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人如飛絮(四)

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人如飛絮(四)

此時已入夜, 天光晦暗,無聲中起了細密秋雨。

秋雨送寒,為這深秋之夜更覆上了幾分涼意。

佩刀的官差行色匆匆, 借著夜色把戶部尚書府圍得嚴不留隙。

荀府的老管家聽到一陣急烈的敲門聲, 披著寒衣開了門,“誰啊,來了。”

府門一打開,刀鋒寒光刺眼,老管家嚇得跌坐在地:“你、你們放肆,此乃戶部尚書府,何人敢造次?”

“大理寺與宵陽司辦案。”謝臨意居高臨下, 冷笑道, “請荀尚書問些話。”

他眉眼微微向前一掃,身後的人即刻湧進去。

老管家振臂高呼, 阻攔道:“即便是大理寺與宵陽司的人也不能如此無法無天!我們老爺乃是戶部尚書,你們帶兵私闖官宅,可有搜捕令?”

謝臨意不欲與他廢話, 劍身一出,抵在來人脖頸上, “搜捕令倒是沒有, 有一道聖旨可要念給你聽聽?”

老管家立刻噤聲, 不敢多說一字。

“荀顏在哪?”

“老爺……老爺在書房。”

霍昭帶領宵陽司將府上前後院落每一條通路圍堵。

謝臨意則帶人直奔書房, 書房裏面未見燈影, 卻大門緊閉,幾人一齊竟推不開。

他對那管家遞了個眼神, 管家立刻微縮著身子上前,低聲喚了幾句:“老爺, 老爺?”

隨後摸頭生疑:“奇怪了,老爺分明是在書房,難道這般早便在書房歇下了?”

一陣冷風灌來,雨點打落在人身上,蕭瑟的寒意令人蜷縮幾分。

謝臨意突然皺眉,這陣風中竟夾雜著一股淡淡的血腥味,他上過戰場,對血腥之氣自然是比常人敏銳。

他察覺一絲微妙,幽深的瞳仁閃動,沈聲道:“把門撞開。”

幾聲沈重的撞擊聲後,書房的門終於被撞開。

進門後,周遭陰冷彌漫,一片黑暗。濃烈的血腥氣撲鼻而來,連尋常人都能察覺到不對勁。

有人拿出火折子點上燭臺,房間頓時明亮。

與此同時,只見書案前側趴著一人。

走進一看,那人心口插著一把刀,血水從傷口流出浸濕了桌案上的書冊,硯臺中的鮮血吞沒濃黑的墨漬,地下淌著的殷紅依舊在蔓延。

屋內右側通向後院的窗戶一開一合,涼風順著縫隙肆意傾灌進來。

“老爺!老爺!”老管家見到這一幕,跪在地上驚呼出身。

荀顏死了。

謝臨意目中燃起猩紅:“書房平日裏是何人看門?”

老管家哭的聲嘶力竭:“是章護衛,是章護衛。”

“他人呢?!”

“我也不知,他是老爺的心腹,我們從不敢過問他的去處。”

窗欞突然被急風驚起巨大的拍打聲,謝臨意盯著那扇窗,那人許在他們來之前便破窗而逃。

荀顏的書案上放著一張被血跡染紅的罪書,上面寫著他買通錢平毒殺曾松宜,後良心不安,願自裁滅愧,報皇恩浩蕩。

“簡直一派胡言。”謝臨意滿身震顫,只草草看了幾眼,忍著怒意低頭喃喃細語。

荀顏買通錢平下毒一事是褚家交給他做的沒錯,但他身邊那個姓章的護衛許是早已被褚家買通,所以他替荀顏辦事時故意透露荀顏的身份給錢平。

而後又威逼荀顏寫下這封罪書,作出畏罪自盡的假象。

偏偏是這漏洞百出的拙劣之計,卻又t格外陰險果斷。

反正曾松宜已死,錢五若不招供,剛好能一石二鳥將溫樂衍拉下水。

錢五若是招了,聯系錢平和給他送信之人從頭到尾都是荀顏,他們褚家的人明面上未曾插手一分,再讓那個護衛威逼荀顏寫下這封罪書,令他“畏罪自裁”。

這樣一來,知道此案內情之人都已身死,活著的人又不知盡數首尾。

如此看來,南州一案,分明就與曾松宜有關,下毒一事,分明是荀顏買通錢家兄弟所為。

可這二人皆死,誰又來揭露這深藏的一切真相。

燭燈被冷風撲滅,滿室黑暗。

今夜格外的冷,秋雨打在身上如同寒冬的霜雪,刺骨萬分。

次日朝堂沈重彌漫,一片肅然。

皇帝傅長麟看過呈上來的帶血罪書,盯著褚黨一派之人,目眥盡裂:“一派胡言,一派胡言!荀顏他好大的膽子,留下這封不知所雲的東西,究竟是意欲何為?!”

