五十五
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五十五
“不可能。”希拉說。
“特斯拉是電學天才，對吧？”羅傑說，“電影《致命魔術》裏那位？”
“這就越來越傻了。”奈特夫人說。
“不，完全說得通，”黛比說。她瞪大眼睛，踮著腳尖直跳，捏著那一摞卡片。“薇科，你說‘卡瓦奇’是印度語，對吧？”
“對，馬拉地語，但這——”
黛比又跳了跳，“是不是和梵語一樣？前兩天我想到過這個問題。特斯拉喜歡用梵語命名他的項目。卡瓦奇是什麽意思？”
“呃……應該是‘盔甲’或者‘護盾’，具體是什麽，需要看……上下文，”眼鏡後的眼睛也瞪得溜圓。
“太蠢了，”奈特夫人說，“特斯拉是公眾人物，他不可能瞞過所有人的眼睛，偷偷跑去從事秘密項目。”
“但他確實做到了，”內特說，“托馬斯愛迪生燒毀他的實驗室之後，他不是搬家去了科羅拉多嗎？”
“也許不是愛迪生，”蒂姆說，“說不定是紅死家族在追殺他。他去科羅拉多是為了躲他們。”
“只是順便躲避愛迪生而已。”希拉微笑道。
“所以我們知道了奠基石上的名字都是誰，”威爾克說，“也知道了那臺機器的功用。”
“算是知道。”蒂姆說。
“那麽，”內特說，“看來只剩下最後一件事情要做了。”
“不好意思，隆美爾先生。”
奧斯卡從大門口轉過身，“奈特夫人，有什麽可以為您效勞的？”
奈特夫人站在臺階頂上，拄著拐杖，不畏酷熱，身穿亮紅色羊毛衫，大墨鏡擋住了下午的陽光。“你要去商店嗎？”
“對，”他說，“需要幫你帶什麽東西嗎？”
奈特夫人點點頭，“不知你能不能幫我買些白茶？我本來自己想去，但今天髖關節疼得要死要活，”她遞出一張十塊錢和一個展開的小紙盒，“這是我喜歡的牌子。”
奧斯卡接過盒子，皺了皺眉，“拐角商店有這個？”
奈特夫人的臉耷拉下來，“哦，我還以為你要去真正的商店呢。佛蒙特大道的萬斯。”
“我沒打算去。”他說。
“哎呀，”奈特夫人伸手去拿紙盒，“那就算了。我明天應該能好一點，自己——”
奧斯卡搖頭道：“沒關系。天氣這麽好，正適合出去走走，再說萬斯的價錢也比較好，”他使個眼色，拍拍他鼓起的腹部，“我反正最缺鍛煉。”
“你太好了，”奈特夫人說，“非常感謝。”
“小事一樁，”他說，“一小時左右保證帶著你的茶回來。”
奈特夫人轉身走向大樓。內特、薇科和黛比在二樓窗口目送奧斯卡沿街走遠。“他實在是老派紳士，”黛比說，“這麽欺騙他，我總覺得過意不去。”
“是他在保守秘密。”薇科說。
“說起來，”內特說，“我不確定他到底知不知道。”
黛比扭頭看他，“真的？”
內特聳聳肩，“你想一想。他是中層管理人員，只完成雇他做的分內事。上頭命令他不許別人四處打探，引發麻煩。這不意味著他知道原因。就像中情局總部門口的保安。”
“我說不準，”薇科說，“他看上去總像是隱藏了很多秘密。”
“對，”奈特夫人在樓梯口說，“他沒有告訴我們，這幢樓能引發地震，是防止人類末日的機器。因此他絕對是壞人。”
內特和薇科走向十四號公寓去和其他人會合。蒂姆從掛鎖上擡起頭。“五分鐘我就能全打開，”他說，“比較古老的那兩把是另一套結構，好些年沒開過了。”
薇科側著頭說：“比較古老的那兩把會比較費時間？”
