第 23 章
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第 23 章
藥池裏還升騰著水汽, 聚集而上的水汽越來越多，月吟眼睛模糊一片，等再看清時, 藥池竟變成了泡溫泉的湯池。
水面清澈見底, 漂浮著艷麗的花瓣。
輕紗裙擺隨水波漂浮蕩漾，處處可見。
這…這…月吟瞬間清醒了, 雙膝往裏並，但被謝行之搶先一步按住膝蓋。
男子腕骨用力, 分開膝蓋, 月吟的心緊到了嗓子眼。
裙擺一端飄到謝行之身下, 他長指抓住裙擺, 指尖繞了繞, 裙擺慢慢裹了上去，而另一只手還抓著她手腕, 俯身看著她。
“幫幫。”
謝行之重覆說道，嗓音沙啞得不像話。
虎口從她腕上離開, 滾燙的掌心包裹著她手, 那帶著灼意手指慢條斯理摩挲著她纖指。
月吟一個激靈，肩膀上的水珠緩緩滑落。
她腦袋嗡嗡響, 被謝行之帶著去抓握。
溫水從指尖流過, 似灼熱的沙漏。
忽然，謝行之抱她起身，月吟嚇了一跳，左手本能地環住他脖頸, 抓握的右手下意識握緊, 只聽他重重吸氣，一滴滾燙的水珠砸在她手背, 燙得她縮了縮手，又被他眼疾手快按住。
“別放。”
謝行之低沈一聲，月吟渾身膽顫，保持原狀，但又不敢用勁，似握非握。
藕色小衣隨水飄遠，上面繡的並蒂蓮倒像真從湯池中生長出來，又在湯池裏盛開。
謝行之尋了處水淺的地，背靠湯池玉壁，攬她靠在臂彎，而大掌包裹著她右手。
湯池水汽不斷升騰，月吟臉頰紅熱，手心是柔軟，手背亦是被他包裹，由他掌/控。
月吟仿佛在揉面團，面團太幹太硬，便需要溫水來調和，掌心有了濡意，面團揉捏著慢慢濕軟。
皎白面湯溢出，她掌心淌了一灘，順著指縫流下，滴到她腿上。
月吟只覺滾燙，臉上早已紅霞飛，垂手在湯池中濯洗。
“乖孩子。”
謝行之變得溫潤起來，低吻她額頭，攬她依偎在臂彎，又替她濯洗手指。
他細致入微，連指甲縫都照顧到了。
指腹摩挲著指尖，謝行之微微斂眉，“指甲該剪了。”
月吟手指無力地垂在他掌心，任由他把玩，“大表哥不喜歡長指甲嗎？可是染丹蔻，要長指甲才好看。”
謝行之凝看表妹紅潤的唇，那雙好看的丹鳳眼微瞇。
須臾後，他砸舌道：“那便留著吧。”
月吟淺笑，垂眼看著他掌心裏的長指，等指甲再長些，就能染丹蔻了。
兩人隔得近，謝行之一低頭，下頜就能碰到她頭。玉簪繞烏發，他親手給她挽的發髻松動，碎發刺著他臉，發絲間是清淡的桂花味。明明是讓人安神的花香，卻引得他平覆下來的胸腔頓生燥意。
謝行之長指撥開她垂落鎖骨上的烏發，雪肌泛著淺淡的粉，身上的氣息像甜酒一樣。
謝行之鼻尖碰了碰她額頭，又順著纖巧挺立的鼻梁往下，挨了挨她瓊鼻，慢慢吻上她唇，細細描著她唇瓣的形狀，又淺淺碰了碰她齒。
唇齒相依間，月吟雙手攀上他肩，環住他脖頸，柔軟貼著他胸膛。
細腰挽了只手，謝行之抱著她往下挪了挪，半個身子浸潤在湯池裏，卻側坐在了他大腿上。
水波微蕩，緩緩流過她月退間，月吟有種抓握不住的飄飄然，心也癢了起來，手臂不由自主攀環他，擁著他，也回吻著他。
羊脂玉瓶倒扣湯泉，柔水輕撫瓶口，又緩緩流過。
倏地，月吟失聲痛呼，忙按住水面的手，水霧繚繞的眼眸驚羞看他，搖頭道：“不成。”
謝行之長指濕漉漉的，神色凜然地看著她，而後在她的註視下，兩指撥開玉脂瓶口雜亂的烏藻絲。
月吟唇瓣翕張，流出低吟，只一聲便被俯身的謝行之堵住雙唇。
他潛入檀口，纏/絞一片柔軟，讓她毫無招架之力，迫著迎接他的來來往往。
水暖意燥，偶有春風潛入，窺見一絲暧昧，又悄悄流走。
===
夜深人靜，於此同時謝氏二房房中的氣氛尤為凝重。
謝沅已換了身衣裳，望著窗外的某個方向，神色擔憂又焦灼。
二夫人冷沈著一張臉，看著讓她不省心的小兒子，見他楞楞盯著窗外，氣不打一處出來。
二夫人皺眉道：“早跟你說過不要跟那丫頭走得近，那丫頭勢必會被送回揚州的，你倒好，見她落水，想也沒想就跳了下去，你會水嗎？你也是需要人救的！畫舫上那麽多公子姑娘看著，你直楞楞就跳入水中，跟那宣平侯家的二公子搶著救人，繞是你長兄下令讓在場眾人不得把落水一事聲張出去，否則這事不定得傳成什麽樣。”
“當年那個春末，你祖母就是被你五姑姑氣病了，足足一個月才痊愈！你祖母是不會接受丫頭的！”
二夫人一口氣說著，卻被胸膛升起的怒意嗆住t了。她身後的女婢忙去順背。
“娘，息怒，息怒。”
謝沅也想到娘會如此生氣，忙笑了張臉討好，“畫舫上大半是女眷，四姐姐和表妹又先後落水，我總不能看見她們在水裏撲騰著沈落。”
“是是是，娘說的在理，五姑姑是有錯在先，但表妹毫不知情，娘怎又把過錯堆到表妹身上。”謝沅笑著斟了杯茶端過去，嬉皮笑臉地揭穿道：“表妹被安置到了大伯娘他們院，吃穿用度從大伯娘院裏扣，銀子壓根兒就不走娘這邊的賬房，娘不要如此針對表妹。”
俗話說伸手不打笑臉人，但謝沅還是被敲了敲頭。
