選秀女
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選秀女
翌日早晨，尚儀局的掌事張彩兒帶著六個宮女來到儲秀宮，跟著她的六個宮女手裏都拿著一摞厚厚的書籍。所有的姑娘立即從床上下來，有些起早的在做自己事情的也放下手中的東西，來到張掌事的面前，站成一列，恭敬肅穆，仿佛在等待指示的軍隊。
“宮中的禮儀想必大家還不熟，現在由我來教導禮儀，等一下宮規發到每個人的手上，你們要認真仔細研讀，切不可有半點疏忽。若是在皇上跟前失了禮數，那是要掉腦袋的。”張掌事一開口便是一頓訓斥。她年紀大約三十歲，丹鳳眼，吊梢眉，嘴角下垂，不怒自威，一看就是那種不好惹的樣子。
“是。”姑娘們立即應答。而後，張掌事朝身後的六個宮女使了個眼色，六個宮女立即拿著手中的宮規給她們每人發一本。楊金英接到手後，只見薄薄的一本小冊子上面寫著四個大字：《大明內宮律》。
“都拿到手了吧？沒有不識字的吧？”張掌事不茍言笑，隨後宮女又抱上來一個碗口大的鎏金貔貅形狀的香爐。香爐被放置在紫檀木桌上後，宮女拿出了一炷香，點燃，然後插進香爐了。
劉昭兒有些詫異：“她們在搞什麽鬼？”
王秀芝把手指放到嘴唇邊，做了個噓聲的動作，而後低聲道：“不要說話。”
又有兩個宮女擡著一張黃花梨木圈椅進來，放在了儲秀宮的中央，張掌事走過去坐在椅子上才慢悠悠地開口：“一炷香之內，背熟宮規，否則視為落選。”
“這……張掌事，我有問題。”王秀芝有些不解，心裏覺得莫名其妙，一進來就背書是什麽意思？但是其他的姑娘已經開始翻書背誦了，有些是開口讀，有些是在心裏暗自默誦。
張掌事老鷹一樣的眼睛盯著王秀芝：“這裏沒有你問問題的份兒！她們都已經開始了，留給你的時間可不多了。”
王秀芝原本還想據理力爭，但是看到紫檀木桌上的香爐，檀香在燃燒，青煙縷縷，又聽到耳邊傳來嗡嗡嗡的誦讀聲，她一下子心煩意亂，便只能壓下自己心頭的不悅，心想：張掌事是嗎？等我當上了皇上的妃子，第一個就拿你開刀。她立即翻開宮規第一頁，趕緊在心裏背誦！
劉昭兒看著手中的冊子，翻開之後更是頭暈眼花，她猛然翻過好幾頁，上面的條條框框實在無趣得很，比學堂那個老夫子還要古板！什麽宮女不得私自離宮，不得與外人接觸……還有一些細小瑣碎的事情，比如禦花園一天澆水兩次，早晚各一次，乾清宮每日灑掃三次，英華殿每日灑掃一次……宮禁時間不得在宮內隨意走動，作奸犯科則要交由宮正審查，嚴重的會直接杖斃，或絞死，或鴆死。
楊金英看著宮規，太陽穴裏的靑筋砰砰跳動，這麽多的規矩，她要想在皇宮裏安全行走都有些難，更何況還要去查姐姐的死因。
時間一點點過去，紫檀桌上的檀香也是越來越短，最後一點香灰脫落下來，檀香的青煙也消失了。張掌事拿著手中的茶杯喝了一口才慢慢說道：“好！一炷香時間到。”
她帶來的六個宮女又依次收回宮規。等所有人的宮規都收起了，張掌事才再次開口：“你們誰先來？”
眾姑娘沒有一個敢上前。
“沒有？沒有的話我就稟報給皇後娘娘，此次秀女未能通過考核，一律收為宮女。”
