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暗潭之下

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暗潭之下

次日過堂, 施定仁叩首泣淚,將百花樓一案罪責通通攬下。

說是他借泰和錢莊東家掌管銀票錢財之職,背著主家與表親高希合謀修建百花樓, 那些姑娘也是他雇人從各地擄略來的良人, 此事全由他一人謀劃,褚家概不知情。

那封他私藏的以褚安的口吻寫的信,也是他為減輕罪責,從而嫁禍主家所偽造。

如此一來,褚安既可免除死罪,最多被判斷個流放千裏。

此等淫威之下出來的供詞雖漏洞百出,卻被一封發去章州的調任文書堵住悠悠眾口。

褚穆陽下了早朝便匆匆趕往慈寧宮。

昨夜那封信如灼灼燃燒的紙, 只拿在手上一瞬, 便覺那股焦灼之感生生縈繞在全身。

“邑國那群蠻人!”待褚鈺在看信時,褚穆陽竟有些壓抑不住心中那股無名怒火, “敢堂而皇之地在我大晏京都大生事端,攪的滿城風雨!”

褚鈺看完後,眼中滿是震驚, 立即將那張信紙放入香爐中燎成灰燼。

誰又能想到褚安竟會陰差陰錯與這人結識。

“胡元丹竟是木闊之子?”她朱唇緊抿,長眉高揚, 沈沈一拍身旁的琉璃多寶閣, “他們這未免也太猖狂了些!”

邑國有九部, 且各自有自己的部首, 其中奚林部與大晏經兩年前一戰, 其殘部與大晏至今不和。

其餘八部皆與大晏關系多年來t一直表面穩和,這幾年間各國憑借海市頻繁出使, 因此大晏特開國門,不禁外來各國來往做生意。

褚穆陽指著香爐裏幾點忽明忽滅的火星子, “木闊那蠻人之子在我大晏的國土上為非作歹,謀財害命。他還竟敢拿著一封書信相威,要我撤了人放他兒子出京,豈有此理!”

木闊是邑國慶安部的左將,他們從前也與他通過幾回書信,那信上印有慶安部的特殊符文,看得出是經他手親自寫的。

信上說他兒子胡元丹一年前來大晏行商,如今遇事被困燕京,只能暗中托手下傳信回邑國求救。

木闊在信中威逼,若是他們不肯撤兵放胡遠丹平安歸國,便讓下月出使大晏的使臣,攜當時他們暗中通傳商議買賣戰馬一事的書信前來,上報給大晏皇帝。

信的最下角還有一處鐵匠鋪的具體位置,看來應是胡元丹這些日的藏身之處。

這也是褚穆陽昨晚拿到這封信面色鐵青的原因。

慶安部專門飼育的戰馬最為強碩,他們雙方曾在信上暗中密談買賣戰馬一事。

可自從南州貪墨案發,皇帝就以安養為由急忙把他們手下的大將褚惟幾人昭回京城,如今這幾人還在京城盤桓。

邊關幾城如今都無他們的人,是以那些戰馬縱使是暗中買了,也無屯兵之地。

因著這個緣由,他們與慶安部木闊的議談也僵持不決,可如今木闊這個老賊,竟要借此來威脅他們。

“早就與你說了,那些只會橫搶武奪的蠻賊,粗鄙奸詐,不可盡信。如今倒好,區區彈丸之地的小卒也敢如此狂悖,昨晚那幾支冷箭差點射到我這來了!”褚穆陽重重指著自己的腦袋,激動之下連官帽都晃得歪斜。

褚鈺眼底一派凜冽與深沈,出言道:“兄長莫急,如今雖褚惟他們回了京,我們暫時無屯兵之所,可邊關有九州,城池州府數座,日後的事誰又能說得清。那些蠻人雖狡詐,做事卻也黑心大膽,是以絕不可與他們徹底翻臉。”

“你的意思是要把我們的人撤了,放那胡元丹回邑國?”