二夫人氣得無心喝茶，將茶杯往遠處推，“你個皮孩子，有你這樣編排長輩的嗎？”
二夫人蹙眉，對謝沅道：“當年那姓柳的拐跑你五姑姑，就他們柳家，他們養出來的孩子品行能好麽？你心思單純，娘是怕你年少不明人，被帶壞了。”
謝沅連忙擺手，打住道：“五姑姑是爹的親妹妹，表妹是爹的親外甥女，娘說這些話千萬別讓爹聽見。”
他倒是覺得嫻靜的表妹不僅生得好看，品行也端正，是頂好，不比在京城裏長大的大家閨秀差。
娘與表妹接觸不多，怎就知表妹品行？
都是娘的借口，不喜歡表妹的借口。
“娘為何對表妹有如此大的偏見？”
謝沅一驚，眼神忽然變得銳利，詐道：“娘，你莫不是有事瞞著我！”
關於五姑姑或者表妹，娘肯定還知道些不為人知的往事！
二夫人反駁極快，急聲道：“娘能瞞什麽事！娘看你是凈瞎想！天色不早了，回屋去歇著。”
“兒子回去了，娘早些歇息。”
謝沅出了屋子，二夫人僵直的背松頃刻間弛下來，她蹙了蹙眉，神色不佳，有些焦灼不安地看向不起眼的櫃子。
謝沅踏著月色往寢屋走，心裏卻念著發燒未醒的表妹。
他擔心表妹，可天色已晚，他不便去表妹那邊探望。
救落水的表妹，不是一時腦熱的沖動，謝沅不願表妹有任何閃失，即使他不會游水，也毫不猶豫地跳水救人。
謝沅想清楚了，等他半年後從太學完業，就娶表妹過門。
他又嘆息，娘不喜歡表妹，這是一件麻煩事。
還好爹和長兄明事理，他可以先跟長兄提一提這事。而且表妹住在長兄隔壁，長兄心善，他們兄友弟恭，想必長兄會樂意幫他和表妹牽線搭橋。
長兄一直都是祖母引以為傲的孫子，有長兄幫他與表妹好話，時間一長祖母也就松口了。
“哎呀，忘了長兄今日為救四姐姐也跳了水。”謝沅停下步子，往表妹和長兄所居的方向看了看。
長兄身體康健，估摸著跟他一樣平安無事，早醒來了。
謝沅擔心長兄的情緒轉瞬即逝，重新邁步。
他腳步輕快，腳下生風，心情豁然開朗，只盼表妹早些好起來，盼時光再快些，他早些從太學完業。
===
好好的一場賞花宴，本是想讓府上熱鬧起來，卻生了意外，整個定遠侯府都傳遍了。
謝老夫人自然也聽見了這事，竟不想她那兩個孫子雙雙跳水救人，兩人之間還夾了個欲救人沒救上的魏家二郎，到最後那趙家姑娘最先救起了婉星丫頭，澄哥救了漪瀾丫頭，這不會游水的沅兒讓魏家二郎給撈了上來。
澄哥救漪瀾倒在謝老夫人的意料中，就是沅兒和魏家二郎是想救哪位妹妹？
“婉星那丫頭還沒醒嗎？”
謝老夫人慢悠悠轉動佛珠，問大夫人道。
大夫人搖頭，回道：“那孩子不吞藥，餵進去的藥汁都流了出來。貼身伺候的兩名丫鬟昨夜折騰了一宿，總算是把藥灌了大半進入。聽說今早燒開始退了，應該也快醒了。”
謝老夫人神色緩了緩，悵然道：“這好端端的偏偏就那倆丫頭落了水。”
陪在屋子裏的謝行之道：“孫兒問過了，漪瀾看見湖中有錦鯉騰躍，便想撥開湖面的芰荷，仔細看水下游動的錦鯉，哪知不慎落水，畫舫上的女眷們驚慌失措，表妹聽見動靜才從船艙出來。”
他頓了頓，抿唇道：“表妹大抵是想救漪瀾。”
大夫人聞言微訝，下意識看了看對面落座的兒子，可見兒子面色如常，她又覺是多慮了。
“那孩子懼水，怕得很。兒媳聽派去接星丫頭的兩名侍衛說，星丫頭寧願坐馬車顛簸，也絕不走水路，就這麽日夜兼程，一路顛簸著來了京城。”
都是做父母的，大夫人心軟了下來，繼續說道：“聽那兩名丫鬟說，星丫頭小時候落過水，變得懼水，身子骨弱了些，連生病都比常人痊愈得慢。”
大夫人輕嘆，苦了那孩子了。
昨兒，漪瀾還在她懷裏哭紅了眼，說那孩子常犯夢魘，沒睡幾日安生覺，定是在揚州的日子過得好。
然而白日裏那孩子跟個沒事人一樣，只字不提，在她們面前乖乖順順的。
謝行之斂目，唇角緊繃，長指緩緩敲著手背。
謝老夫人沈默一陣，道：“我那有顆百年人參，放著也是放著。林嬤嬤，等下你便將人參送過去吧。”
大夫人眼前一亮，沒想到婆母的態度軟下來，沒有前些年那麽深的執念了。
這廂，謝沅來了。
謝老夫人輕笑，真是提不得，剛在心裏提了句，這人就到了她跟前。
“沅兒，過來祖母瞧瞧，四月底的湖水仍涼，可有受寒？”謝老夫人招手讓他過去。
謝沅去了謝老夫人身邊，仰頭帶著一絲驕傲，“祖母，您孫兒身體素來強健，哪能落了回水就受涼。”
謝老夫人冷不丁輕敲他額頭，謝沅吃痛捂住。
“你這孩子，往後切莫沖動。”
謝老夫人冷了臉，叮囑道。
謝沅柔柔額頭，收起嬉皮笑臉的模樣，嚴肅道：“孫兒謹記，得多向長兄學習，像長兄一樣穩重。”
他太明白如何在長輩面前討巧了，果真提到了長兄，祖母沒責備他了。
謝沅坐在長兄旁邊，陪祖母聊天解悶。
這茬過去，謝老夫人看了看不茍言笑、端端坐著的大孫子，問道：“澄哥二十有一了，昨日賞花宴的女眷中，可有合心意的？”
大夫人、謝沅的目光齊刷刷投向謝行之。
謝行之抿唇，神色淡然，迎上謝沅的目光，看了看，又轉眸望向對面坐著也看他的母親。
片刻無言，屋中闃靜，卻又讓人那顆心七上八下，心裏沒個底。
