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路上插曲

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路上插曲

祝卿心頭湧起一股厭惡,她只覺得這天底下,再也尋不到一個比祝榮更加厚顏無恥之人。他頤指氣使,仿佛早已將她的應允視作囊中之物,卻未曾想過昔日對她們母女的冷漠與疏遠。

然而,為了為了避免給自己扣上不孝的名頭,祝卿只得微微頷首,以示應允。

祝榮見她點頭,欣喜若狂。

目前,朝中風雲變幻,大皇子與太子之間的爭鬥愈演愈烈。然而,明眼人都看得出,太子一方人多勢眾,更得聖心。

祝榮心中盤算,若能攀上這未來的九五之尊,他的仕途必將扶搖直上,禮部侍郎之位,豈能是他最終的歸宿?

祝卿冷眼旁觀,早已洞察祝榮的心思。她淡淡開口,語氣中帶著幾分疏離:“父親若無他事,便請回吧。女兒尚有許多瑣事待辦,明日便要啟程。”

祝榮聞言,心中一緊,連忙追問:“那你答應我的事……”

祝卿微微一笑,輕聲道:“稍後我自會前往太子府邸。”

祝榮喜上眉梢,連聲誇讚:“好好好,我的好女兒!未來父親定會助你一臂之力。”

祝卿心中卻冷笑連連。她收拾好行囊,前往太子府邸。然而,她對太子所言,卻與祝榮的期望大相徑庭。

祝卿向太子詳細匯報了隊伍的準備情況後,並未立即離去,而是猶豫地站在那裏。太子見她似有難言之隱,便開口道:“你有何話,但說無妨。”

祝卿深吸一口氣,終於鼓起勇氣:“太子殿下明察秋毫,自然知曉我家中之事。我母親與父親和離的原因,您也略知一二。” 她沒有直說,避免被有心人抓到把柄,“若是可以的話……我覺得此人實在不堪重用。”

二人雖未明言,但彼此心中都清楚那“此人”指的是誰。

太子微微頷首,沈聲道:“如此不忠不義之人,我自然不敢用他。況且……”太子頓了頓,見祝卿神色如常,才繼續道,“他的能力也平庸無奇,之所以能身居高位,不過是靠四處逢迎拍馬罷了。”

祝卿聞言,心中松了口氣。她最怕自己從邊塞歸來後,祝榮真的因此升官發財,那將是她最不願見到的結果。

太子似乎看出了她的擔憂,又給祝卿吃了個定心丸:“父皇對他所做之事也頗為不滿。如今赫拉族的攻勢已被壓下,父皇開始懷念起柔妃的溫柔體貼。整個皇宮中,像柔妃那樣千嬌百媚、百依百順的美人,只有她一個。父皇對她頗為留戀。”

他頓了頓繼續說道:“再加上小公主近來在父皇面前撒嬌賣乖,讓他時常回憶起過去的時光。對那些落井下石之人,父皇更是心生厭惡。不出所料的話,此人很快就會受到應有的懲處。”

祝卿聽聞此言,心中雖掠過一絲喜悅,但憂慮依舊如影隨形。她深知自己即將離去,但母親卻仍困守於這京城之中。

她懇切地請求道:“殿下,能否請您代為照看我的母親?我擔心祝榮一旦失勢,會對我母親不利。”

太子鄭重其事地承諾道:“你的家人,便是我的家人,我自會盡心照料。”

祝卿微微側頭,避開那深情的目光,後退半步,輕聲道:“多謝殿下,但請您不要再說這樣的話了。”

太子見她回避,心中雖有失落,但仍舊溫和地祝願:“願你此去一路順風,凱旋而歸。”

“多謝殿下,我必不負所望。”祝卿輕聲回應。

*

原以為會悄然離開這京城,未曾想送別之人竟如此之多。

祝卿身著輕便的騎馬裝,短打利落,巾幗不讓須眉。布巾遮在面上,抵擋著風沙的侵襲。

而孩子們則安穩地坐在馬車中,她與晏子詔並肩而行,周身跟隨著一隊忠誠的護衛,宛如一道堅固的屏障。

張夫人是第一個與她告別的人。

這幾日,祝卿在母親面前忙前忙後,只為讓母親開心。張夫人終於明白,女兒已經長大,有了自己的志向和決心。她心中感慨,若是自己年輕時能有祝卿這樣的勇氣,或許人生會截然不同。

張夫人遞過早已準備好的銀票,輕聲道:“這些銀票在那邊的錢莊也能兌換,切勿委屈了自己。”

祝卿點頭微笑,安慰道:“母親放心,我會照顧好自己的。”

唐昀則是第二個前來送別的人。

兩人私交甚好,但在這京城之中,卻不得不隱藏好彼此的情誼。他站在巷子口,遠遠地望著祝卿離去的背影,心中滿是不舍。卻不知何時才能再次相見?

