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事情辦妥

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事情辦妥

院中的孩童雖在遠處嬉戲,但院子不大,她們的對話都被孩子們豎耳聆聽。聽聞祝卿此言,孩子們紛紛跑來,高聲歡呼:“姐姐好厲害,把壞人打跑了!”童聲稚嫩,但卻真誠。

在她們尚未應允之際,那願為她們打走惡霸的勇士,已然成了她們心中壓垮駱駝的最後一根稻草。李氏與其餘婦人目光交匯,咬咬牙說道:“我們,願意一試。”

祝卿聞言,開懷笑道:“那便先行謝過諸位了,期待你們的佳作。”

李氏低聲細語,帶著幾分猶豫:“可我們,終究不敢保證定能盡善盡美。”

祝卿笑著鼓勵道:“無需多慮,我既然找上你們,便是深信你們的技藝。你們也要對自己有信心,要知道,每一家布莊皆有獨家的繡娘,可她們依舊向你們采購繡樣,這不正是對你們手藝的最好肯定嗎?”

李氏被誇的有些不好意思,她這一生受盡折辱與打罵,從未得到過如此真摯的讚譽。就連這賴以糊口的技藝,也從未得到過丈夫的認可。此刻,她眼中閃爍著淚光,那是感動的淚水。

其餘婦人也紛紛紅了眼眶。

祝卿可見不得這樣的場面,她輕聲道:“既然如此,我們便不再耽擱,今日便搬走吧。”

“如此匆忙?”有人輕聲問道。

祝卿柔聲解釋:“若你們有物品需要收拾,我過兩日再派馬車來接你們便是。”

李氏黯然垂淚:“我們,其實並無多少可收拾之物。”

祝卿誤以為她是在感慨生活的艱辛,便轉向其餘婦人問道:“那諸位是否需要回家整理?”

“我們又哪還有什麽家呢?”李氏輕聲嘆息,“那些惡霸逼我們交保護費,若是不從,便搶占我們的房屋。我們無處可去,只能聚在這裏。若不是你今日前來,或許明日我們已不知去向何方。”

祝卿心中一緊,她深知來得早不如來得巧,於是道:“我有一處安身之所,或許能讓你們暫時安頓下來。不過,那裏尚有一些孤兒需要人照料,不知你們意下如何?”

在與唐昀的合作下,那些孤兒已能自食其力,於是多出的錢他們便租了一間寬敞的院落,請了幾位婆婆幫忙照看。李氏一行到來後,便可以接替婆婆們的工作,稍微照顧一下那些孩子。

祝卿道:“你們需得幫忙準備一日三餐,我自然會按月支付銀兩。”

李氏連連擺手:“你為我們提供住處已是天大的恩情,我們怎敢再要你的銀子?做飯不過是舉手之勞。”

祝卿卻堅持道:“一碼歸一碼,若是你們不來,我也是要請人的。只是……”她微微蹙眉,“那院落雖大,但要住下你們這麽多人,恐怕得兩人一間屋子了。”

李氏感激涕零:“兩人一間已是極好的了。”

當鄰裏聽聞她們即將離去,紛紛推門而出,圍成一圈,好奇地詢問:“你們這是要去哪兒啊?”

那幾位婦人,緊閉雙唇,在侍衛的護衛下默默前行,並非她們是她們狠心不理人,而是昔日遭受欺淩時,這些圍觀的鄰裏皆為幫兇,都想從她們身上分一杯羹。

見她們手中空無一物,鄰裏們便也失去了繼續糾纏的興致,撇撇嘴各自散去。這正是李氏的巧妙之處,將緊要之物藏匿於身,外表只顯露出破舊的筐簍與殘損的被褥,絲毫不引人註目。

而那院落,在她們走後猶如蝗蟲過境,一片狼藉。

馬車來時空空如也,離開時卻滿載著人群,婦人們緊抱著孩子,擠成一團,生怕碰到祝卿。

祝卿見她們不自在,輕笑一聲:“我且去外面看看,這天色漸晚,我尚未在如此晚的時候來過京郊,你們自便。”

侍衛見她走出車廂,坐在車轍旁,連忙提醒:“小姐,此舉不妥。”

祝卿卻肆意大笑:“有何不妥?你看那天邊,夕陽已至,待夜幕降臨,何人能瞧見我?”她輕巧地從侍衛手中接過馬鞭,興奮道:“讓我一試這長久以來的學習成果!”

