第55章 第五十五章
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第55章 第五十五章
第五十五章
明月如霜。
一眾侍女悄聲步入殿中, 魚貫而入，輕手輕腳灑掃滿地的狼藉。
那一壇桃花酒明窈統共也就喝了兩杯，剩下的全倒在她身上。
酒釀的香氣纏綿婉轉, 在暖閣中久久盤旋。
炕上鋪著的洋罽不忍直視, 亂糟糟疊在一處。
透過層層珠玉簾子, 隱約可見裏屋的人影。
帳幔低垂，明窈一手緊緊握著沈燼的衣袂, 如同先前在鹹安宮，又或是在舊王府。
沈燼眉眼難得溫和，垂首捏著明窈的手腕。
明窈沈在睡夢中，她好像睡得並不安穩, 一雙柳葉眉輕蹙, 攏起揮之不去的陰霾。
沈燼眸色漸深，伸手撫平明窈的雙眉。
明窈似有所覺, 環在沈燼腰間的手臂又緊了些，她半張臉貼在沈燼的心口, 輕聲囈語。
低不可聞。
沈燼皺眉，湊近聽。
明窈雙唇一張一合, 似是在喃喃自語：“公子……”
沈燼眉眼緩和, 那雙墨色眸子平靜如秋波，像是對明窈的愛慕司空見慣。
他想著，本該就是如此。
夜色氤氳，霧霭茫茫。
空中遙遙傳來鼓樓的鐘聲, 如今已經是四更天了。
平日裏沈燼這個時辰都在禦書房披閱奏折, 可如今朝和殿的宮門緊閉, 唯有暗黃的光影搖曳。
小太監站在烏黑的廊檐下，探頭探腦, 手中的羊角宮燈照出多寶滿臉的褶子。
小太監期期艾艾：“師父，陛下還不起身嗎？這都幾時了，倘或陛下怪罪……”
多寶恨鐵不成鋼白了小徒弟一眼：“你若是此刻進去，只怕明日你師父我，就得給你收屍了。”
多寶隨意踢了小徒弟一腳，“礙手礙腳的，滾開，沒得教我心煩。”
小太監忙不跌拱手告罪：“是徒弟的不是，讓師父心煩了，師父何不教教徒弟，省得日後徒弟不小心得罪了陛下，丟了師父的臉。”
多寶冷笑一聲，並不買賬。他往後擡擡下頜，意趾高氣揚：“日後見著朝和殿，記得繞路走，省得得罪裏頭那位，怎麽死的都不知道。”
小太監大驚失色：“奴才瞧著貴妃娘娘倒是和善。”
多寶冷淡瞥了小徒弟一眼，並不多話。
明窈為人和善不假，可她身邊那位，卻是吃人不吐骨頭的。
倏然，殿中傳來沈燼一聲：“來人。”
多寶疾步推開門，半跪在屏風後：“陛下有何吩咐？”
少頃，張太醫踩著夜色，步履匆匆穿過烏木長廊，往朝和殿走去。
自溫夫人的病有所好轉後，高良一人留在金陵照看，張太醫無所事事，遂回了汴京。
殿中燈火通明，光影明亮。
隔著層層朦朧帳幔，張太醫並不敢細看，只跪在貴妃榻前。
一只手從帳中伸出，輕擱在迎枕上。
絲線系在明窈寸口脈處，由張太醫懸絲診脈。
明窈半夜忽然起了高熱，張太醫披著月色連夜趕來，他沈著臉思忖片刻。
沈燼轉動手中的青玉扳指，啞聲：“如何了？”
張太醫往後退開半步，朝沈燼拜了一拜：“回陛下，娘娘此前可是吃了酒？”
明窈夜不能寐，白日吃的藥多有安神之效，且殿中還燃著瑞麟香，斷不宜飲酒的。
侍女花容失色，忙不跌福身跪在地上，疊聲求饒。
她自然是記得張太醫的醫囑，只是當時想著哄明窈歡心，故而沒有再三阻攔。
侍女連聲喊冤：“奴婢勸過了，只是想著娘娘心情不虞，若是吃兩口酒，只怕心裏會好受些。”
多寶想都不想，當即擡袖給了侍女一個耳光：“糊塗東西，娘娘本就身子欠安，那酒豈是可以亂吃的。”
沈燼冰冷擡眸：“她身子可有礙？”
張太醫垂手侍立：“倒也不是什麽大事，待下官開兩劑藥，配著金銀花、黃芪、連翹，讓娘娘一齊服下便可。”
沈燼擺擺手。
張太醫領命而去，立刻前去茶房，著人煎藥。
多寶侍立在沈燼身邊，點頭哈腰：“陛下，這朝和殿的侍女……”
沈燼面無表情，他轉首低眉，目光無聲落在明窈臉上。
那張臉未施粉黛，許是身子還發著熱，明窈雙頰泛著淺淺的紅暈，似是還暈著酒香。
明窈睡得昏昏沈沈，可指尖卻依然捏著沈燼的衣袂，從始至終都沒有想過松開。
沈燼面容稍霽，若非吃醉酒，只怕明窈也不會對著自己卸下偽裝。
多寶打量著沈燼的面色，小心翼翼試探道：“侍女雖有錯，卻也罪不致死，且娘娘心善，若是醒來瞧見宮中上下都是生面孔，只怕會心生不安。”
沈燼一言不發。
多寶斟酌著道：“陛下覺得，各打十板……如何？”
……
夜色悄然，天色破曉之際，侍女拖著沈重無力的一雙腿，跪在青石臺階下謝恩。
小太監驚魂未定跟在多寶身邊，忽的明白先前多寶的警告是何意。
沈燼陰晴不定，滿宮上下能讓聖上放在心上的也就只有明窈一人，能討她的歡心固然是好事一樁，可若是出了一星半點的差錯……
