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036

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036

這寨子實在破落, 守門的嘍啰躲在門邊,眼神黏在那只臭哄哄的芒鞋上,萬分不舍,想給光禿禿的腳底板些許優待, 可猶豫了好半天, 到底沒敢挪動半分, 畢竟他們的老大還擱前面點頭哈腰著呢。

比預料之中還要沒用的烏合之眾, 這倒是省事了。

楚火落板著臉,壓著嗓子,“你們,來這落草多久了?”

“一、一個月?”瘦高個小心觀察著她的神色, 試探著回答。

楚火落繼續發難, “招呼都不打一聲, 就敢在我的地界上混, 好大的膽子!”

男人懵著腦袋, 下意識開口,“沒聽說這……”

話剛到一半, 便覺得脖頸生涼, 眼珠子往下挪了半寸, 這才發現利刃正懸在自己喉間, 刀身上甚至還帶著槐樹芯的碎屑。

他盡量放緩呼吸, 咽口水的動作都小心翼翼, 生怕自己的脖子上的凸起找刀尖尋短見。

眸光再往上瞟,便見男人冷冽的眉眼, 清晰地倒映出他的驚懼。

“沒聽說過我老大, 那要不要我現在給你介紹一下?”藺師儀勾唇笑著,卻滲得人脊背發涼。

勢頭架足了, 寨子裏面剩下的懦夫也不敢輕舉妄動,自覺地抱頭蹲下,排成一排,生怕觸了黴頭。

“諒你們是新來的,我可以原諒你們這一次,”楚火落使了個眼色,藺師儀配合地挪開刀,大搖大擺地立在她身後,“你們站的這片山頭,歸我楚某人管,要在這兒貓著,那就得給我交租子。”

“至於交多少,你們自己掂量著。”

這是難得一個從開頭到結尾都順順利利的計劃,甚至順利得過了頭,全程未有一個人反抗,連一句口角都沒有,便有裝著t山匪全部家當的木箱奉上。

“楚老大,寨子裏能拿出來的,都在這了。”

男人臉上未見愁苦,反倒露出些隱隱的期待,躬著身子討好道:“先前是我們不懂規矩,我願攜全寨投在楚老大手下,只求老大帶著我們有口飯吃!”

他一招手,邊上縮著的人索性將身子壓得更低,一跪到底,只留下一排黑漆漆的腦袋。

楚火落有些不可思議,骨頭這麽軟,也敢上山當匪?

她用刀尖把箱子挑開,這才明了——什麽山匪,這就是一群躲官府收稅的窮鬼。

箱子裏別說金銀珠寶,便是銅板都得一番好找,霸占箱子的是她這段日子熟得不能再熟的東西——糙米,量也不算多,約莫十一二斤的樣子,要是再晚來個七八日,她也不必費盡心思演這一出了,直接踏進餓殍滿地的寨子,占地稱王。

連這點口糧都搶,未免也太狠心了些,可要是直接轉身離開,又影響下一次的坑蒙拐騙。

反正已經落了草,那往手底下招幾個人也不過分吧?

再說,這兒再寒磣,也比他們每日一輛驢車風餐露宿得好。

是以,虛假的土匪頭子楚火落硬著頭皮點頭,晉升成了真正的土匪頭子,連帶著她帶來的兩個拿刀嘍啰也雞犬升天,成為二當家與三當家。

自覺自己找到了穩固靠山的瘦高個連腰板兒都挺得更直了些,臉上本就沒肉,被他這麽一笑,面上的皮都堆擠到了一處,“小人侯正初,這些便是寨裏全部的人了。”

楚火落坐在廳內唯一一把椅子上,目光從面前站著的這些歪瓜裂棗間掃過,開始懷疑,自己究竟是來打劫還是來扶貧的?

三個勉強能用來跑腿的漢子,兩個面色枯黃的婦人,甚至邊上還有個毛都沒長齊的丫頭。

她看向最年幼的那個,“今年多大了?”

目光交匯的瞬間,明顯能瞧見那小丫頭顫了一下,好一會兒才用蚊蠅般的聲音訥訥回答,“七歲。”

行麽,刀都提不動的年紀就要當匪了。

但為了頭頂這片上能遮風擋雨的茅草檐,楚火落只能忍了。

三個漢子姑且稱作甲乙丙,打發去砍柴挑水,兩個婦人在後廚裏忙活,那個小的也不得閑,蹲在木盆前洗著手指長的野蕨菜,熟練地把外皮及密密麻麻的倒刺一並剝下來。

剩下的侯正初仍圍著她打轉,“不知我們有沒有那個福分到老大的寨子裏去見識見識?雖不中用,也能打打下手不是?”

“不用了,要那麽多人擠在一處做什麽?”

