金陵城紅‘袖’招中，當孟香雪和柳蝶衣、華文得知秋香落入秦淮河的消息後，三個人都大吃一驚。

“你們確定秋香真的掉進了河裏，而不是逃走了？”孟香雪眉頭深皺。

“死了沒有？”柳蝶衣的神態似乎有些欣喜。

“……”華文只是張了張嘴，就搖頭默然嘆氣。

帶隊的紅‘袖’招護院馮三答道：“秋香的確是掉進秦淮河了，兄弟們親眼所見。至於死沒死麽……肯定是活不成了。”

“那你們怎麽不下河救她？”華文怒氣沖沖的問道。秋香要是真的死了，他在寧王爺面前不好交代呀。

“我們……都不識水性。”馮三小心翼翼的答道。其餘的那些護院，也紛紛點頭。

“身為江南人，你們居然都不識水性？”華文有些狐疑了。

護院們全都羞愧的低下了頭。其實他們並非不識水性，而是壓根就沒想冒險救人。

孟香雪橫了那些護院一眼，趕緊對華文打圓場：“華公子，事已至此，責怪他們也無益了。奴冒昧問一句，您還想為秋香贖身嗎？”

華文沒好氣道：“秋香人都死了，我還贖什麽？贖個屍體回去，搭上錢辦喪事嗎？真是晦氣！”

說完，華文一甩袍袖，直接招呼著他的隨從離開了紅‘袖’招。

“孟媽媽，那秋香欠您的十五兩銀子……”柳蝶衣這會兒好像腦子進水了，居然還提這茬。

孟香雪橫了柳蝶衣一眼：“人死債消。不然，難道你這個當主子的替她還錢？”

柳蝶衣不吭聲了。

孟香雪眼珠一轉，又壓低聲音吩咐眾人：“秋香的事，誰都不許再議論了。要是讓外人知道這件事，會影響咱們紅‘袖’招的生意。”

眾人連忙應下。

……

唐伯虎坐在秦淮河堤壩上，盯著河水出神。

他並沒有親眼見到秋香落水。秋香搶了馬車逃跑時，唐伯虎與那車夫也連忙追趕。可他一介書生，體力實在差強人意。等他趕到出事地點時，河面上早就一切平靜了。仿佛什麽都沒有發生過。

得知秋香落水的消息後，唐伯虎大腦一片空白。以至於，那些護院和車夫是什麽時候離開的，他都沒留意。

他已經在河邊坐了近半個時辰了。秦淮河平靜的流淌著，唐伯虎卻心潮起伏。

按說，他與秋香僅僅是認識而已，連熟人都算不上。秋香出事，他應該沒多難過。可不知怎麽的，唐伯虎心裏卻滿是悲痛，連他自己都不知道為何會這樣。

那個古靈精怪的小姑娘，就這麽沒了？

盯著秦淮河水，秋香的一舉一動，一顰一笑，都不停在唐伯虎腦中閃現。忽且，唐伯虎的眼睛發酸，一滴淚滾落腮邊。

“我這是怎麽了？”擦掉眼淚，唐伯虎自嘲的一笑，繼續自言自語道：“世間可憐之人太多了，秋香只是其中一人罷了。萍水相逢而識的一個女子而已，我又何苦為她落淚？”

唐伯虎站起身來，對著秦淮河躬身一禮：“秋香姑娘，願你來世得生好人家，莫再受今世之苦。”

留下一句簡單的祭禱之詞，唐伯虎離開了河邊。

……

金陵城西水關外三裏處，秦淮河河面上出現了一艘高大的畫舫。那畫舫的艙樓上下兩層，足有四五間房子長寬。

船頭甲板上，一個身著淡藍色長袍的少年席地而坐，手裏拿著一根長長的魚竿，正在釣魚。

這少年十四五歲的年紀，面白似玉、眉清目秀。尤其是那一雙大眼，充滿了靈動之氣，好像藏著無數鬼點子。

少年左右兩側及身後，立著四個年紀在三四十歲上下不等的男子。這四個男子身材高矮胖瘦各有不同；模樣也都各有特點。但相同的，是他們嘴唇上都留著差不多模樣的一字胡須，且神態間都充滿了謙恭之氣。

