天低衰草(五)
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天低衰草(五)
一夜奔波, 月落參橫。
江瀟瀟與芮娘帶著人繼續尋找。
淩玉枝同賀菡真來到明開府報失蹤。
明開府府丞不以為意，只道是少年人貪玩成性，一時忘歸, 故而只遣了幾名衙役隨意搜尋。
賀菡真悲憤交加, 加之一夜疲乏，昏沈襲來，倒在淩玉枝身上。
她本就身體弱，此刻面色泛白，毫無血色。
“先坐會兒，來，菡真。”淩玉枝扶她坐在官衙對面的一處石凳上歇息, “我去買點朝食來, 你等我回來。”
賀菡真怔神，只知茫然點頭。
來往的人影與喧鬧的街市, 在她耳中沈寂無聲，安靜得可怖。
她望著官衙大開的門，雙拳緊握, 毅然走向前去。
淩玉枝拎著幾袋朝食回來時，石凳上已不見賀菡真的身影。
她心間猛然一扯, 發覺前方多了一排圍觀躁動的人群, 人流圍著明開府久久未散, 隱動的身形間只見一女子被幾個衙役重重推於地上。
“菡真！”
她拋下手中之物, 撥開層層人群, 蹲身扶起賀菡真。眼中凜然一閃，清冷話語擲地有聲：“庶民百姓遇事報官, 你們非但充耳不聞，還動手傷人, 這裏還是燕京城、此處還是皇城官署嗎？！”
衙役懶散冷漠，一副事不關己之樣：“一早便接了你們的狀紙，也派了人替你們去尋，是此女子瘋癲無狀，執意硬闖，哪裏還能怪我等將人轟出去？”
賀菡真雙目通紅，沙啞的話語飽含懇求之意：“我弟弟他絕非貪玩未歸……”
“府丞大人說了，此等雞毛蒜皮的雜碎事，且先往後放，若還尋不到人，明早再來罷。”
“豈有此理！百姓之事你們事不關己，那鬥膽請問，究竟何事才算是驚動一方的大事？”淩玉枝指著高設的官匾，厲聲道，“堂堂京師府衙，竟形同虛設。君以民心立天下，你們食君之祿，又忠了何人之事？”
府丞顏騰聽此狂言，旋即扶正官帽出來，眉毛一擰，指著她：“放肆！你敢狂悖犯上！”
淩玉枝正視此人，不懼他強逞出來的官威：“此言若是犯上，那諸位此舉，又算如何？豈非陽奉陰違，屍位素餐。大人這頂官帽，既是歪了，又如何能扶得正？
這些庸官蠹蟲，拿著朝廷的俸祿，安享百姓的敬仰，卻未能真正地為百姓謀求一絲一毫。
她們的困頓磨難，在這些高高在上之人的眼中，不過是一句雞毛蒜皮的雜碎事。
一旦有人敢於撕破他們的粉飾，這些人就如同被扯下遮羞布，惱羞成怒。
“無知小民，你敢口出狂言，以下犯上。”顏騰呵斥衙役上前，“來人，給本官打她十板子。”
“不可！”賀菡真牢牢護住淩玉枝，“此事因我而起，要打便打我，不可傷及旁人。”
淩玉枝拉緊她的手，心中怒火與不平未熄，反而躥高三尺，高聲道：“淫威是能以止聲息t，你打我一人，捂上我的嘴，難道還能打這世間眾人，捂上全部人的嘴嗎？”
顏騰咬牙切齒，急聲勒令：“狂妄，狂妄！打！”
衙役強行拉開淩玉枝與賀菡真，擡了刑凳與板子上去。
“誰敢！”
通亮威懾的女聲從後方傳來，話音渾厚激揚，震蕩四方，似乎天生便帶著十足的威儀，讓人不敢妄動一絲，紛紛側目望去。
女子行裝貴氣矜傲，朱唇明艷，一雙深邃的丹鳳眼張揚沈銳，面容隱顯慍怒，腳下步履如乘凜冽寒風。
“臣拜見長公主。”
顏騰面生惶恐，帶著人匆忙拜下。
江瀟瀟與芮娘跟在傅昭寧身後，見狀，即刻上前將淩玉枝她們拉過來。
這是淩玉枝第一次見傅昭寧，這位大晏朝的長公主，明艷豪放，飛揚跋扈，真乃女中一流。