謝沅便是這樣，竟有些怕長兄說出自己藏心裏的名字。
這時，大夫人忽然開口，打破這份寧靜，“這事我也催了好久，澄哥總是避重就輕，依老樣子搬出那件事。這不說話，八成還是之前那答案，不是沒合心意的，是還不想。母親，這喜事怕是還要等一陣子。”
謝老夫人撥轉佛珠，道：“澄哥老大不小了，再拖下去你二弟、三弟都有了屬意之人。這上了年紀，可就不好找嘍，年輕又俊俏的小郎君多的是。”
倒不是貶低的話，謝老夫人就想激一激她這無心男女之事的大孫子，否則她不知何時才能有孫媳。
謝行之：“孫兒明白。”
謝沅跟著點頭，長兄婚事有眉目後，才輪得到二哥和他。
因適才祖母問長兄的時候，他想的是表妹，當長兄看向他時，他心裏一緊，竟好似感覺長兄看穿了他的心思。
他呼吸都凝滯了，忽然魔怔了一樣，擔心長兄道出他心聲，搶了表妹。
好在兄長沒有。
謝沅又惱自己的小人之心，長兄行事穩重、光明磊落，怎會與他搶表妹呢？況且，長兄就是塊無情無欲的榆木疙瘩，不定哪日才開竅。
想著想著，謝沅有些想哭。長兄倘若一直沒成婚，他的婚事豈不是要跟著耽擱？
他能等，可表妹那邊不能等，萬一有人捷足先登向表妹提親了，那他豈不是白等了？
昨日表妹柳下撫琴，已經有幾名世家子弟多看了表妹幾眼。
謝沅頓時感覺肩上多了座大山，慢慢朝他壓。
從祖母那出來，謝沅跟在長兄身邊，跟到大伯娘先回去，他跟長兄有獨處的機會時，才終於開口問道：“長兄真的沒有心儀的姑娘？”
謝行之一動不動站著，看向他，溫潤的眼裏平靜地掀不起波瀾。
謝沅被看得心裏七上八下，有些犯怵。
在一陣的沈默中，謝沅生怕長兄就搬堆道理講個不停，於是圓話道：“我的意思是，長兄倘若有喜歡的姑娘，不方便告訴大大伯娘和祖母的話t，三弟幫長兄守著秘密，也幫長兄留意著。”
謝行之眼裏含笑，“留意什麽？”
謝沅道：“留意著別讓旁人捷足先登。”
謝行之似笑非笑看著他，伸手拍了拍他肩膀。
長兄拍了幾下，謝沅的心就跟著顫了幾下，有些莫名的懼怯，硬擠出個笑來回長兄。
“三弟是熱忱的。”謝行之垂下手，幽幽說道。
這番一誇，謝沅心忽然安了下來，神經也不緊繃了，樂呵呵一笑。
兩人走在石子路上，謝沅想著既然今日話題都打開了，正巧借此與長兄提提表妹的事情，“長兄覺得表妹如何？”
話音剛落，謝行之停住步子，轉而看向他。
仿佛被窺探了心思，謝沅不好意思地撓撓頭，“表妹溫婉恬靜，是位好姑娘。表妹來京城後就生了兩場大病，身子骨弱，想來在揚州受了不少苦。表妹前半生過得淒苦，往後的日子就該甜甜蜜蜜的，也需要有人守護，我覺得我能守護好表妹，讓表妹每日都開開心心的。”
謝行之似笑非笑，“動心了？”
謝沅不過十六歲，這個年紀哪藏得住事，且問話的人還是他尊敬的長兄，他自是和盤托出，微微點頭。
謝行之卻伸手，謝沅肩上一沈，不知是否是錯覺，感覺長兄有些不高興，身旁的氣息驟降。
“三弟認為能護得住表妹？”
謝行之聲音冷沈。
謝沅恍然，只聽他又道：“二嬸似乎不太喜歡表妹，三弟覺得表妹往後不會受委屈？倘若表妹往後受了委屈，三弟是幫表妹，還是幫二嬸？”
謝沅垂頭，啞口無言。
謝行之拍拍他肩膀，勉勵道：“三弟年歲尚小，涉世不深，如今還需以學業為重，莫要分心，往後的事情，往後再談。若想護住表妹，三弟就要變得強大，堅定不移地站在表妹身前，而非首鼠兩端。”
甫一話落，謝沅沮喪的心情豁然開朗，更加堅定了以後要娶表妹的決心。
表妹剛來，娘估摸著不喜歡這突來的親戚，等時間長些，娘大抵就能看到表妹的好了，這時他從太學完業，再謀一份好差事，讓娘覺得臉上有光，此後再談娶表妹一事，自然是比現在容易。
謝沅：“長兄言之有理，我明白了。”
他得強大起來，才能護住表妹，才不違背他想帶給表妹的初衷。
長兄不愧是長兄，一番話讓他恍然大悟，心靜了下來，也更明確了往後的目標。
謝沅拱手，懇請道：“請長兄代我多多照顧表妹。”
謝行之負手於後，長指點了點手腕，目光落到他意氣煥發的臉上，久久不言。
而後他淺笑，道：“那是自然。”
話畢，他拂袖而去。謝沅笑著跟上去，對這位長兄越發敬重了。
===
月吟醒來已是大中午。
春光明媚，暖陽斜斜灑入室中，暖烘烘一片。
月吟看了眼周遭，不是藥池，也不是湯池，謝行之不見了，她躺在床上，而床邊守著玉瓶玉盞。她茫然地看著憔悴的兩人，只覺昏昏沈沈的，嗓子又幹又疼。
玉盞喜極而泣，“姑娘，您終於醒了，嚇死我了。”
月吟記得是謝漪瀾落水了，她擔心之下出了船艙，可畫舫上亂成了一鍋粥，女眷們驚惶，她便是在這亂糟糟的局面下，不知被誰一撞，失足落了水。
“四姑娘沒事吧？”月吟擔心，急著問道，可話說出口，嗓子幹腫得疼，嗓音也變得嘶啞。
“姑娘放心，四姑娘沒事，被世子救了起來。”
玉盞同月吟說起那日的事情，也告訴自家姑娘是那位趙黎趙姑娘救了她。
月吟心裏一暖，喝了玉瓶遞來的溫水，嗓子總算是舒服了。
