第 2 章
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第 2 章
五
“林二小姐的手段和她母親相比，倒是更加高明。”跟隨我多年的楊嬤嬤冷哼道：“同樣都是救濟捐錢，那麽多豪門女眷，就出了她一號人物，現在還巴結天家，胃口不小……”
“嬤嬤，謹言。”我瞥了她一眼，嬤嬤不服氣地說：”小姐，我是替你不平，你合該是府上唯一嫡出的大小姐，洛陽才女，洛陽牡丹，本該是你的名頭，她不過做些表面功夫就得天家喜愛，這林府的便宜都被她占去了。
我搖搖頭說：“守著身份止步不前，那才是沒出息，我若是真靠嫡大小姐活著，哪有臉面對得起辛苦生我的母親，妹妹有此殊榮，是她苦心謀劃，我也十分欽佩，只是——”
畢竟妹妹年紀小，不懂烈火烹油的道理。當初“海棠牡丹論”弄得洛陽人人皆知，貴妃隨駕，我與妹妹應該低調出行，沒想到她竟全然不顧及此，這下誰人不知洛陽也有一朵夜游牡丹，而且這朵牡丹更年輕嬌嫩……
前線戰事焦灼，中間出了一件不大不小的消息，崔東焱的門客李鶴一連斬殺多名叛將，聲名鵲起。
更令人吃驚的是，他竟然是竟然是昔日遼東李氏鄴侯之子，其祖父曾被封侯爵，其父更是輔佐三皇，然後期醉心仙術被貶，沒想到李鶴竟然出身名門，怪不得能冠以國姓。
沒想到這個少年年紀輕輕，竟然甘於俯首做小，蟄伏於崔家，來日想必不會是池中之物。
皇帝閱完戰報，直接封的歸德郎將，算是一躍三級。不過算上李鶴的背景與他的戰功，他也確實配得上少年良將。
反觀曾經的“舊主”崔東焱，運氣就不那麽好。他與叛軍對壘時不慎從馬上墜落，胸口被長槍貫穿，若不是同行的門客拼死將他從戰場拖回，恐怕將被馬蹄踏成肉泥。
崔二負傷，不得已歸家。父親哀聲連連，連忙托我前去慰問。男女有別，我隔著簾子問了崔二幾句，他神色不忿，大有再上戰場之意，他母親恨恨打斷了他的念頭，要我們盡快完婚。
我回家覆命，得知崔二沒有傷到關鍵，父親才略感寬慰，但是對崔二莽撞行事已經十分不滿，猶豫再三，還是打算延後我們的婚約。
皇帝在洛陽一留數月，甚至還開了狩獵宴，貴妃特邀我們姐妹二人伴駕，也不知是福是禍。
“蓉蓉，朕還記得你最善騎射，當年父皇的生辰，你送上了一對大雁，一身騎裝英姿颯爽，“皇帝看著圍獵場上的年輕人，不由得追憶過去，”一晃多年，我們都老了。”
貴妃掩嘴一笑說：“皇上又打趣妾，妾還記得那是妾頭一次見到皇上，妾年紀雖小，卻被皇上英朗的身手所吸引，這麽多年過去了，妾看皇上和過去的少年模樣別無二致。”
皇帝指著世家子弟們笑道：“今天場上還不知道要成就多少佳話，就如你我一般。”
貴妃鳳手一擡，狀似不經意說：“那個是誰，騎射驍勇，倒是有幾分您的身姿。”
我隨她的玉手望去，那馬上的小子不就是崔二麽？
好個崔二，傷還沒好利索，就急吼吼地在皇上面前現眼，我都為他執著的精神感動了，崔氏的好兒郎呀。
“崔家二郎崔東焱？”皇帝上下打量一番，崔東焱雖尚未痊愈，但背脊挺拔，身姿欣長，很賞心悅目。
“可有婚配？”
崔東焱臉一紅期期艾艾地看向貴妃身後的我，“正是，正是林刺史的——”
大概是第一次應付這種大場面，他面紅耳赤，卻不料貴妃娘娘先一步打斷他，“好一段郎才女貌的佳話，你崔二配的可是林府二小姐林華瑜，怪不得頻頻往這裏看，原來竟是在看自己的小媳婦。”
六
此言一出，我與林華瑜面色一沈，崔二也是呆楞在原地。
