死路一條
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死路一條
蘭亭有些好奇晁年是如何認出她的, 可一直到了城內天寶樓，這老先生都只是但笑不語。
宋緯之有些焦急地候在二樓的窗戶旁，搜尋著人群中二位師兄的身影。
晁年卻八風不動地坐著, 好奇地打量著四周陳列的器具。
蘭亭不敢帶人回問心堂, 想到了苻光帶她來過的天寶樓。他告訴過她，老九是他的人。
看門的夥計記得她的臉，未曾多問便將人放了進來。
老九還在工坊內，聽到聞淞的消息, 只動了動眼珠。
“東家...莫急, 他...會回來。”
二人面面相覷一陣，他又補充道：“我...派人去接應...他。”
仍是一字一頓的語氣，卻叫蘭亭多了幾分安心。
她笑一笑：“多謝。”
回到雅間時, 晁年已經拿著核桃大小的船模開始把玩，見她來了, 才戀戀不舍地放下。
“我已經托人前去支援我那護衛與先生的兩位學生, 還請先生再耐心等上片刻, 這裏很安全。”
“多謝這位娘子，不過, 你如何知曉我的身份？”
蘭亭也買起關子，只說了句：“人皆可以為堯舜。”
這是那篇聲援靈秀館的文章中的一句, 聞言宋緯之驚訝地轉過頭來，“娘子難不成和問心堂有關？”
晁年已經認出她是來時船上的那位“藥商”, 稍作聯想便明白了她的身份，感嘆道：“原來如此。”
當初讓他稱讚“君子”的人, 竟然是位不折不扣的女郎。
果然, 無論身處何地，外貌打扮如何變化, 一個人的氣度、眼神和行事作風，是最難以改變的。
宋緯之好奇地望向自己的先生，見他目露激賞，心中也回過味來。
日面已經與有榮焉：“我們娘子便是問心堂的東家，創辦靈秀館的蘭娘子。”
宋緯之端正一揖：“百聞不如一見，失敬失敬。”
蘭亭正欲回禮，就聽得旁邊傳來咕唧一聲。
眾人面面相覷，紛紛往那坐在案前的鶴發老者望去。
晁年拍了拍肚皮，面不改色道：“老夫的肚皮不太懂禮數，諸位見笑了。”
宋緯之為自己先生解了圍：“先生昨夜受驚之後粒米未進，早晨又經歷一番驚險，如今也算是撐到了極限。娘子，若方便，可否讓我為先生買些吃食？”
如今是風聲鶴唳之時，蘭亭不太放心他獨自出門，可這天寶樓的人手她也不好派遣。
不過那日苻光能為她奉上一桌菜肴，想來這樓內應是有廚房的。
蘭亭沈吟片刻，“若先生不嫌棄，我為先生做上一道如何？”
片刻之後，一道藥粥被擺在桌案之上，顏色褐黃，實在稱不上誘人。
宋緯之瞧了一眼，有些擔心自家先生過於挑剔，當眾下了人家女郎的面子。
於是搶先給晁年舀上一碗，又笑道：“實不相瞞，我也有些餓了，先生恐怕吃不下這麽多，不如容我為先生分擔些？”
晁年冷哼一聲：“想吃就吃，找些什麽理由。”
說話間已經捧起碗聞了聞，訝然：“這粥中摻了藥？”
蘭亭頷首：“不錯，此粥名為‘玉柱杖’，乃是用方劑改成的藥膳，加了些槐子、五加皮、枸杞、破故紙、懷熟地熬成，若是先生細細聞過，還能聞見胡桃肉的香氣。”
晁年正是醉心養生之道的時候，聞言連連道：“好，好，怪不得如此香甜。”
拿起羹勺便舀上了一大口。
胡須輕顫之間，那其貌不揚的粥味道卻十分爽口，入口甘甜，在這炎夏時節也顯得格外清爽，並不膩人。
一口入腹，腹中饑餓感更甚，又連連用了幾勺。
宋緯之見他吃得開心，也半信半疑地舀起了一口，眼前一亮。
“娘子這藥粥竟也熬得如此可口，實在難得！”
蘭亭笑著搖搖頭：“這粥因加了幾味藥材，有填精益壽、烏須黑發之效，能補虛勞、壯血脈。我觀先生形容，鬥膽猜測有些華發早生，因該是殫精竭慮之緣故，見廚房恰巧有這些東西，便熬上了一鍋。”
晁年的粥已經見了底，聞言手中羹勺一頓，半晌才嘆道。
“未老先衰，時也命也，怨不得人，不過蘭娘子這碗粥，令我很是開懷，治的是我的心病啊。”
晁年此人，在官員之中很是有名。出生書香門第，自幼博學多才，一路高中入弘文館領大學士、門下侍郎，才高八鬥，門下桃李無數。
但他生性耿直，說不得半句假話，青白眼分明，在黨爭之中是天然的替罪羊，因此半生都在外放，到得一地，就肅清一地，明裏暗裏樹敵無數，卻也為百姓做了許多實事。
蘭亭知曉他雖經歷坎坷，但卻很是豁達，聞言也只是笑道：
“醫者，能治人身上的病，也該治人心裏的病，為先生解憂，是我之幸。”
用完早膳，就有人傳消息說聞淞幾人成功脫險，已經到了城外。
宋緯之長長舒了口氣，晁年也鄭重道：“多謝蘭娘子出手相助。”
比聞淞幾人來得更快的，卻是一隊鎧甲正裝的士兵。
“娘子，快看！”
蘭亭起身從窗口望下去時，天寶樓已經被團團圍住，老九匆匆趕來雅間，“跟...我走。”
樓下有士兵破門而入的動靜，樓梯口傳來聲聲叫嚷，整齊有力的腳步聲朝著二樓行來。
蘭亭欲和宋緯之扶著晁年離去，卻被晁年擡手擋住。