“改日得好好感謝趙姑娘。”她說道。
如今人醒了，玉盞的心也落了下來，扶姑娘起來靠在床頭，“對了，林嬤嬤送來顆百年人參，是老夫人授意的。”
“真的！”
月吟杏眼圓睜，一副不敢相信的喜悅模樣。
倆丫鬟笑著點頭。
月吟喜極而泣，她捂住泛酸的鼻尖，壓抑的情緒慢慢地克制不住了，“總算是有好消息了。”
等這次病好，大抵就是告訴謝老夫人真相的時候了。
謝老夫人會替她們做主的。
玉瓶伺候月吟在床上簡單洗漱，玉盞去了小廚房端來煨著的粥。
碧青色瓷碗盛著白粥，玉盞舀了勺白粥，餵到月吟唇邊，“姑娘一夜未進食了，定是餓了，還好奴婢們提前備著，姑娘先墊一墊。”
月吟靠在床頭，看著勺中和碧青色碗裏稠淡適宜的白粥，不由自主想起夢裏。
一抹紅色漸漸漫上耳尖，她臉頰也跟著燙了起來，右手五根指頭仿佛被火苗灼燒一般。
右手攥緊被角，她掌心蹭了蹭被子，像是要把什麽東西從掌心蹭擦幹凈一樣。
月吟抿唇，頭縮了縮，道：“今日不想喝白粥，換其他的吧，現下也不餓。”
玉盞有些疑惑，但也不敢多問，“那奴婢讓廚娘和面，煮一碗熱騰騰的湯餅？”
和面？
月吟又想起抓握時幹硬的感覺，而後那團又逐漸變軟。
湯餅也是長長的。
“不、不吃湯餅。”月吟臉上勃然漲紅，道：“吃蒸餃吧。”
玉盞應了下來，端粥離開，“奴婢現在就去。”
甫一，傳來陣敲門聲。
主仆三人面面相覷，玉盞楞在原處。
“誰呀？”
玉瓶問道。
“聽聞表姑娘醒了，世子特來看望。”
屋外的正德回道。
*
謝行之總歸是不便深/入，在外間桌邊坐下，隔著屏風和珠簾，與躺臥床上的人說話。
“表妹醒來便好，這段時間當需靜養。若是因落水有了懼意，夜裏懼怕，睡不安生，我那有特制的安神香，等會兒差人給表妹送來。”
“謝大表哥。”
月吟沙啞著聲音說道，那因夢境對謝行之產生的一絲懼怕漸漸消失。
屏風上映出謝行之的影子，男子端正儒雅地坐在桌前，保持著合乎禮節的距離，不過分湊近，也不過分關切，這才是他真正的模樣。
而非……而非夢裏孟浪張狂。
驟然想起，月吟怯懼地咽了咽嗓子，被褥裏的雙/腿緊緊並攏。
“表妹還記得是如何落水的？”
謝行之突然問道。
月吟不再胡思亂想，仔細回憶著哪日在畫舫的情景。
她懼水，不敢坐船，原是不想跟著一起登畫舫賞景的，可又不好掃了眾人雅興，便硬著頭皮上畫舫，待畫舫駛出，她就躲到了船艙。
可沒過多久，她聽聞謝漪瀾落水，擔心之餘出了船艙。
月吟視線落到屏風上，凝著那端方的影子。
謝行之無意間遞了個機會過來，她要接住嗎？
說是想救落水的表姐才跳水裏的，太急切了，所以忘了自己也不會浮水。
表姐不是她救的，但她總歸是有這份心。
月吟凝看投映的影子，忽地感覺謝行之也在看她。
沈沈的目光盯著她看，月吟一個激靈。倘若謊言被揭穿，他會用戒尺罰她嗎？
月吟後怕，摸了摸尚未撐破的唇角。
“畫舫上人多，我也不知是被誰推了下去。”
月吟最終選擇如實說道。
屏風那頭，謝行之望著人影默了一陣，道：“表妹這算是無妄之災。”
目光挪到桌上那碗尚未喝掉的有些稠的粥上，謝行之勾了勾唇。
“既然想問的已有答案，我便不打擾表妹休息了，告辭。”
“因尚在病中，不便起身，大表哥見諒。玉盞，替我送送大表哥。”
謝行之起身，“表妹客氣，如今安心養病才是要緊事。”
他比了個手勢，讓丫鬟別送。
謝行之離開後，月吟不由得又想起了落水，低頭之下，她乍然發現腕上空空，心下慌張，“我昨日戴的手鐲呢？”
她急急掀開被子，就要下床，被玉盞攔了下來，“姑娘安心，在呢！”
玉瓶端著托盤過了，上面裝了她昨日落水後的首飾。
白玉雕絞絲紋手鐲赫然在映入眼簾，月吟長舒一口氣，小心翼翼拿起手鐲，放在心口。
可又看盤中，她發現爹爹的遺物，那枚勾雲紋玉佩不見了。
月吟楞在原處，仔細著把手鐲放好，她忽地起身往外走。
玉瓶玉盞嚇了一跳，“姑娘，您去哪兒？你還病著！”
“誒，鞋！姑娘鞋！沒穿！”
玉瓶急急拎起鞋。
“玉佩！爹爹的玉佩不見了。”
月吟急哭了，沙啞的嗓音帶著哭腔，無助又心急。
“姑娘被救起來後，所以首飾都在這兒了，若是沒有的話……”
玉盞知那玉佩對姑娘的重要性，可也無奈，低聲說道：“可能是掉湖裏了。”
月吟宛如晴天霹t靂，像是被卸了力道一樣，頹然坐在地上。
掉湖裏了。
沒了。
她在侯府只是位寄人籬下的姑娘，根本不敢指望差遣仆人們大動幹戈地去湖裏尋玉佩。
月吟捂住心口，失聲痛哭，哽咽道：“倘若我不戴玉佩，它就不會掉湖裏。”
聲音沙啞又無助，後悔又絕望。
*
屋外。
謝行之透過窗縫，看著趴地上痛哭的女子，眉頭緊鎖。
驀地，他拂袖轉身，單手撩袍，快步走下樓梯。
“召集鷲梧院小廝，立即去錦汐河！”
謝行之厲聲吩咐正德道。
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藥池裏還升騰著水汽, 聚集而上的水汽越來越多，月吟眼睛模糊一片，等再看清時, 藥池竟變成了泡溫泉的湯池。