皇帝瞧著妹妹姿容天成的模樣，帶著幾分不舍道：“崔小子倒是好福氣。”
說罷就擡手要給賞賜，妹妹急著要辯駁，我卻按住了她的手，她不明所以地看著我，卻順遂地低下了頭。
宴席結束，崔二急急地找到我們的馬車，不顧男女之防，大庭廣眾之下拉住我的袖子，我只好叫丫環請他到回廊亭一敘。
“華璋，你為何叫你妹妹應下這樁婚事？與我訂婚的人分明是你，難道是你瞧我未立新功配不上你？”
“崔公子！”我打斷急赤白臉的崔二，說：“我從未有輕視你的意思，你上不上戰場，得不得軍功，我心亦不改，我早說過，男兒立功有千萬種法子，何必以己之矛攻彼之盾？”
崔二被我訓了一頓，很是不服，“我乃崔氏兒郎，豈能久居人後？”
“唉”，我深深嘆了口氣，心想自己不過想找個神仙伴侶快活一世，哪裏想得到崔二是假做的瀟灑和頹唐，心裏最保守中正不過，我只好安慰他說：“你我既已更換生辰，自然不會輕易毀約，今日對娘娘而言，你的婚事不過是絕了那些年輕小姑娘不切實際的念想，做給旁人看而已，真正嫁給你的，是林二還是我，都無關緊要。”
崔東焱也反應過來，驚覺林華瑜險些成了妃子，也是佩服她的良苦用心，上下打量我，說：“真是一樣米養百樣人，華璋你的妹妹，實在是膽色過人，若非是你我已有婚約，我母親恐怕更屬意你妹妹那樣的。”
我不由得面露笑意，雖然看錯崔二的心思，但少年就是少年，心直口快，有話也不藏著掖著。
我哪裏不知道，像林華瑜這樣有野心，有計謀的，才是家宅大院主母人選，那些興致勃勃揪我做兒媳婦的，多半是沖著我外祖父，又或是尋我當個二房三房的兒媳婦，這樣就不用與人爭權，其樂融融。
我揶揄他說：“我看不只是你母親吧，我妹妹可是十裏八鄉的貌美，難道你就不曾動過心？”
他一時語竭，我就知道，這傻小子恐怕也是有點喜歡我妹妹的。
當然，我妹妹的美貌名不虛傳，更何況之前她假意迎合，自然更對崔二的胃口。
回到家中，妹妹屋內已經是人仰馬翻，仆從戰戰兢兢跪了一地，玉器古玩更是碎了一屋。
“姐姐，你來的正好！”
她瞧見我，終於見到出氣的源頭，咚咚走過來，拉著我往屋裏拽。
“你說，為何你今天要攔著我？我不怕貴妃，我也不想嫁給崔二！”
她氣呼呼地，像是剛長出胡須的小老虎，我彈了她一記腦瓜，說：“你在說什麽胡話，我已經和崔二訂下婚約，嫁給他的人只有我，你冰雪聰明，為何又要犯糊塗。至於貴妃那兒，宮門深似海，她手中不知埋葬了多少人命，你有什麽本事與她過不去？”
她氣極反笑，說：“我沒本事？我年輕，我漂亮，我有的是時間，她出身也不過是一介奴仆，我呢，我是名門之後，我的詩情，我的才華，我的——”
我握住她的手腕，替她補充說：“你的美貌，你的身子，林華瑜，我們林家就是這樣教你的，且不論你現在的話已經是大不敬，你可知道皇帝已經年過四十，爹爹只比他大兩歲而已！”
“我不在乎！”林華瑜貌似瘋癲，也借著這份瘋癲，說出了深埋心中的話：“我不在乎，我要的，我從來想要的，不是榮華富貴，不是白頭偕老，我要的是一人之下萬人之上的——”
我捂住她的嘴，說：“夠了，林華瑜，我已經知道了。”
我妹妹，原來做的是這樣的美夢。
七
回首她的成長之路，我才驚覺，我所謂的保護與教育，只是像蠶蛹一樣結了一個繭把她團團圍住。
可是張氏的不甘，父親的期望，外人對我對她的比較，她的才華，她的美貌，都在不知不覺中催化著她的野心。
不得已，我讓父親將她拘起來，沒想到反倒方便她暗度陳倉。