“軍中來的是哪位？”
老九沈默片刻，“孫櫟。”
晁年轉身便坐回了原處。
“先生！”宋緯之有些著急。
“青天白日，我是犯了什麽大罪，需得怕他們？”晁年巋然不動，“你也坐下，聽聞李國公曾經對這果毅左都尉孫櫟青眼有加，且看看到底如何。”
蘭亭看向老九，後者緩緩點頭。
“東家...先隨我...來吧。”
二人避開到隔壁，那隊士兵已經到了雅間門口。
領頭的人重甲加身，腳蹬長靴，腰挎橫刀，容長臉，個子不算高卻很是健壯，一身鐵骨錚錚之氣，進門見到晁年，先是急急打量一番。
見他無恙，才單膝跪地請罪：“末將來遲，還請副使大人恕罪。”
蘭亭在隔間聽著，這人語氣沈穩，又透著幾分沈重，難得對晁年這節度副使有幾分尊重。
晁年面色波瀾不驚，“孫都尉不是不當值？怎麽會知曉本官出事了？”
“昨夜衛所遇襲，下官接到消息便欲趕回，到衛所時天已經大亮，水匪也早已撤退，本欲尋大人請罪，卻聽聞先生來了城中，快馬趕過來時，在半路發現了遇襲的馬車，才知道大人出了事。”
他目光沈沈：“興許是那夥水匪賊心不死，想從大人這處下手。”
“水匪”兩字入耳，蘭亭的目光猛地投向旁邊的老九。老九只沈默地看向地面。
手指微微蜷縮，便聽晁年道：“本官死不死是小事，就是怕三番五次這樣來上一遭，衛所先保不住了。”
孫櫟頭埋得更低，“是下官失職。”
晁年哼了一聲，到底沒有再開口。
等到王弛張琉二人趕來，孫櫟便護送著晁年一行人走了。
蘭亭沒見到聞淞的身影，下樓才發現他已經在後門處的車轅上候著了。
她打量他一番，發現除了衣衫淩亂了些，未有外傷，才長出一口氣。
“是我連累了你。”
聞淞忙擺手，“娘子不要這麽說，晁大人是造福百姓的好官，某便是路見不平也會拔刀相助。”
他不善言辭，卻素來誠懇，不說假話。但有時候真誠最動人心，苻光送他來，或許就是為了這個目的。
三人有驚無險總算是回了問心堂，一進門便看到邱管事一臉愁容地坐在櫃後，旁邊的小夥計低著頭，正在被黃兒訓斥。
“你替堂裏接了這麽大的單子，怎麽就不知道通報一聲？三千份藥材，半個月！那藥園裏的藥草便是連根拔了盡數填補這單子也湊不齊.......”
黃兒說到最後，手指都指不穩，怒氣沖沖地點在小夥計的腦門上。
“怎麽回事？”
見蘭亭到了，眾人紛紛起身，邱管事開口欲說些什麽，又是一聲長嘆，對黃兒道：“你來講吧。”
黃兒一向笑意盈盈的人如今也是愁容滿面，撲通一聲跪下，將日面唬了一跳。
“娘子，是奴才沒能管住這些夥計，這小東西昨日裏給堂內接下個單子，要一千份藥材，為期半個月便要拿貨，莫說如今堂內的存貨，便是算上藥園裏正在長的那些，半個月，”他無奈道：“半個月也實在湊不齊。”
蘭亭皺眉看向那旁邊的小夥計，半個月要一千份藥材，怎麽看有些離奇，按理說略懂些規矩的都不該接下。
那小夥計看黃兒一跪，又被她這麽一看，早嚇得發抖，也撲通一聲跪下，哽咽道：
“東家，東家在上，小的不是故意的，那日裏尿急，恰好那人來下單，我匆匆看了一眼，上面明明寫的是十份，為期三十日，”他吸溜一聲鼻涕，又道：“這種小單子不過尋常大戶人家按月供應的，不必請示上頭便能做主，我便蓋了章按了手印，一式兩份讓他帶走。”
他的聲音越發孱弱：“誰知道，昨日他又來問我備得如何了，我尋思這不過百份藥材，便讓他等著，我去安排，結果他將那單子拿出來一看，竟寫著一千份，為期三十日。”
那時他便嚇白了臉，顫抖著將自己收好的那份拿出來一看，竟也是如出一轍的“一千份，三十日”。
他做事也不少時日了，絕不會犯下此等錯誤，可那白紙黑字明明白白寫著，章也蓋好了，便是一百張嘴也說不清楚。
他解釋了幾句，那人卻覺得他不認賬，生氣地離開，臨走下了最後通牒，半月後若不能交貨，便官府相見。
蘭亭聽他講完，問道：“是哪家府上的人？”
邱管事哀嘆道：“這才是最麻煩的，娘子不知，下單的是王家。”
“王家？”
“王家乃是城裏首富之家，做的是商隊生意，出去的日子久，人又繁雜，這帶上藥材也是常有的事，”卻不想這次竟出了這等稀奇事。”
他湊近蘭亭，低聲道：“王家的娘子，嫁給了寧海軍的段都尉做妾，如今正是得寵的時候。”
蘭亭了然，怪道如此硬氣。
她又問那小夥計：“你按下印章後，可有離開櫃前。”
那小夥計支支吾吾，被黃兒踢了一腳，才道：“出去了，小的尿急，急著按了章便去茅房了。”
他哀叫一聲，匍匐到蘭亭跟前求饒：“娘子明鑒，小的當時的確好生看了，真真切切寫的是一百份。我絕無害咱們藥堂之心，好不容易才能重新開張，小的感激都來不及，絕不會故意犯下這等錯！”
有或沒有，事情都已經註定，說什麽都是枉然。
“將那單子拿來我看看。”
黃兒遞上采買的單據，蘭亭看去，那“仟”字的確看不出什麽毛病，對方有備而來，便是改字換字，也不會叫他們抓住把柄。
