四十三

星期四晚上經過討論，決定下隧道的將是內特、希拉和羅傑。三個人都想辦法騰出一天。薇科不情願地承認，萬一她的哮喘再發作，只會拖慢隊伍的速度。蒂姆擔心他要是太久不露面，私家偵探說不定會折騰出什麽名堂。他們一致同意沒有必要通知曼迪和安德魯。

周五上午十點，奧斯卡離開公寓樓。他沒和任何人打招呼，他們也不清楚他到底去了哪兒。“我的感覺不是很好，”黛比目送出租車載著管理員遠去，“就好像他家裏有事，而我們在占他便宜。”

內特和薇科領其他人去看下層地下室，蒂姆拎著他收拾的背包下來。他不顧大家的勸阻，專門去塔吉特買了幾個新背包。“要做就認真做，”他說，“誰知道你們會走多遠，但應該和爬山和走大峽谷一樣，上來比下去費力一倍。”

背包裏有食物、手電筒和備用電池。希拉帶上相機和兩塊備用儲存卡。大家又合資買了第三塊存儲卡。背包兩側網格裏裝著水瓶，底下捆著睡墊，每個背包上還有一只哨子。“下去一百英尺，電話就沒信號了，”蒂姆解釋道，“長距離聯系只能靠這個。我們會留人守休息室聽你們的信號，萬一需要幫助就使勁吹。”

他們一起點頭。

“再給你這個。”蒂姆對內特說。他遞給內特一個橙色透明塑料外殼的東西，樣子有點像尋呼機。“計步器，能記錄你走了多遠。如果你步伐穩定，隧道坡度和我的估計差不多，那麽你每走九十英尺，高度就下降了十英尺。”

“差不多？”羅傑應聲道。

“我沒有測量儀器，”蒂姆說，“所以只能靠‘差不多’和初中幾何的知識了。”

“酷，”內特說，“我會盡量準確的。”

蒂姆轉動保險門上的刻度，拉開沈重的門。有豎梯的坑道不夠寬，所以羅傑先下到狹窄的螺旋樓梯間，他們把背包扔給他。內特和希拉爬下豎梯。薇科跟著他們下來。

希拉看著手機屏幕，“我已經沒信號了，你們呢？”

內特看著他的手機，“我也是。”

“頂多半格。”羅傑說。

“信號已經中斷，”他背起背包，拍拍系在帶子上的哨子，“本來就打算指望這個。”

“打算是一碼事，”希拉說，“知道是另一碼事。”

“你們註意安全，”薇科說，她壞兮兮地對內特笑道，“夏奇，你別做太蠢的事情。”

“比方說爬進一百年前的礦井？”

“對，”她說，“蠢度都要爆表了。”

內特也對她微笑，“這可夠新鮮的，我記得夏奇從不撇下威爾瑪一個人，跟著弗雷德和戴芬亂跑。”

“我不會是一個人，”她說，“我們幾個人都會在休息室。”

“弗雷德和戴芬是誰？”羅傑問，“不是就我們三個人嗎？”

薇科搖搖頭，其他幾個人吃吃笑。三個人順著螺旋樓梯向下走，離開了他們的視線。片刻之後，羅傑的聲音飄了上來，“哦，史酷比動畫啊。好好笑。”

他們走了二十級臺階，希拉停下查看一盞玻璃完好的壁燈。樓梯太窄，第二個人沒法擠過去，他們只好停下等她。羅傑發現摸到中間那根柱子會有麻癢的感覺，內特解釋說底下有幾根電纜。雖說停了一兩次，但內特還是覺得這一趟走得比上次快。也許是因為這次我知道底下有什麽了，他心想。

過了幾分鐘，他們爬完樓梯，來到隧道口。內特找到閘刀，打開照明。燈泡閃爍片刻，整條隧道隨即被照亮。

“哇，”羅傑說，“原來不是你瞎編的。”

“沒有我想象中那麽熱，”希拉說，“聽薇科的形容，這兒簡直是烤爐。”

內特放下背包，取出幾樣可以幫他盡可能完成觀測的東西。其中之一是薇科墻上的小溫度計。他把溫度計盡可能直地靠著背包放好，趁機喝了一口水。

羅傑和希拉花了一分鐘研究方木拱架和墻上的電纜。內特又喝一口水，拿起計步器。他撳了幾下，把數字歸零。他將水瓶塞回背包側面，拿起溫度計。“九十四度，”他說，記在記事簿上，“今天氣溫是多少？八十多？”

希拉點點頭，“應該是吧。”

“新聞說八十五。”羅傑說。

內特環顧四周，“所以底下熱近十度，”他背起背包，“不知道繼續向下會怎麽樣？”

“想知道答案，辦法只有一個。”希拉微笑道。

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