五十九
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五十九
內特在小隔間裏盯著電腦。屏幕上的一份地址表單已經停留了半個小時。表單對應的是待處理信件最頂上的一張粉色退信卡。
他今天完成了六張表單。三個半小時，六張表單。低於他九十秒一份的平均速度。遠遠低於艾迪每每聲稱他能做到的十五秒一份。
我昨天進了太空。抓著一個門把手，掛在外太空裏。
他今天第三次心想：我應該換換腦子，開始處理退回的雜志。雜志的體積比較大，意味著他可以搬掉好大一塊堆積的工作。和上兩次想到這個點子時一樣，他瞥了一眼裝滿雜志的信件箱，然後扭頭繼續盯著屏幕。
真正的問題是，為什麽沒有人保護那東西？假如機器是我們和世界末日之間的最後一道屏障，為什麽沒有圍著那鬼東西建起一個海軍陸戰隊基地？
沒錯，機器在大庭廣眾之下矗立了一百多年，沒有被人發現——至少沒有捅出去。就算有人發現了，對此也三緘其口。
他用手指敲著辦公桌，低頭看著那張粉色卡片。快到午餐時間了。他胡亂敲了幾個鍵，根本沒過腦子。
他在剛才一個字段裏輸入了“太空”。“艾倫太空”有百分之五十的可能性會因為這個新名字被踢出系統，還有百分之五十的可能性會被打電話來投訴。要是打來電話，他會和艾迪交談，艾迪會來找內特談話。艾迪的談話至少會比投訴電話長五倍。
他們已經發現我們。
當然了，有人曾經發現了那臺機器。至少找到了那臺機器隱藏的地點。他們追殺科圖洛維奇穿過洛杉磯，回到卡瓦奇大樓。科圖洛維奇雖說死於非命，但還是想辦法保住了秘密。
他又敲了幾個鍵，用艾倫真正的姓氏代替“太空”二字。再敲幾個鍵，他就能更新這條訂閱信息了。將近四個小時，七條記錄。他把卡片扔進垃圾堆，從橡皮筋綁著的一沓退信卡片中又抽出一張。
腦海裏有什麽東西越想越不對頭。他翻檢思緒，發現那是一幅科圖洛維奇在用血寫遺言的畫面。這幅畫面裏有個問題。這個問題糾纏著他，恰好就在視野之外，就在舌尖——
“餵，”安妮說，“想一起去吃午飯嗎？”
科圖洛維奇化作煙霧，從腦海裏消失。
內特擡頭看著安妮。他咬住嘴唇，盡量記住剛才在哪兒被打斷了思路。
“不好意思，”她說，“你是不是正忙到一半？”
“對，不過沒關系。”
“那麽，”她說，“午飯？”
“我帶了三明治。”他說。
“我們可以去樓下吃打折比薩。”
“那三明治豈不要浪費了。”
“我可以吃打折比薩，你可以看著我吃。”
他笑道：“所以你是要請我折磨自己。”
“餵，”她壞笑道，“結論要等到事後再下。”
“謝謝，但我還是算了吧。吃飯這會兒趕一趕，說不定能增加一丁點兒在月底前趕上進度的可能性。”
安妮的黑眼睛盯著他，“說起來，最近這幾個星期你比以前專註得多。”
內特吃吃笑道：“艾迪可不這麽看。”
“我沒說專註於工作，就是覺得你有點……”她用指尖敲敲嘴唇，“介意我說得稍微新紀元一點兒嗎？”
“你是要讀我的氣場還是什麽？”
她嗤笑道：“才不呢，就是覺得你像是找到了自己的宿命。”
內特看著他，想到亞歷克山大科圖洛維奇為了保護他協助建造的機器而死，想到他就住在那臺機器裏，想到蒂姆、希拉和羅傑、黛比和克裏夫。
他想到過於害怕未來，因此什麽也不敢做的曼迪。
他想到奈特夫人，漂浮在茫茫太空之中，直到墜入另一顆恒星。
他又想到薇科。
“是的，”他說，“我想我搞清楚了我要怎麽度過人生。”
“不管是什麽，總之對你起作用了，”她說，“哎，我反正非得休息一下了，你要是不想吃午飯，我們可以——”
死於保護那臺機器
“操。”他說。
安妮挑起眉毛，“找你聊天沒想到會聊出這個方向。”
“不好意思，我得走了。”內特說。
安妮露出微笑。安妮的笑容非常燦爛，這個念頭掠過腦海。換了不久以前，能在近處欣賞這個笑容會讓他興奮不已，更別說她在對他微笑了。“太好了，”她說，“那就吃午飯。”
