三十九
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三十九
第二天下午快三點的時候，又響起了敲門聲。內特打開門，看見薇科和蒂姆站在面前。蒂姆背著一個巨大的背包。內特看著薇科說：“你怎麽不在上班？”
“我打電話請了病假，”她壞壞地笑著說，“準備好探險了嗎？”
“什麽意思？”
“薇科和我聊了聊，”蒂姆說，“我們知道這幢樓與某種威脅有關，很可能還有一起謀殺。我們現在該主動出擊了。”
“言下之意？”內特問。
“我們要下地窖。”薇科說。
“什麽？”
“那個大房間，”她說，“還有下層地下室。我們要看看那裏有什麽。”
“奧斯卡怎麽辦？”
“奧斯卡是了不起的舊世界紳士，開車送曼迪去凡奈斯的食品超市了，”蒂姆說，“他們的員工爆發了流感，缺收銀員。她要是四點前能趕到，就可以多輪一班崗。”
“高峰時刻走一〇一公路，奧斯卡至少要一個半小時才回得來。”薇科說。
“這裏有多少是真話？”
“反正曼迪願意配合就是了，”蒂姆說，“時間不等人。你來不來？”
三個人爬後樓梯下樓，來到地下室。內特在洗衣房對面第一扇上鎖的房門前停下，“想從這兒開始嗎？”
蒂姆點點頭，“先解決比較小的問題，”他說。
“我們怎麽進去？”薇科問，“我們沒討論過這個。”
蒂姆從背包裏掏出一本用舊了的皮革支票簿，打開露出的卻是一整套撬鎖工具。工具發出經年使用的那種暗淡亮光。工具插進鎖眼，手指調整角度。動作靈活而久經練習。
薇科的眼珠都要掉出來了。
“所以，”內特說，“撬鎖你也會？”
“幾年前我出版過一本有關撬鎖的書，”蒂姆說，“那種掛在《雇傭兵》《作者文選》這種雜志名下的指南性小冊子。感覺會派上用場，於是我就玩了玩。”
“說起來，”薇科說，“你靠‘我出版過一本有關什麽什麽的書’搪塞，而我們願意買賬的次數畢竟有限。”
蒂姆微笑道：“但這是個萬金油借口，你說呢？”
“你怎麽會那麽多事情？”
工具一轉，掛鎖“啪”的一聲彈開。“這樣吧，”蒂姆說，“你也說說你公寓那套暴力破解電腦是幹什麽用的如何？你先說，我保證一五一十全交代。”
她的笑容消失了，“我不知道你在說什麽。”
“答得好，”他說，“我只是一個退休的出版商。說起來你怎麽不生氣？”
門開了，他們走進去。門口有一個裝滿手動工具的鐵桶。一個角落裏有一臺非常破舊的除草機。機器上靠著一把塑料耙子。
墻邊有三個金屬架，擺滿了紙箱。一半紙箱貼著標簽，有些是原始包裝，有些是用馬克筆手寫的。鹵素燈泡，走廊燈管，管道配件，幾箱不同功率和安培數的保險絲。另外幾個箱子上有各種編碼和“凱蒂臥室”之類的標註，內特知道那是以前房客留下的東西。
“哇，”薇科說，“一間臟兮兮的儲藏室。”
“但現在我們知道了。”蒂姆說。
“戰鬥的一半工作是了解情報。”內特說。
他們一起微笑。蒂姆關上門，重新把鎖扣好。
走廊盡頭裝飾華麗的雙開門上，門閂橫貫把手，鐵鏈纏繞門閂。“你打算怎麽開這個？”內特問。
蒂姆放下背包，取出警用長桿黑色金屬手電筒遞給內特。“最簡單的辦法，”他說，扭頭對薇科說，“帶手機了嗎？”
“當然。”
“拍鐵鏈的照片，”他說，“拍鐵鏈如何纏繞門閂和把手。事後方便我們恢覆原裝。”
內特照亮左邊第一個托架，鐵鏈從角鐵底下繞出來纏住門閂。薇科的手機“哢嚓”一響，內特把手電照向下一個鐵鏈交錯的地方。
燈光照亮沈甸甸的掛鎖，蒂姆等著他們拍完照片。開鎖工具插進鎖眼，在他的指尖下輕輕移動。沒幾秒鐘，掛鎖“啪”的一聲彈開。
