會試結束的第二天，貢院之中便開始了閱卷的工作。

今年參加會試的舉子，有三千多人，再加上閱卷的流程繁多。因此，沒有數日工夫，根本完不成。

閱卷的第一道程序便是糊名。這項工作在考生交卷以後就要進行。糊名之後，對考生試卷進行重新編號，然後就進入了第一道篩選了。那就是挑出汙卷、錯卷以及不合行文格式的卷子。

這類卷子即便是文章寫得再精彩，也無緣進入閱卷官的視野了。如果把閱卷場當做戰場，那麽這一來試卷，還沒上戰場就已然身死了。

第一道的篩選，負責的官員也極為仔細。雖然，他們對於考生所寫文章的優劣沒有評判權，但也要逐字逐句的通讀，以免有所錯漏。若是出了錯漏，那可是要追責的。

能夠進入貢院參與會試閱卷的官員，沒有一個是庸才。至少，論學問見識，都是朝野大臣中的佼佼者。因此，即便是負責第一道試卷篩選的官員，也能看出文章的優劣。

一名提調官拿起了一份試卷，仔細閱讀了起來。剛讀了數行，他就忍不住出聲讚嘆：“好文章啊！”

同室中的其他人立刻被這人的叫聲吸引，全都看向他。

“孝德兄，禁聲啊，咱們只負責挑揀錯卷汙卷，並不負責評判文章優劣。所以，即便您看到了精彩的文章，也自己偷著品讀便可，我們不會嫉妒你的。”另一名提調官一邊打趣，一邊提醒。

“呃，是閆某失態了！”那位被稱為“孝德兄”的官員尷尬的朝眾人拱了拱手。

隨後，他就繼續默讀那份試卷上的文章。越往下讀，他對文章就越加讚嘆。如此佳作，實屬難得啊，應該能名列頭榜！

“咦，墨點？我沒看錯吧？”這位閆大人又一次出聲。

之前提醒他的那名官員又問：“孝德兄，怎麽了？”

“子恒兄，你幫著長一下眼，看這裏是否有一個墨點？”那位閆大人拿著那份試卷走到了“子恒兄”面前。

“子恒兄”順著閆大人手指之處看去，點頭道：“沒錯，是有一個墨點。這是汙卷了，淘汰吧。”

“唉，如此佳作，竟會成為汙卷，可惜！可惜！”閆大人忍不住遺憾的感嘆。

……

閱卷進行到第七日，便到了最後的關頭，那就是擬定今年會試的取中之人，並進行排榜。

這項工作，必須有主考官牽頭，會同副主考以及所有提調官協商決定。

三百多份通過了初審、二審的試卷，以及數十份備選試卷送到了主考官李東陽和程敏政的桌案上。

這些試卷，他們二人都需一一過目。

到了這時，前面的幾道程序，已然選中了能夠入榜的試卷，並草擬了排名。兩位主考官要做的，就是對這些試卷重新評判，並進行排名的再次調整。

這裏所謂的排名，派的並不是參試舉子的姓名，而是他們所寫考卷的檔案編號。只有經過主考官最後審核，會同眾人確定下最後的錄取之人和榜單排名後，才能將對照試卷的檔案編號，找出試卷原本，去掉糊名，才能得知所錄取榜單中舉子的真實姓名。

主考官李東陽和程敏政二人，一人拿起一份試卷，閱讀起了試卷上的文章。送到二位主考官面前的這些試卷，是按初擬的榜單排名堆放的。越是靠近上面的，初擬榜單排名就越靠前。因此，李東陽和程敏政最先拿起的，就是初擬榜單中排名第一和第二的試卷。

“嗯，的確是佳作啊！”李東陽一邊閱讀手中試卷上的文章，一邊手捋胡須頷首。

“妙！妙啊！老夫已近十年沒讀到如此妙文了！”另一邊，程敏政也對著手中的那份試卷大讚。

“程大人，你我交換一下如何？”李東陽看完了手中那份試卷，便想再看看程敏政手中那份。

“哈哈，理應如此！”程敏政很痛快的答應了。

二人交換試卷又看了一遍。看完之後，李東陽就問程敏政：“程大人認為這兩份試卷如何？”

程敏政手捋胡須說道：“都是難得的佳作，排在第一和第二無可厚非。”

“誰排第一？誰排第二？”李東陽又問。

“就按草擬的排名吧。”程敏政道。

李東陽點了點頭，說道：“那就先這麽定下了。”

又過了幾日，最後的榜單終於定了下來。今年的會試，到了最關鍵的時刻，那就是，對照所錄取試卷的檔案，找出試卷原本，掀開糊名，抄寫真正的榜單了。

明朝的科舉，采用了糊名和謄錄的制度。閱卷官看到的試卷，既沒有考生的姓名，也並非原本，而是由專人抄寫的摹本。這樣做的目的，就是為了防止有閱卷官與考生內外勾結舞弊。

直到所有閱卷工作結束，確定下了所錄取的試卷和排名，才能對照檔案，找出所錄取試卷的原本，得知每份試卷主人的真正姓名。

所上榜試卷的原本都被找了出來，在眾多參與閱卷的官員和朝廷派出的專門監督官員的有目共睹下，這些試卷就要被去掉糊名了。

“如某所料不錯，第一名和第二名必是有名列江南四大才子其二的唐寅和祝允明。”程敏政一臉笑容的猜測。

“程兄，慎言！”李東陽小聲提醒了程敏政一聲。

“李大人，您太謹慎了。此時所有閱卷已然完成，程某猜測一下上榜舉子的姓名有何不可？”程敏政不以為意。

第一名和第二名的試卷上的糊名紙封被去掉了。眾人全都豎起了耳朵。

“第一名，蘇州唐寅唐伯虎！”一名官員高呼。

“果然是唐寅，不愧是江南乃四大才子之一啊。程大人猜對了！”一名官員感嘆，其餘人也紛紛應和。

程敏政一臉微笑。

“第二名，蘇州——”唱名的那名官員忽然拖起了長腔。

“又是蘇州的，肯定是祝允明祝希哲。”有一名官員小聲猜測。

“第二名，蘇州徐經徐直夫。”唱名的官員終於把第二名的姓名讀了出來。

“咦，居然不是祝允明！”程敏政失望了，但他又立刻說道：“徐經這人的才學也不錯，他與唐寅、祝允明是同伴。祝允明既然不是第二名，那必然是第三名。”

但事實卻狠狠的打了程敏政一個耳光。直到三百多份試卷全部拆開紙封，也沒見到祝允明的名字。

這下，不光程敏政不解，連李東陽也感到納悶了。李東陽雖然不認識祝枝山，但他對祝枝山的才名也早有耳聞。況且，前年南直隸的鄉試，唐寅是解元，祝枝山是第五名，按說，以祝枝山的才學，今年這場會試不應該落榜啊。

直到覆審之時，李東陽和程敏政才得知祝允明落榜的真正原因，原來是汙卷了。

“唉，這個祝允明太不小心了。寫出了如此佳作，若不是因為汙卷，定然能名列前三的。”程敏政看過祝枝山的考卷後，連連感嘆。

李東陽也有些遺憾的說道：“是啊，若不是因為祝允明汙卷，他與唐伯虎同時上榜的話，又是一樁佳話。”

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