小太監雙股戰戰，看著底下挨過板子後的奴仆，只覺一顆心也慌得厲害。
他第一次知道什麽是“伴君如伴虎”。
小太監秉著好學的心態湊近多寶：“那若是換師父來，會給貴妃娘娘送酒嗎？”
多寶剜他一眼，笑得坦然：“送或不送，自有陛下決斷，哪裏輪得著我們做奴才的說話？”
打一頓不過是小懲大戒，只怕日後明窈想做什麽想要什麽，都有人立刻上報沈燼，不敢耽擱半分。
侍女錯的不是送酒，而是待明窈吃醉酒後才上報。
晨曦微露，侍女忍著後背火辣辣的疼，跪在榻前，雙手捧著沐盆巨在頭頂。
沈燼拿巾帕泡了熱水，替明窈擦手。
殿中瑞麟香幽幽，羅袖盈香。朝和殿落針可聞，只餘窸窸窣窣的水聲響起。
沈燼如今做起這等子伺候人的活計，倒是得心應手，不像以前那樣方寸大亂、不得章法。
多寶候在屏風後，今日休沐，可沈燼書案上的奏折卻是堆積如山。
他隔著槅扇木門小聲道：“陛下可要回養心殿？”
明窈仍是昏昏沈沈，半夢半醒之間，迷迷糊糊拽著沈燼喊了一聲“公子”，而後又墜入夢中。
明明沈燼才是一夜未合眼的人，可瞧著明窈的臉色卻比沈燼還要差。
攥著沈燼衣袂的手指逐漸松開，不像先前那樣緊抓不放。
沈燼雙眉輕攏，到底怕吵醒人，沒將衣袂強行塞到明窈手中。
他撫著眉心往外走，路過書案時，沈燼忽而駐足。
書案上的香囊老舊熟悉，那裏面裝著的曾是明窈掛在祈福樹上的紅綢。
多寶滿臉堆笑：“娘娘嘴上不說，心裏裝的卻全是陛下，前日還特地讓人從偏殿翻出這香囊，別的玩意娘娘看都沒看一眼。”
多寶悄悄上前，壓低聲音道，“昨夜吃酒，娘娘還盯著這香囊看了好久。”
沈燼輕聲踱步至書案前，香囊捏在手心，一雙黑眸緩緩垂落，神色不明。
半晌，多寶才聽得沈燼低沈的一聲：“備車，朕要出宮。”
……
寺廟香客雲集，青煙繚繞。
墨綠馬車停在半山腰，煙雲籠罩在重重山巒之間。
前來求子的香客眾多，沈燼甚至還看見昨日前來求神拜佛的小夫妻。
只不過這回只有男子一人。
他雙手高捧著線香，跪在蒲團上，虔誠又專註。
起身時不幸碰倒供桌上的供品，男子口中念念有詞，又朝菩薩拜了三拜。
餘光瞥見長身玉立的沈燼，男子嘿嘿笑了兩聲：“好巧，又碰上了。”
他好心往後退開半步，“你也是來求子的罷，怎麽不見你家夫人？”
沈燼不喜歡同生人搭話，本想置之不理，聽見“你家夫人”四字時，又緩緩剎住腳步。
象牙白梅花暗紋緙絲長袍襯出沈燼頎長身影，他朝男子輕輕頷首：“她在家。”
男子咧開嘴笑，也不管沈燼熱不熱忱：“那你快上香罷？這兒求子最是靈驗。”
他早知妻子早些年身子受損，不容易有孩子，可每每見著街上的幼童，妻子總是怔楞在原地，盯著看許久。
“我知道她喜歡孩子，就是嘴上不肯承認。所以我這不……偷偷來求送子觀音娘娘，萬一懷上了呢。”
沈燼面色淡淡站在原地，他擡首往上望。菩薩悲憫，普度眾生。
他忽然想起當初在汾城，明窈對玉珠頗為照料，還親自教玉珠認字念書。
想來應是喜歡孩子的。
男子趕著回家給妻子做早膳，和沈燼嘮嗑兩句，又匆忙往山下跑去。
鐘鳴磬響，鼻尖檀香縈繞。
章樾不知何時來到沈燼身後：“主子是要上香嗎？下官這就讓人去準備……”
沈燼淡漠收回視線：“不必了。”
明窈懷上自己的孩子不過是早晚的事，倒也不急在這一時。
他從章樾手中接過兩塊紅綢，踩著日光往後院走去。
三生石屹立在祈福樹前，同在汾城時如出一轍。
只不過這回往樹上掛紅綢的，卻是沈燼。
迤邐日光落在沈燼腳邊，他擡眸，靜看隨風搖曳的兩塊紅綢。
斑駁光影穿過樹梢，淩亂灑落在紅綢上。
紅綢下懸著細小精致的銀鈴，鈴聲晃動，疊著從遠處傳來的鐘聲，一同飄落在沈燼耳旁。
他手上還捏著一方香囊，舊香囊在朝和殿數日，逐漸染上殿中的瑞麟香，連著香囊中裝著的紅綢也是。
章樾站在沈燼身後，無意瞥見紅綢上的生辰八字，忽而面色一凜。
總覺得自己好似在別的地方見過。
章樾眼睛半瞇。
沈燼轉首，眸光銳利：“怎麽了？”
章樾垂手：“下官只是覺得這生辰八字瞧著眼熟。”
沈燼不以為然：“不過是薛府那乳娘隨口胡謅的，也不是什麽要緊的東西。”
當初她拐走明窈，又怕東窗事發，連名帶姓還有生辰八字，都替明窈改了。
陽春三月，柳垂金絲。
滿地日光，章樾站在拂動的春風中，眼前忽然晃過一個肥頭大耳的身影。
那是他在汾城見到的陳三河。
那時章樾曾在陳三河身上搜出一個滿身紮著根根銀針的小人。那小人雙手雙足都拷著沈重笨拙的腳鏈，似是被陰間惡鬼索命而去。
是民間神婆慣用的伎倆。
章樾楞著站在原地，目光久久落在沈燼背影上，他輕聲：“是在汾城，下官曾在一個叫陳三河身上，搜出一個小人。”
