徐榮所帶領的剿匪官兵，一大早兵發鱷魚島，戰鬥只進行了半個多時辰，鱷魚島的水匪就覆滅了。正午時分，剿匪官兵凱旋回城。

回到金陵城後，官兵回營，自有一番忙碌，處理戰鬥之後的各項事宜。那些被俘虜的水匪也暫時關押在軍營之中，只等擇個時機，與西廠千戶所進行交接。被解救出的那些萃芳閣的女子，則跟隨著陸珩去了應天府衙，進行登記後，在等著萃芳閣的人將她們領回。

程春秋一回城，就立刻去了華府，他著急告訴秋香等人這個好消息。但秋香和蘭芷若卻恰好於今日出了城。於是，程春秋便借了一匹馬，急匆匆的趕到了顏家莊。

秋香、蘭芷若、顏蓁蓁三人得知了那些失蹤的姑娘被解救的消息，自然喜出望外。她們立即就著急回城。

於是，她們三個人再加上喜兒，便上了送秋香等人來的那輛馬車。程春秋則依然騎著馬，放慢行速，緊貼在馬車旁邊前行。

秋香打起馬車的側簾，向程春秋詢問事情的經過。程春秋便把他今日的所見所聞，事無巨細的說了一遍。

“官兵可真厲害，短短半日時間，就剿滅了那些窮兇極惡的水匪！”聽完程春秋的介紹，喜兒現出了一臉崇拜的神色。

顏蓁蓁立即打趣喜兒：“你這麽喜歡那些官兵，我找個長得英俊點的官兵，把你嫁給他可好？”

“呀，小姐又在拿我尋開心！”喜兒羞紅著臉說道。

“咯咯咯咯……”顏蓁蓁和秋香都笑了。

蘭芷若沒有笑。自從聽完了程春秋的介紹，她就低著頭，上牙齒輕咬著下嘴唇，像是在琢磨什麽。

“那個鄧卓有問題！”蘭芷若小聲說道。

秋香和顏蓁蓁、喜兒都是一楞。

“啊？鄧卓？他有什麽問題？”秋香看向蘭芷若。

蘭芷若沒有回答秋香的話，直接將腦袋探出車窗，問程春秋：“程大哥，你剛才說，陸珩向徐榮說到你們查到了周水根這條線索時，鄧卓就立即站出來主動承認，是他租了周水根的船？”

“對啊，鄧卓說那艘船後來被水匪搶走了。”程春秋答道。

蘭芷若收回腦袋，說道：“問題就出在這兒。如果鄧卓說的話是真的，那這件事為什麽徐榮毫不知情？按說，鄧卓丟了船，應該著急找回來才對。徐榮身為南京守備太監，位高權重，鄧卓是他的幕僚，那麽鄧卓想找回那艘船，應該首先想到的就是把此事告訴徐榮。”

“蘭姐姐這麽一說，我也覺得鄧卓不對勁了。”秋香也意識到了問題的所在，“一艘客船，可不便宜。除非鄧卓錢多的沒處花了，他才不在乎交給周水根的那些押金。還有，既然他丟了船，就算像他所說的，是因為覺得丟臉才沒對徐榮說這件事，那船主周水根那裏，他難道不該告訴人家一聲？”

“對對對，鄧卓是在陸珩說到周水根時，才跳出來著急撇清自己的，他顯然是怕暴露什麽。”顏蓁蓁也說話了。

蘭芷若點點頭，又道：“還有一個疑點，那些水匪並不認識我們萃芳閣的姑娘，他們是如何在元宵節那天夜裏，準確的抓走了我們萃芳閣的姑娘們，而別的落水女子，卻一個都沒被他們抓走。”

稍一頓，蘭芷若繼續說道：“而這個鄧卓，卻跟隨徐榮去過萃芳閣好幾次，看我們的演出。”

“也就是說，鄧卓認識我們萃芳閣的姑娘們。那天晚上，他就在擄人的那些水匪當中。”秋香順著蘭芷若的話說道。

蘭芷若道：“極有這個可能。”

顏蓁蓁一驚：“若真是如此的話，豈不是說，是徐榮指使鄧卓找的那些水匪，做下了那件案子……咦，不對啊！”

“哪兒不對？”秋香忙問。

“如果徐榮就是幕後主使，那他今日發兵剿匪，顯然為了殺人滅口，可他卻為什麽有意留了二十多個俘虜呢？”顏蓁蓁說道。

秋香和蘭芷若驚詫的對視了一眼。“這的確有些反常。”蘭芷若又作沈思狀了。

“三位姑娘，這些撲朔迷離的案情，就交給應天府去審吧，咱們就別費這些心思了。”車外的程春秋說話了，“其實蔣謙也意識到鄧卓有問題了。他和徐榮本就不合，由他盯著陸珩，我再讓西廠千戶所的人也盯緊點，想必，陸珩也不敢隱瞞案情。”

“暫時也只能如此了。”秋香點頭說道。

就在這時，顏蓁蓁忽然用奇怪的眼神望向馬車外的程春秋：“老程，你怎麽跟西廠的人那麽熟悉？”

一見顏蓁蓁對程春秋起了疑心，秋香和蘭芷若都一下緊張起來。

程春秋卻一點也不緊張，呵呵一笑道：“西廠的千戶曾光廈，是我的同鄉。我倆是小時候一塊玩泥巴長大的。這家夥倒也講義氣，雖然他如今發達了，與我也好些年沒見了，可我找上他，他二話不說就幫忙了。”

“哦，原來如此！”顏蓁蓁釋然了。

不管程春秋此話是真是假，秋香和蘭芷若總算放松了。

“停車！”顏蓁蓁忽然又喊了一嗓子。

此時馬車已經進了一個鎮子，正好經過一家當鋪門口。聽到顏蓁蓁的喊叫聲，車夫一勒韁繩，馬車停了下來。

“顏姐姐，怎麽了？”秋香詫異的問顏蓁蓁。

“我……我先去把我的衣服和首飾贖出幾件來。要見那些姐妹們了，我這個樣子，實在有些失禮。”顏蓁蓁紅著臉說道。

“都贖出來！”秋香立刻說道。

隨即，顏蓁蓁和秋香下了馬車，走進了那家當鋪。

顏蓁蓁用秋香給的那張銀票，贖出了她典當的衣服和首飾。剩餘的錢，順便也讓當鋪掌櫃給兌換成了銀兩和銅錢。而後，顏蓁蓁又借了當鋪的僻靜房間，換上了光鮮亮麗的衣服，再梳妝打扮一番，這才與秋香出了當鋪。

“顏姐姐，以後別犯傻了，咱們就算再困難，也總不至於讓姐妹們落魄。”秋香一邊幫顏蓁蓁整理著衣裙邊角，一邊說道。

顏蓁蓁不置可否的笑了笑。二人隨即上了馬車。

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