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龍舟劫

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龍舟劫

端午的前一天,楊金英跟著邢翠蓮去西華門拿尚服局宮女們的家書,本來只是一件普通的事,但她卻看到了一個熟悉的青色手鐲,手鐲的內圈刻著慧娘二字。

那是陳慧娘的東西。

她拿起青色手鐲問守門的士兵:“這東西怎麽會在這裏?”

守門的士兵說道:“月初,我們在皇城門口發現了一具宮女的屍體,這是從她手上取下來的。”

楊金英身形不穩,幸虧邢翠蓮攙扶了一下:“怎麽了?反應這麽大?”

楊金英擺擺手:“沒有,只是一時有些眩暈。”

邢翠蓮說道:“是不是昨晚沒睡好?”

楊金英看著邢翠蓮,心想,她怎麽知道?

邢翠蓮笑道:“失眠是常有的事,你只要平平安安的,我們也不會說什麽。”

楊金英拿著鐲子:“可知是誰殺了她嗎?”

“沒查,只是一個小宮女,死了就死了,誰還費這麽大勁兒去查?”守門的士兵說道。

回去的路上,楊金英摩挲著鐲子,跟邢翠蓮說道:“死了就死了?原來我們的性命在他們的眼中,就這麽微不足道嗎?”

邢翠蓮苦笑:“自古女子的命便不如男子的命金貴。男子可以上戰場,保家國;可以考科舉,登朝堂;可以經商作賈,家財萬貫;可以妻妾成群,兒孫滿堂。但女子永遠只是他們錦繡江山的一點朱砂,連錦上添花也做不得數。作為深宮的女子,更是如此。這後宮的女子多如草芥,也賤如草芥,以後你會知道的。”

“翠蓮姐,我們還能離開嗎?”楊金英環顧四周,高高的紅墻擋住了她的視線,金色的琉璃瓦反射著陽光,讓待久了的人以為,天地其實就這麽大。

邢翠蓮臉色淒然:“來了,就不要想著離開。這墻不好進,更不好出去。”

“如果是這樣,我們拼了命活著的意義是什麽?”楊金英問道,“既然看不到廣闊的天地,又不能隨自己的心意,這樣活著有什麽意義?”

邢翠蓮沈默不語。

*

端午節那天,嘉靖和皇後、曹端妃、沈安妃、韋惠嬪等後宮嬪妃一起在承華殿開端午宴。承華殿向東打開了所有的窗,坐在裏面的人可以清晰地看到湖中景色。

湖中原本種著荷花,但是為了給皇帝表演龍舟比賽,前一夜就令宮中太監全部拔去,剩下了光禿禿的湖面。

湖面有十條龍舟一字排開,每條龍舟上有九個人,船頭一人擂鼓吶喊,另外八人拿著船槳準備劃船。

嘉靖拿起雄黃酒喝了一口:“今年的端午跟往年一樣,沒什麽變化。”

皇後戰戰兢兢地答道:“皇上治理天下功德無量,今年的龍舟賽跟往年大不相同,他們比往年更有勁兒。”

嘉靖大笑:“各位愛妃,朕有一個新主意。”

“陛下請說。”韋惠嬪笑道。

“往年均給前三的勝者賞賜,今年……南方水災,財政吃緊,不如改成懲罰最後三隊。”嘉靖慢慢說道。

在場的人都收斂了笑容。

陳公公問道:“陛下想怎麽懲罰?”

嘉靖擡手:“傳令下去,最後一名每人賞板子三十下,倒數第二的賞板子二十下,倒數第三的賞板子十下。”

陳洪立即傳令下去。

龍舟比賽開始,十支隊伍比往年更加賣力地劃船,嘉靖笑得也比往年更開心,而旁邊的妃子們則是強顏歡笑。

楊金英送辟邪的彩帶過來,她和尚服局的另外三個宮女一起給皇上和各位妃嬪紮上。皇上看龍舟賽高興,便賞賜了來侍宴的宮女。

“今日朕心情大好,毒月五毒頻來,給宮裏的太監奴婢們都賞賜一份雄黃酒。”

楊金英見他高興,便大著膽子出來跪在地上:“皇上仙人之姿,宅心仁厚,今日隨是端午,有皇上鎮壓著,自是百毒不敢前來。”

嘉靖對這番話很是受用:“你是尚服局的,沒想到尚服局的人不僅手巧,嘴也巧。看在你這麽機靈的份上,你想要什麽賞賜?”

“奴婢不要賞賜,奴婢有一個不情之請,還望陛下能答應。”

皇後和沈安妃認出了她,心中不免為她捏了一把汗。

嘉靖面無表情地問道:“有何請求,說來聽聽。”

楊金英低著頭說道:“敢問陛下對自己兒女是何態度?”

嘉靖不知道她葫蘆裏賣的什麽藥:“為何問這個?”

“還望陛下先回答。”

“自然是舐犢情深。”

“敢問天下父母對自己的兒女應該是何態度?”