他掏出開鎖工具，“如果不希望留下明顯的痕跡，就會比較費時間。”
“動手吧，”內特說，“別浪費時間。”
“就等你一聲令下了，老大。”蒂姆說，手飛快地動了幾下，最頂上一把掛鎖立刻彈開。
“還以為比較新的掛鎖更難開呢。”內特說。
“不對，”蒂姆把打開的掛鎖掛在腰帶上，“大部分現代掛鎖的鎖芯是相同的，只是再加裝大號鋼鐵外殼而已。”工具插進最底下一把掛鎖，手指開始跳舞。第二把鎖很快打開，掛上腰帶的另一邊。
希拉拎著一個鐵皮桶走近，另一側肩膀上背著塗得五顏六色的背包，“運氣不錯，”她說，“這個差不多是滿的。”
克裏夫推開他房間的門，希拉把東西放進去。他看著鐵皮桶說：“等我們弄完，你確定你能修補好？”
“油漆而已，”希拉說，“我最擅長塗塗抹抹。畫出點紋理，保準能蒙混過關。頂多三十分鐘。你要是有插座板，我去找一兩個吹風機，也許還能更快。”
“你確定？”薇科問。
“要是有人站住仔細看，呃，也許會露餡，”希拉說，“但只要不仔細就沒事。等下次他們再刷上一層塗料，那就肯定天衣無縫了。”
蒂姆換了一段粗鐵絲插進兩把海盜鎖裏的第一把。他按下鎖梁，動了動，再按一下。他咬住下嘴唇，扭動手腕，第三次施加力量。鉚釘大鎖“鏗啷”一聲打開。他把鎖也掛在腰帶上，俯身開始應付門把手上方的最後一把鎖。沒多久，那把鎖也掛在了他的腰間。鎖按打開的順序從左到右掛在腰帶上。
內特用螺絲刀撬開塗過幾次油漆的鎖扣，抓住門把手，使勁轉動，抻開了積累幾十年的油漆。乳膠漆斷開了，他手裏多了一塊包著玻璃門把手的乳膠漆。他扯掉乳膠漆，再次轉動門把手——紋絲不動，內門閂像是吃住了他的全部力氣。
門不肯打開。
“門縫裏有油漆，”薇科說，“多半被粘牢了。”
內特打量著門縫，“誰有小刀？”
一把美工刀被塞進手裏。“當心別卷刃，”希拉說，“我只剩這一把刀，等會兒還得靠它切邊呢。”
“我盡量。”
“你需要的話，我屋裏有更大的。”羅傑說。
希拉笑得很燦爛，“二位好兄弟，你們這是在比尺寸嗎？”
“沒這念頭。”他說著搖搖頭。
內特蹲下去，彈出刀刃，插進門和門框之間厚厚的油漆層。感覺像是在切半幹不幹的口香糖。美工刀劃開幾個地方的油漆，也拉長了另幾個地方的油漆。他順著門縫切下去。他想起解剖的錄像，沿著軀幹中線的長刀口。油漆像冷冰冰的血肉般分開。
他停下抖了抖手，扭頭看見薇科、蒂姆、希拉和羅傑靠在墻上看著他。克裏夫站在公寓門口。“怎麽忽然間誰也不幫我了？”內特問。
“刀在你手裏，夏奇。”薇科說。她舉起電話拍了一張，“探險留念。”
“我還有一把美工刀，”克裏夫說，“稍等。”
內特甩甩手指，繼續對付油漆。克裏夫回來的時候，他已經切完了從天花板到地板的長邊。他開始切頂上的門縫。還沒切到一半，肩膀就開始酸痛。
克裏夫拿著一把亮綠色的美工刀蹲在地上，把刀鋒插進門底下的油漆，朝著合葉的方向使勁。油漆破開，有幾個地方團成邊緣參差的小塊。
又過了幾分鐘，他們沿著門邊切完了一遍。內特把美工刀還給希拉，希拉看著刀刃，假裝慍怒地瞪著他，“所以咱們是不可能有好結果的。”
他吃吃笑著望向薇科，“時間怎麽樣？”
“奧斯卡的去程應該到一半了，”她說，“我們頂多還有三刻鐘。再過一刻鐘，希拉就要開始打掃戰場。”