他們解開鐵鏈，鐵鏈與門閂和把手鏗鏘碰撞。蒂姆從背包裏掏出一個枕頭套，裝好鐵鏈和掛鎖，扔在門口角落裏。他把手上的鐵銹擦在牛仔褲上，雙手抓住木門閂的一頭。內特抓住另外一頭，點點頭。他們從托架上擡起門閂。蒂姆把門閂靠在枕頭套旁的墻上。
內特抓住一個門把手。薇科抓住另外一個。“準備好了？”
“一年前就準備好了。”她說，臉上泛起笑容。
他們拉開門。鉸鏈很滑，吃住了重量，門無聲無息地應手而開。走廊的燈光灑進房間。
正是他們在希拉的照片上看過的樣子。地板是一整塊混凝土，有兩條長長的裂縫。一條修補過，另一條沒有。幾只綠色蟑螂從燈光下逃開，消失在房間的黑暗角落裏，在灰塵中留下一行行模糊的腳印。內特看見多年來蟲子留下的幾千行腳印。
他看了一眼薇科，“你能行嗎？”
“沒問題。”她跺了跺腳，厚如地毯的灰塵掀起波瀾。內特看見她把褲腳塞進了靴子裏。
“電燈開關。”蒂姆說。他繞著墻壁邊走邊找，“願意冒個險嗎？”
內特環顧四周，“我覺得這地方不會裝有警鈴，”他說，“開吧。”
開關“哢嗒”一響，燈光如爆炸般亮起。房間中央的超大號燈泡趕走了黑暗和最後幾只勇敢的蟑螂。
這個房間占據了地基的前半段。天花板的木梁上纏著幾十年的積灰蛛網，反射的燈光使得燈泡四周愈加明亮。紅磚墻壁包裹房間，鑄鐵管道貼著四壁伸向樓體。
房間中央是那段扶手。扶手本身是一節節鐵管，大號法蘭將鐵管固定在一起，橫杠共有兩條。扶手長七八英尺，寬三英尺。
兩道扶手之間是一條樓梯。鋼鐵臺階上有星星點點的橙色銹斑，向下伸進黑暗。
蒂姆沿著墻壁走完一圈。一個角落裏有幾件工具——一把鐵鏟和兩把長地刷，都褪成了相同的灰色。
“什麽也沒有，”他說，“基本上就是個很大的空房間。還有電梯井。”他指著門背後的屋角。那裏有個鋼鐵籠子，四周包著木質框架。電梯轎廂不見蹤影。電梯井是空的，只有兩條鋼纜，向上伸向樓體，向下伸進下層地下室。
薇科用手機哢嚓哢嚓拍照。她拍完墻邊的繩纜，伸手敲了敲。繩纜左右晃動，抖散了不知何年何月留下的蛛網，蛛網慢悠悠地飄落。“就是電線，”她說，“我沒猜錯。”
“但不是銅的，”內特從她背後探頭張望，“也許是電梯的。”
薇科聳聳肩。
內特在扶手旁的那一摞報紙前蹲下。最頂上一頁模糊不清，有幾行蟑螂的腳印。他吹了口氣，文字和照片在多年積累的灰塵下露了出來。
蒂姆站在他身旁，“有什麽好消息？”
“飛機又有油了。卡特總統似乎希望我們團結一心，度過能源危機，”內特微笑道，“哦，布朗州長削減了三億預算，說本州雇員今年不加薪水，”他吹掉蓋住報紙標題的灰塵，“《洛杉磯時報》，一九七九年七月十四日。”
“重要嗎？”薇科問，“那個日期？”
內特翻閱那一摞報紙。紙張泛黃發硬，但並不脆。“似乎並不重要，估計只是什麽人隨手扔在這兒的。”
“但我們對年代有了概念，”蒂姆說，“考慮到掛鎖上的銹跡和這麽多灰塵，我敢說自從報紙扔在這兒就沒有人進過這個房間。”
薇科側著頭說：“三十三年。比奧斯卡住進這幢樓還早十年。他很可能根本沒進過這個房間。”她環顧四周。
“也許他沒有鑰匙。”內特說。
蒂姆走過來站在他們身旁，越過扶手望進黑暗，看看手表，“時間不等人，已經過了十四分鐘。想要安全脫身，我們只剩下一個小時了。準備好了嗎？”
內特看著薇科，薇科點點頭，“好了。”
“我先走？”
內特深吸一口氣，舉起手電筒，“據說我是領頭的？”
蒂姆露出一絲笑意，“但還是可以支使別人。”
“我來。”他點亮手電筒，指向底下的黑暗。樓梯的底部在大約十五英尺開外。
他踏上第一級臺階。金屬嘎吱呻吟，但沒有移位。他向下走了一級，薇科伸手抓住他的肩膀，輕輕捏了捏。內特擡起另一只手，也捏了捏她的手。
他們向下走進黑暗。