大家面面相覷，終於有一個人站出來：“我，我來。”這是一個很別致的姑娘，眉眼細長，身材勻稱。她站在張掌事的面前極其流暢地背了一遍宮規。
“什麽名字？”
“沈冬梅。”
“嗯，不錯。”張掌事面無表情地擡手，叫後面的宮女上來：“把她名字記上。”
下一個上來背，然後就是王秀芝接著背，三百個秀女之中只有十一個人能在一炷香的時間內背出了大明宮規。其中就沒有劉昭兒、楊金英和陳慧娘。
十一個姑娘進入了下一關，由張掌事領著去了禦花園，然後由皇上、皇後兩人親自挑選。至於其他人，皇帝沒有下詔書放她們回去，她們自然是成為了宮女。
張掌事帶著姑娘們走後，陳慧娘問楊金英：“金英，平日裏你的腦瓜子好使，你真的背不出嗎？”
“沒有，我壓根兒沒背，我也不想成為妃子。”我是來查姐姐的死因的。她沒有把最後一句說出來，但是這個想法已經在她心中紮根了兩年，她無論如何也要做到。
劉昭兒嘆了口氣：“希望秀芝能實現自己的心願吧。我只要能進尚食局就成！”轉眼她露出了個憨憨的笑。
王秀芝和另外十個秀女跟著張掌事來到了禦花園。禦花園裏擺了一個盛大的陣勢，一張十丈長的紫檀案桌擺在涼亭中，皇帝坐首位，皇後在左邊，身後站著兩個手持禮儀扇的宮女。前面站著十個太監，分兩列各自站著。
這座涼亭是用上好的杉木打造的，外表塗了一層黑色的漆，烏黑鋥亮。八根柱子雕刻著繁覆的龍鳳呈祥紋。涼亭的八個角檐掛著八個郁金香形狀的鎏金風鈴，在微風中發出了“鈴”的輕微響聲。涼亭的正前方掛著一塊顏楷匾額，上面端端正正地書寫著三個大字：鳳鳴亭。
王秀芝只是偷偷地看了一眼涼亭中的三人，便按捺不住心中的喜悅，她想，她一定會成為皇上的妃嬪的。雖然這個皇帝已經三十七歲了，身長玉立，一身道袍，頭上戴著道冠，不像個皇帝，反倒像個道士。
她入宮前就曾聽聞，嘉靖皇帝原本是個藩王，明武宗朱厚照因為意外駕崩，膝下沒有子嗣，大閣老楊廷和跟夏言就去請了武宗的堂弟進宮。當時的嘉靖皇帝還只是十四歲，在宮門前跟一派大臣議禮，要將自己的爹娘定為興獻帝和興獻後，堅決不認伯母為母親。一朝大臣無可奈何，同意了他的要求。這樣一個少年天子，為何今日卻成了一個道士模樣？
王秀芝只是打量了一會兒，便低下頭去：算了，不管了，不管像不像皇帝，她想要的不是一個丈夫，而是可以享受人上人的權力。這次考核也簡單，就是看眼緣和身姿，樣貌端正的可以入選。
十一個秀女一字排開站在皇上、皇後面前。
“皇上，本次從民間遴選的秀□□秀者均列於此，您看，哪個比較合您眼緣？”皇後在一旁低聲說道，她沒有看皇上的面目，說話時聲音有些顫抖。皇後姓方名榷，她是嘉靖的第三位皇後，此前還有兩任皇後，分別是陳氏和張氏。陳氏因為懷孕期間跟皇上吵架，受到驚嚇流血而死。張氏不知道為何原因被打入冷宮，在冷宮裏活了兩年後自殺身亡。
皇上冷著臉：“朕出一道題，你們答對了，便可為妃，答錯了也有賞。”
“是，皇上。”十一個秀女立即答應。
“萬裏丹霄，何妨攜手同歸去。”皇上給出了一句詩，便再也沒有下文，靜靜地等待秀女的回答。