章樾如實道，“那小人後背寫著的生辰八字，同主子手中的一模一樣。”
沈燼的身影倏然立在原地。
……
朝和殿滿殿杳無聲息。
自打明窈前夜起了高熱後，伺候的侍女再不敢大意，時時刻刻盯著明窈的一舉一動。
貴妃榻前懸著的霞影紗清透，映著搖曳的燭光。
瞥見明窈款步提裙往偏殿走去，侍女忙不跌跟上，如影隨形。
石榴紅寶相花紋織雨錦錦裙曳地，昏黃的燭光擁著瑞麟香，籠在明窈周身。
鎏金銅鏡前映出一道消瘦單薄的身影，前兩日尚衣局送來的錦裙，如今穿在明窈身上，竟還有幾分大。
明窈雙眉輕攏：“不必叫人跟著，我一個人過去便好。”
侍女笑著跟上：“還是奴婢隨娘娘一起罷？娘娘大病初愈，若是見著風，回來陛下又該怪罪奴婢的不是了。”
明窈搖搖頭：“不必了，我只想一人在園子走走。”
侍女欲哭無淚：“娘娘……”
她“撲通”一聲跪在地上，滿殿伺候的宮人也隨之下跪，烏泱泱跪了一地。
明窈眼眸錯愕，她訝異：“你們……”
侍女俯首跪地，泣不成聲，前日後背挨的板子如今還隱隱作疼，她垂首跪著，只覺身後的傷口好像又裂開了。
侍女眼中垂淚：“求娘娘可憐可憐奴婢。”
明窈瞳孔驟緊，電光石火之際，她忽然想到了什麽。
明窈冷笑：“是他吩咐的？”
侍女跪在地上，哽咽著聲音不敢回話。
明窈甩袖往回走，她本是想尋前夜丟落的香囊，那香囊倒不是什麽要緊之物，只是裏面的紅綢是她為孟少昶求的。
明窈不想那方紅綢和王府的舊物混之一談。
侍女感恩戴德，連連朝明窈叩首：“娘娘想要找什麽，奴婢替娘娘去就是了。”
她雙眼揣著惶恐不安，似是擔心明窈因剛剛的事怪罪自己。
明窈搖搖頭：“罷了，也不是什麽要緊的物件。”
侍女斟酌道：“昨日珍雀園又教了那鸚鵡說了兩句吉利話，娘娘可要見見？奴婢瞧著那鸚鵡伶牙利嘴，倒是比先前說得還要好。”
明窈淡漠：“籠中雀而已，有什麽樂子。”
這話一語雙關，指桑罵槐。
侍女面色一緊，再不敢多言，訕訕垂下腦袋。
她絞盡腦汁，可惜宮中的樂子無非聽戲唱曲。
侍女亦步亦趨跟在明窈身邊，笑著道：“宮裏新排了新戲曲，娘娘若是想聽，奴婢讓人去傳他們過來。”
提起這事，明窈忽的想到前日和婉娘的錯過。
那日在寺廟和沈燼不歡而散，明窈自然沒去成櫞香樓。
她手指輕輕敲著案幾：“聽聞櫞香樓婉娘子一曲值千金，也不知是真是假。”
侍女一時語塞，她常在宮中，自然對宮外事一無所知：“這，奴婢也不曉得。”
她飛快朝廊檐下的侍女瞥去一眼，當即有人匆忙往養心殿趕去，顯然是去請沈燼的示下。
侍女收回目光，忽而對上明窈似笑非笑的一雙眼睛，侍女心間一緊，忙不疊瞥下眼眸。
半個時辰後，婉娘一身楊妃色蟬翼紗緙絲長裙，纖腰裊裊，翩躚而至。
遙遙望見明窈，婉娘雙眼通紅，礙於屋中還有侍女在，她虛虛朝明窈行了一禮。
旁的話再不敢多說的。
“娘娘想聽什麽曲子？”
婉娘笑笑，“先前娘娘為《醉花陰》改的曲子，婉娘才疏學淺，又在曲子上改動一二，娘娘可要聽聽？”
《醉花陰》本是先前明窈為孟少昶而作，她已有多日不曾拿過琵琶了。
明窈眉眼彎彎，眼中難得落入幾分柔和，她唇角笑意淺淡：“隨你便是。”
錦繡盈眸，婉娘一手抱著琵琶，端坐在緙絲屏風後。
琴聲悠悠，伴著吳儂小調在朝和殿回響。
月洞窗前立著的鸚鵡聽見琴聲，也跟著探進一個小腦袋。
一雙黑溜溜的眼珠子直盯著緙絲屏風後的婉娘瞧。
又趁著宮人不備，悄悄開了鳥籠，撲簌撲簌雙翅往朝和殿飛去。
明黃色的羽翎從天而降，滿殿宮人大驚失色，婉娘不為所動，纖纖素手在琴弦上撥動。
她唱一句，鸚鵡也跟著唱一句。
咿咿呀呀，好不熱鬧。
往日在櫞香樓，任憑賓客如何喧囂吵鬧，婉娘都不動如山。
可如今眼瞧著那鸚鵡就要往自己琴弦上撲來，那兩只爪子抵在琴弦上，也學著婉娘撥動弦絲。
鸚鵡學舌，有樣學樣。
婉娘忍俊不禁，終於破功，她的琵琶是師父留下的，往日寶貝得很，自然不敢教那鸚鵡踩壞。
忙忙將琵琶遞給身後的宮人，不想那鸚鵡也跟著飛去。
婉娘噗嗤一聲，捂著嘴笑道：“娘娘這鸚鵡可真是成精了，先前師姐同我說，我還不信來著。”
明窈眼底笑意斂去：“我母親曾和你通過信，她和你說什麽了，她在金陵可還好？”
柳娘子送來的書信多是經過沈燼之手，明窈總擔心柳娘子報喜不報憂，又或是有些信被沈燼攔下了。
明窈聲音焦急，從椅子上站起。
婉娘趕忙道：“娘娘放心，師姐一切安好，前日和我通信，還說她近來學了兩首新曲。又說薛少將軍的腿如今也有了知覺。”
