秋高氣爽，衣向華的院子裏桂花已落，海棠仍艷，看上去依舊生機勃勃，似是毫不被秋日的蕭索氣氛影響</p>

轉眼離錦琛出現的那日已然一個月過去他幾乎每隔兩、三日就會來一回，打著朋友的旗號賴著不走，有忙就幫忙，沒忙就幫吃，幾乎她這陣子做的點心都被他吃了一輪，惹得紅杏大為跳腳</p>

不過錦琛每回只是淡淡的來句“你是我買的奴婢”，紅杏也只好乖乖閉嘴</p>

橫豎衣向華也知道自己就算把圍墻加高三尺也攔不住他，只能由著他去了</p>

這一日，紅杏在城裏買回了菱角，恰好家裏有剩些栗子，衣向華見狀便做起了菱角栗子先將菱角栗子去殼切碎，另外取大米粉加水拌成漿，此處最重要的是加入的水需半冷半熱，依序加入，之後烤出的糕才不會散裂，口感更具有彈性</p>

待米漿調好，加入適量油、糖、枸杞及切碎的菱角與栗子，放在大盤中下去蒸熟，出爐後放涼切塊，灑上白芝麻，便是好吃菱角栗子糕</p>

紅杏在一旁燒火，等得口水直流，待糕點出爐，切好放涼時，她歪著頭傻問：“姑娘，你怎麽做了這麽多？饒是婢子食量大也吃不下啊……”</p>

衣向華只默默看了她一眼，並不打算回答這個問題</p>

想不到紅杏也精明了起來，嘿嘿笑道：“啊！我明白了，姑娘這有大半不是做給婢子吃的吧？”</p>

除了給那個三天兩頭來打秋風的男人，還會有誰？衣向華不想承認自己瞥扭，但這種小心思真不好說出口，她笑嗔了紅杏一句，“你嘴怎麽這麽大呢？又會吃又會說的”</p>

“要不是我嘴大，怎麽替姑娘帶消息回來”</p>

紅杏可得意了，她幾乎是個活生生的包打聽，只消進城一趟，總能讓她打聽到形形色色消息衣向華離群索居，卻沒有不問世事，都靠紅杏這張嘴，告訴她各種有趣的事</p>

便如現在，紅杏絮絮叨叨地說起了錦琛上任後的傳聞，讓衣向華不由得豎起了耳朵</p>

“錦大人一入大理寺，這麽年輕的四品官，還是破格提升，整個朝廷都轟動了！不過因為他紅，也沒人敢得罪他，錦大人最近那是混得風生水起聽說萬歲爺交了個大案給他，他忙得昏天暗地，整個人都住在大理寺衙門裏了”</p>

說到這裏，紅杏突然神秘兮兮的“不過我知道，錦大人早就不住在侯府了，自從上任之後就是住在衙門裏的，因為他與安陸侯夫人鬧翻了……”</p>

為了什麽事鬧翻的，紅杏沒說，不過衣向華聽了也知道，不由白了她一眼</p>

紅杏縮了縮脖子，最後說出她的結論“所以錦大人那麽忙碌，這幾日應當不會來了，他的份就由婢子代勞，橫豎如今天寒了，糕點也放不壞，今天吃不完明天還可以吃……”</p>

“作你的春秋大夢吧！小爺當年買了你就是個錯誤，專門來搶我東西吃！”隨著話聲，錦琛大步踏入，還瞪了紅杏一眼</p>

他如今渾身的威儀，光這一眼就把紅杏嚇得龜縮起來，捧著一盤菱角栗子糕便逃了出去往常他來，她也不會在旁邊伺候，她可沒那麽沒眼色，夾在兩人之間礙錦琛的眼</p>

衣向華無奈地搖頭“你何苦老是嚇她，原本膽子就不大，被你一嚇就更小了”</p>

錦琛可不以為然，邊和她說話邊月兌上披風“只要有食物，再怎麽嚇她都不會膽小的！剛不是還順了一半的糕點去”</p>

說完他坐了下來，知道剩下是自己的，也不客氣地大嚼起來</p>

這幾日他過來都是一臉疲態，眼下更是誇張，胡磴都長了出來，身上的曳撒外加了罩甲，可是那罩甲竟破開了一個口子，遛遢不堪衣向華不由猜測他真是如紅杏所說，這幾日累得不行，今日約莫還是硬擠出時間來的</p>

