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花中獨秀

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花中獨秀

待屍體被送回大理寺停屍房, 恰巧溫樂衍也匆匆趕來。

謝臨意帶著他來到停屍房,指了指那具屍體,道:“溫頎, 這具男屍是在後來百花樓發現的, 你且來看看可認得此人?”

屍體面色青白,毫無血色,眼角下有一顆幽黑的痣。是從背部被一刀刺穿心口,素白的衣衫早已被染成血紅一片。

溫樂衍身為刑部侍郎,對這幅場面早已習以為常,他面不改色上前湊近一看,只一眼便認出t此人, 驚呼道:“正是三日前給我送信物與暗號之人, 可此人怎會死在百花樓?”

他失神地盯著那抹刺目的殷紅,不由得想起此人那晚攔轎時的慌張之色。

人死在百花樓, 難道是這人給他送暗號後被樓中之人發現,從而被殺之滅口?

那此人既然知道百花樓的內幕,故意送出消息給他, 說明此人定然先前就知道百花樓的存在,極有可能也到過百花樓。

百花樓的受害者是一群良家女子, 那見不得光的營生若一朝暴露, 她們也終將獲得自由。這般說來, 那人向他揭露百花樓, 目的難道是為了助那群無辜的姑娘脫離苦海?

可他還有一點至今想不通, 此人為何會認得他?且會將百花樓的秘密交到他手中?

當務之急,不論是何原因, 若是能確定此人身份,或許能得出更多線索。

“百花樓裏的那些姑娘。”溫樂衍沈吟。

若是給他送信的那個人目的真是想救那些被困的姑娘, 那樓中那些姑娘說不定有人與他相識。

“走。”謝臨意也瞬間醍醐灌頂,掀袍轉身離開停屍房。

因那些姑娘的身份還在逐一查明中,是以還暫時被收押在大理寺看管。

兩人闊步走在空庭中,身後還跟著人擡著那具男屍。

忽見兩個獄卒快步走來,神情驚慌失措。

“世子,溫侍郎。”

謝臨意隱隱覺著不妙,“怎麽了?”

獄卒拱手上前:“收押在一處的那些女子中,有一人服毒自盡了。”

兩人對視一眼,腳下疾步生風。

“蘇芳姐姐,蘇芳姐姐……”

一群長相清麗的姑娘們淚眼婆娑地看著獄卒擡出一具屍體。

死者在百花樓中名喚蘇芳,長相白皙貌美,此時已靜靜闔目,嘴角溢出絲絲暗沈的血漬,面色卻微微紅潤,看樣子是剛毒發身亡不久。

屍體被擡到一旁,幾個仵作匆匆進來。

“人是服毒自盡?”謝臨意問。

仵作答:“回世子,正是,死者將毒藏於口中,乃是自己咬開吞下,從而毒發身亡。”

謝臨意目光流連在屍體上,忽覺一處不對勁,微微蹲下身打量起死者的手掌處。

剩下的姑娘們臉上滿是驚恐與哀慟,相互掩淚啜泣。

溫樂衍呼吸微沈,目光起了一絲澀然,“諸位姑娘莫怕,方才這位名喚蘇芳的姑娘一直同你們在一起,你們可曾察覺她有何異常之處?”

一名身著淡青色長裙,名喚落霞的女子還算鎮定,她擦了擦眼角殘餘的淚,低低道:“我們本以為老天有眼,終於讓我等脫離苦海,方才還在談論出去之後要一同扶持,做些營生,可蘇芳她突然便倒地不語,還吐出了血……”

獄卒也連連稱是,他方才也是親眼所見這女子突然倒地嘔血,頃刻便沒了聲息。

自盡而亡,溫樂衍暗暗琢磨。

可她們分明就要從那叫苦不疊之地走出去,光明已觸手可及,這位名喚蘇芳的女子又為何要這時服毒自盡。

“快來看。”謝臨意壓低了聲,示意溫樂衍過來。

溫樂衍隨他一同蹲下,謝臨意便指著那女子右手虎口乃至指腹間結的一層厚繭。

溫樂衍一看便驚奇道:“指腹這般厚的繭,她若非習武之人,也定然握過刀,絕非是柔弱不堪的女子。”