“這秦淮河的魚都跑哪兒去了？”

忽然，那少年將手中魚竿丟下，一臉懊喪之氣。原來，他一直沒釣著魚。

那四個中年男子見狀，全都賠起了小心，急切間，卻又不知如何勸解那少年。

一個矮胖矮胖的中年男子眼珠咕嚕嚕一轉，就想開口說話。誰知，他還沒出聲呢，他們身後忽然響起了如百靈鳥吟唱一般的女子聲音。

“數尺絲綸落水中，金鉤一拋蕩無蹤。凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣龍。”

隨著一首詩吟出，一個年紀在十七八歲，身著水綠色衣裙的女子，裊裊婷婷的來到了船頭。

這女子生的極美，眉如遠黛，目若明月，一張嬌顏宜喜宜嗔，就是金陵城中紅‘袖’招的頭牌姑娘柳蝶衣，也不遑多讓。若論氣質，這女子清新婉約中又似暗藏英氣，為她平添幾許讀不透、說不清的朦朧感、神秘感。卻把柳蝶衣也比下去了。

那少年和那四個中年人一聽這女子吟詩，全都回過了頭。

“哈哈哈，還是芷若姐姐會說話呀！”那少年大笑著起身，迎向那女子。少年伸手牽過女子素手，兩人再行幾步，並坐甲板上。

“皇上，芷若可不敢當您以‘姐’相稱。”女子微微一笑，神態從容。

“無妨無妨，朕喊你姐姐，誰敢有二話？”少年滿不在乎的道。

皇上？朕？哦，這少年肯定就是偷跑到江南的朱厚照了。那麽，那四個中年男子的身份，也呼之欲出了。他們必是受朱厚照寵信的“八虎”中的“四虎”，隨侍朱厚照游江南的谷大用、張永、馬永成、高鳳是也。

那麽問題來了，太監怎麽會長胡子呢？定是貼上去的，只為隱瞞真實身份。

下一個問題，這位被朱厚照稱為“芷若姐姐”的女子又是何人呢？暫且不知。

“芷若姐姐，你方才吟的這首詩，可是在拍朕的馬屁呢！”朱厚照顯然被芷若姑娘的這個很文藝的馬屁拍的很舒心，一臉的愜意。

芷若姑娘掩嘴一笑，道：“皇上，這首詩卻不是奴作的。而是當年太祖皇帝在一次釣魚時，伴駕的大學士解縉所作。”

“哦，這解縉大學士拍馬屁的功夫居然這麽深！”朱厚照興趣大生，“這麽說，當年太祖皇帝也像朕今日這般，一無所獲了？”

“嘿嘿，皇上明見萬裏。芷若姑娘不是說了麽，萬歲君王只釣龍。”

之前想說話卻被芷若姑娘的出現打斷了的那個中年人，此時終於找到了說話的機會。這人便是谷大用。

其餘的三個太監——高鳳、張永、馬永成見谷大用搶了先，偷偷咬牙暗恨。

朱厚照望向谷大用：“老谷，那你可知，當年太祖皇帝有沒有釣到龍啊？”

“這……”谷大用語塞了。太祖皇帝自然沒有釣到龍，可這話好說不好聽啊。皇帝釣不到龍，豈不是說這皇帝不是真命天子？

高鳳、張永、馬永成見谷大用吃癟，心中舒爽了。叫你搶先！

朱厚照笑了笑，主動為谷大用找臺階下：“行了，朕不用你回答了。不管太祖皇帝釣沒釣到龍，朕今日倒要試試，看能不能從這秦淮河裏釣上條龍來。”

朱厚照又滿是期待的拿起了魚竿。

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