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營救人質

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營救人質

阿琬記憶中, 越厲王曾說她眉眼似父,其他的地方都隨了母親,賈老夫人此刻的反應加上段氏的證明, 足以證明她的身份。

靜了片刻, 賈老夫人回過神, 依依不舍地放下手,卻不願松開秦琬:“好孩子,這些年苦了你了。”

“我錦衣玉食, 何苦之有。只恨我彼時年幼, 不知外祖母出身,竟使外祖母與姨母舅舅受此磋磨。”秦琬擡臂撐著賈老夫人的手,與侍女合力將人扶進屋裏坐下,“深秋天寒, 外祖母安心休息, 我必將姨母與舅舅毫發無損的送到您面前。”

賈老夫人身體已經差到了極致,她坐在榻上喘勻氣, 環視在場之人, 吩咐賈樘:“讓侍從都出去。”

賈樘正要詢問理由,就見秦琬冷眼看過來, 他嚇得一個激靈, 頓時反應過來賈老夫人不是無依無靠的老婦,一疊聲地讓人出去。

賈老夫人又看向竇顯, 秦琬柔聲解釋:“君明與我腹心相照, 無事不可與之言。”竇顯也跟著出言寬慰。

賈老夫人這才開口:“我回高陽的路上聽了些你的事,你既已避居外地, 想來不願插手大興事。我本不該讓你為難,可你姨母實在是太苦了。若是尋常人家的女兒, 還能指著嫁人脫離苦海,她落在那畜牲手裏,年過二十還不得婚嫁,與仆婢無異。我若不倚老賣老,只怕她哪日就被磋磨死了。”

說到最後,賈老夫人老淚縱橫,秦琬拿著帕子給她拭淚,語氣一如既往的平和:“外祖母想是在段家聽來的傳言,扶風段氏久在地方,說起朝堂之事難免有所偏差,何況禁中之事。陛下最重孝悌之道,便是沒有我,也不會放任此事不t管,何況還有我在。您只管安心休養,否則姨母與舅舅見了您的模樣,豈不自責?”

竇顯適時插話:“顯觀賈氏塢中人聲喧嚷,實在不是修養的佳地,殿下不妨將老夫人接到高陽,有陛下親自指派的醫師盯著,郡主也能放心。”

既然秦琬認下了這個外祖母,那再將賈老夫人留在賈氏塢堡,就是把自己的軟肋交付他人之手。

秦琬自然也明白這個道理,她趕在賈樘阻攔之前詢問賈老夫人:“外孫孝敬外祖母是正理,只是不知外祖母如何想?您若是牽掛家人,也可留在安平,我自無二話。”

賈老夫人只是老了,對秦琬與賈樘之間隱晦的交鋒看得一清二楚,秦琬話中的暗示也十分明顯,且不說她一雙兒女還指著秦琬照料,賈樘這些天對她表面恭敬實則只有利用,她傻了才會跟著腦子有坑的侄子。

“自古便沒有侄兒奉養守寡姑母的道理。”

賈老夫人一錘定音,秦琬當即讓賈氏備車,將賈老夫人接回高陽。

郡主府的正院只有她一人居住,再住一位老人綽綽有餘,在回高陽的路上,竇顯已經提前返回通知郡主府的侍從,將主院的抱樸堂收拾了出來,又讓人知會了王琦。

秦琬一行人到家時,王琦帶著侍從在大門口迎接,同樣執晚輩禮,侍奉的侍女將賈老夫人護得密不透風,把人送進抱樸堂後,立刻有醫師上前把脈開方。

等賈老夫人簡單用過膳食,一劑藥下去,已經許久未眠的賈老夫人便沈沈睡去。

看著郡主府中忙中有序的場景,哪怕是打著娘家人旗號跟來的賈樘也挑不出刺來,只得悻悻而歸。

答應賈老夫人的事情算不上難題,然而想到清河王最近少得可憐的書信,她找來曹田,讓他跟著護衛走一趟清河王府,並交代曹田留意清河王近況。

“若清河王問起我的事,你照實說即可,不必隱瞞。”秦琬想了想,又道:“若是陛下召見你,問我對呂越的看法,你就說我忙著為外祖母侍疾,一次也沒提過他。”

曹田領命前往大興時,秦琬一邊為賈老夫人侍疾,一邊同賈氏扯皮,最終用八千斛糧食與五十斛普通粟種換來了一座石墨礦與半座鐵礦。

石墨礦就是煤礦,此時的煤炭加工技術幾近於無,高陽的煤炭品質也算不上好,因此百姓雖然發現了煤炭可以燃燒取暖,也被煤炭中雜質燃燒時產生的刺鼻氣味折磨得避之不及。

在賈氏眼中,他們與高陽郡主交易的核心是那半座鐵礦的產出的鐵,石墨礦只是為了湊數目的搭頭。

卻不知秦琬目前更看重的是那座煤礦。

這是一座在尚州南部難得一見的露天煤礦,開采的危險度極低,秦琬既掌握有煤炭加工的步驟,又承擔得起試錯的成本,足以通過這座煤礦獲得巨大的利潤。

恰好此時臨近冬季,秦琬盤算著建幾個土窯用來煉焦,把縣裏無法越冬的貧困戶帶過去幹活,既能包吃包住幫人過冬,燒出來的焦炭還能賣給行商賺一筆外快。

就在秦琬趁著地還沒凍上挖土建窯時,大興城中的氣氛卻有些詭異。

自打建元帝與王肅獄中對答,縣中勳舊因作奸犯科被王肅處罰的不在少數,輕則罰錢了事,重則丟官棄爵,破財消災的還只是略有不滿,因為幾個庶民被貶為庶人的則是憤恨不平。

區區幾個庶民,也能和我的官爵相提並論?