謝臨意的心性，倒也真隨了她母親。
傅昭寧帶著她們走進官衙，掃過顏騰一行人面如土色的神情，並未讓他們起身，而是冷言質問:“本宮聽聞你們明開府不管雞毛蒜皮之事，那不知究竟管著何等驚天動地的大事？不如說一樁與本宮聽聽。”
早便聽聞明開府不作為，個個酒囊飯袋，畏頭縮腦。
今日竟還說出這種藐視君王，目無百姓，令天下為官之人蒙羞之言。
她心中焰火翻騰，絕不輕饒這些人。
顏騰支支吾吾，只能低頭不語。此刻全然不見方才趾高氣昂之色，涔涔虛汗浸濕了一層裏衣。
傅昭寧繼而道:“齊覆呢，他倒是安逸，這麽多年，一身骨頭也不怕養散架了！”
小吏急忙恭敬上茶，回道:“回長公主，府尹大人病了，尚在值房。”
“病了？”傅昭寧冷笑，“這明開府究竟是他養病的醫館還是你們談天的茶攤？依本宮看，你們這些人，該通通革職查辦。”
“長公主息怒……”
齊覆聽小吏來報，速速正襟扶帽前來拜見。
“臣齊覆，拜見長公主。”
傅昭寧目光一掃:“齊府尹不必多禮，若是病著，不如回府休養一段時日？”
“臣惶恐，區區風寒，不足掛齒。”
“那便是尚且不曾病的糊塗？”傅昭寧長袖一揮，轉身居高臨下道，“那為何治下有案，你卻放任下官搪塞敷衍，縱他們欺壓百姓，濫動私刑？齊覆，你當年科場上作的一篇錦繡文章，得先帝與翰林學子大加讚賞，聞名遐邇。如今卻越活越回去，只會躲在這如市井鬧場的閑散之地，碌碌而過，自甘磋磨。”
齊覆的能力，她是認同的。
可任何一個人，光有能力而不敢去做，縱使心中再多的才學也權當肆意飄散的滿城風絮。
“世間人才濟濟，遺落四方之雅士比比皆是。天下之大，有那胸藏抱負之人飄零無所，有心懷高志之人終其一生都望不到瑤臺。你官居三品，卻裝聾作啞，庸碌無為，你有什麽臉居於此位？不如趁早回府頤養天年，也得個自在安樂，將這頂官帽讓給旁人來戴！”
齊覆深深閉目，這話音化作翻湧的滄浪江流，奔騰過他心間一條幹涸之地，留下山重水覆後朗潤的道路。
他拱手，喉間似有灼熱之流淌過:“殿下此言，令臣羞愧難當，愧居其位，愧受皇恩，更愧於百姓。”
“你自可遞上辭呈，也可繼續當你的明開府府尹，齊大人考慮清楚罷。”
言外之意，他這個紙糊的府尹是當不下去了，若是得過且過，便等著朝廷罷他的職。
齊覆心頭一緊，當即便下令：“即刻派人去搜尋失蹤之人！”
有長公主親臨，府尹親令，眾人再也不敢怠慢，衙役官差盡數出動。
“多謝殿下出手相救。”淩玉枝微微屈膝。
傅昭寧聽江瀟瀟提起過她，也知她與裴谙棠的關系，斜睨她一眼，目露不同尋常的讚賞：“你方才一腔孤勇，敢口出那番言語，果真不怕那一通板子？”
淩玉枝因疲乏勞累，眉頭微蹙，眸光黯淡，只短暫扯笑：“當然怕，這不是殿下來得及時，才讓我免了皮肉之苦嗎。”
“既是怕，為何要說？”
“許是心性如此，不知天高地厚。”淩玉枝自言調侃，“心中怒氣難平，旁人都不敢言，我便站出來說一句，反正眾目睽睽，他們又不敢打死我。”
“你這心性倒是與我相同。”傅昭寧停下腳步，凜冽的眉眼舒展開。
賀菡真不知所措，慌張欲拜。
“免禮。”傅昭寧不容她動作，轉身看著江瀟瀟，“瀟瀟同我說了，你弟弟一夜未歸，四處尋找無果。放心，我既得知此事，自當幫你們尋到人。”
淩玉枝知她不拘小節，也不存格外敬畏之心，“那便勞煩殿下了，我朋友身子弱，我們先回去修整片刻，而後再來此地匯合。”