且這單據一式兩份，對面那一份，估計早就被嚴加看管，只待來日給她們重重一擊。
“娘子，這可如何是好，要不，咱們幹脆報官？”
黃兒提議。
“你敢報官，咱們的這位縣令大人便敢給你定罪。說不定對方已經等著你自投羅網。”
“那怎麽辦，橫豎都是死路一條，我看他們就是故意的，想要整死咱們問心堂，不如跟他們拼了去！”
死路？她三年前被退了婚，也有人說她這等克父克夫之人只有死路一條。她數月前被逼嫁東宮為妾，也有人說拒婚就是死路一條。
可她還是活著走出了長安，來到了嶺南。
滿堂沈重之中，女郎如清淙流水般的聲音響起，潤物無聲。
“橫豎是死路，那就斜著走。盡人事聽天命，他們要的是藥材，那咱們就給。”
*
蘭亭匆匆換了衣服，便跟著邱盛去了藥園。
藥園開辟在問心堂和後山的毗鄰處，園子不大，原本是大戶人家附帶的果園，這宅子被問心堂買下後，便改成了藥園。
粗略巡視一圈，她有些疑惑：“為何不將園子建得更大些？這嶺南之地便是就地取材，也少不了草藥，怎麽僅僅只得這一處？”
邱盛：“正因嶺南道不缺藥材，平頭百姓們往往自己就在山中取用了，他們熟悉山況，也知曉如何采摘，輕易不會花銀子來買。我初來時鉆研了一番，便決定只做富貴高門的生意，取精不取廣，這藥園裏的藥材悉心培養了，只售予那些願意花錢來買的人，故而這一處也就夠了。”
他負手而嘆：“卻不知還能遇上這樣的事。”
問心堂從前名聲好，人脈廣，並無後來居上者能與之相提並論，故而也就從未發生過這樣的事。
蘭亭將問心堂盤活之後，為了取信於民，便須得親民，不僅要做高門大戶的生意，還要做普通百姓的生意。好在堂內這幾個月積壓了一些藥材，還能周轉幾日。邱盛本來也打算待這陣子過去之後，便找蘭亭商議這事。
誰知曉出了這樣的意外。
蘭亭沈吟片刻，問道：“園中這一批藥材長起來後，能在半月後交付的有多少？”
邱管事略略計算，篤定道：“若是加上庫房現有的，約莫五百份。”
“好，就要這五百份，現下發出告示去，咱們還繼續問診，不過藥材不外售了，客人們可以自備，堂內只收診金。”
“是。”邱盛領命，看著她堅毅的臉，仍有些擔憂。
“娘子，剩下的藥材，您準備如何是好？”
蘭亭學著苻光那日給她系裙擺的模樣，將裙子利落地綁在腿上，往藥園深處走去，時不時蹲下來查看各色藥材生長的情形。
聞言笑道：
“靠山吃山，靠水吃水。嶺南道是個好地方，不能白來一遭。”
待她從藥園出來，已經是斜陽夕照。
一向高潔雅致的小娘子裙擺上沾了些泥點子，發髻也有些淩亂，卻難得輕快地背著手往院子裏走。
廊廡之下，日面候了許久，捧著給她的湯羹急急迎上來。
“娘子，快用些，您可是一整日都沒吃什麽東西了！”
蘭亭手臟，只能笑道：“好啦，知曉你貼心，待我洗洗再來。”
那碗突然被人接過。
“小娘子不好好吃飯，仔細長不高。”
蘭亭轉身，苻光正笑著看向她。
還是那副萬事不放在心上的模樣。
但她明明聽聞，昨夜水匪潛入了龍平所，和將士們火拼了一夜，至天亮方休。
這樣的罪名，萬死不足惜。
而他在去幹這等“大事”之前，還帶她看了海上的明月，放了花燈。
她下意識揚起的嘴角緩緩放平。
“苻郎君今日如此得閑，竟能抽身來關心我這小小女郎用飯與否......”
話音未落，鼻尖卻被微涼的指尖一刮。
她一楞，眼睫都顫了顫，不可置信地看著他。
卻見郎君將手收回背到身後，見她瞪著他，無辜開口：
“娘子蹭到了泥。”
蘭亭轉身便往屋內走，也不管身後人如何，邊走邊喊：“日面，打水來。”
“哎，娘子。”
日面和苻光對視一眼，偷笑一聲，連忙跟上。
待蘭亭收拾了在藥園惹上的一身狼狽，桌上已經布了膳，那湯羹也被安穩地放到了桌面上，入手溫涼，正好入口。
她心不在焉地端起來，舀了口才道：“他人呢？”
日面眼角都快抽搐了，也不曾讓蘭亭看過來，正欲開口，屋外已經有人回應。
“某在屋外。”
蘭亭勺子一晃，面無表情對著日面道：“你告訴他，莫要像個賊一樣鬼鬼祟祟躲在人家門口。”
不待日面傳話，外面人又道：“娘子若想見我，我才出來。”
蘭亭於是又對日面道：“你告訴他，我不想。”
那人終究死乞白賴地走了進來，“是我想見娘子。”
他目光專註的投向她，又落在那腕間的金鐲上。
“早上的事，我聽老九說了，娘子做得很好，令某自愧不如。”
下一瞬，卻忽然變得鄭重。
“只是下一次，娘子要先保全自己。”
他帶著些安撫，“聞淞跟我許久了，他的功夫，解決數十普通刺客不成問題，娘子不必為他擔憂，再者，我給他的任務是保護娘子。”
“郎君的饋贈我受不起。”她仍舊冷淡。
桌上的菜是她一貫的口味，濃淡適宜，色香俱全，如今卻沒了一點胃口。
屋內靜默一瞬，對面的人繼續道：“王家設局的事，我聽黃兒說了，娘子需要幫忙麽？”
“幫忙？”
