江南貢院位於秦淮河北岸，與夫子廟學宮毗鄰。

這座貢院始建於宋朝乾道四年（1168年）。後幾經興廢，尤其是元朝時期，統治中原的蒙古人不重視科舉，更是歧視江南漢人，這江南貢院，也一度由科舉之所變成了管理絲織業工匠的東染織局。

大明立國後，朱元璋定都南京，恢覆科舉，重修江南貢院。江南貢院便成了南直隸省鄉試和全國會試的場所。

至明成祖朱棣遷都北京，會試改在了北京舉行，江南貢院便只保留了鄉試功用。

不過，江南人文鼎萃，江南貢院雖然只是南直隸一省的鄉試之所，但來此應試的生員卻極多。江南貢院的鄉試，也極受朝廷重視。今年，朝廷派出太師華觀，親往南京主持江南貢院的鄉試，就是明證。

九月十五，江南貢院應試生員的報到之日。一大早，貢院還沒開門，貢院門口便排起了長隊。

數百個身著儒生袍、頭戴方巾的讀書人，或獨自前來，或在仆從的簇擁下，在貢院門口排隊等候進入貢院。陸陸續續的，還不斷有人加入這支長隊。

科舉乃是朝廷的大事，南京諸官員不敢懈怠。雖然離貢院開門還有很長時間，但維持門口秩序的官兵皂隸早就到位了。要不然，貢院門口也不會如此井然有序。

那些排隊等候的生員，無一例外的，都自帶著行李。鄉試要舉行三天，生員們進入貢院後，直至鄉試結束，是不能出貢院的。文房四寶是必須帶的，吃食餐具和鋪蓋寢具，也得生員們自備。甚至於，生員們還都帶著馬桶。

這麽多行李帶在身上，不知道的，還以為他們是逃難之人呢。

祝枝山和唐伯虎來得稍晚了些，排在了隊伍靠後的位置。他倆都沒帶仆從，所有行李都是獨自攜帶。兩個人前掛後背的，兩只手也都不空著，大改往日風流倜儻的形象。

“貢院怎麽還不開門啊，再等下去，我的腰都要累斷了。”

祝枝山站累了，放下手中的食盒，又解下背上的鋪蓋卷放到地上，一屁股坐到鋪蓋卷上，邊用手揉捏著肩膀，邊抱怨起來。

說完，他又朝唐伯虎一招手：“賢弟，趕緊把行李放下，歇會兒。”

“好吧！”唐伯虎應了一聲，便有樣學樣，也解下行李，挨著祝枝山坐了下去。

“賢弟啊，昨日秋香不是說，要給你送吃的麽，怎麽到現在還沒見到她人呢？”祝枝山笑瞇瞇的問唐伯虎。

唐伯虎不自然的一笑，說道：“那只是芷若姑娘打趣秋香的話，當不得真的。這吃食之物，小弟卻是自備的。”

祝枝山忽然望向隊尾方向。“哈哈，誰說當不得真，賢弟你看，秋香姑娘果然來了。”

唐伯虎一聽，立刻朝祝枝山示意的方向望去。只見秋香和黑子兩人，每人提了一個食盒，正從隊尾往隊頭方向走著。他倆一邊走，還一邊打量排隊的那些生員，顯然是在找人。

“秋香姑娘，這邊！”祝枝山一邊朝秋香招手，一邊大喊。

秋香和黑子終於發現了祝枝山和唐伯虎，連忙朝他們二人快步走去。

就在這時，一輛馬車斜刺裏沖出，一眨眼的工夫就挺在了唐伯虎和祝枝山跟前。

車簾掀開，一個美艷的女子，帶著一個嬌俏的小丫鬟，從車廂鉆了出來。

“咦，蝶衣姑娘？！”祝枝山驚疑出聲。唐伯虎也一臉驚喜的望向來人。

沒錯，來的正是柳蝶衣和她的丫鬟冬雪。

此時，秋香離著祝枝山和唐伯虎已經沒有幾步路了，她同樣認出了柳蝶衣。

糟糕，這女人在此時出現，準沒好事！秋香下意識的想到。於是，她便催促黑子緊走幾步，幾乎與剛剛下車的柳蝶衣同時站到了唐伯虎和祝枝山面前。

柳蝶衣看了秋香和黑子一眼，眉頭微皺了一下。隨即，她就像沒認出秋香和黑子似的，徑直跟唐伯虎和祝枝山打招呼：“二位公子讓蝶衣好找。蝶衣去了會玲客棧，卻被店小二告知，二位公子已經來貢院了，這便立即趕了過來。所幸，貢院還沒開門。”

邊說著，柳蝶衣還邊用一只手輕拍胸脯，像是在調整喘急的氣息一般。

眼見柳蝶衣惺惺作態，秋香大為鄙視了：你是坐著馬車來的，哪裏會累得氣喘籲籲？裝！你可真能裝！

不待祝枝山和唐伯虎跟柳蝶衣寒暄，秋香立即陰陽怪氣的說道：“喲，柳小姐莫非在馬車裏跟冬雪妹妹做什麽激烈運動了？竟累成這樣！”

柳蝶衣也是老江湖了，哪裏聽不出秋香所謂的“激烈運動”意之所指。她暗自著惱，但面上卻像是才看到秋香一般，立即作一臉驚喜狀：“原來是秋香妹妹和黑子小兄弟呀。你倆離開紅‘袖’招多日，倒是讓姐姐好生想念呢！”

“小婢和黑子天生命賤，哪裏敢勞柳小姐掛念？”秋香做出一副受寵若驚的模樣，回應柳蝶衣。

這昔日的一主一仆，一見面就暗暗掐上了，祝枝山和唐伯虎插不上話，只剩下當吃瓜群眾的份了。

這時，冬雪從馬車車廂裏拿出了兩個食盒，走到了柳蝶衣身邊。

柳蝶衣這才停止跟秋香繼續鬥嘴，接過一個食盒，笑盈盈的對唐伯虎和祝枝山說道：“二位公子要進入貢院三天，蝶衣做了些吃食，特送於二位公子聊表心意。祝願二位公子此番高中！”

“蝶衣姑娘有心了！”祝枝山立刻一臉驚喜的去接柳蝶衣手上食盒。

冬雪也將她手中那個食盒遞向唐伯虎。

唐伯虎剛要接，秋香卻在這時輕輕咳嗽了兩聲。唐伯虎一驚，似乎想起什麽，手上動作就變得遲疑起來。面對冬雪遞過來的食盒，他接也不是，不接也不是了。

柳蝶衣呀柳蝶衣，你果然沒安好心，居然也來給唐伯虎送吃的，成心搶我生意是不？

秋香心中不平，立刻上前幾步，把手中食盒高高伸到唐伯虎面前：“真是巧了，我也做了些吃食，特來送與二位公子。”

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