高良仍留在金陵，一來為照看溫夫人，溫夫人如今雖無性命之憂，可仍需時時盯著。二來也是為薛琰的傷。
明窈緩緩坐回青緞軟席，這事她也曾聽母親提過，那時她欣喜若狂，可又怕柳娘子是為安慰自己故意扯的謊言。
婉娘輕聲撫慰：“師姐在金陵一切安好，還請娘娘放寬心。”
她循循善誘，又挑了些許柳娘子的往事講與明窈聽。
年輕的柳娘子倔強不服輸。
明窈眼中笑意淺淺：“……你是想同我說，過剛易折？”
婉娘遲疑點點頭。
明窈毫不意外：“你來朝和殿前，見過他了？”
婉娘一噎，而後又挽起唇角：“娘娘果真聰慧過人。”
她來朝和殿前，確實在養心殿見過沈燼。
沈燼並未親自召見婉娘，只是讓人在養心殿前跪了一盞茶。
婉娘是聰明人，一點即通。
該說的不該說的，婉娘心中自有分寸。
明窈臉上的笑意蕩然無存，她忽的覺得好笑，只覺自己好像戲中人，該說什麽該做什麽，都由沈燼這個執筆人所決定。
明窈沒來由得心生厭倦，對什麽事都提不起任何興致：“罷了，你們都下去罷，我乏了，想歇歇。”
婉娘福身應“是”，身影款款走入落日餘暉中。
紅霞滿天，燦若胭脂。
從籠中逃出的鸚鵡高高立在橫梁上，俯瞰殿中爭先恐後想要抓它入籠的宮人。
它揚高嗓子：“陛下來了陛下來了！”
往日沈燼過來，小太監還未通傳，鸚鵡耳聽八方，總會未蔔先知。
宮人唬了一跳，忙不疊福身跪下行禮。
滿殿宮人悉數跪倒在地，可等了半晌，也不見那抹明黃的身影。
鸚鵡嘻嘻一笑，學著往日沈燼的聲音：“平身罷。”
宮人又氣又好笑，想著上前抓鸚鵡，卻見鸚鵡撲扇著翅膀，乖巧停在明窈手邊。
侍女連忙上前叮囑：“娘娘可仔細著點，莫要讓鸚鵡啄傷了手。”
鸚鵡歪著腦袋，和明窈對視。
明窈挽唇，讓人取了谷粒來，不以為然：“左右也不痛不癢的，有什麽要緊？”
她唇角勾起幾分譏誚嘲諷，“只怕這宮裏，也就它不會說假話了。”
侍女嚇得雙膝跪地：“娘娘……”
一窗之隔，沈燼立在漆黑的廊檐下，長身玉立。
他一手負在身後，一雙黑眸冷冽森寒，如深淵一望無底。
“櫞香樓的人，如今是越來越沒規矩了。”
多寶垂手站在一旁，恭恭敬敬。
婉娘此舉實在算不上聰明之舉，傷敵一千自損八百。拐彎抹角告訴明窈，沈燼的耳目遍布滿宮，她所聽見的看見的，都是沈燼想要她聽見、看見的。
多寶陪笑道：“總歸婉娘子也是為了貴妃娘娘好……”
沈燼面無表情：“依你之意，朕待她不好？”
多寶惶恐不安，伏首跪地：“奴才不敢奴才不敢。”
他語無倫次，磕磕絆絆道，“奴才只是、只是……”
一語未了，忽見章樾疾步匆匆穿過烏木長廊，玄色的衣角在風中蕩起。
他面容冷峻，不茍言笑。
神情比往日嚴肅三分。
章樾朝沈燼抱拳：“陛下，臣有要事要奏。”他側身望向屋中的明窈，突然壓低聲音。
“此事事關貴妃娘娘，還請陛下移步養心殿。”
沈燼狐疑朝他往去一眼。
偌大的養心殿空蕩無聲，槅扇木門緊緊閉著，只剩暖黃的燭火搖曳。
沈燼坐在紫檀嵌玉書案後，明窈白日遍尋無果的紅綢，此刻就躺在沈燼手邊。
骨節分明的手指輕曲，沈燼慢條斯理挑起雙眸：“你是說，同陳三河不合的，是孟家的少爺孟少昶？”
章樾不敢隱瞞，一五一十將所查到的陳年舊事告訴沈燼：“是。”
陳三河被押入地牢不久便命喪黃泉，章樾輾轉找到陳三河先前的狐朋狗友，從他們口中得知陳三河曾是孟家的掌櫃。
他會被孟少昶趕出鋪子，卻是因為曾賣黴爛的藥材給明窈。
陳三河對這段往事恨之入骨，尋高人做了那個小人，日日拿銀針紮向寫著孟少昶生辰八字的小人，詛咒孟少昶不得好死。
那日在汾城遇見明窈，陳三河怕被明窈認出，還鬼鬼祟祟跟了明窈幾日。
屬實是做賊心虛。
燭光躍動在沈燼眉眼，殿中久久無聲。
萬籟俱寂。
日落西斜，雲影橫窗。猶如烈焰的夕陽長久停留在青石臺階上，滿殿無聲。
良久，沈燼視線緩緩落在那方紅綢上。
墨跡泅開，那方紅綢久經時日，隱約有褪色的跡象。
他緩緩閉上一雙黑眸。
眼前好像晃過明窈站在南天寺的祈福樹前，虔誠又專註在紅綢上寫下生辰八字，對著紅綢念念有詞。
她那會那會心中所念所想的，竟然是那位不曾謀面的孟家少爺嗎？
沈燼眼眸漸冷，曲起的手指在紅綢上敲了一敲：“這紅綢上所寫的，是孟少昶的生辰八字？”
章樾低著腦袋：“是，下官曾找孟府的老人打聽過，確實是孟少昶的生辰無誤。”
“朕記得，若非那年被汙蔑科場舞弊，孟少昶還是本朝最年輕的探花郎，前途無量。”
可如今那些汙蔑孟少昶的人，死的死，流放的流放。
沈燼慢悠悠擡起眼眸：“那她為孟少昶祈福，是想做什麽？”