她知道自己不該對他心軟，可是多做的糕點已然洩露了她的心事她不想解釋什麽，只是默默的遞上了一杯茶</p>

錦琛見到那杯茶，眼淚都快落下來雖然他纏了她近一個月，但每回來她的態度都是淡淡的，雖不至於差，卻感受不到任何情感與關懷他想吃什麽喝什麽，都還得自己動手取，所以才會有紅杏每回抱怨食物都被他搶走一半的事</p>

因為她，壓根沒做他的</p>

但今天可能是他轉運了，居然有幸得到她做的糕點，不是他硬搶來的，是專門做給他的</p>

他知道或許是這幾日儀容太過不修邊幅，牽動了她的惻隱之心，但他真的沒時間整理自己然而不管是同情他也罷，可憐他也罷，至少他慢慢的影響了她</p>

“我下回來，可能至少是一個月之後了”他幽幽說起了來意，今日緊趕慢趕就是想來和她說這個吃了個半飽後，他拿起茶就喝得精光，然後巴巴地望著衣向華</p>

衣向華心裏好笑，臉上卻不動聲色，只是面無表情地替他又續了一杯</p>

錦琛像個孩子般笑了起來，自他進了大理寺就戴起了面具，對每個人都板著臉，已經很久沒有這種發自內心的愉悅表情</p>

“最近京裏發生了幾宗殺人案，都發生在無人僻靜處，你和紅杏那蠢丫頭若進城，別往沒人的地方去”他絮絮叨叨地交代著</p>

“這便是萬歲交代給你的案子吧？你離開一個月就是為了這個？”衣向華問</p>

“是啊”她既問，他就答了，要是換成別人，休想從他口中知道一個字</p>

不若在外辦差他是個悶葫蘆性子，在她面前，他總是很想把所有事都與她分享，即使是差事上的秘密也一樣，因為他信任她</p>

“幾宗殺人案連結起來，我查到了京城以西藏在五臺山裏的一處寨子，那處寨子可能壞事做多了，怕被官兵圍剿，居然把鄰近寨子四周樹林伐了，方便他們監視</p>

“如今萬歲命我去剿寨，但我資歷甚淺，京營的人並不服我，憑我一己之力能調動的人馬，很難拿下那寨子，還怕反被人拿下所以只能多埋伏幾日，找到他們的弱點，借機以少勝多”</p>

衣向華聽到這裏像是想到什麽，突然站起身來，默默的進到裏間去錦琛看得莫名其妙，不過知道她行事必定有其原由，便也耐心等著，繼續吃完剩下的糕點</p>

還真別說，他第一次吃到這樣用栗子與菱角做的糕點，美味得他連舌頭都想吞下去</p>

他其實有些挑食，但她做的東西就是合他口味，在馳江鎮的時候，無論她用多麽粗糙的食材做成的食物，他都吃得津津有味，才會一年多的工夫就變得又高又壯，回京城那時還把安陸侯夫婦嚇了一大跳</p>

不一會兒，衣向華回來了，這次她不是給他一個盆栽，而是給了他一包種子</p>

“這包種子叫牛筋草，我已經用特殊的方法處理過，五至十日便可長成，你找個輕功好的半夜偷偷灑在那寨子周圍，能幫助你們禦敵的”</p>

錦琛二話不說，笑嘻嘻的收下了從以前的經驗得知，她給的植物就沒有無用的，每次都能在關鍵時刻派上用場自從他回京之後，這還是她難得主動的幫他，他頓時有種她已對他放下芥蒂的錯覺，伸手就想牽她</p>