褚鈺冷聲頷首,眼中果決迸出:“此人於我們毫無用處,先前我們不明他身份,派人搜尋他不過是怕他落入大理寺之手會供出褚安。如今把人放回去,我們便也可高枕無憂,不如就順水推舟送個人情。”

褚穆陽想了想,覺得不無道理,但又擔憂起來:“那褚安那邊……這個廢物現下雖未對大理寺開口,但若是哪刻熬不住了,供出胡元丹,以謝臨意與溫樂衍之能,要查此人身份怕是易如反掌,他們定不會放胡元丹安然回邑國。”

胡元丹若是被擒住,木闊惱羞成怒,定會怪到他們頭上來。

“褚安留不住了,吩咐那邊一聲,今晚即刻動手。”褚鈺言語冰冷。

大理寺如今圍得跟鐵桶一般,他們能安插一個暗線進去蟄伏一年之久已最是不易,任憑這個暗線再怎麽難得,如今也是要非動不可了。

“那褚華洋那邊?”

“我們已經答應搭救褚安,但他死在大理寺獄中,又與我們何幹?”褚鈺婆娑著手上那串檀珠,檀珠雖寸寸貼緊肌膚,卻愈發冰冷。

若是讓褚華洋誤以為褚安死於大理寺那幫人之手,反而會更使他收起那首鼠兩端的心思。

“但褚華洋也不可多留,待這波事態平息,兄長你尋個妓人混入他府上,探探他的底細與虛實。若他口中確為無用的虛言,便直接殺了罷。”

“另外,即刻把我們的人全撤了,派宵雲司幾個精銳,喬裝改扮成普通百姓,去信上所提及的鐵匠鋪接那人出來,護送他離開燕京,要快。”

若全部事成,此局還算是驚慌止險。

唯一不甘是他們退讓了那一步,便是調任裴谙棠回京。

但比起那些不能公之於眾的事,這一步也只能認了。

***

等謝臨意與溫樂衍帶人尋到那不起眼的鐵匠鋪之時,裏面早已空無一人。

落霞滿天,日暮西山,看樣子那些人已是趁天黑前出了京,且都不知走了有幾時了。

他們查到那名為胡元丹的男子其實是邑國人,且連胡元丹這個名字都未必是真名。

謝臨意雙眼如同淬著刀子,滿腔憤意迅速在心頭膨脹,冷峻的寒意逐漸散發至全身,以至於搜尋的官差見狀都不敢上前稟報。

呼吸因怒意而深沈凝滯,這絲焰火似要把胡元丹那三個字焚燒殆盡。

一個邑國人,敢在大晏的京都無法無天、殘害性命,而後逃之夭夭。

他暗暗發誓,定要取胡元丹的性命來告慰百花樓中那些無辜的受害者。

一處不大的院子裏桂花飄香,幾盞明燈把院中照的寬敞明亮。

師徒三人坐在院中,酒水微涼,和著心事入喉卻灼熱難耐。

“老師,我們終究去晚了一步,讓那胡元丹逃了。”

溫樂衍放下酒盞,看著一旁一言不發的謝臨意泛著醉意,面色薄紅。

程紹禮鬢角花白,一襲白衣把衰老瘦削的身軀襯得單薄蒼涼,他話語沈緩,“只憑著一個名字查到他的身份與藏身之處,你二人已算機敏了,可我們在暗處,他們在明處,行事總歸比我們要得心應手。”

胡元丹是邑國人,且褚安與他勾結,背後定與褚穆陽他們脫不了幹系,他能在這麽多人馬的追查下順利出京,定也是褚家派人暗中護送。

“謝霽,坐過來。”

謝臨意因著胡元丹逃脫一事,一晚上心中如壓著塊巨石般沈悶,未說過一句話。

聽到程紹禮發話,他才側了側身子,神情親和幾分,掀起衣袍坐到桌前。

程紹禮望著他依舊憤懣的神色,似乎能窺到他心中的滿腔不平,眼中透露著師者對學生的讚許之色,“我知你赤子胸懷,一貫嫉惡如仇,你從小便活脫氣盛,誰惹得你不快,恨不得當場相報。胡元丹一個邑國人,如此為非作歹,罔顧我大晏國法,你定是恨不得讓其人血債血償。”

“可他既在褚黨的護送下離了京,便猶如投入那蒼茫大海,難以擒之。邑國這幾個部與我大晏表面上還算穩和,可這幾年一直暗潮湧動,如今西夏與北境戰火不斷,若因那區區賊子又挑起戰亂,大晏恐應顧不暇。”