那日，崔氏攜崔東焱正式來我府邸下聘，大人們談天說地，我留崔東焱下棋對弈，卻見他心神不寧，一開始還以為是他身體未愈，沒想到當我叫妹妹與我們用飯時，他竟然嚇得站起來要走。
我心知不對，顧不得男女之防，拉住他說：“你為何這般慌慌張張，做了什麽對不起良心的事情。”
下人來報沒見到林華瑜，我心下一沈，沒想到崔東焱支支吾吾地說：“這可不是我的錯呀。”
我這才知道，原來林華瑜與崔東焱串通好，選著這個日子上門下聘，這樣我與父親難免留神在前廳接待客人，沒想到她竟然有這個膽子，竟然借著崔東焱上門下聘，偷偷溜到法華寺。要知道，皇帝與貴妃均赴法華寺禮佛，祈求天佑大棠，戰事盡快平息。
顧不得親自向父親解釋，我只得親自乘車去提溜這個小妞。還未近法華寺，已經是人頭攢動，進香的達官顯貴不絕如縷。
我亮明身份後，快步走向寺廟裏頭，突然間前頭傳來喧嘩，一時間哭喊之聲劃破天際。
“有刺客，有刺客！”
“快護駕！”
“保護皇上！”
什麽，我腦子都反應不過來，難道寺廟重地，禁衛軍層層把守，竟然也有刺客？
不會是把林華瑜當成刺客了吧？
我一時間急切難當，逆著人流往裏沖，幾個家丁在身後喊我的名字，卻很快與我失散。
目之所及，到處都是混亂與哭喊，許多女眷被推搡在地，甚至還有孩童被踩踏。我扶起這個，那個又軟了下去。
甲胄在身的禁衛軍眼裏只有皇室親眷，那些個官員女眷，他們絲毫不放在眼裏，肉墩墩的石縣令與他的夫人被推到後，在地上哀號連連。
我趕忙跑過去攙扶他們，卻見石夫人遙指對面，淒厲地叫“兒子”。
我轉頭望去，五六歲的垂髫小兒正要被蒙臉刺客的大馬所踏，顧不得猶豫，我飛撲過去以身護住孩子，正當我以為吾命休矣時，一直流矢“咻”地將馬脖子命中。
馬應聲倒地，刺客也從馬背滾落。
“上馬！”我睜開眼，那為將軍英姿勃發，舒朗的眉眼掩蓋不住的銳利，李鶴，竟是他！
他矯健地將我拉上馬，低喝道“抱緊我”。
我一路跟在他身後，看他披荊斬棘一般斬殺阻攔的刺客，直至他殺到皇帝跟前，才低頭恭順覆命，“微臣救駕來遲，請皇帝恕罪。”
皇帝受此驚嚇，臉色蒼白，已經沒有敬香的心情，他有氣無力地點點頭，半倚在龍駕上，說：“你們來的剛好，何罪之有？”
遂吩咐大理寺徹查此事，一定要將刺客連根拔起，剿滅禍根。
等諸事平息，他才轉頭調侃道：“不只是皇帝，末將還讓小姐受驚了。”
我學著皇帝的樣子回他：“你來的剛好。”他呵呵地笑起來，鬼使神差地，我用手絹擦去他眉間濺上的一滴血。
他突然握住我的手，深嗅了一口，“我在鄴城，殺敵的時候就在想，林家大小姐的香我何時才能再聞到。”
我冷冷地將手絹丟在地上，說：“豎子無禮，你既然救我一命，現又口出狂言，功過相抵，我不與你計較。”
我轉身要走，他缺攔住我，說：“林家小姐，我可不是剛好遇見你，是有人叫我來救你，你不想知道是誰麽？”
我跟著他邁入寺廟後院，遇見昏迷不醒的林華瑜，才知道事情始末。
原來，林華瑜混跡於香客中，她看見我來尋她，更加著急想接近皇帝，貴妃娘娘早已經看她不順眼，哪裏叫她這麽容易得逞。隨口一句就叫宮女把她攔在皇族親眷之列。
沒想到突然間發生行刺，混亂之中，她替三皇子挨了一箭，就昏迷了過去。
我的天，撫摸著妹妹毫無血色的臉，生平第一次不知道該如何是好。
“你妹妹最後一句話，就是要三皇子找到你。”看來李鶴已經效忠三皇子，他提著劍，不鹹不淡地說：“你妹妹運氣不差，看來要飛上枝頭變鳳凰了。”