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第五十五章
明月如霜。
一眾侍女悄聲步入殿中, 魚貫而入，輕手輕腳灑掃滿地的狼藉。
那一壇桃花酒明窈統共也就喝了兩杯，剩下的全倒在她身上。
酒釀的香氣纏綿婉轉, 在暖閣中久久盤旋。
炕上鋪著的洋罽不忍直視, 亂糟糟疊在一處。
透過層層珠玉簾子, 隱約可見裏屋的人影。
帳幔低垂，明窈一手緊緊握著沈燼的衣袂, 如同先前在鹹安宮，又或是在舊王府。
沈燼眉眼難得溫和，垂首捏著明窈的手腕。
明窈沈在睡夢中，她好像睡得並不安穩, 一雙柳葉眉輕蹙, 攏起揮之不去的陰霾。
沈燼眸色漸深，伸手撫平明窈的雙眉。
明窈似有所覺, 環在沈燼腰間的手臂又緊了些，她半張臉貼在沈燼的心口, 輕聲囈語。
低不可聞。
沈燼皺眉，湊近聽。
明窈雙唇一張一合, 似是在喃喃自語：“公子……”
沈燼眉眼緩和, 那雙墨色眸子平靜如秋波，像是對明窈的愛慕司空見慣。
他想著，本該就是如此。
夜色氤氳，霧霭茫茫。
空中遙遙傳來鼓樓的鐘聲, 如今已經是四更天了。
平日裏沈燼這個時辰都在禦書房披閱奏折, 可如今朝和殿的宮門緊閉, 唯有暗黃的光影搖曳。
小太監站在烏黑的廊檐下，探頭探腦, 手中的羊角宮燈照出多寶滿臉的褶子。
小太監期期艾艾：“師父，陛下還不起身嗎？這都幾時了，倘或陛下怪罪……”
多寶恨鐵不成鋼白了小徒弟一眼：“你若是此刻進去，只怕明日你師父我，就得給你收屍了。”
多寶隨意踢了小徒弟一腳，“礙手礙腳的，滾開，沒得教我心煩。”
小太監忙不跌拱手告罪：“是徒弟的不是，讓師父心煩了，師父何不教教徒弟，省得日後徒弟不小心得罪了陛下，丟了師父的臉。”
多寶冷笑一聲，並不買賬。他往後擡擡下頜，意趾高氣揚：“日後見著朝和殿，記得繞路走，省得得罪裏頭那位，怎麽死的都不知道。”
小太監大驚失色：“奴才瞧著貴妃娘娘倒是和善。”
多寶冷淡瞥了小徒弟一眼，並不多話。
明窈為人和善不假，可她身邊那位，卻是吃人不吐骨頭的。
倏然，殿中傳來沈燼一聲：“來人。”
多寶疾步推開門，半跪在屏風後：“陛下有何吩咐？”
少頃，張太醫踩著夜色，步履匆匆穿過烏木長廊，往朝和殿走去。
自溫夫人的病有所好轉後，高良一人留在金陵照看，張太醫無所事事，遂回了汴京。
殿中燈火通明，光影明亮。
隔著層層朦朧帳幔，張太醫並不敢細看，只跪在貴妃榻前。
一只手從帳中伸出，輕擱在迎枕上。
絲線系在明窈寸口脈處，由張太醫懸絲診脈。
明窈半夜忽然起了高熱，張太醫披著月色連夜趕來，他沈著臉思忖片刻。
沈燼轉動手中的青玉扳指，啞聲：“如何了？”
張太醫往後退開半步，朝沈燼拜了一拜：“回陛下，娘娘此前可是吃了酒？”
明窈夜不能寐，白日吃的藥多有安神之效，且殿中還燃著瑞麟香，斷不宜飲酒的。
侍女花容失色，忙不跌福身跪在地上，疊聲求饒。
她自然是記得張太醫的醫囑，只是當時想著哄明窈歡心，故而沒有再三阻攔。
侍女連聲喊冤：“奴婢勸過了，只是想著娘娘心情不虞，若是吃兩口酒，只怕心裏會好受些。”
多寶想都不想，當即擡袖給了侍女一個耳光：“糊塗東西，娘娘本就身子欠安，那酒豈是可以亂吃的。”
沈燼冰冷擡眸：“她身子可有礙？”
張太醫垂手侍立：“倒也不是什麽大事，待下官開兩劑藥，配著金銀花、黃芪、連翹，讓娘娘一齊服下便可。”
沈燼擺擺手。
張太醫領命而去，立刻前去茶房，著人煎藥。
多寶侍立在沈燼身邊，點頭哈腰：“陛下，這朝和殿的侍女……”
沈燼面無表情，他轉首低眉，目光無聲落在明窈臉上。
那張臉未施粉黛，許是身子還發著熱，明窈雙頰泛著淺淺的紅暈，似是還暈著酒香。
明窈睡得昏昏沈沈，可指尖卻依然捏著沈燼的衣袂，從始至終都沒有想過松開。
沈燼面容稍霽，若非吃醉酒，只怕明窈也不會對著自己卸下偽裝。
多寶打量著沈燼的面色，小心翼翼試探道：“侍女雖有錯，卻也罪不致死，且娘娘心善，若是醒來瞧見宮中上下都是生面孔，只怕會心生不安。”
沈燼一言不發。
多寶斟酌著道：“陛下覺得，各打十板……如何？”
……
夜色悄然，天色破曉之際，侍女拖著沈重無力的一雙腿，跪在青石臺階下謝恩。
小太監驚魂未定跟在多寶身邊，忽的明白先前多寶的警告是何意。
沈燼陰晴不定，滿宮上下能讓聖上放在心上的也就只有明窈一人，能討她的歡心固然是好事一樁，可若是出了一星半點的差錯……
小太監雙股戰戰，看著底下挨過板子後的奴仆，只覺一顆心也慌得厲害。
他第一次知道什麽是“伴君如伴虎”。