“不，”他站起身，“我說真的，我得離開這兒。”
內特抓起背包，從桌上撈了幾樣東西塞進去。他上下拍拍口袋，找到鑰匙，確定手機還在臀部口袋裏。
門口傳來艾迪的聲音：“有人要去吃午飯嗎？”
安妮險些呻吟，從鼻孔裏發出噝噝聲。內特聽見過這種聲音，他自己也幾十次發出過這種聲音。恐怖的“艾迪邀請你同吃午飯”的呻吟，通常會變成從鼻孔吐出的一口長氣。
內特看著上司，“我要出去。”
“吃午飯？”
“整個下午，私事。”
“今天到現在你做完了多少？”
“緊急私事。”內特強調道。
艾迪看著堆成山的信件，搖頭道：“我可說不準，內特，”這是訓話的語氣，還帶著一絲好兄弟的口吻，“你真的落後很多了。非常多。我覺得你恐怕耽擱不起一個下午——”
“我辭職。”
三個字躥出嘴唇。有一瞬間他以為說話的是安妮或走廊裏的什麽人，但安妮在他背後，一半震驚一半興奮地輕輕叫了一聲。
艾迪大吃一驚，面頰變得緋紅，使勁眨了幾下眼睛，“什麽？”
“我辭職。”內特又說。三個字卸下了肩頭的許多重量，艾迪在他眼中縮小了一圈。“我沒時間跟你扯這些。”他轉身從桌上抓起幾件私人物品：備用充電器、破舊的平裝本字典、粘在顯示器上他記錄電話的幾條即時貼。
“等一等，”艾迪說，“你不能辭職。”
“沒時間了。”卸下那些重量，他覺得自己很強壯。他把幾件東西塞進背包，拉上拉鏈，背起背包。他和安妮對視，安妮站在自己的小隔間裏，比著口型無聲地說，“你牛逼。”
艾迪還在縮小，肩膀耷拉下去，顯得有些害怕。內特從他身旁走過，他嗚咽道。“等一等，咱們談談吧。”
“沒什麽好談的。”他看看帽架，確定沒忘記東西。有一頂塌頂的灰色棒球帽，他決定留給這間辦公室。
內特轉向大塊頭，“再見了，艾迪。”他說。他伸出手，艾迪慌慌張張地和他握手。內特望向大塊頭背後，“再見了，安妮。替我跟吉米說聲再見。”
安妮對他飛吻，“回頭見，內特。”
前上司跟著他走進走廊，“經濟這麽差，你不會真的要辭職吧？”
“我有更重要的事情要做。”
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他今天完成了六張表單。三個半小時，六張表單。低於他九十秒一份的平均速度。遠遠低於艾迪每每聲稱他能做到的十五秒一份。
我昨天進了太空。抓著一個門把手，掛在外太空裏。
他今天第三次心想：我應該換換腦子，開始處理退回的雜志。雜志的體積比較大，意味著他可以搬掉好大一塊堆積的工作。和上兩次想到這個點子時一樣，他瞥了一眼裝滿雜志的信件箱，然後扭頭繼續盯著屏幕。
真正的問題是，為什麽沒有人保護那東西？假如機器是我們和世界末日之間的最後一道屏障，為什麽沒有圍著那鬼東西建起一個海軍陸戰隊基地？
沒錯，機器在大庭廣眾之下矗立了一百多年，沒有被人發現——至少沒有捅出去。就算有人發現了，對此也三緘其口。
他用手指敲著辦公桌，低頭看著那張粉色卡片。快到午餐時間了。他胡亂敲了幾個鍵，根本沒過腦子。
他在剛才一個字段裏輸入了“太空”。“艾倫太空”有百分之五十的可能性會因為這個新名字被踢出系統，還有百分之五十的可能性會被打電話來投訴。要是打來電話，他會和艾迪交談，艾迪會來找內特談話。艾迪的談話至少會比投訴電話長五倍。
他們已經發現我們。
當然了，有人曾經發現了那臺機器。至少找到了那臺機器隱藏的地點。他們追殺科圖洛維奇穿過洛杉磯，回到卡瓦奇大樓。科圖洛維奇雖說死於非命，但還是想辦法保住了秘密。
他又敲了幾個鍵，用艾倫真正的姓氏代替“太空”二字。再敲幾個鍵，他就能更新這條訂閱信息了。將近四個小時，七條記錄。他把卡片扔進垃圾堆，從橡皮筋綁著的一沓退信卡片中又抽出一張。
腦海裏有什麽東西越想越不對頭。他翻檢思緒，發現那是一幅科圖洛維奇在用血寫遺言的畫面。這幅畫面裏有個問題。這個問題糾纏著他，恰好就在視野之外，就在舌尖——