水面清澈見底, 漂浮著艷麗的花瓣。
輕紗裙擺隨水波漂浮蕩漾，處處可見。
這…這…月吟瞬間清醒了, 雙膝往裏並，但被謝行之搶先一步按住膝蓋。
男子腕骨用力, 分開膝蓋, 月吟的心緊到了嗓子眼。
裙擺一端飄到謝行之身下, 他長指抓住裙擺, 指尖繞了繞, 裙擺慢慢裹了上去，而另一只手還抓著她手腕, 俯身看著她。
“幫幫。”
謝行之重覆說道，嗓音沙啞得不像話。
虎口從她腕上離開, 滾燙的掌心包裹著她手, 那帶著灼意手指慢條斯理摩挲著她纖指。
月吟一個激靈，肩膀上的水珠緩緩滑落。
她腦袋嗡嗡響, 被謝行之帶著去抓握。
溫水從指尖流過, 似灼熱的沙漏。
忽然，謝行之抱她起身，月吟嚇了一跳，左手本能地環住他脖頸, 抓握的右手下意識握緊, 只聽他重重吸氣，一滴滾燙的水珠砸在她手背, 燙得她縮了縮手，又被他眼疾手快按住。
“別放。”
謝行之低沈一聲，月吟渾身膽顫，保持原狀，但又不敢用勁，似握非握。
藕色小衣隨水飄遠，上面繡的並蒂蓮倒像真從湯池中生長出來，又在湯池裏盛開。
謝行之尋了處水淺的地，背靠湯池玉壁，攬她靠在臂彎，而大掌包裹著她右手。
湯池水汽不斷升騰，月吟臉頰紅熱，手心是柔軟，手背亦是被他包裹，由他掌/控。
月吟仿佛在揉面團，面團太幹太硬，便需要溫水來調和，掌心有了濡意，面團揉捏著慢慢濕軟。
皎白面湯溢出，她掌心淌了一灘，順著指縫流下，滴到她腿上。
月吟只覺滾燙，臉上早已紅霞飛，垂手在湯池中濯洗。
“乖孩子。”
謝行之變得溫潤起來，低吻她額頭，攬她依偎在臂彎，又替她濯洗手指。
他細致入微，連指甲縫都照顧到了。
指腹摩挲著指尖，謝行之微微斂眉，“指甲該剪了。”
月吟手指無力地垂在他掌心，任由他把玩，“大表哥不喜歡長指甲嗎？可是染丹蔻，要長指甲才好看。”
謝行之凝看表妹紅潤的唇，那雙好看的丹鳳眼微瞇。
須臾後，他砸舌道：“那便留著吧。”
月吟淺笑，垂眼看著他掌心裏的長指，等指甲再長些，就能染丹蔻了。
兩人隔得近，謝行之一低頭，下頜就能碰到她頭。玉簪繞烏發，他親手給她挽的發髻松動，碎發刺著他臉，發絲間是清淡的桂花味。明明是讓人安神的花香，卻引得他平覆下來的胸腔頓生燥意。
謝行之長指撥開她垂落鎖骨上的烏發，雪肌泛著淺淡的粉，身上的氣息像甜酒一樣。
謝行之鼻尖碰了碰她額頭，又順著纖巧挺立的鼻梁往下，挨了挨她瓊鼻，慢慢吻上她唇，細細描著她唇瓣的形狀，又淺淺碰了碰她齒。
唇齒相依間，月吟雙手攀上他肩，環住他脖頸，柔軟貼著他胸膛。
細腰挽了只手，謝行之抱著她往下挪了挪，半個身子浸潤在湯池裏，卻側坐在了他大腿上。
水波微蕩，緩緩流過她月退間，月吟有種抓握不住的飄飄然，心也癢了起來，手臂不由自主攀環他，擁著他，也回吻著他。
羊脂玉瓶倒扣湯泉，柔水輕撫瓶口，又緩緩流過。
倏地，月吟失聲痛呼，忙按住水面的手，水霧繚繞的眼眸驚羞看他，搖頭道：“不成。”
謝行之長指濕漉漉的，神色凜然地看著她，而後在她的註視下，兩指撥開玉脂瓶口雜亂的烏藻絲。
月吟唇瓣翕張，流出低吟，只一聲便被俯身的謝行之堵住雙唇。
他潛入檀口，纏/絞一片柔軟，讓她毫無招架之力，迫著迎接他的來來往往。
水暖意燥，偶有春風潛入，窺見一絲暧昧，又悄悄流走。
===
夜深人靜，於此同時謝氏二房房中的氣氛尤為凝重。
謝沅已換了身衣裳，望著窗外的某個方向，神色擔憂又焦灼。
二夫人冷沈著一張臉，看著讓她不省心的小兒子，見他楞楞盯著窗外，氣不打一處出來。
二夫人皺眉道：“早跟你說過不要跟那丫頭走得近，那丫頭勢必會被送回揚州的，你倒好，見她落水，想也沒想就跳了下去，你會水嗎？你也是需要人救的！畫舫上那麽多公子姑娘看著，你直楞楞就跳入水中，跟那宣平侯家的二公子搶著救人，繞是你長兄下令讓在場眾人不得把落水一事聲張出去，否則這事不定得傳成什麽樣。”
“當年那個春末，你祖母就是被你五姑姑氣病了，足足一個月才痊愈！你祖母是不會接受丫頭的！”
二夫人一口氣說著，卻被胸膛升起的怒意嗆住t了。她身後的女婢忙去順背。
“娘，息怒，息怒。”
謝沅也想到娘會如此生氣，忙笑了張臉討好，“畫舫上大半是女眷，四姐姐和表妹又先後落水，我總不能看見她們在水裏撲騰著沈落。”
“是是是，娘說的在理，五姑姑是有錯在先，但表妹毫不知情，娘怎又把過錯堆到表妹身上。”謝沅笑著斟了杯茶端過去，嬉皮笑臉地揭穿道：“表妹被安置到了大伯娘他們院，吃穿用度從大伯娘院裏扣，銀子壓根兒就不走娘這邊的賬房，娘不要如此針對表妹。”
俗話說伸手不打笑臉人，但謝沅還是被敲了敲頭。
二夫人氣得無心喝茶，將茶杯往遠處推，“你個皮孩子，有你這樣編排長輩的嗎？”
二夫人蹙眉，對謝沅道：“當年那姓柳的拐跑你五姑姑，就他們柳家，他們養出來的孩子品行能好麽？你心思單純，娘是怕你年少不明人，被帶壞了。”