她目光落到他的唇上。
“郎君嘴唇在這室內都發白，昨夜一夜未眠，怕是忙得很吧。”
她初時知曉他身份時並不在意，只想解決當下的問題，後來相處之中，又在心底模糊地勾畫他的過往，以為他只是那等劫富濟貧的匪寇。
可如今她方才知道，這膽大包天的水匪頭子，竟敢帶人直接攻入寧海軍中。
她曾經婚配的江夏李氏，便是寧海軍上任主家，她命運的轉折，也是從寧海軍大敗，李氏獲罪開始。
如今半路找到的這便宜夫婿，竟是與寧海軍水火不容的水匪。
她沒有立場質問他，可也過不了心裏那道坎。
苻光知曉她心結所在，可這條路，無論他願不願意，既然選了，就註定眾叛親離。
“某一開始就告訴過娘子做的是何營生，官匪殊途，天經地義。”
他冷靜地起身，笑意不變，“菜快要涼了，娘子無論如何都要吃飯。”
向來愛耍無賴的人如今連申辯都懶得申辯。
蘭亭帶著薄怒擡頭，看向他時還是察覺了一絲不對勁。
“你站住。”
苻光果然站住，背對著她油腔滑調：“天色已晚，娘子再不讓我走，我就要誤會了。”
她已經站到他身後。
女郎不過與他肩膀處齊平，卻硬生生站出了一股錚錚氣勢。
“轉過來。”
眼前的男人還在喋喋不休。
“我這樣的人，娘子看了我也是生厭，我還是不討娘子的嫌。”
“轉過來！”
苻光終於閉嘴，順從地轉過身來，氣勢陡地一變，陌生中帶著些熟悉的氣息將她籠罩，他們離得極近，他那極具侵略性的目光似要將她揉碎在懷中。
沈沈目光之中，她抓住了方才開始便察覺的不對勁。
有血腥氣，許是處理過，不甚明顯，但還是能聞見。
再一想那發白的嘴唇，能令苻光如此，怕是受了外傷，這傷還不輕。
她心中嘆息，所有的覆雜心緒都被這股說不清道不明的情緒掩蓋。
“你給我把衣裳脫了。”
怕他故技重施，強調道：“外衫。”
苻光知曉瞞不住了，安慰道：“輕傷，已經處理過，不必如此大動幹戈。”
女郎的耐心已經到了盡頭，見他那副風輕雲淡的模樣，踮著腳伸手將那衣領一拉，白色的布條纏繞其間，已經滲出血跡。
怪道他今日衣領系得嚴嚴實實，和往日裏玄色衣袍隨意裹就的模樣截然不同。
她還以為經此一役，這人愈發成熟穩重了些。
蘭亭似笑非笑地看著他，“這便是你說的輕傷？”
“若我今日不攔住你，你準備帶著這身傷去哪裏？是連夜奔赴回寨，讓傷口盡數開裂，還是如同鬼魅般又在我這裏蟄伏一晚？”
他目光微動，剛才的冷靜悉數坍塌，嘴角浮起笑意，“不敢。”
到底還是脫了外衫。
露出滿背胡亂纏著的布條，甚至那布條也並非正經包裹傷口的，切口像是從裏衣上撕扯下來的。
將那些只會雪上加霜的布條拆了，才看見那觸目驚心的傷口。
背部陳年的舊傷之上，又新添了細密的弓箭擦傷，還有火舌燎過的痕跡，最長的一處是肩上，許是障刀所砍，又深又長，幾可見骨。
她一時失神，微涼的指腹落在他背上，刀槍入體都不曾眨眼的男人卻輕輕一顫，汗珠順著脊背滑落。
蘭亭慌忙收回手，取來巾帕為他細細擦拭。他那傷口就地取了些藥草搗碎了糊在上面，是土法子，輕傷尚且管用，可那處刀傷卻不能完全止住。
如今天熱，這樣下去有生了炎癥的風險。
她打了幾盆水才為他清理幹凈，烏黑的發絲偶爾垂落幾縷到他背上，郎君呼吸都變得微弱，半晌重重一嘆。
“娘子，放過我吧。”
蘭亭不知曉他的深意，卻本能聽出不是什麽好話，耳垂染紅，在他背上想掐上一掐，卻連個完好之處都找不到。
這人，還真是像極了一條犬，整日裏在外頭玩夠了，受了傷挨了打，才知曉拖著傷體回家，找主人撒嬌。
“娘子在想什麽？”
她垂目將搗碎的藥糊往他身上抹去，蘭麝之氣撲面而來，方寸之間都是她的氣息。
苻光努力 壓下心中亂緒，沒話找話地開了口。
卻聽蘭亭道：“在想，你像一只黃犬。”
郎君的低笑響起，“我的確是娘子豢養的犬。”
如今是家犬，從前是喪家之犬。
蘭亭知曉他厚臉皮，本是想刺他幾句，卻不想這人接受良好，連當一條犬都當得如此積極。
燈火昏黃，將二人的身影映在窗紗之上，遠遠看去，竟像是他靠在她懷中。
昨夜火光沖天的景象，仿佛已經是上輩子的事。
他借龍平所試探晁年要點到即止，衛所將士卻不會對他手下留情。
但這些年，這樣的火拼大大小小，不說成百上千，也有數十，他早已習慣。
可再習慣，再做好準備要承受一切眾叛親離，也抵不住女郎眉間的愁緒，帶著質問的目光，和現下的片刻安寧。
收拾好傷口，他起身告辭，蘭亭沒有阻攔，只淡淡囑咐：
“病人不宜奔波，不管你有什麽事，今夜好好養傷。”
她看他一眼，語帶警告，“我不喜歡睡覺時屋頂還躺著個人。”
苻光無奈，“某不住屋頂。”
“廊廡上的胡床也不行。”
蘭亭仍舊不放心。
他腳步一頓，轉身猛地貼近她幾分，“既如此，不如今夜我就宿在娘子這處，反正咱們是一紙戶籍上的夫妻，坐實了也未嘗不可。”