八
李鶴護送我和妹妹歸家，當妹妹滿身血汙地擡進閨房，張氏痛苦地呼天搶地，崔氏帶著崔東焱走的時候神色不明，崔東焱歉意地看著我，還想多說兩句，便被他母親提溜走了。
我轉過頭，對著李鶴說：“原先的舊主，你不去問個好麽？”
李鶴怒笑道：“一個懦夫怎麽配得上我去問好，何況，我李鶴從不認主。”
“哦？三皇子不是你的主？曲意逢迎的人我看的多了，像您這樣心口不一的人還是第一回見。”
我雖欣賞他的英勇，但是他這樣堂而皇之地將我妹妹與我護送回來，打的是什麽主意，可想而知。
這麽一說，李鶴果然更生氣了，他在下人的驚呼中把我親自抱下馬車，高聲說：“末將失職，今日令林大小姐受驚了。”
又低聲在我耳邊說：“你別想著錢貨兩訖，我還知道有一個神醫，專治你妹妹的傷，傷好了還不留疤，你要是不要？”
我簡直要動手打人，一按再按，說：“你說的可是真的？”
他如同玉面狐貍般狡黠一笑說：“我們行軍之人，傷口多如牛毛，這裏面的門道不會有人比我們更知道。”
妹妹昏睡多日，卻不知道林家已經翻天覆地。眾人皆知林二小姐為三皇子擋了一箭，三皇子屬意要她做側妃。
對三皇子而言，不過是一個側妃，我妹妹又美若天仙，這於百姓也是一段佳話。更何況，娶了我妹妹，無形之中也是與我外祖父家連上姻親，我外祖父還未站隊，這下子不就要上了三皇子的“賊船”？
好消息是，情敵一朝變兒媳，貴妃娘娘極不情願，只說人家已經有婚約，不同意這門親事。
崔氏吃了啞巴虧，卻又不敢推辭這門婚事，在見面，我與崔東焱也不覆往日的親密。
“璋兒，我——”
“事已至此，你我不必再提往日，說來說去，我妹妹嫁給你，你也並不吃虧，我聽聞你並沒有反對這門親事不是麽？”
崔東焱面有訕訕，說：“我總覺得是我害的瑜兒妹妹到這個地步，所以我想，要是能娶了她，叫她免受風波，也是好事。”
我知道崔氏想退卻婚事，崔東焱卻與父母作對，頂住壓力求娶林府，雖然姐姐變成妹妹，但是聞言，我還是臉上一霽。
“如此甚好，只要你好好對我妹妹，你之前做的錯事，我不會再提。”
林華瑜轉醒後，果然又是一陣疾風驟雨。
她本來就看不上崔氏，現在又被崔氏所嫌棄，恨不得一把火把崔氏燒幹凈。
“那三皇子是何人，那是自小金尊玉貴的主，我們只是普通世家女，這種身世在他身邊連水花也濺不起。”
張氏也一反常態，規勸女兒認命嫁給崔氏。
可是林華瑜畢竟是我妹妹，她在想什麽，我再清楚不過。
“林華瑜，你別想著還能出去，與什麽什麽人暗通曲款，這崔氏，你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
林華瑜盯著我，淒然一笑說：“姐姐，憑什麽，我受了這麽多罪，那個位置合該是我的，我為什麽要認命，就算是側妃，我也願意的！”
“住口！”我一巴掌扇在她臉上，罵道：“我們林府上下不過十年，但我外祖父家已經百年，上下三代從不站隊，現在皇權更疊頻繁，你怎麽能為一己之私，將我們全家人送到烈火上炙烤？這一層，難道你從未想過。”
她噙著淚說：“王侯將相寧有種乎，姐姐就是不相信我以後會榮華富貴罷了，難道我成事後，不能再榮及母家麽？難道姐姐心心念念的只有你外祖父家，你眼裏沒有你妹妹的終身幸福麽？我姿容天成，難道就要一輩子甘於人後？”
沒想到我日日為我妹妹打算，打算來打算去，卻打成仇人。我叫下人嚴加看管她，便拂袖而去。
