八月二十八，是南直隸省鄉試張榜的日子。

天剛蒙蒙亮，貢院門口的告示牌前，就已經人頭攢動了。

來的人，除了今年應試的考生，還有一些小商小販，以及愛打聽消息湊熱鬧的金陵城百姓。

鄉試雖然不像會試的影響力那麽大，但對讀書人來說，也是一個裏程碑。鄉試若能考中，便是舉人了。舉人雖然只比秀才高了一個檔次，但待遇和社會地位的差別，卻非常巨大。

成為秀才，只是踏入了士人的門檻，朝廷對秀才的優待，除了政治地位上的虛名，實際的東西，也只是免除田捐賦稅。

而成為舉人，不但有了參加會試的資格，而且，朝廷對身有舉人功名的讀書人，每月還有一定的糧米、菜蔬及金錢補助。更重要的是，舉人如果能得到官員的舉薦，也可以在地方衙門出仕為官了。

雖然，大多數舉人都沒有出仕的機會，但到衙門裏當個師爺或吏員，又或者到官員家中，當個幕僚食客，也是不錯的選擇。

我們所熟悉的白話小說《範進中舉》，就真實的反應了明代秀才和舉人身份地位的差別。當範進還是秀才時，他的老丈人一點都不拿他當回事，也從不給範進好臉色。但當範進中舉之後，他老丈人對他的態度，就一下變得恭謹起來，簡直對範進敬若神明。

正因為鄉試對讀書人的前程影響巨大，所以，不光是應試的考生，就連閑雜人等，也對今日的張榜格外關註。

貢院門口的讀書人，相識的，不相識的，都互相閑談著，不時的往貢院門口張望，期盼著能早一時看到榜單。每個人臉上，都一臉的緊張之色。即使偶爾笑一下，也是強裝鎮定。

倒是那些前來湊熱鬧打聽消息的百姓，一個個一臉的興奮，大聲談笑著。好像他們才是今日的主角。

一直等到辰時，太陽都升得老高了，貢院的大門才打開。貢院門口所有人的目光，都一下聚焦到貢院大門。

四個身穿皂衣的衙役，手拿長長的竹竿，各挑著一掛鞭炮率先出門。那四掛鞭炮的引信，已被點燃，滋滋冒著青煙。

四個皂役剛走出大門沒幾步，鞭炮便劈劈啪啪的響了起來。有擠到貢院門口的人，立刻往一邊躲閃。原來這鞭炮既有慶賀的意義，又起了驅趕閑雜人等的作用。

挑著鞭炮的皂役身後，一名綠袍官員雙手托著一個長條托盤，一臉肅容的走到了告示牌前。另有一個手提小桶的皂役，緊隨這名官員。

手提小桶的皂役，先在公示牌上塗抹了很大面積的漿糊，然後，從那名官員的托盤上取下一卷紅祾，再將紅祾展開，貼到了公示牌上。

那官員將手中托盤交給身邊皂役，然後朝已經圍過來的人們一拱手，高聲道：“正德元年，南直隸鄉試，共取中第考生一百二十九人。凡中第者，務必於三日之內，往應天府領取告身文書。落榜之生員，也勿因此自棄，還望能加緊攻讀，三年之後，某期待你們的名字也能出現在這紅綾之上。”

“謹遵大人教誨。”眾考生一起朝這名官員拱手。

那官員點點頭，便率領五個皂役回轉貢院。

呼啦一下，所有人都擠到了紅榜之前。接下來，這貢院的告示牌前，便上演了人生百態。

有人狂喜大笑，有人捶胸頓足、嚎啕大哭。有人樂得渾身抽搐，口吐白沫；有人哭的當場暈倒。當然，也有人鎮定自若，不悲不喜。更有相識之人，或互相恭賀道喜，或互相打氣相慰，約定三年後再戰。

……

蘭芷若、秋香、祝枝山、黑子四人，來到貢院門前時，見到就是這人生百態的大戲。

“好熱鬧啊，已經張榜了嗎？”秋香好奇的看著眼前的一幕幕。

祝枝山點了點頭，道：“看來是已經張榜了，要不然，這些人也不會如此悲喜各異了。”

“那咱們擠進去看看唄。”黑子一臉興奮道。

“看了也白搭，你又不識字！”秋香揶揄黑子。

“不識字也看個熱鬧。”黑子不以為意。

祝枝山道：“還是再等等吧，這會兒別說咱們擠不進去，恐怕還會被這些大悲大喜失態之人傷到。”

蘭芷若詫異的望向祝枝山：“祝公子，你就不關心你中了沒有？”

“當然關心了。”祝枝山輕笑。

“你倒是鎮定的很！”蘭芷若也笑了。

祝枝山搖搖頭：“不是某鎮定，是某已經有過兩次落第的經歷了，這次，無論中與不中，已然看開了。”

“咦，你都考過兩次鄉試了？”秋香詫異的問祝枝山。

祝枝山臉露苦笑：“是呀，這江南貢院，某今年可是第三次踏入了。”

“你不是號稱江南四大才子嘛，居然也考不中舉人！”秋香望向祝枝山的眼神變得有了鄙視之色。

祝枝山道：“江南四大才子又如何，在秋香姑娘眼裏，我就是‘祝胖子’，考不中舉人，又有什麽稀奇的。”

“祝胖子你什麽意思？好像你考不中舉人是我的過錯唄？”秋香雙手叉腰，對祝枝山怒目而視。

“誤會！誤會！”祝枝山連忙賠笑，“祝某初次考鄉試時，秋香姑娘你怕還穿開襠褲呢，又怎會影響祝某。”

“你……討打是不是？！”秋香朝祝枝山揚起了拳頭。

就在這時，黑子忽然說道：“散開了，散開了，他們散開了！”

秋香、祝枝山、蘭芷若連忙往告示牌處望去。果然，原先聚集在公示牌前的人群，已經散去了一些。通往公示牌的道路，也暢通了。

“走，咱們去瞅瞅，看看祝某這次是否又名落孫山。”祝枝山笑嘻嘻的說道。

“呸呸呸，祝公子休說喪氣話。你與唐公子，必然都能考中！”蘭芷若眼神堅定的說道。

“哈哈，借芷若姑娘吉言了！”

四人湊到公示牌前，盯著榜單看了起來。

“哈哈，伯虎賢弟中了，頭名，解元呢！”祝枝山一看榜單，就大笑起來。

“嗯，唐公子果然中了，以後要改稱他為唐解元了。”蘭芷若也笑了。

秋香撓了撓頭，茫然道：“我怎麽沒看到唐伯虎三個字？”

“秋香姐，那第一名不是寫著嘛，蘇州唐寅。”黑子出聲提醒秋香。

秋香連忙再看了榜單一眼，一拍腦門：“我這豬腦子，怎麽忘了唐伯虎的大名就是唐寅了？”

隨即，她奇怪的看向黑子：“咦，你不是不識字嘛，怎會認出‘蘇州唐寅’這四個字？”

“我猜的。”黑子憨憨一笑，“蘭姐姐和祝公子說唐公子是第一名，我可不就猜出那四個字了嘛！”

“你不傻嘛！”秋香望向黑子的眼神變得欣賞起來。說完，她又偏過頭問祝枝山：“祝胖子，你中了沒？”

“呵呵，第五名就是祝某了。”祝枝山很舒心的笑了。

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