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蘭亭有些好奇晁年是如何認出她的, 可一直到了城內天寶樓，這老先生都只是但笑不語。
宋緯之有些焦急地候在二樓的窗戶旁，搜尋著人群中二位師兄的身影。
晁年卻八風不動地坐著, 好奇地打量著四周陳列的器具。
蘭亭不敢帶人回問心堂, 想到了苻光帶她來過的天寶樓。他告訴過她，老九是他的人。
看門的夥計記得她的臉，未曾多問便將人放了進來。
老九還在工坊內，聽到聞淞的消息, 只動了動眼珠。
“東家...莫急, 他...會回來。”
二人面面相覷一陣，他又補充道：“我...派人去接應...他。”
仍是一字一頓的語氣，卻叫蘭亭多了幾分安心。
她笑一笑：“多謝。”
回到雅間時, 晁年已經拿著核桃大小的船模開始把玩，見她來了, 才戀戀不舍地放下。
“我已經托人前去支援我那護衛與先生的兩位學生, 還請先生再耐心等上片刻, 這裏很安全。”
“多謝這位娘子，不過, 你如何知曉我的身份？”
蘭亭也買起關子，只說了句：“人皆可以為堯舜。”
這是那篇聲援靈秀館的文章中的一句, 聞言宋緯之驚訝地轉過頭來，“娘子難不成和問心堂有關？”
晁年已經認出她是來時船上的那位“藥商”, 稍作聯想便明白了她的身份，感嘆道：“原來如此。”
當初讓他稱讚“君子”的人, 竟然是位不折不扣的女郎。
果然, 無論身處何地，外貌打扮如何變化, 一個人的氣度、眼神和行事作風，是最難以改變的。
宋緯之好奇地望向自己的先生，見他目露激賞，心中也回過味來。
日面已經與有榮焉：“我們娘子便是問心堂的東家，創辦靈秀館的蘭娘子。”
宋緯之端正一揖：“百聞不如一見，失敬失敬。”
蘭亭正欲回禮，就聽得旁邊傳來咕唧一聲。
眾人面面相覷，紛紛往那坐在案前的鶴發老者望去。
晁年拍了拍肚皮，面不改色道：“老夫的肚皮不太懂禮數，諸位見笑了。”
宋緯之為自己先生解了圍：“先生昨夜受驚之後粒米未進，早晨又經歷一番驚險，如今也算是撐到了極限。娘子，若方便，可否讓我為先生買些吃食？”
如今是風聲鶴唳之時，蘭亭不太放心他獨自出門，可這天寶樓的人手她也不好派遣。
不過那日苻光能為她奉上一桌菜肴，想來這樓內應是有廚房的。
蘭亭沈吟片刻，“若先生不嫌棄，我為先生做上一道如何？”
片刻之後，一道藥粥被擺在桌案之上，顏色褐黃，實在稱不上誘人。
宋緯之瞧了一眼，有些擔心自家先生過於挑剔，當眾下了人家女郎的面子。
於是搶先給晁年舀上一碗，又笑道：“實不相瞞，我也有些餓了，先生恐怕吃不下這麽多，不如容我為先生分擔些？”
晁年冷哼一聲：“想吃就吃，找些什麽理由。”
說話間已經捧起碗聞了聞，訝然：“這粥中摻了藥？”
蘭亭頷首：“不錯，此粥名為‘玉柱杖’，乃是用方劑改成的藥膳，加了些槐子、五加皮、枸杞、破故紙、懷熟地熬成，若是先生細細聞過，還能聞見胡桃肉的香氣。”
晁年正是醉心養生之道的時候，聞言連連道：“好，好，怪不得如此香甜。”
拿起羹勺便舀上了一大口。
胡須輕顫之間，那其貌不揚的粥味道卻十分爽口，入口甘甜，在這炎夏時節也顯得格外清爽，並不膩人。
一口入腹，腹中饑餓感更甚，又連連用了幾勺。
宋緯之見他吃得開心，也半信半疑地舀起了一口，眼前一亮。
“娘子這藥粥竟也熬得如此可口，實在難得！”
蘭亭笑著搖搖頭：“這粥因加了幾味藥材，有填精益壽、烏須黑發之效，能補虛勞、壯血脈。我觀先生形容，鬥膽猜測有些華發早生，因該是殫精竭慮之緣故，見廚房恰巧有這些東西，便熬上了一鍋。”
晁年的粥已經見了底，聞言手中羹勺一頓，半晌才嘆道。
“未老先衰，時也命也，怨不得人，不過蘭娘子這碗粥，令我很是開懷，治的是我的心病啊。”
晁年此人，在官員之中很是有名。出生書香門第，自幼博學多才，一路高中入弘文館領大學士、門下侍郎，才高八鬥，門下桃李無數。
但他生性耿直，說不得半句假話，青白眼分明，在黨爭之中是天然的替罪羊，因此半生都在外放，到得一地，就肅清一地，明裏暗裏樹敵無數，卻也為百姓做了許多實事。
蘭亭知曉他雖經歷坎坷，但卻很是豁達，聞言也只是笑道：
“醫者，能治人身上的病，也該治人心裏的病，為先生解憂，是我之幸。”
用完早膳，就有人傳消息說聞淞幾人成功脫險，已經到了城外。
宋緯之長長舒了口氣，晁年也鄭重道：“多謝蘭娘子出手相助。”
比聞淞幾人來得更快的，卻是一隊鎧甲正裝的士兵。
“娘子，快看！”
蘭亭起身從窗口望下去時，天寶樓已經被團團圍住，老九匆匆趕來雅間，“跟...我走。”
樓下有士兵破門而入的動靜，樓梯口傳來聲聲叫嚷，整齊有力的腳步聲朝著二樓行來。
蘭亭欲和宋緯之扶著晁年離去，卻被晁年擡手擋住。
“軍中來的是哪位？”
老九沈默片刻，“孫櫟。”
晁年轉身便坐回了原處。