他豈能不知,荀顏是為何而死。

“陛下息怒。”定陽侯韓連站出,垂首道,“荀顏這奸賊謀害朝廷重犯,已是罪不容誅,他定是怕東窗事發,禍及滿門,這才留書畏罪自盡,妄圖陛下能寬恕他的親眷。”

禮部侍郎張庭英反駁:“荒謬之言!曾松宜乃前南州知府,且他身涉重案,荀尚書與他無冤無仇,為何要殺他?怕是這背後另有其人罷?”

“錢五已然招供,是荀顏找到他胞弟錢平,利誘他混進大理寺下毒,事後荀顏又給毫不知情地錢五送去一封密信,以錢平性命要挾他去頂罪。這份供詞大理寺昨日便呈出昭告,張侍郎如今說此案另有隱情,莫不是在說大理寺斷案不明,徇私枉法?”說話的是太常寺卿婁源。

“你!”張庭英氣的怒目圓睜,啞口無言。

“婁大人此話說得不錯。”謝臨意上前一步看著他,“我大理寺一向秉公持正,誰人敢說上一句徇私枉法?錢五是招供出荀顏不錯,但若是荀顏背後還有人指使呢?”

趙遠山不急不慢,站出道:“世子此言差矣,荀顏貴為一部尚書,何人能指使他去做此等大逆不道之事?”

程紹禮與褚穆陽並排而立,二人意味深長的對視一眼,卻依舊沈默不言。

謝臨意又道:“依趙尚書所言,荀顏背後若無人指使,那曾松宜提審在即,他身為一部尚書,不可能不知曾松宜事關南州一案,乃是最為重要之人證,為何又要去趁這時毒殺他?”

人人都在糾結荀顏為何雇人毒殺曾松宜,但關鍵不是荀顏為何這麽做,而是為什麽在那個緊要關頭這麽做。

那時,三司即將提審曾松宜,南州一案可能隨著他的口真相大白。

謝臨意將方向轉移回南州案,比起荀顏罪書上寫的因早年間與曾松宜有過齟齬,一時洩憤殺了他而言,趁著提審在即,為了殺曾松宜滅口的動機則更具說服力。

此話一出,朝堂之上當即噤下聲來。

“不錯。”皇帝傅長麟指著地上那封罪書,看向底下眾人,“曾松宜是何人?身涉何案?眾卿可有一人敢言不知嗎?”

群臣垂首不言。

傅長麟高聲道:“荀顏口口聲聲說與曾松宜有私仇,欲殺他洩憤,可這二人一個在南州,一個在燕京,能有什麽深仇大恨,能讓他荀顏為了一己之私不惜殺害即將提審的朝廷重犯?是他荀顏做官做糊塗了,還是他以為朕糊塗了?這般好誆騙?!”

年輕的天子臉上雖缺少年歲的沈澱,並無帝王沈銳的英氣,但身著明黃的龍袍坐於龍椅之上,卻散發出一絲專屬於帝王的壓迫之感。

“陛下息怒。”群臣紛紛高呼。

程紹禮滿目陰沈,終於開口:“諸位可別忘了,前戶部尚書趙韋趙大人是因身涉南州一案,從而上書致仕返鄉。而後便是褚大人以荀顏在明開府多年,殫誠畢慮,廉潔奉公為由,力排眾議推選他擔任戶部尚書一職。”

褚穆陽眉心微跳。

“趙韋趙大人在戶部二十年,期間大晏大小戰事不下十次,趙大人明睿精細,為我大晏省下的錢糧不計其數,戶部至今無一人的能力在他之上。倘若曾松宜道出南州一案另有內情,前戶部官員也並無失察之責,那荀顏可會第一個坐不住?”

