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友人亡

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友人亡

劉昭兒被打了十大板子後,已經失去了意識,她趴在地上。張公公用鞋尖踢了一下劉昭兒的腦袋:“去,拿盆水來給她醒醒腦!”

“是。”旁邊站著的小太監立即去英華殿後面的水井打了一桶水,一路小跑著提回來。嘩啦一聲,一桶水全部潑到了劉昭兒的頭上。劉昭兒的手指動了動,意識已經慢慢恢覆過來。

張公公蹲下來,伸手揪住劉昭兒的頭發,將劉昭兒的臉掰起來:“怎麽樣?最後問你一次,是不是皇後指使你來的?”

“……”劉昭兒迷迷糊糊,睜眼看到的卻是張公公慈祥的臉。張公公年近五十,頭發花白,圓臉,眼睛笑瞇瞇的,如果不是今晚這一遭,劉昭兒當然會以為這是個慈祥的老頭。

“不說嗎?繼續打!”

“我說,我說,是……是皇後娘娘指使的。”

“這樣才對嘛,早這樣說了,會受這麽多的皮肉之苦嗎?”張公公笑吟吟地說道,“把人擡去宮正那裏,叮囑那裏的宮女,可別讓人死嘍。”

“是。”小太監們立即把劉昭兒擡走了。

李玨等事情了結後,便把暈倒在腳下的楊金英橫抱起來,帶回尚寶監。

“二更……”尚寶監外巡邏司更的太監扯著尖細的嗓子。楊金英慢慢蘇醒,睜開了眼睛,房梁橫在屋頂,往右轉頭,黑黝黝的一片立著五六個木頭貨架,架子上擺著很多的漆器和瓷瓶金杯等。貨架更遠的地方,有一張案桌,燭火微明,照出了一個年輕的影子。

尚寶監?楊金英摸摸脖子,有點疼。她慢慢站起來,想起了劉昭兒,她慢慢穿過貨架,走向李玨。

“醒了?”李玨正在提筆寫字。

“劉昭兒呢?她怎麽樣?”楊金英問。

“活著。”

楊金英聽到她還活著便松了口氣:“謝謝。”

“於她而言,活著不如死了痛快。”李玨說道。

“為什麽?”

“因為她要攀咬皇後娘娘,註定會被送到錦衣衛。”

楊金英往後退了一步,雙腿發軟,她扶助了旁邊的黃花梨圈椅。錦衣衛一向心狠手辣,其掌管的詔獄更是如地獄一般,進去的人先受一十八種酷刑,半條命就沒有了。

“坐下吧。”李玨繼續抄寫。

楊金英慢慢走到椅子前,坐下,她看著李玨寫字的手:“你打暈我?”

“嗯。”

“謝謝。”楊金英不知道說什麽,就再次表達了謝意。兩人之間陷入了良久的沈默,楊金英朝門口瞟了一眼,夜已經深了,或許她該回去,“你為什麽要救我?”

“怕你被抓了連帶著供出我。”李玨看了她一眼。

“我不會的。”

“沒有受刑之前,人人都以為自己扛得住,人人都覺得自己不會出賣任何人。”李玨放下手中的毛筆,“我什麽都不信,除了人性。”

“起碼劉昭兒不會供出我,我相信她。”楊金英說道。

李玨勾起了一絲冷笑,不置可否。

楊金英小心地回了尚服局。

*

次日起來,楊金英跟往常一般去了繡房。趙迪來了之後,就拉著她神神秘秘的說道:“金英,你聽說了嗎?尚食局的一個小宮女昨晚竟然去了英華殿。”

楊金英假裝鎮定:“真的嗎?你從哪裏聽說的?”

“尚食局的宮女說的,今早張敏去尚食局領咱們的早飯,那邊都亂成了一團,少了個宮女,後來去找小太監一問,竟然被送去了宮正那裏。”

楊金英詫異地問:“不是送去詔獄嗎?”

“那倒沒有,她被打了一頓,下身都被打爛了,送到宮正那裏後,就死了。”趙迪繪聲繪色地描述,“太可怕了!這皇宮還真夠嚴苛的。也不知道英華殿那裏的天妃怎麽樣了?”

楊金英感到一陣窒息,她想起李玨明明說她會被送去詔獄的,怎麽就死了?

“金英,你怎麽了?”趙迪看她的神色不太對,“我嚇到你了?”

“沒,沒有,我只是剛吃完飯聽你描述這個有些惡心。”她趕緊坐下來,拿起繡花針,祭祀服上的五千言差不多就繡完了。她得想想下一步該怎麽去找姐姐的線索,唯一的突破口就是李玨,李玨似乎知道很多,但是就是不肯告訴她。

尚儀局的陳慧娘自然也知道了劉昭兒的事,她不敢輕舉妄動,也不敢去找楊金英。

東岳大帝誕辰到了,尚服局的東西都備好了,除了各局的掌事和一等宮女,其他低等級的宮女和太監是沒有資格參與這樣盛大的典禮,布置好會場後,他們便也退了場。

祭臺是一個月前工部負責修建的,整個祭臺呈八卦的形狀,高出地面三尺,前後左右各有四處石梯登上祭壇,石梯兩邊是漢白玉雕花欄桿,石頭表面打磨光滑,花紋雕刻得栩栩如生。祭壇的地面覆蓋著一張巨大的太極圖,中間是一黑一白的陰陽魚圖案,黑色的是用頭發刺繡成的,白色的是銀絲繡成的,銀色的一半泛著銀光,黑色的一半光澤細膩艷麗無比。