“先生！”宋緯之有些著急。
“青天白日，我是犯了什麽大罪，需得怕他們？”晁年巋然不動，“你也坐下，聽聞李國公曾經對這果毅左都尉孫櫟青眼有加，且看看到底如何。”
蘭亭看向老九，後者緩緩點頭。
“東家...先隨我...來吧。”
二人避開到隔壁，那隊士兵已經到了雅間門口。
領頭的人重甲加身，腳蹬長靴，腰挎橫刀，容長臉，個子不算高卻很是健壯，一身鐵骨錚錚之氣，進門見到晁年，先是急急打量一番。
見他無恙，才單膝跪地請罪：“末將來遲，還請副使大人恕罪。”
蘭亭在隔間聽著，這人語氣沈穩，又透著幾分沈重，難得對晁年這節度副使有幾分尊重。
晁年面色波瀾不驚，“孫都尉不是不當值？怎麽會知曉本官出事了？”
“昨夜衛所遇襲，下官接到消息便欲趕回，到衛所時天已經大亮，水匪也早已撤退，本欲尋大人請罪，卻聽聞先生來了城中，快馬趕過來時，在半路發現了遇襲的馬車，才知道大人出了事。”
他目光沈沈：“興許是那夥水匪賊心不死，想從大人這處下手。”
“水匪”兩字入耳，蘭亭的目光猛地投向旁邊的老九。老九只沈默地看向地面。
手指微微蜷縮，便聽晁年道：“本官死不死是小事，就是怕三番五次這樣來上一遭，衛所先保不住了。”
孫櫟頭埋得更低，“是下官失職。”
晁年哼了一聲，到底沒有再開口。
等到王弛張琉二人趕來，孫櫟便護送著晁年一行人走了。
蘭亭沒見到聞淞的身影，下樓才發現他已經在後門處的車轅上候著了。
她打量他一番，發現除了衣衫淩亂了些，未有外傷，才長出一口氣。
“是我連累了你。”
聞淞忙擺手，“娘子不要這麽說，晁大人是造福百姓的好官，某便是路見不平也會拔刀相助。”
他不善言辭，卻素來誠懇，不說假話。但有時候真誠最動人心，苻光送他來，或許就是為了這個目的。
三人有驚無險總算是回了問心堂，一進門便看到邱管事一臉愁容地坐在櫃後，旁邊的小夥計低著頭，正在被黃兒訓斥。
“你替堂裏接了這麽大的單子，怎麽就不知道通報一聲？三千份藥材，半個月！那藥園裏的藥草便是連根拔了盡數填補這單子也湊不齊.......”
黃兒說到最後，手指都指不穩，怒氣沖沖地點在小夥計的腦門上。
“怎麽回事？”
見蘭亭到了，眾人紛紛起身，邱管事開口欲說些什麽，又是一聲長嘆，對黃兒道：“你來講吧。”
黃兒一向笑意盈盈的人如今也是愁容滿面，撲通一聲跪下，將日面唬了一跳。
“娘子，是奴才沒能管住這些夥計，這小東西昨日裏給堂內接下個單子，要一千份藥材，為期半個月便要拿貨，莫說如今堂內的存貨，便是算上藥園裏正在長的那些，半個月，”他無奈道：“半個月也實在湊不齊。”
蘭亭皺眉看向那旁邊的小夥計，半個月要一千份藥材，怎麽看有些離奇，按理說略懂些規矩的都不該接下。
那小夥計看黃兒一跪，又被她這麽一看，早嚇得發抖，也撲通一聲跪下，哽咽道：
“東家，東家在上，小的不是故意的，那日裏尿急，恰好那人來下單，我匆匆看了一眼，上面明明寫的是十份，為期三十日，”他吸溜一聲鼻涕，又道：“這種小單子不過尋常大戶人家按月供應的，不必請示上頭便能做主，我便蓋了章按了手印，一式兩份讓他帶走。”
他的聲音越發孱弱：“誰知道，昨日他又來問我備得如何了，我尋思這不過百份藥材，便讓他等著，我去安排，結果他將那單子拿出來一看，竟寫著一千份，為期三十日。”
那時他便嚇白了臉，顫抖著將自己收好的那份拿出來一看，竟也是如出一轍的“一千份，三十日”。
他做事也不少時日了，絕不會犯下此等錯誤，可那白紙黑字明明白白寫著，章也蓋好了，便是一百張嘴也說不清楚。
他解釋了幾句，那人卻覺得他不認賬，生氣地離開，臨走下了最後通牒，半月後若不能交貨，便官府相見。
蘭亭聽他講完，問道：“是哪家府上的人？”
邱管事哀嘆道：“這才是最麻煩的，娘子不知，下單的是王家。”
“王家？”
“王家乃是城裏首富之家，做的是商隊生意，出去的日子久，人又繁雜，這帶上藥材也是常有的事，”卻不想這次竟出了這等稀奇事。”
他湊近蘭亭，低聲道：“王家的娘子，嫁給了寧海軍的段都尉做妾，如今正是得寵的時候。”
蘭亭了然，怪道如此硬氣。
她又問那小夥計：“你按下印章後，可有離開櫃前。”
那小夥計支支吾吾，被黃兒踢了一腳，才道：“出去了，小的尿急，急著按了章便去茅房了。”
他哀叫一聲，匍匐到蘭亭跟前求饒：“娘子明鑒，小的當時的確好生看了，真真切切寫的是一百份。我絕無害咱們藥堂之心，好不容易才能重新開張，小的感激都來不及，絕不會故意犯下這等錯！”
有或沒有，事情都已經註定，說什麽都是枉然。
“將那單子拿來我看看。”
黃兒遞上采買的單據，蘭亭看去，那“仟”字的確看不出什麽毛病，對方有備而來，便是改字換字，也不會叫他們抓住把柄。
且這單據一式兩份，對面那一份，估計早就被嚴加看管，只待來日給她們重重一擊。