“你們且先去罷，有消息我自會派人通傳你們。”她喊住江瀟瀟，待前人走遠，獨自與她道，“阿霽臨走時特意留話懇求我照看你，你遇事盡管來找，府上之人必不敢推諉。”
江瀟瀟點頭示意知曉，想說什麽卻不知如何開口，唯有一股暖意橫流心間：“多謝殿下，那我……我先隨她們回去了。”
***
淮州境內，正值嚴冬，草木枯零，渡口人影稀疏。
遠空波瀾之上，唯有一輛官船駛近，岸邊官員倒屣相迎。
淮州知府鄭宥與布政使連維等候多時，見欽差一到，滿臉堆笑一應而上。
“下官拜見世子、裴大人。”
鄭宥睨了眼梁延春，知他不過區區明開府推官，官職尚且遠不及自己，便未予好臉色。
梁延春兀自低頭，似是早已習慣了官場之上的捧高踩低。
對於鄭宥的恭維，裴谙棠淡淡一眼，問：“鄭大人脖子上的傷是怎麽回事？”
鄭宥摸著脖子上一道刺目的疤痕，不禁老淚縱橫：“都是那群腌臜潑才，落榜學生連日鬧事，下官帶人阻攔，竟被圍堵毆打，脖子上這道傷正是那群人抓撓所致。”
謝臨意若有所思，微微一哂，“如此猖獗？”
鄭宥順著話，便開始叫苦不疊：“世子有所不知，那群學生目無王法，更甚持刀槍棍棒、斧鉞鉤叉攔與府衙前，實在是無法無天，無法無天啊。”
裴谙棠直言：“勞二位且先帶我們去看看羅學政與葉知縣的屍身。”
屍體停放在府衙，羅家與葉家來了許多人，皆在門外哭得昏天黑地。
兩具屍體陳放至一處，屍首面色青白，脖頸上有明顯勒痕。
裴谙棠略微看了幾眼，視線投向跟在身後的連維身上：“據連大人奏報中所言，羅學政與葉知縣並非懸梁自盡，而是死於非命？”
連維一路上話不多，這是初次站出拱手回話：“正是，下官令仵作細細驗屍，才發現此中蹊蹺。二位大人是被銀針刺入頭頂百會穴致死，後偽造成懸梁自盡。”
裴谙棠俯身細看，果然見兩具屍體頭頂毛發下都有帶血點的小細孔。且二人脖頸上的勒痕只有寬淺一道，若是自盡，窒息時必會掙紮，勒痕則會深淺不一，不可能只留下一道輕淺發白的痕跡。
正如連維所言，這二人是死後才被人懸於房梁之上。
鄭宥義憤填膺，怒言：“羅學政與葉知縣那日被落榜學生圍攻，許是其中有人懷恨在心，趁亂使此等暗器痛下殺手。”
謝臨意朝他投去鄙夷之色，裴谙棠則直接驚愕無語。
“此言不妥。”梁延春官職低微，又無欽差之名加身，是以他恭敬朝鄭宥行禮，“銀針刺入百會穴，會當即死亡，若這二位大人是被圍堵的學生使暗器所傷，該當場便死於街頭，又怎會還能回府捱到半夜時分？依下官看，兇手許是夜半闖入二位大人府中，以銀針刺穴致其死亡，後即刻將屍體懸上房梁，偽造自盡。”
鄭宥被他這一通話說得面生羞愧，對他更是未有好臉色，拂袖道：“那群學生膽大包天，定是使了奸計半夜闖入府中，要置二位大人於死地。”
這倒還像那麽回事。
“那群學生呢？”謝臨意問。
鄭宥言辭閃爍，如鯁在喉。
謝臨意冷眼掃過，鄭宥心頭一縮，閉著眼道：“已然……已然釋放！
裴谙棠難得對一人這般冷語：“你可知其中影響？”
羅文新與葉啟良之死尚未查清，鄉試風波未定，那些學生若真如奏報上所言已到了無法無天的地步，那尚先將他們暫時扣押才是上策。
若飄散各處，再生事端，無疑是雪上加霜，河決魚爛。
鄭宥實在是t束手無策，早已欲哭無淚：“下官實在無法。他們畢竟有功名在身，下官將他們暫拘一處，三餐好吃好喝地供著，未曾苛待一分，更別提濫用私刑了。怎奈他們不識好歹，一意孤行，竟自尋死路，還蓄意攀誣下官施以嚴刑，誣下官清譽。他們時時刻刻生事，下官實在是怕再鬧出幾條人命，擔不起此等罪責啊。”