王秀芝思來想去，好像見過這句詩，但是不知道是誰的，她有些惱怒自己，為什麽偏偏在關鍵時刻就想不起來！
一個應天府來的秀女行了個禮：“皇上，我知道。”
“說。”
“這是柳永的詞，詞牌名是《迷仙引》”隨後她流暢地背出了整首詞，“才過笄年，初綰雲鬟，便學歌舞。席上尊前，王孫隨分相許。算等閑酬一笑，便千金慵見。常只恐、容易蕣華偷換，光陰虛度。已受君恩顧，好與花為主。萬裏丹霄，何妨攜手同歸去。永棄卻、煙花伴侶。免教人見妾，朝雲暮雨。”
嘉靖皇帝點點頭：“不錯，是個才女。你叫什麽？”
“小女劉如芳，應天府人。”
“哦，劉如芳，人如其名。你可知朕為何出此句？”嘉靖皇帝問。
秀女劉如芳低頭回答：“願擇一良人，共度一生，白首不相離。”
嘉靖皇帝撫掌輕笑：“皇後啊，你看此女如何？是不是有你當年的風采？”
方皇後勉強擠出了一個笑容：“皇上說的是，不過臣妾哪裏有此才華？不過是沾了皇上的光，多了一些學識的熏陶罷了。”
劉如芳的手指在互相絞著，心中頓時覺得不妙，還沒有成為妃嬪，自己就先得罪皇後了，她普通一下跪下來：“皇上，皇後娘娘，民女只是一時口快，絕對不敢與皇後娘娘您相提並論啊！請皇後娘娘恕罪。”
嘉靖看向跪在地上的劉如芳，眉頭微皺，露出了厭惡之色：“來人！拖下去杖二十，送去浣衣房留用。”
劉如芳聽到這個決定，登時睜大了雙眼，難以置信地看著嘉靖皇帝：“皇上！皇上！民女知錯了！民女知錯了！皇上，民女不是有意冒犯的皇後的！”
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翌日早晨，尚儀局的掌事張彩兒帶著六個宮女來到儲秀宮，跟著她的六個宮女手裏都拿著一摞厚厚的書籍。所有的姑娘立即從床上下來，有些起早的在做自己事情的也放下手中的東西，來到張掌事的面前，站成一列，恭敬肅穆，仿佛在等待指示的軍隊。
“宮中的禮儀想必大家還不熟，現在由我來教導禮儀，等一下宮規發到每個人的手上，你們要認真仔細研讀，切不可有半點疏忽。若是在皇上跟前失了禮數，那是要掉腦袋的。”張掌事一開口便是一頓訓斥。她年紀大約三十歲，丹鳳眼，吊梢眉，嘴角下垂，不怒自威，一看就是那種不好惹的樣子。
“是。”姑娘們立即應答。而後，張掌事朝身後的六個宮女使了個眼色，六個宮女立即拿著手中的宮規給她們每人發一本。楊金英接到手後，只見薄薄的一本小冊子上面寫著四個大字：《大明內宮律》。
“都拿到手了吧？沒有不識字的吧？”張掌事不茍言笑，隨後宮女又抱上來一個碗口大的鎏金貔貅形狀的香爐。香爐被放置在紫檀木桌上後，宮女拿出了一炷香，點燃，然後插進香爐了。
劉昭兒有些詫異：“她們在搞什麽鬼？”
王秀芝把手指放到嘴唇邊，做了個噓聲的動作，而後低聲道：“不要說話。”
又有兩個宮女擡著一張黃花梨木圈椅進來，放在了儲秀宮的中央，張掌事走過去坐在椅子上才慢悠悠地開口：“一炷香之內，背熟宮規，否則視為落選。”
“這……張掌事，我有問題。”王秀芝有些不解，心裏覺得莫名其妙，一進來就背書是什麽意思？但是其他的姑娘已經開始翻書背誦了，有些是開口讀，有些是在心裏暗自默誦。
