華文帶著他的隨從，離開了紅‘袖’招。路上，華文一言不發，滿面沈思之狀。

朱厚照他們，在華文走後，也離開了。

孟香雪和柳蝶衣親自送出門外。二人立足紅‘袖’招門前，望著朱厚照那隊人的身影，一直目送他們回到萃芳閣。

“今天便宜他們了！”柳蝶衣心有不甘，恨聲說道。

孟香雪回頭橫了柳蝶衣一眼，嘆氣道：“這樣的結果，已經是最好的了。那個朱公子，咱們得罪不起。要是早知道他身邊有西廠的人，我何苦跟他置氣呢。”

柳蝶衣默然了一會兒，像是自言自語一般說道：“那個朱公子，究竟是什麽人呢？”

孟香雪道：“你沒聽華文說麽，朱公子大概是宗室之人。”

“宗室之人！不會吧？”柳蝶衣愕然，“華文那只是猜測之言，朱壽也沒承認啊！”

“可他也沒否認。”孟香雪說道，“北京來的人，身邊又有西廠的百戶護衛。就算他不是宗室之人，出身定也不凡。我們惹不起啊！”

柳蝶衣心中仍然不平，咬了咬嘴唇，說道：“那咱們難道就看著他把那萃芳閣開起來，跟咱們搶生意不成？”

“搶生意？呵呵……”孟香雪面現不屑之色，“金陵可不比尋常地方，這裏是大明朝的南京。城中達官貴人無數，那朱公子就算真是宗室之人，到了金陵也做不成過江猛龍。咱們紅‘袖’招也不是沒有背景的尋常商家，他朱壽若真想跟我們掰腕子，也得好好掂量掂量。”

柳蝶衣一聽，立刻好奇起來：“孟媽媽，咱們紅‘袖’招的背後東家，到底是何人呀？”

“不該你知道的，就別打聽。”孟香雪淡淡說道，“你只要知道，紅‘袖’招能有今日盛況，不單單是因為你蝶衣姑娘的緣故，那就行了。”

孟香雪看似無心實則有意的敲打了柳蝶衣一句，讓柳蝶衣有些尷尬。她不是看不出來，孟香雪因為秋香的事情，對她有所不滿了。

歸根結底，今日這些事，全是因為柳蝶衣未經請示孟香雪，擅自答應華文為秋香贖身所引發的。更何況，柳蝶衣還越過孟香雪，直接指使龜奴何老六去招惹萃芳閣呢。

孟香雪很有些馭下手段，最擅長的就是“打一棒子，再給顆甜棗”。見柳蝶衣尷尬，孟香雪又急忙安慰她：“眼下，花魁大賽的日子就要到了。紅‘袖’招還要靠你撐場子，這些日子，你就多多辛苦一下，好好準備。”

一句話，令柳蝶衣頓時釋懷：“您放心吧，我已然在做準備了。”

……

“什麽？你要我們參加花魁大賽！”

萃芳閣內，秋香滿臉驚疑的望著朱厚照。

蘭芷若也皺起了眉頭：“朱公子，金陵城的花魁大賽，可是在一個月後就要開賽的。這麽短的時間，萃芳閣恐怕連架子都搭不起來，如何參賽？”

“參加花魁大賽，有蘭姐姐和龍女就行了，不關萃芳閣的事。”朱厚照在笑，笑得很沒心沒肺的樣子。

“這……”蘭芷若猶豫起來，不由得看向秋香。

秋香哭笑不得的望著朱厚照：“朱公子，你我雖然才認識三五天，可你這想到一出是一出的性子，我算是領教透了。你讓我和蘭姐姐參加花魁大賽，莫非又是玩鬧之心作祟？”

“嘿嘿，說到愛玩鬧，龍女你好像不比我差吧？”朱厚照反唇相譏，“扮鬼嚇唬人，帶著叫花子大鬧紅‘袖’招，不都是你想出來的主意嘛。”

秋香無話可說了。

沒錯，論愛玩鬧，她和朱厚照還真是臭味相投。若非如此，她也不會在短短時間內和朱厚照這班人建立起深厚的友誼了。她信任朱厚照，一是因為朱厚照對她有救命之恩、贖身之義；二嘛……嘿嘿，兩人在一起做壞事，合作的非常愉快啊。

人生四大鐵：一起扛過槍，一起同過窗，一起下過鄉，一起嫖過……咳咳，反正這四點的意思就是“一起幹過壞事”。秋香和朱厚照就屬於這第四點。

秋香被朱厚照堵得楞了半天，總算回過神。她眼睛一瞪道：“反正你說破天，我也不去參加花魁大賽。那都是風塵女子幹的事，咱們萃芳閣不是青樓。”

話剛說完，秋香一下意識到不對勁，連忙向蘭芷若解釋：“蘭姐姐你別誤會，我說的風塵女子，不包括你在內的。我是說……對了，這花魁大賽是金陵城辦的，要參加，也是金陵城的風塵女子參加……”

“我現在就在金陵。”蘭芷若哭笑不得了。

“啊？！”秋香更尷尬了，繼續解釋道：“姐姐人在金陵沒關系，你本是北京的風塵……”

“秋香姐，別說了，越描越黑了。”黑子把頭埋在桌子上，小聲提醒秋香。

秋香從諫如流，只能尷尬的傻笑了。

蘭芷若卻臉色從容，微微一笑道：“其實，朱公子已經答應回北京替我贖身了，我也不能算是風塵女子了。”

“對對對，蘭姐姐不是風塵女子了，我也不是。所以，我們……不！參！加！花！魁！大！賽！”秋香得意的望著朱厚照，最後幾個字完全就是一字一頓說出來的。

蘭芷若忽然玩味的一笑：“朱公子，我答應參賽。”

“哈哈哈哈……”朱厚照大笑起來，眼中得意之色比秋香更重。

秋香傻眼了：“蘭姐姐你……你到底哪頭的？專門坑隊友是不！”

蘭芷若很無辜的一聳肩：“朱公子答應替我贖身，我自然是朱公子一頭的了。”

“你你你……我我我……”秋香快要暴走了。

蘭芷若笑了笑，對秋香說道：“妹妹別急，你大概是誤會了朱公子的意思。”

“他能有什麽意思，還不是想讓咱們姐妹出力，他躲在一邊看熱鬧！”秋香惡狠狠的橫了朱厚照一眼。

朱厚照報以一個委屈的眼神，好像一下變成了乖寶寶。

蘭芷若道：“秋香妹妹，其實咱們參加花魁大賽，也是件好事。這可以給萃芳閣揚名啊！”

“對對對，我就是這個意思。”朱厚照忙不疊說道。

秋香又橫了朱厚照一眼，然後對蘭芷若說道：“可是，花魁大賽明明是風月之事，咱們萃芳閣，可沒打算開成青樓啊！”

蘭芷若道：“風月不風月的，只要咱們潔身自愛，等萃芳閣正式開業了，也不會有人把它當成青樓。”

秋香沈默了。

黑子擡起頭，小聲對秋香說道：“秋香姐，蘭姐姐說的有道理啊。你就答應朱公子吧。咱倆還欠著人家恩情呢。”

被黑子這一提醒，秋香再也硬不下心拒絕朱厚照了。

“唉，早知道你這位小爺這麽難伺候，我那天幹脆淹死算了。”秋香苦著臉說道。

“哈哈哈哈，好死可不如賴活著，你要是死了，誰替我當萃芳閣的掌櫃？”朱厚照大笑起來。

秋香：“……”

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