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五
“林二小姐的手段和她母親相比，倒是更加高明。”跟隨我多年的楊嬤嬤冷哼道：“同樣都是救濟捐錢，那麽多豪門女眷，就出了她一號人物，現在還巴結天家，胃口不小……”
“嬤嬤，謹言。”我瞥了她一眼，嬤嬤不服氣地說：”小姐，我是替你不平，你合該是府上唯一嫡出的大小姐，洛陽才女，洛陽牡丹，本該是你的名頭，她不過做些表面功夫就得天家喜愛，這林府的便宜都被她占去了。
我搖搖頭說：“守著身份止步不前，那才是沒出息，我若是真靠嫡大小姐活著，哪有臉面對得起辛苦生我的母親，妹妹有此殊榮，是她苦心謀劃，我也十分欽佩，只是——”
畢竟妹妹年紀小，不懂烈火烹油的道理。當初“海棠牡丹論”弄得洛陽人人皆知，貴妃隨駕，我與妹妹應該低調出行，沒想到她竟全然不顧及此，這下誰人不知洛陽也有一朵夜游牡丹，而且這朵牡丹更年輕嬌嫩……
前線戰事焦灼，中間出了一件不大不小的消息，崔東焱的門客李鶴一連斬殺多名叛將，聲名鵲起。
更令人吃驚的是，他竟然是竟然是昔日遼東李氏鄴侯之子，其祖父曾被封侯爵，其父更是輔佐三皇，然後期醉心仙術被貶，沒想到李鶴竟然出身名門，怪不得能冠以國姓。
沒想到這個少年年紀輕輕，竟然甘於俯首做小，蟄伏於崔家，來日想必不會是池中之物。
皇帝閱完戰報，直接封的歸德郎將，算是一躍三級。不過算上李鶴的背景與他的戰功，他也確實配得上少年良將。
反觀曾經的“舊主”崔東焱，運氣就不那麽好。他與叛軍對壘時不慎從馬上墜落，胸口被長槍貫穿，若不是同行的門客拼死將他從戰場拖回，恐怕將被馬蹄踏成肉泥。
崔二負傷，不得已歸家。父親哀聲連連，連忙托我前去慰問。男女有別，我隔著簾子問了崔二幾句，他神色不忿，大有再上戰場之意，他母親恨恨打斷了他的念頭，要我們盡快完婚。
我回家覆命，得知崔二沒有傷到關鍵，父親才略感寬慰，但是對崔二莽撞行事已經十分不滿，猶豫再三，還是打算延後我們的婚約。
皇帝在洛陽一留數月，甚至還開了狩獵宴，貴妃特邀我們姐妹二人伴駕，也不知是福是禍。
“蓉蓉，朕還記得你最善騎射，當年父皇的生辰，你送上了一對大雁，一身騎裝英姿颯爽，“皇帝看著圍獵場上的年輕人，不由得追憶過去，”一晃多年，我們都老了。”
貴妃掩嘴一笑說：“皇上又打趣妾，妾還記得那是妾頭一次見到皇上，妾年紀雖小，卻被皇上英朗的身手所吸引，這麽多年過去了，妾看皇上和過去的少年模樣別無二致。”
皇帝指著世家子弟們笑道：“今天場上還不知道要成就多少佳話，就如你我一般。”
貴妃鳳手一擡，狀似不經意說：“那個是誰，騎射驍勇，倒是有幾分您的身姿。”
我隨她的玉手望去，那馬上的小子不就是崔二麽？
好個崔二，傷還沒好利索，就急吼吼地在皇上面前現眼，我都為他執著的精神感動了，崔氏的好兒郎呀。
“崔家二郎崔東焱？”皇帝上下打量一番，崔東焱雖尚未痊愈，但背脊挺拔，身姿欣長，很賞心悅目。
“可有婚配？”
崔東焱臉一紅期期艾艾地看向貴妃身後的我，“正是，正是林刺史的——”
大概是第一次應付這種大場面，他面紅耳赤，卻不料貴妃娘娘先一步打斷他，“好一段郎才女貌的佳話，你崔二配的可是林府二小姐林華瑜，怪不得頻頻往這裏看，原來竟是在看自己的小媳婦。”
六
此言一出，我與林華瑜面色一沈，崔二也是呆楞在原地。
皇帝瞧著妹妹姿容天成的模樣，帶著幾分不舍道：“崔小子倒是好福氣。”