“娘子，這可如何是好，要不，咱們幹脆報官？”
黃兒提議。
“你敢報官，咱們的這位縣令大人便敢給你定罪。說不定對方已經等著你自投羅網。”
“那怎麽辦，橫豎都是死路一條，我看他們就是故意的，想要整死咱們問心堂，不如跟他們拼了去！”
死路？她三年前被退了婚，也有人說她這等克父克夫之人只有死路一條。她數月前被逼嫁東宮為妾，也有人說拒婚就是死路一條。
可她還是活著走出了長安，來到了嶺南。
滿堂沈重之中，女郎如清淙流水般的聲音響起，潤物無聲。
“橫豎是死路，那就斜著走。盡人事聽天命，他們要的是藥材，那咱們就給。”
*
蘭亭匆匆換了衣服，便跟著邱盛去了藥園。
藥園開辟在問心堂和後山的毗鄰處，園子不大，原本是大戶人家附帶的果園，這宅子被問心堂買下後，便改成了藥園。
粗略巡視一圈，她有些疑惑：“為何不將園子建得更大些？這嶺南之地便是就地取材，也少不了草藥，怎麽僅僅只得這一處？”
邱盛：“正因嶺南道不缺藥材，平頭百姓們往往自己就在山中取用了，他們熟悉山況，也知曉如何采摘，輕易不會花銀子來買。我初來時鉆研了一番，便決定只做富貴高門的生意，取精不取廣，這藥園裏的藥材悉心培養了，只售予那些願意花錢來買的人，故而這一處也就夠了。”
他負手而嘆：“卻不知還能遇上這樣的事。”
問心堂從前名聲好，人脈廣，並無後來居上者能與之相提並論，故而也就從未發生過這樣的事。
蘭亭將問心堂盤活之後，為了取信於民，便須得親民，不僅要做高門大戶的生意，還要做普通百姓的生意。好在堂內這幾個月積壓了一些藥材，還能周轉幾日。邱盛本來也打算待這陣子過去之後，便找蘭亭商議這事。
誰知曉出了這樣的意外。
蘭亭沈吟片刻，問道：“園中這一批藥材長起來後，能在半月後交付的有多少？”
邱管事略略計算，篤定道：“若是加上庫房現有的，約莫五百份。”
“好，就要這五百份，現下發出告示去，咱們還繼續問診，不過藥材不外售了，客人們可以自備，堂內只收診金。”
“是。”邱盛領命，看著她堅毅的臉，仍有些擔憂。
“娘子，剩下的藥材，您準備如何是好？”
蘭亭學著苻光那日給她系裙擺的模樣，將裙子利落地綁在腿上，往藥園深處走去，時不時蹲下來查看各色藥材生長的情形。
聞言笑道：
“靠山吃山，靠水吃水。嶺南道是個好地方，不能白來一遭。”
待她從藥園出來，已經是斜陽夕照。
一向高潔雅致的小娘子裙擺上沾了些泥點子，發髻也有些淩亂，卻難得輕快地背著手往院子裏走。
廊廡之下，日面候了許久，捧著給她的湯羹急急迎上來。
“娘子，快用些，您可是一整日都沒吃什麽東西了！”
蘭亭手臟，只能笑道：“好啦，知曉你貼心，待我洗洗再來。”
那碗突然被人接過。
“小娘子不好好吃飯，仔細長不高。”
蘭亭轉身，苻光正笑著看向她。
還是那副萬事不放在心上的模樣。
但她明明聽聞，昨夜水匪潛入了龍平所，和將士們火拼了一夜，至天亮方休。
這樣的罪名，萬死不足惜。
而他在去幹這等“大事”之前，還帶她看了海上的明月，放了花燈。
她下意識揚起的嘴角緩緩放平。
“苻郎君今日如此得閑，竟能抽身來關心我這小小女郎用飯與否......”
話音未落，鼻尖卻被微涼的指尖一刮。
她一楞，眼睫都顫了顫，不可置信地看著他。
卻見郎君將手收回背到身後，見她瞪著他，無辜開口：
“娘子蹭到了泥。”
蘭亭轉身便往屋內走，也不管身後人如何，邊走邊喊：“日面，打水來。”
“哎，娘子。”
日面和苻光對視一眼，偷笑一聲，連忙跟上。
待蘭亭收拾了在藥園惹上的一身狼狽，桌上已經布了膳，那湯羹也被安穩地放到了桌面上，入手溫涼，正好入口。
她心不在焉地端起來，舀了口才道：“他人呢？”
日面眼角都快抽搐了，也不曾讓蘭亭看過來，正欲開口，屋外已經有人回應。
“某在屋外。”
蘭亭勺子一晃，面無表情對著日面道：“你告訴他，莫要像個賊一樣鬼鬼祟祟躲在人家門口。”
不待日面傳話，外面人又道：“娘子若想見我，我才出來。”
蘭亭於是又對日面道：“你告訴他，我不想。”
那人終究死乞白賴地走了進來，“是我想見娘子。”
他目光專註的投向她，又落在那腕間的金鐲上。
“早上的事，我聽老九說了，娘子做得很好，令某自愧不如。”
下一瞬，卻忽然變得鄭重。
“只是下一次，娘子要先保全自己。”
他帶著些安撫，“聞淞跟我許久了，他的功夫，解決數十普通刺客不成問題，娘子不必為他擔憂，再者，我給他的任務是保護娘子。”
“郎君的饋贈我受不起。”她仍舊冷淡。
桌上的菜是她一貫的口味，濃淡適宜，色香俱全，如今卻沒了一點胃口。
屋內靜默一瞬，對面的人繼續道：“王家設局的事，我聽黃兒說了，娘子需要幫忙麽？”
“幫忙？”
她目光落到他的唇上。
“郎君嘴唇在這室內都發白，昨夜一夜未眠，怕是忙得很吧。”