謝臨意神色微動,經程紹禮這一提點,他也開始深深思及起背後的利害。

邑國幾部這幾年確實不老實,同州為大晏與邑國邊境的相交之州,去歲慶安部幾支緹騎曾夜襲同州邊境,掠奪民女兩名與錢財細軟千兩。

朝廷不日便派沈臻遠赴同州,慶安部一見沈臻帶著兵馬而來,部領當即便出來賠禮議和。

說他們部中混入了奚林部餘孽,掠擄民女和錢財皆是他們為洩憤所為。最後捆了那幾人交出任憑晏軍處置,且恭敬地翻倍奉上財帛,再將那兩名女子安全送回晏軍營中。

他們如此小人做派,本就惹得大晏朝廷上下不快,如今胡元丹竟明目張膽地跑來大晏京都犯法害命,若是兩國情勢劍拔弩張、一觸即發之時,此案便足以挑起兩國戰火。

只可惜今非昔比。

從前的大晏,枕戈待旦,兵強馬壯,根本不畏懼邑國那些蠻人。

但如今西夏與北境也不安生,戰火紛飛,再應付邑國,怕是要席不暇暖。

雖如此想,謝臨意依舊扣緊雙拳,胸膛起伏:“但胡元丹若不死,此事決不罷休,他殘害的是我大晏百姓,我必讓他血債血償。”

“邑國不會安穩太久,大晏與邑國必有一戰,那時我大晏必向他討今日相欠的一條命。”程紹禮道重重搖首,“但此戰定不能這時開,君子不立危墻,家國也不宜在暗潭中再沐風雨。”

謝臨意心緒雜亂,現下面對著尊師才漸漸怒意消歇,這才發覺將心神傾擾之物並非全然是憤恨,也有一絲百思不得其解的疑慮之處。

他問:“老師,我不明白,褚家分明先前一直在大肆搜尋胡元丹,我們從褚安與褚華洋口中也得知,他們先前搜尋胡元丹是為了滅他的口,不讓人攀扯褚安。可為何現下又撤了宵雲司的人,還暗中護送胡元丹出京?”

溫樂衍也因想不通這點,緩緩婆娑著酒盞,凝神靜氣。

程紹禮披上家仆送來的寒衣,骨節嶙峋的手覆上輕軟衣襟,面容幽沈:“你們可知那胡元丹是誰的兒子?”

謝臨意與溫樂衍對視,彼此都看清了對方t眼中的不解。

他們只用了一日時間,倉促查清胡元丹的來歷與在燕京的身份,但他的詳細生平,現下還未曾查到。

程紹禮見他二人神情茫然,隨即點出:“我也是才得知,他是慶安部左將木闊之子。”

趁二人驚愕之餘,他又緩緩道:“褚穆陽他們能暗中護木闊之子出京,說明他們之間必有牽連,說不定是從前達成過某種利益。胡元丹隱姓埋名來到燕京,你們若不詳查,也不知他是邑人。先前褚穆陽他們是想保褚安,才會答應我們的要求,且在京中大肆搜捕胡元丹妄圖滅口,他們這時定也是不知胡元丹的真實身份。”

“後來許是不知因何得知了他的身份,若他真在燕京出了事,定會惹惱他父親木闊,從而斷了雙方的利益。是以褚家不得不把人安全送出燕京,以繼續維護雙方之利。”

聽著程紹禮肅穆之言,他們二人宛若醍醐灌頂,豁然開朗。

“他們勾結外邦,到底想做什麽?”謝臨意雙眸微睜。

程紹禮:“好在南州案發後,陛下釋了褚惟那幾人的兵權,將他們全昭回了京。褚家如今身後無兵卒,邑國也絕不敢窮兵黷武,不論他們密謀何事,暫時還皆是紙上空談。”

這一番話讓人稍作安心起來。

溫樂衍卻猛然將酒盞一放,因心中敞亮,話音也提高了幾分:“褚家如今為穩住木闊,便不能讓胡元丹在回到邑國前有任何閃失。”

“他們那邊還不知褚安早已不知不覺對我們透露出胡元丹,而我們的人也都是隱藏了身份在暗中搜尋,絕未打草驚蛇。是以他們現下該是怕褚安不知何時會供出胡元丹,為避免後顧之憂,他們可會趁著今晚來滅口?”

程紹禮微微頷首,頗為欣慰地看著他二人,“那你們還不快趕回去,一舉擒住那混入大理寺中的細作。”

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