他又想到那具在百花樓中發現的男屍,生前是被一刀斃命,傷口幹凈利落。

而蘇芳正是百花樓中人,她右手厚繭粗糙,說明她從前至少握過刀。

本來這些猜想說明不了什麽,也極其有可能是樓中的暗衛殺了那男子。

但偏偏蘇芳在這時候服毒自盡。

恰巧她的身份還殊為可疑,樓內所有姑娘的戶籍皆可在戶部一一查到,可唯獨蘇芳此人的戶籍模糊,遲遲未曾查到,無人知曉她家在何處,姓甚名誰。

他們先前猜測那名男子是想讓幫助百花樓的姑娘才送出暗號求救,最終暴露身份被害。

可若那男子的死是蘇芳所為,蘇芳究竟為何要殺他,之後又為何要自盡呢。

謝臨意拍了拍衣袍起身,神色不平不淡“各位姑娘可了解蘇芳?對她的生平所知多少?”

“蘇芳姐姐是我們後面來的,她也從未提起她是從何處被這些該千刀萬剮的賊子擄來的。”

謝臨意:“她是什麽時候來的你們還記得嗎?”

“大約是半個月前。”

又有姑娘繼續回憶:“蘇芳姐姐比我們大幾歲,性子冷淡,不愛說話,但我們若找她說話,她也會理我們。”

她們看蘇芳,全當是如她們一般的可憐人,剛到這個地方,又怎能在這苦海中作出樂來呢。

“怎麽會這樣,先是淺碧和深紅……這下蘇芳也這般想不開。

淺碧和深紅便是昨夜血濺百花樓的那兩位姑娘。

在一群女子的細細低語和哀泣聲中,謝臨意讓人把那具男屍擡到遠處,但能足以讓她們看清面龐的地方,問道:“那你們中可有人認得此人?”

“丁桂!”

所有姑娘皆高呼出聲,手指絞著裙角,眼中陣陣驚愕。

謝臨意看她們的神情,雙眸俱震,繼續急促問:“你們既認識,那他是何人?”

碧霞眼眶凝滿淚水,如泣如訴:“他、他是淺碧的表哥,也是百花樓的雜役。淺碧、淺碧與我們說過,她與她表哥互相愛慕,可她家中那幾年突遭大難,父母離她而去,她無所依靠便上京想做些營生維持生計,可沒曾想被人拐騙到百花樓。”

“丁桂上京苦尋了好久才尋到淺碧的消息,他便塞了錢財跟著雇來的雜役一起進樓,只為了見一眼淺碧。可無論是被略賣來的姑娘還是雜役,進去了都被嚴加看管不能出來。”

為了心愛的姑娘一路尋至京城,可尋到她後,二人雖每日相望,這片苦海卻如同天塹般將二人遙遙相隔。

溫樂衍緊抿著嘴唇悠悠垂首,他想到了那日丁桂攔他轎子時穿了一件極不合身的明黃外衫,那種布料在京中名貴難得,招搖明艷,多是些富戶老爺所喜愛的布料。

既然進去的人不能出來,那丁桂那日可能是扮做某位樓中的來尋歡的酒客,借機蒙混出來的。

碧霞還在哽咽:“淺碧與丁桂每日只能見上那麽一眼,一句話都不能多說,但淺碧從未自輕自棄,她生性樂觀,總安慰我們說有朝一日我們定能離開這。還有深紅,她與淺碧關系最好,二人性子也相似,我實在想不通,她們昨晚為何會……淺碧分明昨日還說就要有人來救我們了,還與我們一同商議著離開後要去哪。”

溫樂衍問:“淺碧和深紅二人自盡前可有何異樣?”

角落裏名為影青的女子面容清瘦,滿臉淚痕,她斷斷續續道:“昨夜、昨夜其實是我與銀雪上臺獻舞,是淺碧來找到我與銀雪,說她和深紅想與我們換一日。我正好昨日身子難受,便應了她們。”

一旁的銀雪也點頭稱是。

一語畢,周遭陷入沈寂,謝臨意與溫樂衍凝重沈思起來。

昨日上臺的分明不該是淺碧和深紅,可她二人卻偏偏與人交換了順序,要趕在昨夜上臺,而後二人紛紛自盡。

可正是因為她們是良人,又雙雙殞命在百花樓,所以才引來朝廷更加重視之心。

這樣看來,她們是想把事情鬧大,從而引來更多的目光。

但淺碧對碧霞說就要有人來救她們了,定是丁桂同她說了他已把消息傳了出去的事情。

而照碧霞所言,淺碧告訴她們這個消息時,分明一派歡顏,也很憧憬出去後的生活,可為何她又要突然改變主意,舍棄自己的性命。

“蘇芳與淺碧關系如何?”無盡的沈默中,謝臨意無比低沈的話語格外渾厚且冷冽。

“不是很好,蘇芳姐姐一向對誰都是很疏離。”影青驀然一震,“但昨日傍晚我去找銀雪幫我擦藥時,撞見了蘇芳姐姐去淺碧屋裏的背影,這還是她頭一回主動來找別的姐妹。我和銀雪在屋裏沒關房門,過了好久才聽見淺碧開門送走蘇芳的聲音。”