衣向華自是很快地縮回了手，清清淡淡的神情看不出多少惱火，不過柳眉卻幾不可見的一皺</p>

光是這樣，就讓錦琛後悔莫及自己的唐突了，好像他努力了個把月，好不容易拉近了點兩人的距離，如此一著便把兩人間那微薄的連系打回原狀</p>

“天要黑了，你再不回城門要關了”衣向華不帶任何情緒地道</p>

錦琛神色微黯，不過也沒有癡纏，至少今天她願意給他一點回應，而不是像以前那樣冷淡，這證明了只要他不放棄，總有一天能再焙熱她的心</p>

錦琛好好地收起了那包種子，拿起披風便要走，卻又被衣向華叫住</p>

只見她有些猶豫地道：“你……你那罩甲都破了，月兌下來我替你補好，你應該不差這件衣服，一個月之後再來拿吧！”</p>

也就是說，她親口讓他一個月之後再來？</p>

錦琛笑得傻兮兮的，連忙月兌下罩甲，要不是她阻止，他連曳撒都差點月兌下來</p>

五臺山脈橫臥京城以西，是由西南面的晉省延伸過來，與南面的太行山脈連成一氣</p>

五臺山頂終年有雪，夏日涼爽，又被稱為清涼山，是歷代皇家的避暑聖地，上山的路沿途都有官兵把守</p>

然而居然有一群窮兇惡極的人在深山裏建了一個大寨，粗估裏面男男女女至少有上千人的戰力，都不知道存在多久了</p>

大理寺本身是個文人衙門，錦琛只能借兵，但京營那些老兵油子根本不理他這個一點威望都沒有的年輕官員，五城兵馬司的人也不管出了京城的部分</p>

幸而當年的九江衛千總秦放居然升了官，任京衛戰兵營的游擊將軍，當年錦琛在南方時與秦放也有幾次合作，兩人也算頗有交情</p>

此次借兵，秦放聽到錦琛準備去剿匪，心知這是個立功的好機會，二話不說便應允，</p>

而且親自領兵跟著他前往五臺山</p>

只不過秦放的權力也很有限，他只能領五百人，加上錦琛自己的班底約百人餘，勉強湊了個七百人的軍隊，分頭潛入了山林，將那寨子圍了起來</p>

因為寨子砍掉了四周樹林，他們無法離得太近，所以也無法確定裏頭的狀況不過趁著夜裏，錦琛倒是乖乖地按照衣向華的吩咐，將牛筋草種子撒在了寨子四周</p>

過了幾天，寨外的草地有了些許變化，不過大概也只有錦琛等人看得出來</p>

這情形令眾人嘖嘖稱奇，因為如今已是嚴冬，只差沒有下雪，這草居然還長得起來，衣向華給的種子簡直生猛有力</p>

亥時，星月無光，他們正埋伏在幾個寨中出入的必經之路上，這幾個出口還是斥候刺探了十幾日做出的結論</p>

錦琛在一旁的樹林與秦放等人商討著，決定何時才是最適當的出擊時間</p>

“根據餘不凡帶人打探來的消息，這個寨子約有八百至一千人的戰力，還包含了女人我們在人數上雖是完全的劣勢，不過因為出其不意，加上今日無月，冰天雪地凍得人都犯懶，我們應能占點便宜”錦琛將整個情況全盤托出</p>

高天進心急，低聲搶話道：“大冷天的他們都在炕上睡死了吧！那咱們現在就立刻沖進去，殺他們個措手不及”</p>

德叔對行軍布陣最有心得，不由敲了下高天進的頭“沖進去是找死嗎？月黑風高的，這裏可不是一般村子，你居然想沖到敵人的地盤裏，光是地利之便就夠我們死的當然要讓他們沖出來！只可惜他們將寨子周圍的樹砍了，我們無法做陷阱……”</p>

“不，我們已經做了陷阱”一直聽著眾人討論的秦放，突然指著寨子外的大片平地，沈吟開口“你們灑的那種子長出來的草，我白天看了下，發現那種草我認識，鄉下管它叫『絆倒驢』，那草的根系發達，緊實的紮入土地，要清除十分困難，你們灑了那一大片，別說絆倒驢了，絆倒牛都有可能”</p>

