“蘭姐姐，你說唐公子能考中嗎？”

萃芳閣後院，排練間隙中，秋香小聲問蘭芷若。

蘭芷若苦笑道：“秋香妹妹，這已經是你今天第十次問我同一個問題了。”

“有那麽多次？”秋香詫異道。

蘭芷若搖了搖頭，輕笑道：“秋香妹妹，我認為你現在不應該擔心唐公子。”

“姐姐的意思是說，唐公子一定能考中了？”

“我又不是主考官，唐公子能不能考中，我哪裏能說得算數。”蘭芷若嘆氣道，“我的意思是說，你應該把精力放在排練上。唐公子參加鄉試，是一次考驗。可很快，咱們的考驗也要來了。時間已然不多，你要再不安心排練，咱們怎麽能在花魁大賽上出彩呢？”

秋香不好意思了，忙道：“姐姐說的極是！唐公子既然身為江南四大才子之一，鄉試對他來說應該不成問題。倒是咱們，對於花魁大賽，心裏實在沒底啊！”

“那就認真排練吧！”

“好！”

於是，排練繼續。可秋香的心思，顯然沒有全部放在排練上。不時的，她就走神。

蘭芷若對此也只能無奈的搖頭嘆氣了。

……

朱厚照當日在貢院用過午飯，便想回萃芳閣。

華觀對朱厚照苦勸，請求他住進南京的皇宮。

別看朱厚照可以眉頭都不皺一下的駁斥陳韜和徐榮，可面對華觀，他的態度就完全不一樣了。

在華觀的苦勸下，朱厚照也不便堅持自己的意見，便取了個折中之法，他對華觀說，南京皇宮太冷清了，他還是先住在內守備廳的好。

內守備廳本身就在南京皇城之中，緊挨著皇宮，華觀也就不再勸朱厚照了。

當日下午，朱厚照就離開了貢院。可他一出貢院，就對隨駕的徐榮說，他仍然要回萃芳閣住。

徐榮可沒有華太師的尊貴地位，面對朱厚照，他也不敢多勸，只是象征性的勸了幾句，便由著朱厚照往萃芳閣而去。

華觀因為主持鄉試，在中舉的榜單敲定之前，他是不能離開貢院的。因此，對於朱厚照耍的這個滑頭，華觀一無所知。

秋香對於朱厚照去了趟貢院之事，根本就不知情。朱厚照只說他去寧王府做客，秋香也就信了。

……

夜幕降臨，貢院之中，考生們結束了一天的答卷，也都在各自的號房中打地鋪休息了。至於能不能睡著，也只有他們自己知道了。

因為還沒到宵禁的時辰，金陵城中，還有很多店鋪未打烊。街上，也不時有晚歸的行人出現。

萃芳閣中，朱厚照在二樓跟谷大用和張永挑燈夜戰……玩牌。這也是每天晚上朱厚照打發時間的最佳方式了。

秋香則和蘭芷若召集那些排練舞蹈的姑娘以及樂師，在大堂內開起了小會。

鄉試過後，再過十天就是花魁大賽開賽的時間了。秋香她們的節目，這幾天也進入了合練階段。每天晚上，他們都要聚在一起，針對白天的合練，總結交流。

萃芳閣早已關閉了大門。外面大街上靜悄悄的，只有徐榮派出的人，隱在暗處，時刻盯著萃芳閣。

忽然，大街上出現了一個乞丐，晃晃悠悠的朝萃芳閣這邊走著。暗處的護衛們，便下意識的留意起了這個乞丐。

乞丐走著走著，忽然由路中間走到了街邊，沿著萃芳閣一側的店鋪繼續前行。這也不算什麽特別的舉動，隱在暗處的護衛們，也沒有多心。

可就在那乞丐走到萃芳閣門口時，居然邁上了萃芳閣的臺階。緊接著，乞丐一下摔倒，身體重重的靠在萃芳閣的大門上，發出了很大動靜。然後，那乞丐就靠著萃芳閣的大門躺坐在地，一動不動了。

一個隱在暗處的護衛，立刻就要現身，想上前觀察那名乞丐。

這人的同伴連忙拉住了他，小聲道：“不要輕舉妄動，先看看再說。”

於是，想現身的那名護衛便不再行動，只是默默觀察著那乞丐。

乞丐靠在萃芳閣大門上發出的響動，裏面的秋香等人同樣聽見了。

“黑子，出去看看。”秋香望了大門一眼，便對黑子說道。黑子現在沒什麽事做，簡直成了秋香的小跟班了。白天，他就在後院看秋香他們排練，夜裏秋香他們開會時，他也在旁邊聽個熱鬧。

黑子聽見秋香吩咐，便起身上前，打開了店門。

隨著店門的打開，那乞丐的上半身，一下滑倒在門檻上。黑子驚得往後退了一步。隨即，便打量起那乞丐。

“秋香姐，是個乞丐，好像暈過去了。”黑子喊道。

秋香一聽，連忙起身走向大門。蘭芷若也跟著秋香走了過去。

“餵，你醒醒。”秋香蹲下身子，搖晃起了乞丐的肩膀。

站在秋香身後的蘭芷若，忽然盯著那乞丐的一只手看了起來。卻見乞丐那只手，做出了一個很奇特的手勢，也不知是有意為之還是暈倒時的無意之舉。

一絲驚色在蘭芷若雙眼中一閃而逝。隨即，她立刻上前，也蹲下身子搖晃起了那個乞丐。

秋香是搖晃那乞丐的肩膀，蘭芷若卻直接抓住了乞丐做著奇怪手勢的那只手。

乞丐終於悠悠醒轉。

“我這是在哪兒？”乞丐兩眼無神，茫然的問道，“你們又是什麽人？”

“你暈倒在我家門口了。”黑子邊回答著，邊扶著乞丐坐了起來。

“我是餓的，你們行行好，能不能給我點吃的。”乞丐又說道。

秋香連忙對黑子說道：“黑子，你去後廚看看，還有沒吃的。”

黑子應了一聲，便去往後廚。黑子提著一個食盒回來了。

“咦，這不是柳蝶衣的食盒麽！”秋香盯著黑子手中食盒，笑了起來。

黑子道：“秋香姐，你拿回這個食盒後，都放在後廚一天了。我見你對這裏面的東西也不上心，正好，送給這人得了。”

“嗯，不錯不錯，這也算物得其用了。便宜柳蝶衣了！”秋香笑道。

黑子和蘭芷若同時翻白眼了。得，柳蝶衣要是知道，她做……呃不，她買的糕點，最後被乞丐吃了，秋香還覺得有點對不住乞丐，不知道柳蝶衣會不會氣死。

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