這些人四處走動關系,與之利益糾纏且還在朝中任職的故舊也行動起來,找建元帝哭完找清河王哭,找清河王哭完找陽平王哭,連家中女眷都求到了太後與皇後跟前。

建元帝一向執拗,沒人能在他打定主意的時候說服他,因此太後稱病不見人,皇後閉門養胎,陽平王打著侍疾的名義躲進太後宮中,只剩下一個沒處躲的清河王,被勳舊輪番轟炸,便委婉地勸了皇帝幾次。

清河王也沒說王肅做得不對,只是希望王肅不要那麽急切,偏偏被勳舊抓住話頭架到了建元帝的對面,兄弟二人鬧得極不愉快。

收到清河王求見的消息,建元帝還在賭氣。

“見什麽見,聽他給那群國之蠹蛀求情嗎!”

前來通傳的宦官面色不變:“清河王說事關高陽郡主,請陛下三思。”

建元帝怒氣一滯,緩緩坐回位置上,仿佛什麽都沒發生過:“還不快請清河王進來。”

清河王進殿後只當沒聽見建元帝前頭那句話,奉上秦琬書信後三言兩語將呂越扣留異母弟妹威脅繼母,讓繼母以孝道威脅秦琬幫他官覆原職的事情說了,建元帝聽得直皺眉。

自從秦琬到達高陽後接連送上肥料配方與曲轅犁,建元帝便有些信了高祖的夢兆與占蔔,如果以往只是將秦琬當成晚輩寵愛,現在卻是把秦琬當成了有殊才且永遠不會背叛的臣子寵愛。

若只是前者,建元帝作為族長與長輩,自可替秦琬做主,但是後者,他在決策時就必須要照顧到秦琬的意願與利益。

因此建元帝看完信後並未直接做決定,而是問清河王:“送信的人是誰?”

清河王道:“是阿琬在高陽縣招募的游俠,姓曹名田表字仲稷,如今正在宮門處待命。”

建元帝將曹田召至禦前,先詢問了秦琬的身體狀況,聽到秦琬如今能隔五十步射穿靶子時還驚了下,同清河王感慨:“高陽縣的風水竟如此養人。”

清河王早就在秦琬的私信中知道了這事,卻還是訝然道:“高祖蔔筮出高陽縣做阿琬封地,興許就是為此。”

建元帝深以為然,又問曹田:“高陽郡主可曾同你說要如何處置呂越?”

還真讓郡主說中了。

曹田按照秦琬教給他的說辭,頂著一張老實臉道:“郡主性情仁善,日日於老夫人榻前侍奉湯藥,並不曾提起呂越,想是不願老夫人憶起傷心事。”

這話說的極其巧妙,表面上是在稱讚秦琬孝順,實則給人留下了充足的想象空間,能達成什麽效果全靠腦補,而建元帝恰恰是個體諒人的性子,從不吝於向被他認為沒有威脅的人展示他的體貼。

阿琬侍奉賈老夫人至孝,對上害賈老夫人至此的呂越,只怕恨不能食其肉寢其皮。

建元帝寫了封手詔送到王肅手中,王肅看過後當即命人傳喚呂越,還同曹田解釋:“呂越逼死良民,本該償命,但他有官爵在身,可以爵贖死,陛下將其貶為庶人已是處罰到了極致,若是再多,只怕不好收場。然老夫人一事,確為我失察之過,肅有書信一封,還請仲稷替我轉達。”

曹田收下書信,寬慰王肅:“越王太妃曾與郡主說起王大令事跡,田隨侍在側,郡主言語間不乏溢美之詞,您莫要多慮。”

王肅笑而不答,他得罪的人夠多了,實在沒必要再添上一個高陽郡主。

等呂越到了縣衙,王肅也不問話,按照庶人的待遇將人往牢裏一關,半套流程走下來,呂越便哭爹喊娘的交代了關押人質的地方。

他居然把人關進柴房,一天只給三升粟兩碗水!

這分明是要把人餓死!

王肅拿到消息,對曹田道:“仲稷且安坐,肅這便遣人去接呂郎君與呂娘子。”

曹田哪裏坐得住:“田受郡主所托,不敢輕忽,還望王大令開恩,許田隨行。”

“仲稷盡心職守,肅焉能不許?”

得到王肅的許可,曹田跟著縣尉進入呂家直奔柴房。

看管柴房的雜役頂著縣尉的刀鋒,半天連鑰匙也沒塞進去,氣得曹田一腳踹壞半扇門,順著門洞鉆了進去。

只見兩具瘦脫形屍體躺在不遠處的地上。

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