謝沅連忙擺手，打住道：“五姑姑是爹的親妹妹，表妹是爹的親外甥女，娘說這些話千萬別讓爹聽見。”
他倒是覺得嫻靜的表妹不僅生得好看，品行也端正，是頂好，不比在京城裏長大的大家閨秀差。
娘與表妹接觸不多，怎就知表妹品行？
都是娘的借口，不喜歡表妹的借口。
“娘為何對表妹有如此大的偏見？”
謝沅一驚，眼神忽然變得銳利，詐道：“娘，你莫不是有事瞞著我！”
關於五姑姑或者表妹，娘肯定還知道些不為人知的往事！
二夫人反駁極快，急聲道：“娘能瞞什麽事！娘看你是凈瞎想！天色不早了，回屋去歇著。”
“兒子回去了，娘早些歇息。”
謝沅出了屋子，二夫人僵直的背松頃刻間弛下來，她蹙了蹙眉，神色不佳，有些焦灼不安地看向不起眼的櫃子。
謝沅踏著月色往寢屋走，心裏卻念著發燒未醒的表妹。
他擔心表妹，可天色已晚，他不便去表妹那邊探望。
救落水的表妹，不是一時腦熱的沖動，謝沅不願表妹有任何閃失，即使他不會游水，也毫不猶豫地跳水救人。
謝沅想清楚了，等他半年後從太學完業，就娶表妹過門。
他又嘆息，娘不喜歡表妹，這是一件麻煩事。
還好爹和長兄明事理，他可以先跟長兄提一提這事。而且表妹住在長兄隔壁，長兄心善，他們兄友弟恭，想必長兄會樂意幫他和表妹牽線搭橋。
長兄一直都是祖母引以為傲的孫子，有長兄幫他與表妹好話，時間一長祖母也就松口了。
“哎呀，忘了長兄今日為救四姐姐也跳了水。”謝沅停下步子，往表妹和長兄所居的方向看了看。
長兄身體康健，估摸著跟他一樣平安無事，早醒來了。
謝沅擔心長兄的情緒轉瞬即逝，重新邁步。
他腳步輕快，腳下生風，心情豁然開朗，只盼表妹早些好起來，盼時光再快些，他早些從太學完業。
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好好的一場賞花宴，本是想讓府上熱鬧起來，卻生了意外，整個定遠侯府都傳遍了。
謝老夫人自然也聽見了這事，竟不想她那兩個孫子雙雙跳水救人，兩人之間還夾了個欲救人沒救上的魏家二郎，到最後那趙家姑娘最先救起了婉星丫頭，澄哥救了漪瀾丫頭，這不會游水的沅兒讓魏家二郎給撈了上來。
澄哥救漪瀾倒在謝老夫人的意料中，就是沅兒和魏家二郎是想救哪位妹妹？
“婉星那丫頭還沒醒嗎？”
謝老夫人慢悠悠轉動佛珠，問大夫人道。
大夫人搖頭，回道：“那孩子不吞藥，餵進去的藥汁都流了出來。貼身伺候的兩名丫鬟昨夜折騰了一宿，總算是把藥灌了大半進入。聽說今早燒開始退了，應該也快醒了。”
謝老夫人神色緩了緩，悵然道：“這好端端的偏偏就那倆丫頭落了水。”
陪在屋子裏的謝行之道：“孫兒問過了，漪瀾看見湖中有錦鯉騰躍，便想撥開湖面的芰荷，仔細看水下游動的錦鯉，哪知不慎落水，畫舫上的女眷們驚慌失措，表妹聽見動靜才從船艙出來。”
他頓了頓，抿唇道：“表妹大抵是想救漪瀾。”
大夫人聞言微訝，下意識看了看對面落座的兒子，可見兒子面色如常，她又覺是多慮了。
“那孩子懼水，怕得很。兒媳聽派去接星丫頭的兩名侍衛說，星丫頭寧願坐馬車顛簸，也絕不走水路，就這麽日夜兼程，一路顛簸著來了京城。”
都是做父母的，大夫人心軟了下來，繼續說道：“聽那兩名丫鬟說，星丫頭小時候落過水，變得懼水，身子骨弱了些，連生病都比常人痊愈得慢。”
大夫人輕嘆，苦了那孩子了。
昨兒，漪瀾還在她懷裏哭紅了眼，說那孩子常犯夢魘，沒睡幾日安生覺，定是在揚州的日子過得好。
然而白日裏那孩子跟個沒事人一樣，只字不提，在她們面前乖乖順順的。
謝行之斂目，唇角緊繃，長指緩緩敲著手背。
謝老夫人沈默一陣，道：“我那有顆百年人參，放著也是放著。林嬤嬤，等下你便將人參送過去吧。”
大夫人眼前一亮，沒想到婆母的態度軟下來，沒有前些年那麽深的執念了。
這廂，謝沅來了。
謝老夫人輕笑，真是提不得，剛在心裏提了句，這人就到了她跟前。
“沅兒，過來祖母瞧瞧，四月底的湖水仍涼，可有受寒？”謝老夫人招手讓他過去。
謝沅去了謝老夫人身邊，仰頭帶著一絲驕傲，“祖母，您孫兒身體素來強健，哪能落了回水就受涼。”
謝老夫人冷不丁輕敲他額頭，謝沅吃痛捂住。
“你這孩子，往後切莫沖動。”
謝老夫人冷了臉，叮囑道。
謝沅柔柔額頭，收起嬉皮笑臉的模樣，嚴肅道：“孫兒謹記，得多向長兄學習，像長兄一樣穩重。”
他太明白如何在長輩面前討巧了，果真提到了長兄，祖母沒責備他了。
謝沅坐在長兄旁邊，陪祖母聊天解悶。
這茬過去，謝老夫人看了看不茍言笑、端端坐著的大孫子，問道：“澄哥二十有一了，昨日賞花宴的女眷中，可有合心意的？”
大夫人、謝沅的目光齊刷刷投向謝行之。
謝行之抿唇，神色淡然，迎上謝沅的目光，看了看，又轉眸望向對面坐著也看他的母親。
片刻無言，屋中闃靜，卻又讓人那顆心七上八下，心裏沒個底。
謝沅便是這樣，竟有些怕長兄說出自己藏心裏的名字。