小太監秉著好學的心態湊近多寶：“那若是換師父來，會給貴妃娘娘送酒嗎？”
多寶剜他一眼，笑得坦然：“送或不送，自有陛下決斷，哪裏輪得著我們做奴才的說話？”
打一頓不過是小懲大戒，只怕日後明窈想做什麽想要什麽，都有人立刻上報沈燼，不敢耽擱半分。
侍女錯的不是送酒，而是待明窈吃醉酒後才上報。
晨曦微露，侍女忍著後背火辣辣的疼，跪在榻前，雙手捧著沐盆巨在頭頂。
沈燼拿巾帕泡了熱水，替明窈擦手。
殿中瑞麟香幽幽，羅袖盈香。朝和殿落針可聞，只餘窸窸窣窣的水聲響起。
沈燼如今做起這等子伺候人的活計，倒是得心應手，不像以前那樣方寸大亂、不得章法。
多寶候在屏風後，今日休沐，可沈燼書案上的奏折卻是堆積如山。
他隔著槅扇木門小聲道：“陛下可要回養心殿？”
明窈仍是昏昏沈沈，半夢半醒之間，迷迷糊糊拽著沈燼喊了一聲“公子”，而後又墜入夢中。
明明沈燼才是一夜未合眼的人，可瞧著明窈的臉色卻比沈燼還要差。
攥著沈燼衣袂的手指逐漸松開，不像先前那樣緊抓不放。
沈燼雙眉輕攏，到底怕吵醒人，沒將衣袂強行塞到明窈手中。
他撫著眉心往外走，路過書案時，沈燼忽而駐足。
書案上的香囊老舊熟悉，那裏面裝著的曾是明窈掛在祈福樹上的紅綢。
多寶滿臉堆笑：“娘娘嘴上不說，心裏裝的卻全是陛下，前日還特地讓人從偏殿翻出這香囊，別的玩意娘娘看都沒看一眼。”
多寶悄悄上前，壓低聲音道，“昨夜吃酒，娘娘還盯著這香囊看了好久。”
沈燼輕聲踱步至書案前，香囊捏在手心，一雙黑眸緩緩垂落，神色不明。
半晌，多寶才聽得沈燼低沈的一聲：“備車，朕要出宮。”
……
寺廟香客雲集，青煙繚繞。
墨綠馬車停在半山腰，煙雲籠罩在重重山巒之間。
前來求子的香客眾多，沈燼甚至還看見昨日前來求神拜佛的小夫妻。
只不過這回只有男子一人。
他雙手高捧著線香，跪在蒲團上，虔誠又專註。
起身時不幸碰倒供桌上的供品，男子口中念念有詞，又朝菩薩拜了三拜。
餘光瞥見長身玉立的沈燼，男子嘿嘿笑了兩聲：“好巧，又碰上了。”
他好心往後退開半步，“你也是來求子的罷，怎麽不見你家夫人？”
沈燼不喜歡同生人搭話，本想置之不理，聽見“你家夫人”四字時，又緩緩剎住腳步。
象牙白梅花暗紋緙絲長袍襯出沈燼頎長身影，他朝男子輕輕頷首：“她在家。”
男子咧開嘴笑，也不管沈燼熱不熱忱：“那你快上香罷？這兒求子最是靈驗。”
他早知妻子早些年身子受損，不容易有孩子，可每每見著街上的幼童，妻子總是怔楞在原地，盯著看許久。
“我知道她喜歡孩子，就是嘴上不肯承認。所以我這不……偷偷來求送子觀音娘娘，萬一懷上了呢。”
沈燼面色淡淡站在原地，他擡首往上望。菩薩悲憫，普度眾生。
他忽然想起當初在汾城，明窈對玉珠頗為照料，還親自教玉珠認字念書。
想來應是喜歡孩子的。
男子趕著回家給妻子做早膳，和沈燼嘮嗑兩句，又匆忙往山下跑去。
鐘鳴磬響，鼻尖檀香縈繞。
章樾不知何時來到沈燼身後：“主子是要上香嗎？下官這就讓人去準備……”
沈燼淡漠收回視線：“不必了。”
明窈懷上自己的孩子不過是早晚的事，倒也不急在這一時。
他從章樾手中接過兩塊紅綢，踩著日光往後院走去。
三生石屹立在祈福樹前，同在汾城時如出一轍。
只不過這回往樹上掛紅綢的，卻是沈燼。
迤邐日光落在沈燼腳邊，他擡眸，靜看隨風搖曳的兩塊紅綢。
斑駁光影穿過樹梢，淩亂灑落在紅綢上。
紅綢下懸著細小精致的銀鈴，鈴聲晃動，疊著從遠處傳來的鐘聲，一同飄落在沈燼耳旁。
他手上還捏著一方香囊，舊香囊在朝和殿數日，逐漸染上殿中的瑞麟香，連著香囊中裝著的紅綢也是。
章樾站在沈燼身後，無意瞥見紅綢上的生辰八字，忽而面色一凜。
總覺得自己好似在別的地方見過。
章樾眼睛半瞇。
沈燼轉首，眸光銳利：“怎麽了？”
章樾垂手：“下官只是覺得這生辰八字瞧著眼熟。”
沈燼不以為然：“不過是薛府那乳娘隨口胡謅的，也不是什麽要緊的東西。”
當初她拐走明窈，又怕東窗事發，連名帶姓還有生辰八字，都替明窈改了。
陽春三月，柳垂金絲。
滿地日光，章樾站在拂動的春風中，眼前忽然晃過一個肥頭大耳的身影。
那是他在汾城見到的陳三河。
那時章樾曾在陳三河身上搜出一個滿身紮著根根銀針的小人。那小人雙手雙足都拷著沈重笨拙的腳鏈，似是被陰間惡鬼索命而去。
是民間神婆慣用的伎倆。
章樾楞著站在原地，目光久久落在沈燼背影上，他輕聲：“是在汾城，下官曾在一個叫陳三河身上，搜出一個小人。”