“餵，”安妮說，“想一起去吃午飯嗎？”
科圖洛維奇化作煙霧，從腦海裏消失。
內特擡頭看著安妮。他咬住嘴唇，盡量記住剛才在哪兒被打斷了思路。
“不好意思，”她說，“你是不是正忙到一半？”
“對，不過沒關系。”
“那麽，”她說，“午飯？”
“我帶了三明治。”他說。
“我們可以去樓下吃打折比薩。”
“那三明治豈不要浪費了。”
“我可以吃打折比薩，你可以看著我吃。”
他笑道：“所以你是要請我折磨自己。”
“餵，”她壞笑道，“結論要等到事後再下。”
“謝謝，但我還是算了吧。吃飯這會兒趕一趕，說不定能增加一丁點兒在月底前趕上進度的可能性。”
安妮的黑眼睛盯著他，“說起來，最近這幾個星期你比以前專註得多。”
內特吃吃笑道：“艾迪可不這麽看。”
“我沒說專註於工作，就是覺得你有點……”她用指尖敲敲嘴唇，“介意我說得稍微新紀元一點兒嗎？”
“你是要讀我的氣場還是什麽？”
她嗤笑道：“才不呢，就是覺得你像是找到了自己的宿命。”
內特看著他，想到亞歷克山大科圖洛維奇為了保護他協助建造的機器而死，想到他就住在那臺機器裏，想到蒂姆、希拉和羅傑、黛比和克裏夫。
他想到過於害怕未來，因此什麽也不敢做的曼迪。
他想到奈特夫人，漂浮在茫茫太空之中，直到墜入另一顆恒星。
他又想到薇科。
“是的，”他說，“我想我搞清楚了我要怎麽度過人生。”
“不管是什麽，總之對你起作用了，”她說，“哎，我反正非得休息一下了，你要是不想吃午飯，我們可以——”
死於保護那臺機器
“操。”他說。
安妮挑起眉毛，“找你聊天沒想到會聊出這個方向。”
“不好意思，我得走了。”內特說。
安妮露出微笑。安妮的笑容非常燦爛，這個念頭掠過腦海。換了不久以前，能在近處欣賞這個笑容會讓他興奮不已，更別說她在對他微笑了。“太好了，”她說，“那就吃午飯。”
“不，”他站起身，“我說真的，我得離開這兒。”
內特抓起背包，從桌上撈了幾樣東西塞進去。他上下拍拍口袋，找到鑰匙，確定手機還在臀部口袋裏。
門口傳來艾迪的聲音：“有人要去吃午飯嗎？”
安妮險些呻吟，從鼻孔裏發出噝噝聲。內特聽見過這種聲音，他自己也幾十次發出過這種聲音。恐怖的“艾迪邀請你同吃午飯”的呻吟，通常會變成從鼻孔吐出的一口長氣。
內特看著上司，“我要出去。”
“吃午飯？”
“整個下午，私事。”
“今天到現在你做完了多少？”
“緊急私事。”內特強調道。
艾迪看著堆成山的信件，搖頭道：“我可說不準，內特，”這是訓話的語氣，還帶著一絲好兄弟的口吻，“你真的落後很多了。非常多。我覺得你恐怕耽擱不起一個下午——”
“我辭職。”
三個字躥出嘴唇。有一瞬間他以為說話的是安妮或走廊裏的什麽人，但安妮在他背後，一半震驚一半興奮地輕輕叫了一聲。
艾迪大吃一驚，面頰變得緋紅，使勁眨了幾下眼睛，“什麽？”
“我辭職。”內特又說。三個字卸下了肩頭的許多重量，艾迪在他眼中縮小了一圈。“我沒時間跟你扯這些。”他轉身從桌上抓起幾件私人物品：備用充電器、破舊的平裝本字典、粘在顯示器上他記錄電話的幾條即時貼。
“等一等，”艾迪說，“你不能辭職。”
“沒時間了。”卸下那些重量，他覺得自己很強壯。他把幾件東西塞進背包，拉上拉鏈，背起背包。他和安妮對視，安妮站在自己的小隔間裏，比著口型無聲地說，“你牛逼。”
艾迪還在縮小，肩膀耷拉下去，顯得有些害怕。內特從他身旁走過，他嗚咽道。“等一等，咱們談談吧。”
“沒什麽好談的。”他看看帽架，確定沒忘記東西。有一頂塌頂的灰色棒球帽，他決定留給這間辦公室。
內特轉向大塊頭，“再見了，艾迪。”他說。他伸出手，艾迪慌慌張張地和他握手。內特望向大塊頭背後，“再見了，安妮。替我跟吉米說聲再見。”
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