心中漸漸凝合至一處的思緒催促著謝臨意急切問道:“可是蘇芳從淺碧房中出來後,淺碧轉而就找到你,提出要與你交換上臺的日子?”

影青和銀雪連忙點頭,“正是,淺碧從前待人和善,那時找到我們時卻滿面愁容,我們以為她是有什麽急事,便同意與她換了。”

事情到這,謝臨意與溫樂衍心中也早已撥開迷霧,明朗通透起來。

丁桂不知在何人的引t導和幫助下送出關於百花樓的消息給溫樂衍,回到樓中後滿心歡喜地告訴心愛之人淺碧,他們馬上就要離開這裏了。

淺碧自然開心,她無比期待憧憬這一日的到來,這可能也是她在黑暗中的唯一一絲念想。而後她把這個消息告訴給樓中的姐妹們,與她們一同談笑著日後自由的生活。

可蘇芳卻找到她不知與她說了何事,使得她去找影青與銀雪,與她二人交換了上臺獻舞的日子。

而深紅與她姐妹情深,定是知道內情,還執意要與她一同上臺。

後來,便有了淺碧和深紅二人雙雙自盡。

謝臨意和溫樂衍一前一後地走著,溫樂衍沈緩地說道,

“蘇芳此人,她有沒有可能是與淺碧說丁桂此舉風險甚多,且她們背後之人靠山勢力強大,是以今夜還需要將事情鬧的更大,方能引起更多註目,她們獲救也會多一分可能。所以淺碧才會臨時與影青她們調換日期,改成昨夜上臺。最終她與深紅選擇用自己性命換來其他人的生。”

但她們自己,卻永遠也走不出百花樓了。

謝臨意突然停下腳步,待溫樂衍跟上他時,他幾欲開口,卻喉頭一片澀啞。他手中不知何時多了封皺亂的信,信封上沾滿斑斑駁駁的血跡。

滿心凝重被揉碎成一聲夾雜著輕顫的話語:“淺碧的屍身被擡回大理寺時,驗屍的仵作曾在她懷中發了一封信。我拆開讀過,那時並不知她是何意,又是寫給誰的。而現下,我大概知道了。”

信紙在空蕩的庭廊下展開,日光照得紙張清晰無痕。

淺碧從前應是讀過書的,幾行字寫的端正清新。

“八年前於南州清風亭與君初相識,君時才高俊雅,衣袂翩然,令妾蒙生情思。怎奈世風險惡,彩雲易散,終山盟雖在,錦書難托,妾終日沈溺暗處,思君如狂,難掩淚痕。

本以為此生無緣再見,卻蒙君不棄,一路追尋至此。妾於苦海中身如芥子,日夜惶恐,但與君相逢一笑,忽心生裂山填海之勇,深信有朝一日終能撥雲見日,與君攜手同歸故裏。

而今歹人奸賊作亂,妾不忍見奸首逍遙於榻,也願樓中姐妹得以新生,重見光明。故寧以卑賤之軀,換取正義公道,為世間添浩然正氣。

未能與君相守,謂為此生憾事,只願來世與君共赴白頭之約,松花釀酒,春水煎茶。然餘生悠長,願君來日順遂安康,覓得良緣,早登青雲。”

字跡洋洋灑灑,筆鋒時而凜冽,時而輕柔,含恨的一封絕筆信,包含著一位受盡苦難的女子對未來的無限向往與對心上人的釋然祝願。

淺碧本以為能以她們的命,換取所有人的平安與公道,她也正是想在死後能有人在她身上發現這封信,然後把它交給丁桂。

可丁桂終究沒看到這封信……

他們二人情深意篤,或許此時此刻已在某處攜手共看桃花灼灼。

溫樂衍看完信後長長靜默,良久,才輕吐出沈下的一口氣,看著信中字跡間刺目的血跡,說了句:“何須淺碧深紅色,自是花中第一流。”

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