“想必也是舐犢情深。”

“是了。陛下對自家兒女舐犢情深,普天下的父母對自己的兒女也同樣的舐犢情深。孟子說,老吾老,以及人之老,幼吾幼,以及人之幼。但是,陛下為何又要掠普天下父母的兒女來滿足自己長生之欲呢?”

嘉靖的手慢慢收攏,表情卻還是平靜的:“你說說,朕如何掠普天下父母的兒女?”

“陛下選天妃,殺人取血,不正是掠奪他人兒女嗎?”

嘉靖攤開手掌,朝楊金英勾勾手指:“你,過來。”

皇後焦急地看著楊金英和嘉靖皇帝,卻什麽也幫不上。“陛下,她……”

“皇後——”嘉靖特意拉長了聲音,警告皇後不要出聲。皇後安靜下來,其他嬪妃更是不敢出聲。

楊金英跪著挪上前,挪到了嘉靖的身前。

“把頭擡起來。”

楊金英擡起頭,看著一身仙風道骨的嘉靖皇帝,這個皇帝,確實不像皇帝,更像是一個道士。

嘉靖臉上露出了笑容:“叫什麽名字?”

“婢女楊金英。”

“哦,楊金英……你是第一個敢這麽跟朕說話的人……”他的笑容依舊掛在臉上,旋即伸手掐住了楊金英的脖子,笑容立即消失,取而代之的是猙獰和暴怒,“你知道這麽跟朕說話,下場是什麽嗎?”

楊金英被掐得喘不過氣來。

“朕要做的事,什麽時候輪得到別人來說三道四,指手畫腳?”嘉靖的眼睛瞪得渾圓。

他隨手將人扔出去:“陳洪,把她貶為普通宮女,罰到浣衣局去。”他掃視了一圈宴會上的嬪妃,目光落在了皇後臉上,“誰也不能為她求情,否則同罪!”

眾人鴉雀無聲,誰也不敢多說一句話。

到了浣衣局,楊金英的日子變得很難過。皇宮是個很小的地方,楊金英被貶到浣衣局的事情不到半天,就傳遍了皇宮的角角落落。

劉昭兒第一個來看她:“金英,我帶了包子,給你。難過的時候,多吃幾口。”

楊金英住的地方靠近蓄水池,多蚊蟲,又潮濕,地面沒有一處是幹的,墻面長滿了黴菌。床鋪上的東西時常膩膩的。

劉昭兒坐在床邊,伸手摸了摸衾被:“這麽潮,怎麽住人啊!”

楊金英坐在劉昭兒的旁邊:“沒關系,都一樣。”

“哪裏一樣啊!這裏跟尚服局完全就是兩個世界。你要是在這裏吃不飽,我以後每天偷偷給你從尚食局帶一些好吃的過來。”

“劉昭兒,你好好保護自己,陳……趁著自己還安全。”楊金英看著劉昭兒的面容,心想,還是不告訴她了。

“你放心吧,我現在有好吃的好喝的就行,我不會去惹事的。”

楊金英擡手摸摸她的頭:“真好。”她現在反而有點羨慕劉昭兒,什麽也不想,什麽也不管,什麽也不在意,當個沒心沒肺的人,活得簡簡單單的,有吃有喝就好了。

“金英,我在尚食局遇到一個小太監,他叫小栗子,人特別好,他是切菜的,每次都會偷偷給我留下一個好吃的雞腿。”劉昭兒神秘兮兮地從懷裏拿出一張紙。“我給你看看他的畫像。”

“我看看。”

劉昭兒打開黃紙,裏面是一個炭筆畫的人像,很粗糙,只有一個粗略的側影,那個側影不清晰,依稀能感受到那人的厚實。

“這……這是你畫的?”

“是啊,我偷偷畫的。”劉昭兒臉紅了,趕緊把畫像折起來,貼身收好,“畫得粗糙。我只敢偷偷地畫。”

“你喜歡他?”楊金英問道。

劉昭兒搖搖頭:“他是太監,我跟他只是好朋友。以後……以後我也不知道自己能不能出宮,要是出宮的話,我應該找一個男人結婚生子。要是不能出宮……那就跟他做一輩子的好朋友,一起白頭到老的好朋友。”

聽到她的話,楊金英想起了李玨,那個不像太監的太監……想到這兒,她趕緊把腦海中的雜念去除,我是來查真相的,怎麽能想這些事呢?

“我看他應該是喜歡你,要是他喜歡你,你跟不跟他在一起?”楊金英問道。

劉昭兒沈默良久,才說:“可是……他是個太監。我不知道。我希望他永遠不要跟我挑明了。這樣……我們就可以一直這麽暧昧下去。”

楊金英忍不住笑了。

“幹嘛?你幹嘛突然笑啊?難道我說的不對嗎?他是個太監,我怎麽跟他結婚?我怎麽跟他生孩子嘛?”劉昭兒有些羞赧。

“兩個相愛的人在一起,真的一定要孩子嗎?”楊金英問道。

“這個……這個……我也不知道……我從來沒遇到過,也從來沒想過……”

劉昭兒走後,楊金英又變成了一個人。

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