章樾如實道，“那小人後背寫著的生辰八字，同主子手中的一模一樣。”
沈燼的身影倏然立在原地。
……
朝和殿滿殿杳無聲息。
自打明窈前夜起了高熱後，伺候的侍女再不敢大意，時時刻刻盯著明窈的一舉一動。
貴妃榻前懸著的霞影紗清透，映著搖曳的燭光。
瞥見明窈款步提裙往偏殿走去，侍女忙不跌跟上，如影隨形。
石榴紅寶相花紋織雨錦錦裙曳地，昏黃的燭光擁著瑞麟香，籠在明窈周身。
鎏金銅鏡前映出一道消瘦單薄的身影，前兩日尚衣局送來的錦裙，如今穿在明窈身上，竟還有幾分大。
明窈雙眉輕攏：“不必叫人跟著，我一個人過去便好。”
侍女笑著跟上：“還是奴婢隨娘娘一起罷？娘娘大病初愈，若是見著風，回來陛下又該怪罪奴婢的不是了。”
明窈搖搖頭：“不必了，我只想一人在園子走走。”
侍女欲哭無淚：“娘娘……”
她“撲通”一聲跪在地上，滿殿伺候的宮人也隨之下跪，烏泱泱跪了一地。
明窈眼眸錯愕，她訝異：“你們……”
侍女俯首跪地，泣不成聲，前日後背挨的板子如今還隱隱作疼，她垂首跪著，只覺身後的傷口好像又裂開了。
侍女眼中垂淚：“求娘娘可憐可憐奴婢。”
明窈瞳孔驟緊，電光石火之際，她忽然想到了什麽。
明窈冷笑：“是他吩咐的？”
侍女跪在地上，哽咽著聲音不敢回話。
明窈甩袖往回走，她本是想尋前夜丟落的香囊，那香囊倒不是什麽要緊之物，只是裏面的紅綢是她為孟少昶求的。
明窈不想那方紅綢和王府的舊物混之一談。
侍女感恩戴德，連連朝明窈叩首：“娘娘想要找什麽，奴婢替娘娘去就是了。”
她雙眼揣著惶恐不安，似是擔心明窈因剛剛的事怪罪自己。
明窈搖搖頭：“罷了，也不是什麽要緊的物件。”
侍女斟酌道：“昨日珍雀園又教了那鸚鵡說了兩句吉利話，娘娘可要見見？奴婢瞧著那鸚鵡伶牙利嘴，倒是比先前說得還要好。”
明窈淡漠：“籠中雀而已，有什麽樂子。”
這話一語雙關，指桑罵槐。
侍女面色一緊，再不敢多言，訕訕垂下腦袋。
她絞盡腦汁，可惜宮中的樂子無非聽戲唱曲。
侍女亦步亦趨跟在明窈身邊，笑著道：“宮裏新排了新戲曲，娘娘若是想聽，奴婢讓人去傳他們過來。”
提起這事，明窈忽的想到前日和婉娘的錯過。
那日在寺廟和沈燼不歡而散，明窈自然沒去成櫞香樓。
她手指輕輕敲著案幾：“聽聞櫞香樓婉娘子一曲值千金，也不知是真是假。”
侍女一時語塞，她常在宮中，自然對宮外事一無所知：“這，奴婢也不曉得。”
她飛快朝廊檐下的侍女瞥去一眼，當即有人匆忙往養心殿趕去，顯然是去請沈燼的示下。
侍女收回目光，忽而對上明窈似笑非笑的一雙眼睛，侍女心間一緊，忙不疊瞥下眼眸。
半個時辰後，婉娘一身楊妃色蟬翼紗緙絲長裙，纖腰裊裊，翩躚而至。
遙遙望見明窈，婉娘雙眼通紅，礙於屋中還有侍女在，她虛虛朝明窈行了一禮。
旁的話再不敢多說的。
“娘娘想聽什麽曲子？”
婉娘笑笑，“先前娘娘為《醉花陰》改的曲子，婉娘才疏學淺，又在曲子上改動一二，娘娘可要聽聽？”
《醉花陰》本是先前明窈為孟少昶而作，她已有多日不曾拿過琵琶了。
明窈眉眼彎彎，眼中難得落入幾分柔和，她唇角笑意淺淡：“隨你便是。”
錦繡盈眸，婉娘一手抱著琵琶，端坐在緙絲屏風後。
琴聲悠悠，伴著吳儂小調在朝和殿回響。
月洞窗前立著的鸚鵡聽見琴聲，也跟著探進一個小腦袋。
一雙黑溜溜的眼珠子直盯著緙絲屏風後的婉娘瞧。
又趁著宮人不備，悄悄開了鳥籠，撲簌撲簌雙翅往朝和殿飛去。
明黃色的羽翎從天而降，滿殿宮人大驚失色，婉娘不為所動，纖纖素手在琴弦上撥動。
她唱一句，鸚鵡也跟著唱一句。
咿咿呀呀，好不熱鬧。
往日在櫞香樓，任憑賓客如何喧囂吵鬧，婉娘都不動如山。
可如今眼瞧著那鸚鵡就要往自己琴弦上撲來，那兩只爪子抵在琴弦上，也學著婉娘撥動弦絲。
鸚鵡學舌，有樣學樣。
婉娘忍俊不禁，終於破功，她的琵琶是師父留下的，往日寶貝得很，自然不敢教那鸚鵡踩壞。
忙忙將琵琶遞給身後的宮人，不想那鸚鵡也跟著飛去。
婉娘噗嗤一聲，捂著嘴笑道：“娘娘這鸚鵡可真是成精了，先前師姐同我說，我還不信來著。”
明窈眼底笑意斂去：“我母親曾和你通過信，她和你說什麽了，她在金陵可還好？”
柳娘子送來的書信多是經過沈燼之手，明窈總擔心柳娘子報喜不報憂，又或是有些信被沈燼攔下了。
明窈聲音焦急，從椅子上站起。
婉娘趕忙道：“娘娘放心，師姐一切安好，前日和我通信，還說她近來學了兩首新曲。又說薛少將軍的腿如今也有了知覺。”
高良仍留在金陵，一來為照看溫夫人，溫夫人如今雖無性命之憂，可仍需時時盯著。二來也是為薛琰的傷。