這時，大夫人忽然開口，打破這份寧靜，“這事我也催了好久，澄哥總是避重就輕，依老樣子搬出那件事。這不說話，八成還是之前那答案，不是沒合心意的，是還不想。母親，這喜事怕是還要等一陣子。”
謝老夫人撥轉佛珠，道：“澄哥老大不小了，再拖下去你二弟、三弟都有了屬意之人。這上了年紀，可就不好找嘍，年輕又俊俏的小郎君多的是。”
倒不是貶低的話，謝老夫人就想激一激她這無心男女之事的大孫子，否則她不知何時才能有孫媳。
謝行之：“孫兒明白。”
謝沅跟著點頭，長兄婚事有眉目後，才輪得到二哥和他。
因適才祖母問長兄的時候，他想的是表妹，當長兄看向他時，他心裏一緊，竟好似感覺長兄看穿了他的心思。
他呼吸都凝滯了，忽然魔怔了一樣，擔心長兄道出他心聲，搶了表妹。
好在兄長沒有。
謝沅又惱自己的小人之心，長兄行事穩重、光明磊落，怎會與他搶表妹呢？況且，長兄就是塊無情無欲的榆木疙瘩，不定哪日才開竅。
想著想著，謝沅有些想哭。長兄倘若一直沒成婚，他的婚事豈不是要跟著耽擱？
他能等，可表妹那邊不能等，萬一有人捷足先登向表妹提親了，那他豈不是白等了？
昨日表妹柳下撫琴，已經有幾名世家子弟多看了表妹幾眼。
謝沅頓時感覺肩上多了座大山，慢慢朝他壓。
從祖母那出來，謝沅跟在長兄身邊，跟到大伯娘先回去，他跟長兄有獨處的機會時，才終於開口問道：“長兄真的沒有心儀的姑娘？”
謝行之一動不動站著，看向他，溫潤的眼裏平靜地掀不起波瀾。
謝沅被看得心裏七上八下，有些犯怵。
在一陣的沈默中，謝沅生怕長兄就搬堆道理講個不停，於是圓話道：“我的意思是，長兄倘若有喜歡的姑娘，不方便告訴大大伯娘和祖母的話t，三弟幫長兄守著秘密，也幫長兄留意著。”
謝行之眼裏含笑，“留意什麽？”
謝沅道：“留意著別讓旁人捷足先登。”
謝行之似笑非笑看著他，伸手拍了拍他肩膀。
長兄拍了幾下，謝沅的心就跟著顫了幾下，有些莫名的懼怯，硬擠出個笑來回長兄。
“三弟是熱忱的。”謝行之垂下手，幽幽說道。
這番一誇，謝沅心忽然安了下來，神經也不緊繃了，樂呵呵一笑。
兩人走在石子路上，謝沅想著既然今日話題都打開了，正巧借此與長兄提提表妹的事情，“長兄覺得表妹如何？”
話音剛落，謝行之停住步子，轉而看向他。
仿佛被窺探了心思，謝沅不好意思地撓撓頭，“表妹溫婉恬靜，是位好姑娘。表妹來京城後就生了兩場大病，身子骨弱，想來在揚州受了不少苦。表妹前半生過得淒苦，往後的日子就該甜甜蜜蜜的，也需要有人守護，我覺得我能守護好表妹，讓表妹每日都開開心心的。”
謝行之似笑非笑，“動心了？”
謝沅不過十六歲，這個年紀哪藏得住事，且問話的人還是他尊敬的長兄，他自是和盤托出，微微點頭。
謝行之卻伸手，謝沅肩上一沈，不知是否是錯覺，感覺長兄有些不高興，身旁的氣息驟降。
“三弟認為能護得住表妹？”
謝行之聲音冷沈。
謝沅恍然，只聽他又道：“二嬸似乎不太喜歡表妹，三弟覺得表妹往後不會受委屈？倘若表妹往後受了委屈，三弟是幫表妹，還是幫二嬸？”
謝沅垂頭，啞口無言。
謝行之拍拍他肩膀，勉勵道：“三弟年歲尚小，涉世不深，如今還需以學業為重，莫要分心，往後的事情，往後再談。若想護住表妹，三弟就要變得強大，堅定不移地站在表妹身前，而非首鼠兩端。”
甫一話落，謝沅沮喪的心情豁然開朗，更加堅定了以後要娶表妹的決心。
表妹剛來，娘估摸著不喜歡這突來的親戚，等時間長些，娘大抵就能看到表妹的好了，這時他從太學完業，再謀一份好差事，讓娘覺得臉上有光，此後再談娶表妹一事，自然是比現在容易。
謝沅：“長兄言之有理，我明白了。”
他得強大起來，才能護住表妹，才不違背他想帶給表妹的初衷。
長兄不愧是長兄，一番話讓他恍然大悟，心靜了下來，也更明確了往後的目標。
謝沅拱手，懇請道：“請長兄代我多多照顧表妹。”
謝行之負手於後，長指點了點手腕，目光落到他意氣煥發的臉上，久久不言。
而後他淺笑，道：“那是自然。”
話畢，他拂袖而去。謝沅笑著跟上去，對這位長兄越發敬重了。
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月吟醒來已是大中午。
春光明媚，暖陽斜斜灑入室中，暖烘烘一片。
月吟看了眼周遭，不是藥池，也不是湯池，謝行之不見了，她躺在床上，而床邊守著玉瓶玉盞。她茫然地看著憔悴的兩人，只覺昏昏沈沈的，嗓子又幹又疼。
玉盞喜極而泣，“姑娘，您終於醒了，嚇死我了。”
月吟記得是謝漪瀾落水了，她擔心之下出了船艙，可畫舫上亂成了一鍋粥，女眷們驚惶，她便是在這亂糟糟的局面下，不知被誰一撞，失足落了水。
“四姑娘沒事吧？”月吟擔心，急著問道，可話說出口，嗓子幹腫得疼，嗓音也變得嘶啞。
“姑娘放心，四姑娘沒事，被世子救了起來。”
玉盞同月吟說起那日的事情，也告訴自家姑娘是那位趙黎趙姑娘救了她。