希拉敬個軍禮。
內特抓住門把手，“那好，咱們用十分鐘看看房間裏是什麽，盡可能多拍照，然後就出來。不管多有意思，不管多怪異，都是十分鐘就出來。同意？”
希拉舉起相機，薇科舉起手機，幾個人輪流點頭說好。
他轉動門把手。門把手還是不肯動，像是另一邊有人抓著門把手不放似的。再一使勁，“哢嗒”一聲，鎖頭從鎖板裏拔了出來。
門突然打開。
內特緊緊抓著門把手，所以他被帶得向前一栽。他失去了平衡，想盡量站穩，所以抓得更緊了。門一直向十四號公寓的內部打開。
有誰——有什麽東西——從背後使勁推他。他的腳離開了地面，他隔了半秒鐘才意識到腳沒有落下去。內特在半空中轉身，唯一的支撐物是門把手。他擡起另一只手，去抓門內側的把手。
空調開得很大。黑洞洞的公寓裏冷得可怕，他的皮膚和眼睛凍得刺痛。風向內刮，在他四周呼嘯。
希拉在他身旁，抱著他放聲尖叫。她滑到了內特的腰部，手忙腳亂之餘，他心裏泛上一個下流的念頭，但隨即意識到她在被一點點拖離他。
空氣不是湧出十四號，而是在向內湧。
他低頭去看希拉，希拉死死抱著他的雙腿，用指甲摳住他的大腿。他看見希拉還張著嘴，但呼嘯聲吞沒了她的尖叫。希拉的雙腿在空中亂踢。一只運動鞋掉下來，打著轉飛遠。
順著希拉的雙腳望過去，遠遠地能看見一團亮光，仿佛一個熾熱的棒球，上面還長著個腫脹的膿皰。眼睛看得刺痛。
十四號公寓沒有墻壁。它朝每一個方向無限延伸。無窮無盡的黑暗中有無數大頭針一般的五彩亮光，猶如遙遠的聖誕彩燈。
他們在宇宙之中。
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“不可能。”希拉說。
“特斯拉是電學天才，對吧？”羅傑說，“電影《致命魔術》裏那位？”
“這就越來越傻了。”奈特夫人說。
“不，完全說得通，”黛比說。她瞪大眼睛，踮著腳尖直跳，捏著那一摞卡片。“薇科，你說‘卡瓦奇’是印度語，對吧？”
“對，馬拉地語，但這——”
黛比又跳了跳，“是不是和梵語一樣？前兩天我想到過這個問題。特斯拉喜歡用梵語命名他的項目。卡瓦奇是什麽意思？”
“呃……應該是‘盔甲’或者‘護盾’，具體是什麽，需要看……上下文，”眼鏡後的眼睛也瞪得溜圓。
“太蠢了，”奈特夫人說，“特斯拉是公眾人物，他不可能瞞過所有人的眼睛，偷偷跑去從事秘密項目。”
“但他確實做到了，”內特說，“托馬斯愛迪生燒毀他的實驗室之後，他不是搬家去了科羅拉多嗎？”
“也許不是愛迪生，”蒂姆說，“說不定是紅死家族在追殺他。他去科羅拉多是為了躲他們。”
“只是順便躲避愛迪生而已。”希拉微笑道。
“所以我們知道了奠基石上的名字都是誰，”威爾克說，“也知道了那臺機器的功用。”
“算是知道。”蒂姆說。
“那麽，”內特說，“看來只剩下最後一件事情要做了。”
“不好意思，隆美爾先生。”
奧斯卡從大門口轉過身，“奈特夫人，有什麽可以為您效勞的？”
奈特夫人站在臺階頂上，拄著拐杖，不畏酷熱，身穿亮紅色羊毛衫，大墨鏡擋住了下午的陽光。“你要去商店嗎？”
“對，”他說，“需要幫你帶什麽東西嗎？”
