唐伯虎跟隨秋香和那名叫周福平的衙役進了潥水縣衙。

此時，縣衙中院的火勢已經撲滅。前院中受傷的衙役都已移往中院，但打鬥的痕跡還在，前院中，也還彌漫著淡淡的血腥味。那名叫喜子的衙役回到縣衙，向郭縣令稟報了劫匪已經出城的消息後，郭縣令又派了十多個衙役出城，前去協助吳典史追捕劫匪。

因為今夜突發的意外，縣衙也隨之加強了警戒。這麽一番折騰，縣衙中的衙役早已全部醒來。雖然，吳典史帶走了不少衙役，但終究還是留在縣衙內的人多。郭縣令又給這些衙役分派了任務，讓他們一方面加強縣衙的警戒；另一方面，郭縣令也安排了一些縣衙上街巡邏。

安排好這一切，郭縣令才得以喘口氣。

郭縣令坐在縣衙大堂的公案後面，眉頭深皺，一臉的憂容。直到此刻，郭縣令才靜下心，默默梳理起了今晚發生的事情。

可還沒等郭縣令理出個頭緒呢，周福平進了縣衙公堂。

“大人，秋香姑娘回來了。”周福平向郭縣令稟報。

“哦，回來就好。”郭縣令明顯松了口氣，

周福平又稟報道：“屬下和秋香姑娘在縣衙外面……遇上了蘇州的唐寅唐公子。”

“什麽？你說遇上誰了？”郭縣令兩個眼睛忽然睜大，一臉的驚疑之色。他還以為是他自己聽錯話了。

周福平又說了一次：“屬下遇上唐伯虎了。”

“唐伯虎？他怎會在此？！”郭縣令一下站了起來。

“屬下也不知道唐伯虎怎麽會在這個時候出現在縣衙外面……哦，唐公子和秋香已經在堂外等著了。”

“快快有請……不，本官親自出去。”郭縣令從公案後面走了出來。

……

郭縣令與唐伯虎、秋香二人見面，稍作寒暄後，郭縣令又領著唐伯虎、秋香二人來到了內堂。

分賓主落座，郭縣令這才問唐伯虎：“唐公子為何會在深夜出現在縣衙之外呢？”

不等唐伯虎說話，秋香搶先說道：“他是跟著我來潥水縣的。實不相瞞，我與他……本來這次回蘇州，是打算……打算成親的。但到吳縣後，鬧了些不愉快，我便賭氣想回金陵……他不放心我，便暗中一直跟著我……”

“原來唐公子和秋香姑娘……呵呵，本官明白了。”郭縣令露出了會意的笑容，“秋香姑娘秀外慧中，唐公子也是少見的俊傑，二位還真是般配呢！”

秋香和唐伯虎都有些尷尬了。

“郭大人，不知可曾找到蘭姐姐？”秋香主動岔開話題，問郭縣令。

“找到了找到了，蘭姑娘找到了！”

郭縣令剛想開口，卻不想恰在這時，顏蓁蓁的聲音從門口飄進了室內。隨即，顏蓁蓁就一臉喜色的跨進室內：“郭大人，蘭姑娘找到……咦，唐公子？”

看到唐伯虎忽然現身在此處，顏蓁蓁一下楞住了，她對郭縣令說的話便戛然而止。

“顏掌櫃，此事說來話長……”唐伯虎起身對著顏蓁蓁一拱手。

秋香迫不及待的打斷唐伯虎的話，對顏蓁蓁說道：“顏姐姐，你先別管他是怎麽來的了，你趕緊說說，蘭姐姐她是怎麽沒的吧……”

“啊？！”顏蓁蓁訝然。

秋香也意識到了她話中的語病，連忙改口道：“我的意思是，顏姐姐現在在哪兒？”

“在你倆睡覺的房間呢。”顏蓁蓁說道，“原來，她並未離開那個院子，她是夜裏起夜，在茅廁裏摔了跟頭，暈過去了。後來她自己醒了，便回房了。”

“真是這樣？蘭姐姐可把我坑苦了！”秋香聽得大感意外。郭縣令也覺得有些哭笑不得了。

顏蓁蓁道：“蘭妹妹的腳扭了，現在都腫得老高呢！”

“那我們趕緊去看看她。”秋香一驚，就站了起來。

郭縣令也起身道：“縣衙內的醫官正在給受傷的衙役包紮。這樣，你們先去看蘭姑娘，本官喊上醫官，即刻便至。”

眾人便離開了內堂，往後院趕去。

……

潥水縣城不算大，這一點，從縣衙內管員的配置上就能看出來。

按照朝廷的規制，縣一級行政衙門，最多配四名正式的官員。一名縣令、一名縣丞、一名典史、一名主簿。除了這四名官員，剩下的公人，就是不入流的吏員和使役了。

拿後世作比，官員相當於公務員，吏員相當於非公務員的事業編制人員、使役相當於臨時工。

一些大的縣城，官員是按編制配足的，但一些小一點縣城，就不一定配足了。像潥水縣，就只配了一名縣令、一名典史、一名主簿。並未配縣丞。而這段時間，主簿回鄉省親，縣衙內就只剩下郭縣令和吳典史這兩名朝廷命官了。

從縣衙內的柴房著火，到劫匪沖出縣城，前後也就是半個小時的時間。而後，吳典史就帶著十多個衙役，一路追出了縣城。

然而，夜間本就視線不良，再加上宋清他們提前規劃好了撤退路線，專挑易於躲避之處行走，吳典史他們追出縣城不久，就失去了目標。

一班人打著火把，繼續在野外尋找敵蹤，直至黎明時分，也仍是一無所獲。無奈之下，吳典史只得收隊回了縣城。

郭縣令在帶著醫官去後院看過蘭芷若的傷情後，就又回到了縣衙正堂坐陣。直至黎明時分，吳典史進了正堂。

“可曾追上賊人？”郭縣令立即問吳典史。

吳典史滿臉頹喪之氣的搖搖了頭：“下官無能，讓賊人逃脫了。”

“那白金寶呢，可曾抓回來？”郭縣令又問。

吳典史仍舊搖頭。

郭縣令坐在公案後面，仰頭望著房頂，好長時間都沒有說話。

“算了，都累了半夜了，你先下去休息吧。”郭縣令沖吳典史擺了擺手。

吳典史鄭重的朝郭縣令一拱手：“大人，下官回來，是想再多多點派人手，再出縣城探查敵蹤的。”

郭縣令嘆了口氣，苦笑道：“那些賊人顯然是有備而來，如今天都亮了，他們恐怕早就逃遠了，追不上了。”

說完，郭縣令再次朝吳典史揮揮手：“先去休息吧。等會兒，本官就寫下公文，向應天府通報此事。”

“大人！”吳典史一驚。很顯然，郭縣令這是準備向應天府的上官請罪了。

郭縣令強擠出一絲笑容：“今夜的事，都怪本縣平時疏於防範，這才讓賊人得逞。這個責任，自然要由本官來負。至於吳典史你嘛，多虧你及時反應，攔下了兩名人犯，你不但無過，還有功。”

“不，大人，下官身負一縣治安之責，這件事，理應由下官來承擔。”吳典史連忙說道。

郭縣令又擺了擺手：“賢弟不必如此，本官身為一縣主官，就算由你分擔一些罪責，本官也難辭其咎。與其你我二人都擔責，不如就讓本官一力擔下吧。能多保一人是一人。”

吳典史不說話了。

郭縣令又道：“對了，唐伯虎唐公子已經來了縣衙；還有，那位蘭芷若姑娘也已經找到了，你若無事，就先去會會唐公子吧。”

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