說罷就擡手要給賞賜，妹妹急著要辯駁，我卻按住了她的手，她不明所以地看著我，卻順遂地低下了頭。
宴席結束，崔二急急地找到我們的馬車，不顧男女之防，大庭廣眾之下拉住我的袖子，我只好叫丫環請他到回廊亭一敘。
“華璋，你為何叫你妹妹應下這樁婚事？與我訂婚的人分明是你，難道是你瞧我未立新功配不上你？”
“崔公子！”我打斷急赤白臉的崔二，說：“我從未有輕視你的意思，你上不上戰場，得不得軍功，我心亦不改，我早說過，男兒立功有千萬種法子，何必以己之矛攻彼之盾？”
崔二被我訓了一頓，很是不服，“我乃崔氏兒郎，豈能久居人後？”
“唉”，我深深嘆了口氣，心想自己不過想找個神仙伴侶快活一世，哪裏想得到崔二是假做的瀟灑和頹唐，心裏最保守中正不過，我只好安慰他說：“你我既已更換生辰，自然不會輕易毀約，今日對娘娘而言，你的婚事不過是絕了那些年輕小姑娘不切實際的念想，做給旁人看而已，真正嫁給你的，是林二還是我，都無關緊要。”
崔東焱也反應過來，驚覺林華瑜險些成了妃子，也是佩服她的良苦用心，上下打量我，說：“真是一樣米養百樣人，華璋你的妹妹，實在是膽色過人，若非是你我已有婚約，我母親恐怕更屬意你妹妹那樣的。”
我不由得面露笑意，雖然看錯崔二的心思，但少年就是少年，心直口快，有話也不藏著掖著。
我哪裏不知道，像林華瑜這樣有野心，有計謀的，才是家宅大院主母人選，那些興致勃勃揪我做兒媳婦的，多半是沖著我外祖父，又或是尋我當個二房三房的兒媳婦，這樣就不用與人爭權，其樂融融。
我揶揄他說：“我看不只是你母親吧，我妹妹可是十裏八鄉的貌美，難道你就不曾動過心？”
他一時語竭，我就知道，這傻小子恐怕也是有點喜歡我妹妹的。
當然，我妹妹的美貌名不虛傳，更何況之前她假意迎合，自然更對崔二的胃口。
回到家中，妹妹屋內已經是人仰馬翻，仆從戰戰兢兢跪了一地，玉器古玩更是碎了一屋。
“姐姐，你來的正好！”
她瞧見我，終於見到出氣的源頭，咚咚走過來，拉著我往屋裏拽。
“你說，為何你今天要攔著我？我不怕貴妃，我也不想嫁給崔二！”
她氣呼呼地，像是剛長出胡須的小老虎，我彈了她一記腦瓜，說：“你在說什麽胡話，我已經和崔二訂下婚約，嫁給他的人只有我，你冰雪聰明，為何又要犯糊塗。至於貴妃那兒，宮門深似海，她手中不知埋葬了多少人命，你有什麽本事與她過不去？”
她氣極反笑，說：“我沒本事？我年輕，我漂亮，我有的是時間，她出身也不過是一介奴仆，我呢，我是名門之後，我的詩情，我的才華，我的——”
我握住她的手腕，替她補充說：“你的美貌，你的身子，林華瑜，我們林家就是這樣教你的，且不論你現在的話已經是大不敬，你可知道皇帝已經年過四十，爹爹只比他大兩歲而已！”
“我不在乎！”林華瑜貌似瘋癲，也借著這份瘋癲，說出了深埋心中的話：“我不在乎，我要的，我從來想要的，不是榮華富貴，不是白頭偕老，我要的是一人之下萬人之上的——”
我捂住她的嘴，說：“夠了，林華瑜，我已經知道了。”
我妹妹，原來做的是這樣的美夢。
七
回首她的成長之路，我才驚覺，我所謂的保護與教育，只是像蠶蛹一樣結了一個繭把她團團圍住。
可是張氏的不甘，父親的期望，外人對我對她的比較，她的才華，她的美貌，都在不知不覺中催化著她的野心。
不得已，我讓父親將她拘起來，沒想到反倒方便她暗度陳倉。