“你最好祈禱別出什麽事。”謝臨意吩咐他，“將落榜學生的名單拿來，要近來惹是生非的。”
***
燕京雨聲翻騰，濃黑雲團漫天奔襲，四散時如天河決堤，顛倒人間萬裏路。
一場疾風驟雨下至傍晚也未停歇，雨落水漲，護城河中水流湍急迅猛。
淋漓如麻的雨絲垂落河中，隱匿一夜的漂浮之物漸漸湧起……
陰沈天地間，唯餘幾道縹緲身影徐徐而行。
傘面被狂風吹襲，任雨水貪婪摧折，傘下之人的話語聲被淒淒風雨淹沒。
“一鳴，你在哪啊，姐姐好害怕……”賀菡真渾身濕透，發絲淩亂糊於額頭，如被唯一一絲念想強提心神的傀儡。
刺痛的眼角被冷雨擊打，已然成了幽幽空洞，淒愴無神，“你不聽我的話，你到底跑到哪去了。”
淩玉枝打著寒顫，輕撫她的臂彎時，卻被那灼人的滾燙嚇了一跳。
“菡真，你……”她喉中痛啞，也再說不出一個字。
遠處，有一行人踏著雨水上前，正是明開府的衙役。
“賀姑娘。”
賀菡真猛嗆一口氣，渾身戰栗：“怎…怎麽樣？”
“於護城河中打撈出一具屍體，身形樣貌與姑娘所尋之人大致對得上，請姑娘且先來辨認一番。”
天地嘈雜，頃刻之間，她連對面的話語都聽得恍惚不清，猶如鬼魅翻覆著手掌，要將心間唯剩的溫熱生生抽走，撕扯殆盡。
被風雨壓斷骨架的傘落於腳邊，柔軟殘破之物卻震揚出巨大水花。
淩玉枝張口大聲喘息，寒風灌入口鼻，眼角的熱淚被雨滴濯涼。
驟然間，手心衣物猛然垂落，她看著賀菡真跌落雨水中，單薄身軀任狂風暴雨侵蝕撕咬……
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淩玉枝同賀菡真來到明開府報失蹤。
明開府府丞不以為意，只道是少年人貪玩成性，一時忘歸, 故而只遣了幾名衙役隨意搜尋。
賀菡真悲憤交加, 加之一夜疲乏，昏沈襲來，倒在淩玉枝身上。
她本就身體弱，此刻面色泛白，毫無血色。
“先坐會兒，來，菡真。”淩玉枝扶她坐在官衙對面的一處石凳上歇息, “我去買點朝食來, 你等我回來。”
賀菡真怔神，只知茫然點頭。
來往的人影與喧鬧的街市, 在她耳中沈寂無聲，安靜得可怖。
她望著官衙大開的門，雙拳緊握, 毅然走向前去。
淩玉枝拎著幾袋朝食回來時，石凳上已不見賀菡真的身影。
她心間猛然一扯, 發覺前方多了一排圍觀躁動的人群, 人流圍著明開府久久未散, 隱動的身形間只見一女子被幾個衙役重重推於地上。
“菡真！”
她拋下手中之物, 撥開層層人群, 蹲身扶起賀菡真。眼中凜然一閃，清冷話語擲地有聲：“庶民百姓遇事報官, 你們非但充耳不聞，還動手傷人, 這裏還是燕京城、此處還是皇城官署嗎？！”
衙役懶散冷漠，一副事不關己之樣：“一早便接了你們的狀紙，也派了人替你們去尋，是此女子瘋癲無狀，執意硬闖，哪裏還能怪我等將人轟出去？”
賀菡真雙目通紅，沙啞的話語飽含懇求之意：“我弟弟他絕非貪玩未歸……”
“府丞大人說了，此等雞毛蒜皮的雜碎事，且先往後放，若還尋不到人，明早再來罷。”
“豈有此理！百姓之事你們事不關己，那鬥膽請問，究竟何事才算是驚動一方的大事？”淩玉枝指著高設的官匾，厲聲道，“堂堂京師府衙，竟形同虛設。君以民心立天下，你們食君之祿，又忠了何人之事？”
府丞顏騰聽此狂言，旋即扶正官帽出來，眉毛一擰，指著她：“放肆！你敢狂悖犯上！”