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第二天下午快三點的時候，又響起了敲門聲。內特打開門，看見薇科和蒂姆站在面前。蒂姆背著一個巨大的背包。內特看著薇科說：“你怎麽不在上班？”
“我打電話請了病假，”她壞壞地笑著說，“準備好探險了嗎？”
“什麽意思？”
“薇科和我聊了聊，”蒂姆說，“我們知道這幢樓與某種威脅有關，很可能還有一起謀殺。我們現在該主動出擊了。”
“言下之意？”內特問。
“我們要下地窖。”薇科說。
“什麽？”
“那個大房間，”她說，“還有下層地下室。我們要看看那裏有什麽。”
“奧斯卡怎麽辦？”
“奧斯卡是了不起的舊世界紳士，開車送曼迪去凡奈斯的食品超市了，”蒂姆說，“他們的員工爆發了流感，缺收銀員。她要是四點前能趕到，就可以多輪一班崗。”
“高峰時刻走一〇一公路，奧斯卡至少要一個半小時才回得來。”薇科說。
“這裏有多少是真話？”
“反正曼迪願意配合就是了，”蒂姆說，“時間不等人。你來不來？”
三個人爬後樓梯下樓，來到地下室。內特在洗衣房對面第一扇上鎖的房門前停下，“想從這兒開始嗎？”
蒂姆點點頭，“先解決比較小的問題，”他說。
“我們怎麽進去？”薇科問，“我們沒討論過這個。”
蒂姆從背包裏掏出一本用舊了的皮革支票簿，打開露出的卻是一整套撬鎖工具。工具發出經年使用的那種暗淡亮光。工具插進鎖眼，手指調整角度。動作靈活而久經練習。
薇科的眼珠都要掉出來了。
“所以，”內特說，“撬鎖你也會？”
“幾年前我出版過一本有關撬鎖的書，”蒂姆說，“那種掛在《雇傭兵》《作者文選》這種雜志名下的指南性小冊子。感覺會派上用場，於是我就玩了玩。”
“說起來，”薇科說，“你靠‘我出版過一本有關什麽什麽的書’搪塞，而我們願意買賬的次數畢竟有限。”
蒂姆微笑道：“但這是個萬金油借口，你說呢？”
“你怎麽會那麽多事情？”
工具一轉，掛鎖“啪”的一聲彈開。“這樣吧，”蒂姆說，“你也說說你公寓那套暴力破解電腦是幹什麽用的如何？你先說，我保證一五一十全交代。”
她的笑容消失了，“我不知道你在說什麽。”
“答得好，”他說，“我只是一個退休的出版商。說起來你怎麽不生氣？”
門開了，他們走進去。門口有一個裝滿手動工具的鐵桶。一個角落裏有一臺非常破舊的除草機。機器上靠著一把塑料耙子。
墻邊有三個金屬架，擺滿了紙箱。一半紙箱貼著標簽，有些是原始包裝，有些是用馬克筆手寫的。鹵素燈泡，走廊燈管，管道配件，幾箱不同功率和安培數的保險絲。另外幾個箱子上有各種編碼和“凱蒂臥室”之類的標註，內特知道那是以前房客留下的東西。
“哇，”薇科說，“一間臟兮兮的儲藏室。”
“但現在我們知道了。”蒂姆說。
“戰鬥的一半工作是了解情報。”內特說。
他們一起微笑。蒂姆關上門，重新把鎖扣好。
走廊盡頭裝飾華麗的雙開門上，門閂橫貫把手，鐵鏈纏繞門閂。“你打算怎麽開這個？”內特問。
蒂姆放下背包，取出警用長桿黑色金屬手電筒遞給內特。“最簡單的辦法，”他說，扭頭對薇科說，“帶手機了嗎？”
“當然。”
“拍鐵鏈的照片，”他說，“拍鐵鏈如何纏繞門閂和把手。事後方便我們恢覆原裝。”
內特照亮左邊第一個托架，鐵鏈從角鐵底下繞出來纏住門閂。薇科的手機“哢嚓”一響，內特把手電照向下一個鐵鏈交錯的地方。
燈光照亮沈甸甸的掛鎖，蒂姆等著他們拍完照片。開鎖工具插進鎖眼，在他的指尖下輕輕移動。沒幾秒鐘，掛鎖“啪”的一聲彈開。
他們解開鐵鏈，鐵鏈與門閂和把手鏗鏘碰撞。蒂姆從背包裏掏出一個枕頭套，裝好鐵鏈和掛鎖，扔在門口角落裏。他把手上的鐵銹擦在牛仔褲上，雙手抓住木門閂的一頭。內特抓住另外一頭，點點頭。他們從托架上擡起門閂。蒂姆把門閂靠在枕頭套旁的墻上。