明窈緩緩坐回青緞軟席，這事她也曾聽母親提過，那時她欣喜若狂，可又怕柳娘子是為安慰自己故意扯的謊言。
婉娘輕聲撫慰：“師姐在金陵一切安好，還請娘娘放寬心。”
她循循善誘，又挑了些許柳娘子的往事講與明窈聽。
年輕的柳娘子倔強不服輸。
明窈眼中笑意淺淺：“……你是想同我說，過剛易折？”
婉娘遲疑點點頭。
明窈毫不意外：“你來朝和殿前，見過他了？”
婉娘一噎，而後又挽起唇角：“娘娘果真聰慧過人。”
她來朝和殿前，確實在養心殿見過沈燼。
沈燼並未親自召見婉娘，只是讓人在養心殿前跪了一盞茶。
婉娘是聰明人，一點即通。
該說的不該說的，婉娘心中自有分寸。
明窈臉上的笑意蕩然無存，她忽的覺得好笑，只覺自己好像戲中人，該說什麽該做什麽，都由沈燼這個執筆人所決定。
明窈沒來由得心生厭倦，對什麽事都提不起任何興致：“罷了，你們都下去罷，我乏了，想歇歇。”
婉娘福身應“是”，身影款款走入落日餘暉中。
紅霞滿天，燦若胭脂。
從籠中逃出的鸚鵡高高立在橫梁上，俯瞰殿中爭先恐後想要抓它入籠的宮人。
它揚高嗓子：“陛下來了陛下來了！”
往日沈燼過來，小太監還未通傳，鸚鵡耳聽八方，總會未蔔先知。
宮人唬了一跳，忙不疊福身跪下行禮。
滿殿宮人悉數跪倒在地，可等了半晌，也不見那抹明黃的身影。
鸚鵡嘻嘻一笑，學著往日沈燼的聲音：“平身罷。”
宮人又氣又好笑，想著上前抓鸚鵡，卻見鸚鵡撲扇著翅膀，乖巧停在明窈手邊。
侍女連忙上前叮囑：“娘娘可仔細著點，莫要讓鸚鵡啄傷了手。”
鸚鵡歪著腦袋，和明窈對視。
明窈挽唇，讓人取了谷粒來，不以為然：“左右也不痛不癢的，有什麽要緊？”
她唇角勾起幾分譏誚嘲諷，“只怕這宮裏，也就它不會說假話了。”
侍女嚇得雙膝跪地：“娘娘……”
一窗之隔，沈燼立在漆黑的廊檐下，長身玉立。
他一手負在身後，一雙黑眸冷冽森寒，如深淵一望無底。
“櫞香樓的人，如今是越來越沒規矩了。”
多寶垂手站在一旁，恭恭敬敬。
婉娘此舉實在算不上聰明之舉，傷敵一千自損八百。拐彎抹角告訴明窈，沈燼的耳目遍布滿宮，她所聽見的看見的，都是沈燼想要她聽見、看見的。
多寶陪笑道：“總歸婉娘子也是為了貴妃娘娘好……”
沈燼面無表情：“依你之意，朕待她不好？”
多寶惶恐不安，伏首跪地：“奴才不敢奴才不敢。”
他語無倫次，磕磕絆絆道，“奴才只是、只是……”
一語未了，忽見章樾疾步匆匆穿過烏木長廊，玄色的衣角在風中蕩起。
他面容冷峻，不茍言笑。
神情比往日嚴肅三分。
章樾朝沈燼抱拳：“陛下，臣有要事要奏。”他側身望向屋中的明窈，突然壓低聲音。
“此事事關貴妃娘娘，還請陛下移步養心殿。”
沈燼狐疑朝他往去一眼。
偌大的養心殿空蕩無聲，槅扇木門緊緊閉著，只剩暖黃的燭火搖曳。
沈燼坐在紫檀嵌玉書案後，明窈白日遍尋無果的紅綢，此刻就躺在沈燼手邊。
骨節分明的手指輕曲，沈燼慢條斯理挑起雙眸：“你是說，同陳三河不合的，是孟家的少爺孟少昶？”
章樾不敢隱瞞，一五一十將所查到的陳年舊事告訴沈燼：“是。”
陳三河被押入地牢不久便命喪黃泉，章樾輾轉找到陳三河先前的狐朋狗友，從他們口中得知陳三河曾是孟家的掌櫃。
他會被孟少昶趕出鋪子，卻是因為曾賣黴爛的藥材給明窈。
陳三河對這段往事恨之入骨，尋高人做了那個小人，日日拿銀針紮向寫著孟少昶生辰八字的小人，詛咒孟少昶不得好死。
那日在汾城遇見明窈，陳三河怕被明窈認出，還鬼鬼祟祟跟了明窈幾日。
屬實是做賊心虛。
燭光躍動在沈燼眉眼，殿中久久無聲。
萬籟俱寂。
日落西斜，雲影橫窗。猶如烈焰的夕陽長久停留在青石臺階上，滿殿無聲。
良久，沈燼視線緩緩落在那方紅綢上。
墨跡泅開，那方紅綢久經時日，隱約有褪色的跡象。
他緩緩閉上一雙黑眸。
眼前好像晃過明窈站在南天寺的祈福樹前，虔誠又專註在紅綢上寫下生辰八字，對著紅綢念念有詞。
她那會那會心中所念所想的，竟然是那位不曾謀面的孟家少爺嗎？
沈燼眼眸漸冷，曲起的手指在紅綢上敲了一敲：“這紅綢上所寫的，是孟少昶的生辰八字？”
章樾低著腦袋：“是，下官曾找孟府的老人打聽過，確實是孟少昶的生辰無誤。”
“朕記得，若非那年被汙蔑科場舞弊，孟少昶還是本朝最年輕的探花郎，前途無量。”
可如今那些汙蔑孟少昶的人，死的死，流放的流放。
沈燼慢悠悠擡起眼眸：“那她為孟少昶祈福，是想做什麽？”
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