那幾個幹活的一瞧便是老實本分的莊稼人,唯有眼前這個前話事人還記得探探他們的底,楚火落直接了當地拒了,自然沒錯過他眼中的懷疑,適時丟下一個大餅,“明日,帶上人,跟我們去下一家收租,磨練磨練,別丟了我的臉。”

先前寨子門口的事還歷歷在目,那麽一人懷抱的槐樹說捅就捅,眨個眼的時間刀就能架上脖子,這樣身手的人尚且屈居第二,足見這個老大的深不可測,跟在他們後面,只需充充場面,便能分得好處,這世上還能去哪找這樣的好差事?

侯正初兩眼瞇成了一條縫,臉上的笑誠摯了許多,連連應好,這才去催促廚房將晚飯置辦好些。

見人影徹底走遠了,邊上立著的藺師儀才悠悠開口:“楚老大?這名頭倒是不錯!是你喜歡的吧?”

楚火落不甘示弱地瞪過去,“誰說不是呢?二、當、家!”

至於柳玉蘭,還沈浸在三當家的身份中飄飄欲仙,那把從死屍身上扒下來的長刀以代替了針線,成為她最近的摯愛,“我們明天去搶哪家?”

“這回不擔心了?”楚火落調侃道。

那人卻將刀抽出一截,在日光的照耀下,刀刃亮得出奇,連帶她的眼眸都是一般亮。

“我堂堂三當家,怎麽會怕那點小嘍啰?”

……

廚房。

兩個婦人局促不安地杵在裏頭,說是做飯,可光洗個米都要往窗外瞟個七八次,若非怕太過招眼,這會兒就該端著淘米的器皿蹲在廳下了。

好容易瞧見窗外的人影朝這奔來,二人哪還有心思做這些,隨手一擱便迎上去。

來人卻先左右瞧了一二,警惕地合上門,三人蹲在一處,圍成一個圈,這才開始透露探聽來的情報。

“他們不會對我們動手吧?我聽聞這代嶺山的匪最是狠毒,連官差都敢殺呢!”婦人忐忑地開口。

侯正初卻給她們一個放心的眼神,甚至已經開始以山匪手下自居,“哪有老大自斷手腳的呢?”

“明日老大要帶我們出去幹大事,今兒個也別儉省了,把藏的那點肉都給做了,手藝好點,別惹幾位當家的不高興。”

他摸了摸自己幾個月沒進過油水的肚子,摁住裏頭的饞蟲,仰著頭,展望未來的美好生活,“背靠這麽一棵大樹,還愁吃不起飯?”

服下一劑定心丸,兩個婦人把看家本領都一並使出來,攏共就半斤臘肉加糙米,硬生生整出來四菜一湯,鎮上的員外家吃飯,也就是這水準了。

甲乙丙更是勤快得很,把吃飯的桌子板凳也扛出去洗刷幹凈,趁著還沒入夜,往那空蕩蕩的廳裏又添上了二當家與三當家的坐席。

等到開飯時,楚火落不禁有些揶揄。

“你折的葉子船可比那些花燈靈,這還不到十日,便應驗了。”

比起吃了一整個冬日的野菜糙米粥,今日這一頓實在算是豐盛了,臘肉燴筍,涼拌蕨菜,水煮蕨菜,中央擺上一碗熱騰騰的鮮筍湯,再加上蒸得不軟不硬的糙米飯,只單純聞著香,便讓人胃口大開。

最最要緊的是,這裏頭可沒有一個是夾生或燒糊的,與藺師儀那捉襟見肘的廚藝壓根兒不能相提並論。

楚火落目光在菜裏搜尋,一眼相中埋在筍片間、足有半個指節那麽大的肉排,一半浸在濃郁的湯汁裏,一半熏陶著鮮筍的清香,半肥半瘦,恰是一塊肉最好的模樣。

她伸出木箸夾起,卻是往旁邊拐了個彎,放進藺師儀的碗裏。

“喏,你饞的肉!”

姑娘一手支著腦袋,目光狡黠地看著他,那雙眸子裏漾著星星點點的笑意,藺師儀刻意維持了一天的桀驁便軟和了幹凈,低垂著眉眼,看著那一口便能咽下去的肉。

他拿起木箸,把肉送進嘴裏。

味道很普通,比不上鮮香的羊肉羹,比不上軟嫩的蝦魚肚兒羹,比不上爽口的魚辣羹,比不上他曾在京城裏吃的任意一道尋常菜式,但他偏生喜歡得緊。

這點肉,並不解饞,他更饞了,甚至於,還饞肉以外的其他東西。

“咳咳!”

柳玉蘭被湯嗆得直咳嗽,楚火落這才將目光挪過去。

“玉娘,沒事吧?小心些!”

伸手拍了拍她的背,幫她順氣,誰料她反倒把楚火落推回去,訕訕地笑了下,挪遠了些。

“沒事,你們繼續,吃好喝好啊!”

楚火落再低下頭時,面前已放了一碗鮮筍湯,切的薄薄的筍片均勻地鋪在湯面上,好似碗裏盛的不是一樣吃食,而是這十裏春山。

一根木勺從旁遞過來,塞進她的手裏。

“你分給我許的願,如今應了,可得好好嘗嘗!”

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