奈特夫人點點頭，“不知你能不能幫我買些白茶？我本來自己想去，但今天髖關節疼得要死要活，”她遞出一張十塊錢和一個展開的小紙盒，“這是我喜歡的牌子。”
奧斯卡接過盒子，皺了皺眉，“拐角商店有這個？”
奈特夫人的臉耷拉下來，“哦，我還以為你要去真正的商店呢。佛蒙特大道的萬斯。”
“我沒打算去。”他說。
“哎呀，”奈特夫人伸手去拿紙盒，“那就算了。我明天應該能好一點，自己——”
奧斯卡搖頭道：“沒關系。天氣這麽好，正適合出去走走，再說萬斯的價錢也比較好，”他使個眼色，拍拍他鼓起的腹部，“我反正最缺鍛煉。”
“你太好了，”奈特夫人說，“非常感謝。”
“小事一樁，”他說，“一小時左右保證帶著你的茶回來。”
奈特夫人轉身走向大樓。內特、薇科和黛比在二樓窗口目送奧斯卡沿街走遠。“他實在是老派紳士，”黛比說，“這麽欺騙他，我總覺得過意不去。”
“是他在保守秘密。”薇科說。
“說起來，”內特說，“我不確定他到底知不知道。”
黛比扭頭看他，“真的？”
內特聳聳肩，“你想一想。他是中層管理人員，只完成雇他做的分內事。上頭命令他不許別人四處打探，引發麻煩。這不意味著他知道原因。就像中情局總部門口的保安。”
“我說不準，”薇科說，“他看上去總像是隱藏了很多秘密。”
“對，”奈特夫人在樓梯口說，“他沒有告訴我們，這幢樓能引發地震，是防止人類末日的機器。因此他絕對是壞人。”
內特和薇科走向十四號公寓去和其他人會合。蒂姆從掛鎖上擡起頭。“五分鐘我就能全打開，”他說，“比較古老的那兩把是另一套結構，好些年沒開過了。”
薇科側著頭說：“比較古老的那兩把會比較費時間？”
他掏出開鎖工具，“如果不希望留下明顯的痕跡，就會比較費時間。”
“動手吧，”內特說，“別浪費時間。”
“就等你一聲令下了，老大。”蒂姆說，手飛快地動了幾下，最頂上一把掛鎖立刻彈開。
“還以為比較新的掛鎖更難開呢。”內特說。
“不對，”蒂姆把打開的掛鎖掛在腰帶上，“大部分現代掛鎖的鎖芯是相同的，只是再加裝大號鋼鐵外殼而已。”工具插進最底下一把掛鎖，手指開始跳舞。第二把鎖很快打開，掛上腰帶的另一邊。
希拉拎著一個鐵皮桶走近，另一側肩膀上背著塗得五顏六色的背包，“運氣不錯，”她說，“這個差不多是滿的。”
克裏夫推開他房間的門，希拉把東西放進去。他看著鐵皮桶說：“等我們弄完，你確定你能修補好？”
“油漆而已，”希拉說，“我最擅長塗塗抹抹。畫出點紋理，保準能蒙混過關。頂多三十分鐘。你要是有插座板，我去找一兩個吹風機，也許還能更快。”
“你確定？”薇科問。
“要是有人站住仔細看，呃，也許會露餡，”希拉說，“但只要不仔細就沒事。等下次他們再刷上一層塗料，那就肯定天衣無縫了。”
蒂姆換了一段粗鐵絲插進兩把海盜鎖裏的第一把。他按下鎖梁，動了動，再按一下。他咬住下嘴唇，扭動手腕，第三次施加力量。鉚釘大鎖“鏗啷”一聲打開。他把鎖也掛在腰帶上，俯身開始應付門把手上方的最後一把鎖。沒多久，那把鎖也掛在了他的腰間。鎖按打開的順序從左到右掛在腰帶上。
內特用螺絲刀撬開塗過幾次油漆的鎖扣，抓住門把手，使勁轉動，抻開了積累幾十年的油漆。乳膠漆斷開了，他手裏多了一塊包著玻璃門把手的乳膠漆。他扯掉乳膠漆，再次轉動門把手——紋絲不動，內門閂像是吃住了他的全部力氣。