周邊插著十幾面同樣的太極陰陽魚祭祀旗幟,不過比鋪在地面的小一點。祭壇的正南方樓梯下,覆蓋著一條紅色地毯,麻布支撐的,朱砂染色,一直延伸到會場外圍。

百官們分文武兩列站在紅毯的左右兩邊,大明朝以文制武,同等級之下,文官的地位比武官更高,所有的文官都站在左邊,武官站在右邊。再往外就是宮女和太監了。太監的地位也比宮女高,所以太監站在左邊,宮女站在右邊。

最前面的是夏言和嚴嵩,兩個都是內閣五學士之一,都因為擅長寫青詞受到了皇上的寵愛。青詞就是寫在青藤紙上的祭祀文,用朱筆寫完之後,燒給上天。因為是寫給上天看的,青詞就得非常好,駢偶排律什麽的要合轍押韻,詞藻華麗,感情真摯,歌功頌德。青詞不難寫,但寫得好卻是非常難的。

時間還早,尚未到午時。嘉靖皇帝從紅毯的另一端緩緩走來,他的年紀並不大,不過三十多歲,但是臉上卻帶著濃重的陰郁,誰也不知道他心裏在想什麽。兩邊站著的人都立即跪下來,迎接他走過。

在皇帝的身後跟著方皇後、沈安妃和曹端妃,三人表情嚴肅帶著幾分哀戚。

皇上走到祭壇上:“諸位愛卿平身。”

臺下眾人齊聲喊道:“謝皇上,皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

“諸位愛卿,天命有道,佑我大明風調雨順,國泰民安。常言道,滴水之恩,湧泉相報。然上善若水,水利萬物而不爭。上天護佑我大明之恩,朕時刻不忘。今躬逢東岳大帝誕辰,朕在此舉行祭祀儀式,以表朕與諸位臣民的感恩之心。”

臺下群臣彎腰行禮:“皇上聖明。”

皇上看了一眼站在人群最前面的夏言、嚴嵩:“夏閣老,嚴閣老,你們寫的青詞呢?”

夏言年紀很大,顫巍巍地從袖中拿出自己寫的青詞遞上給太監李芳。嚴嵩一臉的傲氣,將自己的青詞也遞給了李芳,隨後斜眼瞥了一眼夏言,此時的夏言是他成功路上的絆腳石。

李芳將收上來的兩份青詞恭恭敬敬地雙手奉上,嘉靖拿起來最上面的一份,是夏言的,看了一眼後,又拿起了嚴嵩的。看完嚴嵩的,嘉靖露出了一個淺笑。“夏閣老,年紀見長啊!”

夏言聽著這句話,滿頭大汗:“臣不敢當。”皇上是在暗示他你年紀大了,該讓賢了吧?旁邊的嚴嵩則是露出了得意的神色。嘉靖放下嚴嵩的青詞:“嚴愛卿,向夏閣老好好學著點。”

嚴嵩立即拱手作揖:“是,皇上,臣定當竭力向夏閣老學習,以之為楷模,侍奉君父殫精竭慮,為大明粉身碎骨。”

“行了,場面話就少說。李芳,給大家念念兩位閣老的青詞。”嘉靖雙手負在身後,一身道袍隨風獵獵作響,身長玉立,飄飄|欲|仙。

按在資歷和年紀,夏言排在嚴嵩的前頭,所以李芳拿起了夏言的青詞開始念:“禦舟北,臣舟南。積翠堆雲山似玉,金鰲玉蝀水如藍。臣舟南,禦舟北。雲龍會合良及時,魚水君臣永相得。”隨後又拿起了嚴嵩的青詞:“惟靈璧之丕嘆兮,憾神坤以通乾罡。歷萬古之錘煉兮,含自然以極造化。奇五岳之神韻兮,混千面集於奇峰……”

李芳念完後,恭敬地走到嘉靖的身邊:“皇上。”

“嗯,燒了吧,讓上天評判。”嘉靖掃了一眼地下站著的烏泱泱的一片人,眼下已經到了午時,日頭大得緊,把底下的眾人曬得頭暈腦脹的,再加上看見嘉靖,大家都戰戰兢兢,即使在大冬天都會出一層汗,別說現在的大中午了。

“是。”李芳命人擡了火爐上來,然後在祭壇上當著群臣的面把兩份青詞燒了。

楊金英站在人群的很後面,基本上看不到什麽東西,只聽到皇帝身邊的太監在咿咿呀呀地念著什麽話語。她實在無聊至極,四處環視,竟沒有幾個認識的人。

李玨站在太監堆裏一動不動,像塊木頭一樣。

燒完了青詞,皇上擺擺手讓司禮監的太監替他宣讀祭祀完成的詔書。祭祀結束後,皇上先離場,然後到文臣、武將,最後才是宮女太監。

楊金英趁著這個機會去找陳慧娘說說話。陳慧娘一見到楊金英就忍不住哭起來。楊金英就不得不安慰她:“別哭了,我們還活著不是嗎?”陳慧娘用手絹抹著眼淚:“我想回家。”楊金英嘆了口氣:“進來容易出去難。或許找個機會,藏在出宮采購的車子……”

“真的嗎?劉昭兒死了,王秀芝估計也活不了多久,我已經受夠了這裏。”陳慧娘拉起自己的袖子,露出了一手臂的傷痕。楊金英拉著她的胳膊:“誰打的?”

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