內特抓住一個門把手。薇科抓住另外一個。“準備好了？”
“一年前就準備好了。”她說，臉上泛起笑容。
他們拉開門。鉸鏈很滑，吃住了重量，門無聲無息地應手而開。走廊的燈光灑進房間。
正是他們在希拉的照片上看過的樣子。地板是一整塊混凝土，有兩條長長的裂縫。一條修補過，另一條沒有。幾只綠色蟑螂從燈光下逃開，消失在房間的黑暗角落裏，在灰塵中留下一行行模糊的腳印。內特看見多年來蟲子留下的幾千行腳印。
他看了一眼薇科，“你能行嗎？”
“沒問題。”她跺了跺腳，厚如地毯的灰塵掀起波瀾。內特看見她把褲腳塞進了靴子裏。
“電燈開關。”蒂姆說。他繞著墻壁邊走邊找，“願意冒個險嗎？”
內特環顧四周，“我覺得這地方不會裝有警鈴，”他說，“開吧。”
開關“哢嗒”一響，燈光如爆炸般亮起。房間中央的超大號燈泡趕走了黑暗和最後幾只勇敢的蟑螂。
這個房間占據了地基的前半段。天花板的木梁上纏著幾十年的積灰蛛網，反射的燈光使得燈泡四周愈加明亮。紅磚墻壁包裹房間，鑄鐵管道貼著四壁伸向樓體。
房間中央是那段扶手。扶手本身是一節節鐵管，大號法蘭將鐵管固定在一起，橫杠共有兩條。扶手長七八英尺，寬三英尺。
兩道扶手之間是一條樓梯。鋼鐵臺階上有星星點點的橙色銹斑，向下伸進黑暗。
蒂姆沿著墻壁走完一圈。一個角落裏有幾件工具——一把鐵鏟和兩把長地刷，都褪成了相同的灰色。
“什麽也沒有，”他說，“基本上就是個很大的空房間。還有電梯井。”他指著門背後的屋角。那裏有個鋼鐵籠子，四周包著木質框架。電梯轎廂不見蹤影。電梯井是空的，只有兩條鋼纜，向上伸向樓體，向下伸進下層地下室。
薇科用手機哢嚓哢嚓拍照。她拍完墻邊的繩纜，伸手敲了敲。繩纜左右晃動，抖散了不知何年何月留下的蛛網，蛛網慢悠悠地飄落。“就是電線，”她說，“我沒猜錯。”
“但不是銅的，”內特從她背後探頭張望，“也許是電梯的。”
薇科聳聳肩。
內特在扶手旁的那一摞報紙前蹲下。最頂上一頁模糊不清，有幾行蟑螂的腳印。他吹了口氣，文字和照片在多年積累的灰塵下露了出來。
蒂姆站在他身旁，“有什麽好消息？”
“飛機又有油了。卡特總統似乎希望我們團結一心，度過能源危機，”內特微笑道，“哦，布朗州長削減了三億預算，說本州雇員今年不加薪水，”他吹掉蓋住報紙標題的灰塵，“《洛杉磯時報》，一九七九年七月十四日。”
“重要嗎？”薇科問，“那個日期？”
內特翻閱那一摞報紙。紙張泛黃發硬，但並不脆。“似乎並不重要，估計只是什麽人隨手扔在這兒的。”
“但我們對年代有了概念，”蒂姆說，“考慮到掛鎖上的銹跡和這麽多灰塵，我敢說自從報紙扔在這兒就沒有人進過這個房間。”
薇科側著頭說：“三十三年。比奧斯卡住進這幢樓還早十年。他很可能根本沒進過這個房間。”她環顧四周。
“也許他沒有鑰匙。”內特說。
蒂姆走過來站在他們身旁，越過扶手望進黑暗，看看手表，“時間不等人，已經過了十四分鐘。想要安全脫身，我們只剩下一個小時了。準備好了嗎？”
內特看著薇科，薇科點點頭，“好了。”
“我先走？”
內特深吸一口氣，舉起手電筒，“據說我是領頭的？”
蒂姆露出一絲笑意，“但還是可以支使別人。”
“我來。”他點亮手電筒，指向底下的黑暗。樓梯的底部在大約十五英尺開外。
他踏上第一級臺階。金屬嘎吱呻吟，但沒有移位。他向下走了一級，薇科伸手抓住他的肩膀，輕輕捏了捏。內特擡起另一只手，也捏了捏她的手。
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