月吟心裏一暖，喝了玉瓶遞來的溫水，嗓子總算是舒服了。
“改日得好好感謝趙姑娘。”她說道。
如今人醒了，玉盞的心也落了下來，扶姑娘起來靠在床頭，“對了，林嬤嬤送來顆百年人參，是老夫人授意的。”
“真的！”
月吟杏眼圓睜，一副不敢相信的喜悅模樣。
倆丫鬟笑著點頭。
月吟喜極而泣，她捂住泛酸的鼻尖，壓抑的情緒慢慢地克制不住了，“總算是有好消息了。”
等這次病好，大抵就是告訴謝老夫人真相的時候了。
謝老夫人會替她們做主的。
玉瓶伺候月吟在床上簡單洗漱，玉盞去了小廚房端來煨著的粥。
碧青色瓷碗盛著白粥，玉盞舀了勺白粥，餵到月吟唇邊，“姑娘一夜未進食了，定是餓了，還好奴婢們提前備著，姑娘先墊一墊。”
月吟靠在床頭，看著勺中和碧青色碗裏稠淡適宜的白粥，不由自主想起夢裏。
一抹紅色漸漸漫上耳尖，她臉頰也跟著燙了起來，右手五根指頭仿佛被火苗灼燒一般。
右手攥緊被角，她掌心蹭了蹭被子，像是要把什麽東西從掌心蹭擦幹凈一樣。
月吟抿唇，頭縮了縮，道：“今日不想喝白粥，換其他的吧，現下也不餓。”
玉盞有些疑惑，但也不敢多問，“那奴婢讓廚娘和面，煮一碗熱騰騰的湯餅？”
和面？
月吟又想起抓握時幹硬的感覺，而後那團又逐漸變軟。
湯餅也是長長的。
“不、不吃湯餅。”月吟臉上勃然漲紅，道：“吃蒸餃吧。”
玉盞應了下來，端粥離開，“奴婢現在就去。”
甫一，傳來陣敲門聲。
主仆三人面面相覷，玉盞楞在原處。
“誰呀？”
玉瓶問道。
“聽聞表姑娘醒了，世子特來看望。”
屋外的正德回道。
*
謝行之總歸是不便深/入，在外間桌邊坐下，隔著屏風和珠簾，與躺臥床上的人說話。
“表妹醒來便好，這段時間當需靜養。若是因落水有了懼意，夜裏懼怕，睡不安生，我那有特制的安神香，等會兒差人給表妹送來。”
“謝大表哥。”
月吟沙啞著聲音說道，那因夢境對謝行之產生的一絲懼怕漸漸消失。
屏風上映出謝行之的影子，男子端正儒雅地坐在桌前，保持著合乎禮節的距離，不過分湊近，也不過分關切，這才是他真正的模樣。
而非……而非夢裏孟浪張狂。
驟然想起，月吟怯懼地咽了咽嗓子，被褥裏的雙/腿緊緊並攏。
“表妹還記得是如何落水的？”
謝行之突然問道。
月吟不再胡思亂想，仔細回憶著哪日在畫舫的情景。
她懼水，不敢坐船，原是不想跟著一起登畫舫賞景的，可又不好掃了眾人雅興，便硬著頭皮上畫舫，待畫舫駛出，她就躲到了船艙。
可沒過多久，她聽聞謝漪瀾落水，擔心之餘出了船艙。
月吟視線落到屏風上，凝著那端方的影子。
謝行之無意間遞了個機會過來，她要接住嗎？
說是想救落水的表姐才跳水裏的，太急切了，所以忘了自己也不會浮水。
表姐不是她救的，但她總歸是有這份心。
月吟凝看投映的影子，忽地感覺謝行之也在看她。
沈沈的目光盯著她看，月吟一個激靈。倘若謊言被揭穿，他會用戒尺罰她嗎？
月吟後怕，摸了摸尚未撐破的唇角。
“畫舫上人多，我也不知是被誰推了下去。”
月吟最終選擇如實說道。
屏風那頭，謝行之望著人影默了一陣，道：“表妹這算是無妄之災。”
目光挪到桌上那碗尚未喝掉的有些稠的粥上，謝行之勾了勾唇。
“既然想問的已有答案，我便不打擾表妹休息了，告辭。”
“因尚在病中，不便起身，大表哥見諒。玉盞，替我送送大表哥。”
謝行之起身，“表妹客氣，如今安心養病才是要緊事。”
他比了個手勢，讓丫鬟別送。
謝行之離開後，月吟不由得又想起了落水，低頭之下，她乍然發現腕上空空，心下慌張，“我昨日戴的手鐲呢？”
她急急掀開被子，就要下床，被玉盞攔了下來，“姑娘安心，在呢！”
玉瓶端著托盤過了，上面裝了她昨日落水後的首飾。
白玉雕絞絲紋手鐲赫然在映入眼簾，月吟長舒一口氣，小心翼翼拿起手鐲，放在心口。
可又看盤中，她發現爹爹的遺物，那枚勾雲紋玉佩不見了。
月吟楞在原處，仔細著把手鐲放好，她忽地起身往外走。
玉瓶玉盞嚇了一跳，“姑娘，您去哪兒？你還病著！”
“誒，鞋！姑娘鞋！沒穿！”
玉瓶急急拎起鞋。
“玉佩！爹爹的玉佩不見了。”
月吟急哭了，沙啞的嗓音帶著哭腔，無助又心急。
“姑娘被救起來後，所以首飾都在這兒了，若是沒有的話……”
玉盞知那玉佩對姑娘的重要性，可也無奈，低聲說道：“可能是掉湖裏了。”
月吟宛如晴天霹t靂，像是被卸了力道一樣，頹然坐在地上。
掉湖裏了。
沒了。
她在侯府只是位寄人籬下的姑娘，根本不敢指望差遣仆人們大動幹戈地去湖裏尋玉佩。
月吟捂住心口，失聲痛哭，哽咽道：“倘若我不戴玉佩，它就不會掉湖裏。”
聲音沙啞又無助，後悔又絕望。
*
屋外。
謝行之透過窗縫，看著趴地上痛哭的女子，眉頭緊鎖。
驀地，他拂袖轉身，單手撩袍，快步走下樓梯。
“召集鷲梧院小廝，立即去錦汐河！”
謝行之厲聲吩咐正德道。
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