那日，崔氏攜崔東焱正式來我府邸下聘，大人們談天說地，我留崔東焱下棋對弈，卻見他心神不寧，一開始還以為是他身體未愈，沒想到當我叫妹妹與我們用飯時，他竟然嚇得站起來要走。
我心知不對，顧不得男女之防，拉住他說：“你為何這般慌慌張張，做了什麽對不起良心的事情。”
下人來報沒見到林華瑜，我心下一沈，沒想到崔東焱支支吾吾地說：“這可不是我的錯呀。”
我這才知道，原來林華瑜與崔東焱串通好，選著這個日子上門下聘，這樣我與父親難免留神在前廳接待客人，沒想到她竟然有這個膽子，竟然借著崔東焱上門下聘，偷偷溜到法華寺。要知道，皇帝與貴妃均赴法華寺禮佛，祈求天佑大棠，戰事盡快平息。
顧不得親自向父親解釋，我只得親自乘車去提溜這個小妞。還未近法華寺，已經是人頭攢動，進香的達官顯貴不絕如縷。
我亮明身份後，快步走向寺廟裏頭，突然間前頭傳來喧嘩，一時間哭喊之聲劃破天際。
“有刺客，有刺客！”
“快護駕！”
“保護皇上！”
什麽，我腦子都反應不過來，難道寺廟重地，禁衛軍層層把守，竟然也有刺客？
不會是把林華瑜當成刺客了吧？
我一時間急切難當，逆著人流往裏沖，幾個家丁在身後喊我的名字，卻很快與我失散。
目之所及，到處都是混亂與哭喊，許多女眷被推搡在地，甚至還有孩童被踩踏。我扶起這個，那個又軟了下去。
甲胄在身的禁衛軍眼裏只有皇室親眷，那些個官員女眷，他們絲毫不放在眼裏，肉墩墩的石縣令與他的夫人被推到後，在地上哀號連連。
我趕忙跑過去攙扶他們，卻見石夫人遙指對面，淒厲地叫“兒子”。
我轉頭望去，五六歲的垂髫小兒正要被蒙臉刺客的大馬所踏，顧不得猶豫，我飛撲過去以身護住孩子，正當我以為吾命休矣時，一直流矢“咻”地將馬脖子命中。
馬應聲倒地，刺客也從馬背滾落。
“上馬！”我睜開眼，那為將軍英姿勃發，舒朗的眉眼掩蓋不住的銳利，李鶴，竟是他！
他矯健地將我拉上馬，低喝道“抱緊我”。
我一路跟在他身後，看他披荊斬棘一般斬殺阻攔的刺客，直至他殺到皇帝跟前，才低頭恭順覆命，“微臣救駕來遲，請皇帝恕罪。”
皇帝受此驚嚇，臉色蒼白，已經沒有敬香的心情，他有氣無力地點點頭，半倚在龍駕上，說：“你們來的剛好，何罪之有？”
遂吩咐大理寺徹查此事，一定要將刺客連根拔起，剿滅禍根。
等諸事平息，他才轉頭調侃道：“不只是皇帝，末將還讓小姐受驚了。”
我學著皇帝的樣子回他：“你來的剛好。”他呵呵地笑起來，鬼使神差地，我用手絹擦去他眉間濺上的一滴血。
他突然握住我的手，深嗅了一口，“我在鄴城，殺敵的時候就在想，林家大小姐的香我何時才能再聞到。”
我冷冷地將手絹丟在地上，說：“豎子無禮，你既然救我一命，現又口出狂言，功過相抵，我不與你計較。”
我轉身要走，他缺攔住我，說：“林家小姐，我可不是剛好遇見你，是有人叫我來救你，你不想知道是誰麽？”
我跟著他邁入寺廟後院，遇見昏迷不醒的林華瑜，才知道事情始末。
原來，林華瑜混跡於香客中，她看見我來尋她，更加著急想接近皇帝，貴妃娘娘早已經看她不順眼，哪裏叫她這麽容易得逞。隨口一句就叫宮女把她攔在皇族親眷之列。
沒想到突然間發生行刺，混亂之中，她替三皇子挨了一箭，就昏迷了過去。
我的天，撫摸著妹妹毫無血色的臉，生平第一次不知道該如何是好。
“你妹妹最後一句話，就是要三皇子找到你。”看來李鶴已經效忠三皇子，他提著劍，不鹹不淡地說：“你妹妹運氣不差，看來要飛上枝頭變鳳凰了。”
八