門不肯打開。
“門縫裏有油漆，”薇科說，“多半被粘牢了。”
內特打量著門縫，“誰有小刀？”
一把美工刀被塞進手裏。“當心別卷刃，”希拉說，“我只剩這一把刀，等會兒還得靠它切邊呢。”
“我盡量。”
“你需要的話，我屋裏有更大的。”羅傑說。
希拉笑得很燦爛，“二位好兄弟，你們這是在比尺寸嗎？”
“沒這念頭。”他說著搖搖頭。
內特蹲下去，彈出刀刃，插進門和門框之間厚厚的油漆層。感覺像是在切半幹不幹的口香糖。美工刀劃開幾個地方的油漆，也拉長了另幾個地方的油漆。他順著門縫切下去。他想起解剖的錄像，沿著軀幹中線的長刀口。油漆像冷冰冰的血肉般分開。
他停下抖了抖手，扭頭看見薇科、蒂姆、希拉和羅傑靠在墻上看著他。克裏夫站在公寓門口。“怎麽忽然間誰也不幫我了？”內特問。
“刀在你手裏，夏奇。”薇科說。她舉起電話拍了一張，“探險留念。”
“我還有一把美工刀，”克裏夫說，“稍等。”
內特甩甩手指，繼續對付油漆。克裏夫回來的時候，他已經切完了從天花板到地板的長邊。他開始切頂上的門縫。還沒切到一半，肩膀就開始酸痛。
克裏夫拿著一把亮綠色的美工刀蹲在地上，把刀鋒插進門底下的油漆，朝著合葉的方向使勁。油漆破開，有幾個地方團成邊緣參差的小塊。
又過了幾分鐘，他們沿著門邊切完了一遍。內特把美工刀還給希拉，希拉看著刀刃，假裝慍怒地瞪著他，“所以咱們是不可能有好結果的。”
他吃吃笑著望向薇科，“時間怎麽樣？”
“奧斯卡的去程應該到一半了，”她說，“我們頂多還有三刻鐘。再過一刻鐘，希拉就要開始打掃戰場。”
希拉敬個軍禮。
內特抓住門把手，“那好，咱們用十分鐘看看房間裏是什麽，盡可能多拍照，然後就出來。不管多有意思，不管多怪異，都是十分鐘就出來。同意？”
希拉舉起相機，薇科舉起手機，幾個人輪流點頭說好。
他轉動門把手。門把手還是不肯動，像是另一邊有人抓著門把手不放似的。再一使勁，“哢嗒”一聲，鎖頭從鎖板裏拔了出來。
門突然打開。
內特緊緊抓著門把手，所以他被帶得向前一栽。他失去了平衡，想盡量站穩，所以抓得更緊了。門一直向十四號公寓的內部打開。
有誰——有什麽東西——從背後使勁推他。他的腳離開了地面，他隔了半秒鐘才意識到腳沒有落下去。內特在半空中轉身，唯一的支撐物是門把手。他擡起另一只手，去抓門內側的把手。
空調開得很大。黑洞洞的公寓裏冷得可怕，他的皮膚和眼睛凍得刺痛。風向內刮，在他四周呼嘯。
希拉在他身旁，抱著他放聲尖叫。她滑到了內特的腰部，手忙腳亂之餘，他心裏泛上一個下流的念頭，但隨即意識到她在被一點點拖離他。
空氣不是湧出十四號，而是在向內湧。
他低頭去看希拉，希拉死死抱著他的雙腿，用指甲摳住他的大腿。他看見希拉還張著嘴，但呼嘯聲吞沒了她的尖叫。希拉的雙腿在空中亂踢。一只運動鞋掉下來，打著轉飛遠。
順著希拉的雙腳望過去，遠遠地能看見一團亮光，仿佛一個熾熱的棒球，上面還長著個腫脹的膿皰。眼睛看得刺痛。
十四號公寓沒有墻壁。它朝每一個方向無限延伸。無窮無盡的黑暗中有無數大頭針一般的五彩亮光，猶如遙遠的聖誕彩燈。
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