錦琛聽得眼睛一亮“所以我們應該采取德叔的建議以逸待勞，讓他們沖出來，試試這絆倒驢的威力！”</p>

眾人又低聲商議了一番，決定了行動方針後便四散而去</p>

子時，寨子周圍突然同時發出了沖殺之聲，在萬籟俱寂的夜晚響徹雲霄寨子裏一陣騷動，裏頭的人很快點燃了火把，負責巡夜的人發現四周圍滿了官兵，似要來攻寨，便馬上搖響了警鐘</p>

一時之間鐘聲大響，寨子裏也出現了黑黝黝的人頭，接著便看到他們東西南北的寨門大開，一大群人蜂擁而出</p>

“官府來剿寨了，咱們上啊——”</p>

“殺光那些朝廷走狗，殺——”</p>

裏頭的人氣勢洶洶的朝著官兵殺來，錦琛等人雖然營造出人多勢眾、殺氣騰騰的表象，事實上卻立在原地未動</p>

而後，令他們瞠目結舌的畫面出現了</p>

由寨子裏沖出來那群人，有大多數往前跑沒幾步就被絆倒，跟在他們後面的人則是被前面的人絆倒當然也有不明所以的人悶著頭往前沖殺，踩著自己弟兄跌倒的身體都不知道，然後還沒沖到錦琛等人埋伏的地方，他們也絆倒了</p>

居然還能這樣？有人打了一輩子仗就沒看過這玩法官兵一方全數啞口無言，連要吶喊都忘了</p>

眼見敵人還沒開始亮刀就直接撲地，像下餃子似的一個個倒下，真可謂前仆後繼錦琛等人士氣大振，乘機上前補刀，也不沖進牛筋草種植的範圍沒多久時間，再聽不到沖殺的聲音，寨子裏的人死的死降的降，剩下的就是清剿寨裏一些老弱婦孺了</p>

子初開始發動攻勢，子正不到戰事就結束了，同時錦琛和秦放帶來的人一個也未損傷，可說是壓倒性的大勝</p>

秦放簡直瞧得目瞪口呆，最後清點戰果時，忍不住一臉欽佩地對錦琛說道：“我真是服了，你說那絆倒驢的種子是嫂子給的？我怎麽就想不到這種方法？”</p>

“還不是嫂子，但以後會是”對於整個過程與結果，錦琛也是驚訝得啞口無言他們好幾個在戰場上打滾過來的將官，居然還比不上一個在小院子裏侍弄花草的小女子</p>

“每回我出任務，她都會給我一些花花草草，像我在贛省調查毒粉一事，她就給了我幾種植物做成香囊，在我險些中毒之際救了我的命，那香囊我到現在還戴著之後我就任巡按時她給了我一盆一葉草，當時我們幾個弟兄，被毒蛇咬傷還有各種熱病，也是靠那盆草僥幸活命……”</p>

錦琛滔滔不絕地說起衣向華對植物的精通及神奇，驚嘆地搖頭，“最後事實證明，她給我那些花草總能幫上大忙，而且對我的任務她通常只知道個皮毛，卻總能切中要害、對癥下藥，我也搞不懂她怎能如此神奇”</p>

說實話，她每次都開玩笑她能與植物溝通，他從一開始的不予置評，到中間半信半疑，現在已深信不疑了</p>

在錦琛的團隊中，德叔常常喜歡倚老賣老，不過對衣向華同樣佩服得緊，聽到錦琛的話也搬不出什麽前輩的架子，嘆息地道：“衣姑娘那才真叫運籌於帷幄之中，我還常以智囊自居，相比起來簡直汗顏”</p>

餘不凡已經由斥候的隊伍中回來，聽到他們在聊這個話題，突然插口道：“大人，我們之中好幾個都被嫂子的花草救過命，或是因為她的植物協助而受了恩惠，哪天你帶我們去拜見一下嫂子，讓我們表達謝意吧！”</p>

高天進也點頭如搗蒜地附和“是啊！聽說嫂子做的東西很好吃，大人南巡時一直念念不忘……”</p>

錦琛無力地瞪著眾人“這才是你們的目的吧？”</p>

眾人哈哈大笑起來，將戰後的肅殺氣氛驅散不少不過他們感激衣向華的心情卻很真誠，因為這次戰事不僅僅是完成了萬歲的交代，也是這些軍方的後起之秀奠定地位的關鍵一役</p>

