張斌等人此次北上，共押運了一千兩銀子。按照萃芳閣年前的結賬情況，應該交往北京九百四十多兩銀子。秋香為了圖個吉利，幹脆湊了個整數。

一千多兩銀子，不是個小數目。如果運送實物的話，既不方便又不安全。

幸虧這個時代已經有了比較大的錢莊，一些錢莊更是在全國各大城市都設有分店，他們發行的銀票，能通行全國。因此，張斌他們在金陵城裏，便將那一千兩銀子存進了錢莊，兌換成銀票，由張斌隨身攜帶。

張斌等三人都有武藝在身，只帶著銀票，也減小了目標，此去北京，秋香非常放心。

春節過後，冬日的寒氣消退了不少，天氣也一日比一日暖和。今日，更是大太陽高照的天氣。張斌他們出城時已經快晌午了，離城行了約有十裏地，見路邊有一茶棚。

說是茶棚，只是一種通俗的叫法，實際上那茶棚是一排三間茅草覆頂的土房。房前，還用木樁和篷布搭著棚子，棚子裏同樣擺著桌椅。棚子一角上方，掛著一面店旗，店旗上面寫著“康記”兩字。

“頭兒，晌午了，咱們不妨先去那茶棚裏吃點東西，喝點茶，順便也餵餵馬再趕路吧。”趕車的那名護衛回過頭，對坐在車廂裏的張斌說道。

“好，我的肚子也餓了，就先去吃點東西。”張斌欣然同意。

於是，那名護衛便在茶棚前停下了馬車。

三人下了馬車，茶棚裏一名十三四歲的少年迎了出來。

“幾位客官，裏面請。”少年熱情的招呼張斌等人。

“卸下馬來，給好好餵一下。”趕車的那名護衛向那名少年交代道。

“客官放心，保證給您餵得飽飽的。”少年一臉笑容的說道。

張斌等人進了茶棚，挑了一張桌子坐下，那少年便去馬車處卸馬。

這時，從屋裏走出一名中年男子，徑直走到張斌他們坐的那一桌，問道：“幾位客官，是只喝茶呢，還是順帶著吃點東西？”

“茶要喝，東西也要吃。”張斌答道。說完，他朝屋子門口張望了一下，又問店家：“你這屋裏可有座位？”

店家抱歉的一笑，說道：“屋裏是有座位，不過，有一位客官已經把屋裏的座位全包下了。”

“那就算了吧，反正這外面也不冷。”張斌很隨和的笑了笑。隨即就向店家詢問有些什麽吃食。店家報了一下菜名，張斌點了幾樣，那店家就又走回屋裏去準備了。

……

離著張斌他們吃飯的這家康記茶棚向北不到兩裏地，有一個山坡。那山坡相對於平地，也就是十來米高的樣子，離著官道約有幾十米的樣子，此時，水賊扛把子胡傳彪帶著二三十名手下，就隱身在那山坡的頂上。他們趴伏在地上，遠遠打望著康記茶棚。

“大哥，那座茶棚就是康記茶棚了，好像有人在裏面吃東西。”水賊的二當家、那名軍師小聲對胡傳彪說道。

“行，你們就在這裏等著，我一個人去茶棚。要是有事，我喊一嗓子，你們眨眼工夫就能跑過去支援我。”胡傳彪說道。

“大哥，你不能自己去！”三當家立刻否決了胡傳彪的話，“這裏離那茶棚還是遠了些，要是對方真有埋伏，我怕你會吃虧。”

“老三說得對！”軍師也點頭說道，“不如，我和老三先帶著幾個人過去。等上一會兒，大哥你再獨自前往。如此一來，對方定以為咱們不是一夥的，也不會生疑。”

胡傳彪稍微一琢磨，便點頭道：“好，就這麽辦！”

軍師和老三當即點了三個身手比較好的水賊，一起下了山坡，又走到官道上，沿著官道往康記茶棚走去。

他們並沒有帶長兵器，只暗藏匕首在身。準備隨時接應胡傳彪。

軍師和三當家等人進了康記茶棚，直接走到離張斌他們三人最近的一張桌子旁坐下。待店家迎出來，軍師隨便點了些東西，他們五人便默默的吃了起來。

“頭兒，這幾個人很奇怪啊，明明是一塊來的，怎麽彼此之間連句話也不說，只是埋頭吃東西呢？”一名護衛註意到了水賊那夥人的異常，小聲提醒張斌。

張斌壓低聲音說道：“我也覺得這五個人有些可疑。你倆看，他們吃東西的動作很慢，似乎在有意磨蹭時間。再有，你們註意他們的手沒有，都是骨節粗大，顯然都是練家子。”

“會不會……這些人是盜賊，盯上咱們了？”一名護衛推測道。

“不要管這些了，咱們快些吃完東西趕路，早點離開這是非之地。就算他們真的是沖著咱們來的，咱們去寬闊些的地方，也好施展拳腳應對。”張斌心中警惕，便小聲叮囑那兩名護衛。

“嗯！”兩個護衛齊聲應答。隨即，三個人就加快了吃東西的速度。

張斌在觀察水賊那夥人，那夥人卻也在偷偷的觀察張斌他們。

“軍師，約大哥見面的，應該就是這三個人吧？”三當家的小聲說道。

“別說話，當心他們看出什麽。”軍師小聲提醒，“是不是他們，等大哥過來就知道了。”

胡傳彪在軍師和三當家的帶人離開了好大一會兒後，才獨自下了山坡，朝康記茶棚走去。

沒一會兒的工夫，胡傳彪就進了茶棚。他也把張斌三人當作約他見面的人了，徑直走到張斌對面，一抱拳說道：“在下姓胡，可是你們約我今日來此見面的？”

張斌三人俱皆一楞，隨即，張斌就笑著對胡傳彪說道：“這位兄臺誤會了，我們三個是趕路之人，沒有約任何人在此見面。”

“真不是你們？”胡傳彪也楞了。

就在這時，屋裏傳出了一個男子的聲音：“是胡掌櫃的來了嗎，請進屋一敘。”

胡傳彪詫異的盯向屋子門口。隨即，他又沖張斌抱了一下拳：“是我認錯人了，兄臺見諒！”

“無妨，兄臺請便。”張斌笑瞇瞇的答了一聲。

胡傳彪便邁步朝屋裏走去。

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