程紹禮此言句句如尖刺般紮著褚穆陽的心,方才那些人都是些只知淺顯的愚人,看著那些人相爭,他心中並無波瀾。

唯有程紹禮這幾句話,讓他背脊泛起了層薄汗。

“陛下。”褚穆陽終於站出,微躬身子,“趙大人年高德劭,只因那罪臣盧知節攀咬,才憤然致仕,朝廷失此忠良之士,臣也深感痛心疾首。荀顏此人,最初是臣舉薦的不錯,可此人在明開府多年,也確實忠心竭力,臣舉薦他,本以為他乃賢才,定能為陛下、為朝廷分憂,除此之外別無他意。可誰知這賊子實則心胸狹隘陰毒、行事褊淺魯莽,竟會為一己私欲做出這等事來。臣若早知今日,當初定不會同意等奸賊入六部之中。”

這便是急著撇清幹系了。

褚穆陽此言之意——就算荀顏是怕自己仕途不穩,一時糊塗才雇人毒殺曾松宜,那也與他毫無關系。

隨後便又有官員站出:“褚大人身為宰輔,本就有舉薦賢才之職,敢問諸位同僚,又有哪幾位當年不是經兩位宰輔大人舉薦才得以從翰林院入各部呢?人心隔肚皮,誰又能看清皮肉之下長著什麽心腸,荀顏這等奸惡之徒,事發前,也無人能看清他是此等惡毒狹隘小人啊。”

“陛下,仵作已查驗過荀顏的屍首。”趙遠山附和,“那心口一刀的的確確就是他自己刺入,罪書也驗過筆跡,確實是他本人的字跡無誤。結合這兩者,臣以為,就是荀顏念著往日舊怨、加之為了穩固自身仕途,才雇人毒殺曾松宜。而後念及陛下仁慈,為保全家中親眷,從而畏罪自盡。”

謝臨意心中強壓著的一團暗火終於熊熊燃燒,他正欲站出時,卻被大理寺卿張惇拉住手臂。

張惇沖他搖頭,謝臨意望了眼程紹禮,見老師也赫然不動。

思慮過後這才覺得自己過於沖動魯莽,於是緩緩收回邁出的腳步。

傅長麟直直盯著褚穆陽,嘴角意味不明地一扯:“朕可聽聞,昨日晌午後,荀顏的獨女去了褚卿府上做客?”

褚穆陽與年輕的皇帝對視一眼,見那清澈的眸中竟起了一絲先帝當年的影子。他驀然眼前一晃,雙手微顫,仿佛看到先帝那雙殺伐果斷的眼與喜怒無常的陰鷙面容。

片刻後又回過神,他正了正身軀,因為此刻這龍椅之上,早已不是先帝,而是這個寬厚仁慈的少年帝王。

他不必再如當年做先帝的臣子一般,跪在殿下汗流浹背,如今,他可以挺直身軀,肆意伸手攪弄風雲。

他只緩緩躬身,回應道:“回陛下,小女在府上辦了個賞菊宴,請了些自家兄弟姊妹與京中的閨閣友人賞玩,確實給荀顏的女兒下過帖子。”

傅長麟:“這麽說來,荀顏寫下那張東西畏罪自盡時,他的女兒正在褚卿的府中做客?”

“正是,荀姑娘與小女相談甚歡,二人暢談至深夜,臣本想派人送荀姑娘歸家,可見夜色太深,便相留她在府上住下了。”

張庭英一貫對這些後戚不齒,方才被那婁源一激,心中更是憤懣不平,他冷哼一聲:“敢問褚大人,荀顏之女可是自願赴你府上的宴?”

此起彼伏的嘩然聲疊起,畢竟荀顏死的當晚,他的女兒卻在褚府,這實在有些不言而喻。

“張侍郎此話是何意?”褚穆陽轉頭看向他,“赴宴自是看心中意願,難不成張侍郎還赴過被人強逼著去的宴?且不說荀姑娘可是自願來我府上,昨日可是荀顏親自送她女兒前來,府上的賓客皆有目睹,張侍郎若不信,荀姑娘如今還在寒舍,陛下可要派人擒拿荀顏之女一問究竟?”

張庭英被此話一噎,面色青白一陣,他本以為褚穆陽是挾持了荀顏的女兒,逼迫他畏罪自盡。

可荀顏為何又要親自把她的親生女兒送入褚家?這不是羊入虎口將把柄送給別人拿捏嗎?他不禁暗道,這荀顏做事真是處處匪夷所思,莫不是真老糊塗了不成?

傅長麟沈吟片刻,想到褚穆陽能毫無顧慮地道出荀顏之女,想必此女定是不知此事,他從不喜歡般大肆牽扯無辜之人,是以,他並未回應褚穆陽的提議。

他又看了眼程紹禮,這位雙鬢斑白的宰輔沖他微微搖頭。

這搖頭,t他便知,此事爭執下去只會越攪越渾,越描越暗。

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