李鶴護送我和妹妹歸家，當妹妹滿身血汙地擡進閨房，張氏痛苦地呼天搶地，崔氏帶著崔東焱走的時候神色不明，崔東焱歉意地看著我，還想多說兩句，便被他母親提溜走了。
我轉過頭，對著李鶴說：“原先的舊主，你不去問個好麽？”
李鶴怒笑道：“一個懦夫怎麽配得上我去問好，何況，我李鶴從不認主。”
“哦？三皇子不是你的主？曲意逢迎的人我看的多了，像您這樣心口不一的人還是第一回見。”
我雖欣賞他的英勇，但是他這樣堂而皇之地將我妹妹與我護送回來，打的是什麽主意，可想而知。
這麽一說，李鶴果然更生氣了，他在下人的驚呼中把我親自抱下馬車，高聲說：“末將失職，今日令林大小姐受驚了。”
又低聲在我耳邊說：“你別想著錢貨兩訖，我還知道有一個神醫，專治你妹妹的傷，傷好了還不留疤，你要是不要？”
我簡直要動手打人，一按再按，說：“你說的可是真的？”
他如同玉面狐貍般狡黠一笑說：“我們行軍之人，傷口多如牛毛，這裏面的門道不會有人比我們更知道。”
妹妹昏睡多日，卻不知道林家已經翻天覆地。眾人皆知林二小姐為三皇子擋了一箭，三皇子屬意要她做側妃。
對三皇子而言，不過是一個側妃，我妹妹又美若天仙，這於百姓也是一段佳話。更何況，娶了我妹妹，無形之中也是與我外祖父家連上姻親，我外祖父還未站隊，這下子不就要上了三皇子的“賊船”？
好消息是，情敵一朝變兒媳，貴妃娘娘極不情願，只說人家已經有婚約，不同意這門親事。
崔氏吃了啞巴虧，卻又不敢推辭這門婚事，在見面，我與崔東焱也不覆往日的親密。
“璋兒，我——”
“事已至此，你我不必再提往日，說來說去，我妹妹嫁給你，你也並不吃虧，我聽聞你並沒有反對這門親事不是麽？”
崔東焱面有訕訕，說：“我總覺得是我害的瑜兒妹妹到這個地步，所以我想，要是能娶了她，叫她免受風波，也是好事。”
我知道崔氏想退卻婚事，崔東焱卻與父母作對，頂住壓力求娶林府，雖然姐姐變成妹妹，但是聞言，我還是臉上一霽。
“如此甚好，只要你好好對我妹妹，你之前做的錯事，我不會再提。”
林華瑜轉醒後，果然又是一陣疾風驟雨。
她本來就看不上崔氏，現在又被崔氏所嫌棄，恨不得一把火把崔氏燒幹凈。
“那三皇子是何人，那是自小金尊玉貴的主，我們只是普通世家女，這種身世在他身邊連水花也濺不起。”
張氏也一反常態，規勸女兒認命嫁給崔氏。
可是林華瑜畢竟是我妹妹，她在想什麽，我再清楚不過。
“林華瑜，你別想著還能出去，與什麽什麽人暗通曲款，這崔氏，你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
林華瑜盯著我，淒然一笑說：“姐姐，憑什麽，我受了這麽多罪，那個位置合該是我的，我為什麽要認命，就算是側妃，我也願意的！”
“住口！”我一巴掌扇在她臉上，罵道：“我們林府上下不過十年，但我外祖父家已經百年，上下三代從不站隊，現在皇權更疊頻繁，你怎麽能為一己之私，將我們全家人送到烈火上炙烤？這一層，難道你從未想過。”
她噙著淚說：“王侯將相寧有種乎，姐姐就是不相信我以後會榮華富貴罷了，難道我成事後，不能再榮及母家麽？難道姐姐心心念念的只有你外祖父家，你眼裏沒有你妹妹的終身幸福麽？我姿容天成，難道就要一輩子甘於人後？”
沒想到我日日為我妹妹打算，打算來打算去，卻打成仇人。我叫下人嚴加看管她，便拂袖而去。
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