淩玉枝正視此人，不懼他強逞出來的官威：“此言若是犯上，那諸位此舉，又算如何？豈非陽奉陰違，屍位素餐。大人這頂官帽，既是歪了，又如何能扶得正？
這些庸官蠹蟲，拿著朝廷的俸祿，安享百姓的敬仰，卻未能真正地為百姓謀求一絲一毫。
她們的困頓磨難，在這些高高在上之人的眼中，不過是一句雞毛蒜皮的雜碎事。
一旦有人敢於撕破他們的粉飾，這些人就如同被扯下遮羞布，惱羞成怒。
“無知小民，你敢口出狂言，以下犯上。”顏騰呵斥衙役上前，“來人，給本官打她十板子。”
“不可！”賀菡真牢牢護住淩玉枝，“此事因我而起，要打便打我，不可傷及旁人。”
淩玉枝拉緊她的手，心中怒火與不平未熄，反而躥高三尺，高聲道：“淫威是能以止聲息t，你打我一人，捂上我的嘴，難道還能打這世間眾人，捂上全部人的嘴嗎？”
顏騰咬牙切齒，急聲勒令：“狂妄，狂妄！打！”
衙役強行拉開淩玉枝與賀菡真，擡了刑凳與板子上去。
“誰敢！”
通亮威懾的女聲從後方傳來，話音渾厚激揚，震蕩四方，似乎天生便帶著十足的威儀，讓人不敢妄動一絲，紛紛側目望去。
女子行裝貴氣矜傲，朱唇明艷，一雙深邃的丹鳳眼張揚沈銳，面容隱顯慍怒，腳下步履如乘凜冽寒風。
“臣拜見長公主。”
顏騰面生惶恐，帶著人匆忙拜下。
江瀟瀟與芮娘跟在傅昭寧身後，見狀，即刻上前將淩玉枝她們拉過來。
這是淩玉枝第一次見傅昭寧，這位大晏朝的長公主，明艷豪放，飛揚跋扈，真乃女中一流。
謝臨意的心性，倒也真隨了她母親。
傅昭寧帶著她們走進官衙，掃過顏騰一行人面如土色的神情，並未讓他們起身，而是冷言質問:“本宮聽聞你們明開府不管雞毛蒜皮之事，那不知究竟管著何等驚天動地的大事？不如說一樁與本宮聽聽。”
早便聽聞明開府不作為，個個酒囊飯袋，畏頭縮腦。
今日竟還說出這種藐視君王，目無百姓，令天下為官之人蒙羞之言。
她心中焰火翻騰，絕不輕饒這些人。
顏騰支支吾吾，只能低頭不語。此刻全然不見方才趾高氣昂之色，涔涔虛汗浸濕了一層裏衣。
傅昭寧繼而道:“齊覆呢，他倒是安逸，這麽多年，一身骨頭也不怕養散架了！”
小吏急忙恭敬上茶，回道:“回長公主，府尹大人病了，尚在值房。”
“病了？”傅昭寧冷笑，“這明開府究竟是他養病的醫館還是你們談天的茶攤？依本宮看，你們這些人，該通通革職查辦。”
“長公主息怒……”
齊覆聽小吏來報，速速正襟扶帽前來拜見。
“臣齊覆，拜見長公主。”
傅昭寧目光一掃:“齊府尹不必多禮，若是病著，不如回府休養一段時日？”
“臣惶恐，區區風寒，不足掛齒。”
“那便是尚且不曾病的糊塗？”傅昭寧長袖一揮，轉身居高臨下道，“那為何治下有案，你卻放任下官搪塞敷衍，縱他們欺壓百姓，濫動私刑？齊覆，你當年科場上作的一篇錦繡文章，得先帝與翰林學子大加讚賞，聞名遐邇。如今卻越活越回去，只會躲在這如市井鬧場的閑散之地，碌碌而過，自甘磋磨。”
齊覆的能力，她是認同的。
可任何一個人，光有能力而不敢去做，縱使心中再多的才學也權當肆意飄散的滿城風絮。
“世間人才濟濟，遺落四方之雅士比比皆是。天下之大，有那胸藏抱負之人飄零無所，有心懷高志之人終其一生都望不到瑤臺。你官居三品，卻裝聾作啞，庸碌無為，你有什麽臉居於此位？不如趁早回府頤養天年，也得個自在安樂，將這頂官帽讓給旁人來戴！”
齊覆深深閉目，這話音化作翻湧的滄浪江流，奔騰過他心間一條幹涸之地，留下山重水覆後朗潤的道路。
