“蘭姐姐，你得了多少票？”蘭芷若一回休息間，秋香就迫不及待的問。

“三百三十八票。”

“哇，真多！”秋香一臉驚喜道，“我看臺下花棚裏的那些人，也就是三百出頭的樣子，除去評委們的投票，這豈不是說，觀眾們基本上都投了你一票？”

“大概是吧。”蘭芷若從容的笑著點頭。

萃芳閣的其他姑娘，也都十分高興，嘰嘰喳喳的議論起來。

“對了，那七個評委，可都投給你香囊了？”秋香又問蘭芷若。

蘭芷若搖了搖頭：“孟香雪似乎沒投。”

秋香一怔，隨即恍然：“那老虔婆不支持我們，也是預料之中的事。”

蘭芷若輕嘆一聲，又道：“柳蝶衣在我之後上場，估計，她的得票數應該比我高。”

秋香稍作沈默，也嘆氣道：“這也是沒有辦法的事情，誰讓人家柳蝶衣是老狐貍呢。咱們畢竟是初次參賽，就算蘭姐姐在實力上強過柳蝶衣，可終究是新人，沒有柳蝶衣那麽多腦殘粉。再說了，咱們萃芳閣也不一定非要拿第一名，只要讓人們記住了咱們的招牌，目的就達到了。”

蘭芷若點點頭：“說的也是。反正還有兩場比賽，咱們還有的是揚名的機會。”

就在這時，休息室的房門被人推開，朱厚照領著張永走了進來。

“蘭姐姐，你們在說什麽呢，這麽熱鬧？”朱厚照笑瞇瞇的說道。

“咦，朱公子怎麽來了？！”蘭芷若驚喜道。

“我為何不能來？”朱厚照反問蘭芷若。

“華太師……知道您來這裏嗎？”蘭芷若又問。

朱厚照擺擺手：“我明白你的意思，放心好了，我來這兒，已經跟華太師通過氣了，還是他帶我來的呢。”

秋香插上話，對蘭芷若說道：“那會兒急著催促蘭姐姐上臺，倒是忘了跟你說了，朱公子的面子真大，被安排在了緊鄰著舞臺的房間，坐在房間裏，就能看到舞臺上的表演了。”

“呵呵，是華太師的面子大。”朱厚照很謙虛的說道。

說完，他要心虛的退後幾步，將腦袋探出門外瞅了瞅，隨即退回房間，小聲道：“趁著華太師顧不上我，咱們趕緊回萃芳閣，好好熱鬧熱鬧。”

“那比賽呢？”秋香詫異道。

張永笑著解釋：“秋香姑娘，後面還有二十多家參賽的沒上場呢。今天這比賽呀，也就只能進行完第一輪的預賽了。我家公子爺已經安排了別人盯著，等預賽的結果出來了，自然會回萃芳閣通知我們的。”

“哦，既然如此，在這兒等著也是無聊，那咱們這便回去吧。”秋香點頭道。

於是，一班人收拾了一下帶來的東西，呼呼啦啦的出了房間。

走廊上，巡視的那名小廝一見秋香他們都出來了，連忙問道：“你們這是要去哪兒？”

“回家！”秋香答道，“我們已經結束今天的比賽了。”

那小廝道：“你們的比賽是結束了，可是，你們難道不在船上吃了午飯再走？”

“啊？還管飯呀！”秋香眼神一亮。

那小廝點點頭：“比賽期間，所有參賽的人，都在船上用午飯。”

“要付錢嗎？”秋香忙問。

小廝搖搖頭，笑道：“自然不用付錢了。”

“原來是免費的午餐呀！”

秋香心動了，扭扭捏捏的回過頭，望向朱厚照和蘭芷若：“要不，咱們就吃了午飯再回去？不用花錢的飯菜，咱們沒必要給人家節省啊！”

“噗嗤”一聲，蘭芷若樂了：“秋香妹妹，你可真財迷，不知道的人，還以為你這輩子沒吃過午飯呢。”

黑子小聲嘀咕道：“在被朱公子贖身之前，我和秋香姐還真沒吃過午飯。”

無心的一句話，令眾人都覺得心酸了。其實何止是黑子和秋香，被谷大用從教坊司買回來的那些姑娘和樂師，在進萃芳閣之前，又何嘗不是苦命之人。

朱厚照拍了拍黑子的肩膀，說道：“黑子兄弟，今天中午，我請你們回去吃大餐！”

“好！這可是你說的！”秋香拍手叫好，“你也該出點血了，話說，你搬出萃芳閣那天，都沒請我們好好吃一頓。”

“呵呵，秋香姐就別數落我了，今天中午，我就補上。”朱厚照笑道，“對了，我看唐公子和祝公子也在岸邊的花棚裏，叫上他們兩個，咱們一塊兒熱鬧熱鬧。”

“我去叫！”黑子主動攬過這件事，立刻一溜小跑的下了船。

隨後，眾人也都下了船，與唐伯虎、祝枝山、黑子會和。

唐伯虎和祝枝山見到朱厚照，都很拘謹的行禮。朱厚照也一改之前秋香等人面前的做派，表現的很有上位者的氣質。

這讓秋香的疑心病又犯了。她更加認定，朱厚照、唐伯虎、祝枝山三人之間，有什麽事瞞著她。

回程中，秋香主動跟唐伯虎乘一輛馬車，原本與唐伯虎坐一輛車前來的祝枝山，也被她趕到了萃芳閣的一輛馬車上。

眾人只當秋香是有意與唐伯虎親近，打趣了一番後，也沒把此事放在心上。反正，秋香敢愛敢恨的做派，他們早就見怪不怪了。

唐伯虎也以為秋香是為了與他私下相處，才同乘一車的。秋香剛一上車，他就拉過秋香手，小聲說道：“等花魁大賽結束了，我們便一同回蘇州。”

“這件事先放一放，我有話問你。”

秋香雖然沒有掙開唐伯虎的手，但說話的語氣卻無比嚴肅。

“我……我沒有投給柳蝶衣香囊。”唐伯虎誤會了秋香的意思，還以為她要質問這件事。

秋香道：“你投不投給柳蝶衣香囊，我並不關心，我關心的是，你和祝胖子、還有朱壽之間，是不是有什麽事瞞著我？”

唐伯虎一怔，立即否認：“我和祝兄與朱公子之間，所有的接觸都是在你眼前的，怎麽會有事情瞞著你呢？”

秋香一想，對呀，他們三個所有的接觸，我都是看在眼裏的，應該瞞不到我。

“不對！”秋香忽然皺起眉頭，“鄉試期間，我記得朱壽好像去過貢院一趟。當時，他說是去看望一個北京來的長輩，想來他所說的那位長輩就是華太師了。這本沒什麽，可我才想起來，就是鄉試結束之後，你和祝胖子對朱壽的態度，就變得與以往不同了。好像……好像他一下成了讓你倆仰望和尊敬的大人物似的。由此推斷，朱壽去貢院時，定是見到了你倆。然後，你們三個之間，就發生了不想讓我知道的事情。”

“這……”唐伯虎楞住了。

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