她初時知曉他身份時並不在意，只想解決當下的問題，後來相處之中，又在心底模糊地勾畫他的過往，以為他只是那等劫富濟貧的匪寇。
可如今她方才知道，這膽大包天的水匪頭子，竟敢帶人直接攻入寧海軍中。
她曾經婚配的江夏李氏，便是寧海軍上任主家，她命運的轉折，也是從寧海軍大敗，李氏獲罪開始。
如今半路找到的這便宜夫婿，竟是與寧海軍水火不容的水匪。
她沒有立場質問他，可也過不了心裏那道坎。
苻光知曉她心結所在，可這條路，無論他願不願意，既然選了，就註定眾叛親離。
“某一開始就告訴過娘子做的是何營生，官匪殊途，天經地義。”
他冷靜地起身，笑意不變，“菜快要涼了，娘子無論如何都要吃飯。”
向來愛耍無賴的人如今連申辯都懶得申辯。
蘭亭帶著薄怒擡頭，看向他時還是察覺了一絲不對勁。
“你站住。”
苻光果然站住，背對著她油腔滑調：“天色已晚，娘子再不讓我走，我就要誤會了。”
她已經站到他身後。
女郎不過與他肩膀處齊平，卻硬生生站出了一股錚錚氣勢。
“轉過來。”
眼前的男人還在喋喋不休。
“我這樣的人，娘子看了我也是生厭，我還是不討娘子的嫌。”
“轉過來！”
苻光終於閉嘴，順從地轉過身來，氣勢陡地一變，陌生中帶著些熟悉的氣息將她籠罩，他們離得極近，他那極具侵略性的目光似要將她揉碎在懷中。
沈沈目光之中，她抓住了方才開始便察覺的不對勁。
有血腥氣，許是處理過，不甚明顯，但還是能聞見。
再一想那發白的嘴唇，能令苻光如此，怕是受了外傷，這傷還不輕。
她心中嘆息，所有的覆雜心緒都被這股說不清道不明的情緒掩蓋。
“你給我把衣裳脫了。”
怕他故技重施，強調道：“外衫。”
苻光知曉瞞不住了，安慰道：“輕傷，已經處理過，不必如此大動幹戈。”
女郎的耐心已經到了盡頭，見他那副風輕雲淡的模樣，踮著腳伸手將那衣領一拉，白色的布條纏繞其間，已經滲出血跡。
怪道他今日衣領系得嚴嚴實實，和往日裏玄色衣袍隨意裹就的模樣截然不同。
她還以為經此一役，這人愈發成熟穩重了些。
蘭亭似笑非笑地看著他，“這便是你說的輕傷？”
“若我今日不攔住你，你準備帶著這身傷去哪裏？是連夜奔赴回寨，讓傷口盡數開裂，還是如同鬼魅般又在我這裏蟄伏一晚？”
他目光微動，剛才的冷靜悉數坍塌，嘴角浮起笑意，“不敢。”
到底還是脫了外衫。
露出滿背胡亂纏著的布條，甚至那布條也並非正經包裹傷口的，切口像是從裏衣上撕扯下來的。
將那些只會雪上加霜的布條拆了，才看見那觸目驚心的傷口。
背部陳年的舊傷之上，又新添了細密的弓箭擦傷，還有火舌燎過的痕跡，最長的一處是肩上，許是障刀所砍，又深又長，幾可見骨。
她一時失神，微涼的指腹落在他背上，刀槍入體都不曾眨眼的男人卻輕輕一顫，汗珠順著脊背滑落。
蘭亭慌忙收回手，取來巾帕為他細細擦拭。他那傷口就地取了些藥草搗碎了糊在上面，是土法子，輕傷尚且管用，可那處刀傷卻不能完全止住。
如今天熱，這樣下去有生了炎癥的風險。
她打了幾盆水才為他清理幹凈，烏黑的發絲偶爾垂落幾縷到他背上，郎君呼吸都變得微弱，半晌重重一嘆。
“娘子，放過我吧。”
蘭亭不知曉他的深意，卻本能聽出不是什麽好話，耳垂染紅，在他背上想掐上一掐，卻連個完好之處都找不到。
這人，還真是像極了一條犬，整日裏在外頭玩夠了，受了傷挨了打，才知曉拖著傷體回家，找主人撒嬌。
“娘子在想什麽？”
她垂目將搗碎的藥糊往他身上抹去，蘭麝之氣撲面而來，方寸之間都是她的氣息。
苻光努力 壓下心中亂緒，沒話找話地開了口。
卻聽蘭亭道：“在想，你像一只黃犬。”
郎君的低笑響起，“我的確是娘子豢養的犬。”
如今是家犬，從前是喪家之犬。
蘭亭知曉他厚臉皮，本是想刺他幾句，卻不想這人接受良好，連當一條犬都當得如此積極。
燈火昏黃，將二人的身影映在窗紗之上，遠遠看去，竟像是他靠在她懷中。
昨夜火光沖天的景象，仿佛已經是上輩子的事。
他借龍平所試探晁年要點到即止，衛所將士卻不會對他手下留情。
但這些年，這樣的火拼大大小小，不說成百上千，也有數十，他早已習慣。
可再習慣，再做好準備要承受一切眾叛親離，也抵不住女郎眉間的愁緒，帶著質問的目光，和現下的片刻安寧。
收拾好傷口，他起身告辭，蘭亭沒有阻攔，只淡淡囑咐：
“病人不宜奔波，不管你有什麽事，今夜好好養傷。”
她看他一眼，語帶警告，“我不喜歡睡覺時屋頂還躺著個人。”
苻光無奈，“某不住屋頂。”
“廊廡上的胡床也不行。”
蘭亭仍舊不放心。
他腳步一頓，轉身猛地貼近她幾分，“既如此，不如今夜我就宿在娘子這處，反正咱們是一紙戶籍上的夫妻，坐實了也未嘗不可。”
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