力不從心，朝堂之中各項勢力蠢蠢欲動，如今他身子漸好，反倒引得那群人惴惴不安，更要有所行動，北辰王是一例，吳王亦是一例，李樂嘉就是看中她能夠測謊的本事，拉攏她至自己麾下，連同楚煉一起守住她父親的江山。
可是現在守住有什麽用，皇帝駕崩之後不還是要傳位於北辰王？
她沒想通，看著窗外掠過的燈光幻影，叫停了馬車。
姜蘅問：“你能帶我去裏面看看嗎？”
楚煉沒有拒絕她，為避免他的馬車標識太過招搖，車夫將馬車停在暗處，他們二人自行穿過街區。
這是京城中除長寧街外最為熱鬧的商業街區，從皇宮含光門出，與長寧街平行而設，稱為豐樂街，多設鏢局、客棧，還有許多鐵鋪、陶鋪，樓宇之間規劃的小巷口則常年用於擺攤。
長寧街上的首飾胭脂基本被鬢影閣壟斷，許多小商販、手藝人會到豐樂街上來碰碰運氣。
從馬車停處到前往賭場的路上不過幾米，便能看見許多小商販。
姜蘅本無意看這些，卻被其中一個攤主叫住，她見過太多好東西，但攤主手上那一支紅珊瑚嵌寶石步搖仍然讓她眼前一亮。
她不愛用這些打扮，大約是在現代鑒寶鑒多了留下的職業病，看到好看的手工藝品就格外想要收藏起來。
攤主熱情介紹道：“南海珊瑚，珍貴異常。珊瑚紅火，反倒將姑娘素凈的打扮襯得更為清麗了。”
攤上有一面銅鏡，恰好映著姜蘅的臉，肌膚嬌嫩、美目流盼，青絲流光，一簇在頭上挽成發髻，一簇自然垂落下來。
“二人當真般配，公子不如為心儀的姑娘買一支。”
“就要這支。”
姜蘅看著楚煉自然地取出錢囊，有些說不出話來。
然而步搖還沒落到她手上，她的手臂便被楚煉有力的臂膀扯過，很快落進一個滾燙的胸膛中。
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