風輕輕吹過,祝卿的青絲隨風飄動,淡青色的發帶在空中翻飛,她的眉眼間閃爍著明亮的光芒,盡顯肆意與灑脫。此景令人想起那句詩:“鮮衣怒馬少年郎”。

祝卿也覺心中所有的憂愁似乎都隨風飄散,回程的路途因此顯得格外輕快。

那小院子離雅香齋不遠,祝卿先將人們安頓在那小院子中,隨後前往雅香齋尋找珠兒。

珠兒聽聞小姐將母親接來,急忙放下手中的活計,飛奔而去,祝卿在後呼喚也未能留住她。

祝卿搖頭輕笑:“我本還想著讓她帶些剩餘的點心過去,那些孩子和婦人定是還未用飯。”

趙掌櫃道:“我今日已送去一些給那些孩子,想來她們會分食的,小姐請放心。”

那些孩子都吃過苦,因此很珍惜現在的生活,也知道互相幫助才能讓他們過得更好一些。其中領頭的那個,正是那日偷她錢包的孩童。如今已看不出當初的頑劣,成了一個聰明伶俐的半大小子。

*

第二日進宮,祝卿神秘兮兮地對柔妃說道:“娘娘,一月之後,我有一份特別的驚喜欲獻於您。”

這數月來,祝卿與柔妃情誼漸深,柔妃視她為己出,只因這深宮之中,唯有她能與柔妃說說那遙遠的家鄉話。

每當課業之餘,兩人便閉門暢談,小公主亦在一旁聆聽,耳濡目染之下,也學會了些許。然而,柔妃總是不忘叮嚀,告誡她們在這宮廷之中,赫拉語萬不可輕易提及,以免招來無妄之災。

這日,上書房中也來了個不速之客,原來是太子殿下。

唐昀見狀,急忙起身行禮,恭敬道:“殿下駕到,有失遠迎。”

太子殿下擺了擺手,以一個兄長關心弟妹的口吻說道:“我特地來看看你們。近來學業如何?”

那些平日裏囂張跋扈之輩,如今都夾著尾巴做人,唯恐被問及。

太子目光掃過眾人,最終定格在祝卿身上:“你來談談吧。”

不知為什麽,祝卿有一種感覺,太子殿下就是沖著她來的。但細思之下,自覺近日並無出格之舉,於是坦然起身,娓娓道來。

太子聽後,眼中閃過一絲讚許,意味深長地說道:“你答得甚好,看來是將所有心思都放在了學業之上。”

“所有心思”四字被他特別強調,祝卿心頭微微一顫,擡頭望去,卻見太子已轉移了視線。

太子此次來訪,似乎並無他意,只是隨意詢問了幾句便離去了。離去時,他的目光在唐昀身上的飾物上停留了片刻,那正是祝卿之前贈予唐昀之物,他一直佩戴在身。

下學之後,祝卿心中忐忑,然而一連數日都風平浪靜,她漸漸放下心來,以為是自己想多了。她最近忙於學業、武藝、雅香齋與霓裳居的事務,除了吃飯睡覺,幾乎無暇他顧。

直到某日,董松傳來消息,稱鏢局有要事相商。

祝卿趕到鏢局,卻意外地看到了太子殿下。她心中一驚,這才想起自己似乎忘了什麽重要的事情。

這並非她與太子的首次相見,但今日的他卻與往日不同。

他身著一襲布衣,雖略顯破舊,卻難掩其尊貴之氣。他似乎有意隱瞞身份,給人一種江湖落魄子弟的錯覺,這才多了幾分少年的氣息。

祝卿恭敬地行了個禮,道:“參見太子殿下。”

太子頂著那張冷冰冰的臉,面無表情說道:“宮外之地,不必拘禮,喚我阿承便可。”

祝卿心知太子的本名乃是晏子承,聞言心中一驚,仿佛感覺到了一股無形的試探。她連忙擺手,深怕自己的恭敬之心被誤解,慌忙道:“這如何使得!尊卑有序,怎敢隨意稱呼?”

晏子承的眼眸微微一沈,聲音又冷了幾分:“我不欲暴露身份。”

祝卿連忙點頭:“是,阿……阿承。”她雖應承,但心中仍是不安,小心翼翼地問道:“不知阿承今日找我有何事?”

晏子承聽到這個稱呼,眼眸中閃過一絲柔和,但面上依舊沒有任何笑意。

他本就生得如此,面若冰霜,鮮少展露笑顏。皇帝曾對他寵愛有加,從他的名字“子承”便可見一斑,希望他能夠繼承大統。然而,又有誰會喜歡一個總是面無表情的孩子呢?

雖然總說小孩子不懂事,皇帝也漸漸減少了去皇後宮中的次數,皇後有時也會心生怨念,恨他不如其他皇子那般討人喜歡。在情緒失控之時,她甚至會扯著他的嘴角,強迫他露出一絲笑容,低聲道:“給我笑一笑啊!”

從幼年到成年,晏子承早已習慣了這樣的現實,他變得更加沈默寡言,只能憑借著對政務的勤勉和卓越的能力,讓皇帝對他刮目相看。幸而他做到了,成為了眾人眼中的太子。但外界的傳言,說他討厭女人的碰觸,也並非空穴來風。

因此他今日到此,是有兩件事要辦。

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