冬至餛飩夏至面，是京裏人的習俗</p>

冬至這一天，除了湯圓，家家戶戶還會包起餛飩因為冬至天冷，至此之後陽氣上升，天地處於混沌，所以吃餛飩代表混沌初開之意肉餡要用精肉，搭配熬得女乃白的大骨湯，蘸以紫菜、香菜、蝦米、醬醋等混合的調料，現煮現撈</p>

比較富裕的家庭還會吃羊肉鍋子，羊與陽同音，吃羊肉補陽氣，在大冬天是切合節氣的食補湯底要用老母鴨湯，加入海鮮幹貨如蝦米幹貝等下去熬煮，底料除了切得極薄的羊肉，還有羊肚、羊肝、羊腰等也是不可或缺</p>

衣向華原本想著冬至那日，衣雲深可以到城外小院或是她入城至官署與其團聚，想不到衣雲深派了仆人來說，錦琛辦的那案子有了結果，成功剿滅了山寨，所以他必須留在衙門裏處理，冬至無暇他顧，而衣向淳也要留在國子監，所以仆人送來一堆吃食，讓她好好過節，因此她又是一個人了</p>

以往還沒什麽感覺，今年這個冬至，她孤獨時特別難受，心中有個影子呼之欲出，又總是被她壓抑下去</p>

當衣雲深的下人提到他辦成了差事時，她先是松了口氣，然後隱然興奮起來雖然她表面上看起來仍是那麽雲淡風輕，不過日日一起相處的紅杏還是看出來了她的異常</p>

衣雲深遣人帶來了半扇羊肉，羊下水，雞鴨魚豬，一袋糯米，一袋紅豆，一袋糖，都是冬至需要的東西；國子監中的衣向淳也命人送來一幅他親手繪制的九九消寒圖</p>

見到父親弟弟送來之物，衣向華心情終於好了些，先是將消寒圖的梅花塗紅了一瓣，之後馬上拉著紅杏著手準備冬至吃食</p>

羊肉的月覆肉切薄，與羊下水清洗處理後留著做鍋子，雞鴨燉成高湯做為湯底羊排骨拿來紅燒，羊後腿剁餡拌入調料做包子，豬肉剁餡調味做成至於紅豆，摻入糖做成豆沙，糯米炒幹後磨碎，加水揉成面團後包入餡料搓圓就成了湯圓衣向華見家中還有花生、芝麻等，又做了這兩種口味的湯圓，甚至連包館飾的豬肉，都被她挪了一些用來做豬肉餡的鹹湯圓</p>

想到晚上那麽多吃的，紅杏越做越起勁，到後來自己都不好意思地嘿嘿笑道：“姑娘，我們又做多了……”話說到這裏，她頓了一下，促狹地望向了衣向華“我知道了</p>

姑娘是聽到錦大人凱旋的消息，想著他可能會來，所以才做了這般多吧？”</p>

自己的心思這麽容易被發現，衣向華有些害臊，不過這種情緒她往往不會表現出來</p>

錦琛與她重逢後便來得勤快，幫忙幹活，送各種禮物、低聲下氣討好、為她料理各種生活瑣事，他的誠意與毅力瞎子都看得到，他既有這個心要重新追求她，那麽她偶爾給點回饋也算禮尚往來</p>

畢竟當初兩人被拆散是那樣的無奈，橫在彼此之中的問題算是侯府的家事，只能由他去解決，他又新官上任忙碌不堪，如此內外交迫，她若毫不動容，那真是沒有心了</p>

可是衣向華卻不想讓紅杏白白看她的笑話，所以只是淡淡地瞄了她一眼“我讓爹的下人晚點再來，做這麽多就是要讓他拿回去給爹吃，還有送一些去國子監”</p>

紅杏頓時肩膀都垂下來了“是這樣啊……那我們是不是只能吃一點……”</p>

瞧她那失望的可憐樣，衣向華噗嗤一笑，伸手點了她鼻頭“你真當我爹與弟弟的食量像你那麽大？當然留給你是最多的”</p>

紅杏這才又高興起來</p>

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