張掌事老鷹一樣的眼睛盯著王秀芝：“這裏沒有你問問題的份兒！她們都已經開始了，留給你的時間可不多了。”
王秀芝原本還想據理力爭，但是看到紫檀木桌上的香爐，檀香在燃燒，青煙縷縷，又聽到耳邊傳來嗡嗡嗡的誦讀聲，她一下子心煩意亂，便只能壓下自己心頭的不悅，心想：張掌事是嗎？等我當上了皇上的妃子，第一個就拿你開刀。她立即翻開宮規第一頁，趕緊在心裏背誦！
劉昭兒看著手中的冊子，翻開之後更是頭暈眼花，她猛然翻過好幾頁，上面的條條框框實在無趣得很，比學堂那個老夫子還要古板！什麽宮女不得私自離宮，不得與外人接觸……還有一些細小瑣碎的事情，比如禦花園一天澆水兩次，早晚各一次，乾清宮每日灑掃三次，英華殿每日灑掃一次……宮禁時間不得在宮內隨意走動，作奸犯科則要交由宮正審查，嚴重的會直接杖斃，或絞死，或鴆死。
楊金英看著宮規，太陽穴裏的靑筋砰砰跳動，這麽多的規矩，她要想在皇宮裏安全行走都有些難，更何況還要去查姐姐的死因。
時間一點點過去，紫檀桌上的檀香也是越來越短，最後一點香灰脫落下來，檀香的青煙也消失了。張掌事拿著手中的茶杯喝了一口才慢慢說道：“好！一炷香時間到。”
她帶來的六個宮女又依次收回宮規。等所有人的宮規都收起了，張掌事才再次開口：“你們誰先來？”
眾姑娘沒有一個敢上前。
“沒有？沒有的話我就稟報給皇後娘娘，此次秀女未能通過考核，一律收為宮女。”
大家面面相覷，終於有一個人站出來：“我，我來。”這是一個很別致的姑娘，眉眼細長，身材勻稱。她站在張掌事的面前極其流暢地背了一遍宮規。
“什麽名字？”
“沈冬梅。”
“嗯，不錯。”張掌事面無表情地擡手，叫後面的宮女上來：“把她名字記上。”
下一個上來背，然後就是王秀芝接著背，三百個秀女之中只有十一個人能在一炷香的時間內背出了大明宮規。其中就沒有劉昭兒、楊金英和陳慧娘。
十一個姑娘進入了下一關，由張掌事領著去了禦花園，然後由皇上、皇後兩人親自挑選。至於其他人，皇帝沒有下詔書放她們回去，她們自然是成為了宮女。
張掌事帶著姑娘們走後，陳慧娘問楊金英：“金英，平日裏你的腦瓜子好使，你真的背不出嗎？”
“沒有，我壓根兒沒背，我也不想成為妃子。”我是來查姐姐的死因的。她沒有把最後一句說出來，但是這個想法已經在她心中紮根了兩年，她無論如何也要做到。
劉昭兒嘆了口氣：“希望秀芝能實現自己的心願吧。我只要能進尚食局就成！”轉眼她露出了個憨憨的笑。
王秀芝和另外十個秀女跟著張掌事來到了禦花園。禦花園裏擺了一個盛大的陣勢，一張十丈長的紫檀案桌擺在涼亭中，皇帝坐首位，皇後在左邊，身後站著兩個手持禮儀扇的宮女。前面站著十個太監，分兩列各自站著。
這座涼亭是用上好的杉木打造的，外表塗了一層黑色的漆，烏黑鋥亮。八根柱子雕刻著繁覆的龍鳳呈祥紋。涼亭的八個角檐掛著八個郁金香形狀的鎏金風鈴，在微風中發出了“鈴”的輕微響聲。涼亭的正前方掛著一塊顏楷匾額，上面端端正正地書寫著三個大字：鳳鳴亭。