他拱手，喉間似有灼熱之流淌過:“殿下此言，令臣羞愧難當，愧居其位，愧受皇恩，更愧於百姓。”
“你自可遞上辭呈，也可繼續當你的明開府府尹，齊大人考慮清楚罷。”
言外之意，他這個紙糊的府尹是當不下去了，若是得過且過，便等著朝廷罷他的職。
齊覆心頭一緊，當即便下令：“即刻派人去搜尋失蹤之人！”
有長公主親臨，府尹親令，眾人再也不敢怠慢，衙役官差盡數出動。
“多謝殿下出手相救。”淩玉枝微微屈膝。
傅昭寧聽江瀟瀟提起過她，也知她與裴谙棠的關系，斜睨她一眼，目露不同尋常的讚賞：“你方才一腔孤勇，敢口出那番言語，果真不怕那一通板子？”
淩玉枝因疲乏勞累，眉頭微蹙，眸光黯淡，只短暫扯笑：“當然怕，這不是殿下來得及時，才讓我免了皮肉之苦嗎。”
“既是怕，為何要說？”
“許是心性如此，不知天高地厚。”淩玉枝自言調侃，“心中怒氣難平，旁人都不敢言，我便站出來說一句，反正眾目睽睽，他們又不敢打死我。”
“你這心性倒是與我相同。”傅昭寧停下腳步，凜冽的眉眼舒展開。
賀菡真不知所措，慌張欲拜。
“免禮。”傅昭寧不容她動作，轉身看著江瀟瀟，“瀟瀟同我說了，你弟弟一夜未歸，四處尋找無果。放心，我既得知此事，自當幫你們尋到人。”
淩玉枝知她不拘小節，也不存格外敬畏之心，“那便勞煩殿下了，我朋友身子弱，我們先回去修整片刻，而後再來此地匯合。”
“你們且先去罷，有消息我自會派人通傳你們。”她喊住江瀟瀟，待前人走遠，獨自與她道，“阿霽臨走時特意留話懇求我照看你，你遇事盡管來找，府上之人必不敢推諉。”
江瀟瀟點頭示意知曉，想說什麽卻不知如何開口，唯有一股暖意橫流心間：“多謝殿下，那我……我先隨她們回去了。”
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淮州境內，正值嚴冬，草木枯零，渡口人影稀疏。
遠空波瀾之上，唯有一輛官船駛近，岸邊官員倒屣相迎。
淮州知府鄭宥與布政使連維等候多時，見欽差一到，滿臉堆笑一應而上。
“下官拜見世子、裴大人。”
鄭宥睨了眼梁延春，知他不過區區明開府推官，官職尚且遠不及自己，便未予好臉色。
梁延春兀自低頭，似是早已習慣了官場之上的捧高踩低。
對於鄭宥的恭維，裴谙棠淡淡一眼，問：“鄭大人脖子上的傷是怎麽回事？”
鄭宥摸著脖子上一道刺目的疤痕，不禁老淚縱橫：“都是那群腌臜潑才，落榜學生連日鬧事，下官帶人阻攔，竟被圍堵毆打，脖子上這道傷正是那群人抓撓所致。”
謝臨意若有所思，微微一哂，“如此猖獗？”
鄭宥順著話，便開始叫苦不疊：“世子有所不知，那群學生目無王法，更甚持刀槍棍棒、斧鉞鉤叉攔與府衙前，實在是無法無天，無法無天啊。”
裴谙棠直言：“勞二位且先帶我們去看看羅學政與葉知縣的屍身。”
屍體停放在府衙，羅家與葉家來了許多人，皆在門外哭得昏天黑地。
兩具屍體陳放至一處，屍首面色青白，脖頸上有明顯勒痕。
裴谙棠略微看了幾眼，視線投向跟在身後的連維身上：“據連大人奏報中所言，羅學政與葉知縣並非懸梁自盡，而是死於非命？”
連維一路上話不多，這是初次站出拱手回話：“正是，下官令仵作細細驗屍，才發現此中蹊蹺。二位大人是被銀針刺入頭頂百會穴致死，後偽造成懸梁自盡。”