太子則帶來了小公主的禮物——一枚精致的小鏡子。

他傳達道:“這是小公主在她母妃在世時,於寺廟中祈福所得。如今,她願將此鏡送給你,願佛祖保佑你平安歸來。”

不知不覺中,祝卿在這段日子裏結識了眾多朋友。她感覺自己重生之後,見識到了一個全新的世界,結識了如此多的知己。

她帶著這些珍貴的情誼,與眾人一一告別:“請放心,我一定會平安歸來的!”

太子沒有多言,只是輕輕擺了擺手。

護送的侍衛,一部分是太子府的侍衛,還有一部分董松鏢局的鏢師們,祝卿對他們都頗為熟悉。這次董松並沒有親自出發帶隊,而是駐守在京城。

祝卿與眾人辭別之際,晏子詔如忠誠的影衛,靜靜地守在她的身後。

他並非羨慕祝卿那多如繁星的朋友和家人,只是心中暗自祈願,若祝卿的身旁僅餘他一人,那該有多好。

如今,這願望似乎有了實現的苗頭。

晏子詔駕馭著駿馬,與祝卿並肩而行,兩匹馬兒似在競逐,又似在共舞。晏子詔心中滿是歡喜,欲與祝卿分享沿途的趣事,可一張嘴,就是一口沙子,只得作罷,默默相伴。

祝卿平日裏養尊處優,未曾長途跋涉,此刻□□摩擦得疼痛難忍,仿佛被火灼燒。然而她不願示弱,硬是咬牙堅持,沒有叫苦。

時至正午,眾人尋得一處清溪旁,地勢平坦而開闊,周圍還有樹蔭為伴,於是紛紛下馬休息。

侍衛們忙碌著打水、生火、架鍋,準備午餐。祝卿本想向侍衛們請教些野外生存的技巧,然而她一下馬,雙腿便疼痛得幾乎無法行走,只得坐下緩緩。

晏子詔見狀,心中一緊,正欲上前關心,卻見一群孩童如小鳥般圍繞在祝卿身旁。

“祝姐姐,你怎麽啦?是不是哪裏不舒服?”

“我這墊子軟,你快來坐!”

“這點心還是熱乎的,你快嘗嘗!”

……

晏子詔心中雖急,卻也無從插手。

他只得擠上前去,低聲對祝卿道:“你首次長途騎馬,定是不適。我這裏有藥膏,你且在馬車中塗抹一番,我……我幫你也可。”

祝卿擡頭,對上晏子詔關切的眼神,臉頰頓時泛起一抹紅暈,心中羞怯不已。

晏子詔也意識到祝卿的傷勢所在,頓時手足無措,耳朵也紅得如熟透的蘋果,尷尬道:“我……我去那邊,這藥膏……我從來都沒用過,你且放心使用。”說罷,轉身便走。

祝卿見晏子詔比自己還害羞,心中不禁好笑,心中的緊張也消散了不少。她安撫了孩童們去用餐休息,隨後上了馬車。

撩開車簾,一看,只見雙腿已紅腫不堪,甚至起了水泡。她小心翼翼地挑破水泡,塗上藥膏,雙腿已是火辣辣地疼成一片。

這樣的傷勢,下午自然是無法騎馬了。

此時,晏子詔敲了敲車廂:“姐姐,下午我幫你牽著馬,你在車廂中休息便是。你與我們這些大男人不同,就算是想要堅持也要循序漸進,切莫強求。”

祝卿本欲拒絕,但話到嘴邊又咽了回去,柔聲道:“那便多謝你了。”

晏子詔又從車廂縫隙中遞過一塊點心:“這是你愛吃的山楂糕,我特意為你準備的。趕路時胃口不佳,但多少吃些開開胃,再墊墊肚子吧。”

祝卿一看,心中湧起一股暖流。

這山楂糕黏糊糊的,趕路之人通常不願攜帶,可晏子詔卻為她細心準備。她輕聲道:“多謝你。”

*

午後陽光炙熱如火,眾人不得不暫停行程,於樹蔭之下鋪就稻草,作為臨時的休憩之地。

那些孩子們,早已習慣了風吹雨打,毫不在意地躺在稻草之上,呼吸間,輕柔的呼嚕聲此起彼伏,宛如夏日午後的田園交響曲。

然而,祝卿卻初次體驗這樣的簡陋與粗糙。她輾轉反側,難以入眠,夢境中光怪陸離,映射出她此刻內心的焦躁與不安。醒來之際,她不禁自問,自己的選擇是否正確,是否值得。

在這群人中,唯有她顯得如此格格不入。就連五皇子晏子詔,也似乎對此等環境毫無怨言,坦然接受。祝卿心中不禁湧起一絲失落與自我懷疑,難道真的是自己太過嬌生慣養,未曾體驗過生活的艱辛?

晏子詔見她從馬車中走出,雙眼微垂,帶著淡淡的黑眼圈,便知她休息不佳。他急忙走上前去。

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