王秀芝只是偷偷地看了一眼涼亭中的三人，便按捺不住心中的喜悅，她想，她一定會成為皇上的妃嬪的。雖然這個皇帝已經三十七歲了，身長玉立，一身道袍，頭上戴著道冠，不像個皇帝，反倒像個道士。
她入宮前就曾聽聞，嘉靖皇帝原本是個藩王，明武宗朱厚照因為意外駕崩，膝下沒有子嗣，大閣老楊廷和跟夏言就去請了武宗的堂弟進宮。當時的嘉靖皇帝還只是十四歲，在宮門前跟一派大臣議禮，要將自己的爹娘定為興獻帝和興獻後，堅決不認伯母為母親。一朝大臣無可奈何，同意了他的要求。這樣一個少年天子，為何今日卻成了一個道士模樣？
王秀芝只是打量了一會兒，便低下頭去：算了，不管了，不管像不像皇帝，她想要的不是一個丈夫，而是可以享受人上人的權力。這次考核也簡單，就是看眼緣和身姿，樣貌端正的可以入選。
十一個秀女一字排開站在皇上、皇後面前。
“皇上，本次從民間遴選的秀□□秀者均列於此，您看，哪個比較合您眼緣？”皇後在一旁低聲說道，她沒有看皇上的面目，說話時聲音有些顫抖。皇後姓方名榷，她是嘉靖的第三位皇後，此前還有兩任皇後，分別是陳氏和張氏。陳氏因為懷孕期間跟皇上吵架，受到驚嚇流血而死。張氏不知道為何原因被打入冷宮，在冷宮裏活了兩年後自殺身亡。
皇上冷著臉：“朕出一道題，你們答對了，便可為妃，答錯了也有賞。”
“是，皇上。”十一個秀女立即答應。
“萬裏丹霄，何妨攜手同歸去。”皇上給出了一句詩，便再也沒有下文，靜靜地等待秀女的回答。
王秀芝思來想去，好像見過這句詩，但是不知道是誰的，她有些惱怒自己，為什麽偏偏在關鍵時刻就想不起來！
一個應天府來的秀女行了個禮：“皇上，我知道。”
“說。”
“這是柳永的詞，詞牌名是《迷仙引》”隨後她流暢地背出了整首詞，“才過笄年，初綰雲鬟，便學歌舞。席上尊前，王孫隨分相許。算等閑酬一笑，便千金慵見。常只恐、容易蕣華偷換，光陰虛度。已受君恩顧，好與花為主。萬裏丹霄，何妨攜手同歸去。永棄卻、煙花伴侶。免教人見妾，朝雲暮雨。”
嘉靖皇帝點點頭：“不錯，是個才女。你叫什麽？”
“小女劉如芳，應天府人。”
“哦，劉如芳，人如其名。你可知朕為何出此句？”嘉靖皇帝問。
秀女劉如芳低頭回答：“願擇一良人，共度一生，白首不相離。”
嘉靖皇帝撫掌輕笑：“皇後啊，你看此女如何？是不是有你當年的風采？”
方皇後勉強擠出了一個笑容：“皇上說的是，不過臣妾哪裏有此才華？不過是沾了皇上的光，多了一些學識的熏陶罷了。”
劉如芳的手指在互相絞著，心中頓時覺得不妙，還沒有成為妃嬪，自己就先得罪皇後了，她普通一下跪下來：“皇上，皇後娘娘，民女只是一時口快，絕對不敢與皇後娘娘您相提並論啊！請皇後娘娘恕罪。”
嘉靖看向跪在地上的劉如芳，眉頭微皺，露出了厭惡之色：“來人！拖下去杖二十，送去浣衣房留用。”
劉如芳聽到這個決定，登時睜大了雙眼，難以置信地看著嘉靖皇帝：“皇上！皇上！民女知錯了！民女知錯了！皇上，民女不是有意冒犯的皇後的！”
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