裴谙棠俯身細看，果然見兩具屍體頭頂毛發下都有帶血點的小細孔。且二人脖頸上的勒痕只有寬淺一道，若是自盡，窒息時必會掙紮，勒痕則會深淺不一，不可能只留下一道輕淺發白的痕跡。
正如連維所言，這二人是死後才被人懸於房梁之上。
鄭宥義憤填膺，怒言：“羅學政與葉知縣那日被落榜學生圍攻，許是其中有人懷恨在心，趁亂使此等暗器痛下殺手。”
謝臨意朝他投去鄙夷之色，裴谙棠則直接驚愕無語。
“此言不妥。”梁延春官職低微，又無欽差之名加身，是以他恭敬朝鄭宥行禮，“銀針刺入百會穴，會當即死亡，若這二位大人是被圍堵的學生使暗器所傷，該當場便死於街頭，又怎會還能回府捱到半夜時分？依下官看，兇手許是夜半闖入二位大人府中，以銀針刺穴致其死亡，後即刻將屍體懸上房梁，偽造自盡。”
鄭宥被他這一通話說得面生羞愧，對他更是未有好臉色，拂袖道：“那群學生膽大包天，定是使了奸計半夜闖入府中，要置二位大人於死地。”
這倒還像那麽回事。
“那群學生呢？”謝臨意問。
鄭宥言辭閃爍，如鯁在喉。
謝臨意冷眼掃過，鄭宥心頭一縮，閉著眼道：“已然……已然釋放！
裴谙棠難得對一人這般冷語：“你可知其中影響？”
羅文新與葉啟良之死尚未查清，鄉試風波未定，那些學生若真如奏報上所言已到了無法無天的地步，那尚先將他們暫時扣押才是上策。
若飄散各處，再生事端，無疑是雪上加霜，河決魚爛。
鄭宥實在是t束手無策，早已欲哭無淚：“下官實在無法。他們畢竟有功名在身，下官將他們暫拘一處，三餐好吃好喝地供著，未曾苛待一分，更別提濫用私刑了。怎奈他們不識好歹，一意孤行，竟自尋死路，還蓄意攀誣下官施以嚴刑，誣下官清譽。他們時時刻刻生事，下官實在是怕再鬧出幾條人命，擔不起此等罪責啊。”
“你最好祈禱別出什麽事。”謝臨意吩咐他，“將落榜學生的名單拿來，要近來惹是生非的。”
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燕京雨聲翻騰，濃黑雲團漫天奔襲，四散時如天河決堤，顛倒人間萬裏路。
一場疾風驟雨下至傍晚也未停歇，雨落水漲，護城河中水流湍急迅猛。
淋漓如麻的雨絲垂落河中，隱匿一夜的漂浮之物漸漸湧起……
陰沈天地間，唯餘幾道縹緲身影徐徐而行。
傘面被狂風吹襲，任雨水貪婪摧折，傘下之人的話語聲被淒淒風雨淹沒。
“一鳴，你在哪啊，姐姐好害怕……”賀菡真渾身濕透，發絲淩亂糊於額頭，如被唯一一絲念想強提心神的傀儡。
刺痛的眼角被冷雨擊打，已然成了幽幽空洞，淒愴無神，“你不聽我的話，你到底跑到哪去了。”
淩玉枝打著寒顫，輕撫她的臂彎時，卻被那灼人的滾燙嚇了一跳。
“菡真，你……”她喉中痛啞，也再說不出一個字。
遠處，有一行人踏著雨水上前，正是明開府的衙役。
“賀姑娘。”
賀菡真猛嗆一口氣，渾身戰栗：“怎…怎麽樣？”
“於護城河中打撈出一具屍體，身形樣貌與姑娘所尋之人大致對得上，請姑娘且先來辨認一番。”
天地嘈雜，頃刻之間，她連對面的話語都聽得恍惚不清，猶如鬼魅翻覆著手掌，要將心間唯剩的溫熱生生抽走，撕扯殆盡。
被風雨壓斷骨架的傘落於腳邊，柔軟殘破之物卻震揚出巨大水花。
淩玉枝張口大聲喘息，寒風灌入口鼻，眼角的熱淚被雨滴濯涼。
驟然間，手心衣物猛然垂落，她看著賀菡真跌落雨水中，單薄身軀任狂風暴雨侵蝕撕咬……
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